Misi Barbar - Chapter 72

Bab 72

Bab 72

“Sulit menyembunyikan usia,” gumam Ferzen sambil memasuki tenda pribadinya. Meskipun fisiknya tegap untuk seorang lansia, otot dan staminanya tidak seperti dulu. Dia merasa dirinya semakin lemah seiring berjalannya waktu.

“Pedang Iblis, Ferzen, ohoho.”

Sesosok monster tua yang berusia lebih dari tujuh puluh tahun. Sungguh, itu adalah umur yang panjang.

‘Aku tak pernah menyangka akan bertahan hidup selama ini. Takdir memang aneh.’

Dia telah mengucapkan selamat tinggal kepada rekan-rekan masa mudanya dan bahkan melayani dua majikan yang telah meninggal sebelum dia.

Derit .

Ferzen berdiri tegak, melepas pelindung dadanya sementara persendiannya terasa sangat sakit.

“Ah, kalau begini terus, aku ragu apakah aku masih bisa menunggang kuda besok.”

Dia duduk kaku di kursi, baru rileks setelah bersandar dalam-dalam.

“Fiuh.”

Ferzen menatap tangannya yang keriput melalui matanya yang kabur. Jari-jarinya, yang keriput dan dingin, memiliki bekas luka dan kerutan yang tak terlihat. Kukunya, yang berulang kali patah dan terkelupas, tumbuh kembali dengan bentuk yang tidak normal. Karena luka-luka lamanya, beberapa jari kehilangan kemampuan untuk merasakan sakit.

‘Aku juga tidak bisa mendengar dengan jelas melalui telinga kiriku.’

Dia mengeluarkan nanah yang menumpuk di telinga kirinya dengan jari kelingkingnya. Jika tidak dibersihkan secara teratur, saluran telinganya akan dipenuhi nanah tersebut.

Eeeee .

Suara tumpul bergema di telinganya. Duduk diam menimbulkan rasa pusing yang terasa seperti mabuk.

“Aduh, terjadi lagi.”

Ferzen memejamkan matanya, menunggu rasa pusingnya mereda. Setiap bagian tubuhnya menjadi bukti lima puluh tahun hidupnya yang penuh pertempuran, dirusak oleh berbagai luka dan guncangan.

‘Lihatlah aku yang mendambakan masa muda. Sungguh pikiran yang buruk.’

Ia mengenang masa kejayaannya. Kekuatan fisik dan pengalaman bertempurnya berada di puncaknya, dan ia tidak takut apa pun. Dengan pedang di tangan, tak ada musuh yang bisa mengintimidasinya, dan tak terhitung banyaknya musuh tangguh yang telah tumbang di hadapannya.

“Bolehkah saya masuk, Jenderal Ferzen?”

Seseorang berdiri di luar tenda. Ferzen menarik napas dalam-dalam, masih merasa pusing hingga ingin muntah.

Ferzen sudah terbiasa menahan rasa sakit. Dia menenangkan suaranya.

“Aku tidak tahu siapa itu, tapi silakan masuk.”

Di luar tenda, perkemahan itu ramai dengan persiapan. Seorang pria muncul dari keramaian dan memasuki tenda Ferzen.

‘Seorang tentara bayaran?’

Ferzen menyipitkan mata menatap pria itu dengan mata yang kabur.

“Nama saya Donovan, wakil ketua Persaudaraan Urich.”

“Senang bertemu Anda, Donovan,” jawab Ferzen sambil menunjuk ke arah kursi.

Derit .

Donovan duduk sambil tersenyum lembut. Itu sangat tidak seperti biasanya.

“Jadi, apa yang membawa wakil pemimpin regu tentara bayaran itu kepada prajurit tua ini?”

“Anda mungkin tidak mengingat saya, Jenderal Ferzen, tetapi saya mengenal Anda dengan sangat baik.”

“Apakah aku membunuh anggota keluargamu atau saudaramu? Aku tidak akan terkejut, mengingat dendam yang telah kukumpulkan. Ohoho.”

Tawa Ferzen terdengar serak.

“Tidak. Anda menyelamatkan hidup saya, Jenderal. Itu terjadi sekitar sepuluh tahun yang lalu, menjelang akhir Penaklukan Bangsa Barbar yang Tersisa. Apakah Anda ingat Pertempuran Dataran Tinggi Falkata?”

Suara Donovan menjadi kaku seolah-olah pertemuan dengan Ferzen telah mengingatkan tubuhnya pada kebiasaan militer lama.

“Falkata! Itu pertempuran yang berat! Para iblis licik itu menunggu kita dalam penyergapan. Banyak prajurit yang tewas. Apakah kau ada di pertempuran itu? Aku tidak pernah menyangka akan bertemu kawan lama di sini!” seru Ferzen dengan gembira.

“Ya, Jenderal, saya pernah bertugas di Resimen Infanteri Keenam. Saya bertugas di bawah pimpinan Sir Lumonde.”

“Ah, Lumonde. Lumonde.”

Ferzen mengulang nama itu. Dia telah berpapasan dengan banyak ksatria, jadi ingatannya yang menua berusaha untuk mengingat masa lalu dan mengingat nama itu.

“Mungkin ini bisa membantu Anda mengingat kembali; dia meninggal di tangan seorang bawahan yang tidak patuh.”

Ferzen bertepuk tangan.

“Lumonde, ya! Seorang prajurit dari Infanteri Keenam memulai pemberontakan. Lumonde mencoba mengeksekusi prajurit yang tidak patuh itu, tetapi malah dibunuh oleh para pemberontak. Apakah saya tidak salah dengar? Komandan Killer Donovan.”

Donovan tersenyum kecut.

“Anda sama sekali tidak berubah, Jenderal Ferzen.”

“Jika kita tidak menang dalam pertempuran Falkata, bahkan aku pun tidak akan bisa menyelamatkanmu, apa pun keadaannya. Mengampuni seorang prajurit yang membunuh atasannya tanpa hukuman akan menyebabkan rusaknya disiplin.”

“Dulu aku tidak bisa mengatakannya, tapi sekarang aku bisa mengatakannya secara terbuka. Lumonde adalah orang gila. Jika kami menyerang seperti yang dia perintahkan, Infanteri Keenam akan musnah.”

Donovan menepuk lututnya dengan gerakan yang lincah.

“Penilaianmu benar-benar tepat. Unit infanteri lainnya hampir musnah. Menunggu para ksatria bergabung denganmu adalah keputusan yang benar.”

Ferzen dan Donovan mengenang kembali pertempuran Falkata dengan penuh sukacita.

“…Pokoknya, saya ingin datang kepada Anda untuk menyampaikan rasa terima kasih saya. Berkat Anda, saya selamat.”

“Itu adalah pemecatan tidak terhormat. Dan sekarang kau hidup sebagai tentara bayaran, bahkan sebagai wakil pemimpin. Bukankah itu kesuksesan yang lumayan?”

“Dulu saya seorang gladiator. Dari satu hal ke hal lain, saya menjadi tentara bayaran, meskipun ceritanya panjang.”

“Saya suka mendengarkan cerita. Tunggu sebentar. Saya punya anggur yang enak di sini.”

Ferzen mengeluarkan kantong anggur dan menuangkannya ke dalam cangkir. Itu adalah anggur yang enak. Donovan belum pernah mencicipi minuman semewah itu sebelumnya.

“Ini bagus sekali. Dari mana saya harus mulai? Mungkin dari bagaimana saya menjadi seorang gladiator sejak awal.”

Donovan mulai bercerita panjang lebar. Ferzen bersandar, mendengarkan dengan saksama saat ucapan Donovan semakin cepat karena pengaruh alkohol.

“Lalu, di kota Ankaira, aku bertemu Urich. Seorang makelar gladiator membawa Urich, si barbar yang naif ini, dengan mengaku dia masih pemula. Tapi orang itu bertarung dengan sangat hebat. Dulu aku adalah wajah dari regu gladiator, tapi dia berkembang begitu cepat sehingga mengancam posisiku.”

“Oho?”

Donovan melanjutkan dengan nada yang setengah dipenuhi ketidakpuasan.

“Lalu kami diserang oleh bandit, dan Horus sang makelar terbunuh. Tanpa seorang makelar dengan koneksi di berbagai kota, akan sulit untuk mempertahankan pasukan gladiator, seberapa pun terampilnya kami. Jadi, begitulah akhirnya saya terjun ke bisnis tentara bayaran.”

“Perjalananmu sungguh panjang. Minumlah lagi. Tapi ceritakan lebih banyak tentang Urich. Dia adalah seorang barbar yang luar biasa.”

“Ha, apa lagi yang bisa dikatakan? Bukankah kau sendiri sudah melihatnya?”

Donovan menyeringai; giginya ternoda ungu oleh anggur.

“Dia benar-benar monster. Kau tak akan percaya apa saja yang telah dia lakukan jika kuceritakan.”

Donovan membual dengan bangga. Lagipula, Urich adalah pemimpin regu tentara bayaran tempat dia bernaung.

** * *

Urich mencoba mengingat-ingat. Hal tertua yang bisa dia ingat adalah tentang dataran.

Itu adalah padang rumput berangin tempat rumput tumbuh rendah, dan tanah kering terasa padat di bawah kaki. Saat menghirup udara, udara terasa kasar di saluran pernapasannya. Urich muda mengembara di dataran tanpa mengetahui tujuan hidupnya atau alasan keberadaannya, ditakdirkan untuk menjadi mangsa binatang buas.

Orang dewasa dari suku Stone Axe, yang sedang berburu, menemukan Urich. Tidak ada yang tahu atau peduli mengapa dia sendirian di dataran; memang sudah biasa anak-anak ditemukan berkeliaran di dataran.

Urich beruntung. Tahun itu hujan lebat, jadi ada banyak makanan untuk dimakan. Satu mulut tambahan untuk diberi makan tidak akan merugikan siapa pun.

‘Kamu akan segera ikut berkontribusi.’

Itulah mengapa mereka menerimanya. Bagi suku tersebut, setiap laki-laki dewasa sangat berharga. Para pria suku adalah pemburu dan pejuang. Menerima seorang anak laki-laki yang hampir mencapai usia dewasa merupakan keuntungan jangka panjang bagi suku tersebut.

‘Urich itu kuat.’

‘Dia menggunakan kapak dan busur seolah-olah keduanya adalah bagian dari dirinya sendiri.’

‘Dia akan menjadi seorang pejuang yang hebat.’

Tidak butuh waktu lama bagi Urich untuk menonjol di antara teman-temannya, unggul di atas semua anak lainnya.

Ia bertarung dan berburu bersama saudara-saudaranya dari suku tersebut. Itu adalah masa yang penuh sukacita; bahkan mengingat kenangan itu sekarang pun seolah membawa aroma rumput ke hidungnya. Urich terkadang merindukan rumahnya.

Suatu hari nanti, dia akan kembali. Dia tidak berniat tinggal di dunia beradab selamanya. Dia punya tempat untuk kembali.

‘Dataran yang terbakar.’

Itu adalah masa depan yang suram. Pertemuan dengan kaisar hanya memperjelas hal itu.

‘Kaisar Yanchinus juga sedang mencari dunia-dunia yang belum dikenal.’

Bagaimana jika kaisar mengetahui tentang dunia di balik pegunungan?

“Sudah jelas apa yang akan dia lakukan,” Urich berseru lantang. Hal itu harus dicegah dengan segala cara. Seluruh tubuhnya gemetar memikirkan hal itu. Dia tahu betul tentang kekuatan Kekaisaran.

Melangkah .

Urich melangkah keluar dari tenda. Di luar, para tentara sedang mengatur perkemahan. Tentara bersenjata berteriak di seberang sungai, mengintimidasi pihak lain.

“AHHHH!”

Para prajurit memukul perisai mereka dengan senjata, semangat mereka tinggi. Di seberang sungai terdapat gerbang perbatasan Kerajaan Porcana, tertutup rapat. Pusat komando sedang memutuskan langkah selanjutnya.

Urich memasuki tenda komando untuk rapat. Pahell memberi jalan untuknya saat melihat Urich masuk.

“Dasar orang-orang bodoh! Kerajaan macam apa yang menghalangi pangerannya sendiri!”

Philion menghela napas panjang.

“Tampaknya para bangsawan Porcana terpecah antara Adipati Harmatti dan Pangeran Varca.”

Salah satu ksatria baja yang ikut serta dalam pertemuan tersebut mencatat.

“Ohoho. Jika mereka salah pilih, itu bisa menjadi akhir hidup mereka dan keluarga mereka. Pangeran Varca, Anda sama sekali tidak mendapatkan cukup penghargaan dari mereka. Bahkan setelah kembali dengan dukungan Kekaisaran, para bangsawan masih ragu untuk memihak Anda.”

Ferzen berkomentar. Pahell tidak bisa membantah. Kata-kata Ferzen benar. Jika Pahell mau berusaha mendapatkan dukungan para bangsawan di masa lalu, segalanya akan jauh lebih mudah sekarang.

“Seorang utusan sedang datang dari sisi lain.”

Seorang prajurit memasuki tenda untuk melapor. Pahell mengangguk, menyatukan jari-jarinya sebagai tanda keputusan.

“Biarkan mereka masuk. Aku, Varca Aneu Porcana, akan menyambut mereka sendiri.”

Pahell berkata, sambil mengambil tempatnya di ujung meja.

“Aku berdiri di hadapan Pangeran Varca, Putra Porcana.”

Utusan itu, yang tampaknya berasal dari kalangan bangsawan, berkata dengan hormat saat memasuki tenda komando bersama dua prajuritnya.

“Mengapa Gerbang Evelyn menghalangi jalanku? Garnisun di gerbang perbatasan ada untuk melindungi Porcana dari ancaman eksternal,” tegur Pahell. Utusan itu menundukkan kepalanya, terdiam sejenak.

“Kapten Gerbang Evelyn mengatakan, ‘Melibatkan pasukan asing dalam urusan Porcana adalah tindakan yang tidak bijaksana,'” ujar utusan itu, yang membuat Pahell mendecakkan lidah tanda kesal.

“Itu bukan wewenang seorang kepala penjaga gerbang biasa untuk memutuskan. Akulah satu-satunya pewaris sah Porcana. Aku hanya di sini untuk mengklaim takhta yang menjadi hakku. Orang-orang ini hanyalah pengawalku.”

“Anda pasti menyadari bahwa situasi negara sedang bergejolak, semua itu karena tindakan tiba-tiba Pangeran Varca sendiri. Jika Anda bisa memberi kami waktu dua hari untuk mengatur sikap kami…”

Ucapan sang utusan terputus ketika Iblis Pedang Ferzen melangkah maju.

“Mempercepatkan.”

Ferzen menarik napas perlahan, sambil mengamati utusan itu.

Deng .

Sebelum ada yang bisa menghentikannya, Ferzen menghunus pedangnya dan dengan rapi memenggal leher utusan itu.

Menyembur!

Darah menyembur dari leher yang terputus saat tubuh sang utusan terjatuh.

“Utusan itu, dia membunuh utusan itu!” seru para prajurit yang datang bersama utusan itu, terkejut dan bingung.

“Negosiasi hanya untuk mereka yang berada di posisi setara. Gerbang itu bisa ditembus dalam waktu kurang dari setengah hari. Pertahanan Porcana yang terkenal itu? Mungkin lima puluh tahun yang lalu! Berapa banyak prajurit gerbang itu yang pernah mengalami pengepungan sebelumnya? Ohoho,” Ferzen terkekeh, sambil membersihkan pedangnya.

“Orang itu membunuh utusan itu! Pangeran Varca!” Para prajurit protes, tetapi Pahell hanya menggelengkan kepalanya. Orang yang paling berpengetahuan tentang perang di tempat ini adalah Ferzen, sosok legendaris yang bahkan kaisar pun tak mampu menandinginya. Pahell tetap diam, mengamati tindakan Ferzen.

Ferzen menendang kepala yang terpenggal itu ke arah para tentara.

“Bawa kepala ini kembali ke kapten gerbangmu yang katanya cakap itu dan beri tahu dia bahwa Iblis Pedang Ferzen telah tiba.”

Nama Ferzen menanamkan teror pada para prajurit; wajah mereka pucat pasi seolah-olah mereka melihat hantu. Mereka segera mundur dalam keadaan panik.

Metode Ferzen terbukti efektif. Dalam waktu satu jam, gerbang terbuka. Kapten gerbang berlutut di hadapan Pahell, tunduk kepadanya.

“Mulai sekarang, Gerbang Evelyn akan mengikuti pewaris sah kerajaan, Pangeran Varca Aneu Porcana,” kata kapten gerbang itu, sambil menawarkan pedangnya kepada Pahell. Pahell menatap pedang itu.

‘Bukan legitimasi saya yang mereka hormati. Melainkan Iblis Pedang Ferzen.’

Hanya dengan satu nyawa, Ferzen telah menaklukkan gerbang tersebut. Penyerbuan itu praktis tanpa pertumpahan darah.

Urich menyaksikan seluruh kejadian itu dengan jantung berdebar kencang. Ferzen adalah pria yang berbahaya, tetapi juga mengesankan. Sebuah kehangatan menjalar di hati Urich.

‘Iblis Pedang Ferzen…’

Pria tua yang baik hati itu telah pergi. Urich memperhatikan Ferzen tanpa ragu memukul utusan itu.

Iblis Pedang Ferzen telah memposisikan dirinya di atas kepala semua orang. Dia tahu persis bagaimana musuh akan bereaksi. Dia menundukkan mereka hanya dengan reputasinya dan rasa takut yang dia kuasai.

“Jadi, itu monster tua yang menghabiskan seluruh hidupnya di medan perang?” ejek Urich.

Pasukan Pahell menyeberang ke perbatasan Porcana, dan kabar itu menyebar ke seluruh kerajaan. Para bangsawan bingung harus berpihak kepada siapa. Perang saudara untuk merebut takhta akhirnya dimulai.

#73