Misi Barbar - Chapter 207

Bab 207

Bab 207

Para Prajurit Matahari memiliki tradisi mandi pada malam terakhir setiap minggu. Karena sebagian besar dari mereka berasal dari agama pagan, praktik ini sangat bermakna sebagai pembersihan jiwa.

Setelah makan malam bersama Urich, Harvald mandi. Air hangat di bak mandi melembutkan otot-ototnya. Perawakannya yang kuat khas orang utara, yang diwarisi dari ibunya yang berasal dari utara, terlihat jelas.

‘Masa damai itu berlangsung lama. Para cendekiawan mengatakan bahwa era di mana pedang tidak lagi dibutuhkan akan segera tiba, tetapi kita masih membutuhkan pedang di era ini.’

Harvald menyisir rambutnya yang basah ke belakang.

‘Para penjarah dari barat, dan pergerakan yang mengancam dari orang-orang utara.’

Kekaisaran telah mengangkat senjata sekali lagi. Para Prajurit Matahari, kelompok prajurit yang berada langsung di bawah kaisar, telah menuju ke utara. Para prajurit itu akan membunuh kerabat mereka demi Dewa Matahari Lou dan Yang Mulia Kaisar.

‘Kerabat.’

Meskipun hanya setengah berdarah utara, Harvald tetap memiliki darah utara dan terkadang merasakan emosi yang kuat terhadap sesama orang utara.

“Curahkan dirimu pada Solarisme.”

Harvald bergumam sambil memandang kalung dengan lambang matahari yang tergeletak di pakaiannya.

Era damai, di mana budaya berkembang pesat, telah berakhir, dan kegilaan perang mulai mencengkeram dunia beradab.

Para pria yang pernah berperang di masa lalu mendaftar kembali atau bergabung menjadi tentara bayaran. Bagi sebagian orang, perang adalah sebuah peluang.

‘Yang Mulia Kaisar menginginkan wilayah utara distabilkan secepat mungkin.’

Kekaisaran itu memiliki banyak masalah mendesak. Kelompok-kelompok pemberontak tersebar di seluruh dunia beradab. Mereka adalah para oportunis yang akan menusuk kekaisaran dari belakang kapan pun kekaisaran menunjukkan kelemahan.

Memercikkan.

Harvald menepuk permukaan air mandi dengan tangannya secara perlahan, menciptakan riak di dalam bak mandi.

Harvald menyentuh wajahnya. Wajahnya terasa hangat karena baru saja mandi setelah minum.

Berderak.

Sebuah suara tunggal memecah keheningan malam. Itu adalah suara samar yang mudah terabaikan.

Mendeguk.

Harvald mencelupkan mulutnya ke dalam air, lalu menghembuskannya. Matanya menyipit.

Melangkah.

Harvald, tanpa terpengaruh, mengamati riak-riak tenang di bak mandi. Gelombang-gelombang itu terganggu secara berkala.

‘Seseorang berjalan pelan-pelan dan mendekati bak mandi saya.’

Harvald membenamkan dirinya lebih dalam ke dalam bak mandi dan berpura-pura tidak memperhatikan kedatangan musuh sampai mereka semakin dekat.

Memercikkan!

Merasakan kehadiran musuh, Harvald menerjang keluar dari kamar mandi seperti singa yang melompat keluar dari semak-semak. Dia menerjang musuh yang mendekat.

Kegentingan!

Setelah memastikan bahwa itu memang musuh, Harvald mencekik lehernya.

‘Seorang pria dengan belati.’

Penyusup itu tidak memiliki senjata yang berarti, hanya sebuah belati kecil yang digunakannya untuk menyerang Harvald.

“Oooooooh!”

Harvald dan penyusup itu saling berteriak. Teriakan mereka bergema dengan sangat keras.

‘Dia bukan satu-satunya penyusup. Aku juga mendengar teriakan dari tempat lain.’

Harvald mencekik leher penyusup itu, tetapi harus menarik lengannya karena belati. Leher penyusup yang tebal mencegah Harvald untuk menjatuhkannya dalam satu pukulan.

‘Penyusup ini adalah tipikal prajurit dari utara.’

Harvald teringat akan keterampilan bertarung yang telah dipelajarinya dan mundur selangkah.

‘Pasti ada banyak pria lain yang juga sedang mandi seperti saya.’

Penyusup itu mengetahui kebiasaan mandi para Prajurit Matahari dan mendekat dengan mengetahui hal itu. Harvald bahkan tidak menyimpan senjata apa pun di dekat bak mandi.

“Apakah kau masih percaya pada Ulgaro? Dewa perang yang membawamu pada kekalahan?”

Harvald mengerutkan bibirnya mengejek. Meskipun baru saja selesai mandi dan telanjang, semangatnya tetap tak tergoyahkan.

Penyusup itu, tak gentar oleh ejekan Harvald, menggenggam belati terbalik dan menyerang.

‘Orang-orang dari pihak ibuku, betapa bodohnya mereka.’

Harvald menghindari belati dan menjegal penyusup itu. Kemudian dia meraih lengan penyusup yang jatuh dan memelintirnya ke belakang.

“Kagh!”

Penyusup itu berteriak saat lengannya menekuk dan menjatuhkan belati. Namun, semangat bertarungnya tetap ada, dan dia meraih belati itu dengan tangan yang tersisa untuk melanjutkan serangan.

‘Pukulan dangkal dengan tangan yang lebih lemah.’

Mata Harvald mengikuti arah belati itu. Dia mencondongkan tubuh ke belakang untuk menghindari mata pisau tersebut.

“Menyerahlah. Kamu masih bisa menyelamatkan hidupmu.”

Peringatan Harvald sia-sia. Jika penyusup itu menghargai nyawanya, dia tidak akan menyerbu barak kekaisaran sejak awal.

‘Sepertinya aku tidak punya pilihan.’

Harvald dengan cepat menggerakkan tangannya dan merebut belati dari tangan penyusup itu.

Thwuk!

Harvald mengulurkan tangannya ke depan, menusuk penyusup itu di ulu hati.

“Gurk.”

Darah penyusup itu terciprat ke tubuh Harvald.

“Ada kata-kata terakhir?”

Harvald menahan penyusup yang hampir roboh itu, menunggu kata-kata terakhirnya.

Penduduk utara umumnya sangat membenci Prajurit Matahari. Di mata mereka, Prajurit Matahari adalah pihak yang mengkhianati rakyat mereka sendiri serta Ulgaro.

‘Dia mungkin akan menggunakan napas terakhirnya untuk mengutukku, atau sesuatu yang serupa.’

Harvald tetap tenang, tetapi kata-kata yang keluar dari mulut penyusup itu mengguncang ketenangannya.

“Oh, Lou, kasihanilah orang-orang terlantar ini.”

“Apa?”

Harvald terhuyung mundur sambil menatap penyusup yang berdarah itu.

Dentang.

Kalung berbentuk matahari berkilauan di dada penyusup itu. Dia menggenggam lambang matahari itu saat ambruk ke tanah.

‘Mengapa seorang pengikut Lou menyerangku?’

Harvald menggelengkan kepalanya. Dia mengenakan mantelnya dan melangkah keluar. Lebih dari sekadar beberapa Prajurit Matahari diserang malam itu.

Empat Prajurit Matahari tewas malam itu. Kerugiannya minimal, tetapi fakta bahwa serangan terjadi tepat di tengah barak kekaisaran membuat situasinya cukup serius.

Para komandan Pasukan Matahari mengadakan pertemuan larut malam.

“Bagaimana mereka bisa menyusup begitu dalam ke dalam barak!”

“Pasti ada informan di dalam.”

“Maksudmu di antara kita? Itu tidak mungkin!”

“Akan jauh lebih sulit untuk melakukan serangan seperti ini tanpa alat tersebut.”

Perdebatan berlangsung bolak-balik.

“Pria bernama Urich itu juga mencurigakan! Serangan itu terjadi pada hari dia datang ke sini!”

“Seorang pria dengan keahlian seperti dia tidak akan tiba-tiba muncul di utara tanpa alasan.”

Para Prajurit Matahari, yang enggan menuduh rekan-rekan mereka, mengalihkan perhatian mereka kepada Urich.

Harvald berdiri dengan marah.

“Urich adalah tamu saya. Dia memiliki alasan yang sah untuk datang ke utara.”

“Kecurigaan kami juga beralasan.”

Harvald dan para Prajurit Matahari lainnya saling berhadapan. Harvald mengerutkan kening dan melemparkan kalung matahari yang berlumuran darah ke atas meja.

“Kalung matahari ini ditemukan pada penyusup itu. Dia bahkan menggumamkan nama Lou saat sekarat.”

“Sial, jadi aku tidak salah. Orang yang menyerangku juga melafalkan doa Solarisme di akhir.”

“Apakah orang-orang utara yang telah berpindah agama menyerang kita?”

Para Prajurit Matahari diliputi kebingungan. Sesuai dengan namanya, mereka adalah kelompok prajurit yang sangat kental dengan nuansa keagamaan.

‘Jika mereka orang utara yang percaya pada Lou, maka mereka tidak berbeda dengan kita.’

Para Prajurit Matahari mampu mengatasi perasaan bersalah mereka karena mengkhianati kaum mereka berkat semangat keagamaan mereka. Mereka telah melawan kaum mereka sendiri dengan kedok pertobatan.

Merupakan hal biasa bagi orang-orang beradab yang memiliki keyakinan yang sama untuk saling bertarung. Tetapi bagi Prajurit Matahari, perbedaan agama adalah satu-satunya alasan untuk melawan sesama mereka.

** * *

“Kau menunjukkan keramahan yang luar biasa padaku, ya?”

Urich bergumam sambil menyeka darah dari kapaknya. Di bawah kakinya tergeletak tubuh seorang penyusup dengan kepala terbelah.

Penyusup itu salah mengira Urich sebagai Prajurit Matahari dan menyerangnya. Urich, bahkan dalam keadaan setengah tertidur, telah mendeteksi penyusup tersebut dan membalas serangan.

‘Orang-orang utara sebenarnya akan menantang kekaisaran.’

Urich menyarungkan kapaknya dan menunggu Harvald tiba.

“Saya minta maaf atas semua ini. Itu adalah kelalaian saya karena tidak menempatkan penjaga di kamar Anda,”

Harvald meminta maaf segera setelah tiba di tempat tinggal Urich. Dialah yang menerima Urich sebagai tamu, sehingga ia bertanggung jawab untuk melindunginya.

“Seorang pejuang seharusnya mampu membela diri. Untuk apa lagi butuh perlindungan? Keke.”

Urich tertawa, sambil menyatukan jari-jarinya.

“Selain itu, meskipun aku enggan memberitahumu ini, sepertinya kau harus tinggal di sini untuk sementara waktu. Tampaknya kita memiliki informan di dalam barak. Beberapa prajurit mencurigaimu.”

“Hah? Apa kau pikir aku punya banyak waktu untuk disia-siakan? Kaulah yang membawaku ke sini, Harvald.”

Saat Urich membalas, Harvald menundukkan kepalanya karena malu.

“Setelah semua ini selesai, saya akan memberi Anda kartu perjalanan dengan jaminan dari Sun Warriors. Jadi, tolong.”

Pasukan Sun Warriors memeriksa setiap orang yang baru saja memasuki barak. Mengingat kemungkinan besar adanya informan, tidak seorang pun diizinkan untuk pergi. Mereka juga saling mengawasi satu sama lain.

‘Aku tak percaya kita harus saling mencurigai…’

Harvald menggertakkan giginya.

Upacara pemakaman para Prajurit Matahari yang gugur telah berakhir. Hanya menunggu saja tidak akan membuat informan itu muncul.

Para Prajurit Matahari berangkat bersama tentara kekaisaran untuk merebut kembali desa-desa di utara yang telah menyatakan otonomi. Urich termasuk di antara mereka sebagai tamu.

Setelah beberapa hari, hampir dipastikan secara internal di dalam Divisi Prajurit Matahari bahwa Urich kemungkinan besar bukanlah informan. Dengan ekspedisi yang sedang berlangsung, hampir tidak ada yang mengawasi Urich.

Para Prajurit Matahari terus mencurahkan upaya mereka untuk mengidentifikasi musuh dari dalam.

“Urich, pengawasan terhadapmu longgar. Kita bisa lolos dari Prajurit Matahari kapan saja. Aku juga berhasil menghubungi prajurit lainnya,” kata Georg setelah kembali dari pertemuannya dengan prajurit lain dari barat.

Para prajurit itu mengikuti Urich dari kejauhan.

“Tidak perlu meninggalkan mereka dulu. Jika kita akan bertemu dengan para prajurit utara, mungkin lebih baik kita tetap bersama Prajurit Matahari untuk saat ini.”

“Jika memang benar ada informan di dalam kelompok Sun Warriors seperti yang mereka katakan… kita mungkin akan menemukannya lebih dulu.”

“Tepat.”

Urich dengan tenang memandang ke arah perkemahan. Masih sulit untuk mengetahui siapa informan itu.

“Begitulah, tapi… Urich, kau benar-benar terkenal di kalangan masyarakat di sini.”

“Sudah kubilang. Lihat? Aku tidak berbohong.”

Urich menyeringai dan menatap wajah Georg. Georg tampak agak kecewa.

‘Astaga, seharusnya aku tidak menganggap enteng perkataan Urich. Sialan! Dia benar-benar berteman dengan seorang raja!’

Itu membuat frustrasi. Koneksi Urich sangat mengesankan bahkan menurut standar dunia yang beradab. Dia mengenal bangsawan tinggi, seorang raja, dan bahkan kaisar, yang menganggap dirinya penguasa dunia.

‘Dengan koneksi seperti itu, seseorang tidak akan kesulitan sama sekali untuk hidup nyaman selama sisa hidupnya…’

Semakin banyak waktu yang Georg habiskan bersama Urich, semakin sedikit ia memahaminya. Urich telah meninggalkan kekayaan dan kemuliaan yang terjamin untuk berguling-guling di lumpur dan berdarah dalam kobaran api.

‘Apakah dia melakukan semua ini hanya untuk melindungi rakyatnya?’

Tiba-tiba, Georg melihat Urich dari sudut pandang yang berbeda. Georg sudah tahu bahwa dia adalah seorang pejuang hebat, tetapi mempelajari latar belakangnya membuatnya tampak lebih hebat lagi.

‘Berapa banyak orang yang rela membuang kekayaan dan kejayaan seperti itu untuk berjuang bersama rakyatnya?’

Georg memperhatikan siluet Urich yang berkelebat di dekat api unggun. Saat api bergeser, bayangan di wajah Urich pun ikut bergeser, membuatnya tampak sedikit berbeda setiap detiknya.

‘Urich memiliki motivasi yang lebih dalam daripada kehormatan atau kecintaannya pada bangsanya. Apa yang benar-benar dia inginkan bukanlah kesuksesan sosial atau ketenaran abadi.’

Georg dan Urich menghabiskan waktu di dekat api unggun. Sebelum mereka tidur, seorang pria mendekati mereka.

Urich dan Georg mendongak menatap pria itu.

“Harvald bercerita tentangmu padaku. Urich sang Penembus Zirah. Para prajuritku sesekali membicarakanmu. Aku berharap bisa bertemu denganmu suatu hari nanti.”

Pria itu mengenakan baju zirah yang memiliki lempengan baja tambahan di atas kulit beruang utuh. Wajahnya, yang berkerut sesuai dengan penampilannya, memancarkan aura seorang prajurit berpengalaman.

“Jika kau atasan Harvald, kau pasti pemimpin Pasukan Matahari.”

Urich memiringkan kepalanya dan mengamati wajah pria itu.

“Saya Komandan Alfnan. Teman-teman saya memanggil saya Alf.”

Alfnan duduk di depan Urich.

#208