Misi Barbar - Chapter 77

Bab 77

Bab 77

“Kita tidak berada di posisi yang baik untuk bertempur. Mari kita terus bergerak untuk saat ini,” Urich mendesak para tentara bayaran.

‘Itu bukan masalah sebenarnya.’

Kecemasan dan ketidakpuasan terpancar di wajah para tentara bayaran. Meskipun mendapatkan dukungan kekaisaran dengan susah payah, keadaan tidak mudah terselesaikan. Terlebih lagi, seorang rekan telah mengkhianati mereka. Musuh yang mengejar mereka bukanlah tentara biasa, melainkan kavaleri elit yang berpengalaman. Semangat para tentara bayaran pun tentu saja rendah.

‘Jika keadaannya terus seperti ini, kita akan kalah.’

Urich tahu. Jika para tentara bayaran bertempur mati-matian, dengan kemampuan tempurnya yang luar biasa, mungkin ada peluang. Seorang prajurit dengan kehebatan luar biasa seperti Urich bahkan dapat meningkatkan kemampuan prajurit lainnya.

‘Tetapi jika kita berperang sekarang, alih-alih berjuang untuk menyelamatkan nyawa mereka, mereka akan lebih cenderung melarikan diri.’

Urich memahami sifat para tentara bayaran. Terlepas dari pembicaraan tentang persaudaraan, mereka adalah materialis, yang membandingkan hidup dengan uang. Jika mereka menganggap risikonya lebih besar daripada imbalannya, mereka tidak akan ragu untuk melarikan diri.

“Urich, bisakah kau memberi tahu berapa banyak musuh yang ada?” tanya Bachman, yang berkuda di sampingnya.

Urich menoleh ke belakang sejenak. Musuh belum terlihat.

“Lebih banyak dari kita,” jawab Urich pelan, memilih untuk tidak menyebutkan jumlahnya. Dia memperhatikan beberapa tentara bayaran yang tampak siap melarikan diri jika dia menyebutkan tiga puluh pengejar itu.

“Aku mengerti maksudmu. Jadi, jauh lebih banyak daripada kita,” Bachman dengan cepat memahami maksud Urich. Dia selalu cepat memperhatikan nuansa-nuansa kecil.

‘Urich adalah pemimpin tentara bayaran yang suka berperang. Jika ada peluang menang sekecil apa pun, dia pasti akan tetap tinggal dan bertarung. Melarikan diri berarti bahkan dia pun melihat peluang menang yang tipis,’ pikir Bachman. Dia telah menjadi ajudan Urich selama setahun dan sekarang, dia hampir bisa membaca pikiran Urich. Kemampuannya untuk membujuk dan menenangkan para tentara bayaran atas nama Urich sangat berharga. Tanpa atribut itu, dia tidak akan mampu mempertahankan status tingginya di dalam pasukan tentara bayaran, terlepas dari seberapa dekat hubungannya dengan Urich.

“Ayo kita naik dua orang per kuda,” Bachman tiba-tiba menyarankan.

“Omong kosong macam apa itu? Kita sudah dikejar-kejar, dan jika dua orang berkendara bersama… Ah!” Urich mulai protes tetapi kemudian dengan cepat menyadari rencana Bachman.

“Semuanya, naik dua orang per kuda! Tidak ada waktu!” desak Bachman kepada yang lain.

“Sialan, itu cerdas sekali, Bachman!” seru Urich. Para tentara bayaran lainnya juga dengan cepat mengerti dan segera mengikuti instruksi tersebut.

‘Bagus, ini pasti berhasil,’ pikir Bachman, sambil membagi kuda-kuda menjadi dua kelompok. Dia menepuk kuda-kuda yang tidak ditunggangi dan mengirim mereka ke arah yang berbeda.

“Kita juga harus segera berangkat.”

Para tentara bayaran menunggang kuda berpasangan. Urich terkekeh sambil menggosok hidungnya. Itu solusi yang brilian.

‘Dengan cara ini, mereka akan mengira kita telah berpisah. Mereka mengincar Pahell, jadi, suka atau tidak, mereka harus membagi pasukan mereka,’ Urich menyadari, pupil matanya membesar saat niat membunuhnya yang terpendam melonjak. Pahell, yang menunggang kuda yang sama dengan Urich, tersentak di sampingnya. Dia merasa terintimidasi oleh seringai ganas Urich yang memperlihatkan giginya.

‘Mereka punya sekitar tiga puluh. Jika dibagi dua, paling banyak sekitar dua puluh. Itu masih bisa diatasi,’ Urich terkekeh. Dia telah menjauh dari situasi hidup dan mati selama lebih dari tiga bulan, dan dia merasa seolah indranya telah tumpul. Seorang prajurit tidak boleh melupakan sensasi itu. Akhirnya, dia kembali ke medan perang. Ini adalah pertarungan dan saatnya untuk mengeluarkan bau kematian. Binatang buas berwujud manusia itu kelaparan.

** * *

Setelah menerobos semak-semak, Gidwick menggesekkan batu api untuk menyalakan kayu bakar kering. Saat asap mulai mengepul, suara tapak kuda mendekat dengan cepat.

“Aha, selamat datang, tuan-tuan,” sapa Gidwick kepada pasukan kavaleri Harmatti. Ia tersenyum hati-hati, mengamati reaksi pasukan kavaleri.

“Kalian akan dibayar setelah kami menemukan rombongan pangeran. Naiklah di belakang. Tapi ketahuilah ini, jika kalian berbohong, kepala kalian akan menjadi yang pertama dipenggal,” kata kapten kavaleri itu. Mereka awalnya adalah ksatria berbaju zirah, tetapi untuk pengejaran ini, mereka mengenakan baju zirah kulit. Mereka telah mengejar rombongan pangeran sepanjang malam dengan baju zirah yang lebih ringan.

“T-tentu saja,” Gidwick dengan canggung menaiki kuda itu.

‘Hmph, sungguh tentara bayaran yang keji, datang kepada kita untuk mengkhianati bangsanya sendiri,’ gumam kapten kavaleri itu dalam hati tetapi tetap menjaga ekspresinya tetap netral.

Malam sebelumnya, Gidwick secara diam-diam mendekati Duke Harmatti, menawarkan lokasi sang pangeran sebagai imbalan atas hadiah yang besar. Bukan Duke Harmatti yang memikatnya; Gidwick telah mengkhianati rekan-rekannya atas kemauannya sendiri.

‘Situasinya tidak pasti. Kita bahkan tidak tahu apakah pangeran akan menang, dan siapa yang tahu berapa banyak lagi pertempuran yang harus kita hadapi? Orang seperti aku bisa mati kapan saja,’ pikir Gidwick. Dia bukanlah tentara bayaran yang luar biasa. Bahkan, dia hanyalah tentara bayaran biasa yang bisa ditemukan di mana saja. Dia tahu posisinya.

‘Apa gunanya uang banyak setelah aku mati? Aku harus bertahan hidup dulu,’ pikir Gidwick sambil memandang pasukan kavaleri.

Pasukan kavaleri berjumlah lebih dari tiga puluh orang, terdiri dari prajurit-prajurit luar biasa yang pada dasarnya adalah ksatria dalam segala hal kecuali gelar. Mereka adalah pasukan kavaleri yang dibentuk sendiri oleh Adipati Harmatti, menggunakan kekayaan pribadinya.

‘Bahkan pemimpin Urich pun tidak sanggup menangani sebanyak ini,’ Gidwick sangat mengenal rasa takut yang ditimbulkan Urich.

“Ugh,” Gidwick tiba-tiba mengerang, merinding di sekujur tubuhnya.

‘Sial, memikirkannya saja sudah menakutkan. Aku telah mengkhianati Urich, pemimpin yang menakutkan itu…’

Para tentara bayaran lebih tahu betapa hebatnya Urich sebagai seorang prajurit. Merekalah yang telah bertarung bersamanya.

‘Tapi itulah masalahnya. Dia terlalu tangguh untukku imbangi. Aku hanya punya satu nyawa.’

Gidwick berusaha menghapus rasa bersalahnya. Dia juga tidak nyaman. Dengan mengkhianati rekan-rekannya demi uang, dia telah mengkhianati sumpah yang dia ucapkan ketika pertama kali bergabung dengan Persaudaraan Urich. Itu jelas-jelas salah.

‘Lupakan kehidupan setelah kematian, prioritasku adalah hidup sekarang!’

Gidwick menundukkan kepalanya seolah-olah ia terlalu malu untuk menghadapi matahari. Rasanya seolah-olah Lou sendiri yang sedang mengawasinya. Sinar matahari pagi hari ini sangat terik.

“Tikus-tikus yang cerdas ini. Mereka telah berpencar di sini. Satu kelompok bisa jadi jebakan. Seolah-olah mereka memberi tahu kita bahwa mereka lebih dari cukup mampu untuk menjaga pangeran.”

Pasukan kavaleri berhenti sejenak, mengamati jejak kuda yang terpisah. Mereka dengan cepat memahami strategi tentara bayaran tersebut.

‘Bagaimanapun caranya, kita harus menangkap pangeran,’ pikir kapten kavaleri itu, membagi pasukan bahkan setelah mengetahui rencana pasti para tentara bayaran. Menyaksikan hal ini, Gidwick berbicara dengan suara ketakutan.

“Memisahkan pasukan kita untuk pengejaran itu berbahaya, Tuanku.”

Gidwick kesulitan berbicara. Sang kapten menatapnya dengan tajam.

“Apa maksudmu? Tentara bayaran itu jumlahnya tidak lebih dari sepuluh orang.”

“Namun, selain tentara bayaran lainnya, pemimpin tentara bayaran Urich sungguh luar biasa. Dia sendiri nilainya lebih dari sepuluh orang!”

Pasukan kavaleri yang terpecah, kini berjumlah sekitar dua puluh orang di setiap kelompok, yakin dapat mengalahkan sepuluh tentara bayaran yang jumlahnya mungkin hanya sepuluh orang.

“Apakah kami terlihat seperti orang bodoh di matamu?” geram sang kapten, dan Gidwick pun menutup mulutnya.

‘Sialan, aku hanya berharap pasukan kavaleri yang bersamaku tidak berpapasan dengan tentara bayaran…’

Gidwick sangat berharap. Di luar rasa bersalahnya, dia takut pada Urich. Jantungnya berdebar kencang ketika dia mengkhianatinya, setelah menyaksikan persis apa yang terjadi pada mereka yang menentang Urich.

‘Kumohon, semoga aku tidak pernah bertemu lagi dengan pemimpin Urich,’ Gidwick berdoa. Mungkin ini adalah hukuman dari dewa matahari karena melanggar sumpah?

“Kita telah menemukan mereka!” seru pemimpin kavaleri itu, saat melihat para tentara bayaran turun ke lapangan. Dia menarik kendali kudanya dengan keras, memacu kudanya untuk menyerang.

“Hah, seperti yang sudah diduga. Jadi, mereka pikir mereka bisa mengalahkan kita dengan memecah belah kita?” pemimpin itu mengejek strategi tentara bayaran tersebut. Tentara bayaran, yang menunggang kuda berdua-dua, akan mudah ditangkap oleh kavaleri.

Neighhh!

Kelompok Pahell menghentikan kuda mereka, bersiap menghadapi kavaleri. Setengah dari tentara bayaran turun dari kuda, sementara yang lain tetap di atas kuda, mengamati pasukan yang mendekat.

“Musuh hanya bersenjata ringan dan mereka kelelahan karena pengejaran! Jangan takut! Pegang senjata kalian dengan mantap! Tidak ada jalan keluar!” teriak Bachman sambil memegang tombaknya. Dengan tangan satunya, ia memegang kendali kuda dan memimpin para tentara bayaran berkuda.

“Wah! Ayo! Bunuh mereka semua!”

Setelah memastikan jumlah musuh, semangat para tentara bayaran meningkat. Moral mereka yang sebelumnya rendah kini terangkat berkat taktik Bachman.

‘Kita benar-benar bisa melakukan ini!’

Para tentara bayaran menelan ludah saat melihat sekitar dua puluh prajurit kavaleri itu. Tidak seperti sebelumnya, mereka dipenuhi dengan tekad untuk bertarung.

“Yang Mulia, silakan mundur selangkah,” salah satu ksatria penjaga menasihati Pahell, sambil memposisikan dirinya di depan Pahell. Para ksatria penjaga berjaga dari belakang, melindungi Pahell.

“Apakah Urich akan baik-baik saja?” tanya Pahell. Salah satu ksatria, sambil memegang helmnya erat-erat, mengangguk.

“Pemimpin tentara bayaran itu sangat kuat. Dia bisa dengan mudah melakukan pekerjaan sepuluh orang sendirian.” Mata ksatria itu mengikuti bagian belakang pasukan kavaleri.

Urich tidak termasuk di antara tentara bayaran yang terlihat. Dia sedang siaga di tempat lain.

“S-ada yang aneh, Pak Kapten! U-Urich tidak ada di sana. Pemimpin para tentara bayaran!” seru Gidwick. Urich adalah sosok yang mudah terlihat bahkan dari kejauhan, dan dia bukan tipe orang yang bersembunyi di belakang.

“Mungkin karena takut dan melarikan diri! Musuh lebih sedikit dari kita! Jangan mundur! Serang!”

Pemimpin kavaleri meraung gagah berani, menghunus pedangnya tinggi-tinggi. Para prajurit kavaleri menggemakan teriakan perang, derap kaki kuda mereka menggelegar.

“Urich bukan tipe orang yang akan lari ketakutan! Kubilang ada yang tidak beres di sini!” teriak Gidwick, takut akan nyawanya. Dia tidak ingin mati. Rasa takut yang mencekam menyelimutinya.

Pasukan kavaleri tidak terpengaruh oleh kecemasan dan nasihat Gidwick. Mereka terus maju, penuh kebanggaan dan percaya diri. Mereka telah menghabiskan hidup mereka menggunakan pedang dan tidak pernah kalah dalam pertempuran.

“Oh, ooohhhh!” Gidwick menoleh ke belakang saat raungan bergema dari balik pasukan kavaleri. Urich, yang berkuda sendirian, telah muncul dari semak-semak.

“Dia di sini! Urich di sini!” teriak Gidwick, sambil panik menarik lengan prajurit kavaleri yang mengendalikan kuda. Ia kejang-kejang seperti orang gila.

“Bernard! Septin! Yarba! Hadapi yang datang dari belakang itu! Serangan dari belakang, ya? Konyol. Dia pikir dia adalah Iblis Pedang Ferzen atau semacamnya!” perintah pemimpin kavaleri itu, sambil menunjuk tiga anak buahnya.

‘Berpikir dia bisa menyerang bagian belakang kita sendirian sementara anak buahnya memblokir bagian depan kita… itu ide yang sangat arogan dan bodoh.’

Tiga dari pasukan kavaleri membalikkan kuda mereka dan menyerbu ke arah Urich. Mereka menghunus senjata, menatap Urich dengan agresif. Sementara itu, sisa pasukan kavaleri melanjutkan serangan mereka ke arah tentara bayaran.

“Gidwick! Tunggu saja di sana dengan lehermu mencuat, aku akan mengulitimu hidup-hidup!” teriak Urich dengan suara menggelegar. Gidwick, ketakutan, menjerit hampir seperti rintihan sambil mengompol.

“Eeeek! Tiga tidak cukup! Kapten! Putar semua kuda dan bunuh Urich dulu!” Gidwick memohon dengan suara gemetar. Pemimpin kavaleri mengerutkan kening mendengar ini.

“Jika kau mengucapkan omong kosong itu sekali lagi, aku akan memotong lidahmu,”

Kapten kavaleri memperingatkan Gidwick sambil tetap fokus ke depan saat ia berkuda. Para tentara bayaran sudah terlihat. Ia menantikan dengan penuh harap pembantaian yang akan segera terjadi. Ia berharap kavalerinya akan menerobos barisan tentara bayaran dengan mudah dan kemudian menangkap sang pangeran. Pikiran itu membuat senyum tersungging di bibirnya.

‘Aku hanya perlu memenggal kepala pangeran yang naif itu, dan tuanku akhirnya akan menjadi raja kerajaan ini!’

Sang kapten mengamati sang pangeran, yang menunggang kuda dan berada di belakang, tanpa berusaha melarikan diri.

‘Apakah dia percaya tentara bayarannya akan menang? Betapa naifnya. Lagipula, dia hanyalah seorang pangeran muda tanpa pengalaman berperang, tidak memahami kemampuan sebenarnya dari musuhnya.’

Gooooh!

Tiba-tiba, kapten kavaleri itu merasakan hawa dingin di bagian belakang kepalanya. Jeritan kematian anak buahnya terdengar tiga kali dari belakang.

Kapten kavaleri menoleh ke belakang. Urich dengan cepat menyusul bagian belakang kavaleri.

‘Dia melumpuhkan anak buahku dalam waktu singkat.’

Kepala-kepala dari tiga pasukan kavaleri yang ditugaskan ke Urich sudah bergulingan di tanah.

“Dia datang! Urich datang!”

Gidwick menggigil dan berteriak.

#78