Misi Barbar - Chapter 40

Bab 40

Bab 40

Pahell membungkuk rendah dan mengetuk sisi Kylios dengan ringan menggunakan tumitnya. Kylios berlari menyusuri ngarai dengan napas terengah-engah.

“Pasti ada jembatan untuk membantu kita menyeberang ke sisi lain. Sir Phillion mengatakan demikian,” gumam Pahell.

Perbatasan Kerajaan Porcana dihubungkan oleh ngarai dan sungai, yang membuat hampir mustahil untuk memasuki kerajaan tanpa menyeberangi jembatan. Hal ini menjadikan pertahanan sebagai spesialisasi mereka. Berkat lokasinya, Porcana mampu tetap otonom tanpa terlalu banyak pengaruh Kekaisaran meskipun merupakan bagian dari Kekaisaran.

“Lihat, ada jembatan rusak lagi,” Urich membuka matanya lebar-lebar dan memandang ke arah ngarai. Dia bisa melihat siluet jembatan berwarna keputihan, tetapi tampaknya jembatan itu rusak di tengah karena sudah lama terbengkalai.

“Ini adalah jembatan yang tidak dipelihara oleh pihak pertahanan. Pasti ada jembatan yang masih utuh di suatu tempat,” kata Pahell sambil mencengkeram kendali kuda.

Perbatasan Kerajaan Porcana dipenuhi dengan jembatan-jembatan yang dibangun secara ilegal. Beberapa dibangun oleh para pemburu dan penebang kayu yang harus sering menyeberangi perbatasan untuk mencari nafkah, serta para penyelundup. Bahkan ketika patroli perbatasan merobohkan jembatan-jembatan itu, orang-orang terus membangunnya kembali dan menyeberangi perbatasan.

‘Aku tak percaya bahwa seorang bangsawan sepertiku harus mencari jembatan ilegal.’

Pahell menggertakkan giginya karena malu. Dia tidak menyukai situasi yang membuatnya harus menyelinap keluar dari kerajaannya sendiri seperti tikus.

“Hei, Pahell, paha dan pantatku terasa sangat sakit. Apakah memang seharusnya seperti itu?” Urich mulai merasakan nyeri di bagian bawah tubuhnya.

“Berhenti bicara dan cari jembatan,” kata Pahell dengan nada tajam. Kecemasan semakin meningkat.

Kylios, yang tadinya berlari kencang dengan sekuat tenaga, mulai kelelahan. Lagipula, dia adalah kuda liar yang belum dilatih untuk membawa seseorang sampai beberapa hari yang lalu. Staminanya habis lebih cepat dari yang diperkirakan karena beban yang tidak biasa. Urich, dengan ukuran tubuhnya yang besar, juga tidak membantu kuda malang itu.

Dengung.

Napas Kylios terdengar kasar.

“Apa, kau sudah lelah? Kau tidak sekuat yang terlihat, Kylios,” kata Urich sambil melipat tangan dan menatap kuda yang meronta-ronta itu dengan tanpa perasaan.

“Itu karena kamu lebih berat daripada babi! Sialan, apa kau pikir mereka mengejar kita?”

Pahell dan Urich tidak dapat mencapai tujuan sejauh yang mereka harapkan. Mereka harus berjalan kaki sampai mereka bisa menaiki kuda, dan ketika akhirnya mereka menaikinya, kuda itu kelelahan lebih cepat dari yang mereka duga.

Buuuuup!

Pahell merasakan merinding di punggungnya. Itu adalah suara terompet.

Clop, clop.

Kuda-kuda perang yang terlatih muncul dari cakrawala saat pasukan kavaleri menghunus senjata mereka.

“Sial, ini pesta kejar-kejaran. Kylios, lari!”

Pasukan kavaleri mengejar Urich dan Pahell. Mereka meniup terompet untuk memberitahukan lokasi mereka kepada sisa pasukan pengejar yang tersebar dan telah membentuk formasi pencarian yang luas. Mereka mulai berjatuhan satu per satu.

‘Sudah ada tujuh orang tepat di belakang kita.’

Bala bantuan bisa tiba kapan saja.

“Hah, kita dalam masalah! Aku penasaran apakah tentara bayaran lainnya baik-baik saja.”

“Khawatirkan kami, dasar bodoh! Lagipula, jika mereka menangkap kami, hanya aku yang akan mereka biarkan hidup. Mereka pasti akan membunuhmu!”

Pahell menendang sisi tubuh Kylios lebih keras, dan kuda itu terus berjalan dengan mata terbuka lebar.

“Dia gemetar lebih hebat dari sebelumnya. Dia lelah.”

Urich bergumam. Kylios kehilangan kestabilan yang dimilikinya sebelumnya.

“Sial, sial, jika mereka menangkap kita di sini, kita tamat. Aku adalah pewaris sah Porcana, aku akan bertahan dan merebut takhtaku!” Pahell hampir menangis.

“Balikkan kudanya, Pahell. Kita akan mengejar mereka!” kata Urich sambil memegang kepala Pahell.

“Urich, ada tujuh orang!”

“Dan kita punya dua—kau dan aku. Kita hanya perlu mengurus tiga, empat dari mereka masing-masing. Ini lebih mudah dari yang kukira!”

“Omong kosong macam apa itu? Apa kau akhirnya sudah kehilangan akal sehat?”

Pahell melontarkan sumpah serapah. Bahkan dia tahu bahwa keuntungan utama dalam pertempuran adalah jumlah pasukan.

“Balikkan badannya, Pahell, kita harus memberinya istirahat. Percayalah padaku, Pahell,” kata Urich tanpa sedikit pun nada ketidakseriusan dalam suaranya.

‘Urich adalah pria yang dapat dipercaya.’

Kata-kata Philion terngiang-ngiang di benak Pahell.

“Kepercayaan saya ada pada Sir Philion, bukan padamu! Kylios, ih!”

Pahell memutar Kylios. Kuda itu berbalik dan menatap pasukan kavaleri yang sedang menyerang.

‘Kau adalah kuda yang pemberani, Kylios. Kau bahkan tidak dilatih untuk menjadi kuda perang, namun kau tetap teguh berdiri.’

Pahell menatap musuh yang menyerbu sambil dengan lembut mengelus pipi kudanya. Jantungnya berdebar kencang.

“Pahell, aku akan menunjukkan padamu mengapa aku adalah pemimpin pasukan tentara bayaran kita,” Urich menghunus kapak perangnya.

“M-mereka datang,” tangan Pahell, yang mencengkeram erat kendali kuda, gemetar ketakutan saat musuh-musuh itu mendekat hingga ia bisa melihat wajah mereka.

“Hmph! Itu satu.”

Urich, yang masih duduk di punggung kuda, melemparkan kapaknya hanya dengan menggunakan kekuatan tubuh bagian atasnya.

Menghancurkan!

Prajurit kavaleri yang berada di barisan depan roboh ke belakang saat mata kapak menancap dalam-dalam di wajahnya.

“H-huh?”

Pasukan kavaleri yang menyerbu tepat di belakangnya merasakan ada sesuatu yang tidak beres, tetapi momentum kudanya sudah membawanya semakin dekat ke Urich.

“Itu dua!”

Urich berseru sambil melemparkan kapak lainnya. Pasukan kavaleri mencoba menangkis serangan itu dengan mengangkat lengannya, tetapi kapak itu melayang di udara seperti bumerang dan mencabik-cabik wajahnya.

“Dia kehabisan kapak, serang dia!”

Pasukan kavaleri lainnya menyerbu ke arah Urich tanpa ragu-ragu.

Schring.

Urich berdiri tegak di punggung Kylios dan menghunus pedangnya. Keseimbangannya lebih dari cukup untuk memungkinkannya berdiri diam di atas seekor kuda.

“Wo..woahhhh!”

Urich meraung saat melompat dari kuda dan ambruk ke arah pasukan kavaleri yang berlari ke arahnya.

Menghancurkan!

Pedang bajanya menancap di dada prajurit kavaleri itu, menembus baju zirah hingga mencapai jantungnya. Saat darah musuhnya menyembur ke wajahnya, mata Urich melirik ke sekeliling untuk mencari target berikutnya.

‘Dia membunuh tiga dari mereka dalam sekejap mata.’

Pahell menatap punggung si barbar dengan mulut ternganga. Ini adalah pertama kalinya dia menyaksikan Urich bertarung dengan sungguh-sungguh.

‘Tersisa empat orang.’

Urich menerkam sisi salah satu kuda perang dan menancapkan bahunya ke dalamnya.

“Arghhhhh!”

Dia berteriak sambil menggertakkan giginya saat kuda itu tersandung dan terbalik. Prajuritnya jatuh ke tanah dengan kepala terlebih dahulu, menyebabkan lehernya patah dengan sudut yang mengerikan.

“K-kau bajingan gila!”

Tiga pasukan kavaleri yang tersisa menyerbu Urich secara bersamaan, tetapi Urich menghindari serangan mereka dengan bermanuver di bawah kuda-kuda tersebut. Itu adalah gerakan yang sangat berani karena satu hentakan kuda saja sudah bisa menyebabkan cedera serius padanya.

“Pahell, sekarang!” teriak Urich tiba-tiba, mengalihkan perhatian pasukan kavaleri ke arah pangeran selama sepersekian detik.

“Opo opo?”

Pahell adalah orang yang paling terkejut dengan panggilan tak terduga dari Urich. Dia menatap pasukan kavaleri, menyadari bahwa tidak ada yang bisa dia lakukan dalam situasi itu.

Schluck!

Memanfaatkan kesempatan itu, Urich menusuk wajah salah satu kavaleri. Sensasi ujung pedangnya yang menembus otak menjalar ke ujung jari-jarinya.

‘Tersisa dua.’

Dua pasukan kavaleri yang tersisa saling melirik saat mereka mundur dari musuh. Mereka ketakutan oleh seorang prajurit yang berdiri di tanah.

“Tangkap pangeran itu!” teriak salah satu kavaleri sambil menatap mata biru Pahell. Setelah memastikan keberadaan pangeran, kedua kavaleri itu melesat melewati Urich dan langsung menuju ke arah Urich.

Berkedut.

Urich tidak akan membiarkan pasukan kavaleri mencapai sang pangeran. Urat-urat yang kencang menonjol di paha tebalnya saat ia melompat dari tempat. Ia melompat setinggi kuda-kuda tanpa gerakan penyeimbang untuk membantu lompatannya dan mendarat di punggung kuda di belakang pasukan kavaleri.

Kegentingan!

Dia mencengkeram kepala prajurit di depannya dan memelintir lehernya. Terdengar suara retakan saat lehernya hancur.

“Hmph,” Urich menghela napas pendek. Dia melompat dari kuda yang hampir terbalik ke barisan kavaleri terakhir.

Gedebuk!

Kedua pria itu jatuh ke tanah saat Urich memeluk prajurit itu. Di tengah kekacauan, Urich memukuli wajah musuhnya berulang kali dengan tinjunya hingga struktur wajah prajurit itu tidak lagi dapat dikenali.

“Huff, huff.”

Seluruh tubuh Urich bergerak naik turun. Dia baru saja melakukan beberapa gerakan yang sebanding dengan gerakan binatang buas. Paru-paru dan jantungnya hampir meledak.

‘Apa yang barusan kulihat?’

Gigi Pahell bergetar. Urich baru saja menumbangkan tujuh pasukan kavaleri, semuanya sendirian.

‘Apakah dia benar-benar manusia yang sama seperti aku?’

Urich, yang berlumuran darah musuh-musuhnya, mengumpulkan kapaknya dari mayat-mayat tersebut. Kemudian dia berjalan kembali ke Pahell sambil membersihkan darah dari mata kapak dan pedangnya.

“Lihat? Sudah kubilang kan, akan mudah kalau kita berdua,” kata Urich sambil tersenyum. Pahell menyeringai tanpa ekspresi.

“Pokoknya, cepat naik. Mungkin masih ada lagi yang datang. Mereka tahu di mana kita berada karena terompet sialan itu,” Pahell mendesak Urich.

Kylios tersentak mendengar bau darah Urich yang menyengat saat ia melompat ke punggungnya, tetapi ia menerimanya karena kelelahan.

“Lihat bukit di sana. Mereka sudah di sini dan mengawasi kita. Mereka menjaga jarak saat mengejar,” kata Urich sambil menatap ketiga pasukan kavaleri dengan mata menyipit. Pasukan kavaleri di bukit itu mengamati dengan hati-hati tanpa mendekat sambil terus meniup terompet untuk memperingatkan yang lain.

“Apa yang kalian lakukan? Kejar mereka dan tangkap mereka!” Margrave Orquell dan para ajudannya bergabung dengan pasukan kavaleri. Begitu melihat orang-orang yang ragu-ragu, margrave itu kehilangan akal sehatnya.

“Tuanku, ada yang aneh dengan pria di sana. Dia seorang diri menebas tujuh pasukan kavaleri dalam sekejap mata; seolah-olah dia bukan manusia,” pinta pasukan kavaleri yang melapor itu dengan suara gemetar.

Margrave Orquell mengerutkan kening.

‘Kualitas dan semangat pasukan kita telah menurun dalam beberapa tahun terakhir. Mungkin karena mereka belum mendapat kesempatan untuk mendapatkan pengalaman pertempuran yang sesungguhnya. Sialan, sepuluh tahun lalu tidak seperti ini.’

Di bawah pemerintahan Kekaisaran, warga menikmati sepuluh tahun perdamaian. Pertempuran terakhir di tingkat nasional adalah Penaklukan Bangsa Barbar yang Tersisa yang terjadi sepuluh tahun lalu. Para prajurit pemula yang belum pernah bertempur dalam perang itu hampir tidak memiliki pengalaman pertempuran yang sebenarnya.

“Sialan kalian, pengecut. Ikuti saja perintahku,” kata Margrave Orquell sambil menghunus pedangnya. Dia dan enam kavaleri lainnya menyerbu maju.

“M-mereka datang, Urich!” teriak Pahell ketakutan sambil menoleh ke belakang.

“Jangan takut, Pahell. Kita hampir sampai. Aku melihat jembatan di sana dan kali ini tidak rusak!” Urich membenarkan kondisi jembatan tempat arus sungai yang kuat mengalir di bawahnya.

“Ayo, Kylios, kita hampir sampai!” teriak Pahell sambil menyemangati kudanya.

Jembatan gantung itu hanya terbuat dari papan dan tali, dan akan runtuh jika talinya dipotong. Jika mereka berhasil memotong tali sebelum kelompok pengejar dapat menyusul mereka, mereka akan selamat.

Purr, purr.

Kylios berlari kencang sambil menjulurkan lidahnya ke sana kemari. Kakinya gemetar seolah-olah akan roboh dari lutut.

“Mereka semakin dekat,” gumam Urich sambil mempersiapkan diri menghadapi kemungkinan pertempuran lain.

“Kau pikir aku akan membiarkanmu menangkapku di sini? Kalian pengkhianat, aku akan mengirim kalian semua ke tiang gantungan!” Pahell mengertakkan giginya saat mata birunya bersinar tajam. Dia menundukkan tubuhnya lebih dekat ke Kylios, hampir memeluk kudanya di lehernya.

‘Larilah, Kylios, kumohon.’

Kylios berlari dalam keadaan sangat kelelahan, memaksakan dirinya melampaui batas kemampuannya. Itu adalah upaya luar biasa dari hewan tersebut. Setelah berhasil membawa tuannya ke jembatan, ia berlutut.

Dengung.

Kylios menundukkan kepala dan bernapas berat. Matanya yang besar menatap Pahell, berkedip seolah tahu bahwa pekerjaannya telah selesai.

“Terima kasih, Kylios,” Pahell berlari ke jembatan dengan seringai getir. Pasukan kavaleri sudah berada di tengah-tengah pertempuran.

“Kau meninggalkannya begitu saja? Semua pembicaraan tentang menjalin ikatan dan sebagainya, tapi kau tetap membuangnya begitu saja setelah selesai menggunakannya,” kata Urich kepada Pahell sambil berlari di samping sang pangeran.

“Diamlah. Apa kau pikir aku meninggalkannya karena aku mau? Dia bahkan tidak bisa bergerak sekarang.”

“Hmm.”

Urich tiba-tiba berhenti. Dia mengamati jarak antara dirinya dan pasukan kavaleri.

“Sialan, apa yang kau pikir sedang kau lakukan? Lari, kita harus menyeberang!” Pahell melompat-lompat gelisah. Urich menurunkan pedangnya dari bahu dan menyerahkannya kepadanya.

“Aku suka Kylios, jadi aku harus membawanya bersama kita.”

Urich melangkah menuju Kylios dan berdiri di depan kuda yang sedang berlutut itu.

“Hmph,” dia menarik napas dalam-dalam. Otot-ototnya membesar seolah-olah telah mengembang seperti balon saat dia meraih kuku kuda dan menggendongnya di pundaknya.

Dengung.

Kylios menghembuskan uap panas. Urich mengangkat kuda itu sambil meluruskan lututnya.

“Keughhhh.”

Wajah Urich memerah padam. Ia merasa seolah pembuluh darahnya meledak, dan ia hampir bisa mendengar serat-serat ototnya robek.

“Wo, woahhhhh!”

Urich mengeluarkan jeritan mengerikan saat ia melangkah maju. Ia berjalan menuju jembatan dengan seekor kuda utuh di pundaknya.

Gemetar.

Lengan dan kakinya gemetar hebat. Urich membuka matanya lebar-lebar dan menatap Pahell yang sudah berjalan menuju sisi lain ngarai.

“Kyli…os…! Kau sungguh… gigih… sekali,” kata Urich kepada kuda itu dengan bibir gemetar.

“Kau telah menunjukkan padaku… kegigihanmu…, jadi sudah sepatutnya… jika aku menunjukkan kegigihanku padamu…”

Langkah kakinya menjadi lebih cepat sementara seluruh tubuhnya menjerit kesakitan. Urich memaksakan kekuatannya hingga batas maksimal, dan ini adalah sesuatu yang bahkan kekuatannya yang luar biasa pun tidak mampu atasi.

“Dia gila,” gumam Pahell dengan suara berc campur air mata.

Gedebuk! Gedebuk!

Urich berlari bersama kudanya, mengguncang jembatan kayu itu dengan keras setiap langkahnya.

“Ugh, oh, ah.”

Suara yang keluar dari mulut Urich hanya bisa digambarkan sebagai jeritan mengerikan. Wajahnya tidak lagi menyerupai manusia karena setiap serat otot di wajahnya berkerut dan berkedut untuk mengekspresikan kegilaan dan rasa sakit.

“Apa-apaan yang sedang kita tonton?”

Bahkan para penunggang kuda yang sedang berpacu pun ternganga melihat pemandangan yang luar biasa itu.

Entah bagaimana Urich berhasil membawa kuda itu menyeberangi jembatan. Pahell, yang telah menunggu di sisi lain, mengangkat pedang dan memotong tali yang menahan jembatan tersebut.

“Kuk, kaak, ugh.”

Urich jatuh ke tanah dan menjerit begitu ia menurunkan kudanya. Darah kental mengalir dari mulutnya, dan matanya sudah sangat merah hingga menangis air mata darah.

“Ugh, menjijikkan.”

Dia mendesis dan tersedak saat merasakan rasa sakit yang sangat hebat muncul dari dalam tubuhnya. Rasanya seperti dia dipukul berulang kali dengan palu.

“Carilah jalan lain, pasti ada jalan lain di dekat sini!”

Margrave Orquell berteriak dari sisi lain ngarai sambil mengeluarkan busur panah yang disandangkan di samping kudanya.

‘Itu pasti Pangeran Varca. Jarang sekali kita melihat mata sebiru itu. Anak laki-laki memang tumbuh cepat.’

Sang margrave membidik, bergantian antara Urich dan Pahell. Pahell adalah sasaran yang sulit karena ia berlindung di balik pohon, tetapi Urich berada di tempat terbuka. Sang margrave tak bisa menghilangkan bayangan Urich berlari dengan kuda yang digendong di pundaknya. Itu pemandangan yang menggelikan namun menakjubkan.

‘Akan sangat disayangkan jika orang seperti dia meninggal di tempat seperti ini.’

Setelah ragu-ragu, Orquell menurunkan busur panahnya. Dia telah menyaksikan pemandangan yang luar biasa hari ini, dan menjadi jelas mengapa anak buahnya ketakutan.

“Hari ini, saya harus menghormati kekuatan pria itu. Itu saja sudah cukup untuk mengisi hati saya hari ini.”

Margrave Orquell memutar kudanya dan menutupi seringainya dengan kepalan tangan. Kenangan masa mudanya kembali membanjiri pikirannya, dari saat ia biasa bertempur melawan kaum barbar yang ganas. Saat itu, setiap hari dipenuhi dengan kepuasan hidup.

Berdebar.

Jantungnya berdebar kencang, dan darahnya yang tadinya kehilangan kehangatannya kini kembali membara. Semakin lincah mangsanya, semakin layak untuk ditangkap. Ia ingin menghadapi mangsanya sendiri dan memenggal kepalanya. Hanya dengan memikirkan hal itu saja sudah membuatnya merasa lebih muda.

#41