Misi Barbar - Chapter 43

Bab 43

Bab 43

“Itu dia,” kata Margrave Orquell sambil menatap mayat para bandit.

‘Leher mereka patah dengan rapi, punggung mereka terkoyak dalam-dalam seolah-olah dicakar oleh binatang buas, aku bisa melihat bagaimana mereka melarikan diri dari kekuatan yang luar biasa.’

Orquell membayangkan skenario itu dalam pikirannya sambil memejamkan mata. Sangat jelas bagaimana sang barbar mengalahkan musuh-musuhnya.

‘Bagus sekali, dasar barbar.’

Para ksatria diperlakukan seperti bibit tanaman yang dilatih ilmu pedang sepanjang hidup mereka. Mereka praktis adalah mesin perang.

‘Bahkan para ksatria seperti itu pun tumbang akibat serangan kejam kaum barbar.’

Para ksatria dilengkapi dengan persenjataan yang lebih baik daripada kaum barbar dan memiliki taktik pertempuran yang telah diasah selama beberapa generasi.

‘Jika kamu benar-benar kuat, tidak perlu bergantung pada trik.’

Margrave Orquell cukup mengenal kaum barbar. Mereka adalah makhluk yang berada di antara binatang dan manusia.

‘Ketika kau mampu mengalahkan musuhmu hanya dengan kekuatanmu sendiri, bahkan tebasan sederhana pun bisa menjadi pukulan fatal.’

Sang margrave telah menghabiskan seluruh hidupnya melawan orang-orang barbar seperti itu, orang-orang yang membantai para ksatria hanya dengan senjata kasar.

‘Untuk mengalahkan mereka, tidak perlu bertarung satu lawan satu. Mereka adalah binatang, binatang yang mengenakan topeng manusia.’

Margrave memberi isyarat kepada tentaranya. Dia memasukkan tangannya ke dalam perut mayat untuk memeriksa kekentalan dan kehangatan darah. Ada kehangatan samar yang tersisa serta tetesan darah yang belum mengental yang masih mengalir di dekat jantung.

“Lepaskan anjing-anjing itu. Dia pasti tidak bisa pergi jauh.”

Para prajurit melepaskan tali kekang pada anjing-anjing itu, dan ketiga anjing militer tersebut bergegas masuk lebih dalam ke hutan.

“Jika kalian melihatnya, jangan memprovokasinya. Dia bukan orang yang bisa kalian hadapi sendirian,” Margrave Orquell memperingatkan anak buahnya. Ia hanya membawa sepuluh prajurit bersamanya karena membawa pasukan ke kerajaan lain dapat menimbulkan gesekan diplomatik.

“Membunuh orang barbar itu adalah satu hal, tetapi prioritas kita adalah menangkap pangeran. Semuanya akan berakhir bagi kita jika pangeran sampai ke ibu kota dan memberi tahu kaisar tentang perbuatan kita. Kita semua akan dituduh melakukan pengkhianatan,” ajudan itu perlahan mengungkapkan ketidakpuasannya.

“Apakah menurutmu aku terlalu larut dalam perburuan sehingga melupakan tujuan kita?”

“Saya hanya ingin mengingatkan Anda,” ajudan itu dengan cepat mengubah nada bicaranya menjadi lebih sopan.

“Pangeran Varca tidak bisa berbuat apa-apa sendiri. Selama kita membunuh orang barbar itu, menangkap pangeran itu seperti mengambil permen dari anak kecil. Hah, akan lebih baik jika Putri Damia lahir sebagai laki-laki. Aku yakin nasib mereka telah berubah sejak aku bertemu saudara kandung itu tiga tahun lalu,” gumam sang margrave.

“Kecuali seluruh garis keturunan kerajaan diputus, seorang wanita tidak akan pernah menjadi raja.”

“Yang ingin saya katakan adalah, betapapun pantasnya seorang wanita menjadi raja, pada akhirnya, dia hanyalah seorang wanita yang tujuannya adalah untuk menerima benih yang cukup untuk melahirkan anak… Sial.”

Margrave Orquell tiba-tiba merasakan gelombang kemarahan saat ia teringat akan istri dan putranya.

“Aku salah memilih wanita untuk menabur benihku. Aku tak percaya aku menikahi wanita idiot yang membesarkan anakku seperti anak manja. Aku harus memberi mereka pelajaran saat aku kembali nanti.”

Ajudan itu tetap diam dan hanya menatap margrave.

‘Tuan yang kukenal sejak masa mudaku adalah seorang prajurit yang suka berperang, tetapi dia tidak sebrutal ini. Dia benar-benar mencintai istrinya. Dia telah berubah sejak kembali dari misi penaklukan kaum barbar.’

Hobi gelap Margrave Orquell diketahui hampir oleh seluruh rombongannya. Di malam hari, ia meratapi tengkorak-tengkorak kaum barbar dan mendambakannya. Terkadang, ia akan bangun di tengah malam untuk pergi ke barak dan berpura-pura seolah-olah ia kembali ke medan perang melawan kaum barbar.

‘Apakah perang membuatnya gila?’

Perang yang harus dilalui oleh margrave seringkali terlalu berat untuk ditanggung oleh orang yang waras. Sebagai seorang ksatria dari kerajaan yang lebih kecil, kemungkinan besar ia selalu didorong ke garis depan. Selama bertahun-tahun berperang, ia telah kehilangan sebagian besar teman dan pengikut yang telah berlatih bersamanya sejak usia muda karena perang. Itulah juga alasan mengapa semua ajudannya jauh lebih muda darinya.

“Sebaiknya aku punya anak laki-laki lagi sebelum aku terlalu tua. Mungkin aku harus menghamili seorang budak perempuan barbar… itu bukan ide yang buruk, seorang ahli waris dengan darah barbar,” gumam margrave itu pada dirinya sendiri, dan ajudannya menunggu dengan sabar sampai dia selesai.

Penaklukan kaum barbar adalah sesuatu yang harus dilakukan, dan itu membutuhkan orang. Kekaisaran meminta kekuatan militer dari kerajaan-kerajaan bawahannya, mengerahkan semua ksatria ke medan perang.

“Mereka menyebutnya penaklukan, tetapi pada kenyataannya itu adalah perang—sebanding dengan perang-perang selama penaklukan. Sisa-sisa kaum barbar bersembunyi di tanah-tanah yang tidak mereka duga akan kami datangi. Tanah utara adalah tanah beku yang cukup dingin untuk membekukan jari tangan dan kaki kami, dan tanah selatan adalah tanah yang sangat panas yang cukup panas untuk memanggang kulit kami. Keduanya bukanlah tempat bagi manusia; itu adalah tempat bagi kaum barbar, bagi binatang buas.”

Ajudan itu sudah mendengar cerita ini berkali-kali, jadi dia hanya mengangguk.

“Benar, Tuanku. Itu adalah perang yang penuh pengorbanan besar.”

“Dan sekarang mereka membicarakan ‘Kebijakan Inklusi Barbar’? Orang-orang yang menyebut diri mereka cendekiawan mengklaim bahwa kaum barbar adalah manusia, sama seperti kita. Mereka menuduh dan mempermalukan kita seolah-olah kita adalah orang berdosa karena telah membunuh kaum barbar itu. Aku bahkan tidak bisa menggunakan julukanku ‘Pemburu Barbar’. Itu bukan aib—itu adalah gelar membanggakan yang telah kudapatkan.”

Mata Margrave Orquell bersinar dengan ganas.

“Anda benar, Tuanku. Anda, Margrave Orquell, adalah ksatria terhebat dari semuanya.”

“Aku membunuh orang-orang barbar itu untuk kerajaan kita, untuk peradaban kita! Sebelum kaisar sialan itu mulai mengoceh tentang bagaimana mereka adalah manusia seperti kita. Orang-orang tidak tahu sedikit pun seperti apa sebenarnya orang-orang barbar itu, dan itu termasuk kau! Mereka hanya melihat yang kalah yang diseret seperti anjing dalam perbudakan dan berpikir bahwa semua orang barbar itu kotor dan rendah seperti mereka. Bukan seperti itu sebenarnya mereka.”

Ajudan itu menghela napas panjang.

“Kita semua telah melupakan wajah asli kaum barbar. Suatu hari nanti, hal itu akan kembali menghantui kita dan baru saat itulah kita akan menyesali perbuatan kita,” kata sang margrave sambil tertawa dengan bahu terkulai. Sesaat kemudian, ia mengangkat kepalanya.

“Ayo kita mulai. Sudah saatnya kita mengejar mereka.”

Sang margrave telah kembali tenang. Setelah melampiaskan emosinya dengan cukup keras, Margrave Orquell selalu kembali ke keadaan seorang prajurit yang hebat. Ajudannya mengangguk seolah-olah dia telah menunggu transisi ini.

“Baik, Tuan.”

“Akulah yang akan mengincar kepalanya.”

Sang margrave mengikuti jejak para prajurit yang telah pergi sebelum dia.

‘Sudah larut malam.’

Pengejaran itu ternyata lebih lama dari yang dia perkirakan.

“Hmm.”

Orquell berulang kali menutup dan membuka matanya saat ia mengendalikan kudanya.

“Tuanku?”

“Tidak, aku baik-baik saja. Kau duluan saja, aku akan segera menyusul,” kata margrave sambil menggelengkan kepalanya.

‘Aku tak percaya aku merasa pusing hanya karena satu malam tanpa tidur.’

Pandangannya menyempit dan kepalanya terasa pusing. Itu karena dia terlalu memforsir diri dengan hampir tanpa tidur.

‘Penuaan adalah hal yang menakutkan.’

Di masa mudanya, Orquell tidak memiliki masalah bertarung tanpa tidur selama berhari-hari. Dia bertarung melawan kaum barbar di wilayah yang tidak dikenalnya, tanpa pernah tahu kapan mereka akan menyerang.

“Fiuh,” sang margrave mendongak ke langit malam dan menarik napas dalam-dalam.

“Arghhhhh!”

Terdengar jeritan. Margrave mengalihkan pandangannya ke langit dan memacu kudanya.

“Sudah kubilang hindari pertarungan jarak dekat!” seru sang margrave begitu tiba di lokasi kejadian.

“Kami tidak memulai serangan, dialah yang melakukannya. Dia menyergap kami!” teriak prajurit itu seolah-olah dia dituduh secara tidak adil.

“Di mana anjing-anjing itu?”

“Mereka semua sudah meninggal saat kami tiba di lokasi kejadian.”

Setelah memastikan kematian anjing-anjing itu, sang margrave menyeringai.

“Jadi, alih-alih melarikan diri, dia memutuskan untuk menyerang kami duluan. Dia pasti sangat percaya diri dengan kekuatannya. Maksudku, jika aku memiliki kekuatan super seperti mereka, aku juga akan percaya diri.”

Urich telah menumbangkan dua tentara dan tiga anjing mereka. Setelah membunuh anjing-anjing itu, Urich bersembunyi di kegelapan lagi.

“Waspadalah terhadap lingkungan sekitarmu, dia akan datang lagi,” kata Margrave Orquell sambil menghunus pedangnya.

‘Kita telah berubah dari pemburu menjadi mangsa, itu mengesankan, dasar barbar.’

Para prajurit dengan hati-hati mengamati sekeliling mereka dan maju lebih dalam ke dalam hutan.

** * *

Urich memanjat pohon itu.

“Sialan, anjing bodoh itu,” katanya sambil mencabut gigi anjing yang tertancap di pahanya.

Ada tiga anjing yang menerkamnya, dan dia hanya memiliki dua lengan. Dia menghancurkan kepala dua anjing, tetapi anjing ketiga berhasil menggigit paha Urich.

“Mempercepatkan!”

Urich menghentikan pendarahan dengan mengontraksikan otot-otot di pahanya.

“Aku penasaran bagaimana mereka akan menyerangku,” gumamnya dalam hati sambil memperhatikan suara-suara di sekitarnya.

‘Mereka tidak berpencar mencariku. Sebaliknya, mereka semua tetap bersama, sialan.’

Urich yakin bahwa dia bisa menumbangkan para prajurit satu per satu sebelum mereka sempat berteriak. Tentu saja, ini hanya mungkin jika mereka terpisah. Para prajurit tetap berkelompok seolah-olah mereka tahu apa yang diinginkan Urich dari mereka.

‘Mereka akan bertemu Pahell jika terus datang ke arah sini.’

Jika Urich dan Pahell melarikan diri dengan kuda mereka, mereka akan tertangkap, karena musuh memiliki kuda untuk setiap prajurit mereka.

‘Aku harus merawat mereka di sini, betapapun sulitnya.’

Urich telah mengambil keputusan. Dia bisa merasakan energi mengalir deras di tubuhnya begitu dia mulai memikirkan pertempuran yang akan segera terjadi, dan rasa sakit yang menusuk-nusuk seluruh tubuhnya menghilang bersamanya. Pikirannya kembali jernih seolah-olah telah dibilas di bawah air dingin yang mengalir.

Berderak.

Urat-urat di sepanjang lengannya menegang saat ia mencengkeram erat kapak dan pedangnya.

‘Jika aku langsung terjun ke tengah-tengah mereka, berapa banyak yang bisa kubunuh?’

Urich memejamkan mata dan membayangkan sebuah gambar di kepalanya. Dia bisa melihat pergerakannya sendiri di tengah-tengah kelompok tentara itu. Jika mereka sedikit lebih berjauhan satu sama lain, dia akan punya cukup waktu untuk menjatuhkan mereka satu per satu, seperti yang dia lakukan dengan tujuh kavaleri. Pertempuran itu praktis merupakan serangkaian tujuh pertempuran satu lawan satu.

‘Mereka berukuran kecil. Aku akan ditusuk setelah menumbangkan empat atau lima dari mereka.’

Sekalipun ia keluar sebagai pemenang, itu tidak berarti apa-apa jika ia menderita luka tusukan dalam prosesnya. Luka besar akan membunuhnya setelah pertempuran dimenangkan.

‘Seorang prajurit yang terjun ke medan perang dengan mengetahui bahwa kematian menantinya.’

Prajurit dari utara itu menggunakan hidupnya sebagai alat. Hal itu meninggalkan kesan yang mendalam pada Urich.

‘Itu karena orang-orang utara memiliki tempat peristirahatan yang disebut ‘Lapangan Pedang’.’

Banyak pikiran berkecamuk di kepalanya, tetapi para prajurit maju dengan hati-hati sementara dia ragu-ragu.

‘Aku harus memutuskan sekarang juga.’

Urich menyeringai sambil menghirup udara malam yang segar. Tidak ada cara lain. Satu-satunya cara dia bisa menyelamatkan hidupnya adalah dengan mengabaikan semua integritas dan sumpah yang telah diucapkan kepada Tuhan dan melarikan diri.

‘Jika sampai sekarang batasan saya hanya empat atau lima orang…’

Dia diam-diam turun dari pohon dan mengikuti para tentara.

“Mari kita lampaui batasan saya di sini, sekarang juga.”

Urich muncul tepat di belakang salah satu tentara, menyeretnya jatuh, dan menggorok lehernya. Dia tersenyum di tengah cipratan darah.

“D-dia di sini! Bunuh dia! Argh!”

Urich mengayunkan kapaknya ke arah prajurit yang berteriak itu dan membunuhnya seketika. Dia telah menumbangkan dua anak buah Orquell dalam sekejap mata. Para prajurit yang tersisa bergegas menuju Urich sambil menghunus pedang mereka.

‘Mereka memiliki gerakan yang bagus. Lupakan lima, mungkin akan sulit untuk membunuh satu lagi dari mereka.’

Ia bisa melihat level prajurit yang dihadapinya hanya dengan melihat cara mereka menanggapinya. Mereka adalah pasukan elit yang dipilih dari lebih dari dua ratus orang.

“Gahhhhh!”

Urich mengeluarkan raungan rendah yang mengerikan.

Neighhhh!

Bahkan kuda-kuda terlatih pun terkejut oleh raungannya dan mengangkat kaki depan mereka karena panik.

‘Pahell mengatakan bahwa kuda-kuda tidak menyukaiku karena auraku yang ganas dan buas.’

Kuda adalah hewan yang sensitif. Mereka tidak menuruti perintah penunggangnya karena mereka tersentak mendengar raungan Urich.

“A-apa yang terjadi? Turun dari kuda kalian!”

Para prajurit bergegas tiarap. Urich memanfaatkan kesempatan itu dan membunuh satu lagi.

“Huff, huff.”

Berlumuran darah, Urich menatap tajam.

‘Itulah dia, itulah seorang barbar sejati! Lihatlah kekuatan hidup yang melimpah dalam diri binatang buas itu!’

Margrave Orquell diliputi kegembiraan. Sudut-sudut mulutnya berkedut ke atas, dan rasanya bahkan akar rambut putihnya pun kembali menggelap seperti saat ia masih muda.

#44