Misi Barbar - Chapter 74

Bab 74

Bab 74

Metode terbaik untuk mempersiapkan perang adalah dengan memelihara tentara tetap. Tentara tetap terdiri dari prajurit profesional yang ditempatkan tanpa memandang apakah itu masa perang atau masa damai. Alih-alih bajak dan cangkul, mereka membawa senjata. Karena mereka tidak memberikan produktivitas ekonomi, hanya bangsawan yang cukup kaya yang memelihara mereka semata-mata untuk penegakan hukum.

Membentuk angkatan bersenjata tetap itu sendiri merupakan pengeluaran. Satu-satunya negara yang mengoperasikan kekuatan utamanya sebagai angkatan bersenjata profesional adalah kekaisaran. Kekuatan utama kerajaan dan penguasa lokal seringkali hanya terdiri dari beberapa ksatria dengan wilayah kekuasaan dan tentara wajib militer.

Pasukan non-tetap, termasuk wajib militer, membutuhkan waktu lama untuk dimobilisasi dan memiliki durasi operasional yang singkat. Khususnya, wajib militer memiliki mata pencaharian lain yang harus dipertahankan. Semangat mereka menurun dengan cepat jika perang berkepanjangan, dan bahkan setelah kembali dengan kemenangan, mereka sering mendapati keluarga mereka mati kelaparan.

Denting, denting.

Situasi di kadipaten Lungell tidak berbeda. Para ksatria dan wajib militer berbondong-bondong memasuki kastil.

Para bangsawan rendahan dan ksatria memenuhi kewajiban mereka untuk berpartisipasi dalam perang. Mereka berasal dari berbagai wilayah. Karena organisasi mereka berbasis geografis, mereka praktis tidak memiliki arti strategis. Para bangsawan tidak mengizinkan orang lain untuk memimpin pasukan mereka, kecuali untuk pemisahan yang diperlukan seperti pemanah dan ksatria.

“Para pemanah, ke sini!”

“Para ksatria, sebutkan identitas kalian.”

Di luar gerbang kastil, para pengikut adipati mencatat jumlah pasukan yang datang dan mengkategorikan jenis-jenisnya. Hal ini sangat kontras dengan sistem prajurit profesional kekaisaran, yang didukung oleh kekayaan yang sangat besar. Dibandingkan dengan tentara Kekaisaran, mereka hanyalah sekelompok orang yang tidak terorganisir.

“Kamu berasal dari mana? Kibarkan benderamu lebih tinggi dari itu, menanyakan hal itu kepada semua orang itu melelahkan.”

Salah satu pemimpin berbicara kepada sekelompok prajurit kavaleri.

“Nama saya adalah…”

Seorang pemuda dari kelompok kavaleri melangkah maju, masih menunjukkan tanda-tanda kekanak-kanakan.

“Varca Aneu Porcana. Saya memohon audiensi dengan tuan Lungell dengan wewenang seorang pangeran.”

Mata sang penguasa melebar saat pikirannya diliputi kekacauan.

Ini di luar kemampuan saya.

Dia segera memanggil seorang utusan untuk menyampaikan pesan ke dalam. Utusan itu bergegas masuk ke dalam kastil.

“Mohon tunggu sebentar, Pangeran Varca.”

Suasana di sekitarnya menjadi riuh. Penyebab perang saudara yang sedang berlangsung, Pangeran Varca, telah muncul. Para bangsawan dan ksatria memusatkan perhatian mereka.

“Apakah itu benar-benar Pangeran Varca?”

“Aku ingat mata biru itu dari dulu sekali.”

“Jika kita membunuh Pangeran Varca di sini, perang saudara akan berakhir, bukan?”

“Itu terserah Duke Lungell untuk memutuskan, bukan kami.”

“Sungguh gegabah. Dia memasuki wilayah musuh, kadipaten Lungell, hanya dengan sekitar sepuluh pengawal.”

Mata para ksatria itu berbinar-binar.

Jika aku memenggal kepalanya dan membawanya ke Adipati Harmatti…

Akan ada imbalan yang sangat besar. Siapa pun yang mengambil langkah pertama akan menjadi orang yang mengakhiri perang saudara dan menjadi pahlawan.

Jika aku menyerang duluan, bahkan Duke Lungell pun tak bisa berkata apa-apa. Lagipula dia berada di kubu Harmatti, kan?

Seorang ksatria, yang dibutakan oleh potensi imbalan, diam-diam mendekat. Ksatria lainnya juga perlahan mendekati kelompok Pahell, siap menyerang kapan saja.

Suasana di dekat gerbang kastil menjadi tegang. Suara-suara meredam. Orang-orang bersenjata saling mengawasi dengan waspada.

“Urich, silakan, jadikan mereka contoh yang baik.”

Pahell berbisik pelan, menundukkan kepalanya. Urich mengangguk.

“Silakan, hunus pedangmu. Aku jamin kepalamu akan terlepas di sini juga.”

Urich menyapa ksatria yang mendekat.

“Apa? Aku hanya ingin menyapa Pangeran Varca. Minggir dari jalanku,” kata ksatria itu dengan tenang. Urich mengulurkan kedua tangannya yang saling bertautan untuk meregangkan tubuh, siap beraksi.

“Jika kau melangkah satu langkah lagi, aku akan membunuhmu bahkan jika kau tidak menghunus pedangmu. Aku mengatakan ini atas nama Varca Aneu Porcana,” Urich memperingatkan. Ksatria itu menyeringai mengancam.

“Sahabatku yang barbar, kau terlalu lancang. Akulah Pangeran Varca…” Mengabaikan Urich, ksatria itu melangkah mendekati Pahell.

Menabrak!

Urich mencengkeram ksatria itu dan melemparkannya ke tanah. Ksatria yang mengenakan baju zirah itu berguling tak berdaya seolah-olah baju zirah itu hampir tidak memiliki berat sama sekali.

“Gah, aduh!”

Urich menginjak kepala ksatria yang terjatuh itu.

Kreak, kreak.

Sang ksatria mendengar suara menyeramkan di dekat telinganya. Itu adalah suara tengkoraknya sendiri yang retak. Suara mengerikan itu memuncak, diikuti oleh suara letupan tumpul. Sang ksatria merasa bumi menyerbu otaknya. Secara harfiah.

“Sudah kubilang kau akan mati. Kenapa kau tidak mau mendengarkan?” gumam Urich, sambil membersihkan darah dan serpihan otak dari kakinya.

“Apakah dia baru saja menghancurkan kepalanya hanya dengan menginjaknya?”

“Orang seperti apa dia?”

Aksi brutal dan kekuatan luar biasa Urich menggugah emosi penonton. Mereka yang mudah mual langsung muntah di tempat.

‘Saya memang memintanya, tetapi Urich selalu melampaui ekspektasi.’

Pahell berusaha keras untuk tetap tenang.

Saat ini, aku adalah seorang pangeran kejam yang mengincar takhta. Aku tidak boleh menunjukkan sedikit pun kelemahan.’

Pahell memejamkan matanya, menenangkan perasaannya. Ketika ia membukanya kembali, cahaya dingin berputar-putar di matanya.

“Dia tidak seperti yang kudengar dari rumor-rumor yang beredar. Benarkah itu Pangeran Varca?”

“Apakah dia selalu seperti itu? Dia telah berubah. Sangat kejam.”

Mereka yang mendekat ragu-ragu, mundur selangkah. Mereka tidak lagi ingin mendekati pangeran. Sebaliknya, mereka memutuskan untuk menunggu keputusan Adipati Lungell.

‘Aku mempertaruhkan nyawaku di sini.’

Pahell mencengkeram kendali kuda dengan erat, menyembunyikan kecemasannya. Prinsip dasar negosiasi adalah jangan pernah mengungkapkan kelemahan. Sebaliknya, Anda harus membesar-besarkan diri agar terlihat kuat.

“Jangan khawatir, Pahell. Selama aku di sini, aku tidak akan membiarkanmu mati.”

Melihat kecemasan Pahell, Urich tersenyum menenangkan. Itu adalah senyum dari seseorang yang baru saja menghancurkan kepala seorang pria, tetapi bagi Pahell, tidak ada senyum lain yang bisa lebih menenangkan daripada senyum Urich.

** * *

Perang saudara kini tak terhindarkan, pikir Duke Lungell dalam hati sambil menurunkan pedang dan perisai kesayangan keluarga dari dinding.

“Siapa sangka pangeran itu berhasil mendapatkan dukungan kekaisaran.”

Terakhir kali Adipati Lungell melihat Pangeran Varca Aneu Porcana, ia tampak tidak seperti sosok yang pantas menjadi raja. Siapa pun bisa melihat bahwa Pangeran Varca tidak layak menjadi raja.

Duke Harmatti mungkin akan memerintah dengan baik. Dia bukan favorit saya, tetapi setidaknya dia akan lebih baik daripada Pangeran Varca.

Pangeran Varca membawa pasukan kekaisaran bersamanya. Banyak bangsawan panik membayangkan campur tangan kekaisaran.

Ini merupakan pelanggaran perjanjian, campur tangan dalam urusan internal… meskipun itu atas permintaan pangeran…

Menangani hal itu akan menjadi urusan nanti. Untuk saat ini, prioritasnya adalah menangkis serangan tentara Kekaisaran di depan pintu mereka.

“Saya ingin menghindari perang sebisa mungkin.”

Duke Lungell menghela napas, berjalan menuju jendela. Dia memandang pasukan yang berkumpul di luar gerbang kastil. Hanya sekitar setengah dari pasukan yang diharapkan telah berkumpul. Perdamaian yang berkepanjangan telah mempersulit pengumpulan pasukan dengan cepat, dan bahkan para ksatria pun menjadi lengah.

Perang, terutama perang saudara, ibarat menyayat daging sendiri.

Perang menghabiskan tenaga kerja dan sumber daya yang tak terbatas. Terutama dalam perang saudara, tidak ada keuntungan bagi siapa pun. Adipati Lungell ingin melestarikan kekuatan kadipatennya. Setelah terkuras dalam perang, kekuatan yang hilang tidak mudah dipulihkan. Bahkan para bangsawan perkasa pun jatuh ke dalam hutang dan kehancuran setelah satu perang.

Perang selalu menjadi pilihan terakhir.

Duke Lungell tidak memihak siapa pun. Ia menginginkan perdamaian yang konservatif.

Tapi jika aku harus bertarung, maka aku akan melakukannya.

Ia mendengar langkah kaki terburu-buru seorang utusan muda mendekati kantornya. Utusan itu, terengah-engah, melapor kepada Adipati Lungell. Sang adipati mendengarkan pesan yang dikirim dari bawah.

“Pangeran Varca?”

Itu adalah pesan yang tak terduga. Duke Lungell mengetahui bahwa Pangeran Varca telah tiba. Dia segera mengenakan mantelnya.

Apa yang dia pikirkan? Bahkan seorang pangeran yang bodoh pun seharusnya tahu aku berada di pihak Harmatti. Tidak mungkin dia di sini untuk menyerahkan kepalanya sendiri.

Duke Lungell merenungkan berbagai skenario saat ia turun.

Apakah dia di sini untuk membujukku bergabung dengan pihaknya? Apakah dia mengambil risiko sebesar itu untuk melakukan hal tersebut?

Tidak butuh waktu lama bagi Lungell untuk sampai pada kesimpulannya. Tidak ada alasan lain.

“Apakah sang pangeran mampu melakukan tindakan seperti itu?”

Keraguan lain berputar-putar di benaknya.

Pangeran itu tidak cukup kompeten. Dia pengecut, penuh kesombongan kerajaan, bodoh. Aku menyerah pada pangeran itu begitu aku melihat bagaimana dia mengabaikan para bangsawan yang berkuasa, memperlakukan mereka dengan enteng karena status kerajaannya.

Selain itu, ada banyak alasan untuk tidak mendukung pangeran. Adipati Harmatti sudah memiliki kekuasaan politik yang stabil, dan kematian pangeran akan melegitimasi suksesi Harmatti. Tidak ada alasan untuk mendukung pangeran dalam perang suksesi ini.

“Duke Lungell, sudah lama tidak bertemu.”

Mata Duke Lungell membelalak saat melihat Pangeran Varca menunggang kuda.

“Salam, Pangeran Varca Aneu Porcana.”

Awalnya, Duke Lungell menunjukkan kesopanan. Sikapnya tersebut memberi isyarat kepada para bangsawan dan ksatria di sekitarnya untuk menyembunyikan permusuhan mereka.

‘Duke Lungell tampaknya bermaksud berbicara dengan Pangeran Varca terlebih dahulu.’

Duke Lungell mengamati rombongan Pangeran Varca.

‘Hanya dua yang terlihat seperti ksatria resmi. Apakah sisanya pasukan tentara bayaran terkenal itu? Persaudaraan Urich…’

Semua orang yang memiliki telinga telah mendengar nama mereka. Pasukan tentara bayaran yang menjaga pangeran. Ada desas-desus bahwa mendiang Margrave Orquell juga dibunuh oleh mereka.

Sejak saat itu, pasukan Margrave Orquell di gerbang perbatasan diserap oleh Gerbang Evelyn. Putranya menolak tugas menjaga gerbang tersebut, dan hanya mengambil sebagian dari warisan.

Evelyn Gate ditaklukkan dalam semalam. Rumor mengatakan mereka menyerah tanpa perlawanan.

Apakah Iblis Pedang Ferzen benar-benar bergabung dengan pasukan pangeran?

Pasukan kekaisaran dan Pedang Iblis Ferzen adalah pencapaian luar biasa dari sang pangeran. Bahkan Adipati Harmatti yang mengejar sang pangeran mungkin tidak menyangka dia akan mampu melakukan itu.

“Silakan masuk ke dalam. Di luar dingin,” kata Duke Lungell kepada sang pangeran, sambil menunjuk ke gerbang kastil yang terbuka. Pandangannya sejenak tertuju pada seorang ksatria yang tergeletak di tanah.

“Mungkin baru saja meninggal. Aku bisa menebak apa yang terjadi.”

Duke Lungell menahan diri untuk tidak mendesak Varca tentang ksatria yang tewas itu. Nyawa seorang ksatria tidak berarti banyak. Mungkin percakapan hari ini dapat mengakhiri perang yang mungkin akan menelan banyak korban jiwa.

Apakah kau mempercayakan nasib perang ini kepadaku, Pangeran Varca?’

Duke Lungell terkekeh pelan, merasakan kekuatan dahsyat di tangannya.

Klik. Denting.

Duke Lungell memanggil para pengawalnya. Para pengawal yang mengancam mengepung kantor tersebut.

Pangeran Varca dan Adipati Lungell duduk saling berhadapan.

“Yang Mulia, tidak bijaksana untuk mengklaim takhta dengan bantuan asing.”

Duke Lungell tersentak. Pangeran Varca menggelengkan kepalanya.

“Aku tidak punya pilihan selain mencari bantuan dari luar negeri; aku tidak punya tempat lain untuk meminta pertolongan. Tanpa itu, aku bahkan tidak bisa duduk setara denganmu, Duke Lungell.”

“Meskipun kehadiran tentara Kekaisaran sangat mengesankan, hal itu telah menimbulkan banyak reaksi negatif. Seorang raja yang diangkat oleh kekuatan asing? Itu menimbulkan pertanyaan tentang legitimasi Anda.”

“Jika bukan aku, lalu siapa yang berhak atas takhta? Adipati Harmatti? Omong kosong!”

“Yah, setidaknya Duke Harmatti adalah seorang bangsawan domestik yang berpengaruh.”

“Omong kosong. Aku datang hanya untuk penobatanku. Para bangsawan Porcana-lah yang sedang mempersiapkan perang saudara. Tanpa perlawanan, tidak akan ada perang.”

“Mungkin memang begitu, tapi semua orang tahu kau datang untuk bertarung.”

Duke Lungell melirik ke luar. Pasukan dari berbagai wilayah telah mengibarkan panji-panji mereka dan mendirikan perkemahan. Tentara Kadipaten Lungell mulai terbentuk.

Pangeran Varca mengerutkan kening dengan mengancam.

“Pasukan Iblis Pedang Ferzen kemungkinan besar telah merebut Kadipaten Vaskerling sekarang. Kadipaten yang tidak siap tidak dapat menghentikan pasukan Jenderal Ferzen. Aku akan merebut Vaskerling tanpa menderita banyak kerugian.”

“Tetapi jika kau mati di sini, semuanya akan sia-sia, Pangeran Varca. Bahkan dengan dukungan kekaisaran, jika kau, raja yang sah, mati, semuanya akan berakhir. Jika aku membunuhmu di sini, pasukan Kekaisaran akan mundur.”

Para penjaga di sekelilingnya menggenggam senjata mereka lebih erat, siap menyerang atas perintah Duke Lungell.

“Sebaiknya kau hentikan ancamanmu, Duke Lungell. Pria di belakangku bukanlah orang biasa. Berapa banyak penjaga yang mengelilingi kantor ini? Dua puluh? Tiga puluh?”

“Berapapun jumlahnya, itu cukup untuk melenyapkanmu dan kelompokmu.”

“Urich, apa kau dengar itu? Apa pendapatmu?”

Pangeran Varca bersandar dan bertanya. “Mereka perlu membawa setidaknya seratus orang jika ingin membunuhmu, apalagi dengan kehadiranku di sini,” jawab Urich dengan percaya diri. Para penjaga tersentak, menggeser-geser kaki mereka. Suara gemerincing baju zirah terdengar.

“Sejak kapan kau berteman dengan orang barbar?”

“Dia lebih dari sekadar orang barbar. Pria itu adalah Urich, pemimpin Persaudaraan Urich, pasukan tentara bayaran. Pemenang Turnamen Jousting Hamel, Sang Penghancur Zirah. Ketenarannya akan segera menyebar ke seluruh Porcana. Beberapa orang mungkin sudah mengenalnya.”

“Sehebat apa pun seorang prajurit, dia tidak bisa menggantikan pasukan sendirian.”

Duke Lungell mencemooh, dan dibalas dengan cemoohan serupa dari Pangeran Varca.

“Kalau begitu, silakan coba saja, Duke.”

Wajah Duke Lungell mengeras.

‘Apakah ini benar-benar Pangeran Varca yang kukenal?’

#75