Misi Barbar - Chapter 76

Bab 76

Bab 76

Ketegangan dingin menyelimuti meja itu. Para prajurit saling memandang dengan hati-hati, menghindari gerakan gegabah.

Bunyi “klunk”.

Para ksatria mendekati tuan mereka dengan perisai dan pedang di tangan mereka sebagai persiapan, seolah-olah pertempuran akan segera pecah.

‘Ini sulit,’ pikir Urich dalam hati, menggelengkan kepalanya sambil tersenyum saat keringat menetes dari dagunya. Ada lebih dari dua puluh tentara di belakang para adipati, bukan sembarang tentara, tetapi ksatria. Itu hanya jumlah ksatria yang bisa dilihatnya saat ini, dan mungkin masih banyak lagi yang bersembunyi.

‘Jika Lungell dan Harmatti bergabung untuk menyerang, akan sangat sulit untuk melindungi Pahell. Menyelamatkan nyawaku pun akan sulit.’

Otot lengan Urich menegang, siap beraksi.

‘Berapa banyak yang bisa saya bawa?’

Urich ingin melakukan segala yang dia mampu untuk membantu Pahell mewujudkan mimpinya.

‘Ini bukan tentang alasan yang mulia. Dia hanyalah temanku.’

Dia telah menyaksikan perjuangan Pahell dari barisan depan. Urich tidak memahaminya; Urich tidak pernah harus maju ke depan sambil meratapi kelemahannya seperti Pahell. Urich selalu kuat, sehingga dia mampu menembus rintangan apa pun yang menghalanginya untuk mendapatkan apa yang diinginkannya.

‘Pahell lemah. Dia tidak bisa melakukan apa pun tanpa perlindungan dari orang lain.’

Namun Pahell terus bergerak maju meskipun terjatuh dan menangis. Itu juga merupakan bentuk kekuatan.

“Pahell, aku akan menjadikanmu raja. Bahkan jika itu berarti membunuh semua orang di sini.”

Urich berbisik sambil membusungkan dada, mempersiapkan diri untuk bertempur. Ia sepenuhnya berniat untuk membasahi aula perjamuan dengan darah menggunakan kapak dan pedangnya. Ia membayangkan pemandangan itu: usus menggantung di atas meja menggantikan makanan, kepala-kepala terpenggal bergulingan di aula perjamuan, dirinya sendiri berlumuran darah, mata ganasnya menatap tajam. Seekor binatang buas mengintai di belakang Urich.

Bertepuk tangan!

Seseorang mengganggu konsentrasi Urich dengan tepukan tangan.

“Hentikan. Apa ini?” Duke Lungell bertepuk tangan, memberi isyarat kepada para ksatria untuk mundur. Ia memasang senyum licik di wajahnya.

“Duke Lungell. Jelaskan niatmu,” tuntut Duke Harmatti dengan raut wajah yang jelas menunjukkan ketidaksetujuan.

“Adipati Harmatti. Saya bersumpah untuk tidak melukai pangeran dan rombongannya di wilayah saya. Tidak akan ada pertempuran malam ini.”

“Kau telah memilih pihak yang salah, Duke Lungell. Malam ini bisa saja mengakhiri perang saudara.”

Duke Harmatti juga memberi isyarat kepada para ksatria untuk mundur. Ketegangan yang mencekam pun mereda.

Duke Harmatti merebut takhta tanpa membuang-buang kekuasaannya? Itu sungguh menakutkan, tidak mungkin!’ pikir Duke Lungell sambil menyesap anggurnya. Ia percaya lebih baik melelahkan kedua belah pihak, terlepas dari siapa yang akhirnya menjadi raja.

‘Bahkan jika Duke Harmatti menang, setidaknya akan butuh satu dekade untuk pulih dari dampak perang. Itu lebih dari cukup waktu bagi saya untuk menjadi lebih kuat.’

Perang menghabiskan banyak uang. Bukan hal yang aneh jika para bangsawan bangkrut setelah perang. Duke Harmatti pun tidak terkecuali, karena ia sudah menghabiskan uang secara boros.

‘Bahkan jika Pahell menang, dia tidak akan bisa langsung menjalankan kekuasaan. Dia harus membangun semuanya dari awal, dan jika saya menawarkan bantuan sebagai kanselir, dia tidak mungkin menolak saya.’

Duke Lungell telah mengambil keputusan.

“Pangeran Varca, Adipati Harmatti,” katanya sambil menatap kedua pria itu.

“Kadipaten Adipati Lungell menyatakan netralitas dalam perang saudara ini. Dan, kami juga akan melindungi semua bangsawan yang ingin melakukan hal yang sama,” kata Adipati Lungell sambil merentangkan tangannya.

“Adipati Lungell!” Adipati Harmatti tiba-tiba berdiri sambil membanting meja. Adipati Lungell menatapnya dengan tenang.

“Apakah Anda ingin saya memilih pihak mana yang akan Anda dukung?” Duke Lungell mengangkat gelasnya ke arah Pahell.

‘Apakah dia mengatakan dia akan bergabung dengan pangeran jika aku mengancamnya?’

Duke Harmatti berpikir dengan marah, menekan emosinya yang mendidih dan hampir meledak.

“Haha, lakukan sesukamu, Duke Lungell. Jika netralitas benar-benar yang kau inginkan, maka aku tidak bisa memaksamu untuk memihak.”

Duke Harmatti tertawa seolah-olah dia tidak pernah marah sejak awal. Dia juga mengangkat gelasnya, menerima sikap netral Duke Lungell.

‘Licik sekali, Duke Lungell, menyatakan netralitas di sini.’

Duke Harmatti menatapnya tajam, ingin merobek senyum angkuhnya. Ia ingin menggantung kepala menjijikkannya di gerbang kastil dengan usus panjangnya terjalin seperti hiasan. Hanya memikirkan hal itu saja sudah menimbulkan sedikit ekstasi.

‘Tidak perlu membuat Duke Lungell marah dan menjadikannya musuh. Setelah memenangkan perang saudara melawan pasukan pangeran, aku membutuhkan kerja samanya. Tanpa dia, aku tidak bisa mengendalikan kerajaan.’

Duke Harmatti juga seorang politikus. Dia tahu bagaimana bersekutu dengan mitra yang tidak disukai. Dia tertawa, menerima kenetralan itu.

“Pangeran Varca, apakah Anda menerima kenetralan saya?” tanya Adipati Lungell kepada Pahell.

“Aku tidak punya pilihan selain menerima,” Pahell mengangguk patuh.

“Kupikir kita akan berhadapan langsung. Begini akhirnya?” gerutu Urich sambil menyarungkan senjatanya.

Ketegangan pertempuran yang akan segera terjadi telah mereda. Tidak ada pertempuran. Kekerasan selalu menjadi pilihan terakhir, tetapi tanpanya, tidak ada kekuatan negosiasi untuk duduk di meja yang sama. Jelas bahwa kehadiran Urich telah memengaruhi negosiasi, mengimbangi kurangnya kehadiran fisik Pahell.

‘Orang barbar itu tidak bisa dianggap enteng. Bisa saja aku yang kehilangan kepalanya.’

Kedua adipati itu memiliki pemikiran yang sama saat mereka membayangkan pangeran yang biadab itu memenggal kepala mereka dengan kapaknya.

“Tidak akan ada kekerasan malam ini. Sebaliknya, mari kita bersulang untuk masa depan Porcana yang cerah,” Duke Lungell mengusulkan sebuah toast. Kedua pria lainnya mengangkat gelas mereka.

Negosiasi berakhir. Duke Lungell menggunakan posisinya untuk menyatakan netralitas, berencana memanfaatkan otoritas kerajaan pasca-perang yang melemah untuk keuntungannya. Ia bermaksud mengumpulkan para bangsawan netral dan membangun kekuatannya sendiri selama perang saudara. Siapa pun yang menang, mereka perlu bergantung pada Duke Lungell, yang akan mempertahankan kekuasaan dan pengaruhnya tanpa mengalami kerugian seperti yang akan dialami oleh kedua pihak yang berselisih dengan kerajaan.

Baik Duke Harmatti maupun Pahell menerima sikap netral Duke Lungell karena mengetahui persis apa niatnya. Menjadikannya musuh akan menyebabkan kekalahan dalam perang saudara.

‘Dia berhasil menjadikan dirinya sebagai kekuatan ketiga dalam perselisihan ini begitu saja, di tempat kejadian.’

Pahell mengamati para politisi berpengalaman itu. Ia merasa takut. Orang-orang inilah yang harus ia hadapi seumur hidupnya jika ia menjadi raja.

** * *

Rombongan Pahell dengan cepat melintasi wilayah adipati dengan kuda-kuda mereka berlari kencang. Kecemasan dan ketidakpuasan tampak jelas di wajah para tentara bayaran.

“Apa yang terjadi? Kita mendapat dukungan Kekaisaran, namun para bangsawan itu bertindak begitu arogan?” Bachman angkat bicara, bingung dengan apa yang telah terjadi di kastil Lungell.

‘Kami hampir mati di sana. Kami benar-benar dikepung tanpa jalan keluar.’

Seandainya negosiasi gagal, mereka akan dimusnahkan. Bachman berbicara dengan amarah yang jelas.

“Tidak ada yang mudah di dunia ini, Bachman,” Urich tertawa di atas punggung Kylios. Pahell menunggang kuda lain karena ia mahir menunggang kuda apa pun, yang tidak berlaku untuk Urich. Tidak ada kuda lain selain Kylios yang mau membiarkannya naik ke punggung mereka.

“Bagaimana mereka bisa begitu lancang padahal sang pangeran mendapat dukungan penuh dari kekaisaran?” pikir Bachman dan para tentara bayaran lainnya. Mereka tidak menyadari syarat-syarat yang ditetapkan oleh kaisar dan sama sekali tidak memahami dinamika politik yang kompleks seperti Urich.

“Sial, kita dikejar, kan? Pantatku sakit sekali.” Bachman bergeser dengan tidak nyaman. Mereka dengan cepat mendaki jalan setapak di pegunungan, yang membuat kuda-kuda dan diri mereka sendiri kelelahan.

“Mungkin.”

Urich menatap Pahell, yang kemudian menjelaskan kepada para tentara bayaran.

“Duke Harmatti ingin mengakhiri perang saudara secepat mungkin dan menangkapku akan mewujudkannya. Dia tidak akan melewatkan kesempatan ini.”

“Namun Adipati Lungell memihak kami. Dia membiarkan kami melarikan diri dari kastil secara diam-diam.”

Kelompok Pahell telah keluar melalui pintu belakang kastil, berkuda dari tengah malam hingga fajar. Fajar mulai menyingsing di kejauhan.

“Itu hanya karena jika aku tertangkap dan perang saudara berakhir lebih awal, itu hanya akan merepotkan dirinya sendiri. Duke Lungell ingin perang saudara berlarut-larut, karena jika itu terjadi, siapa pun yang menjadi raja, kekuasaan kerajaan akan melemah.”

“Ha, bangsawan hebat sekali,” Urich terkekeh. Dia telah melihat keinginan semua orang dengan jelas—Adipati Harmatti, Adipati Lungell, Pahell—mereka semua berlomba-lomba untuk memenuhi keinginan mereka. Rintihan rakyat jelata yang tertindas seolah sudah bergema.

‘Janda dan anak yatim piatu akan membludak.’

Urich memandang rumah-rumah pertanian yang tenang di kaki gunung. Tanpa kehadiran laki-laki, rumah-rumah itu tampak kosong, dan para wanita sibuk memotong kayu untuk persiapan musim dingin.

“Jika Duke Harmatti mengetahui kita telah melarikan diri, dia akan mengirim anak buahnya untuk mengejar kita. Tapi kita pergi jauh lebih awal, jadi selama kita mempertahankan kecepatan kita, kita tidak akan bertemu dengan mereka.”

Kata-kata Pahell terdengar penuh percaya diri. Mereka telah menciptakan jarak yang cukup di antara mereka. Karena kedua pihak menunggang kuda, tidak ada alasan untuk tertangkap. Pahell menenangkan para tentara bayaran yang gelisah itu.

“Kita tidak mendapatkan kesepakatan terbaik dari Adipati Lungell, tetapi situasinya tidak terlalu buruk. Fakta bahwa Adipati Lungell menyatakan netralitas merupakan pukulan besar bagi Adipati Harmatti. Dia akan kembali dan bersiap untuk perang skala penuh, menghabiskan kekayaannya untuk memperkuat pasukannya.”

Ekspresi para tentara bayaran berubah cerah mendengar kata-kata Urich.

“Mari kita istirahat sejenak. Kuda-kuda juga sudah lelah.”

Pahell mengumumkan, menunjukkan kemampuannya yang tak tertandingi dalam membaca kondisi kuda. Pegunungan itu berisiko bahkan bagi kuda. Jika mereka dipaksa melebihi kemampuan mereka, mereka bisa saja terluka. Para tentara bayaran menarik napas saat mereka turun dari kuda mereka.

“Aku benar-benar gugup saat itu. Jika kami bertarung di sana… itu akan mengerikan.”

“Bahkan pemimpin Urich pun tidak akan mampu menghadapi mereka semua.”

Para tentara bayaran mengenang kembali situasi tegang di kastil. Meskipun tidak terlihat jelas karena mereka kewalahan oleh kehadiran Urich, mereka gemetar. Tak seorang pun dari mereka siap mempertaruhkan nyawa dalam pertarungan yang tidak menguntungkan seperti itu. Bagaimanapun, tujuan mereka bersama adalah untuk bertahan hidup dan mengumpulkan hadiah.

‘Mungkin seharusnya aku membawa orang-orang dari utara.’

Urich merenung saat melihat moral para tentara bayaran menurun. Semangat mereka merosot dalam situasi yang tidak menguntungkan. Mereka lebih menyukai pertempuran yang dimenangkan.

“Hei, Gidwick, kau mau pergi ke mana? Buang air besar saja di tempat terdekat.”

Bachman memanggil seorang tentara bayaran yang sedang menuju ke hutan.

“Perutku mual. Pasti baunya busuk, kau yakin? Aku sebentar lagi akan meledak.”

Tentara bayaran itu meringis sambil memegangi perutnya. Yang lain mengejeknya.

“Baiklah, baiklah. Segera urus itu.”

Bachman melambaikan tangannya, sudah menutupi hidungnya. Tentara bayaran itu melangkah masuk ke semak-semak.

Para tentara bayaran tidur siang atau makan, sementara kuda-kuda merumput. Hanya suara serangga dan burung yang memenuhi udara.

“Suasananya tenang.”

Urich berkomentar sambil buang air kecil di bawah pohon. Sambil menyeka tangannya di celana, dia melihat sekeliling. Ada sesuatu yang terasa aneh, seolah-olah dia melewatkan sesuatu. Berpikir keras, Urich segera menarik celananya ke atas.

“Apakah pria yang pergi buang air besar itu sudah kembali?” tanyanya kepada para tentara bayaran.

“Gidwick? Belum, dia belum kembali. Dia makan banyak makanan berlemak di kastil kemarin, jadi tidak heran dia mengalami diare parah,” jawab Bachman.

“Pergi cari dia sekarang juga,” perintah Urich dengan nada serius dan suara rendah yang menggeram.

“Kenapa? Dia cuma mau buang air besar.”

Meskipun sikapnya penuh pertanyaan, Bachman berdiri dan meraih senjatanya. Para tentara bayaran, yang menghormati Urich sebagai pemimpin mereka, mengikuti perintahnya. Sudah menjadi kebiasaan untuk bertindak terlebih dahulu karena pertanyaan dapat dijawab kemudian.

“Tidak ada baunya. Kecuali dia pergi sangat jauh, tidak mungkin baunya tidak sampai ke hidungku. Apalagi kalau itu diare. Baunya sangat menyengat.”

Urich berkomentar. Para tentara bayaran tersentak dan mencari di semak-semak.

“Dia tidak terlihat. Dia juga tidak menjawab panggilan kami.”

Para pencari melaporkan. Mereka perlahan menyadari situasinya.

‘Gidwick telah mengkhianati kita.’

Para tentara bayaran itu pun melontarkan sumpah serapah.

Patah.

Urich mematahkan sebuah pohon muda, dan serpihan-serpihan kayu itu menusuk tangannya.

“Merokok!”

Asap mengepul di kejauhan. Itu adalah arah ke mana Gidwick melarikan diri. Sinyal asap adalah bentuk komunikasi paling dasar.

“Kembali ke kuda-kuda! Rombongan pengejar akan segera datang!”

Jika Gidwick mengkhianati mereka, semua prediksi menjadi tidak berguna. Duke Harmatti pasti telah dengan cepat mengatur tim pengejar. Jaraknya jauh lebih dekat dari yang diperkirakan. Telinga Urich berkedut, dengan jelas menangkap suara tapak kuda di tengah semua keributan.

‘Setidaknya ada tiga puluh.’

Terdengar banyak suara derap kaki kuda. Urich mengerutkan kening. Jumlah musuh memang menjadi masalah, tetapi masalah yang lebih besar adalah rendahnya moral para tentara bayaran. Kecemasan menyebar seperti penyakit yang sangat menular. Mereka yang telah bertarung bersama Urich sejak masa gladiator menunjukkan kesiapan mereka untuk bertarung, tetapi itu saja tidak cukup untuk situasi ini.

#77