Misi Barbar - Chapter 67

Bab 67

Bab 67

Urich memanggil Bachman untuk memanggil Sven. Masuk ke istana kekaisaran sangat ketat, tetapi persyaratannya lebih longgar di Kediaman Swallow karena tempat itu memang diperuntukkan bagi orang luar.

Sven memasuki istana bersama dua orang utara lainnya dari regu tentara bayaran. Wajah orang-orang utara itu penuh dengan rasa jijik setelah menjalani pemeriksaan sebelum masuk.

“Apakah pangeran mengira kita adalah rakyat jelatanya? Mendikte kita apa yang harus dilakukan dan sebagainya. Itu membuatku kesal,” kata salah satu orang utara dalam bahasa utara dengan rasa frustrasi yang jelas. Sven mengusap janggutnya dan tertawa.

“Cukup. Pemimpin kita adalah Urich, dan dialah yang memanggil kita. Bukan sang pangeran.”

“Baiklah, dan Urich itu, dia sebenarnya dari mana? Dia bukan dari utara maupun selatan.”

Orang-orang utara lainnya selalu penasaran dengan asal-usul Urich. Mereka adalah orang-orang barbar yang telah cukup lama bersama Urich, jadi mereka tahu bahwa Urich bukan berasal dari utara atau selatan.

“Diamlah. Jika kau benar-benar ingin tahu, atau kau punya masalah karena tidak mengetahuinya karena suatu alasan, tanyakan saja pada Urich sendiri dengan kapakmu. Begitulah cara kami melakukannya.”

Sven berkata sambil menggosok bahunya yang kaku. Dia merasakan tubuhnya perlahan berkarat. Sven bukan lagi seorang prajurit muda, dan dengan cara dia terus-menerus membebani tubuhnya dengan berbagai masalah, tulang-tulangnya terasa sakit di tengah hujan seperti orang tua sungguhan.

Orang-orang utara lainnya menghormati Sven. Sikapnya memancarkan karakter. Jelas bahwa dia adalah orang yang berstatus tinggi di antara orang-orang utara.

Berderak.

Sven dan orang-orang utara memasuki kamar Pahell, tempat Pahell dan Urich menunggu mereka. Di atas meja di depan mereka terdapat patung giok.

“Ah, kau di sini. Kami sudah menunggumu, Sven.”

Pahell berkata kepada Sven saat menyapanya. Sven adalah orang penting dalam regu tentara bayaran karena dia adalah pemimpin kelompok lima orang utara dalam regu tersebut.

“Sven, tahukah kamu apa ini?”

Pahell bertanya dan menjelaskan seluruh situasi kepada Sven. Setelah mendengar konteksnya, mata Sven melotot dengan ganas, tetapi ia berhasil menenangkannya di depan Pahell. Namun, hal yang sama tidak bisa dikatakan untuk orang-orang utara lainnya.

‘Tentu saja, mereka kesal. Ini adalah bagian dari harta karun mereka yang dicuri oleh kekaisaran.’

Pahell berbicara dengan hati-hati seolah-olah dialah yang telah mencuri harta karun utara. Bagi kaum barbar yang belum memeluk Solarisme, kekaisaran itu masih merupakan penjajah.

“Sejujurnya, aku belum pernah melihat ini sebelumnya, Pangeran.”

Sven menatap patung giok itu. Wajah Pahell berubah muram. Jika Sven tidak tahu apa patung itu, maka tidak ada harapan lagi.

“Bukankah kamu membuat patung-patung giok di utara?”

“Kami tidak membuat perhiasan. Para pengrajin kami hanya bekerja dengan kayu.”

Wilayah utara kaya akan kayu berkualitas. Penduduk utara sebagian besar tinggal di sepanjang garis pantai karena iklimnya yang dingin dan menangkap ikan di berbagai tempat dengan perahu yang terbuat dari kayu berkualitas tinggi. Dari segi logam, kayu utara dapat dibandingkan dengan baja. Bahkan para bangsawan kekaisaran lebih suka perabotan mereka terbuat dari kayu utara.

“Kaisar mengatakan bahwa ini dibawa dari utara—bahwa ini adalah hartamu.”

Pahell berkata sambil memandang patung giok yang memiliki keahlian pembuatan yang luar biasa.

“Aku bilang aku belum pernah melihatnya sebelumnya, tapi aku tidak pernah bilang aku tidak tahu apa itu,” kata Sven sambil tersenyum di balik janggutnya. Pahell melirik ke atas mendengar ucapannya.

“Akhir-akhir ini aku sering tertipu oleh permainan kata. Ceritakan semua yang kau tahu, Sven.”

“Hmm, aku tidak yakin apa namanya dalam bahasa Hamelian. Artefak oriental?” kata Sven setelah tergagap beberapa detik. “Bahkan Pahell pun tidak tahu apa artinya itu.”

“Kebaruan oriental?”

“Anggap saja ini sebagai harta karun dari timur, seperti dalam legenda-legenda di utara. Dan artefak oriental ini adalah satu-satunya bukti yang mendukung kebenaran legenda-legenda kita.”

“Timur? Kerajaan Porcana adalah wilayah paling timur!”

Pahell tidak percaya. Sven menggelengkan kepalanya.

“Tidak demikian menurut legenda kami. Salah satu leluhur kami menemukan dan menjelajahi benua timur dan kembali, dan artefak oriental ini adalah bukti pertukaran tersebut, meskipun sekarang jalur laut itu telah terputus.”

“Omong kosong, itu hanyalah legenda, dan tidak lebih dari itu! Di ujung laut adalah ujung dunia, tidak lebih!”

Pahell sangat tidak setuju dan menolak perkataan Sven.

“Kami orang utara tidak memiliki catatan sejarah seperti kalian orang-orang yang beradab. Legenda kami adalah sejarah kami, oleh karena itu, itulah kebenarannya.”

Tidak semua penduduk utara percaya pada legenda benua timur, tetapi Sven mempercayainya. Dia pernah berada di sebuah kapal yang seharusnya membawanya ke timur, tetapi kapal itu karam dan dia dijual sebagai budak gladiator.

“Siapa pun yang mencoba pergi ke sana hanya akan jatuh dan mati di ujung dunia. Benua timur hanyalah legenda utara. Itu tidak nyata,” Pahell dengan tegas menyangkal semua kemungkinan. Urich mengambil patung itu dan menyodorkannya di depan mata Pahell.

“Pahell, aku tidak tahu banyak tentang tempat yang kau bicarakan ini, tapi perhatikan ini baik-baik. Apakah menurutmu orang-orang utara yang membuatnya? Jangan terpaku pada apa yang kau lihat di buku-bukumu, lihat saja dan pikirkan sendiri. Ini buktinya.”

Mata Pahell dengan cepat dipenuhi rasa takut. Dia bahkan tidak pernah membayangkan benua timur itu.

‘Di seberang laut terdapat tebing yang disebut Ujung Dunia tempat semua air laut jatuh seperti air terjun…’ gumam Pahell pada dirinya sendiri.

“Tidak, ini tidak mungkin. Ini penghujatan. Lou mengatakan bahwa di bawah tebing dunia hiduplah binatang-binatang yang mengangkat bumi, dan mereka bertahan hidup hanya dengan air terjun…”

Pahell bingung. Salah satu orang utara yang berdiri di belakang Sven tertawa.

“Benua timur? Saya juga berpikir itu omong kosong. Sulit bagi saya untuk mengatakan ini sendiri, tetapi kami orang utara suka membual. Kami melebih-lebihkan prestasi kami. Mungkin saja nenek moyang kami hanya menemukan sebuah pulau terpencil dan menyebutnya benua timur.”

Sven mengerutkan kening mendengar kata-kata pria dari utara itu.

“Kau mengatakan itu bahkan setelah melihat artefak oriental itu dengan mata kepala sendiri?”

“Apakah kamu punya bukti bahwa itu benar-benar dari timur? Kamu hanya berpikir begitu karena itulah yang telah diberitahukan kepadamu.”

Bahkan di kalangan penduduk utara, keberadaan benua timur masih menjadi perdebatan sengit. Beberapa orang mengatakan bahwa itu hanyalah legenda yang dilebih-lebihkan.

‘Niat kaisar.’

Mata Pahell membelalak.

‘Ini tidak mungkin.’

Ia akhirnya memahami niat Kaisar Yanchinus. Tangan Pahell gemetar.

“Kau akhirnya membuatku menyadari apa hadiah yang diinginkan kaisar. Terima kasih, Sven.”

Mata Sven juga membelalak. Dia mengepalkan tinjunya.

“Tentu saja! Ya, ya, ya, itu dia!”

Sven berseru kegirangan. Matanya bersinar seperti mata anak kecil.

“Tapi itu tidak mungkin. Itu praktis misi bunuh diri. Aku akan mendorong orang-orang setiaku ke kematian mereka!”

Pahell berteriak putus asa, sangat kontras dengan kegembiraan dan keceriaan Sven.

“Kurasa tugasku di sini sudah selesai. Aku tak percaya bahwa bahkan kerajaan terkutuk ini pun terkadang bisa berguna, sungguh menakjubkan.”

Sven tertawa terbahak-bahak sambil membanting pintu di belakangnya saat meninggalkan istana. Suara-suara keras orang-orang utara terdengar jelas melalui pintu yang tertutup.

“Kaisar, seperti Sven, percaya akan keberadaan benua timur. Dan dia ingin aku menjelajahinya. Itu adalah sesuatu yang hanya bisa dilakukan oleh kerajaan pesisir Porcana. Ini adalah proyek nasional yang tidak ada yang tahu berapa lama waktu yang dibutuhkan untuk menyelesaikannya. Masa pemerintahan pamanku hanya bisa sepuluh atau dua puluh tahun, paling lama, sedangkan aku bisa hidup setidaknya dua puluh hingga tiga puluh tahun, bahkan mungkin lebih, selama aku tidak mati. Itulah mengapa dia memilihku.”

Kunci keberhasilan suatu proyek nasional adalah dukungan raja. Dengan pergantian takhta, bukan hal yang aneh jika proyek-proyek dibatalkan karena berbagai keadaan politik atau hanya karena keinginan raja semata. Misalnya, segera setelah kaisar sebelumnya wafat, kaisar saat ini, Yanchinus, membatalkan Penaklukan Bangsa Barbar yang Tersisa dan menerapkan kebijakan Inklusi Bangsa Barbar.

“Apa masalahnya di sini? Kenapa tidak langsung saja dilakukan?” kata Urich dari samping Pahell.

“Ini kata-kata kaisar yang sedang kita bicarakan—kita tidak bisa hanya berpura-pura melakukannya. Kita benar-benar harus membangun kapal dan meneliti rencananya. Tahukah kau berapa biayanya? Dan apa yang terjadi setelah kita benar-benar membangun kapal itu? Aku harus memilih dan mengirim para pengikut dan awak kapalku sendiri untuk hampir bunuh diri. Bagaimana jika tidak ada benua timur? Bagaimana jika akhir dunia sedang menunggu mangsa berikutnya dengan mulut terbuka lebar? Sejujurnya, aku bahkan tidak percaya pada benua timur, jadi aku tahu mereka semua akan berakhir jatuh dan mati. Aku akan mengorbankan rakyatku sendiri hanya untuk memenuhi ambisi kaisar yang tidak berarti! Dan di atas itu semua, para pendeta akan mengkritikku karena menentang kehendak dewa matahari Lou,” kata Pahell dengan tubuh gemetar.

“Tapi kukira kau ingin menjadi raja? Apa kau akan menyerah hanya karena takut akan hal ini? Begini saja, jalani sisa hidupmu sebagai pekerja kandang di suatu tempat di kerajaan. Sepertinya memang hanya itu yang cocok untukmu. Poles pelana yang akan disentuh pantat kaisar. Jadilah gila.”

Urich mencibir sambil bersandar di kursinya. Pahell mendongakkan kepalanya dan menatap Urich dengan tajam.

“Kau tidak tahu rasa takut dan keputusasaan yang sedang kuhadapi saat ini. Kau tidak punya gambaran sama sekali.”

Urich menyeringai sambil menopang dagunya di tangannya.

“Pahell, aku dari barat. Aku telah melewati garis antara hidup dan mati.”

** * *

Hari final adu tanding pun tiba. Penonton memadati tribun untuk menyaksikan dua finalis kompetisi bergengsi ini.

Ksatria yang disponsori oleh keluarga kerajaan Porcana: Urich sang Penghancur Zirah.

“Woahh! Urich! Urich!”

Orang-orang di kerumunan meneriakkan namanya. Sejauh ini, Urich telah memenuhi semua harapan yang telah ditetapkan oleh julukannya ‘Pemecah Zirah’. Dia telah mengangkat tombak adu tombak dengan satu tangan, dan dia telah menghantam seorang ksatria hingga menembus zirahnya untuk membuatnya pingsan.

“Gyaaaah!”

Para wanita di kerumunan, yang jumlahnya cukup banyak, berteriak ke arah ksatria lawan. Para suami dari wanita-wanita itu mengerutkan kening melihat istri-istri mereka yang pingsan.

“Dante! Dante!”

“Tolong lihat aku, Dante!”

Para wanita itu berteriak. Dante adalah nama lawan terakhir Urich.

Dante sang Ksatria memasuki arena dengan helmnya tidak terpasang di kepala, melainkan terselip di sisinya. Ia memandang para wanita dan tersenyum. Wajahnya di balik rambutnya yang disisir rapi menarik perhatian kerumunan. Ia adalah pria dengan fitur wajah yang lembut namun tegas.

‘Dante sang Ksatria Bunga.’

‘Ksatria Bunga’ adalah julukan Dante. Dia adalah seorang kesatria dari kerajaan barat Velado. Dia berkompetisi bukan untuk kekayaan atau untuk dipilih oleh Ordo Baja Kekaisaran, tetapi murni untuk kehormatannya sendiri.

“Kita tidak punya ksatria pengembara di babak final tahun ini,” kata para bangsawan di antara mereka sendiri.

Baik Urich sang Penghancur Zirah maupun Dante sang Ksatria Bunga adalah ksatria yang jelas-jelas sudah terikat pada tugasnya. Seberapa pun besarnya keinginan seorang bangsawan untuk memiliki seorang ksatria, ksatria yang sudah mengabdi pada seorang tuan tidak mungkin didapatkan karena masalah kehormatan. Bahkan jika ksatria tersebut ingin berganti tuan, mereka akan selamanya dicap sebagai ksatria tidak terhormat yang mengejar uang daripada kesetiaan.

“Turnamen ini sudah berlangsung selama lima tahun. Tidak mengherankan jika semua ksatria pengembara yang terampil sudah menemukan tempat bernaung. Sedangkan yang belum, mungkin tidak layak diperhatikan.”

Setiap tahun, kualitas para ksatria pengembara menurun, dan para ksatria terkenal menganggap memenangkan turnamen sebagai salah satu piala mereka.

Apa yang awalnya dimulai sebagai kompetisi untuk menemukan permata tersembunyi, para ksatria pengembara segera menjadi platform bagi para ksatria untuk meningkatkan kehormatan mereka.

“Aku ingin sang Penghancur Zirah menang, meskipun dia seorang barbar,” kata salah satu bangsawan sambil mengamati tingkah laku istrinya bersama istri-istri bangsawan lainnya.

“Tolong menangkan, Tuan Dante!” seru sang istri. Ia sudah terpikat oleh Ksatria Bunga.

“Sama juga. Entah kenapa, aku tidak suka pria Ksatria Bunga itu. Bahkan majikanku pun bersikeras ingin menonton pertandingan ini.”

Para bangsawan saling membenturkan cangkir perunggu mereka dan tertawa.

“Eh? Dia seharusnya seorang pejuang dengan wajah seperti itu? Wajahnya tampan.”

Urich memasuki arena sambil menurunkan pelindung wajahnya. Dia menatap wajah Dante melalui celah di helmnya.

Dante melambaikan tangan ke arah kerumunan sebelum mengenakan helmnya. Begitu helmnya terpasang, arena dipenuhi dengan erangan kekecewaan dari para wanita. Pakaian Dante sangat mencolok, dengan bulu-bulu seperti burung merak. Bahkan helmnya pun dihiasi dengan rumbai-rumbai merah.

“Hah? Ada apa dengan tangan Armor Breaker? Dia tidak memegang perisai.”

Kerumunan memperhatikan tangan kiri Urich yang tak berdaya dan terbalut perban. Meskipun dibalut, terlihat jelas bahwa tangannya bengkak dan membengkak. Tangannya yang bernanah dan bengkak itu bahkan tidak mengenakan sarung tangan. Kerumunan menyadari bahwa dia terluka.

‘Sialan, Urich. Kau benar-benar harus melakukan ini dengan tanganmu seperti itu.’

Philion menggeser-geser kakinya dengan cemas. Dia benar-benar khawatir tentang Urich.

Clop, clop.

Urich dan Dante perlahan-lahan saling mendekati di atas kuda mereka. Saat berpapasan, mereka mengangguk ringan untuk menunjukkan rasa hormat timbal balik.

“Sepertinya Anda telah melukai tangan kami, Tuan Urich,” kata Dante dengan suara yang selembut tatapannya. Itu adalah suara yang indah yang pasti akan meluluhkan hati banyak wanita.

“Aku hanya butuh satu tangan untuk mengalahkanmu,” kata Urich sambil terkekeh yang terdengar di dalam helmnya.

“Ini adalah tempat di mana kita berjuang untuk kehormatan kita.”

Setelah itu, Dante kembali ke tempatnya. Sebelum pertandingan dimulai, Dante tiba-tiba mengangkat tangan kirinya tinggi-tinggi.

Gedebuk.

Dante menjatuhkan perisai yang ada di tangan kirinya.

“Di sinilah kita bertarung demi kehormatan kita. Aku ingin pertandingan ini adil, jadi aku akan membuat pertarungan ini seimbang!” seru Dante, membangkitkan sorak sorai penonton. Bahkan para pria pun kini meneriakkan namanya.

Dante telah menyatakan bahwa dia akan bertarung dengan syarat yang sama seperti Urich, tanpa tangan kirinya dan dengan perisai.

“Bajingan itu… dia memang ingin mati.”

Di tengah sorak sorai, hanya Urich yang mengerutkan kening dengan garang.

#68