Misi Barbar - Chapter 39

Bab 39

Bab 39

Margrave adalah bangsawan yang diberi kekuasaan militer yang cukup besar untuk melindungi wilayah-wilayah yang terletak di perbatasan antar kerajaan. Mereka dibebaskan dari pajak Kekaisaran dan juga memiliki wewenang untuk memungut bea dari pedagang dan pelancong yang melewati gerbang mereka. Dengan sumber daya keuangan yang diperoleh dari bea tersebut, para margrave mampu memelihara pasukan yang ukurannya jauh lebih besar dibandingkan dengan ukuran dan skala ekonomi wilayah mereka.

Margrave Orquell bukanlah pengecualian. Ia memiliki lebih dari dua ratus penjaga gerbang dan lima puluh petugas patroli perbatasan yang siap membantunya. Selain itu, ia juga memiliki wewenang untuk mengerahkan lebih dari lima ratus pasukan dalam waktu kurang dari seminggu dengan perintah wajib militer. Ia adalah gubernur yang sangat berkuasa.

“Pertempuran memperebutkan takhta akhirnya tiba,” gumam Margrave Orquell.

Para bangsawan semuanya menyadari akan segera terjadinya perebutan takhta. Bagi kebanyakan orang, sudah jelas bahwa cepat atau lambat, pertempuran antara pewaris takhta Varca Aneu Procana dan bupati Adipati Harmatti akan terjadi.

‘Jadi, sang pangeran memilih untuk meminta bantuan Kekaisaran.’

Margrave Orquell mendecakkan lidah tanda tidak setuju. Dua hari lalu ia menerima surat yang menyatakan bahwa Pangeran Varca telah menghilang. Jelas sekali bahwa ia akan membelot ke Kekaisaran.

“Bahkan jika kita berada di era damai tanpa perang, bagaimana mungkin seorang anak tanpa pengalaman memimpin militer bisa menjadi raja? Itu tidak masuk akal.”

Margrave Orquell adalah seorang prajurit dengan separuh rambutnya telah memutih. Di masa mudanya sebagai tentara, ia pernah bertempur dalam penaklukan kaum barbar serta ikut serta dalam penaklukan kaum barbar yang tersisa.

“Raja membesarkan pewarisnya menjadi orang yang lemah. Apakah dia benar-benar berpikir bahwa dunia tidak akan lagi membutuhkan pejuang? Omong kosong.”

Margrave Orquell sama sekali tidak menyukai pangeran itu. Ia adalah pangeran yang lemah dan rapuh, yang dibesarkan lebih dalam lingkungan sastra daripada seni berperang.

‘Seorang raja harus kuat, seperti Adipati Harmatti.’

Keyakinannya teguh. Karena Adipati Harmatti hanyalah saudara raja, dia bukanlah pewaris takhta yang sah. Namun, dia adalah seorang prajurit yang hebat. Kedua pria itu pernah berkuda berdampingan dalam pertempuran.

“Tuanku, patroli perbatasan menemukan sekelompok tentara bayaran di sepanjang perbatasan,” lapor ajudannya. Margrave Orquell tidak mengetahui fakta bahwa pangeran bepergian dengan tentara bayaran karena informasi itu belum sampai ke pinggiran kerajaan.

‘Jika dia tidak berhasil melarikan diri melalui jalur laut, dia mungkin akan bergabung dengan para tentara bayaran.’

Sang margrave mengenakan baju zirahnya dan melompat ke atas kudanya. Saat kuda itu berlari kencang, suara baju zirahnya pun terdengar.

Clop, clop.

Sang margrave memimpin pasukan kavaleri sementara para prajurit berkuda berpasangan.

“Apakah ada tentara bayaran yang melewati gerbang lain baru-baru ini?”

Tidak ada tentara bayaran yang melewati gerbang Orquell. Juru tulis yang menunggang kuda lain mengeluarkan gulungannya dan memeriksa catatannya.

“Sebuah regu bernama Tentara Bayaran Urich telah melewati gerbang Larmang. Jumlah mereka tampaknya sesuai dengan laporan dari patroli. Ada kemungkinan besar itu adalah mereka.”

“Persaudaraan Urich?” tanya Orquell, dan salah satu ajudannya menjawab.

“Aku sudah mendengar desas-desus tentang mereka. Rupanya, mereka bertarung seimbang melawan Tentara Bayaran Singa Perak.”

“Jika itu benar, maka mereka adalah kekuatan yang patut diperhitungkan,” gerutu sang margrave.

“Hai!”

Pasukan kavaleri yang telah disiapkan bergegas keluar gerbang dengan Margrave Orquell di depan. Margrave dan anak buahnya telah tiba di perkemahan tentara bayaran sebelum matahari terbit, tepat saat matahari mulai muncul dari cakrawala.

‘Sekilas, mereka mungkin tampak tidak terorganisir. Tetapi mereka memiliki senjata dan perisai yang mudah dijangkau. Mereka siap bertarung kapan saja,’ pikir sang margrave dalam hati sambil melirik para tentara bayaran di perkemahan itu.

“Saya Margrave Orquell. Siapa pemimpin kalian?” kata margrave sambil menarik kudanya. Salah satu tentara bayaran angkat bicara saat ia muncul dari kelompok itu.

“Akulah pemimpin tentara bayaran.”

Sven muncul dari kelompok itu. Berdasarkan pakaiannya yang lusuh dan aksennya yang kasar, jelas sekali dia adalah seorang barbar.

‘Dia seorang barbar.’

Margrave Orquell menatap anak buahnya setelah mengamati Sven.

“Kudengar pemimpin Persaudaraan Urich adalah seorang barbar. Dia tampak seperti pemimpinnya,” bisik ajudan itu ke telinga Orquell.

“Apa nama regu Anda?”

“Persaudaraan Urich, dan aku adalah Urich,” kata Sven dengan santai. Beberapa tentara bayaran menundukkan kepala atau menekan helm mereka untuk menyembunyikan seringai mereka yang tak terbendung.

“Sebagai orang yang bertanggung jawab atas gerbang Orquell, adalah tugas dan hak saya untuk mengawasi dan memeriksa siapa saja yang masuk dan keluar dari kerajaan kita. Apakah Anda keberatan dengan hal ini?”

“Tidak, kami tidak,” Sven mengangkat bahu sambil menyingkir.

“Geledah mereka,” isyarat sang margrave kepada anak buahnya. Lima prajurit bermata tajam memasuki perkemahan tentara bayaran.

“Apa yang kau inginkan? Kenapa kau menatap wajahku? Kau ingin aku melepas celanaku untukmu atau apa?”

“Hei, jangan sentuh aku. Akan kupotong tanganmu itu.”

Para tentara bayaran itu tertawa terbahak-bahak saat digeledah. Para prajurit memeriksa mereka satu per satu dengan wajah tanpa ekspresi karena mereka sudah terbiasa dengan kerumunan seperti ini sebagai penjaga gerbang.

Clop, clop.

Margrave itu mengelilingi perimeter perkemahan dengan mata yang melotot.

“Tidak ada pemuda bermata biru di sini, Tuan.”

“Periksa juga area sekitarnya. Dia mungkin bersembunyi di suatu tempat.”

Para prajurit berpencar ke daerah sekitarnya, dan para tentara bayaran menguap seolah-olah mereka bosan.

“Kita masih punya jalan panjang yang harus ditempuh,” kata Sven dengan nada tidak puas. Bahkan margrave pun tidak bisa menahan mereka lebih lama lagi tanpa alasan yang sah.

‘Lima puluh orang terlalu banyak untuk kami tangkap. Ini menjengkelkan.’

Margrave Orquell memiliki lebih dari seratus orang di sisinya, termasuk pasukan kavaleri. Jika pertempuran pecah, kemenangan mereka sudah pasti. Namun, juga sudah pasti bahwa mereka akan menderita kerugian yang cukup besar pada pasukan mereka.

“Hei, kau, lihat aku,” kata Orquell sambil tiba-tiba menunjuk ke arah Philion.

‘Phillion.’

Para tentara bayaran itu saling bertukar pandangan dengan cemas.

‘Saya kenal dengan margrave, meskipun hanya beberapa kali.’

Inilah kata-kata Philion sebelum pertemuan mereka dengan margrave.

“Pria ini pencuri, bukan tentara bayaran. Jari-jarinya dipotong setelah tertangkap basah mencoba mencuri barang-barang kita. Sekarang dia budak kita yang akan melayani kita sampai dia mati,” kata Sven dari samping.

Wajah Phillion dipenuhi kotoran. Selain itu, ia kehilangan empat jari di tangan kanannya dan terdapat tanda penyiksaan yang jelas di punggungnya. Tak seorang pun bisa menduga bahwa dia adalah seorang ksatria.

“Begitu. Kalau begitu, singkirkan tangan menjijikkan itu dari pandanganku,” kata Orquell dengan nada jijik setelah melihat tangan kanan Philion.

“Fiuh,” Phillion menghela napas lega sambil menundukkan kepalanya sekali lagi. Ia menunjukkan senyum merendah.

‘Siapa yang akan melihatku dan percaya bahwa aku adalah seorang ksatria?’

Orquell kembali mengelilingi parameter tersebut.

“Sepertinya pangeran tidak bersama mereka,” kata ajudannya, yang kemudian disanggah oleh margrave dengan anggukan setuju.

“Hmm?”

Saat hendak meninggalkan perkemahan, Orquell memiringkan kepalanya. Dia melihat ke bagian bawah pohon yang berada di dekat perkemahan.

‘Kotoran kuda yang masih basah.’

Dia melihat tumpukan kotoran kuda, lalu melihat sekeliling perkemahan sekali lagi.

‘Tidak ada kuda di sini.’

Rasa dingin menusuk tengkuknya. Dia memanggil ajudannya dan berbisik, “Susun pasukan berkuda menjadi lima kelompok dan kirim mereka untuk mencari. Sepertinya ada kuda di sini.”

Ajudan itu mengangguk, dan para penunggang kuda dengan cepat terpecah menjadi kelompok-kelompok yang terdiri dari sepuluh orang.

“Haruskah kita menangkap para tentara bayaran itu?”

“Tidak, biarkan saja mereka pergi. Tapi kirimkan tiga atau empat prajurit yang cepat untuk membuntuti mereka dan beri tahu mereka untuk melaporkan ke mana para tentara bayaran itu pergi.”

Margrave Orquell memberi perintah dengan penuh wibawa sambil berpikir keras untuk memahami situasi yang sedang terjadi.

‘Jika pangeran ada di antara tentara bayaran ini, dia mungkin melarikan diri dengan menunggang kuda begitu mendengar kabar kedatanganku. Pangeran Varca mungkin tidak becus menggunakan pedang, tetapi dia sangat menyukai kuda.’

Sang margrave mengelus dagunya saat para tentara bayaran membongkar perkemahan mereka setelah selesai melakukan inspeksi.

‘Meskipun kita melewatkan sang pangeran di sini, dia akan bergabung dengan para tentara bayaran ini pada akhirnya…’

Orquell sedang merencanakan langkah demi langkah.

“Hai!”

Sang margrave berbalik dengan sepuluh prajurit kavaleri.

“Apakah mereka tahu?” kata Phillion sambil memandang para tentara yang mundur.

“Sekalipun mereka melakukannya, sudah setengah hari sejak pangeran pergi. Dia tidak akan tertangkap.”

“Kau mungkin benar… semoga kau selamat, pangeranku,” Philion memejamkan mata dan berdoa.

** * *

Setelah cukup jauh dari perkemahan, Urich dan Pahell mencoba menaiki kuda mereka.

“Tidak apa-apa, Kylios. Bolehkah dia naik ke punggungmu juga?” kata Pahell lembut kepada kuda itu sambil mengusap punggungnya.

“Baiklah, aku datang,” kata Urich sambil meletakkan tangannya di punggung Kylios.

Neighhhh!

Kylios tersentak menjauh, terkejut, dan hampir menjatuhkan Pahell dalam prosesnya.

“Sial!”

Kylios meningkatkan kewaspadaannya setelah mendengar kata-kata kasar Urich.

‘Dia menolak Urich bahkan lebih keras dari yang kukira.’

Bahkan Pahell pun bingung. Dia mengira menempatkan Urich di atas Kylios di belakangnya akan baik-baik saja dengan kuda itu, tetapi ternyata tidak.

“Dasar binatang sialan!” Urich mengamuk, dan Pahell menatapnya dengan tajam.

“Berhenti mengumpat. Itu sebagian alasan mengapa dia menolakmu dengan keras. Cobalah untuk menutupi sebagian dari aura garangmu itu! Dia melihatmu sebagai predator yang mencoba memburunya, bukan orang lain,” kata Pahell sambil mengerutkan kening.

“Beginilah penampilanku; apa yang kau ingin aku lakukan? Hewan macam apa yang begitu diskriminatif terhadap manusia? Tunggu… seekor predator?”

Urich merenung.

“Kau membuat ‘kebiadaban’mu begitu jelas. Terserah, jalan saja dulu. Kita harus menjauh sejauh mungkin, meskipun itu dengan berjalan kaki.”

Pahell memimpin kudanya sementara Urich mengejar mereka dengan langkah cepat.

“Sudah pagi,” gumam Urich sambil memandang matahari terbit.

“Urich, agar kau bisa menunggangi Kylios, kau harus mengubah aura mengintimidasi yang kau miliki itu. Kuda liar pada dasarnya sudah sensitif, dan Kylios adalah kuda jantan muda pula. Hei, apa kau mendengarkan?”

“Ya, ya, silakan.”

Urich menjawab dengan acuh tak acuh. Matanya sudah tertuju pada ekor kuda itu sejak beberapa saat lalu.

“Jika kau benar-benar ingin menunggang kuda, sebaiknya kau membeli kuda yang sudah berpengalaman mengangkut orang. Kuda-kuda seperti itu jarang menolak seseorang, tidak seperti Kylios.”

“Tidak. Saya menginginkan kuda yang persis seperti Kylios,” kata Urich dengan tegas.

“Kau tidak suka ini, kau tidak suka itu, hah, habiskan saja sisa hidupmu berjalan dengan kedua kakimu. Lagipula, pria sepertimu seharusnya berada di tanah,” kata Pahell sambil menjulurkan lidahnya. Urich melontarkan kata-katanya dan berjalan di belakang Kylios.

Schlup, gedebuk.

Pantat Kylios berkedut. Kuda-kuda buang air besar sambil berjalan.

“Cukup! Pahell, hentikan!” teriak Urich seolah-olah dia telah menunggu momen ini.

“Hah? Kenapa? A-apa yang kau lakukan, apa kau gila?” Pahell melontarkan semua sumpah serapah yang dia tahu sambil melirik ke arah Urich.

“Menurutmu aku sedang apa? Aku sedang bersiap-siap menunggang kuda ini.”

Urich sedang mengolesi dirinya dengan kotoran kuda.

“H-hentikan itu!”

“Mengapa saya harus berhenti? Hmm, itu sudah cukup.”

Urich, yang tubuhnya dipenuhi kotoran, dengan hati-hati berjalan mendekati Kylios.

Dengung.

Reaksinya berbeda dari sebelumnya. Dia tidak menolak uluran tangan Urich sekeras seperti sebelumnya.

“Tidak ada yang lebih baik daripada kotoran untuk menutupi bau. Kenapa aku tidak memikirkan ini sebelumnya?”

“Jangan sekali-kali berpikir untuk duduk di belakangku seperti itu!”

“Bagaimana jika kelompok pengejar berhasil menyusul kita? Sedikit kotoran tidak akan membunuhmu,” kata Urich sambil menampar kaki pangeran dengan tangannya yang bernoda kotoran.

“U-ugh, ahhh!” Pahell mengerutkan kening sambil bergegas membersihkan kotoran yang menempel di kakinya.

“Nama saya Urich, Kylios.”

Urich menaiki kuda itu.

‘Apakah aku yang melakukannya?’

Urich siap menggunakan teknik menjatuhkannya kapan saja. Kaki belakang kuda itu berkedut-kedut.

Dengung.

Kylios akhirnya menghembuskan uap panas dari moncongnya. Ia telah menerima Urich untuk pertama kalinya.

“Wah, ini keren sekali! Jadi, ini pemandangan dari atas sini!” kata Urich sambil merentangkan tangannya. Matanya membelalak.

‘Ini terasa jauh lebih baik dari yang saya perkirakan.’

Meskipun ia hanya berada beberapa kaki lebih tinggi, rasanya seperti dadanya terbuka. Pandangannya jauh lebih luas, dan bahkan udaranya terasa lebih segar.

“Bagus,” kata Urich sementara Pahell, yang memegang kendali kuda, mengerutkan kening.

“Baunya menyengat.”

“Baiklah, Tuan Muda, mari kita berangkat!”

Urich mencengkeram bahu Pahell dengan tangannya yang berlumuran kotoran. Pahell menyebut nama Lou seolah-olah dia sudah menyerah pada segalanya.

“Hooooo! Kita berangkat! Kita berangkat!”

Urich berseru kegirangan saat Kylios berlari kencang menjauh.

‘Apakah ini benar-benar pilihan terbaik, Tuan Philion?’

Seekor lalat berdengung di sekitar telinga mereka.

#40