Misi Barbar - Chapter 38

Bab 38

Bab 38

Urich duduk di sebelah Kylios dan menatapnya dengan tatapan dingin.

“Dengung.”

Kylios mendengus sambil menatap orang barbar itu seolah waspada terhadap kehadirannya.

“Kau hanya patuh pada Pahell.”

Urich bukan satu-satunya yang tidak bisa menaiki kuda. Kylios tidak mengizinkan siapa pun selain Pahell untuk menungganginya, bahkan para tentara bayaran yang berpengalaman dalam menunggang kuda pun tidak.

“Itu memang kuda liar. Siapa sangka bangsawan muda itu punya bakat untuk mengurusnya?”

Para tentara bayaran yang ditolak oleh Kylios berkomentar sambil berjalan pergi.

“Sebaiknya kau menyerah juga, Urich. Kuda ini bukan untuk semua orang.”

“Diam.”

Urich tetap tidak menyerah.

‘Sial, itu cukup keren.’

Gambaran Pahell menjinakkan binatang buas dalam sekejap dan menjelajahi dataran di punggungnya masih terpatri jelas di benaknya.

‘Aku juga ingin menunggang kuda.’

Dia tidak menginginkan kuda yang jinak sejak lahir karena didomestikasi manusia. Dia menginginkan kuda liar yang penuh vitalitas.

Berdebar.

Jantung Urich berdebar kencang saat ia merasakan kekuatan kehidupan dari kebrutalan Kylios.

“Kylios,” gumam Urich, dan kuda itu mendongak seolah mengenali namanya sendiri.

‘Kuda itu cerdas. Mereka bisa memahami semua yang kita katakan.’

Itulah kata-kata Pahell.

“Kurasa hari ini juga bukan hari yang tepat.”

Urich bangkit dari tempat duduknya. Dia memutuskan untuk tidak terburu-buru menaiki punggung Kylios.

‘Kylios menolakku.’

Pertama dan terpenting, ia harus lebih dekat dengan hewan tersebut. Dengan tujuan itu, Urich menghabiskan banyak waktu bersama Kylios.

“Dengung.”

Kylios selalu bersikap dingin terhadap Urich, tetapi sikap itu lenyap begitu Pahell menghampirinya.

“Begitu kita sampai di kota, aku akan membelikanmu tapal kuda yang bagus,” kata Pahell kepada kudanya sambil menilai kondisinya.

‘Dia jantan muda. Tubuhnya besar dan kukunya juga sehat. Saya mendapatkan yang bagus.’

Pahell adalah seorang ahli kuda. Dia bisa tahu bahwa Kylios adalah kuda yang bagus. Meskipun dia adalah kuda liar yang tidak dibiakkan, dia cukup besar dan kuat untuk menjadi kuda perang.

“Kenapa kau tidak menyerahkan takhta kepada pamanmu saja dan tetap beternak kuda? Kurasa itu lebih cocok untukmu, bukan?” tanya Urich dengan nada menantang.

“Kemampuan mengurus kuda adalah salah satu kebajikan seorang raja.”

“Kamu bahkan tidak bisa berkelahi.”

“Apa yang bisa dilakukan seorang raja di garis depan? Aku hanya butuh kemampuan bermain pedang tingkat tertentu agar dianggap berbudaya. Lagipula, itu tidak terlalu penting bagi seorang raja.”

“Betapa konyolnya Anda meminta rakyat Anda mempertaruhkan nyawa mereka untuk berperang demi Anda, padahal yang Anda lakukan hanyalah duduk di singgasana Anda, memberi perintah? Saya juga tidak mengerti orang-orang yang berjuang sampai mati hanya karena Anda memerintahkan mereka,” Urich tertawa.

“Orang barbar sepertimu tidak akan pernah bisa memahami kemuliaan garis keturunan, status, dan kesetiaan, bahkan jika kau menghabiskan seluruh hidupmu untuk mencoba memahaminya.”

Pahell bangga menjadi bagian dari keluarga kerajaan—menjadi pewaris sah takhta.

“Kau benar, aku tak akan pernah mengerti sistem anehmu itu.”

Tatapan mata Pahell menjadi tajam dan penuh permusuhan saat ia menatap Urich. Ekspresinya merupakan campuran kebencian, amarah, dan anehnya, sedikit rasa suka.

“Tuan Phillion menyukaimu, meskipun kaulah orang yang memotong jari-jarinya. Awalnya, kupikir ada yang salah dengan pikirannya.”

“Empat saudara laki-laki saya meninggal karena deskripsi pekerjaan palsu yang dia buat. Saya rasa kehilangan beberapa jari adalah hukuman ringan dibandingkan dengan itu.”

“Itu juga yang dia katakan—bahwa dia lolos dengan mudah,” jawab Pahell sambil menggertakkan giginya karena marah. Setelah apa yang terjadi, masa Pillion sebagai seorang ksatria telah berakhir. Mungkin dia bisa bertahan jika tangan kirinya yang kehilangan jari, tetapi dia telah kehilangan empat dari lima jari di tangan kanannya. Dia juga terlalu tua untuk belajar menggunakan pedang dengan tangan kirinya.

“Jadi, apa, kamu mengeluh?”

“Memang benar, tetapi aku juga sudah berjanji. Begitu aku menjadi raja, aku akan memberimu imbalan yang besar dan aku tidak akan mencoba membalas dendam atas apa yang telah kau lakukan. Aku berstatus bangsawan, dan sumpahku sama berharganya dengan statusku.”

Pahell melompat ke punggung kudanya. Dia berkata kepada Urich sambil menatap ke bawah.

“Pemimpin Tentara Bayaran Urich, mulailah memikirkan apa yang kau inginkan sebagai hadiahmu. Mungkin kau ingin membawa seikat harta emas dan perak untuk dibawa pulang dengan bangga.”

Pahell tersenyum cerah dan menepuk Kylios dengan tumitnya. Sebagai balasannya, Kylios menoleh dan berjalan pergi bersamanya.

Para tentara bayaran membongkar perkemahan mereka dan melanjutkan perjalanan. Perbatasan kini tinggal dua hari lagi.

“Akhirnya kita bisa keluar dari sini kalau kita berjalan kaki hari ini dan besok. Sial, akhirnya kita sampai di kota, ya?”

“Ah, kota itu masih tiga hari lagi. Jangan terlalu berharap.”

Para tentara bayaran itu bertukar obrolan santai. Mereka sedang melewati perbatasan antara wilayah yang berpenduduk jarang.

“Jauh lebih baik berada di atas kuda,” kata Pahell sambil menarik napas dalam-dalam. Menunggang kuda juga membutuhkan stamina dan kekuatan yang besar, tetapi itu bukanlah sesuatu yang asing baginya. Baginya, itu jauh lebih baik daripada berjalan dengan kaki yang penuh lecet.

Clop, clop.

Kelompok itu berjalan melewati beberapa petak ladang yang tidak ditanami. Itu adalah lahan yang sedang istirahat dari panen.

“Ladang yang tidak ditanami?”

Urich meminta penjelasan. Dia sangat tertarik pada bidang pertanian.

“Jika Anda terus menanam tanaman yang sama di lahan yang sama tahun demi tahun, lahan tersebut akhirnya akan kehilangan kekuatannya, dan tanaman tidak akan tumbuh dengan baik di tahun berikutnya. Jadi, Anda bisa membiarkan lahan beristirahat selama satu musim atau, jika Anda tidak mampu beristirahat dari pertanian, Anda menanam tanaman yang berbeda yang tidak membutuhkan banyak tenaga dari lahan tersebut,” jelas Bachman.

“Begitu ya, Anda harus memikirkan semua itu saat bertani? Itu sangat mengesankan, sungguh mengesankan,” ungkap Urich mengungkapkan kekagumannya sambil memandang lahan yang terbengkalai.

“Aku melihat asap keluar dari cerobong rumah pertanian di sana. Aku akan pergi membeli roti atau biji-bijian,” kata Lupin, salah satu pengawal pangeran, kepada Phillion.

“Itu ide bagus, Tuan Lupin. Sang pangeran pasti bosan dengan makanan keras yang kita makan sejak meninggalkan kota. Mungkin bubur bisa membantu,” kata Phillion sambil mengangguk.

Lupin menghubungi pemilik rumah pertanian. Dia membagi satu koin seratus ribu cil menjadi dua dan memberikan setengahnya kepada petani untuk makanan. Itu adalah kesepakatan yang cukup menguntungkan bagi petani. Setelah transaksi, Lupin bergabung kembali dengan para tentara bayaran dengan keranjang penuh roti dan biji-bijian.

“Jika kita lewat jalan ini, kemungkinan besar kita akan berpapasan dengan petugas perbatasan. Kita sebaiknya mengambil jalan memutar seperti yang telah direncanakan. Seharusnya ada beberapa jembatan yang dulunya digunakan oleh para petani.”

Para tentara bayaran merencanakan rute mereka sambil makan siang. Perbatasan Kerajaan Porcana berupa serangkaian ngarai dan sungai, sehingga para pelancong perlu menggunakan jembatan untuk masuk dan keluar dari kerajaan.

Setelah berjalan selama setengah hari lagi, para tentara bayaran mendirikan kemah mereka kembali.

“Hah, dasar bodoh!”

“Sial!”

Urich terjatuh dari punggung Kylios lagi. Pahell berguling-guling di tanah sambil tertawa, dan Urich gemetar karena frustrasi.

‘Mungkin sebaiknya aku memukulinya saja.’

Urich menggaruk kepalanya dengan agresif. Hari itu lagi-lagi ia tidak bisa menunggangi Kylios. Para tentara bayaran telah membuat taruhan rutin tentang apakah ia bisa menunggang kuda itu atau tidak.

“Ah, bubur roti, enak sekali. Rahangku mulai sakit karena makanan berat tadi,” kata Pahell lega sambil duduk di depan pancinya. Makanannya adalah bubur dengan potongan roti yang direbus di dalamnya. Bagi seorang bangsawan yang dibesarkan dengan makanan lezat di istana, makanan keras para tentara bayaran terasa terlalu berat.

Para tentara bayaran yang sedang menikmati makanan mereka menghentikan santapan mereka ketika mereka melihat obor yang bergoyang-goyang datang ke arah mereka dari kejauhan.

“Siapa kamu?”

Seseorang berteriak dari tidak terlalu jauh dari perkemahan mereka. Suaranya menggelegar dan jelas.

“Kami adalah pasukan tentara bayaran!”

Para tentara bayaran menjawab sementara kedua pihak menjaga jarak satu sama lain.

“Kami adalah petugas patroli perbatasan. Kami harus menanyakan alasan Anda berkemah di sini karena ini bukan jalan menuju gerbang perbatasan.”

Saat petugas perbatasan berteriak, para tentara bayaran mulai saling mengumpat.

“Mereka semua menunggang kuda.”

“Mengapa petugas patroli perbatasan datang jauh-jauh ke sini?”

“Sungguh beruntung.”

Ada lima petugas patroli secara total, semuanya menunggang kuda.

“Sebaiknya kau jawab pertanyaan kami, jika tidak, kami akan menganggapmu sebagai bandit.”

Sikap mengulur waktu hanya membuat para tentara bayaran terlihat lebih mencurigakan di mata petugas patroli perbatasan.

“Kita punya seorang pangeran bersama kita. Jika kita memberi tahu mereka hal itu, bukankah mereka akan langsung berlutut?”

“Atau kita bisa ditangkap di sini juga.”

Saat para tentara bayaran sedang berbicara, dua petugas patroli perbatasan berkuda kembali ke perkemahan mereka.

“Mereka akan membawa pasukan penjaga gerbang,” kata Philion dengan nada khawatir.

“Seberapa besar pertahanan gerbangnya?”

Philion berpikir sejenak sebelum menjawab pertanyaan Urich.

“Jika itu adalah Pertahanan Orquell di dekat sini, mungkin sekitar dua ratus orang dengan lima puluh kuda.”

“Jadi, kalau kita lari, sekitar lima puluh orang akan mengejar kita? Kita bisa mengatasi lima puluh orang,” kata Urich sambil menyeringai. Dia sudah mencium aroma darah dari pertempuran berikutnya.

“Kuda perang itu kuat dan bugar. Mereka akan langsung mengejar kita dengan dua orang di punggung mereka. Kita harus melawan seratus orang.”

Para tentara bayaran mulai bergejolak. Mustahil untuk meninggalkan kuda-kuda di dataran datar. Tampaknya konflik tak terhindarkan.

Semangat pasukan menurun drastis. Bagaimanapun, tujuan mereka adalah untuk bertahan hidup dan mendapatkan imbalan atas pekerjaan mereka. Mereka tidak memiliki loyalitas kepada pangeran untuk menerima pertempuran apa pun di mana mereka akan berada dalam posisi yang tidak menguntungkan.

“Urich, para tentara bayaran sedang berpencar. Jika kita pergi berperang seperti ini, pasti akan ada yang kabur,” kata Bachman kepada Urich. Dia selalu membaca kecenderungan pasukan dan memberikan nasihat yang tepat.

“Bolehkah saya memberikan saran? Kita mungkin punya cara untuk menghindari pertempuran sama sekali,” kata Phillion, menarik perhatian Urich dan para tentara bayaran.

“Menghindari pertempuran?”

“Alasan mengapa patroli begitu waspada mungkin karena mereka telah mendengar berita tentang pangeran yang hilang. Atau mungkin ada desas-desus palsu bahwa dia telah diculik. Terlepas dari itu, yang ingin saya katakan adalah sudah saatnya pesan Adipati Harmatti menyebar ke seluruh kerajaan—pesan yang memberitahu rakyat untuk waspada terhadap seorang pemuda bermata biru.”

“Jadi, maksudmu tuan kecil kita adalah pelakunya?”

“Kita tidak bisa berlari lebih cepat dari kuda jika berjalan kaki, tetapi kita bisa jika menunggang kuda jika pangeran pergi sekarang juga. Kita bisa bertemu di kota Valgma, melewati perbatasan kerajaan. Dengan begitu, meskipun patroli menggeledah pasukan, mereka tidak akan menemukan siapa pun yang seusia pangeran dengan mata biru. Mereka juga tidak akan ingin memulai konflik yang tidak berarti dengan pasukan tentara bayaran.”

“Itu rencana yang bagus. Siapa yang akan pergi bersama pangeran? Bukan kau, Philion, kau tidak punya rekam jejak yang baik.”

“Tentu saja, aku mengerti. Urich, aku ingin kau membawa pangeran itu,” kata Phillion dengan sungguh-sungguh. Mata Urich membelalak.

“Apa? Aku pemimpin regu! Tidak masuk akal kalau aku melarikan diri!”

“Sven bisa menggantikanmu. Sejujurnya, penampilannya yang sudah tua lebih cocok untuk gelar pemimpin,” kata Phillion sambil menunjuk ke arah barbarian lainnya. Sven tertawa setelah mendengar rencana itu.

“Ide yang bagus sekali. Saya ikut.”

Setelah mendengar Sven setuju, sebagian besar tentara bayaran mengangguk setuju dengan rencana tersebut, yang terdengar jauh lebih baik daripada pertempuran yang peluang menangnya sangat kecil.

“Aku tidak setuju. Rasanya seperti aku sedang melarikan diri! Kenapa kita tidak bisa bertarung saja…”

Urich berhenti di tengah kalimat setelah melirik reaksi para tentara bayaran. Dia merasakan tatapan dingin mereka.

Seandainya semua orang dalam regu itu seperti Urich dan Sven, mereka mungkin akan memilih untuk bertarung seperti prajurit yang selalu siap menerima kematian. Namun, tujuan utama para tentara bayaran itu adalah untuk bertahan hidup dan mendapatkan bayaran.

“Urich,” kata Sven sambil menggelengkan kepalanya. Satu kata itu mengandung banyak makna.

Urich menendang tanah dan mengerutkan kening.

“Sialan. Pahell! Apakah aku bahkan bisa menunggangi Kylios?”

“Aku akan mengajarimu cara menunggang kuda yang sebenarnya. Seharusnya tidak masalah bagimu untuk menunggang kuda di belakangku.”

Pahell tampak sama bingungnya dengan orang lain. Dia menatap Phillion dengan mata gelisah.

“Urich adalah orang yang dapat dipercaya, Pangeranku. Dia mungkin seorang barbar, tetapi dia adalah pengikut Lou dan memahami kemuliaan sumpah,” kata Phillion kepada tuan mudanya. Pahell menggigit bibir bawahnya dan mengangguk.

“Semoga cahaya Lou membimbing Anda, Tuan Philion.”

Pahell dan Urich menyelinap keluar dari perkemahan bersama Kylios. Kylios, yang merupakan sosok yang tidak mencolok, sama sekali tidak menarik perhatian dalam kegelapan.

“Kami izinkan penggeledahanmu!” teriak Sven.

Para petugas patroli perbatasan mengangguk dan berkuda mendekat ke kamp, tetapi tetap menjaga jarak.

“Pasukan utama akan segera tiba. Kecuali jika kami melihat sesuatu yang mencurigakan, kami akan membiarkan Anda pergi tanpa masalah.”

Para tentara bayaran berdiri diam, menunggu pertahanan gerbang.

#39