Misi Barbar - Chapter 49

Bab 49: Jalan Menuju Kekaisaran

Bab 49: Jalan Menuju Kekaisaran

Setelah meninggalkan kota Valgma, pasukan tentara bayaran itu melanjutkan perjalanan di jalan utama menuju wilayah kekaisaran. Mereka memilih untuk tidak singgah di kota atau wilayah lain untuk mengganti waktu yang hilang saat Urich terbaring sakit. Mereka telah berkemah selama tiga malam sejak keberangkatan mereka.

Pahell telah menerima pelatihan ilmu pedang dari Philion selama perjalanan mereka.

“Yang Mulia, dengan gerakan seperti itu, Anda bahkan tidak akan mampu mengalahkan saya, dan saya hanya memiliki tangan kiri,” kata Phillion sambil mengayunkan pedangnya. Pahell terengah-engah di depannya.

“Sial, kenapa pedang ini berat sekali!”

Pahell merasa kesal. Bagaimanapun, dia adalah seorang bangsawan, jadi dia seharusnya menerima pelatihan dasar. Namun, dia hanya belajar dengan pedang kayu latihan, dan dia bahkan melewatkan sebagian besar sesi pelatihan.

‘Pangeran itu memang meminta untuk dilatih. Tidak ada yang memaksanya.’

Philion menyeringai bangga dan mengayunkan pedangnya dengan tangan kirinya.

Mendering!

Pahell menjatuhkan pedangnya. Tangannya dipenuhi lecet.

“Saya rasa itu bagus untuk hari ini. Kamu akan terbiasa dalam waktu singkat.”

Pahell mengangguk dan Philion menyarungkan pedangnya.

“Menurut pendapat Anda, Tuan Phillion, seberapa kuat Urich?” tanya Pahell, yang sedang beristirahat sambil memegang air di tangannya, kepada Phillion.

“Dia adalah seorang pejuang sejati. Dia tidak hanya kuat, tetapi keterampilan bertarungnya jauh melampaui usianya,” Phillion telah menilai Urich dengan standarnya sendiri, karena dia telah melihatnya bertarung selama waktu mereka bersama.

“Menurutmu, apakah ada seseorang dari kerajaan kita yang mampu menghadapinya?”

Philion terdiam sejenak. Ia tidak bisa menjawab pertanyaan pangeran dengan mudah.

‘Saya tidak bisa memikirkan satu nama pun, tetapi akan memalukan juga jika mengatakan tidak ada satu orang pun di kerajaan kita.’

Pahell melanjutkan sementara Philion ragu-ragu.

“Mungkin tidak, setidaknya tidak di kerajaan kita. Lalu bagaimana dengan Kekaisaran? Mungkin Iblis Pedang Ferzen?”

“Pedang Iblis Ferzen sudah terlalu tua. Usianya sudah lebih dari tujuh puluh tahun. Tidak ada prajurit yang bisa mengatasi usia tua, betapapun luar biasanya mereka. Ferzen adalah bagian sejarah yang hidup, yang bertempur dalam Penyatuan Besar, Penaklukan Besar, serta Penaklukan Bangsa Barbar. Tapi aku yakin ada orang-orang di Ksatria Kekaisaran atau Prajurit Matahari yang bisa menandingi kemampuan Urich.”

Philion tidak yakin dengan jawabannya. Lagipula, dia hanyalah seorang ksatria dari kerajaan kecil yang telah menghabiskan hidupnya mengawal dan menjaga keluarga kerajaan. Pengalaman pertempurannya tidak cukup mumpuni untuk ukuran ksatria seusianya.

“Tuan Phillion, jika saya meminta Urich untuk menjadi tuan saya di akhir perjalanan ini, apakah menurut Anda dia akan menerimanya?” Rasa panas yang masih tersisa di wajah Pahell mereda. Saat dia mengangkat mata birunya, keanggunan dan keindahan seorang bangsawan terpancar.

“Yang Mulia, saya tidak bisa mengatakan itu. Kami tidak tahu apa tujuan orang barbar itu. Satu hal yang pasti adalah dia tidak serakah akan uang.”

“Baiklah. Lagipula, aku memang tidak mengharapkan jawaban tertentu darimu. Aku hanya ingin kau tahu apa niatku,” kata Pahell sambil menatap semak-semak.

Para tentara bayaran yang pergi berburu sedang kembali ke perkemahan. Ada hutan di dekat situ, dan beberapa tentara bayaran cukup percaya diri dengan kemampuan berburu mereka.

“Ayo, rebus air. Kita akan menguliti mereka dalam waktu singkat.”

Para tentara bayaran itu membawa pulang lima ekor kelinci. Mereka dengan cepat menyembelih dan memotong-motongnya menjadi beberapa bagian.

“Ugh.”

Pahell, yang memiliki perut yang lemah, memalingkan muka.

“Jika Anda benar-benar ingin belajar menggunakan pedang, Anda harus membiasakan diri dengan darah, Yang Mulia.”

“Hei, Pahell, kamu mau coba? Tidak sulit kok,” tanya Urich, yang sedang membersihkan daging, kepada Pahell.

“U-umm.”

Pahell dengan canggung memotong kelinci sesuai instruksi Urich.

“Cukup gunakan pisau untuk memisahkan kulit dari daging sedikit, lalu tarik dengan kuat.”

Kegentingan!

Urich menarik dengan kuat dan mengupas kulit kelinci dari dagingnya. Daging kelinci yang berwarna merah muda pun terlihat.

“Tunggu!” Pahell bergegas berdiri dan berlari bersembunyi di balik pohon. Suara muntahnya terdengar keras dan jelas.

“Hah, makanan yang dimakan orang itu tidak melewati duburnya, melainkan keluar lagi dari mulutnya. Lebih baik dia kelaparan saja, Pahell.”

Urich berkata sambil mencungkil mata kelinci dan memasukkannya ke mulutnya. Para tentara bayaran tertawa mendengar komentarnya. Daging itu dimasukkan ke dalam panci untuk direbus. Meskipun dagingnya tidak cukup untuk memberi makan semua tentara bayaran, kaldu daging hangat itu sangat menyegarkan.

Buuup.

Tentara bayaran yang sedang berjaga meniup terompet, dan mereka yang sedang menyiapkan makanan bangkit dengan senjata mereka.

“Ada apa?”

“Ke arah mana?”

Para tentara bayaran yang berjaga menunjuk ke arah cakrawala. Sekelompok prajurit bersenjata berbaris di sepanjang cakrawala.

“Sialan, sungguh kelompok orang yang tidak sopan. Apa mereka tidak lihat bahwa kami sedang mencoba makan?”

“Ambil perisai kalian dan lihat sekeliling. Mereka mungkin datang dari kedua sisi. Tetap waspada.”

Para tentara bayaran bergerak dengan cepat.

“Aneh sekali. Jika mereka menemukan kita sebelum kita menyadari kehadiran mereka, mereka bisa saja mengejutkan kita. Tapi mereka menunggu kita bersiap untuk berperang,” kata Bachman sambil menyipitkan matanya.

“Hei, ada yang datang ke arah sini. Semuanya berhenti! Jangan menyerang dulu,” kata Donovan sambil mengamati formasi tentara bayaran.

Utusan yang berlari dari punggung bukit itu dengan cepat mengamati Urich dan pasukan tentara bayaran tersebut.

“Kami adalah pasukan tentara bayaran, Kawanan Serigala Hrun!”

Para tentara bayaran bergumam mendengar kata-kata utusan itu.

“Kawanan Serigala Hrun? Apakah ada yang tahu siapa mereka?”

“Hrun adalah nama daerah utara, kan?”

Urich menatap Sven, yang sedang mengelus dagunya dan berpikir sendiri.

“Hrun, Hrun, Hrun… ada cukup banyak prajurit dengan nama itu, tapi aku penasaran apakah itu dia?”

Saat Sven sibuk mencoba mencari tahu siapa Hrun ini, Urich melangkah maju.

“Kami adalah Persaudaraan Urich. Sampaikan urusan Anda.”

Utusan itu menatap Urich dari atas ke bawah lalu membuka mulutnya.

“Kami ingin mengambil orang-orang yang Anda lindungi. Serahkan mereka tanpa keributan, dan kita semua bisa pergi tanpa kehilangan setetes darah pun.”

Urich dan para tentara bayaran menertawakan kata-kata utusan itu. Tawa mereka bergema di seluruh area.

“Kau bercanda, kan? Darah? Aku tidak tahu dari mana kau, si tulang belulang, datanglah dengan pedangmu seperti tentara bayaran.”

Utusan itu mengangguk seolah-olah dia sudah tahu apa yang akan dikatakan Urich.

“Jumlah pasukanmu dan pasukan kami hampir sama. Tak satu pun dari kita akan mampu menghindari kerusakan yang cukup besar, siapa pun yang menang. Nilai yang dipegang oleh pemimpin tentara bayaran kita, Hrun, adalah bahwa tidak ada darah yang akan tertumpah sia-sia. Bagaimana kalau kita selesaikan ini dengan duel antara pemimpin kita?”

Utusan itu mengusulkan duel, dan Urich hendak menerimanya tanpa ragu-ragu.

“Tunggu dulu, Urich.”

Donovan meraih bahu Urich dan berteriak kepada utusan itu.

“Beri kami waktu satu menit untuk memutuskan apakah kami ingin berduel atau bertempur habis-habisan.”

Utusan itu melirik perkemahannya sejenak, lalu menjawab, “Jika kalian tidak segera kembali kepada kami, pemimpin kami akan datang menyerbu tanpa peringatan. Tanah akan berlumuran darah hari ini.”

Utusan itu berdiri di tempatnya, menunggu keputusan mereka.

Urich mundur sejenak, dan saat Urich berjalan di belakang para tentara bayaran, mereka membanting perisai mereka ke dinding dan menatap musuh-musuh mereka dengan tajam.

“Mereka disewa oleh Duke Harmatti. Kita terlalu banyak membuang waktu di Valgma,” gumam Phillion pelan. Ia tidak bermaksud menyalahkan Urich, tetapi memang benar bahwa konflik ini bisa dihindari jika mereka tidak terlalu lama tinggal di Valgma.

“Pemimpin mereka pasti sangat percaya diri dengan kemampuan duelnya jika dia memilih itu daripada keuntungan serangan mendadak,” kata Donovan sambil melirik ke arah perkemahan musuh.

“Aku akan langsung menggorok lehernya. Apa masalahnya? Ini kesempatan bagus bagi kita. Kau pikir aku akan kalah?”

“Coba pikirkan, Urich, bagaimana jika kemampuan bertempur pasukan mereka sangat buruk sehingga mereka benar-benar menyerah pada serangan mendadak untuk menghindari pertempuran besar? Pasukan kita berkualitas. Sebagian besar dari kita adalah gladiator sebelum ini. Dan mungkin mereka mendengar bahwa kita pernah bertarung melawan Singa Perak,” Bachman memutar otaknya dengan cepat.

“Hah, jadi mereka menyarankan duel antara para pemimpin karena mereka pikir mereka punya peluang lebih besar untuk menang. Haha!” Urich menepuk lututnya.

“Ayo kita serang mereka dan hancurkan mereka semua, Urich. Kita mungkin memiliki jumlah yang sama, tetapi jarang ada pasukan tentara bayaran lain yang lebih kuat dari kita,” kata Donovan sambil menghunus pedangnya.

“Tidak, tidak apa-apa. Mari kita lanjutkan duelnya,” Urich melambaikan tangannya.

Baik Donovan maupun Bachman mengerutkan kening melihat keras kepala Urich. Pendapat mereka sejalan untuk sekali ini.

“Apa kau tidak mendengar sepatah kata pun yang kami ucapkan, Urich? Kami mengalahkan mereka sepanjang hari!”

“Dan tidak ada jaminan bahwa mereka akan bertarung secara adil. Bagaimana jika mereka menyiapkan jebakan untuk Anda? Jika Anda mati, moral kita juga akan mati bersama Anda. Kita akan kalah dalam pertempuran yang biasanya akan kita menangkan dengan mudah,” kata Donovan dan Bachman bersamaan.

“Kita tertangkap hanya karena aku sakit selama beberapa hari, kan? Jadi, aku harus bertanggung jawab. Jika kita bertarung sebagai satu regu, pasti akan ada korban jiwa meskipun kita menang. Lebih baik menghindari pertumpahan darah yang tidak perlu, kan? Aku sudah mantap dengan duel ini. Jika kalian tidak setuju, mari kita lakukan pemungutan suara,” Urich menyeringai. Donovan meludah ke tanah.

“Suara itu jelas akan jatuh ke tanganmu, sialan.”

Para tentara bayaran lebih menyukai duel antar pemimpin. Tidak seorang pun akan memilih pertempuran habis-habisan di mana mereka bisa menjadi pihak yang tidak beruntung dan tewas.

“Ayo kita mulai duelnya, Pasukan Serigala Hrun! Aku Urich, pemimpin pasukan ini!”

Urich meraung. Suaranya yang keras terdengar hingga ke perkemahan musuh.

“Woahhhhh!”

Kedua kubu saling membenturkan senjata mereka dan berteriak. Perpaduan suara tajam dari logam berat yang berbenturan dan sorak-sorai para anggota kedua regu tentara bayaran memenuhi area tersebut.

“Ohhhh! Aku Hrun!”

Seorang pria bertubuh besar muncul dari kawanan serigala Hrun. Pria yang memperkenalkan dirinya sebagai Hrun itu bahkan lebih tinggi dari Urich. Bahkan di antara orang-orang utara yang dikenal bertubuh besar, dia adalah sosok yang kekar.

Langkah demi langkah.

Urich dan Hrun berjalan menuju titik tengah antara kedua kamp tentara bayaran. Nama mereka diteriakkan dari regu masing-masing.

“Uuurich! Urich! Urich!”

“Ayo, Hrun, ayo! Hrun, pria yang menghancurkan tengkorak dengan tangan kosong!”

“Pemimpin kita berlari sambil menggendong kuda di pundaknya!”

“Bagaimana mungkin aku bisa berlari sambil membawa kuda? Persaudaraan Urich pasti sekumpulan pembohong!”

Kedua tim sibuk berdebat satu sama lain.

“Ah! Itu dia. Ini Hrun yang kukenal,” Sven tiba-tiba membuka mulutnya. Orang-orang utara lainnya juga mengenali Hrun.

“Sven, berhenti bicara sendiri dan beritahu kami,” desak para tentara bayaran lainnya kepada Sven.

“Dia adalah sosok yang cukup populer di utara. Dia membunuh seekor beruang ketika usianya baru sepuluh tahun… Aku tidak tahu dia akan bekerja sebagai tentara bayaran di sini. Dia satu-satunya Hrun dengan ukuran tubuh seperti itu.”

“Jika dia benar-benar Hrun itu, bukankah Urich dalam bahaya? Jika dialah yang membunuh beruang saat berusia sepuluh tahun, rekam jejaknya cukup mengesankan.”

Orang-orang dari utara itu berceloteh, membuat tentara bayaran lainnya tersentak.

‘Tidak mungkin Urich kalah… kan?’

Kepercayaan para tentara bayaran kepada Urich sangat kuat, tetapi jumlah musuh yang begitu besar menanamkan benih keraguan dalam pikiran mereka.

“Kekeke, Persaudaraan Urich. Aku sudah mendengar desas-desusnya—para tentara bayaran yang bertarung seimbang melawan Tentara Bayaran Singa Perak,” kata Hrun sambil memegang tombak kapaknya. Kedua pemimpin tentara bayaran itu telah berdekatan hingga mereka dapat melihat wajah satu sama lain dengan jelas.

‘Aku tidak menyangka akan semudah ini meyakinkan mereka. Ini kemenangan cuma-cuma.’

Pasukan Serigala Hrun adalah regu tentara bayaran yang lemah. Mereka hanyalah sekelompok bandit biasa-biasa saja, kecuali Hrun. Reputasinya saja seharusnya sudah cukup untuk menarik prajurit yang mumpuni, tetapi bahkan sesama orang utara pun sudah bosan dengan temperamennya dan meninggalkan regu tersebut.

“Huff, huff.”

Langkah Urich semakin cepat. Setelah dengan cepat mengatur napasnya, dia mendorong tubuhnya dengan ringan dari tanah saat dia menyerbu.

Di sisi lain, Hrun mengangkat tombak kapaknya di dada dan meraung.

“Woahhhhhh!”

Hrun mengayunkan tombak kapaknya dengan liar ke samping.

Schuck.

Urich melompat, melesat melewati Hrun. Setelah berguling di tanah di belakang Hrun, dia melanjutkan langkahnya menuju perkemahan Kawanan Serigala Hrun tanpa menoleh ke belakang ke arah musuhnya.

“Ugh, kuk,”

Hrun jatuh ke tanah, memegangi lehernya. Darah dengan cepat memenuhi tangannya dan tumpah ke tanah. Tak mampu berdiri tegak, ia berlutut. Setelah mendengar musuhnya roboh di belakangnya, ia tahu bahwa ia telah menang.

Satu pukulan saja sudah cukup untuk mengakhiri semuanya. Urich mengangkat tangannya, menyeka darah dari pedangnya. Tak satu pun prajurit dari pasukan Hrun berani maju meskipun Urich mengejeknya.

“Singkirkan diri kalian dari hadapanku sebelum kami membunuh kalian semua! Kalian bukan kawanan serigala. Kalian hanyalah sekumpulan jalang!”

Persaudaraan Urich berteriak seolah-olah mereka akan menyerang mereka kapan saja, dan Kawanan Serigala Hrun bergegas menjauh untuk menyelamatkan diri.

“Kekhawatiran kita ternyata sia-sia,” Sven tertawa terbahak-bahak sambil menatap Urich, yang sedang berjalan kembali ke perkemahan mereka.

Urich, yang telah sembuh dari penyakitnya, masih hidup dan sehat seperti biasa, dan dia masih menjadi pemimpin tentara bayaran yang tak tertandingi.

#50