Misi Barbar - Chapter 50

Bab 50

Bab 50

“Seorang penyihir tinggal di hutan utara, jadi sebaiknya kau menghindarinya.”

Kata petani itu, dan ucapannya memicu rasa ingin tahu Urich, yang sedang berada di desa pertanian untuk membeli beberapa persediaan makanan.

“Seorang penyihir?”

Urich memiringkan kepalanya sambil melihat sekeliling pertanian itu.

“Bahkan para pengawal tuan yang memasuki hutan penyihir itu kembali setelah diberi pelajaran. Mereka keluar dari hutan dengan tubuh hangus dari ujung kepala hingga ujung kaki.”

“Apa itu penyihir?”

“Mereka yang telapak tangannya mengeluarkan api dan memanggil setan setiap malam!”

“Api dari tangan mereka? Dan apa sih sebenarnya iblis itu?”

Mata Urich membelalak saat dia mencengkeram petani itu dan menghujaninya dengan pertanyaan. Petani itu memanggil tentara bayaran lainnya seolah-olah dia kesal dengan rasa ingin tahu Urich.

“Tolong, seseorang datang dan singkirkan orang ini dari saya! Saya orang sibuk dengan pertanian yang sibuk, hah.”

Pahell, yang berada di punggung Kylios, berlari kecil mendekat.

“Biarkan petani miskin itu sendirian.”

“Pahell, tahukah kau apa itu penyihir?”

“Seorang penyihir?”

“Rupanya, ada satu makhluk yang tinggal di hutan di sana. Petani itu bilang mereka bisa mengeluarkan api dari tangan mereka dan memanggil setan.”

Para tentara bayaran itu bergumam. Sepertinya mereka semua pernah mendengar cerita yang serupa.

Setelah berkeliling desa pertanian dan mengumpulkan makanan serta perlengkapan lain yang sangat dibutuhkan, para tentara bayaran berkumpul di satu tempat untuk membahas langkah selanjutnya.

“Akan jauh lebih cepat jika kita langsung menyeberangi hutan di utara.”

“Tapi ada penyihir di hutan itu. Apa itu tidak mengganggumu?”

“Konon katanya, jika kamu tidak beruntung, kamu akan keluar dari hutan penyihir sebagai seorang lelaki tua berjanggut.”

“Apa pun itu, bukankah lebih baik kita memutar saja? Para petani juga sudah memperingatkan kita. Dan rupanya, bahkan ada orang yang telah melihat penyihir itu dengan mata kepala sendiri.”

Para tentara bayaran itu tampaknya tidak terlalu antusias untuk melewati hutan. Urich melirik para tentara bayaran untuk melihat bagaimana reaksi mereka dan kemudian membuka mulutnya.

“Ayo kita menerobos hutan. Kita tidak bisa membuang waktu lagi dan memberi Harmatti kesempatan untuk mengejar kita,” kata Urich sambil sedikit mengerutkan sudut bibirnya.

“Kau hanya ingin bertemu penyihir itu, dasar bajingan.”

“Hei, tidak ada jaminan kita akan bertemu penyihir itu jika kita melewati hutan, kan? Jangan salah paham, aku hanya menginginkan yang terbaik untuk regu kita sebagai pemimpin,” kata Urich sambil berusaha memasang wajah setenang mungkin.

‘Dia sangat ingin pergi ke hutan.’

‘Kalau terus begini, dia akan mencoba pergi sendiri.’

Para tentara bayaran mengenal Urich dengan sangat baik. Dia adalah pria yang akan melompat ke dalam lubang api hanya karena ingin tahu seberapa panasnya api itu sebenarnya.

‘Dia benar-benar seorang remaja. Lihatlah rasa ingin tahunya,’ pikir Bachman sambil menjulurkan lidahnya.

“Aku juga berpikir kita harus menerobos hutan,” Philion mendukung ide Urich. Urich menatapnya dengan gembira.

“B-benar kan? Bahkan Sir Philion pun setuju denganku.”

“Kau hanya memanggilku Tuan di saat-saat seperti ini, pemimpin tentara bayaran Urich. Lagipula, para petani bukanlah orang-orang yang paling cerdas. Mereka menyebut orang-orang yang tinggal di sekitar hutan sebagai penyihir dan takut kepada mereka. Bahkan jika ada penyihir di hutan itu, dia tidak akan berani melawan lebih dari lima puluh prajurit sendirian.”

Para tentara bayaran itu mengangguk seolah lega.

“Dia benar, penyihir itu tidak ada. Para petani mungkin hanya berhalusinasi. Tidak perlu kita membuang waktu untuk takut pada sekumpulan cerita fiktif.”

“Baiklah, mari kita masuk ke hutan utara.”

Para tentara bayaran mengemasi barang-barang mereka dan menuju ke hutan di utara.

“Ck, mereka tetap memutuskan untuk masuk ke sana meskipun kita sudah memperingatkan mereka.”

Petani yang sedang dalam perjalanan ke ladangnya berkata sambil menatap para tentara bayaran yang memasuki hutan.

** * *

Para tentara bayaran berjalan menyusuri hutan di jalan setapak berkerikil. Terdengar sesekali kicauan burung dan suara gemerisik dari hewan-hewan kecil yang berkeliaran di dalam dan di luar semak-semak.

“Suatu kali aku mendengar cerita dari nenekku. Konon, jika kau membuat marah seorang penyihir, dia akan menyuruh iblis menghisap nyawamu setiap malam sampai kau mati. Katanya, begitulah kakek buyutku meninggal setelah menebang pohon di hutan penyihir.”

“Hidupku dihisap habis setiap malam… Kurasa aku akan baik-baik saja jika mati seperti itu.”

“Bodoh, tidakkah kau tahu bahwa jika kau mati karena kutukan, jiwamu akan tetap terkutuk dan berkeliaran?”

“Hmm, itu bukan pilihan yang ideal.”

Para tentara bayaran saling bertukar lelucon garing dalam upaya mereka untuk melupakan kecemasan yang disebabkan oleh suasana menyeramkan di hutan tersebut.

“Ada yang mengatakan bahwa hewan-hewan di hutan seorang penyihir dulunya adalah manusia. Konon, penyihir itu mengutuk mereka menjadi katak dan kelinci.”

“Hentikan, kenapa kau tidak menghabiskan waktumu berdoa kepada Lou daripada mengatakan semua omong kosong itu? Tahukah kau mengapa para penyihir tinggal di hutan mereka? Itu karena mereka takut pada matahari, jadi mereka bersembunyi di hutan yang teduh. Dewa Matahari Lou selalu mengawasi.”

Para tentara bayaran itu memutar bola mata mereka. Mereka tampak lebih tegang dari biasanya.

“Ini hutan tempat tinggal penyihir?” gumam Urich pada dirinya sendiri sambil memimpin pasukannya. Dia menghela napas panjang. Hutan itu hanyalah hutan biasa, tidak seperti yang dia harapkan.

“Coba pikirkan, Urich. Jika kau seorang penyihir, apakah kau akan menunjukkan dirimu kepada sekelompok prajurit yang sangat ingin melihatmu?” Pahell memarahi Urich.

“Wah, aku benar-benar ingin melihat api keluar dari tangan mereka,” kata Urich sambil mengulurkan tangannya. Tentu saja, tidak ada api yang keluar dari tangannya.

“Cobalah seratus kali. Api akan keluar dari tanganmu.” Pahell tertawa melihat percobaan Urich.

Para tentara bayaran membutuhkan waktu tiga hari penuh untuk melewati seluruh hutan. Setelah menghabiskan malam pertama mereka di hutan, para tentara bayaran tidak lagi takut. Tidak ada hal yang perlu dikhawatirkan terjadi selama malam pertama mereka.

“Hah, aku sudah tahu. Penyihir itu tidak ada.”

“Silakan kutuk aku sesukamu! Dewa Matahari Lou melindungiku!”

Para tentara bayaran itu tertawa terbahak-bahak.

“Kurasa sebenarnya tidak ada penyihir.”

Urich adalah satu-satunya yang kecewa. Dia melihat sekeliling hutan dan memperhatikan bayangan seseorang di antara pepohonan.

Schring.

Urich dengan cepat menghunus pedangnya dan mengangkat tangannya untuk memberi isyarat kepada para tentara bayaran di belakangnya. Para tentara bayaran kemudian saling menepuk bahu untuk menyampaikan isyarat tersebut.

“Musuh?”

“A-apakah itu penyihir?”

“Sialan, sebaiknya kita berdoa kepada Lou. Mintalah dia membantu kita menghentikan sihir yang melawan kita.”

Para tentara bayaran itu membeku.

“Sial, seharusnya aku tidak pernah datang ke hutan penyihir. Hidupku akan tersedot habis seperti kakek buyutku.”

“Diamlah!”

“Para pemanah siap di posisi!”

Para tentara bayaran yang memegang busur dan anak panah menarik tali busur. Mereka membidik bayangan yang muncul dari sela-sela pepohonan.

“Kami tidak bermaksud menyerang; sepertinya kami kebetulan menuju ke arah yang sama.”

Terdengar suara seorang pria di balik pepohonan. Para tentara bayaran semakin panik dan mulai berteriak.

“Itu penyihir! Penyihir itu mencoba menipu kita!”

“Urich, jangan mendekat, itu berbahaya.”

Para tentara bayaran ragu-ragu, tetapi Urich mengabaikan mereka dan berjalan maju.

“Jangan tembak; itu hanya seorang manusia. Hei, jika Anda tidak ingin kami menyerang Anda, maka tunjukkan identitas Anda.”

Urich adalah orang yang paling ingin bertemu penyihir itu, tetapi dia juga orang yang paling tenang di dalam regu. Dia tidak takut pada penyihir itu bahkan ketika berhadapan dengan orang asing di hutan penyihir. Dia melihat penyihir itu seperti orang lain yang pernah dilihatnya dalam hidupnya.

“Kaulah pemimpinnya. Kami hanyalah prajurit yang lewat. Alangkah baiknya jika kau meletakkan senjatamu.”

“Para prajurit? Itu tidak cukup. Aku sangat tegang. Perkenalkan diri kalian sebelum aku menghancurkan kepala kalian. Aku menghitung ada lima orang di antara kalian, termasuk yang bersembunyi di balik pepohonan di sana,” kata Urich dengan niat membunuh sambil menancapkan pedangnya ke tanah dan menghunus kapaknya.

Dia tidak sedang bercanda. Pasukan tentara bayaran itu sedang diburu, dan tidak ada yang tahu tipu daya macam apa yang dilakukan Duke Harmatti untuk memperlambat mereka, bahkan sedikit pun. Dia benar-benar berniat membunuh siapa pun yang membuatnya curiga, bahkan sedikit pun.

“Berhenti! Kami adalah Prajurit Matahari!”

Para pria berbaju zirah muncul dari balik pepohonan. Terdapat simbol matahari pada kain yang disampirkan di atas baju zirah mereka.

“Para Pejuang Matahari?”

Urich membalas dan menatap tajam para pria berbaju zirah itu.

“Kami sudah memberitahu siapa kami, jadi singkirkan ancamanmu itu.”

Pria yang tadi diajak bicara oleh Urich melangkah lebih dekat. Ia memiliki perawakan yang mirip dengan Urich.

“Kami adalah regu tentara bayaran Persaudaraan Urich. Saya pemimpinnya, Urich.”

“Akulah Harvald dari Pasukan Matahari.”

“Harvald? Itu terdengar seperti nama orang utara.”

“Ibu saya berasal dari utara, jadi saya menggunakan namanya. Tapi saya lahir dan dibesarkan di Kekaisaran Inggris.”

Urich mengamati Harvald. Berbeda dengan namanya yang berbau utara, tingkah laku dan kesan keseluruhannya menunjukkan bahwa dia adalah seorang bangsawan. Perawakannya yang besar terasa tidak proporsional.

“Turunkan senjata kalian! Mereka hanya lewat,” teriak Urich kepada para tentara bayaran.

“Terima kasih. Sepertinya kita akan saling menemani. Kita akan pergi ke arah yang sama.”

Harvald memberi isyarat agar prajurit lainnya mendekat. Termasuk dirinya, total ada lima orang.

‘Mereka semua memiliki kain dengan simbol matahari di atasnya. Simbol itu bahkan ada di perisai mereka. Persenjataan mereka juga cukup bagus.’

Urich dengan saksama mengamati pakaian dan persenjataan mereka. Mereka dipersenjatai dengan sangat lengkap.

“Itu adalah Sun Warriors. Saya tidak pernah menyangka akan melihat mereka di tempat seperti ini.”

Para tentara bayaran yang mengenali mereka berkata demikian. Philion dan Pahell juga mengenali mereka.

“Mohon maafkan kelancaran para tentara bayaran, Prajurit Matahari,” Phillion meminta maaf sambil sedikit menundukkan kepalanya untuk menunjukkan rasa hormat kepada ksatria itu. Prajurit Matahari Harvald membalas gestur tersebut.

“Kau bisa memanggilku Harvald,” kata Harvald dengan sopan kepada Phillion yang lebih tua darinya dan juga seorang prajurit. Itu adalah perilaku seorang pria beradab yang telah mempelajari tata krama.

Philion dan Harvald mengobrol dengan riang. Tampaknya mereka langsung akrab sejak awal.

“Pahell, apa itu yang disebut Prajurit Matahari?”

Urich bertanya sambil melipat tangannya. Para tentara bayaran juga dengan cepat akrab dengan Prajurit Matahari. Mereka tampak seperti orang-orang yang dapat dipercaya.

“Awalnya mereka adalah pasukan barbar yang memeluk Solarisme. Kemudian, kaisar pertama menyadari kemampuan fisik dan kekuatan tempur para prajurit barbar dan mengeluarkan dekrit yang menjadikan mereka pasukannya sendiri. Bahkan hingga sekarang, mereka sepenuhnya terdiri dari orang-orang barbar atau mereka yang memiliki campuran darah barbar. Selain itu, ini bukan hanya masalah konversi agama; persyaratan untuk bergabung cukup ketat. Mereka harus luar biasa dalam hal iman dan keterampilan untuk bisa masuk. Karena memenuhi standar tersebut, mereka mendapatkan perlakuan yang sama seperti para ksatria kekaisaran.”

Para Prajurit Matahari menemani para tentara bayaran. Meskipun berasal dari bangsa barbar, mereka terkenal sebagai pembela iman. Iman mereka lebih kuat daripada iman rata-rata orang beradab, dan keberadaan mereka sendiri merupakan simbol kepercayaan.

“Urich, kita akan berjalan di belakang rombongan. Berjalan berdampingan membuatku mual,” kata Sven dengan nada jijik. Dia dan orang-orang utara lainnya berjalan di paling belakang rombongan.

‘Aku belum pernah melihat Sven membenci seseorang seperti ini.’

Urich merasa bingung, dan Bachman menjelaskan alasannya sambil mengangkat bahu.

“Sebaiknya kita biarkan Sven sendirian untuk sementara waktu. Bagi penduduk utara, Prajurit Matahari hanyalah pengkhianat yang ingin mereka cabik-cabik. Mereka memeluk Solarisme dan mengarahkan pedang mereka ke sesama barbar. Masalahnya bukan pada perpindahan keyakinan, tetapi pengkhianatan itulah yang membuat mereka dibenci.”

Pasukan tentara bayaran itu juga berbagi perkemahan dengan Prajurit Matahari. Karena kedua kelompok itu sedang melakukan perjalanan melalui hutan menuju pintu keluar, akan lebih aneh jika mereka pergi ke arah yang berbeda.

“Apa yang membawa Prajurit Matahari ke tempat seperti ini, Harvald?” tanya Philion kepada prajurit itu.

Harvald tersenyum cerah dan mengeluarkan karung yang dibawanya.

“Ini adalah kepala seorang penyihir.”

Kata-katanya membuat mata Urich berbinar.

“Tukang sihir!”

“Benarkah ada penyihir di hutan ini?”

Para tentara bayaran berkumpul satu per satu saat Harvald membuka karung itu. Dari dalam karung keluarlah kepala seorang lelaki tua, mati dengan lidahnya menjulur keluar. Kulitnya dipenuhi bintik-bintik penuaan, dan bagian lehernya yang terpotong dipenuhi darah kental yang belum membeku.

“Sudah menjadi tugas para Prajurit Matahari untuk memburu mereka yang menipu matahari dan mengaku sebagai penyihir dengan pengetahuan dangkal mereka yang remeh. Lihat ini.”

Harvald mengeluarkan segenggam bubuk mesiu dari sakunya dan melemparkannya ke api unggun.

Woosh !

Api itu berpijar biru dan membesar sebelum kembali ke warna aslinya. Para tentara bayaran itu terhuyung mundur.

“D-dia penyihirnya!”

“Prajurit Matahari menggunakan sihir! Dia seorang penyihir! Seorang penyihir yang menyamar sebagai Prajurit Matahari!”

“Oh, Lou.”

Terjadi keributan, dan beberapa tentara bayaran bahkan menghunus senjata mereka.

#51