Misi Barbar - Chapter 28

Bab 28

Bab 28

“Wilayah mereka dimulai di sini. Pegunungan dan hutan membenci penyusup,” kata Sven sambil menghela napas panjang. Pasukan pembasmi itu mendaki gunung, mencari tempat persembunyian bandit di sekitar area tersebut.

“Jika kita tidak menemukan tempat persembunyian mereka sebelum matahari terbenam, mereka akan menyerang kita lagi dengan serangan malam lainnya.”

Serangan semalam menyebabkan tiga tentara terluka, dan enam lainnya harus meninggalkan kelompok untuk membawa mereka kembali ke kota. Termasuk tentara bayaran yang tewas, pasukan pemusnah telah menyusut sebanyak sepuluh orang.

“Ada sekitar tiga puluh bandit. Jumlahnya tidak banyak,” kata Setton sambil memanggil ajudannya dan para tentara bayaran.

“Para bandit itu punya banyak orang gunung yang handal. Jika kita menipu diri sendiri dan berpikir bahwa kita lebih banyak daripada mereka, mereka mungkin akan menghabisi kita,” kata Urich sambil mengunyah daging kering. Setton mengerutkan kening.

“Jangan mengatakan apa pun yang bisa menurunkan semangat kami.”

“Tidak, saya serius. Saya mencoba melacak jejak mereka di pagi hari setelah penggerebekan, tetapi jejak mereka benar-benar hilang di tengah jalan. Saya seorang pemburu, dan saya pernah mengejar hewan liar hingga empat hari empat malam. Fakta bahwa saya kehilangan jejak mereka berarti mereka tahu cara memanfaatkan gunung untuk keuntungan mereka,” kata Urich dengan tenang.

“Jadi, mereka bukan bandit amatir…” Setton merenung sambil menopang dagunya di tinjunya. Jika rombongan kembali dengan terlalu banyak korban, misi akan dianggap gagal meskipun mereka berhasil membasmi para bandit. Ini sebenarnya adalah misi pembasmian, bukan perang. Adalah tanggung jawab kapten pengawal untuk memastikan bahwa ia kembali ke kota tanpa kehilangan satu pun anak buahnya.

“Kami mengatakan bahwa para bandit kemungkinan memiliki orang-orang barbar dan pemburu dalam kelompok mereka, kapten penjaga. Jika mereka sekelompok petani kelaparan, mereka bahkan tidak akan berpikir untuk menyerang kita seperti itu,” kata Donovan dari belakang.

“Itu yang saya tahu. Akan sulit bagi kami untuk bergerak kecuali kami tahu persis di mana tempat persembunyian mereka…”

Menemukan para bandit ternyata jauh lebih sulit dari yang diperkirakan. Mereka tidak bisa memisahkan kelompok karena itu hanya akan membuat mereka lebih rentan terhadap penyergapan.

“Aku akan mencari tempat persembunyiannya; pinjamkan saja beberapa prajurit yang cukup lincah. Akan lebih baik lagi jika mereka dulunya pemburu.”

Setton menyipitkan matanya menanggapi permintaan Urich.

“Apakah kamu yakin? Bukankah tadi kamu bilang tidak bisa menemukan mereka karena jejak mereka menghilang?”

“Maksudku, aku tidak bisa secara ajaib membuat jejak yang rusak muncul. Aku bukan dewa pemburu, kan? Tapi aku tahu para bandit sudah puas bersenang-senang dan mereka mungkin akan mencobanya lagi. Saat itulah aku akan mengejar mereka.”

Setton mengangguk setuju dengan ide Urich. Dia memilih beberapa prajurit yang merupakan pemburu atau hanya atletis untuk dipinjamkan kepada Urich. Mereka tampak ketakutan pada orang barbar itu.

Seiring berjalannya hari, para pembasmi hama yang kelelahan mendirikan kemah sekali lagi, kali ini dengan beberapa pengintai di sekeliling perimeter untuk mencegah hasil yang kurang ideal yang sama. Urich dan tim pencari baru saja bangun setelah tidur sepanjang hari. Mereka tidak mengenakan baju besi dan hanya memiliki peralatan minimal.

“Pemimpin tentara bayaran, menurutmu mereka akan menyerang lagi?” tanya salah satu anak buah Setton kepada Urich, yang sedang menaburkan arang pada mata kapaknya untuk meredam pantulan cahaya.

“Mereka pendaki gunung yang cukup handal. Aku yakin mereka akan kembali mencoba lagi karena mereka yakin bahwa meskipun gagal, mereka tidak akan tertangkap. Lagipula, itulah yang akan kulakukan. Oh, dan panggil saja aku Urich, Jesva.”

Jesva adalah seorang pemburu sebelum menjadi seorang tentara. Setelah bosan dengan kehidupan pemburu yang penuh ketidakpastian, ia mengikuti ujian kualifikasi untuk menjadi penjaga kota dan akhirnya menjadi tentara Havilond.

“Baiklah, Urich,” jawab Jesva. Dia dan empat prajurit lainnya telah ditempatkan di bawah komando Urich.

“Haha, aku tak pernah menyangka akan berburu di pegunungan sini,” Urich menyeringai. Ia sangat gembira bisa berburu lagi setelah lama absen, apa pun yang ia buru; hewan atau manusia. Hanya dengan mengejar sesuatu saja sudah membuat darahnya mendidih karena kegembiraan—darah seorang pemburu mengalir dalam diri Urich.

“Aku juga pernah menjadi pemburu, Urich. Kupikir aku juga punya bakat. Setiap kali aku mendaki gunung, aku selalu kembali dengan hasil tangkapan—tidak peduli berapa lama waktu yang dibutuhkan.”

Urich dan Jesva berbincang-bincang. Lagipula, tidak banyak yang bisa mereka lakukan sambil menunggu penggerebekan itu.

“Namun, menjadi pemburu tidak memberikan penghasilan yang sepadan dengan risiko yang menyertainya, terutama dengan masuknya bulu dan kulit binatang dari utara dan selatan yang menghabiskan seluruh pendapatan saya. Dan saya baru saja menikah, jadi saya tahu saya harus melakukan sesuatu. Saya membutuhkan penghasilan tetap untuk memberi makan istri dan anak-anak saya.”

Jesva melampiaskan kekesalannya, dan Urich memberikan perhatian penuh padanya.

“Mengapa semua bulu dan kulit binatang itu datang dari selatan dan utara?”

“Seiring stabilnya penaklukan Kekaisaran, kaum barbar menjadi semakin beradab—Anda mungkin lebih tahu tentang ini daripada saya, bukan? Bagaimanapun, ada banyak pemburu ulung di antara kaum barbar, dan mereka mengekspor hasil buruan mereka ke Kekaisaran melalui para pedagang.”

“Ah, saya mengerti!” Urich menimpali. Jesva mengangkat bahu dan melanjutkan.

“Saat itulah saya mendengar tentang perekrutan penjaga di Havilond, dan sisanya adalah sejarah. Kehidupan sebagai tentara cukup baik di Havilond, terutama dibandingkan dengan wilayah dan kota-kota sekitarnya. Mereka memperlakukan kami dengan baik dan kami tidak pernah perlu khawatir tentang mencukupi kebutuhan hidup. Selain itu, istri saya sekarang sedang hamil anak ketiga kami, dan dia akan segera…”

Urich membekap mulut Jesva dengan tangannya.

“Mendiamkan,”

“A-apakah musuh ada di sini?”

Urich menggelengkan kepalanya.

“Orang-orang yang membicarakan keluarga mereka dalam situasi seperti ini selalu mati dalam pertempuran—setidaknya menurut pengalaman saya.”

Urich benar. Jesva mengangguk setuju.

“Kalau begitu mungkin sebaiknya aku tidak membicarakan keluargaku lagi. Aku tidak ingin membawa kesialan sebelum perburuan kita, haha,” Jesva tertawa.

‘Awalnya saya khawatir dia orang barbar, tapi sekarang setelah kita bicara seperti ini, saya rasa kita akur-akur saja.’

Suasana menjadi lebih ringan. Jesva sebenarnya awalnya takut pada Urich setelah melihatnya memukuli dua tentara dengan tangan kosong seolah-olah mereka hanya beberapa hewan.

‘Dia sama sekali tidak kasar, dan dia juga tampak cukup muda. Dia juga pendengar yang baik.’

Jesva kini yakin bahwa misi berburu ini akan berjalan lancar bersama Urich. Mereka telah mengembangkan ikatan melalui obrolan mereka. Ikatan antara sekutu adalah komponen penting dalam keberhasilan sebuah misi. Urich dan Jesva sama-sama menyadari hal itu.

“Mereka sudah datang!”

Buuuup!

Penjaga pengintai meniup terompet sinyal. Tidak seperti malam pertama, para prajurit sudah menyiapkan perisai mereka di samping atau sudah berlindung sambil beristirahat. Tidak ada yang terkejut oleh serangan mendadak kali ini.

“Ke arah mana? Lempar obornya!” teriak para pembasmi hama sambil menggeledah area tersebut. Para bandit, yang tidak mendapatkan apa pun dari penggerebekan ini, bergegas pergi tanpa banyak penyesalan. Lagipula, mereka memang tidak datang dengan harapan besar.

“Ayo kita pergi, teman-teman.”

Urich dan para prajurit mengejar para bandit. Mereka menjaga jarak sambil mengikuti jejak buruan mereka. Berkat kemampuan atletik para prajurit, mereka mampu mengejar para bandit tanpa henti.

“Huff, huff.”

Seiring waktu berlalu, napas para prajurit semakin berat sementara para bandit semakin bergerak lebih cepat.

‘Daya tahan mereka luar biasa bagus untuk sekelompok bandit,’

Urich melirik para prajurit. Akan sulit untuk menyeret mereka dan mengejar para bandit secara bersamaan.

“Santai saja. Aku akan mematahkan ranting-ranting di sepanjang jalan agar kamu tetap berada di jalur yang benar,” kata Urich.

Mata Jesva membelalak saat langkah Urich semakin lebar. Dia menyusul para prajurit dalam sekejap mata.

‘Dan selama ini saya mengira saya adalah pendaki yang hebat… Dia pada dasarnya adalah seekor binatang—seekor serigala.’

Urich menyembunyikan langkah kakinya saat ia mendekati para bandit tanpa membuang waktu.

Kegentingan.

Selama pengejarannya, dia mematahkan ranting-ranting pohon dengan selembar kulit yang dililitkan di sekelilingnya untuk meredam suara patahannya.

‘Mereka sebugar para pejuang kita di suku dulu.’

Urich merasa ada sesuatu yang tidak beres. Orang-orang beradab tampak lemah dibandingkan dengan anggota sukunya. Aneh rasanya jika beberapa bandit memiliki kemampuan fisik yang begitu tinggi.

‘Tidak akan ada orang lain yang mampu mengikuti mereka selain saya.’

Urich melompat dari batu ke batu. Tempat persembunyian bandit itu tampaknya berada di tempat yang lebih terpencil daripada yang dia bayangkan.

Ssst.

Rasa dingin menjalar di punggung Urich dan rambutnya berkedut.

Thwip.

Urich melompat turun ke batu di bawahnya. Sebagian rambutnya telah terpotong.

“Kau berhasil menghindar dengan baik,” kata pria yang menyerang Urich kepadanya. Seluruh bagian atas tubuhnya dipenuhi tato aneh.

“Kau tahu aku mengikutimu?” tanya Urich sambil menghunus kapaknya.

“Saya merasakan gatal di bagian belakang kepala saya, jadi saya tahu saya sedang diikuti.”

Pria bertato itu memegang pedang melengkung, senjata yang belum pernah dilihat Urich sebelumnya.

‘Aku harus membunuhnya dengan cepat.’

Urich berada dalam posisi yang tidak menguntungkan. Ada kemungkinan besar bahwa siapa pun yang bergabung dalam konfrontasi mereka saat ini adalah musuh, bukan sekutu. Tempat persembunyian bandit bisa jadi berada di dekatnya.

Mendering.

Urich mengadu kapaknya dengan ringan dan melesat maju dengan suara itu sebagai sinyal. Kapak ganda adalah keahlian Urich. Dia menggunakan kekuatan brutalnya untuk menyerang musuhnya tanpa henti.

Denting! Berderak!

Senjata-senjata logam itu berbenturan dan melepaskan bara api yang sesaat menerangi sekitarnya. Tato pria itu terlihat lebih jelas dalam cahaya tersebut.

‘Seekor ular?’

Tato pria itu berupa ular yang melilit seluruh tubuhnya.

“Hmph!”

Urich mengerahkan seluruh kekuatannya ke lengannya dan mengayunkan kapak dengan sekuat tenaga.

Mendering!

Kekuatan Urich yang luar biasa dahsyat cukup untuk memukul mundur pedang melengkung itu.

Pengumban!

Kapak keduanya menebas dalam-dalam leher pria bertato itu.

“Keugh, gemericik. ”

Pria itu jatuh ke tanah, memegangi lehernya yang berdarah. Dia menatap Urich dengan tak percaya.

“Aku cukup kuat.”

Urich mengangkat bahu dan menjambak rambut pria itu sebelum mengayunkan kapaknya ke tengkuknya.

“Aduh, itu merusak pedangku,” Urich merengek sambil menatap kapaknya yang rusak. Kapak itu tidak mampu menahan benturan kekuatannya terhadap pedang melengkung itu.

‘Baja kekaisaran memang yang terbaik untuk senjata.’

Dia menyesal meninggalkan pedang baja kekaisarannya karena berpikir itu hanya akan merepotkannya. Pedang yang ditempa dengan baja kekaisaran akan tetap berfungsi dengan baik bahkan setelah pertempuran seperti ini, dan itulah alasan mengapa pedang tersebut sangat dicari di antara semua prajurit. Memang pedang itu sangat mahal dan sulit didapatkan, tetapi harganya sepadan.

“Akhirnya kami berhasil menyusulmu.” Jesva dan para pelacak lainnya berhasil menyusul Urich.

“Itu adalah simbol Serpentisme. Dia pasti orang barbar dari selatan,” kata salah satu tentara setelah melihat tato ular di tubuh pria yang sudah mati itu.

“Serpentisme?” Urich mengulangi.

“Itu adalah agama selatan yang menjijikkan yang menggunakan anak-anak sebagai korban. Mereka bukan hanya bidat, mereka adalah sekte. Bahkan sebagian besar orang selatan pun tidak menyukai mereka. Mereka adalah orang-orang yang menjijikkan ,” kata prajurit itu sambil meludahi mayat pria bertato itu. Orang-orang yang beradab biasanya menerima agama-agama sesat lainnya, tetapi Serpentisme dibenci.

Ssst, ssst.

Urich merasakan lagi-lagi rambutnya berkedut.

‘Orang-orang ini serius.’

Beberapa pria lain dengan tato ular yang sama tiba-tiba mengepung Urich dan para pelacak. Urich tidak dapat mendeteksi kehadiran mereka sampai mereka sudah terlalu dekat. Mereka melihat tubuh rekan mereka tergeletak di tanah dan mengerutkan kening.

“Haha, jadi kalian juga punya rasa persaudaraan?” Urich memaksakan tawa. Ada lebih dari sepuluh orang di antara mereka.

“K-kapan mereka mengepung kita?” Jesva terkejut dan menghunus pedangnya. Hanya ada lima orang: Urich, tiga pelacak, dan dirinya sendiri. Mereka menghadapi lawan yang jumlahnya lebih dari dua kali lipat.

“Tiup terompetnya, Jesva. Kita tidak punya pilihan selain bertahan sampai bantuan tiba.”

Jesva mengeluarkan terompet dan menempelkannya ke bibirnya. Tepat sebelum ia meniup terompet sebagai tanda, darah menyembur dari dadanya.

‘Sebuah anak panah.’

Para bandit bersenjata panah muncul dari semak-semak. Mereka adalah bagian dari kelompok bandit, meskipun mereka tidak memiliki tato ular.

‘Jadi, sekarang usianya sekitar dua puluh tahun.’

Urich menopang Jesva yang sekarat dengan bahunya sambil mengamati jumlah musuh yang semakin banyak.

Jesva batuk mengeluarkan darah yang memenuhi saluran pernapasannya.

“Lihat, sudah kubilang orang-orang akhirnya mati setelah membicarakan keluarga mereka tepat sebelum pertempuran,” Urich menyeringai getir. Jesva sudah hampir mati, jadi Urich menggunakan tubuhnya yang sekarat sebagai perisai. Para pemanah tidak bisa menembaknya dengan tepat.

“Ah, menjijikkan.”

Para prajurit yang datang dalam misi pelacakan itu gemetar ketakutan. Dikepung hanya memperparah rasa panik mereka.

“Teriaklah sekeras mungkin saat bertempur. Kita perlu memberi sinyal kepada pasukan kita.”

Urich mengamati sekelilingnya. Satu-satunya keuntungan yang ia lihat adalah kegelapan hutan.

‘Hah, jadi memang ada kemungkinan aku akan mati di sini.’

Sudut-sudut mulutnya berkedut. Dia menarik napas dalam-dalam lalu menghembuskannya.

“ AHHHHHHH—!”

Urich meraung. Suaranya yang menggelegar menggema di seluruh gunung. Tidak perlu terompet. Gema gunung itu mengulangi raungannya.

Urich telah bertempur dalam banyak perang antar suku, dan dia tidak selalu keluar sebagai pemenang. Ada kalanya dia harus mundur, dan ada banyak waktu ketika dia berada dalam posisi yang tidak menguntungkan. Kematian saudara-saudaranya mengajarinya cara bertahan hidup di medan perang.

Dia mundur perlahan, menyelinap di antara pepohonan. Saat ini, dia tidak mampu lagi mengurus prajurit lain. Menjaga dirinya sendiri tetap hidup saja sudah cukup sulit.

“Serang aku, dan aku akan memenggal kepala siapa pun yang berani melakukannya,” ancam Urich kepada para bandit sambil memperlihatkan giginya. Intimidasi itu cukup untuk membuat para pria bertato itu ragu sejenak.

Segala rintangan menghadang, tetapi setidaknya waktu berpihak pada Urich. Sisa pasukan pasti sedang dalam perjalanan setelah mendengar raungan Urich. Para banditlah yang terdesak waktu. Mereka menyerbu ke arah Urich dan para prajurit.

Urich menggenggam kedua kapak di tangannya dan menatap musuh yang menyerbu.

‘Apa yang akan terjadi jika aku mati di sini? Ke mana jiwaku akan pergi? Apakah aku benar-benar akan menjadi roh jahat?’

Dia menertawakan absurditas pemikirannya sendiri.

#29