Misi Barbar - Chapter 226

Bab 226

Bab 226

Noah Arten terpincang-pincang dengan kaki palsunya sambil mengamati pos terdepan itu.

‘Pos terdepan Arten.’

Benteng itu dinamai menurut nama rumah Nuh. Setiap kali dia mendengar nama itu, hatinya berdebar sekaligus terasa sakit.

‘Apakah aku pengkhianat keluargaku…?’

Nuh berperang di pihak kaum barbar barat. Terkadang, rasa bersalah yang tak terelakkan menghimpitnya.

“Mendesah.”

Setiap kali ia merasa tersiksa oleh rasa bersalah, ia menggumamkan nama Lou.

‘Jika apa yang saya lakukan salah di mata Anda, mohon hukum saya.’

Noah selalu berada dalam dilema. Ia perlu mempertahankan kesetiaannya kepada Samikan, yang sudah seperti saudara baginya, namun ia juga seorang yang bermartabat dan beretika. Seiring konflik semakin dalam, matanya pun ikut menua.

“Oh, Lou…”

Nuh bergumam sambil tertatih-tatih mendekati tembok. Tembok yang telah diperkuat itu lebih kokoh daripada di masa awalnya. Paritnya juga digali lebih dalam, sehingga suara riak air memenuhi udara saat angin bertiup.

Berderak.

Nuh bersandar pada pagar dan memandang ke bawah ke parit. Ia diliputi keinginan untuk melompat.

‘Kamp kekaisaran bersinar terang di sana.’

Noah menggelengkan kepalanya seolah berusaha mengusir pikiran-pikiran suram itu. Dia menghirup udara malam yang dingin, lalu berkedip mendengar suara.

“Kepala Suku Belrua.”

Belrua muncul dari kegelapan. Matanya berbinar saat dia mengamati gerakan Noah.

“Apa yang kamu lakukan di sana?”

“Sekadar menghirup udara segar.”

“Bagaimana jika kau terkena panah di kepala karena kau mengintip dari dinding? Bukankah kau ahli strategi kami yang berharga?” Belrua setengah bercanda.

“Kamu tidak perlu mengkhawatirkan aku. Bagaimana perasaanmu? Bagaimana kondisi tubuhmu?”

“Sehat seperti biasanya. Aku bahkan bisa ikut berperang.”

Meskipun kehamilannya semakin lanjut, tubuhnya masih lincah seperti biasanya. Tubuhnya, yang diperkuat oleh otot-ototnya yang kuat, sama sekali tidak berkarat. Tentu saja, memasuki medan perang kemungkinan besar akan menyebabkan keguguran.

“Samikan pasti sangat khawatir. Jika bayinya laki-laki, dia akan menjadi pewaris aliansi.”

“Tentu saja! Dia juga tahu bahwa waktunya tidak banyak lagi.”

“Orang dengan penyakit kronis masih bisa hidup lama. Kalau begitu, saya akan pergi.”

Nuh mencoba melewati Belrua.

Mengetuk.

Belrua mencengkeram bahu Noah dengan tangannya yang kuat. Dia mendengus dengan suara rendahnya.

“Jangan melakukan hal bodoh, atau bahkan memikirkan hal semacam itu. Kau sekarang adalah bagian dari kami. Jika kau kembali, kau tidak akan menjadi apa-apa.”

Belrua adalah pemimpin para prajurit Pasir Merah. Matanya lebar dan tajam.

“Itu tidak akan terjadi.”

“Orang-orang berbohong. Semua orang melakukannya.”

“Aku tidak melakukan apa pun yang akan menghina Tuhanku.”

“Dewa Matahari yang agung itu? Samikan juga memakai kalung itu. Dia bilang dewamu mungkin bisa menangkal penyakit paru-parunya.”

Orang-orang Barat menyembah beberapa dewa alam, dan Dewa Matahari hanyalah salah satunya. Tidak ada yang mengkritik Samikan karena mengenakan kalung matahari.

“Tidak bijak menghujat para dewa. Kau seharusnya lebih berhati-hati dengan kata-katamu. Tidak ada yang namanya rahasia di hadapan Lou.”

Noah adalah seorang ksatria yang taat. Dia menyatakan ketidaksenangannya atas kelancangan Belrua.

“Aku akan meninggalkan pos terdepan Arten. Aku tidak bisa bertarung sambil mengandung calon pewaris aliansi.”

“Saya berharap persalinan Anda berjalan lancar. Anak itu juga anak dari sahabat saya, Samikan.”

“Ya, benar. Itu anak Samikan dan saya.”

Belrua mengelus perutnya. Otot perutnya begitu kencang sehingga perutnya tidak terlalu menonjol.

“…Saat anak ini lahir, aku tidak ingin ayahnya meninggal. Aku tidak ingin dia menjadi anak yang lahir dengan kemalangan dan kutukan.”

Ketika seorang anak lahir tanpa ayah, itu melambangkan kemalangan. Seolah-olah anak itu telah menghabiskan nyawa ayahnya untuk dilahirkan.

“Sepertinya kau meragukan persahabatan dan kesetiaanku… Dengarkan baik-baik, Belrua. Aku telah mengabdi pada Samikan lebih lama darimu dan bertarung bersamanya. Ikatan kita lebih dalam dari yang kau ketahui. Jika kau benar-benar seorang kepala suku dan bukan hanya wanita biasa, aku yakin kau akan mengerti.”

Belrua menatap mata Noah. Dia melepaskan cengkeramannya dari bahu Noah.

“Mungkin aku terlalu sensitif. Ya, aku yakin Samikan lebih mengenalmu daripada aku.”

“Baiklah kalau begitu.”

Belrua memperhatikan Noah berjalan pergi. Tak lama kemudian, ia menghubungi salah satu orang kepercayaannya dan berbisik di telinga mereka.

“Awasi Noah Arten. Hatinya pasti goyah barusan. Samikan sedang tidak waras saat ini. Dia mempercayai Noah sepenuhnya.”

Seorang prajurit Pasir Merah mengangguk. Para prajurit terus memantau pergerakan Nuh secara bergantian.

‘Aliansi ini kacau.’

Belrua kemudian mengalihkan pandangannya ke perkemahan kekaisaran. Api unggun yang menyala di perkemahan kekaisaran tampak berkelap-kelip di kejauhan.

‘Masa-masa penaklukan tanah tandus lebih baik. Segalanya berjalan lancar dan sederhana.’

Situasinya tidak lagi sederhana. Seiring dengan semakin besarnya aliansi, konflik atas berbagai kepentingan pun semakin meningkat.

“Si Jari Enam telah mendapatkan dukungan para dukun dan ikut campur dalam politik. Seharusnya aku menanganinya sebelum dia mendapatkan kekuasaan sebesar itu…”

Si Jari Enam tidak bisa dibunuh lagi. Ambisi para dukun sudah terlanjur menyala. Membunuh Si Jari Enam mungkin hanya akan mendatangkan dukun yang lebih radikal untuk menggantikannya.

‘Tetap lebih baik memiliki Si Jari Enam, yang telah lama bekerja sama dengan Samikan, daripada membiarkan dukun lain menggantikannya.’

Belrua menggaruk kepalanya.

“Udara malam terasa dingin, bos.”

Seorang pelayan wanita meletakkan mantel di pundak Belrua. Belrua membelai dagu wanita itu, lalu mengangkatnya.

“Kalau begitu, aku harus memintamu untuk menghangatkanku.”

Wanita itu tersipu dan menundukkan kepalanya.

Setelah bermalam di pos terdepan Arten, Belrua kembali ke barat keesokan harinya. Dia bertemu dengan para prajurit yang bergabung kembali dengan pos terdepan tersebut.

“Kepala Suku Belrua.”

“Semoga persalinan Anda berjalan lancar.”

“Semoga penerus aliansi ini diberkati dan dilindungi!”

Belrua membalasnya dengan cara yang sama saat ia menyeberangi Yailrud yang panjang. Di tepi Yailrud, ia menoleh ke belakang.

“Urich.”

Dia mungkin tidak akan pernah melihatnya lagi.

‘Tidak satu pun dari kami yang berhasil menepati janji kami.’

Rahasia baja tetap belum terungkap. Tentara kekaisaran mengelola dan menjaga para pandai besi yang mampu mengolah baja seolah-olah mereka adalah harta paling berharga mereka. Para pandai besi yang menemani mereka dalam pertempuran hanyalah para magang saja.

Belrua mengeluarkan belati meteoritnya. Itu adalah belati yang terbuat dari batu yang jatuh dari langit. Bilah misterius yang tidak berkarat bahkan ketika tidak dilumasi.

‘Aku ingin memberimu ini sebagai hadiah jika kita bertemu lagi.’

Belrua merasa bersalah terhadap Urich. Dia baru saja menyaksikan Samikan mengendalikan Urich. Dia sebenarnya bisa membantu, tetapi memilih untuk hanya menonton demi keselamatannya sendiri dan sukunya.

“Tidak diragukan lagi bahwa…”

Belrua tersenyum getir dengan wajah yang penuh bekas luka. Dia pun telah melihat dan memahami dunia beradab dengan mata kepalanya sendiri.

‘Urich, kau adalah seorang pahlawan. Kau memilih jalan perjuangan demi rakyat dan saudara-saudaramu. Jika itu aku, aku akan hidup terintegrasi ke dalam dunia beradab demi keinginan pribadiku.’

Belrua memutar belati meteorit di tangannya lalu menyarungkannya. Dia tidak menoleh ke belakang lagi. Dia mempersiapkan kelahiran anaknya di barat. Bahkan perempuan suku yang sehat pun sering meninggal saat melahirkan.

Bagi perempuan, melahirkan anak sama berbahayanya dengan pergi berperang. Belrua menguatkan dirinya dan dengan tenang menunggu waktunya.

** * *

Kreak, kreak.

Para prajurit kekaisaran memiringkan peluncur ketapel ke belakang untuk memuatnya. Sambil mengerang, para prajurit mengangkat sebuah batu besar seukuran manusia ke atasnya.

Cicit!

Para petugas meniup peluit untuk memberi sinyal selesainya proses pemuatan.

“Api!”

Jenderal Vagna berteriak lantang. Pembawa panji mengibarkan bendera merah.

Thuuush!

Peluncur ketapel itu naik satu per satu. Ada tiga ketapel, dan itu sudah lebih dari cukup untuk menyerang benteng sederhana.

Thuuush!

Batu-batu besar itu jatuh di dalam Pos Terdepan Arten.

“Bebek!”

“Batu-batu itu datang!”

“Oooooooh!”

Para prajurit yang tertimpa batu hancur tak dapat dikenali lagi.

Di dalam pos terdepan Arten, para prajurit berdiri di sana, mengerutkan kening sambil menyaksikan saudara-saudara mereka mati tepat di samping mereka.

Denting, denting.

Para dukun berjalan di antara para prajurit, mengguncang tulang-tulang hewan. Mereka mencurahkan berkat dan perlindungan ke atas kepala mereka.

“Saudara-saudaraku, hari ini adalah hari yang baik untuk menumpahkan darah.”

Samikan berjalan menuju tempat para prajurit berkumpul. Kehadirannya membuat para prajurit berpencar ke samping.

Berdebar!

Batu-batu besar dari ketapel masih terus berjatuhan. Teriakan terdengar dari berbagai tempat.

Samikan bertindak seolah-olah dia kebal terhadap batu-batu itu, tertawa terbahak-bahak sambil mengamati para prajurit.

“Akan kusampaikan secara singkat. Kehendak surga menyertaiku, dan aku, Samikan, menyertai kalian. Apa lagi yang kalian butuhkan? Kita adalah pasukan surga! Di bawah langit terbuka, kita tak terkalahkan! Surga telah berbicara tentang kemenangan kita! Ibu Pertiwi menginginkan darah musuh-musuh kita! Saudara-saudaraku, siapakah orang yang berdiri di hadapan kalian ini!”

Ramalan Si Jari Enam telah lama mengkonfirmasi hal ini. Langit telah menyatakan kemenangan Samikan.

Samikan berteriak seolah-olah dia tidak menunjukkan tanda-tanda sakit. Kehadirannya sangat meningkatkan moral para prajurit. Meskipun bebatuan berjatuhan, Samikan menyatakan kemenangan tepat di tengah-tengah para prajuritnya.

“Buka gerbangnya!”

Gerbang benteng itu berderit terbuka.

Duduk dan menerima pukulan bukanlah sifat mereka. Para prajurit yang garang itu mengangkat bahu dan meraung dengan ganas.

“Hooooo.”

Samikan adalah orang pertama yang keluar dari benteng. Dia mengendus medan perang, dan udara tampaknya sudah dipenuhi aroma darah.

‘Dewa Matahari Lou, ya? Tidak ada salahnya menerima banyak berkah ilahi.’

Samikan mencium lembut kalung matahari yang didapatnya dari Noah. Ia sudah merasakan napasnya semakin cepat di dadanya.

“Beri isyarat untuk menyerang!”

Prajurit yang memegang terompet itu meniupkan tiupan panjang.

“Oooooooh!”

Dua ribu pasukan yang menyelinap keluar dari gerbang belakang pos terdepan muncul di sisi kiri dan kanan. Mereka berencana menyerang kamp kekaisaran dari semua sisi.

“A-apa ini? Kenapa mereka keluar dari sana? Bukankah mereka baru saja keluar dari gerbang?”

Jenderal Vagna sangat khawatir. Ia segera memerintahkan pasukannya untuk membentuk formasi. Namun, karena sebagian besar prajurit kurang terlatih, pasukan gagal bergerak serempak dan bergerak jauh lebih lambat dari yang seharusnya.

“Bentuk barisan pertempuran!”

Para perwira berteriak di antara para prajurit. Namun, para wajib militer, yang hanya menjalani pelatihan sekitar tiga hingga empat hari, sangat tidak terampil. Mereka awalnya dikerahkan untuk melakukan blokade, sehingga pasukan itu hanyalah kelompok yang compang-camping dengan jumlah yang dilebih-lebihkan.

“Jenderal! Seribu orang barbar menyerbu dari sayap kiri dan kanan!”

“Aku juga punya mata, bodoh! Pergi saja dan pimpin pasukanmu!”

Jenderal Vagna mengamuk. Dia adalah bagian dari faksi pro-kekaisaran tetapi tidak pernah dianggap kompeten dalam pertempuran. Kaisar Yanchinus menyadari hal ini, itulah sebabnya dia hanya memberi Vagna perintah untuk mempertahankan blokade.

Kesetiaannya kepada kaisar telah menimbulkan rasa kehormatan yang berlebihan. Vagna telah memulai pertempuran dalam situasi di mana seharusnya ia tidak melakukannya.

“Para pemanah! Bidik ke depan! Di situlah pemimpin mereka berada!”

Vagna berhasil menyusun strategi. Dalam masyarakat barbar, orang yang memimpin dalam pertempuran adalah pemimpin kelompok.

‘Membunuh pemimpin kaum barbar akan menghancurkan semangat mereka.’

Anak panah yang berterbangan ke segala arah secara bertahap berkumpul di area tertentu.

“Ooooh!”

Di tengah gemuruh suara-suara itu, Samikan berlari. Napasnya semakin terengah-engah, tetapi dia tidak pernah kehilangan keunggulannya. Tertinggal dalam pertempuran seperti itu akan merusak prestise Kepala Suku Agung.

‘Aku melarikan diri setelah kalah dalam pertempuran terakhir. Aku tak bisa memperlihatkan pemandangan seperti itu lagi.’

Samikan menahan keinginan untuk muntah yang muncul di tenggorokannya dan berteriak.

“Maju! Mereka takut pada kita! Kita adalah kilat dari langit! Kita adalah teror!”

Teriakan mengerikannya membangkitkan semangat para prajurit. Mereka maju tanpa mempedulikan panah yang menancap di daging mereka. Kegilaan khas prajurit suku menyelimuti pasukan. Infanteri barbar yang tak kenal lelah, yang tak akan berhenti sampai kepala mereka terlepas, bagaikan mimpi buruk bagi para prajurit kekaisaran.

“Berikan darahmu padaku!”

Samikan mencengkeram rambut seorang prajurit dan menggorok lehernya. Dia tidak menghindari cipratan darah di wajahnya, tetapi membuka mulutnya. Seolah-olah dia sedang mengonsumsi nyawa musuhnya untuk menjadikannya miliknya sendiri, dia menelan cairan panas dan berbau logam itu.

‘Beri aku waktu. Siapa pun itu, berikan Samikan ini kekuatan yang tak akan runtuh…’

Samikan sejenak memejamkan matanya. Seolah waktu kembali berjalan setelah berhenti sejenak, jeritan medan perang bergema di telinganya.

“Kepala Suku yang Agung!”

Para prajurit di belakangnya berteriak. Tiba-tiba, anak panah terkumpul dan jatuh di antara barisan depan aliansi. Formasi kekaisaran sudah berantakan, sehingga pasukan kekaisaran juga terkena anak panah.

“Lindungi Pemimpin Agung!”

Para prajurit Kabut Biru bergegas maju. Mereka adalah prajurit yang bertekad untuk melindungi Samikan, bahkan jika itu berarti kematian mereka sendiri.

Pandangan Samikan terhalang oleh mayat-mayat prajuritnya. Bau keringat yang lengket bercampur dengan bau busuk darah memenuhi udara.

“Kaagh!”

Sebagian besar anak panah mengenai para prajurit di depan Samikan. Bahkan saat sekarat, mereka tidak berlutut tetapi melindungi Samikan. Namun, satu anak panah menembus celah ketiak para prajurit.

“Oho.”

Samikan melirik mata panah yang telah berubah menjadi satu titik dan menjilat bibirnya.

Thwip!

Anak panah itu mengenai dada Samikan. Tubuhnya terhuyung dan jatuh ke belakang.

#227