Misi Barbar - Chapter 52

Bab 52

Bab 52

Para tentara bayaran bergabung dengan Prajurit Matahari yang telah memulai pertempuran mereka dengan para bandit. Harvald, sambil mengayunkan pedangnya, melihat para tentara bayaran di belakangnya.

“Aku tahu kau akan datang, tentu saja rekan-rekan Solarisku akan datang membantu! Puji syukur kepada Lou!” seru Harvald, yang wajahnya berlumuran darah. Dia mengayunkan perisainya yang memiliki simbol matahari di leher bandit yang jatuh itu.

“Untuk matahari!”

Para Prajurit Matahari terus bertempur sambil meneriakkan nama dewa mereka. Para bandit berjatuhan satu per satu dengan jeritan tak berdaya, karena satu-satunya perlindungan yang mereka miliki melawan prajurit elit Kekaisaran hanyalah senjata berkarat dan baju zirah kain, atau mantel bulu, jika mereka beruntung. Mereka bukanlah tandingan bagi para Prajurit Matahari yang pemberani dan para tentara bayaran.

“Wahhhh!”

Para tentara bayaran menggeledah desa pertanian dan menyeret para bandit keluar dari persembunyian mereka. Barang rampasan yang dikumpulkan para bandit berserakan di tanah di belakang mereka.

“Uang ini terlalu mudah didapatkan.”

Bachman melihat seorang bandit bersembunyi di bawah tempat tidur dan menusuknya dalam-dalam dengan tombaknya.

“Keugh.”

Perampok yang tubuhnya telah ditusuk-tusuk itu diseret keluar dari persembunyiannya. Bachman mengeluarkan belatinya dan menggorok lehernya.

“Dibayar untuk menyingkirkan bandit seperti orang-orang ini? Bagus untuk kita.”

Tentara bayaran yang bersama Bachman bertanya, “Hmph, Bachman, kau mau ini? Hah, sudah lama aku tidak makan roti selembut ini,” katanya sambil menggigit roti yang ada di meja di dekatnya. Semua orang penuh percaya diri.

“Berhentilah memasukkan makanan ke mulutmu, dasar babi. Yang lain masih berkelahi.”

Bachman keluar dari rumah setelah memarahi tentara bayaran itu. Pertempuran hampir berakhir, dan para bandit yang mencoba melarikan diri hanya disambut dengan panah dan roboh hingga tewas.

Menjelang akhir pertempuran, Pahell berjalan memasuki desa pertanian.

‘Para petani miskin ini.’

Pahell mengamati sekeliling desa. Rumah-rumah yang hancur itu tampaknya membutuhkan waktu cukup lama untuk dibangun kembali.

“Ya ampun, terima kasih banyak, terima kasih.”

“Saya tidak tahu bagaimana kami bisa membalas budi Anda. Terima kasih, Pak.”

Para petani yang selamat mengungkapkan rasa terima kasih mereka. Merekalah yang nyaris tidak mampu bertahan hidup. Di mata mereka, Prajurit Matahari dan tentara bayaran praktis adalah penyelamat.

Berderak.

Pahell melangkah masuk ke dalam sebuah lumbung sambil menghunus pedangnya dan memegangnya dengan santai.

“Ugh.”

Pahell menutup mulutnya karena bau darah yang menyengat. Pemandangan di depannya membuat matanya membelalak.

Sinar cahaya menerobos papan-papan yang rusak, memperlihatkan seorang gadis kecil di tumpukan jerami. Usianya mungkin paling banyak sepuluh tahun. Matanya berkabut, dan ada luka gelap di lehernya. Belum lama ini dia masih bernapas. Darah seorang wanita yang diperkosa menetes di bawah roknya.

Berderak.

Pupil mata Pahell melebar, dan giginya mengertakkan.

‘Bagaimana mereka bisa melakukan ini pada seorang anak…?’

Ia menahan rasa mual yang mulai muncul. Ia melepaskan jubahnya untuk menutupi tubuh gadis kecil itu.

“Oh, Lou, Dewa Matahari, kumohon hapuskan rasa sakit yang terukir di jiwa gadis kecil ini,” Pahell melantunkan doa singkat sebelum melompat berdiri dan bergegas keluar dari lumbung.

“Haha! Lari! Coba saja lari!”

“Kamu berlari dengan cukup baik, kawan!”

Di luar lumbung, para tentara bayaran sedang memanah, bertaruh siapa yang akan mengenai bandit yang melarikan diri.

“Dasar bodoh, kau bahkan tidak bisa mengenai bola itu?”

“Bagaimana kalau kamu coba? Kamu banyak bicara.”

Para tentara bayaran bergantian mencoba mengenai bandit itu, yang menggeliat dan berputar-putar dengan mengerikan untuk menghindari kematian. Setelah nyaris menghindari panah, bandit itu bergegas naik ke atas bukit.

“Hah, dia sebenarnya cukup pandai menghindari ini. Dia mungkin akan selamat jika berhasil melewati bukit.”

Para tentara bayaran yang baru saja menembakkan panah terakhir ke arah bandit itu berkata sambil bersiul. Bandit itu hampir sampai di puncak bukit. Dia akan selamat jika berhasil menyeberang ke sisi lain.

“Ah, kami melewatkannya. Sungguh bajingan yang beruntung.”

Para tentara bayaran itu tidak mengejar para bandit. Tujuan mereka adalah untuk mengalahkan mereka, jadi mereka tidak peduli untuk membunuh setiap bandit sampai habis.

“Jangan lepaskan dia,” kata Pahell sambil berjalan mendekati tentara bayaran itu dan merebut busur darinya.

“Eh? Eh? Apa yang kau pikir sedang kau lakukan, Tuan Muda?”

Tentara bayaran yang baru saja kehilangan busurnya itu mengangkat bahu.

Pahell menarik tali busur, tetapi anak panah yang ditembakkannya tidak mengenai bandit itu sama sekali.

‘Sialan.’

Dia tidak bisa menghapus bayangan gadis yang meninggal di lumbung itu dari pikirannya. Rasa mual itu kembali berulang kali.

Dia sangat marah. Dia merasakan kebencian yang mendalam terhadap para bandit yang telah memperkosa dan membunuh seorang gadis yang tak berdaya.

‘Darah dibalas darah.’

Balas dendam bukanlah doktrin Solarisme. Kebencian dan amarah bukanlah hal yang tepat, tetapi emosi yang kuat itu membangkitkan semangat Pahell.

‘Tapi hatiku sakit. Ini menyakitiku.’

Pahell mengerutkan kening. Dia menempelkan jari-jarinya ke bibir dan bersiul.

“Kylios!”

Kylios, yang tadi mondar-mandir di sekitar desa, bergegas menuju suara peluit. Ia adalah kuda yang cerdas. Meskipun ia adalah kuda liar yang lolos dari tangan manusia, jelas terlihat bahwa ia berasal dari garis keturunan yang baik.

“Tuan Muda?”

Para tentara bayaran tidak mengerti apa yang ingin dicapai Pahell. Dia menancapkan tumitnya ke sisi kuda dan mencengkeram kendalinya.

‘Aku tidak akan membiarkannya lolos. Aku akan membunuhnya sendiri.’

Pahell menunggang kudanya melintasi desa.

“Pahell?”

Urich melihat Pahell dan Kylios berlari kencang di belakangnya.

“Urich! Kita tidak akan membiarkan yang satu ini lolos, cepat naik!”

Pahell berteriak sambil menghentikan Kylios sejenak. Urich mengangkat bahu dan melompat ke atas kuda.

“Terserah apa yang dikatakan atasan.”

Kylios bergegas menaiki bukit dengan dua orang di punggungnya. Bandit yang melarikan diri itu berada tepat di depan mereka dalam sekejap mata. Kylios, setelah berlari sekuat tenaga, menghela napas panjang.

“Urich, tangkap dia!”

Pahell berseru sambil mengarahkan kudanya tepat di samping bandit itu. Urich melompat dari kuda, lalu jatuh menimpa bandit tersebut.

Gedebuk!

Urich menindih bandit itu di tanah dengan tubuhnya yang besar. Bandit itu meronta dan melawan dalam upaya sia-sia untuk membebaskan diri.

“Berhentilah meronta-ronta, bajingan.”

Kegentingan.

Urich memelintir lengan bandit itu seolah-olah itu lengan seorang anak kecil.

“U-ugh!!!”

Perampok itu gemetar sambil berteriak.

Berdebar.

Urich mencengkeram rambut bandit itu dan melemparkannya ke tanah. Rambutnya tercabut, dengan potongan kulit kepala masih menempel di akarnya.

Schring!

Pahell menghunus pedangnya saat turun dari kuda dan menempelkannya ke tenggorokan bandit yang terjatuh itu.

“T-tuan, kumohon ampuni aku, hanya sekali ini saja! Aku tidak akan pernah mencuri lagi. Kumohon, selamatkan nyawaku! Ingatlah belas kasih Dewa Matahari!”

Perampok itu mengemis dengan posisi tengkurap sambil memegangi lengannya yang patah. Urich mengamati Pahell dengan saksama dari belakang.

‘Kamu gemetar, Pahell.’

Bibir dan tangan Pahell memang gemetar. Dia belum pernah melakukan pembunuhan sebelumnya.

“Jika ini terlalu sulit bagimu, apakah kau ingin aku melakukannya? Aku sudah membunuh banyak orang, jadi ini tidak berarti apa-apa bagiku.”

Perampok itu ketakutan mendengar kata-kata Urich, dan dia berbalik ke arah Urich untuk memohon lebih keras lagi.

“Tuan! Tuan! Tuan Prajurit!”

Perampok itu mengompol. Wajahnya dipenuhi campuran air mata, ingus, dan darah; penampilannya tidak begitu menarik.

Pahell menatap mata Urich sebelum menggelengkan kepalanya. Dia mengangkat pedang tekadnya.

Schluck—.

Pedang Pahell menusuk jantung bandit itu. Sensasi merenggut nyawa seseorang dan mata pedang yang menancap ke daging terasa lebih lembut dari yang diperkirakan. Berbagai macam bayangan melintas di depan matanya: matahari yang bersinar, gadis yang mati di lumbung, mata pedang yang dingin. Darah yang menyembur memercik ke pipi Pahell.

“Ugh.”

Perampok itu kejang-kejang hingga tewas. Pahell jatuh ke tanah, tidak mampu mencabut pisau dari dada perampok itu. Muntahan yang selama ini ditahannya pun keluar.

“Ugh, hugh.”

Pahell menghentakkan bahunya dengan kasar di tanah. Dia mengerang sambil mencengkeram tanah di bawahnya. Dia menepis amarah yang menumpuk di dalam dirinya. Hanya kekosongan yang tersisa, dan itu bukanlah sesuatu yang bisa diisi. Tidak ada jalan kembali. Pahell telah membunuh seorang pria dengan tangannya sendiri.

‘Akulah orang yang akan segera menjadi raja.’

Bagaimana mungkin pria seperti itu menjaga tangannya tetap bersih dari darah? Pada akhirnya, ia pasti akan mengotori tangannya dengan darah pamannya, dan masa depan itu sama sekali tidak jauh.

‘Ini hanya latihan. Bukan apa-apa.’

Air mata tak berhenti mengalir dari matanya. Urich meletakkan tangannya di kepala Pahell.

“Jangan khawatir, Pahell. Meniduri seorang wanita dan membunuh adalah ritual peralihan menjadi seorang pria,” Urich tersenyum.

“Hatiku masih sakit, Urich. Rasanya seperti ditusuk. Kupikir rasa sakit ini akan hilang setelah aku membunuh orang ini, tapi ternyata tidak,” kata Pahell sambil memegang dadanya.

“Hanya seperti itu untuk pertama kalinya. Semakin banyak Anda membunuh, semakin Anda akan menjadi mati rasa; seperti halnya kulit Anda yang menjadi kapalan.”

Pahell menoleh ke arah Urich. Kata-katanya terasa dingin.

“…Aku harus mengaku dosa saat kita sampai di kota nanti.”

Pahell bangkit dengan lemah. Ia ingin bertemu dengan seorang pendeta dan menyingkirkan rasa bersalah ini.

“Jangan bertingkah seperti anak kecil, Pahell. Menurutmu berapa banyak orang yang mati karena ulahmu? Untukmu? Jangan beri aku tatapan seperti itu—tatapan seolah kau telah kehilangan segalanya—hanya karena kau harus membunuh satu orang dengan tanganmu sendiri. Kau bangsawan kaya—kau bisa lebih berani. Jadi, teruslah membunuh orang dengan perintahmu dan menunjuk kepala mereka, dan aku akan melakukan semua pembunuhan untukmu, asalkan kau membayarku.”

Pahell mengangkat kepalanya. Urich sedang menunggu Pahell bangun, dengan kedua tangannya terentang. Dia masih tersenyum.

Pahell ikut tertawa. Tawanya terdengar tersendat-sendat karena gumpalan di tenggorokannya masih belum hilang.

“Ayo kita pulang, Urich. Tapi jangan bilang ke siapa-siapa kalau aku menangis.”

Pahell meraih tangan Urich dan berdiri. Begitu mereka kembali ke kelompok tentara bayaran, Urich menceritakan kepada semua orang bagaimana Pahell membunuh seorang pria dan menangis seperti bayi setelahnya. Itu menjadi topik pembicaraan saat makan malam mereka hari itu.

** * *

Para tentara bayaran dan Prajurit Matahari melakukan perjalanan bersama selama dua hari lagi.

“Senang bisa berbagi jalan dengan kalian, Persaudaraan Urich! Dan Pahell, semoga Dewa Matahari mengingat hatimu yang saleh!” kata Harvald saat mereka tiba di kota. Para Prajurit Matahari membeli kuda baru mereka dan meninggalkan kota pada hari itu juga.

“Dasar sekelompok orang yang membosankan, pergi tanpa mengunjungi kawasan lampu merah sekalipun,” kata para tentara bayaran itu di antara mereka sendiri. Mereka cukup bersemangat melihat pemandangan kota yang sudah lama tidak mereka lihat.

Kota yang mereka kunjungi kali ini adalah kota kecil, sehingga seluruh pasukan tidak diizinkan masuk. Para tentara bayaran mendirikan perkemahan mereka tepat di luar gerbang kota.

Di perkemahan, para pemimpin tentara bayaran dan Philion berkumpul untuk membahas jadwal mereka.

“Kita akan segera memasuki wilayah kekuasaan kaisar. Begitu kita masuk, Adipati Harmatti tidak akan bisa menyentuh kita. Kita akan mengungkapkan identitas kita dan meminta perlindungan dari tentara kekaisaran,” kata Phillion sambil membuka peta gulungan itu. Wilayah kekuasaan kaisar adalah tanah yang diperintah oleh kaisar sendiri. Keamanannya sangat ketat sehingga jarang terlihat sekelompok bandit.

“Hah, jadi kita akan segera sampai ke wilayah kaisar. Nah, inilah kekaisaran yang sesungguhnya.”

Para tentara bayaran yang pernah berada di sana sebelumnya angkat bicara. Kegembiraan mereka terlihat jelas.

Tanah beradab terbagi menjadi tiga wilayah: wilayah kaisar, wilayah kekaisaran, dan kerajaan-kerajaan bawahan. Wilayah kaisar, seperti namanya, adalah pusat dunia kekaisaran, yang secara langsung diawasi oleh kaisar. Wilayah kekaisaran adalah provinsi-provinsi yang diperintah oleh bangsawan kekaisaran, dan kerajaan-kerajaan bawahan adalah tujuh wilayah yang dianeksasi oleh kekaisaran selama Perang Unifikasi Besar lima puluh tahun yang lalu.

Seluruh wilayah ini secara kolektif disebut sebagai wilayah Kekaisaran, dengan hanya beberapa wilayah barbar yang masih tersisa di pinggiran selatan dan utara.

‘Kami, Porcana, juga merupakan salah satu dari tujuh kerajaan.’

Hal yang membedakan Porcana adalah letaknya sebagai kerajaan pesisir. Porcana adalah kerajaan yang menduduki sebagian besar garis pantai timur. Ketika orang memikirkan Porcana, yang terlintas dalam pikiran adalah laut.

“Apakah tugas kita selesai begitu kita memasuki wilayah kaisar?”

“Tidak sepenuhnya. Wilayah kekuasaan kaisar aman, tetapi bahaya masih bisa mengintai. Bahkan jika kita berhasil melewati wilayah kekuasaan dan sampai ke ibu kota, kita hanya bisa membayar imbalanmu setelah Pangeran Varca berhasil merebut takhta. Akan lebih baik jika kau bisa menjadi pasukan pribadinya sampai saat itu.”

Phillion berkata dengan hati-hati sambil mengamati wajah-wajah para tentara bayaran. Masih ada tiga bulan lagi sampai Pahell resmi menjadi dewasa, dan mereka berencana untuk tinggal di ibu kota sampai saat itu.

‘Bagaimana bisa aku sampai peduli dengan apa yang dipikirkan para tentara bayaran ini… Kurasa aku sendiri yang menyebabkan ini…’

Phillion menunggu tanggapan dari para tentara bayaran. Mereka telah mengikuti sang pangeran sampai ke sini demi hadiah yang telah dijanjikan oleh calon raja. Meskipun Porcana hanyalah kerajaan bawahan, tetap saja itu adalah sebuah kerajaan. Jika Pahell menjadi raja, maka ia akan dengan senang hati membayar hadiah yang cukup untuk mengubah hidup para tentara bayaran sepenuhnya.

‘Meskipun demikian, sang pangeran dan para tentara bayaran menjadi cukup dekat selama perjalanan, terutama dengan pemimpin tentara bayaran, Urich.’

Sulit untuk mempercayai para tentara bayaran yang begitu mudah terpengaruh oleh uang, tetapi Urich, pemimpin mereka, adalah orang yang dapat dipercaya.

“Kau menanggung biaya kami, kan? Berarti para tentara bayaran tidak akan mengalami masalah dengan itu.”

Urich berkata sambil menatap tentara bayaran lainnya, yang mengangguk setuju. Mereka semua terjun ke pekerjaan ini dengan harapan dapat mengubah hidup mereka. Ini bukanlah komitmen yang ringan.

“Bagus, kita akan pergi setelah mengisi kembali persediaan kita. Lain kali kita melakukan itu akan berada di dalam wilayah kaisar!”

Philion mencoba menunjuk ke arah mereka dengan tangan kanannya, lalu beralih ke tangan kirinya. Ia masih sering lupa bahwa ia telah kehilangan sebagian besar jari di tangan kanannya. Ia menyeringai getir.

Para tentara bayaran berpencar setelah memeriksa jadwal mereka. Urich hendak melakukan hal yang sama dan memasuki kerajaan, tetapi Philion mengikutinya.

“Pemimpin Tentara Bayaran Urich.”

“Hah? Apa? Ada yang kamu butuhkan?”

Urich menoleh ke arah Philion. Dia ingin mencari bengkel pandai besi karena mata kapaknya sudah tumpul, dan gagangnya goyah karena sering terkena benturan.

“Tolong jaga pangeran,” kata Phillion sambil sedikit memiringkan kepalanya.

“Hei, Pak, apa kabar? Apa saya melakukan kesalahan?” kata Urich sambil menepuk punggungnya.

“Sang pangeran menganggapmu istimewa. Kau adalah orang seusianya pertama yang ia temui yang tidak memperlakukannya dengan rasa hormat yang mutlak—seperti seorang saudara.”

Urich memiringkan kepalanya dan terkekeh.

“Itu masalahnya. Aku tidak menganggap pria lemah seperti Pahell sebagai saudaraku. Bagiku, saudara adalah pria yang bisa berdiri bahu-membahu denganku sebagai pejuang, tentu saja.”

“Jadi, hanya itu saja… Aku lihat pemikiranmu berbeda dengan pangeran,” kata Phillion sambil mengerutkan kening. Hati Pahell telah hancur.

Urich membelai liontin mataharinya dan menatap wajah Philion.

“Ya, dia bukan saudaraku. Dia tidak pantas menyandang gelar itu.”

Mata Urich mengikuti liontinnya. Dia mengingat momen pembaptisannya. Di dunia yang beradab, ada banyak cara hidup yang berbeda seperti halnya jumlah manusia.

“…tapi aku menganggapnya sebagai seorang teman—teman pertama yang pernah kukenal di peradaban; seorang teman yang cukup banyak menuntut. Jadi, jangan khawatir, Tuan Phillion.”

Philion akhirnya tersenyum.

“Terima kasih, Urich.”

#53