Misi Barbar - Chapter 26

Bab 26

Bab 26

Berderak-

Urich dan para tentara bayaran mengikuti pelayan itu ke ruang tamu.

“Ah, kau di sini.”

Dua orang pria berdiri di ruangan itu. Salah satunya adalah Count Havilond, dan yang lainnya adalah kapten pengawal kota.

Pangeran Havilond mengenakan jubah merah dengan sulaman emas dan cincin berkilauan bertabur permata berbagai warna di jarinya.

Kapten para penjaga itu buta sebelah mata. Bekas luka yang dalam membentang di mata butanya, dan mata yang lain mengamati para tentara bayaran.

“Hei, Tuan Lord,” kata Urich sambil duduk di depan Count Havilond. Kulit serigala yang dililitkannya di tubuhnya membuatnya tampak seganas binatang buas.

“Kudengar Persaudaraan Urich-mu adalah tentara bayaran paling terkenal saat ini,” komentar Count Havilond dengan suara tenang dan rendah.

“Saya dengar Anda punya pekerjaan untuk kami. Itulah tujuan kami di sini.”

Urich mengambil sebuah apel yang ada di atas meja dan menggigitnya hingga habis.

“Jangan bersikap kurang ajar, tentara bayaran. Kau berada di hadapan tuan kami,” kata kapten pengawal itu dingin. Ia tampak seolah siap menghunus pedangnya ke arah Urich kapan saja.

“Count Havilond, sebaiknya Anda mencari kapten pengawal baru. Yang ini sangat tidak sopan! Lihat saja dia mengerutkan kening padaku saat pertemuan pertama kita.”

Berpegang teguh!

Sang kapten menghunus pedangnya setengah jalan setelah mendengar kata-kata Urich.

“Jika kau menghunus sisa pedang itu, kau bisa mengucapkan selamat tinggal pada tanganmu,” Urich memperingatkan sang kapten.

“Cukup, Sir Setton!” tegur Count Havilond kepada kaptennya. Setton sedikit memiringkan kepalanya dan menyarungkan pedangnya.

“Apakah makan apel di sini tidak sopan, atau bersikap ramah kepada tuanmu yang tidak sopan? Aku tidak tidak sopan—sebenarnya, aku berusaha sebaik mungkin untuk menunjukkan sopan santunku kepadamu. Jika kau tidak suka, maka kita akan pergi. Lebih baik kau bekerja sebagai satpam dan mendapatkan uang saku saja,” balas Urich sambil mencoba berdiri dari tempat duduknya.

“Saya mohon maaf atas kekasaran Sir Setton. Namun, memang benar bahwa perilaku Anda dianggap sangat tidak sopan dari sudut pandang kami,” Count Havilond dengan tenang memastikan Urich mendapatkan tempat duduknya. Urich pun duduk kembali.

“Aku Urich, si barbar. Itu bahkan ada di lagu kami. Pasti kau sudah menduga hal seperti ini?”

Hanya ada satu alasan mengapa orang-orang menyewa tentara bayaran barbar: kemampuan bertempur mereka. Bahkan orang-orang barbar di selatan pun cukup tangguh jika mereka cukup bugar untuk bekerja sebagai tentara bayaran. Fakta bahwa mereka mampu berkeliaran di Kekaisaran sebagai orang barbar membuktikan kekuatan mereka. Kekuatan barbar itu telah terbukti berulang kali oleh Urich dan Sven. Satu-satunya alasan Kekaisaran mampu menaklukkan tanah barbar adalah strategi dan peralatan pertempuran mereka yang unggul. Dalam hal kekuatan fisik murni, tidak ada yang lebih unggul dari orang-orang barbar. Persenjataan mutakhir seperti senjata yang ditempa dengan baja kekaisaran dan baju zirah berlapis emas jarang tersedia di luar militer Kekaisaran, dan para bangsawan pun tidak terkecuali dalam kelangkaan itu.

Dalam dunia tentara bayaran di mana persenjataan yang sama tersedia bagi kaum barbar dan manusia beradab, keunggulan kaum barbar menjadi jelas.

‘Gelar barbar bukanlah hal buruk untuk dimiliki di dunia tentara bayaran.’

Pangeran Havilond mengangguk untuk menunjukkan bahwa dia setuju dengan Urich dan kemudian menyampaikan usulan utamanya.

“…Saya dapat menawarkan Anda delapan puluh juta cil sebagai kompensasi. Namun, jika Anda terbukti memberikan kontribusi yang signifikan, maka saya akan mempertimbangkan untuk menaikkannya menjadi seratus juta. Saya rasa itu tawaran yang tidak buruk untuk dua puluh delapan orang, bukan?”

Pasukan tentara bayaran Urich telah bertambah menjadi dua puluh delapan orang setelah seorang pemuda, seorang tentara bayaran pengembara, seorang bandit, dan seorang prajurit yang tersisa bergabung dengan kelompok tersebut. Dia tergoda untuk langsung menambah jumlah pasukan, tetapi terlalu banyak anggota baru tidak akan mampu berbaur dengan tentara bayaran yang sudah ada, hanya akan menciptakan konflik dan hierarki di dalam pasukan. Lebih baik memperkenalkan beberapa orang sekaligus untuk pertumbuhan yang lancar, seperti menambahkan tinta ke dalam secangkir air setetes demi setetes.

“Mengingat ini hanyalah misi pembasmian bandit yang tidak akan menimbulkan korban jiwa, ini bukan tawaran yang buruk, Urich,” bisik Bachman kepada Urich sambil menutup mulutnya dengan tangan.

Urich melirik para tentara bayaran yang menemaninya ke pertemuan itu. Tak satu pun dari mereka tampak keberatan dengan tawaran tersebut karena bayarannya cukup besar.

“Delapan puluh juta cil sudah cukup bagi kami untuk mengganti semua persenjataan lama. Sebagian besar dari kami masih menggunakan persenjataan yang sama seperti di masa gladiator kami dulu, dan baju zirah saya juga sudah menipis dan berkarat,” kata Donovan setelah mempertimbangkan tawaran itu sejenak. Ia berpikir bahwa imbalan ini seharusnya digunakan sebagai modal untuk masa depan mereka, bukan untuk kemewahan dan kesenangan sesaat.

‘Jika kita ingin siap menghadapi pekerjaan apa pun, kita perlu menyiapkan persenjataan berat setidaknya untuk setengah dari pasukan kita.’

Donovan adalah seorang prajurit. Dia sangat menyadari pentingnya infanteri berat—bahwa mereka adalah komponen penting yang dapat menyatukan seluruh regu dalam situasi pertempuran apa pun. Perisai yang diangkat oleh para prajurit berbaju zirah logam praktis merupakan tembok yang kokoh.

“Bagus, kita akan mulai persiapannya,” Urich tersenyum sambil berdiri.

Setelah para tentara bayaran meninggalkan ruang tamu, kapten penjaga Setton menatap Count Havilond dengan wajah penuh keluhan.

“Mereka orang-orang yang kasar, Tuanku. Kita bisa melakukan ini tanpa bantuan tentara bayaran itu…”

“Cukup, Setton.”

“Para bandit itu bukan tandingan pasukan kita! Para prajurit Havilond yang gagah berani tidak membutuhkan dukungan dari tentara bayaran itu, apalagi seorang barbar!” Setton melanjutkan omelannya. Count Havilond menghela napas panjang.

“Para prajurit gagah yang Anda bicarakan itu adalah orang-orang yang lahir dan besar di kota saya. Mereka adalah ayah, anak, dan bahkan suami seseorang! Jika mempekerjakan tentara bayaran ‘kasar’ itu mengurangi korban di militer kita bahkan hanya satu orang, maka saya bersedia membayar berapa pun harganya.”

Setton terdiam.

Pembasmian bandit bukanlah operasi yang berisiko karena bahkan kelompok bandit yang lebih besar pun hanyalah sekelompok preman. Namun, karena ini tetaplah sebuah pertempuran, pasti ada beberapa prajurit yang tidak kembali ke rumah. Seorang bangsawan atau tuan tanah yang peduli pada rakyatnya seperti yang dilakukan Count Havilond sangatlah langka.

‘Ini benar-benar penguasa Havilond.’

Setton tak bisa berkata apa-apa lagi.

“Keinginanmu adalah perintahku.”

** * *

Kapten penjaga Setton dan delapan puluh lima prajuritnya, bersama dengan dua puluh delapan tentara bayaran dari Persaudaraan Urich—totalnya, lebih dari seratus orang bersenjata keluar dari gerbang kastil. Mereka menuju ke gunung tempat persembunyian bandit itu konon berada.

“Siapa itu?” Urich melihat seorang pria yang tampak tidak seperti tentara. Ia mengenakan pakaian dengan simbol matahari di dada dan menuju medan perang tanpa membawa senjata apa pun.

“Itu adalah pendeta aliran Solarisme. Terkadang, mereka menemani para prajurit yang akan berangkat,” jawab Bachman.

“Seorang pendeta? Oh, maksudmu ‘dukun’ mereka. Mengapa dia ikut bersama kita?”

“Mereka mengikuti para prajurit untuk memberi mereka berkat sebelum pertempuran atau memimpin upacara pemakaman bagi mereka yang gugur. Tanpa doa yang membimbing mereka menuju pelukan Lou, jiwa mereka harus mengembara di dunia orang hidup untuk waktu yang lama sebelum akhirnya menemukan jalan menuju matahari,” kata Bachman sambil menggenggam liontin matahari yang tergantung di lehernya. Kematian selalu menjadi topik yang dekat dan relevan bagi tentara bayaran dan gladiator, jadi mereka secara alami adalah kelompok yang paling tertarik pada kehidupan setelah kematian.

‘Ke mana kita pergi setelah kita meninggal?’

Urich menatap pendeta itu dengan rasa ingin tahu.

“Dia mungkin tahu banyak hal, kan?”

“Para imam pada dasarnya adalah cendekiawan,” jawab Bachman, dan Urich berjalan mondar-mandir mendekati imam itu.

“Hei,” tangan Urich yang kasar menyentuh bahu pendeta itu, membuatnya tersentak.

“Ah, kau pemimpin tentara bayaran! Namaku Gottval,” kata Pendeta Gottval kepada Urich sambil menatapnya.

Urich dengan cermat mengamati Gottval, tidak melewatkan satu detail pun, mulai dari pakaiannya hingga gerak tangannya. Ia tampak seperti berusia awal dua puluhan, paling banter, tetapi bahkan Setton, kapten penjaga, memperlakukannya dengan penuh hormat seolah-olah ia adalah atasannya.

“Nama saya Urich, dan sepertinya Anda sudah tahu siapa saya.”

“Senang sekali bisa bertemu dengan Anda, Urich. Saya ingin mengucapkan terima kasih atas nama umat beriman di kota saya.”

“Terima kasih padaku? Untuk apa?”

“Karena memerangi bandit demi orang-orang yang tidak bersalah.”

Urich tertawa tak percaya.

“Saya dibayar untuk melakukan ini, jadi Anda tidak punya alasan untuk berterima kasih kepada saya. Saya sedang menerima kompensasi.”

“Meskipun Anda dibayar, mempertaruhkan nyawa sendiri untuk bertarung bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan semua orang,” kata Gottval dengan mata berbinar. Urich merasa kesal dan memanggil Bachman.

“Hei, Bachman, apakah semua pendeta sudah gila seperti orang ini?”

Bachman merasa ngeri. Ia dengan marah menyela Urich dengan menutup mulutnya menggunakan tangannya.

“Haha, Romo Gottval, ini pertama kalinya pemimpin kami bertemu dengan seorang pastor.”

“Tidak apa-apa. Saya mengerti bahwa adat dan cara bicaranya berbeda dari kita,” Gottval menunjukkan senyum tipis, yang membuat Urich merasa sedikit tidak nyaman.

‘Apa-apaan ini?’

Urich menatap Gottval. Itu adalah sensasi yang belum pernah dia rasakan sebelumnya.

‘Mengapa pria itu begitu manis padaku?’

Kata-kata Gottval hangat dan baik tanpa mengharapkan imbalan apa pun. Bagi Urich, yang dibesarkan dalam lingkungan di mana hubungan antar manusia mirip dengan kawanan serigala, itu adalah kebaikan yang asing.

“Urich, aku tidak ingin jiwaku mengembara di dunia ini setelah aku mati. Jangan lakukan apa pun yang membuat dewa matahari marah—orang-orang seperti dia praktis telah mengabdikan daging dan jiwanya kepada dewa itu.”

“Aku tahu. Mereka adalah ‘dukun’mu.”

“Aku cuma mau memberitahumu karena sepertinya kamu sama sekali tidak tahu.”

“Kau mempermainkanku lagi karena aku orang barbar, kan? Ini persis seperti waktu kau berbohong padaku tentang laut yang begitu luas dan sebagainya. Apakah semua yang keluar dari mulutmu itu bohong? Hah?”

Urich dan Bachman bercanda riang. Gottval berjalan di depan mereka dengan senyum di wajahnya.

“Berhenti! Kita akan berkemah di sini malam ini.”

Setelah berjalan selama setengah hari, kapten pengawal menghentikan pasukannya. Gunung tempat para bandit beroperasi berjarak tiga hari perjalanan, artinya pasukan harus berkemah setidaknya dua malam lagi sebelum mencapainya.

Begitu perintah kapten disampaikan, para prajurit bersiap untuk berkemah. Para pria yang bertugas memasak menyalakan api unggun dan mengeluarkan panci dan wajan.

“Hei, idiot mana yang meninggalkan sarung tangan kulit bekasnya di dalam panci?”

Keributan meletus dari sudut tempat para tentara bayaran berada.

“Oh, sarung tangan itu sudah robek dan usang, jadi saya memasukkannya ke dalam sana. Ini kulit mentah, jadi bukankah seharusnya kita bisa memakannya setelah direbus?”

“Apakah ada anak panah yang menancap di kepalamu? Semua kotoran dan debu dari tanganmu akan mendidih menjadi sup.”

Makanan pokok pasukan tentara bayaran itu adalah sup campur dengan berbagai macam bahan acak yang direbus bersama. Kadang-kadang, mereka akan melihat satu atau dua bahan aneh, tetapi sebagian besar dapat dimakan.

“Hei, itu akan menambah cita rasa pada supnya!” kata pemilik sarung tangan itu dengan santai.

“Cek leher bajingan itu dan gantung dia terbalik. Kita akan makan daging manusia hari ini, dasar idiot sialan,” sang juru masak bayaran menghunus pedangnya dengan marah, dan yang lain mengikutinya.

Urich berbaring miring dan memperhatikan para tentara bayarannya bercanda. Dia menguap lebar.

“Tuan Pendeta.”

“Kau bisa memanggilku Gottval, Urich,” Gottval berhenti dan menoleh untuk menjawab panggilan Urich.

“Apa itu di tanganmu?”

“Ini roti untuk makan malamku, ah!”

Urich merebut roti dari tangan Gottval dan menggigitnya dengan rakus.

Kegentingan.

Rasanya seperti gigi-gigi kuatnya yang seperti gigi barbar itu akan hancur. Urich yang tercengang menggosok rahangnya dan menatap Gottval.

“Gigimu pasti sangat kuat, Gottval. Konon katanya, jangan menilai buku dari sampulnya.”

“Tidak, tidak, kamu seharusnya memotong roti menjadi potongan-potongan kecil seukuran gigitan dan membiarkan air liurmu perlahan melarutkannya di dalam mulutmu. Ini mencegah rasa lapar dan nafsu makanmu menguasai disiplinmu. Ini cara yang bagus untuk melatih kesabaranmu,” kata Gottval sambil mendemonstrasikannya. Dia memberikan sepotong roti kepada Urich untuk dicoba. Urich mengaduk-aduk roti di mulutnya selama beberapa menit, tetapi ekspresinya tampak muram.

“Kau menjalani hidup yang melelahkan, Gottval. Ini rasanya hambar, menjijikkan.”

“Makanan lezat membuat tubuh kita bergembira, tetapi jiwa kita sedih,” kata pendeta itu sambil tersenyum tenang.

“Apakah seperti itulah kehidupan seorang imam?”

“Kami para imam diberi tugas suci untuk membimbing jiwa-jiwa yang telah dirusak oleh keinginan duniawi menuju pelukan Lou. Tidak masuk akal jika kita membiarkan diri kita jatuh ke dalam keinginan yang sama karena tidak mungkin jiwa yang rusak dapat menuntun jiwa lain ke jalan yang benar.”

Mata Urich berbinar. Dia ingin mempelajari lebih lanjut tentang cara hidup Gottval. Itu adalah sesuatu yang belum pernah dia lihat atau dengar sebelumnya.

“Lalu, apakah kamu tahu cara menulis?”

“Tentu saja.”

“Ajari aku cara menulis. Inilah yang aku ketahui sejauh ini.”

Urich mematahkan ranting dari pohon dan menulis semua huruf dan kata yang dia ketahui di tanah.

‘Apakah orang barbar ini tahu cara menulis?’

Bangsa barbar jarang tertarik untuk belajar membaca dan menulis. Sebagian besar dari mereka tidak melihat nilai pentingnya mencatat sejarah mereka dalam bentuk tulisan.

“Surat-surat yang kalian gunakan ini… sungguh luar biasa. Surat-surat ini memungkinkan kalian untuk meninggalkan catatan tentang sesuatu yang dapat bertahan sepanjang waktu dan tempat. Apa pun yang kalian tulis akan diwariskan, tanpa perubahan, bukan?”

Mata Gottval membelalak mendengar ucapan Urich. Urich sepenuhnya memahami pentingnya dan nilai dari menulis dan merekam.

‘Bahkan sebagian besar orang yang menyebut diri mereka ‘beradab’ pun tidak sepenuhnya memahami nilai dari menulis, namun orang barbar pagan ini…’

Menulis dan mencatat adalah salah satu tugas seumur hidup seorang imam. Mereka dengan cermat menyalin buku, huruf demi huruf. Bersama para cendekiawan, para imam termasuk di antara para pencinta tulisan dan buku yang terbesar.

‘Pasti butuh waktu berabad-abad bagi orang barbar ini untuk mempelajari apa yang ia tulis di tanah. Aku tak pernah menyangka akan menemukan seseorang yang begitu bersemangat belajar di tempat seperti ini! Ini pasti surat wasiat Lou.’

Gottval sangat gembira dan menggenggam tangan Urich dengan erat. Ia merasa seolah baru saja menerima tugas dan wahyu suci.

“Silakan temui saya setelah makan malam, setiap hari. Saya akan menyediakan waktu khusus untuk belajar bagi kalian.”

#27