Misi Barbar - Chapter 225

Bab 225: Mandat Surga

Bab 225: Mandat Surga

Perang terjadi di musim dingin. Dalam budaya agraris, musim dingin adalah saat di mana paling banyak orang dapat dipanggil untuk mengumpulkan pasukan.

Meskipun musim itu langsung setelah berakhirnya musim gugur yang melimpah, para petani tidak pernah kaya. Baik orang merdeka maupun budak, setelah membayar pajak yang besar kepada para bangsawan, mereka hampir tidak memiliki apa pun yang tersisa untuk diri mereka sendiri. Petani miskin bahkan ikut berperang demi uang untuk melewati musim dingin yang keras.

Di sebuah hutan yang tidak jauh dari pos terdepan Arten terdapat sebuah perkemahan kekaisaran. Meskipun pasukan ini tidak dibentuk dengan orang-orang elit, mereka tetap memiliki lebih dari delapan ribu pasukan kekaisaran yang sedang bersiap untuk pengepungan.

“Mereka telah menginjak-injak dan menghancurkan tanah kita! Sampai kapan kita akan mentolerir tirani kaum barbar? Siapakah kita? Kita adalah penjaga peradaban dan pedang serta perisai Yang Mulia Kaisar!”

“Ooh! Ooh!”

Komandan Vagna memberikan pidato. Dia termasuk dalam faksi pro-kekaisaran dan ditugaskan untuk memblokade pos terdepan Arten.

‘Bangsa barbar tidak mengenal pengepungan.’

Serangan yang akan segera dilakukan itu sepenuhnya merupakan keputusan Vagna. Perintah kaisar hanyalah untuk membentuk blokade, tetapi Vagna mendesak untuk melakukan penyerangan.

‘Memblokade pos terdepan itu tidak ada gunanya karena kaum barbar terus menerima pasokan mereka dari barat. Jika kita tidak menyerang, semua ini tidak berarti apa-apa. Yang Mulia pasti akan memerintahkan serangan jika beliau berada di medan perang. Beliau hanya tidak melihat situasi dari istana.’

Vagna telah mengumpulkan perlengkapan pengepungan dan pasukan dari negara-negara vasal terdekat. Tidak ada negara vasal yang dapat menolak permintaan seorang jenderal kekaisaran, tetapi itu tidak berarti bahwa mereka menyerah dengan mudah.

“Hmph, lihatlah senjata pengepungan usang ini, sungguh menyedihkan!”

Vagna meringis melihat ketapel yang terpasang. Itu praktis sebuah peninggalan yang telah digunakan beberapa dekade lalu. Pasukan yang disediakan oleh para pengikut juga sebagian besar adalah budak yang sakit atau penjahat.

‘Setelah kami mengurus para barbar di utara dan barat, kalian selanjutnya, dasar bajingan kerajaan!’

Masa damai yang panjang dan perilaku kekaisaran baru-baru ini telah melemahkan kendalinya atas negara-negara bawahan.

“Jenderal, apakah kita benar-benar akan menyerang?” tanya seorang ajudan yang khawatir.

“Apakah Anda mempertanyakan keputusan saya?” balas Vagna.

“Tidak akan terlambat jika kita menunggu izin Yang Mulia. Jika, karena alasan apa pun, terjadi sesuatu yang tidak diinginkan…”

“Apakah kau khawatir kalah bahkan sebelum kita mulai? Apakah kau masih menyebut dirimu ksatria kekaisaran? Aku mendapat restu Yang Mulia. Abaikan kekhawatiranmu yang tidak masuk akal itu!” teriak Vagna, dan ajudan itu terdiam.

‘Jika aku berhasil memusnahkan kaum barbar, yang bahkan Carnius pun gagal lakukan, aku akan menjadi wajah militer kita selanjutnya! Aku, Vagna ini, akan menjadi ksatria dari para ksatria.’

Mata Vagna sudah menatap masa depan yang cerah.

‘Mereka mungkin telah mengalahkan kita dalam pertempuran, tetapi kita jauh lebih unggul daripada kaum barbar dalam hal pengepungan.’

Tembok yang kuat adalah keistimewaan peradaban dan produk dari tenaga kerja terkonsentrasi di masyarakat agraris. Tentara yang beradab adalah spesialis dalam mempertahankan dan merebut wilayah.

‘Kau mungkin sudah berhasil menembus beberapa tembok, tetapi kau tidak punya pengalaman bertahan melawan pengepungan.’

Vagna menatap pos terdepan Arten. Itu adalah benteng yang terbuat dari campuran kayu dan batu. Meskipun kaum barbar telah berupaya memperkuatnya, benteng itu lemah dibandingkan dengan tembok peradaban.

Penilaian Vagna juga agak akurat. Dengan serangan pengepungan kekaisaran yang akan segera terjadi, banyak pendapat yang bertentangan di dalam aliansi.

Dewan suku dari aliansi tersebut seringkali memiliki setidaknya sepuluh dan bahkan lebih dari tiga puluh peserta. Para kepala suku dari berbagai suku, besar dan kecil, menyampaikan pendapat mereka.

“Ayo kita buka gerbang dan serang mereka! Apakah kita hanya akan duduk di sini dan diserang?”

“Mengabaikan pertahanan yang menguntungkan demi menyerang? Membuka gerbang kita justru itulah yang mereka inginkan!”

“Itu hanya berlaku jika kita terbiasa bertahan. Bagaimana jika batu-batu besar mereka mulai menghujani kita? Apakah kita hanya akan duduk di balik gerbang kita dan menerimanya begitu saja?”

Pos terdepan Arten tidak memiliki persenjataan pertahanan. Dan tembok-temboknya terlalu kasar untuk menahan pengepungan yang sesungguhnya.

Samikan, yang sedang menyaksikan para kepala suku berdebat, menggosok dadanya dan berteriak, “Nuh! Berapa banyak prajurit yang kita miliki?”

“Sekitar lima ribu. Jika kita memberlakukan wajib militer, kita seharusnya bisa mengumpulkan sekitar sepuluh ribu orang secara total dalam waktu dua minggu.”

Aliansi tersebut telah melakukan perjalanan bolak-balik melalui Yailrud ke arah barat. Para prajurit beristirahat secara bergantian saat ditempatkan di pos terdepan Arten. Berbagai suku di sekitar Pegunungan Langit sedang mengalami urbanisasi, dengan orang-orang dari berbagai suku berbaur satu sama lain.

“Saudara-saudaraku, tidak perlu kita khawatir. Ini justru merupakan kesempatan besar bagi kita,” kata Samikan. Beberapa kepala suku mengangguk, memahami maksudnya.

“Sang Pemimpin Agung benar. Kita lapar. Pada suatu saat, kita harus menerobos blokade kekaisaran untuk menjarah.”

Kemampuan produksi wilayah barat tidak mampu memenuhi permintaan pasokan aliansi. Dahulu, penduduk barat harus bert warring satu sama lain karena mereka kekurangan makanan dan sumber daya. Hasil bumi yang mereka peroleh tidak cukup untuk menopang populasi mereka yang terus bertambah.

Bertentangan dengan keyakinan kekaisaran, wilayah barat akan sepenuhnya hancur sendiri jika mereka hanya mempertahankan blokade mereka. Kekaisaran tidak menyadari kekeringan di wilayah barat. Seandainya mereka mengetahuinya, mereka akan fokus membangun benteng di dekat aliansi untuk mengisolasi mereka.

Kurangnya upaya pengumpulan informasi tentang wilayah barat merupakan kelemahan fatal kekaisaran tersebut.

Mereka takut pada wilayah barat karena mereka tidak tahu apa yang ada di sana. Ketakutan akan hal yang tidak diketahui mengangkat para penjarah dari barat menjadi sosok yang menakutkan.

‘Pada akhirnya kita tetap harus menyerang mereka. Seharusnya kita berterima kasih kepada mereka karena telah menyerang kita terlebih dahulu.’

Samikan menyeringai hingga meringis karena nyeri dada. Dia mengeluarkan dan menelan sebuah pil.

‘Penyakit Kepala Suku Agung itu parah.’

Para kepala suku melirik Samikan.

Tak seorang pun tidak mengetahui penyakit Samikan. Penyakit paru-paru yang dideritanya akibat cedera di pertempuran lain tidak kunjung sembuh.

“Keluarkan seruan kepada semua suku dan beri tahu para prajurit untuk bersiap berperang. Saat pengepungan dimulai, saat itulah kita akan menyerang mereka.”

Samikan mengumumkan keputusannya, dan para kepala suku bersorak.

“Perang!”

“Bersiaplah untuk bertarung!”

Begitu pertemuan ditunda, para kepala suku keluar sambil berteriak-teriak. Mata para prajurit yang lapar dan lelah itu berbinar-binar.

“Lawan!”

Mereka meraung, mengasah senjata mereka. Para prajurit ini adalah orang-orang yang telah merasakan manisnya menjarah peradaban. Mereka belajar bahwa mereka bisa mendapatkan apa pun yang mereka inginkan dengan menjarah kota-kota beradab dan bahwa melakukan hal yang sama satu sama lain di barat adalah sia-sia.

‘Kita tidak bisa kembali ke barat tanpa mendapatkan apa pun.’

Para prajurit aliansi menyadari betapa sia-sianya bertarung di antara mereka sendiri.

“Kita akan mengambil alih tanah subur ini.”

Sekalipun mereka kembali ke barat, mereka hanya akan berakhir menumpahkan darah dalam konflik antar suku. Jika darah harus ditumpahkan, lebih baik ditumpahkan di dunia yang beradab daripada di tanah air mereka.

“Kepala Suku Agung Samikan akan memimpin kita.”

Samikan, sang Kepala Suku Agung, adalah orang yang memimpin para prajurit. Prajurit hebat yang mengakhiri perang saudara di wilayah barat dan memperluas kekuasaan mereka ke luar.

“Tidak, Urich tetaplah prajurit terhebat.”

“Urich itu meninggalkan kami dan melarikan diri.”

“Omong kosong! Putra Bumi tidak akan lari! Dia akan kembali dengan sekutu baru.”

Terjadi perdebatan di antara para prajurit. Sudah setengah tahun sejak Urich meninggalkan aliansi. Banyak prajurit yang kecewa padanya. Ada desas-desus bahwa dia telah meninggalkan saudara-saudaranya dan melarikan diri.

Namun, para prajurit Valdima yang telah bertempur bersama Urich di dalam kobaran api masih menunggunya.

“Urich tidak akan meninggalkan kita. Dia bukan tipe orang yang akan mengabaikan saudara-saudaranya.”

Sangat mudah untuk mengenali para prajurit Valdima. Para prajurit dengan bekas luka bakar dari Valdima mudah dikenali hanya dengan sekali pandang. Mereka bangga dengan luka bakar mengerikan mereka. Ada lebih dari seribu prajurit Valdima, jadi mereka bukanlah minoritas dalam aliansi tersebut. Dan ada banyak prajurit lain yang mengikuti Urich selain mereka.

Namun, pengaruh Urich pun berangsur-angsur menurun selama ketidakhadirannya. Banyak yang merasa kesal kepada Urich karena tidak kembali bahkan ketika pertempuran semakin dekat.

Menjelang pertempuran, Samikan memanggil Si Jari Enam. Sudah menjadi tradisi lama untuk melakukan ritual dan ramalan sebelum suatu peristiwa besar.

“Bersiaplah untuk kemenangan kita, Si Jari Enam.”

Samikan memberi isyarat dengan dagunya sambil duduk di kursinya. Si Jari Enam, mengenakan topi yang terbuat dari bulu burung, mengulurkan tangan enam jarinya ke depan dan terkekeh. Tongkatnya, yang terbuat dari kayu pohon palem, dihiasi dengan cakar beruang.

“Kehendak langit hanya diketahui pada hari itu juga, Kepala Suku Agung,” kata Si Jari Enam, sambil menyeringai dengan gigi depannya yang menonjol.

“Kau bukanlah peramal langit. Kau hanyalah juru bicara kehendak-Ku.”

Sampai saat ini, Si Jari Enam telah memanipulasi ramalan sesuai kehendak Samikan. Mereka yang tidak mematuhi kehendak Samikan akan dipenggal kepalanya.

“Aku tidak bisa lagi memalsukan ramalan. Banyak dukun lain yang mengawasi kita.”

“Apakah menurutmu kepalamu akan tetap di pundakmu jika kamu memberikan prediksi yang salah?”

“Apakah kau pikir kau masih bisa memikul langit di punggungmu setelah kau memenggal kepalaku? Oh, Kepala Suku Agung yang maha perkasa.”

Sindiran Six-Fingered membuat Samikan tiba-tiba berdiri. Dia menghunus pedangnya dan mengarahkannya ke leher Six-Fingered.

“Apakah seorang dukun biasa sepertimu menantang otoritas saya?”

“Aku? Bagaimana mungkin aku bisa? Aku hanya berusaha sebaik mungkin untuk meyakinkanmu.”

Six-Fingered dengan halus mendorong pisau itu menjauh.

‘Dukun licik ini…’

Mata Samikan berkilauan dengan niat membunuh. Si Jari Enam merasakan merinding di punggungnya.

‘Tapi Samikan tidak bisa membunuhku.’

Si Jari Enam adalah dukun yang telah lama bekerja sama dengan Samikan. Sama seperti Samikan yang merupakan kepala para kepala, Si Jari Enam memerintah para dukun lainnya.

‘Tanpa aku, dia tidak bisa mengendalikan para dukun aliansi. Akan sulit juga untuk membangkitkan seorang dukun yang bisa menjadi tangan dan kakinya di saat-saat seperti itu.’

Samikan sangat bergantung pada pernyataan ilahi untuk otoritas dan legitimasinya. Mendapatkan dukungan dari para dukun sangatlah penting.

“Namun, untuk meyakinkan para pendeta lain, kita membutuhkan umpan yang bagus. Hanya dengan umpan yang bagus kita bisa menangkap ikan besar,” kata Si Jari Enam dengan hati-hati.

Samikan mencemooh implikasi dari ucapan Six-Fingered.

“Apakah kau mengusulkan agar kita membuat kesepakatan? Hah!”

“Tolong sediakan tempat duduk untuk para pendeta di dewan suku.”

Tawa Samikan berhenti dan berubah menjadi cemberut.

“Para dukun tidak berhak ikut campur dalam urusan eksternal! Itu bukan tugas kalian! Apakah kalian para dukun berencana mencampuri urusan kami para prajurit?”

“Kita terlibat dalam ‘urusan eksternal’ tersebut dan bukan pekerjaan surgawi sejak saat kita membuat ramalan pertama atas permintaanmu.”

Si Jari Enam mulai ikut campur dalam politik. Aliansi tersebut saat ini dipimpin oleh para prajurit dan kepala suku dengan Samikan sebagai pusatnya. Para dukun hanyalah pendukung.

“Mereka yang bahkan tidak menumpahkan darah dalam pertempuran pun mendambakan kekuasaan…”

Samikan duduk kembali, tertawa tak berdaya.

“Saya percaya ini adalah permintaan yang wajar. Ini bukan hanya keinginan saya, tetapi juga keinginan semua imam.”

Si Jari Enam memejamkan mata dan menundukkan kepala, menunggu izin dari Samikan.

“Dasar bodoh berjari enam. Kekuasaan adalah pedang bermata dua. Jika kau memegang kekuasaan, kau harus menerima risiko dan bahaya yang menyertainya. Aku telah menjadi perisaimu selama ini, melindungimu dari segala macam badai. Kesepakatan ini… apakah aman untuk berasumsi bahwa ini adalah caramu memberitahuku bahwa kau tidak lagi membutuhkan perlindunganku?”

Samikan berbicara dengan nada datar. Si Jari Enam tidak berani menatap mata Samikan secara langsung.

“Aku memiliki kekuatan yang cukup untuk melindungi diriku sendiri.”

“Baiklah, coba lihat apakah kau bisa melindungi kekuatan yang telah kau peroleh dengan trik-trik murahanmu itu.”

“Saya akan menganggap itu sebagai izin Anda.”

Samikan si Jari Enam melangkah mundur.

Terjadi perubahan dalam dewan suku mulai hari berikutnya. Si Jari Enam dan empat pendeta lainnya menghadiri pertemuan dan ikut campur dalam politik aliansi tersebut. Mereka mewakili bukan hanya suku mereka tetapi juga semua dukun.

#226