Misi Barbar - Chapter 212

Bab 212

Bab 212

Pos terdepan Arten terasa sunyi. Kabar bahwa tempat itu telah menjadi benteng kaum barbar telah menyebar luas. Namun, tak seorang pun berpikir untuk mengirim pasukan penaklukan.

Siapa yang mau dengan sukarela menghadapi kaum barbar yang bertempur dan bertahan melawan tentara kekaisaran? Menurut desas-desus yang beredar, bahkan tentara kekaisaran pun telah mengalami kerugian besar dan sedang dalam keadaan tenang.

“Kalau begitu, pasti benar. Tentara kekaisaran belum bergerak sama sekali. Mereka bahkan tidak berpikir untuk mengirim pasukan untuk membasmi kaum barbar di sana.”

Orang-orang membicarakan rumor tersebut, dan spekulasi mereka semuanya benar.

Tentara kekaisaran telah menderita kerugian besar dalam pertempuran melawan tentara aliansi barat. Pasukan utama Carnius telah dikalahkan oleh Urich di Valdima, yang menyebabkan banyak korban jiwa di antara tentara dan ksatria kekaisaran. Karena hal ini, Carnius menghadapi teguran keras dan kehilangan kepercayaan pasukan.

“Rupanya Jenderal Carnius membuat keputusan gegabah setelah kehilangan putranya. Dia telah merenggut nyawa banyak prajurit dan ksatria.”

Kekuasaan Carnius merosot tajam setelah kehilangan kepercayaan dari tentara. Faksi pro-kekaisaran mengejek veteran yang kalah itu, dan bahkan faksi anti-kekaisaran pun berbisik bahwa Carnius sudah tua dan ketinggalan zaman.

‘Orang-orang ini tidak tahu bahwa mereka bukanlah sekadar orang-orang barbar biasa.’

Kata-kata Carnius tidak berpengaruh. Aliansi barat memiliki pasukan yang menyaingi kekuatan utara pada masa kejayaannya. Mereka berpotensi mencapai jantung kekaisaran. Namun, tidak seorang pun menganggap serius peringatan tersebut.

Carnius mengasingkan diri di rumah besarnya seolah sedang bertobat dan memutuskan untuk tetap diam. Ia tidak menunjukkan dirinya di istana kekaisaran untuk beberapa waktu.

“Urich,” Carnius menyebut nama Urich. Dia telah mengirim laporan mengenai Urich kepada kaisar.

‘Pemenang Turnamen Jousting Hamel, orang yang menghancurkan baju zirah dengan tangan kosong dalam duel, dan… orang yang memainkan peran penting dalam menempatkan Raja Porcana saat ini di atas takhta.’

Urich dan Raja Porcana sangat dekat.

‘Harus ada pengawasan dan pembatasan yang diberlakukan di Porcana.’

Carnius bukanlah satu-satunya yang berpikir demikian. Hubungan Urich dengan Porcana diketahui oleh siapa pun yang memiliki status terhormat. Bahkan ada pembicaraan tentang menyerang Porcana yang diangkat dalam rapat-rapat.

Varca Baneu Porcana, seorang raja muda yang memenggal kepala pamannya untuk merebut takhta. Hampir tidak ada yang tidak mengetahui kisahnya. Kisah Varca menyebar ke seluruh dunia beradab melalui lagu-lagu para penyair.

Kisah seorang pangeran yang mengalahkan pamannya yang jahat dan menjadi raja. Itu adalah narasi yang menguntungkan bagi raja-raja lain. Mereka sengaja mempromosikan kisah Varca untuk menegaskan legitimasi hak waris anak sulung dan menekan para calon pewaris takhta.

‘Pahell.’

Tidak ada yang menggunakan nama itu lagi.

‘Ada suatu masa ketika nama samaran itu terasa lebih familiar.’

Varca perlahan membuka matanya. Ibu kota kekaisaran Hamel akhirnya terlihat. Dulunya tempat itu adalah tempat yang ia kagumi.

‘Sekarang, tempat ini hanya terlihat seperti sarang singa. Seolah-olah sedang menunggu kesempatan untuk memangsa saya.’

Varca terkekeh. Garis-garis muda di wajahnya menebal, memperlihatkan seorang pemuda yang dewasa.

Masa pemerintahan raja muda itu tidak selalu berjalan mulus. Para bangsawan yang telah mengumpulkan kekuasaan mereka selama perang saudara menantang otoritasnya, memaksa Varca untuk terkadang mengakomodasi tuntutan mereka demi menjaga keseimbangan politik.

‘Terlepas dari semua yang telah terjadi, semua itu berkat dukungan Kaisar Yanchinus sehingga aku bisa memperkuat posisiku.’

Varca sangat berhutang budi kepada Yanchinus. Bahkan hingga kini, Porcana menikmati hak istimewa yang cukup besar berkat kebaikan hati kaisar.

Kedatangan Varca di istana kekaisaran menarik perhatian, dan bisikan-bisikan memenuhi udara.

“Raja Varca sendiri datang ke sini.”

“Jadi rumor itu benar…”

“Dia terkait dengan para penjarah dari Barat, bukan?”

Bahkan untuk negara bawahan sekalipun, jarang sekali seorang raja bertindak secara pribadi. Hal itu menandakan pentingnya masalah tersebut dan bahwa hal itu membutuhkan pertemuan langsung antara pihak-pihak yang terlibat langsung dalam masalah tersebut.

“Mohon tunggu sebentar, Raja Varca,” kata seorang pelayan dengan hormat.

Statusnya tidak sama seperti saat terakhir kali ia berada di sini. Saat itu, Varca harus berpura-pura untuk bertemu kaisar sebagai pangeran yang diasingkan. Tetapi sekarang, ia adalah tokoh penting bagi Yanchinus.

Kabar kedatangan Varca telah sampai ke istana kekaisaran dua hari sebelumnya melalui seorang utusan. Pada saat Varca tiba, segala sesuatu telah disiapkan untuk audiensi beliau dengan kaisar.

Berderak.

Varca membuka pintu istana. Ia melihat Yanchinus duduk di atas takhta.

“Varca Baneu Porcana dengan rendah hati datang menghadap Penguasa Dunia…”

Jubahnya, yang disulam dengan gambar ikan herring dan perahu nelayan, berkibar. Varca berlutut dan memberi hormat.

“Apa itu! Tidak perlu formalitas di antara kita. Berdiri, Raja Varca!” seru Yanchinus riang, bangkit dari singgasana untuk membantu Varca berdiri.

“Sudah lama tidak bertemu, Yang Mulia,” kata Varca, agak enggan.

Mata biru Varca melirik Yanchinus sebelum mengamati para bangsawan kekaisaran di sekitarnya.

‘Ini semua hanya sandiwara.’

Menunjukkan bahwa hubungan antara Porcana dan kekaisaran tetap kuat. Itulah tujuan Yanchinus.

‘Jika satu negara bawahan memisahkan diri dari kekaisaran, yang lain akan mengikutinya. Terutama karena kegagalan melindungi Kerajaan Langkegart sudah menimbulkan gesekan.’

Varca duduk di samping Yanchinus dan menerima minuman.

“Kamu sudah dewasa sekarang. Aku hampir tidak mengenalimu.”

“Sudah cukup banyak waktu berlalu.”

“Tiga tahun?”

“Kedengarannya masuk akal.”

Varca tersenyum. Berkat parasnya yang menawan, yang sesuai dengan keluarga kerajaan Porcana, senyumnya sangat lembut dan halus. Mereka yang tidak mengenalnya mungkin akan mengira dia adalah utusan Lou yang turun dari surga.

‘Aku sudah terlalu banyak tersenyum sampai pipiku terasa tegang.’

Varca terbiasa memaksakan senyumnya. Tersenyum adalah senjata yang ampuh.

“Kami sedang membangun kapal untuk ekspedisi samudra. Kami sudah membangun dua kapal, tetapi keduanya tidak mampu menahan badai dan cepat tenggelam.”

“Hmm.”

Sampai baru-baru ini, peradaban hanya pernah membangun kapal untuk pelayaran pesisir. Paling lama, mereka akan berlayar di sepanjang garis pantai selama beberapa hari, dan pulau-pulau tersebut cukup berdekatan sehingga tidak diperlukan kapal jarak jauh.

Untuk waktu yang lama, teknologi pembuatan kapal mengalami stagnasi, tetapi Porcana dan kekaisaran memilih pembuatan kapal sebagai proyek negara, yang menghasilkan kemajuan signifikan hanya dalam tiga tahun.

“Kali ini, kami mendatangkan para pembuat kapal dari utara. Menurut legenda, orang-orang utara pasti menemukan Benua Timur dengan berlayar menyeberangi samudra. Bahkan jika teknologi itu sudah tidak digunakan lagi, seharusnya masih ada jejaknya.”

Varca menekankan bahwa Porcana sedang berupaya keras untuk menjelajahi Benua Timur.

“Sebaiknya Anda segera menunjukkan kemajuan.”

Yanchinus menyesap minumannya. Sebuah band sedang memainkan musik, tetapi tak satu pun dari mereka memperhatikannya.

“Kudengar kau sedang mengalami masalah dengan para penjarah dari barat.”

“Ini bukan urusan Porcana karena itu adalah kerajaan di pantai timur. Namun, ini menyangkut Anda, Raja Varca.”

“…Urich,” gumam Varca. Yanchinus tersenyum pelan.

“Ya, Urich.”

“Rumor itu memang benar.”

Berbagai macam pikiran melintas di benak Varca.

‘Urich, kau benar-benar keterlaluan kali ini.’

Yanchinus mengamati ekspresi Varca. Varca masih tersenyum.

‘Pangeran Varca ini telah menjadi politikus sejati.’

Wajah Varca sama sekali tidak menunjukkan tanda-tanda kebingungan atau keheranan.

“Tahukah kamu bahwa Urich berasal dari balik pegunungan?”

“Tidak, Yang Mulia. Saya hanya mengira dia adalah tentara bayaran barbar biasa dan tidak terlalu peduli dengan asal-usulnya.”

“Bersumpah demi Lou?”

“Demi Lou,” jawab Varca, sambil berpikir dalam hati bahwa ia perlu membeli surat pengampunan setelah semua ini selesai.

Yanchinus berhenti sejenak sebelum bertanya lagi.

“Jika teman dekatmu Urich meminta bantuanmu, apa yang akan kamu lakukan?”

“Anda sudah tahu jawaban saya, Yang Mulia.”

“Hanya bertanya.”

Varca dan Yanchinus saling bertukar pandang. Mereka berbicara dengan hati-hati untuk mengukur niat masing-masing, tetapi keduanya tidak melihat banyak keberhasilan.

‘Aku memelihara seekor serigala tanpa menyadarinya. Kupikir itu anak anjing, tapi sebenarnya itu anak serigala.’

Kaisar mengerutkan bibirnya. Varca, yang kini telah menjadi raja, tidak terburu-buru mengungkapkan pikirannya.

Varca merasakan frustrasi yang sama. Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi di dalam pikiran kaisar.

‘Akankah kaisar terus mempercayai saya dan mempertahankan aliansi kita? Atau akankah dia memperkuat kendali atas negara-negara vasal lainnya… dengan mengambil tindakan lain?’

Sebelum para penjarah dari barat muncul, kekaisaran dan Porcana telah menjalin hubungan yang erat. Tidak perlu khawatir salah satu pihak akan mengkhianati pihak lainnya.

Namun sekarang, situasinya berbeda. Sulit bagi keduanya untuk saling percaya seperti sebelumnya.

‘Urich, kau memberiku takhta, tetapi kau juga mendatangkan lebih banyak masalah bagiku.’

Namun Varca tidak menyalahkan Urich.

‘Urich hanya bertindak untuk melindungi rakyatnya.’

Urich bukan lagi orang asing dari dunia lain. Saat ia bertemu banyak orang di dunia yang beradab, ia menjadi terjerat dalam dunia yang kompleks ini. Ia memiliki status yang cukup penting sehingga tindakannya telah memperumit hubungan antara kekaisaran dan Kerajaan Porcana.

“Ekspedisi ke Benua Timur ini tidak hanya dilakukan untuk Anda, Yang Mulia. Ini juga merupakan misi saya yang saya terima dari Lou,” kata Varca. Belum pasti seberapa besar hal ini akan diterima oleh kaisar.

“Ngomong-ngomong, kenapa kau tidak menemui adikmu sebelum kembali ke kerajaanmu?” tanya kaisar.

Senyum Varca membeku untuk pertama kalinya.

‘Damia, adikku.’

Hal itu selalu terlintas di benaknya. Inilah satu-satunya hal yang membuatnya ragu untuk mengunjungi istana kekaisaran.

Damia telah menjadi selir Yanchinus. Itu adalah nasib yang menyedihkan bagi seorang putri kerajaan, dan sebagai selir, anak yang dilahirkannya tidak akan berhak mewarisi takhta kerajaan. Orang-orang berbisik bahwa Damia yang cantik telah dinikahkan—praktis dijual—untuk alasan strategis.

Selain itu, kebiasaan aneh kaisar sudah terkenal di kalangan bangsawan. Desas-desus menyebutkan bahwa beberapa wanita bahkan meninggal karena ulahnya.

“Tidak, kurasa adikku tidak ingin bertemu denganku.”

“Saudari Anda adalah wanita yang luar biasa. Tidak mudah untuk membujuknya,” ujar kaisar.

Varca tiba-tiba merasakan gelombang emosi. Tinju-tinju tangannya mengepal erat.

‘Aku menyerahkannya dengan tanganku sendiri. Dia harus membayar harga atas apa yang telah dilakukannya.’

Varca menundukkan kepalanya untuk menyembunyikan ekspresinya.

“Saudariku adalah wanita yang berbahaya, tapi aku yakin kau sudah tahu itu.”

“Seandainya dia seorang pria, dia mungkin akan menjadi raja yang lebih baik daripada kamu.”

Itu adalah komentar yang sangat tidak sopan, tetapi Varca tidak marah karenanya. Itu adalah sesuatu yang telah dia dengar sepanjang hidupnya. Saudara kembar yang jenis kelamin dan perannya terbalik, sang adik perempuan yang cerdas dan sang adik laki-laki yang bodoh.

“Mungkin,” Varca dengan tenang merenungkan masa lalu.

Yanchinus menepuk bahu Varca dan berbisik di telinganya, “Ngomong-ngomong, adikmu sudah tidak lagi tinggal di Istana Malam Putih.”

“Bukankah seorang selir seharusnya tinggal di Istana Malam Putih?” tanya Varca.

“Tidak semuanya.”

Varca tersentak. Kecemasan mulai meningkat.

“Bagaimana apanya?”

“Dia sudah punya anak. Kamu belum dengar? Kamu benar-benar tidak bertukar surat dengan adikmu, kan?”

“…Ini pertama kalinya saya mendengar tentang hal ini.”

Keluarga kekaisaran tidak merayakan kelahiran anak-anak di luar nikah. Mereka hidup seolah-olah anak-anak itu tidak pernah ada. Jika seorang anak di luar nikah terlalu menonjol, mungkin lebih dari anak sah, nyawa mereka akan terancam. Bukan hal yang aneh jika seorang anak sah memerintahkan eksekusi anak-anak di luar nikah yang dikenal setelah mereka menjadi raja.

Di pedesaan, anak-anak haram dan sah dapat hidup sebagai saudara kandung, tetapi dalam keluarga kerajaan dan keluarga bangsawan berpangkat tinggi, perbedaan itu sangat ketat. Ini berarti bahwa ada banyak sekali anak haram di dunia beradab tanpa catatan resmi tentang diri mereka sendiri.

“Di mana adikku tinggal sekarang? Karena kau menyebutkannya, kurasa sudah sepatutnya aku mengunjunginya.”

Varca kesulitan merangkai kata-kata.

#213