Misi Barbar - Chapter 53

Bab 53

Bab 53

Saat mendekati wilayah kekuasaan kaisar, pemandangan mulai berubah. Jalan-jalan yang menghubungkan kota ke kota begitu berkesinambungan sehingga seseorang tidak membutuhkan peta untuk menemukan jalan.

“Jalan terbuat dari batu?”

Urich membungkuk untuk menyentuh jalan. Jalan itu berbeda dengan jalan tanah yang sebelumnya dilaluinya. Jalan ini adalah jalan yang diaspal oleh manusia.

“Ini adalah Jalan Kekaisaran. Artinya kita dekat dengan wilayah kekuasaan kaisar. Wilayah kekuasaan ini seluas kerajaan pada umumnya. Alih-alih menggunakan vasal, kaisar mengirimkan birokratnya sendiri untuk menjaga wilayah kekuasaannya tetap setara dengan kerajaan. Jalan-jalan kekaisaran memungkinkan hal itu. Jalan ini memungkinkan kaisar untuk mengatur seluruh wilayah kekuasaannya dengan cepat mengirimkan pasukannya saat dibutuhkan dan mengangkut persediaan serta pesan,” kata Pahell dengan bangga seolah-olah jalan-jalan itu adalah hasil karyanya sendiri.

“Bepergian akan sangat mudah dengan jalan seperti ini. Jalan tidak akan basah terkena hujan, dan tidak perlu khawatir tersesat. Ini luar biasa… Saya tidak percaya ada orang yang membuat ini.”

Urich berkata sambil berjalan di sepanjang jalan. Dia telah melihat bangunan tak terhitung jumlahnya di dunia beradab yang dibangun dengan batu, tetapi dia belum pernah melihat konstruksi berskala besar seperti ini. Seberapa jauh pun dia berjalan, jalanan tampak tak berujung.

‘Apakah ini dibuat oleh seseorang?’

Dia tak bisa membayangkannya. Berapa banyak orang… dan berapa banyak waktu yang diinvestasikan untuk jalan ini?

“Semua ini berkat jalan raya sehingga wilayah kekuasaan kaisar bisa sebesar ini. Para bangsawan di wilayah dekat kekuasaan kaisar selalu khawatir tentang perluasan jalan kekaisaran, dan kaisar mencabut gelar para bangsawan tersebut untuk memperluas wilayah kekuasaannya sendiri.”

Kaisar, yang juga dikenal sebagai Penguasa Dunia, memiliki otoritas dan kekuasaan yang tidak dapat dibandingkan dengan raja mana pun. Semua kekuasaan berasal dari tanah, sehingga para raja yang berkuasa selalu menginginkan lebih banyak tanah.

“Inilah mengapa dikatakan bahwa wilayah kekuasaan kaisar adalah kerajaan sejati. Kekuatan dunia terpusat di sini, budaya, peradaban, dan semua kemampuan manusia lainnya.”

Pahell menatap ujung jalan. Ia merindukan kekaisaran, sama seperti setiap anak laki-laki lain di wilayah kekaisaran yang telah belajar membaca. Ibu kota Hamel adalah pusat kekuasaan dan otoritas, tetapi juga pusat dunia akademis.

Tak terhitung banyaknya anak laki-laki bangsawan yang pergi ke ibu kota untuk belajar dan kembali dengan pengetahuan yang maju.

‘Seandainya ayahku tidak gugur… aku pun pasti akan belajar di kekaisaran.’

Pahell menyeringai getir. Sudah setahun sejak kejatuhan ayahnya, dan satu-satunya pewaris sejati, dirinya sendiri, dipaksa mengasingkan diri oleh Adipati Harmatti.

“Aku masih tidak percaya. Ini benar-benar karya manusia?”

Urich mendongak. Dia bisa melihat orang lain datang dan pergi di jalan selain pasukan tentara bayarannya.

Jalan itu membelah perbukitan dan bahkan hutan. Gerobak dan kuda dengan mudah melewatinya, karena tidak ada satu pun bagian jalan yang bergelombang.

“Itu patroli jalan raya,” kata Donovan sambil melihat ke depan.

Ada kelompok-kelompok yang terdiri dari lima tentara yang datang dan pergi di sepanjang jalan. Mereka adalah patroli jalan yang membawa bendera elang ungu kekaisaran. Mereka selalu memeriksa kondisi dan keamanan jalan, sehingga tidak ada bandit atau perampok yang berani mendekati jalan-jalan ini.

Keamanan dan administrasi wilayah kekuasaan kaisar sangat baik. Meskipun pasukan tentara bayaran belum memasuki wilayah kekuasaan kaisar yang sebenarnya, Urich sudah bisa melihat sekilas kekuatan kaisar.

“Ah, kalian tentara bayaran. Jangan macam-macam, elang ungu selalu mengawasi,” komentar petugas patroli jalan raya dengan santai sambil melewati para tentara bayaran itu. Kepercayaan diri mereka hampir menjadi kesombongan. Mereka bangga menjadi pasukan terkuat di dunia.

“Mereka sangat sombong. Hei, Donovan, kau dulunya seorang prajurit kekaisaran—katakan sesuatu pada mereka!” kata salah satu tentara bayaran kepada Donovan, yang hanya melirik patroli yang lewat.

“Itu sudah masa lalu. Sekarang, aku hanyalah seorang tentara bayaran yang bekerja keras di bawah seorang barbar. Hidup—kita tidak pernah tahu apa yang akan terjadi pada kita, jadi hiduplah dengan hati-hati, kalian semua.”

Donovan menatap bagian belakang patroli itu hingga mereka menghilang di kejauhan. Mereka adalah salah satu kemungkinan nasib yang bisa dialami Donovan, seandainya dia tidak melakukan kejahatan militer.

‘Aku bisa saja menjadi salah satu dari mereka.’

Semua itu sudah berlalu. Kini, Donovan hanyalah seorang tentara bayaran yang diberhentikan secara tidak hormat dari tentara kekaisaran karena membunuh atasannya.

Pasukan tentara bayaran melanjutkan perjalanan menyusuri jalan kekaisaran. Setelah seharian berjalan kaki, mereka akhirnya dapat melihat gerbang menuju wilayah kaisar. Sudah ada beberapa kelompok yang berkemah di sana, yang telah menunggu selama berhari-hari, karena pemeriksaan di gerbang itu cukup ketat.

“Akhirnya kita sampai juga,” kata Pahell dengan wajah lelah. Wajahnya, tidak seperti di awal perjalanan panjang mereka, ternoda oleh kotoran dan debu, dan pakaian bagusnya tampak usang, compang-camping, dan kotor. Namun, matanya masih bersinar biru.

** * *

Auber, kapten pos pemeriksaan kedua belas, bukanlah seorang birokrat yang rajin. Ia menikmati kemewahan dan hiburannya sambil menyerahkan sebagian besar pekerjaannya kepada bawahannya.

‘Sekeras apa pun aku berusaha, aku bahkan tidak bisa bergabung dengan Ordo Baja Kekaisaran.’

Auber menyesap minumannya dengan mata yang sayu dan tak fokus. Meskipun ia sibuk minum-minum di siang hari, ia tetaplah orang tertinggi yang bertanggung jawab atas gerbang itu. Tak seorang pun bisa menegurnya.

Auber pun dulunya adalah seorang ksatria pemberani. Dia telah bertempur dalam Penaklukan Bangsa Barbar yang Tersisa yang terjadi satu dekade lalu. Karena dia adalah putra ketiga dari keluarga bangsawan, dia tidak bisa mewarisi wilayah bangsawan tersebut. Tentu saja, mengabdi di militer adalah satu-satunya cara baginya untuk membuat nama baik.

“ Bersendawa. Itu semua sudah masa lalu. Seandainya bukan karena kejadian itu…”

Auber bersendawa keras sambil memukul-mukul perutnya. Perutnya cukup besar, meskipun ia seorang ksatria. Ia dengan gigih menaiki tangga pangkat hingga akhirnya mendapatkan jabatan kapten gerbang kedua belas, dengan lebih dari seratus orang di bawah komandonya.

‘Impianku adalah bergabung dengan Ordo dan menghabiskan sisa hidupku bersama para wanita bangsawan, sialan. ‘

Ordo Baja Kekaisaran. Setiap ksatria Kekaisaran bermimpi bergabung dengan Ordo yang secara langsung ditugaskan kepada kaisar. Kapten Gerbang bukanlah posisi yang buruk sama sekali, tetapi Auber adalah seorang pria yang bermimpi tentang kehidupan di ibu kota. Posisi seperti ini tidak cukup untuk memenuhi ambisinya.

‘Kau tak bisa lagi mengharumkan namamu dengan pedang. Kekaisaran tak lagi memiliki musuh.’

Auber menyadari bahwa zaman pedang telah berakhir. Wilayah utara dan selatan telah ditaklukkan, dan kaum barbar yang tersisa nyaris tidak dapat bertahan hidup di tanah yang hampir tidak layak huni bagi manusia. Tidak ada lagi tanah untuk ditaklukkan. Tujuh kerajaan bawahan telah terikat dan tidak mampu menentang kekaisaran.

‘Zaman para ksatria menduduki posisi mereka berdasarkan prestasi telah berakhir, dan hidupku akan berakhir sebagai seorang kepala penjaga gerbang yang membosankan.’

Auber memandang baju zirah lengkap yang dipajang di sudut kantornya. Para ksatria Ordo mendapatkan semua persenjataan baja mereka dari negara. Namun, para ksatria biasa, seperti Auber, harus mewarisi persenjataan mereka atau menghabiskan uang mereka sendiri untuk membelinya.

‘Baju zirah lengkap yang saya warisi dari ayah saya, bukan wilayah itu.’

Namanya Auber Locastre. Ia memiliki dua kakak laki-laki yang masing-masing diberi setengah dari wilayah keluarga mereka, dan dengan menggunakan penyatuan keluarga Locastre sebagai dalih, kedua saudara itu saling membunuh. Kakak sulung dikalahkan dan dibunuh oleh adik laki-lakinya, yang kemudian menjadi penguasa Locastre.

Auber mampu menghindari perselisihan antar saudara karena dia tidak diberi bagian wilayah apa pun.

“Baju zirah ini adalah satu-satunya yang tersisa bagiku.”

Auber meraih botol minuman kerasnya dan berjalan menuju baju zirah. Baju zirah lengkap adalah simbol para ksatria kekaisaran, tetapi banyak yang tidak mampu membeli set lengkapnya dan hanya mengenakan pelindung dada atau helm. Baju zirah rantai juga merupakan alternatif yang umum.

Teknik menempa baju zirah lempeng merupakan rahasia pandai besi kekaisaran. Itu adalah proses unik yang membutuhkan baja kekaisaran, dan jika seseorang mencoba meniru proses tersebut dengan logam murah dan teknik yang buruk, hasilnya adalah potongan sampah yang tidak dapat digunakan.

Auber sedang memandang baju zirahnyanya dan mengenang kembali hari-hari ketika ia mengenakannya dengan bangga di medan perang.

“Kapten! Kapten Auber!”

Salah satu ajudannya menerobos masuk ke ruangan dengan suara menggelegar.

“ Bersendawa , ada apa? Apakah auditor sudah datang? Hari ini pasti hari di mana aku akhirnya dipecat.”

Auber berkata dengan mabuk. Jika seorang auditor datang dan melihat bahwa dia minum-minum di siang hari saat bekerja, dia pasti akan langsung dicopot dari jabatannya.

“I-bukan itu, ada anggota kerajaan di gerbang!”

“Keluarga kerajaan? Cukup cap stempel dan biarkan mereka lewat. Mereka sering datang, apa masalahnya? Atau mereka sedang membuat keributan di gerbang?”

“Tidak, Kapten, ini permohonan suaka!”

Ajudan itu berkata, dan Auber meletakkan botolnya.

“…dia berasal dari kerajaan mana?”

“Dia adalah Pangeran Varca Aneu Porcana. Dia meminta suaka beserta pengawalan ke ibu kota.”

Kata-kata ajudan itu sungguh menyadarkan. Auber tidak mengetahui situasi sang pangeran, tetapi permintaan suaka bukanlah perkara ringan.

“Bawakan aku air dingin, sekarang juga!”

Auber membasuh wajahnya dengan air dingin. Meskipun pikirannya sudah jernih, napasnya masih berbau alkohol.

‘Jika ini berjalan lancar…’

Auber berkata sambil menyeka air dari wajahnya. Dia memanggil pengawalnya dan mengenakan baju zirah lempengnya. Bagian dada bajunya tidak pas, jadi dia melonggarkan tali pengikatnya.

“Anda terlihat luar biasa, Kapten!”

Sang pengawal menjilat Auber, yang merasa cukup percaya diri setelah mengenakan baju zirahnya untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Dia berjalan tertatih-tatih ke ruang tamu.

Berderak.

Auber memasuki ruang tamu, di mana ia menemukan seorang pemuda berpenampilan lusuh bersama sekelompok pria yang jauh lebih kekar.

‘Pemuda itu pasti sang pangeran.’

Hanya ada satu wajah di ruangan itu yang memiliki aura elegan.

“Saya Auber Locastre, kapten gerbang ini,” kata Auber dengan sopan sambil melepas helmnya.

“Saya Varca Aneu Porcana, Tuan Locastre,” jawab Pahell sambil berdiri dari tempat duduknya.

“Panggil saja saya Auber. Anda datang jauh-jauh dari Porcana.”

“Aku telah mendapat belas kasihan dari Lou. Ini Knight dan Sir Philion, dan di belakangku ada para tentara bayaran yang telah mengawalku.”

Beberapa orang lagi diperkenalkan satu per satu di ruangan itu. Auber menatap Pahell.

“Aku sudah mengirim orangku ke ibu kota. Seseorang akan segera datang untuk memastikan identitasmu. Sampai saat itu, aku memintamu untuk tetap di sini. Aku sudah menyiapkan kamar tamu untukmu,” kata Auber dengan ramah.

“Terima kasih, Kapten Gerbang Auber.”

Pahell menerima kebaikan sang kapten. Meskipun Porcana adalah kerajaan kecil, status kerajaan memberikan pengaruh yang besar. Auber berusaha sekuat tenaga untuk mendapatkan simpati Pahell.

“Dan untuk para tentara bayaran, silakan berkemah di luar gerbang.”

Namun, nada bicara Auber terhadap para tentara bayaran itu dingin.

“Hah? Hah? Pria itu adalah…”

Auber memandang para tentara bayaran itu, lalu meninggikan suaranya. Hanya Urich dan para pemimpin tentara bayaran lainnya yang mengikuti Pahell untuk menemui Auber.

“Sialan,” gumam Donovan. Auber mengenalinya dan mengerutkan kening dengan keras.

“Donovan, sang pembunuh komandan!”

Kata-kata Auber jelas mengandung permusuhan. Urich menatap bergantian antara Donovan dan Auber.

“Donovan, apakah kamu terkenal?”

“Hanya kenalan,” kata Donovan sambil menghindari tatapan Auber yang sedang mendecakkan lidah.

“Kukira kau mati di jalanan, tapi ternyata kau di sini, bekerja sebagai tentara bayaran. Itu cocok untukmu, Donovan!”

“Ajudan Auber, lihat dirimu, kau berhasil! Kapten gerbang, ya? Keren sekali, kan?” kata Donovan sambil bertepuk tangan mengejek.

“Pasukan kami terpaksa dipukul mundur ke belakang karena kau membunuh komandan kami! Jika bukan karena itu, aku pasti sudah…”

“Kau pasti sudah mati. Mati sejak lama. Mungkin tengkorakmu sudah hancur dihantam oleh orang barbar. Seandainya kita menyerang seperti yang diinginkan komandan hari itu, kita semua pasti sudah mati.”

“Omong kosong! Mulutmu masih cerewet seperti biasa.”

Ruangan itu tiba-tiba dipenuhi ketegangan dan permusuhan. Kebencian antara Auber dan Donovan sangat terasa.

“Seharusnya aku membunuhnya hari itu juga. Hah, mereka semua sama saja. Ini salahku karena membiarkannya hidup hanya karena dia memohon agar nyawanya diselamatkan,” gumam Donovan, dan Auber mendengarkan.

“K-kau bajingan!”

Auber tampak seperti siap menghunus pedangnya kapan saja. Pahell melompat dari tempat duduknya dan memberi isyarat kepada Urich.

“Diamlah, Donovan.”

Urich meraih lengan Donovan dan menenangkannya. Donovan tersentak dan melihat sekeliling ruangan. Dia menenangkan dirinya dan meninggalkan ruangan sebelum orang lain.

“Tenanglah, Sir Auber. Apakah Anda lupa siapa yang ada di ruangan bersama Anda?” kata Pahell sambil menatap sang kapten. Karena Auber berusaha mendapatkan simpati Pahell, kata-katanya cukup efektif.

“Ehem, maafkan saya, Pangeran Varca. Pria itu melakukan kejahatan yang paling tak termaafkan di unit saya dulu. Dia membunuh komandan kami. Seharusnya dia dieksekusi berdasarkan hukum militer, tetapi dia bisa tetap hidup karena Jenderal Ferzen menunjukkan belas kasihannya. Pria itu tidak bisa dipercaya, bahkan sebagai tentara bayaran sekalipun. Dan saya mengatakan ini atas nama saya sendiri.”

“Jangan khawatir soal itu. Orang yang saya percayai adalah pemimpin tentara bayaran ini, Urich. Urich memiliki kendali penuh atas pasukannya.”

Auber mengusap dagunya.

“Hmm, pasukan tentara bayaran dengan pemimpin barbar… Ngomong-ngomong, sebagai permintaan maaf, saya ingin mengundang Anda makan malam malam ini, bersama pemimpin tentara bayaran itu,” kata Auber sambil menatap bergantian Urich dan Pahell.

Urich dan Pahell mengangguk.

#54