Misi Barbar - Chapter 48

Bab 48

Bab 48

“Hmph!”

Ujung tombak Bachman bergetar. Mustahil untuk memprediksi ke arah mana tombak itu akan mengarah. Itu adalah trik pertempuran satu lawan satu yang telah ia pelajari sejak masa-masa menjadi gladiator.

Woosh.

Bachman mengayunkan tombaknya. Donovan memutar tubuhnya untuk menghindari tusukan dan bersiap menyerang.

‘Aku akan menghancurkan kepala Bachman.’

Donovan benar-benar berniat membunuh Bachman. Dia mengayunkan pedangnya ke bawah dengan niat membunuh.

Dentang!

Bachman menangkis pedang itu dengan bagian belakang tombaknya.

“Wow!” seru para tentara bayaran dengan gembira.

‘Bachman memiliki keterampilan yang tak terduga. Dia menggunakan momentum batang tombaknya untuk menghubungkan serangan dan pertahanannya dengan mulus.’

Sven mengira Bachman akan terluka parah akibat pukulan barusan, tetapi Bachman berhasil membela diri.

‘Itu adalah keterampilan tingkat tinggi.’

Bachman sendiri terkejut betapa piawainya dia melakukan gerakan itu. Dia menyadari bahwa dirinya telah berkembang sebagai seorang pejuang sejak masa-masa gladiator. Hanya saja sulit untuk mengukur peningkatan kemampuannya karena tidak banyak kesempatan untuk duel seperti ini.

‘Memang, saya telah mendapatkan cukup banyak pengalaman.’

Tombak itu terasa seperti perpanjangan lengannya. Dia sangat yakin bahwa gerakan tombak itu berada di bawah kendalinya sepenuhnya.

Para prajurit terkadang mengalami peningkatan level secara drastis selama pertempuran. Persimpangan antara hidup dan mati adalah momen yang membawa konsentrasi dan kemampuan belajar seseorang ke puncaknya.

‘Aku bisa melakukan ini.’

Bachman merasa terangkat dan bersemangat. Kepercayaan dirinya yang sebelumnya jatuh ke titik terendah kini melambung tinggi.

“Ayo lawan aku, Donovan. Akan kutusuk kau dari anus sampai mulutmu dan memanggangmu di atas api untuk makan malam nanti.”

Suaranya memancarkan kepercayaan diri.

“Kau jadi gila cuma gara-gara satu blok yang bagus, Bachman.”

Donovan menggenggam gagang pedangnya dengan kedua tangan dan mengangkatnya setinggi pinggang.

‘Stabilitasnya kokoh. Dia memang seorang mantan militer.’

Sven menyaksikan duel itu dengan penuh minat. Para prajurit kekaisaran dilatih dalam seni pertempuran yang sesuai dengan buku teks. Stabilitas dan fleksibilitas adalah kualitas mereka yang paling unggul.

Mendering!

Donovan melangkah maju. Bachman mengayunkan tombaknya sebagai upaya pertahanan, tetapi Donovan menangkis setiap ayunan dan memperpendek jarak mereka.

‘Aku akan tamat jika membiarkan dia mendekat.’

Bachman mengayunkan pedangnya dengan gigi terkatup. Tombak itu tidak bergerak sesuai keinginannya karena momentum yang membawanya di luar kendalinya. Fantasinya untuk menyatu dengan tombaknya hancur, dan tombak itu tiba-tiba terasa asing di tangannya. Rasa percaya diri yang membuncah di dalam dirinya dengan cepat sirna.

‘Mereka yang lebih banyak berkeringat, lebih sedikit berdarah. Inilah yang didapatkan Bachman karena bermalas-malasan dalam latihannya—kekalahan.’

Jelas bagi para tentara bayaran bahwa Bachman sedang dikalahkan.

‘Kematian sedang menatapku.’

Bachman merasakan hawa dingin kegelapan yang mendekat. Kakinya gemetar, dan indra di ujung jarinya perlahan memudar menjadi mati rasa.

‘Mari kita akhiri permusuhan kita di sini, Bachman.’

Donovan mengangkat pedangnya tinggi-tinggi untuk bersiap melancarkan pukulan terakhir yang dahsyat. Namun, Bachman terlambat untuk menarik tombaknya yang terulur untuk menangkis serangan tersebut.

Menabrak!

Sebuah perisai bundar jatuh di antara Donovan dan Bachman. Perisai itu dilemparkan oleh Sven.

“Apa yang kau lakukan, dasar orang tua!” Donovan menolehkan kepalanya untuk melihat pelakunya. Sven sedang menunjuk ke lantai dua.

“Pemimpin kita sudah berdiri, Donovan.”

Urich berdiri tegak di lantai dua. Dia bersandar ke dinding dan memandang ke lantai dasar.

“Hei, dasar bajingan, aku bangkit dari kematian karena kalian terlalu banyak berkelahi.”

** * *

Urich telah sembuh dari penyakitnya. Bagaimana dia bisa melakukannya? Dia mungkin sembuh sendiri berkat kebugarannya yang luar biasa, atau mungkin karena obat penurun demam yang diresepkan dokter. Mungkin awalnya hanya penyakit ringan, atau mungkin Bubur Kehidupan yang memulihkan kekuatan hidup Urich. Apa pun itu, Urich sudah kembali berdiri tegak. Kegelapan yang sebelumnya menyelimuti wajahnya telah lenyap.

“Fiuh.”

Napasnya teratur, dan matanya bersinar. Hari-hari yang ia habiskan dalam keadaan sakit terasa kabur seperti mimpi. Sulit untuk membedakan apakah itu mimpi atau kenyataan.

Berderak.

Urich membuka pintu dan keluar dari kamarnya. Sven adalah orang pertama yang menyadari gerakannya dan segera ikut campur dalam duel antara Bachman dan Donovan.

‘Hmm, sepertinya Bachman dan Donovan sedang berkelahi.’

Urich mengamati situasi di lantai bawah dan kembali sadar. Dia mengingat beberapa hal yang didengarnya dalam mimpinya. Para tentara bayaran sedang sibuk memilih pemimpin baru.

“Apakah dia berhasil mengalahkan penyakit itu?”

“Urich sudah giliran.”

Urich berjalan menuruni tangga di tengah gumaman para tentara bayaran dan duduk di atas meja.

“Aku tidak yakin apa yang terjadi saat aku pergi, tapi sekarang setelah aku kembali, apa pun yang kalian lakukan tadi, semuanya batal dan tidak berlaku lagi. Singkirkan senjata kalian berdua,” kata Urich dengan tenang. Ada kekuatan dalam suaranya.

‘Dia sudah benar-benar sembuh. Tidak ada sedikit pun tanda sakit dalam suaranya.’

Donovan dengan patuh menyarungkan pedangnya. Dia tidak berniat untuk bertarung karena Urich telah bangun dari tempat tidurnya dalam keadaan hidup dan sehat.

‘Saya selamat.’

Bachman merayakan dalam hati dan berusaha untuk tetap bersikap tenang.

“Hah, syukurlah, Urich sudah bangun.”

“Tidak ada pemimpin seperti Urich.”

“Saya sedikit cemas.”

Para tentara bayaran itu berceloteh. Donovan tahu siapa orang yang paling dipercaya dalam regu tersebut. Urich adalah orang yang paling dihormati dan dipercaya dalam regu itu. Siapa pun yang mengkhianati Urich tidak akan pernah mendapatkan kepercayaan dari regu tersebut. Regu tentara bayaran itu kembali berada di bawah komando Urich segera setelah ia terbangun.

“Matahari sudah tinggi di langit. Bersihkan semua kekacauan ini dan bersiaplah untuk pergi. Dan Donovan, mari kita bicara sebentar.”

Urich memberikan instruksinya dengan cepat dan efisien setelah mengetahui situasi terkini.

“Kau pasti telah berdoa kepada Lou dengan sungguh-sungguh; sungguh keberuntungan yang luar biasa yang kau miliki, Bachman,” kata Donovan kepada lawan duelnya sambil menghunus pedangnya. Kemudian dia mengikuti Urich ke halaman belakang penginapan.

“Sudah sepatutnya orang terkuat memimpin regu—seperti bagaimana aku menjadi pemimpin kita hanya karena aku yang terkuat,” kata Urich sambil menggerakkan tubuhnya yang kaku. Entah mengapa, Donovan tidak melepaskan tangannya dari pedangnya.

“Kita tidak bisa tanpa seorang pemimpin, terutama di saat seperti ini. Lagipula, kau benar-benar berhasil membangkitkan kesadaran.”

“Jika suatu saat aku tidak lagi mampu memimpin pasukan kita, pemimpin berikutnya mungkin adalah kau—rasanya cukup wajar. Kekacauan ini adalah kesalahanku karena tidak menunjuk wakil pemimpin. Aku akan memastikan untuk mengumumkannya kepada seluruh pasukan sebelum kita pergi. Wakil pemimpin Persaudaraan Urich adalah kau, Donovan.”

Mata Donovan bergetar. Itu tawaran yang luar biasa. Sampai sekarang, para tentara bayaran masih belum jelas mengenai siapa yang menjadi komandan kedua setelah Urich. Bachman adalah orang yang paling dekat dengan Urich, Sven memiliki gengnya sendiri, dan Donovan terlalu bermusuhan dengan Urich untuk dianggap sebagai komandan kedua.

“Apakah kamu mencoba bersikap baik?”

Urich menggelengkan kepalanya. Dia memutar kapaknya di tangannya dan melemparkannya ke pohon itu, tepat mengenai titik yang ditujunya. Ketajamannya dengan cepat kembali meskipun dia baru saja pulih dari sakit.

“Tidak, bukan itu. Aku menetapkan syarat. Setelah aku pergi, pasukan ini menjadi milikmu. Namun, jangan pernah mengambil nyawa saudaramu. …jika Bachman sudah mati saat aku bangun, aku akan membunuhmu dengan tanganku sendiri.”

Urich berkata sambil menarik kapak keluar dari pohon. Kalimat terakhirnya dipenuhi amarah.

“Urich, apakah kau mengancamku, Donovan?”

Jari-jari Donovan menjentikkan, mengetuk gagang pedangnya.

“Ancaman atau bukan, aku hanya memberimu peringatan. Ini pertama dan terakhir kalinya aku membiarkanmu mencoba membunuh saudaraku. Lain kali aku akan menghabisimu dengan cara seorang pejuang sejati.”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, Urich kembali masuk ke dalam penginapan. Donovan, yang kini berdiri sendirian di halaman belakang, mendongak ke langit dan tertawa.

“Hah.”

** * *

Para tentara bayaran telah menyelesaikan persiapan keberangkatan mereka. Mereka membayar pemilik penginapan untuk masa inap mereka dan para tentara bayaran memanggul ransel mereka.

“Urich, beberapa penjaga ada di sini.”

Para penjaga kota datang mencari pasukan tentara bayaran. Para tentara bayaran berusaha terlihat acuh tak acuh sambil meraih senjata mereka.

“Apakah ini ulah Duke Harmatti?” tanya Pahell kepada Phillion dengan penuh kehati-hatian. Phillion menggelengkan kepalanya.

“Bahkan sang adipati pun tidak memiliki banyak pengaruh di luar perbatasan. Mereka mungkin hanya di sini untuk mengawasi kita. Seharusnya tidak ada masalah selama kita tetap tenang dan bersikap sopan.”

Para tentara bayaran berdiri di tempat sambil menunggu untuk menghadapi para penjaga. Mata para penjaga melirik ke sana kemari mencari pemimpin para tentara bayaran.

“Di mana pemimpin kalian, Urich, Persaudaraan Urich?” tanya salah satu penjaga.

“Itu saya, ada yang bisa saya bantu? Saya rasa kami tidak membuat masalah di kota ini,” kata Urich sambil melangkah maju.

“Apakah kau mendengar berita tentang Serpentisme yang kembali aktif di Valgma? Tidak sedikit bayi yang telah diculik.”

“Serpentisme? Bukankah itu sekte yang menculik bayi untuk dijadikan korban persembahan? Yang bertato ular, kan?”

Urich bertanya sambil menoleh ke belakang melihat para tentara bayarannya, yang melontarkan kutukan kepada para pengikut Serpentisme. Jarang sekali ada agama atau budaya yang menerima Serpentisme. Bahkan di selatan, tempat asal kultus tersebut, hanya ada kebencian terhadap mereka.

“Kami juga pengikut setia Solarisme. Memang ada beberapa penganut paganisme dari utara bersama kami, tetapi tidak satu pun dari kami adalah penganut Serpentis,” kata Urich sambil mengeluarkan liontin mataharinya.

“Sebagai seorang barbar yang telah bertobat, kau telah membuat keputusan yang sangat baik. Semoga Dewa Matahari Lou menerangi jalanmu, Urich.”

“Kau juga,” jawab Urich singkat. Para penjaga dengan cepat mengamati para tentara bayaran itu.

“Pokoknya, kita berhasil menangkap anggota Serpentist terakhir dengan operasi besar-besaran. Meskipun kita tidak ingin mencurigai sesama pengikut Lou, tidak ada pengecualian untuk pemeriksaan ini, jadi…” kata penjaga itu dengan mata menyipit. Urich memberi isyarat kepada tentara bayarannya.

“Biarkan mereka memeriksamu. Ayo kita pergi dari sini secepat mungkin.”

Para tentara bayaran melepas baju bagian atas mereka. Para penganut Serpentis yang taat semuanya memiliki tato ular di suatu tempat di tubuh mereka. Bagi para penganut pria, tato tersebut biasanya berada di bagian atas tubuh mereka.

“Sepertinya Anda semua baik-baik saja, terima kasih atas kerja sama Anda. Semoga perjalanan Anda aman, Urich!”

Para penjaga menyelesaikan pemeriksaan mereka dan meninggalkan para tentara bayaran. Tampaknya mereka sendiri juga cukup sibuk.

Para tentara bayaran berbaris rapi melintasi kota. Para pelacur melambaikan tangan kepada para tentara bayaran dengan payudara terbuka menjulur keluar jendela.

“Datanglah sekali lagi sebelum kau pergi, Tuan Tentara Bayaran!”

“Saya akan memberikan diskon karena ini siang hari!”

Para tentara bayaran itu pingsan. Setelah meninggalkan kota itu, mereka tidak tahu kapan mereka akan sampai ke kota lain. Jika ada komplikasi, mereka tidak akan melihat distrik lampu merah lagi untuk waktu yang lama, terutama karena distrik lampu merah hanya ada di kota-kota yang cukup maju.

“Apa yang akan kau lakukan, Urich? Kau sebaiknya segera mampir. Kau hanya bermalas-malasan di tempat tidur selama kami di sini,” kata Bachman.

“Aku baik-baik saja. Sampaikan pada mereka yang akan menyelesaikannya dengan cepat, aku yakin Sir Philion di sini pasti kesal karena kita tidak bergerak lebih cepat.”

Philion sudah mengeluh sejak beberapa waktu lalu, tetapi tak satu pun dari para tentara bayaran itu peduli. Mereka memutuskan perintah mereka dan bergegas menuju distrik lampu merah.

“Oh ya, Pahell, kudengar kau banyak membantu merawatku saat aku sakit. Terima kasih, dan buburnya juga sangat enak,” kata Urich kepada Pahell sambil memikirkan pangeran muda dan Zuniba. Rasa bubur itu masih terbayang jelas di mulutnya. Bahkan ketika ia tidak nafsu makan karena sakit, bubur itu terasa sangat enak.

Pahell, yang sedang memeriksa jadwal mereka untuk bagian perjalanan selanjutnya, mendongak.

“Bukan apa-apa, dan aku bahkan tidak tahu apakah aku melakukan sesuatu. Lagipula, kurasa kita ditipu oleh Zuniba dengan bubur itu. Aku juga mencicipinya, itu hanya bubur daging biasa. Dia tidak kembali untuk mengambil sisa pembayarannya meskipun kau sudah pulih sepenuhnya keesokan harinya… jadi mungkin aman untuk mengatakan bahwa dia hanya ingin menipu kita untuk uang muka sejak awal,” Pahell menunjukkan seringai getir. Urich memang bangun keesokan harinya setelah makan bubur Zuniba.

‘Tapi saya benar-benar tidak berpikir bahwa bubur itulah yang menyembuhkan Urich.’

Pahell masih curiga.

‘Urich mungkin akan bangun sendiri tanpa bubur itu.’

Itu hanyalah bubur daging biasa. Mungkin enak sebagai makanan bergizi, tetapi tidak memiliki nilai sebagai obat.

Sementara para tentara bayaran sibuk di kawasan lampu merah, mereka yang tetap tinggal berjalan-jalan di alun-alun kota.

Berceloteh, berceloteh.

Kerumunan di alun-alun semakin membesar seolah-olah sesuatu yang layak mendapat perhatian mereka akan terjadi. Orang-orang keluar ke alun-alun membawa keranjang penuh sayuran busuk atau batu.

“Apa yang sedang terjadi?” Para tentara bayaran yang bersandar pada ransel mereka berceloteh di antara mereka sendiri.

Dentang, dentang.

Lonceng berbunyi menandakan tengah hari. Matahari berada di titik tertinggi pada saat itu.

“Huuuu!”

“Matilah kau, sekte kotor!”

Orang-orang mencemooh dan bersiul. Para penjaga kota menyeret para tahanan ke tengah alun-alun.

“Dasar kalian binatang!”

“Bagaimana mungkin kau memakan bayi manusia!”

“Kalian semua bahkan bukan manusia!”

Saat para tahanan diseret keluar ke alun-alun, beberapa di antara mereka terkena lemparan sampah yang dilemparkan oleh kerumunan.

“Mereka adalah para Serpentis.”

Pahell duduk di punggung Kylios dan memandang ke arah alun-alun. Para tahanan telanjang. Baik pria maupun wanita memiliki tato ular di tubuh mereka, beberapa berukuran besar di punggung mereka dan beberapa disembunyikan dengan cerdik di tempat-tempat seperti telapak kaki atau tengkuk mereka.

“Mereka akan dipenggal!”

Kerumunan menjadi riuh saat algojo berdiri di depan para tahanan dengan pedang eksekusi besar di tangannya.

“Dasar bodoh! Kita sedang menanggalkan kulit daging dan memperoleh hidup kekal! Dunia ini tidak ada artinya di balik selubungnya! Kita menuju ke dunia selanjutnya, dan kita akan menunggu kalian di sana!” teriak salah satu anggota Serpentis. Setelah mendengar pernyataannya, kerumunan mulai melempari dia dengan batu.

“Berhentilah melempar batu; hentikan!” Para penjaga menahan kerumunan. Akan menjadi masalah jika para tahanan meninggal sebelum dieksekusi.

“Pahell, apa yang mereka bicarakan? Dunia selanjutnya?” Urich, yang sedang menatap langit sambil berbaring telentang, melompat dan bertanya.

“Saya sebenarnya tidak begitu memahami doktrin Serpentisme, tetapi mereka tampaknya percaya bahwa begitu mereka mati di dunia ini, mereka akan pindah ke dunia berikutnya; bahwa begitu mereka meninggalkan tubuh ini, mereka akan mendapatkan tubuh baru di dunia baru mereka. Itu semua omong kosong, jiwa mereka tidak akan diselamatkan ke mana pun mereka pergi,” kata Pahell sambil mengungkapkan kebenciannya terhadap Serpentisme.

“Woahhhhh!”

Kerumunan bersorak dan berteriak. Satu per satu, para anggota Serpentis melangkah maju, dan kepala mereka segera tertunduk ke tanah. Eksekusi adalah tontonan yang luar biasa.

Semua anggota Serpentis laki-laki telah dieksekusi, dan sekarang giliran para perempuan. Tato ular mereka lebih tersembunyi daripada tato ular para laki-laki.

“Hmm?”

Penglihatan Urich lebih unggul. Dia melihat wajah yang familiar di antara para anggota Serpentist wanita.

‘Zuniba.’

Kepala Zuniba yang dulunya lebat kini dicukur bersih. Tato ularnya berada di kulit kepalanya sehingga hanya akan terlihat pada kepala yang dicukur habis.

“Hmm.”

Urich menutup mulutnya dan berpikir sejenak, lalu menyusun kepingan-kepingan teka-teki itu.

‘Zuniba, seorang penyembuh Serpentis yang mengorbankan bayi, dan bubur daging yang secara kebetulan saya terima darinya.’

Urich mencibir dan memiringkan kepalanya. Dia mampu memahami sebagian besar kejadian. Namun, apakah dia benar atau tidak, itu tidak penting. Hanya Zuniba yang tahu kebenarannya.

‘Pahell.’

Urich menatap Pahell, yang sedang duduk di atas Kylios. Ia belum menyadari bahwa Zuniba berada di antara para tahanan.

“Hei, Pahell, apa gunanya menonton orang dipenggal kepalanya? Lagipula kau akan sering melihat itu selama kau tetap bersamaku. Ngomong-ngomong, aku berubah pikiran. Aku akan pergi ke kawasan lampu merah, kau mau ikut? Ayo kita remas-remas payudara.”

Urich menarik Pahell dengan keras, membuatnya tersandung dan hampir jatuh dari kuda, tetapi Urich dengan cepat menangkapnya dan membantunya berdiri.

“A-apa yang kau pikirkan! Kau pikir jatuh dari kuda itu lelucon? Aku bisa mati kalau jatuh terbentur kepala!” bentak Pahell pada Urich. Jantungnya berdebar kencang karena terkejut.

Urich tertawa dan menekan kepala Pahell. Jari-jarinya yang kasar mengacak-acak rambut pangeran muda itu.

Pahell, yang terkejut dengan tingkah laku Urich, tidak bisa lagi memperhatikan eksekusi tersebut. Lagipula, dia bahkan tidak bisa melihatnya tanpa berada di punggung Kylios.

Sorak sorai penonton telah mencapai puncaknya, dan giliran Zuniba untuk dieksekusi. Karena tinggi badannya, Urich tampak menonjol di antara kerumunan.

Urich menoleh ke belakang setelah merasakan tatapan tertuju padanya. Ia bertatap muka dengan Zuniba.

‘Wanita itu sedang menatapku.’

Zuniba berbaring tengkurap, tetapi ia menatap Urich dengan kepala tegak. Ekspresinya bukanlah ekspresi seseorang yang sedang menghadapi kematian. Matanya tenang, dan itu memicu ingatan dalam diri Urich.

‘Gottval.’

Entah mengapa, wanita anggota kelompok Serpentist itu mengingatkan Urich pada pendeta tersebut. Matanya membelalak.

“Apa yang kau lihat? Turunkan kepalamu lagi, dasar jalang penyembah ular yang menjijikkan!”

Algojo menginjak kepala Zuniba, dan lehernya berada dalam posisi yang tepat untuk dipenggal.

Memotong.

Kepalanya berguling di tanah. Kerumunan orang mencemooh kepala yang tak bernyawa itu.

Zuniba telah meninggal. Ke mana jiwanya akan pergi?

Urich memejamkan matanya, lalu membukanya kembali. Entah mereka seorang Serpentis, orang utara, atau seorang Solaris… Urich berharap mereka semua akan berakhir di alam baka yang mereka dambakan.

#49