Misi Barbar - Chapter 229

Bab 229

Bab 229

Pasukan aliansi memulai penjarahan. Mereka menyerbu kota-kota dan perkebunan di dekatnya, menjarah cadangan makanan yang telah dikumpulkan rakyat selama musim gugur. Orang-orang yang hanya mengandalkan perlindungan kekaisaran tidak mampu melawan para penjarah yang kejam.

“Mengapa mereka tetap tinggal padahal mereka tahu kita dekat dengan mereka?” gumam kepala Suku Tombak Hitam.

“Itu karena mereka tidak bisa meninggalkan tanah mereka. Mereka adalah pemukim. Bahkan jika mereka meninggalkan tanah mereka dan pergi, mereka tidak akan punya cara lain untuk bertahan hidup.”

Urich menjawab sambil menyaksikan desa itu terbakar. Aliansi itu terpecah menjadi beberapa kelompok untuk menjarah daerah sekitarnya. Barang-barang rampasan dikumpulkan di pos terdepan Arten dan kemudian dikirim ke barat.

Denting, denting.

Sebuah gerobak penuh barang rampasan muncul di belakang para penjarah. Gerobak itu dipenuhi dengan makanan dan harta benda curian.

“Jadi, apakah kau tahu siapa yang membunuh Noah Arten?” tanya kepala suku Tombak Hitam.

“Yah, aku belum tahu siapa yang membunuhnya, tapi pasti seseorang yang tidak menyukai Samikan, kan?” jawab Urich.

“Lalu kamu harus mengantre panjang sekali, haha.”

Pemimpin Tombak Hitam tertawa, dan Urich ikut tertawa.

Organisasi keamanan kecil di desa itu telah dilumpuhkan, dan para prajurit pergi dari rumah ke rumah, melakukan pembantaian dan pelanggaran. Urich mengerutkan kening tetapi tidak dapat menghentikan mereka. Itu adalah hak istimewa mereka yang telah menumpahkan darah. Bahkan jika dia memerintahkan mereka untuk berhenti, hanya para prajurit dari Pertempuran Valdima atau Suku Kapak Batu yang akan mematuhi perintah tersebut.

‘Jika kita terus membakar setiap tempat yang kita kunjungi seperti ini, seluruh peradaban akan membenci kita. Kita perlu menunjukkan belas kasihan demi masa depan kita.’

Unit-unit aliansi yang telah menyelesaikan penjarahan mereka secara bertahap kembali ke pos terdepan Arten. Wajah para prajurit dipenuhi dengan senyuman.

“Apakah kita benar-benar diperbolehkan menyimpan semua ini?”

“Hei, aku, Georg Artur, sudah berjanji padamu, kan? Aku sudah bilang kau akan mendapatkan bagianmu yang adil atas pertarungan ini.”

Harta rampasan dibagikan bahkan kepada unit-unit beradab yang bergabung dengan aliansi sejak pertempuran terakhir. Mata mereka berbinar-binar penuh keserakahan saat mereka meletakkan tangan di atas logam mulia yang belum pernah mereka sentuh seumur hidup. Setelah merasakan manisnya kekayaan, mereka tidak akan meninggalkan aliansi dalam waktu dekat.

Keberhasilan penjarahan bersejarah tersebut meningkatkan moral aliansi.

Pintu terbuka dengan derit dan Samikan keluar dari kamarnya. Dia terlalu memforsir diri dalam pertempuran sebelumnya dan karena itu tidak ikut serta dalam penjarahan ini. Sesekali, wajahnya bahkan berubah ungu karena penyakit yang dideritanya.

“Urich, bagaimana reaksi Gurhen, kepala Tombak Hitam?”

Mengirim Urich bersama kepala Black Spear adalah rencana Samikan.

“Dia membencimu, seperti yang kau katakan. Tapi dia tidak akan membunuh Nuh.”

“Apa kamu yakin?”

“Aku yakin.”

Samikan memberi isyarat, memanggil Urich ke kamarnya.

“Huff.”

Samikan menarik napas dalam-dalam lalu menghembuskannya. Ia duduk dengan canggung di kursinya seperti orang tua.

“Sepertinya keadaanmu cukup buruk?” tanya Urich.

Tanpa menjawab, Samikan memasukkan pil yang dibungkus daun ke mulutnya. Dia mengunyah dan menelan obat itu, menggigil sesaat. Setelah rasa sakitnya mereda, dia akhirnya menatap langsung ke arah Urich.

“Jadi Gurhen si Tombak Hitam tidak membunuh Nuh?”

“Gurhen berada di medan perang ketika Nuh terbunuh.”

“Dia bisa saja memerintahkan anak buahnya untuk melakukannya. Para prajurit Tombak Hitam sangat tangguh. Dia mungkin memiliki banyak saudara yang telah tewas di tanganku.”

“Gurhen tidak mendapat keuntungan apa pun dengan membunuh Nuh.”

“Dia tidak butuh keuntungan apa pun untuk melakukan hal seperti itu; rasa dendamnya saja sudah cukup menjadi motivasi. Orang-orang bodoh seperti dia membenci kenyataan bahwa orang beradab seperti Nuh memberi mereka perintah dari atas.”

Samikan menggertakkan giginya. Dia memainkan kalung mataharinya.

“Sepertinya itu terlalu mengada-ada, Samikan.”

“…Kau satu-satunya yang bisa kupercaya saat ini, dan kau sudah lama menjauh dari aliansi. Kau mungkin tidak tahu bagaimana keadaan di dalam,” kata Samikan pelan. Ia menyerahkan segelas minuman keras kepada Urich.

“Apa pun yang dikatakan orang lain, para kepala suku semuanya mendukungmu sebagai Kepala Suku Agung. Apakah mereka menyukaimu atau tidak, itu bukanlah hal yang penting. Mereka percaya tidak ada orang lain selain dirimu yang pantas memimpin aliansi saat ini. Tidak akan ada yang memberontak melawanmu di saat seperti ini.”

“Tidak ada seorang pun? Omong kosong! Ada banyak orang di luar sana yang mencoba menusukku dari belakang setiap kali mereka mendapat kesempatan! Aku bisa mendengar mereka mendecakkan lidah melihat penyakitku di belakangku. Jika bukan mereka, lalu siapa yang membunuh Nuh? Katakan padaku, Urich.”

Jari-jari Samikan gemetar.

“Sudahlah. Sudah kubilang kan, Kepala Gurhen tidak membunuh Noah. Aku akan menyelidikinya lebih lanjut.”

Urich tidak menghabiskan minumannya dan membiarkannya begitu saja. Kemudian dia meninggalkan kamar Samikan.

Sepanjang musim dingin, aliansi tersebut mengosongkan pos terdepan Arten dan bersiap untuk maju. Pada akhir musim dingin, mereka berencana untuk menyerang wilayah-wilayah yang berada di bawah kendali langsung kekaisaran untuk melemahkan kekuatan kekaisaran. Terlepas dari pergerakan aliansi yang mengancam, kekaisaran tidak dapat dengan mudah mengirim pasukan penaklukan.

Di utara, pasukan kemerdekaan terlibat konfrontasi dengan pasukan kekaisaran. Musim dingin di utara sangat berat bagi pasukan kekaisaran, dan pasukan kemerdekaan utara memiliki banyak waktu untuk memperkuat pasukannya. Pasukan kemerdekaan menduduki beberapa benteng di utara yang awalnya dibangun oleh pasukan kekaisaran, menyatakan benteng-benteng tersebut sebagai wilayah mereka sendiri, dan mengklaim sebagai sebuah kerajaan.

Semua ini merupakan dilema bagi kekaisaran. Mengakui wilayah utara sebagai kerajaan merdeka akan secara drastis merusak prestise dan martabat kekaisaran. Sangat tidak masuk akal untuk mengklaim memerintah negara-negara bawahan yang beradab sementara bahkan kerajaan barbar pun dapat menyatakan kemerdekaan dari mereka.

Kerajaan merdeka di utara menjadi preseden bagi klaim kemerdekaan negara-negara vasal lainnya. Dari perspektif kekaisaran, negara-negara ini lebih berbahaya daripada para penjarah dari barat.

“Jika kita melancarkan serangan kita di musim semi dan musim panas, kita akan dapat melihat banyak penyerahan diri secara langsung. Akan sangat menghancurkan bagi mereka jika mereka diserang selama musim tanam dan tidak dapat bertani selama setahun ke depan.”

Georg adalah penasihat yang baik bagi Urich. Dia memiliki banyak pengetahuan dan mahir dalam mengisi kekurangan Urich, sama seperti Noah yang telah membantu Samikan.

Urich dan Georg mencoba memetakan jalannya pertempuran yang akan datang. Mereka berencana menyerang wilayah selatan secara luas untuk menjauhkan front utara dan barat sejauh mungkin.

“Bahkan bagi pasukan kekaisaran pun sulit untuk menangani dua front secara bersamaan. Mereka mungkin harus mengerahkan seluruh kekuatan militer mereka atau meninggalkan salah satu dari dua front tersebut,” komentar Georg.

“Aku dengar ada banyak lumbung padi di selatan. Bukankah sebaiknya kita menyerang di sana?” tanya Urich.

“Ah, Anda berbicara tentang wilayah Marganu. Tapi itu tidak akan mudah. Daerah itu, sebagai lumbung padi, memiliki kekuatan lokal yang cukup besar. Saya rasa mereka setara dengan kerajaan kecil.”

Saat Urich dan Georg sedang berdiskusi, seorang prajurit masuk. Dia baru saja kembali dari mengunjungi keluarganya di barat.

“Urich, Gurhen dari Tombak Hitam telah meninggal. Rupanya, dia terpeleset dan jatuh dari Yailrud saat menyeberanginya.”

Urich mengerutkan kening mendengar ini. Memang benar bahwa Yailrud adalah jembatan yang berbahaya. Tetapi dari semua orang, Gurhen dari Tombak Hitamlah yang meninggal.

‘Samikan…’

Ini jelas perbuatan Samikan. Dia akhirnya kehilangan kesabaran dan memerintahkan pembunuhan Gurhen. Tidak ada bukti konkret, tetapi bukti tidak langsung sangat meyakinkan.

Banyak kepala suku yang mengeluhkan kematian Gurhen, tetapi pengaruh Samikan masih mendominasi aliansi tersebut. Meskipun para prajurit Suku Tombak Hitam meninggalkan aliansi sebagai bentuk protes atas kematian kepala suku mereka, hanya itu saja yang terjadi.

Musim dingin yang panjang telah berakhir, dan tunas-tunas muncul di dataran. Berdiri di luar pada siang hari saja sudah cukup membuat orang berkeringat. Para prajurit yang telah lama terkurung di pos terdepan memikul perlengkapan mereka.

Hari keberangkatan pun tiba. Urich dan Samikan memimpin rombongan dengan kuda mereka masing-masing.

“Menyingkirkan Gurhen adalah sebuah kesalahan, Samikan,” kata Urich dari atas kudanya.

Samikan menoleh untuk menatap Urich dan menjawab, “Tidak ada kesalahan dalam tindakanku, Urich. Tindakanku adalah kehendak surga.”

“Kata-kata seperti itu seharusnya tidak keluar dari mulutmu, Samikan. Kau adalah orang yang menipu langit.”

“Jika langit benar-benar marah dengan perbuatanku selama ini, aku tidak akan masih hidup, kan?”

Samikan duduk tegak. Dari samping, dia sama sekali tidak terlihat seperti orang sakit. Satu-satunya saat Samikan menunjukkan kelemahannya adalah ketika dia sendirian dengan Urich.

“Samikan, bukan dewa atau surga yang menghukum manusia di bumi. Selalu manusia lain yang membelah kepala seseorang.”

“Tindakan manusia adalah kehendak langit.”

“Bukan itu yang saya pikirkan. Tindakan saya selalu merupakan tindakan saya sendiri.”

“Orang yang diberkati oleh bumi seharusnya tidak mengucapkan kata-kata seperti itu, atau kau mungkin akan mendapat masalah di medan perang, Urich. Haha.”

Samikan tertawa kecil.

“Jika aku mati, itu hanya berarti aku kurang mampu. Samikan, kau tidak bergantung pada surga ketika membentuk aliansi. Kau hanya mempercayai kekuatan dan visimu.”

“Itu karena pembentukan aliansi dapat dicapai dengan kekuatan manusia. Apa yang akan kita lakukan adalah perbuatan besar. Kita tidak dapat mencapainya tanpa meminjam kekuatan dan kehendak surga! Urich, apakah menurutmu hanya kebetulan aku selamat dari panah yang menancap di dada?”

Urich kehilangan kata-kata. Samikan, setelah unggul, terus menyerang.

“Gurhen pada akhirnya akan memberontak melawanku. Menghabisinya sebelum berangkat adalah untuk menghilangkan unsur ketidakpastian. Kau, lebih dari siapa pun, seharusnya mengerti aku. Urich, lihat! Inilah pencapaian kita! Inilah pasukan kita!”

Samikan berbalik dan mengangkat tangannya tinggi-tinggi. Lebih dari sepuluh ribu pasukan meraung.

Sekali lagi, para pejuang dari barat telah berkumpul. Ini adalah kesempatan terakhir mereka. Jika mereka kehilangan pejuang lagi, akan sulit untuk menggantinya hanya dengan penduduk barat.

“Kita akan dikenang sebagai para pejuang yang menakutkan dan hebat yang melakukan perjalanan di antara dua dunia, saudaraku!”

Samikan mencengkeram kepala Urich dengan kedua tangannya dan menatap tajam dengan mata penuh intensitas. Senyum di wajah Samikan tampak rapuh.

** * *

Garis depan utara diselimuti jeritan yang mencekam. Tangisan sekarat mereka yang berseru kepada tuhan-tuhan mereka mewarnai langit.

Para prajurit utara bukan lagi sekadar orang barbar. Mereka telah menjadi pasukan dengan peralatan dan sistem yang tidak berbeda dari dunia yang beradab. Lebih buruk lagi bagi kekaisaran, para komandan yang memimpin mereka adalah Prajurit Matahari yang telah menerima pelatihan militer kekaisaran.

Kreak, kreak.

Para prajurit utara memuat ketapel dan busur panah besar di dalam benteng. Para Prajurit Matahari yang berdiri di atas tembok memandang ke arah dataran tempat pasukan kekaisaran mendekat.

“Api!”

Bahkan formasi kura-kura kekaisaran yang gagah perkasa pun tak mampu menahan gempuran batu dan panah besar. Para prajurit kekaisaran yang mendekati tembok berjatuhan, kehilangan darah dan potongan daging mereka.

“Sialan!”

Para perwira kekaisaran mengumpat saat mereka memberi aba-aba mundur. Para prajurit utara dengan efisien menggunakan peralatan yang ditinggalkan oleh pasukan kekaisaran yang mundur.

Benteng yang diduduki para prajurit utara awalnya dibangun oleh tentara kekaisaran untuk pertahanan mereka sendiri, dengan benteng-benteng yang dapat digolongkan sebagai salah satu yang terbaik di dunia beradab. Kekaisaran gagal menempatkan pasukan pertahanan tepat waktu, kehilangan benteng-benteng itu dengan mudah, dan memulai perang dengan kerugian yang signifikan.

Saat pasukan kekaisaran menunjukkan tanda-tanda mundur, para prajurit utara membuka gerbang benteng dan menyerbu.

“Bilkeeeeeer!”

“Hidup Matahari!”

Itu adalah pemandangan yang aneh. Para prajurit utara memanggil matahari saat mereka mencabik-cabik tentara kekaisaran.

Di barisan terdepan pasukan kemerdekaan utara berdiri seorang anak laki-laki yang dikenal sebagai keturunan Mijorn. Dia adalah Bilker, yang sudah dijuluki raja utara.

“Curahkan amarah utara kepada para pengecut yang melarikan diri dengan membelakangi kita! Matahari yang akan menghilangkan kegelapan utara telah tiba! Pujilah Matahari! Berjuanglah untuk rakyat kita!”

Bilker mengulurkan tombaknya jauh ke depan. Lengannya, yang dulunya patah dan sekarang sudah sembuh, lebih kuat dari sebelumnya.

Meskipun masih muda, Bilker adalah seorang pejuang yang diakui oleh semua pejuang. Ia tidak hanya memiliki keberanian tetapi juga keterampilan bertempur yang unggul. Penilaiannya jernih, dan ia tidak licik. Ia adalah calon raja utara yang ideal.

Banyak kepala suku telah berbisik kepada putri-putri mereka untuk mencoba merayu Bilker. Namun, Bilker tidak menyerah pada nafsu tersebut. Ia memiliki keberanian khas utara dan juga kebajikan serta pengendalian diri yang dibutuhkan oleh seorang pengikut Dewa Matahari.

‘Seorang raja sempurna dari utara yang dianugerahkan oleh Lou,’ bisik orang-orang utara di antara mereka sendiri.

Pasukan kekaisaran yang kalah mundur dan berkumpul kembali jauh lebih jauh dari tempat mereka memulai. Para prajurit yang terluka parah mengerang, memanggil Lou dengan putus asa.

“Mereka bukan lagi orang barbar! Orang-orang di ibu kota telah salah paham!”

Para petugas yang berlumuran darah berkumpul dan meninggikan suara mereka bahkan sebelum membersihkan diri.

“Kita menghadapi pasukan terorganisir yang sama seperti pasukan kita! Kita membutuhkan setidaknya dua legiun! Kelompok yang tidak terorganisir seperti ini tidak akan pernah mampu menundukkan mereka.”

“Saya telah mengajukan permohonan kepada Yang Mulia Raja. Tanggapan akan segera datang.”

Alfnan, pemimpin Pasukan Matahari, berbicara. Pasukan kekaisaran utara saat ini tanpa komandan, dengan para perwira secara sewenang-wenang membagi komando di antara mereka sendiri.

“Seandainya saja Prajurit Matahari tidak berpihak pada pemberontak…”

Para bangsawan menyalahkan Alfnan.

Alfnan tidak punya apa-apa untuk dikatakan, jadi dia tetap diam. Perasaannya mendidih sama seperti orang lain di ruangan itu.

Idealnya, Alfnan seharusnya mengambil tanggung jawab sebagai komandan. Namun, karena kesalahan para Prajurit Matahari, posisi Alfnan telah merosot serendah mungkin. Para bangsawan tidak menerima komandonya.

Klip, klop.

Suara derap kuda terdengar di luar. Seekor kuda di dekat tenda komando menandakan seorang utusan telah tiba. Alfnan bergegas keluar untuk menerima surat utusan tersebut. Mereka sangat menantikan bantuan dari ibu kota.

“Apa yang telah dikatakan Yang Mulia?”

Ekspresi Alfnan mengeras setelah membaca surat itu.

“Para penjarah barat telah menyerbu wilayah kekuasaan langsung kekaisaran. Bala bantuan segera tidak mungkin dilakukan…”

“Jika front utara runtuh, tentara kemerdekaan utara juga akan menerobos masuk ke wilayah langsung! Apakah mereka menyuruh kita untuk mati?”

Para bangsawan yang bergabung dengan tentara kekaisaran utara memiliki tanah milik di wilayah utara kekaisaran. Melindungi tanah mereka sendiri adalah alasan utama mengapa mereka bergabung dengan tentara kekaisaran.

“Tutup mulutmu. Ini perintah Yang Mulia Raja. Pertahankan garis depan dengan nyawa kalian. Aku, Alfnan, akan mengambil al指挥.”

“Para Prajurit Matahari telah mengkhianati kekaisaran. Hak apa yang kalian miliki…?”

“Meskipun aku mungkin seorang pendosa yang tidak becus, siapa lagi di sini yang bisa memimpin? Aku bersumpah demi Lou, sampai napas terakhirku, aku akan melawan para pengkhianat dan orang-orang biadab.”

Alfnan melihat secercah harapan di tengah situasi terburuk sekalipun. Ia dengan hati-hati melipat surat itu dan memasukkannya ke dalam sakunya.

‘Jika aku mampu menahan pasukan utara di sini dan memimpin kita menuju kemenangan, aku bisa menebus kesalahan-kesalahanku.’

Satu-satunya cara bagi Alfnan untuk bertahan hidup setelah dicap sebagai pengkhianat bangsanya adalah dengan terjun ke dalam kematian yang mengerikan.

‘Aku telah melewati suka duka sepanjang hidupku di bawah beban sebagai pengkhianat keluarga. Aku tidak bisa kehilangan segalanya di sini.’

Alfnan menggertakkan giginya.

#230