Misi Barbar - Chapter 206

Bab 206

Bab 206

Urich dan rombongannya tiba di perbatasan yang dapat dianggap sebagai wilayah utara. Kepadatan ladang tanaman terlihat berkurang, dan pepohonan konifer tumbuh sangat rapat. Sesekali, orang-orang utara dengan mata tajam menatap rombongan Urich saat mereka lewat.

“Dingin sekali. Sialan.”

Para prajurit menggerutu sambil mengencangkan jubah bulu mereka. Iklim lembap dan dingin di utara asing bagi para prajurit dari barat. Meskipun bukan tanah dengan ketinggian yang tinggi, hawa dingin merembes hingga ke paru-paru mereka.

“Cuacanya hanya akan semakin dingin.”

Urich memandang pegunungan di utara yang tertutup awan.

“Hoo.”

Suara napas semakin berat. Udara dingin di utara memiliki daya tarik yang aneh. Di sekitar makam yang dihiasi senjata berkarat, seolah-olah masih ters lingering kesepian para prajurit yang telah meninggal.

“Ada banyak sekali kuburan.”

“Sudah menjadi kebiasaan di sini untuk mengubur prajurit yang gugur bersama senjata mereka.”

Urich melewati pemakaman desa. Karat pada senjata-senjata itu secara kasar menunjukkan waktu kematian pemilik makam tersebut.

‘Banyak dari para prajurit ini meninggal baru-baru ini.’

Urich mengamati desa kecil itu. Itu adalah desa khas di perbatasan utara, tempat Solarisme dan kepercayaan utara saling terkait. Beberapa orang berdoa di Kuil Matahari, sementara yang lain mengasah dan memoles pedang mereka untuk Ulgaro.

“Sebaiknya kita segera pergi. Mereka waspada terhadap orang asing.”

Georg merasakan tatapan warga desa.

“Akan lebih aneh jika mereka tidak waspada terhadap sekelompok pria bersenjata yang berkeliaran di sekitar desa mereka,” kata Urich sambil mengunyah buah kering yang baru saja dibelinya.

Meskipun mereka hanya sekelompok tujuh belas prajurit, termasuk Urich sendiri, prajurit terlatih dengan jumlah sebanyak itu dapat dengan mudah menjarah sebuah desa kecil.

‘Tidak banyak anak muda di sekitar sini. Saya hanya melihat anak-anak dan lansia.’

Urich juga pernah ke utara beberapa tahun yang lalu. Desa-desa di utara yang ia kunjungi saat itu sangat ramai. Ada vitalitas yang terpancar dari orang-orang yang tinggal di sana.

‘Sekarang, seolah-olah seluruh desa perlahan-lahan mati, begitu sunyi.’

Urich pindah ke kota dengan lalu lintas pejalan kaki yang lebih ramai. Orang-orang bersenjata dari utara sering terlihat datang dan pergi.

Para prajurit lainnya mendirikan perkemahan di luar kota sementara Urich dan Georg keluar masuk kota. Keduanya memasuki kedai dan membeli dua bir dengan satu koin emas.

Setelah melihat koin emas dari kerajaan itu, pemilik kedai tersenyum puas dan mengangguk.

“Apakah kalian datang ke sini untuk mencoba sesuatu dengan pedang kalian?” tanya pemilik kedai sambil membersihkan gelas-gelas bir dengan kain.

“Hah? Mencoba apa dengan pedang?” jawab Urich sambil menyesap bir.

“Apakah kau sengaja bersikap pura-pura tidak tahu? Kalau begitu, izinkan aku bertanya lagi. Apakah kau berada di pihak utara? Atau di pihak kekaisaran? Bukan berarti itu penting bagiku.”

“Jika saya harus memilih pihak, maka saya berada di pihak saya sendiri. Dan begitu juga teman jangkung saya ini.”

Urich menepuk punggung Georg.

Pemilik kedai itu menatap Urich selama satu menit sebelum mengangkat bahu.

“Meskipun kau hidup terisolasi, kau pasti pernah mendengar tentang para penjarah yang muncul dari barat.”

Pemilik kedai memulai percakapan, dan Georg merasakan merinding. Dia dengan cepat melirik Urich.

“Ah, ya, aku pernah mendengar tentang itu. Para penjarah dari barat,” jawab Urich tanpa mengubah ekspresinya.

‘Sungguh pria yang berani. Seolah-olah dia bukan orang kedua dalam komando para penjarah itu.’

‘Para penjarah dari barat’. Begitulah sebutan untuk pasukan aliansi. Mereka meninggalkan kesan yang lebih dalam sebagai penjarah daripada sebagai orang barbar bagi masyarakat yang beradab.

Pemilik kedai melihat sekeliling, lalu mendekati Urich dan Georg.

“Para penjarah bertempur dengan seimbang melawan tentara kekaisaran dan membalikkan dunia. Kerajaan Langkegart berada dalam kekacauan sedemikian rupa sehingga bahkan raja dan keluarganya hilang. Desas-desus seperti itu menyebar dengan sangat cepat bahkan tanpa ada yang berusaha, kau tahu.”

“Jadi?”

Urich tersenyum licik, menunggu pemilik kedai melanjutkan ceritanya.

“Perbuatan para penjarah telah menyulut api di hati penduduk utara. Bahkan mereka yang telah meletakkan senjata kini mengenakan pedang dan perisai serta berkumpul. Kebetulan sekali hal ini terjadi tepat setelah Wakil Raja Langster, yang telah memerintah utara dengan baik, pensiun. Wakil Raja Langster cukup mahir dalam menjaga keseimbangan di utara.”

“Bagaimana dengan wakil raja saat ini?”

“Seberapa banyak yang diketahui oleh seorang wakil raja yang baru diangkat? Mengendalikan wilayah utara di masa-masa seperti ini bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan hanya dengan keahlian biasa. Bahkan Wakil Raja Langster, dengan semua pengalamannya, akan kesulitan. Aku yakin wakil raja yang baru diangkat itu mungkin bahkan belum menghafal nama-nama semua kota di utara.”

Urich menghabiskan birnya lalu membeli sebotol minuman keras madu dari lemari dengan harga tiga kali lipat dari harga biasanya. Senyum pemilik kedai semakin lebar.

Pemilik kedai itu membersihkan debu dari minuman keras madu dan melanjutkan berbicara.

“Beberapa kota sudah secara terbuka menuntut otonomi dan kemerdekaan bagi penduduk utara. Mereka praktis telah mengusir pasukan kekaisaran yang ditempatkan di sana. Tidak akan ada yang terkejut jika pertumpahan darah besar-besaran terjadi kapan saja.”

Urich mengangguk dan meninggalkan kedai. Di luar sudah gelap. Georg menghela napas berat sambil mengikuti Urich.

“Situasinya terlihat bagus. Jika penduduk utara memulai pemberontakan, itu akan membagi garis depan kekaisaran menjadi dua.”

“Hal itu tidak akan mudah bagi penduduk utara. Mengenal kaisar, dia akan mencoba menekan utara dengan segala cara. Dia bukan tipe orang yang akan membiarkan begitu saja mereka yang menentangnya. Dia akan menghancurkan mereka sepenuhnya.”

Urich berbicara dengan dingin. Dia mendongak ke langit malam.

“Kau berbicara seolah-olah kau mengenal kaisar dengan baik.”

Urich tidak menanggapi, dan Georg tidak mendesak lebih lanjut.

Urich dan para prajuritnya bergerak menuju sebuah kota besar yang digunakan oleh tentara kekaisaran sebagai pangkalan. Terlepas dari risikonya, sangat penting untuk mengetahui lebih banyak tentang situasi di utara. Jika tentara kekaisaran mengambil tindakan apa pun, pasti akan ada beberapa perubahan dalam personel atau perbekalan.

“Seperti yang saya duga. Perlengkapan militer.”

Urich memiringkan kepalanya sambil memperhatikan gerbong-gerbong yang memasuki kota. Gerbong-gerbong itu membawa barang-barang yang bertanda elang tentara kekaisaran.

‘Akan terjadi perang.’

Tentara kekaisaran mengesampingkan konflik dengan pasukan aliansi dan bersiap untuk menenangkan wilayah utara.

‘Tentara kekaisaran akan berupaya menumpas penduduk utara sebelum mereka bangkit dengan kekuatan penuh.’

Urich menaikkan tudungnya dan mengamati pergerakan pasukan kekaisaran. Suasana tegang terasa di dalam kota.

“Sepertinya perang lain akan segera pecah karena para penjarah itu, atau semacamnya.”

“Tepat ketika keadaan mulai tenang. Sialan.”

Penduduk utara yang telah beradaptasi dengan kehidupan di bawah pemerintahan kekaisaran tidak menyukai peperangan yang terus-menerus. Mereka telah mengumpulkan kekayaan secara damai melalui perdagangan dengan kekaisaran.

“Hei, kamu di sana.”

Sebuah suara lantang mengetuk bagian belakang kepala Urich. Urich tidak bergeming dan terus berjalan tanpa suara menembus kerumunan.

“Berhenti di situ. Pria besar berkerudung itu!”

Suara itu dengan jelas menunjuk ke arah Urich. Saat orang-orang bubar, Urich berdiri sendirian di tengah.

‘Ini mulai menjengkelkan.’

Urich memeriksa apakah pedangnya terpasang dengan aman di pinggangnya. Dia perlahan berbalik, melepaskan tudungnya.

“Benar-benar kamu! Sudah lama tidak bertemu, Urich.”

Seorang pria yang mengenakan pakaian Prajurit Matahari menyambutnya. Bagian depan jubahnya berkilauan dengan sulaman matahari berwarna emas.

“…Harvald.”

Urich menggumamkan nama itu saat dia mengingatnya. Dia pernah bertemu dengan Prajurit Matahari ini ketika dia mengawal Pahell.

“Aku tak pernah menyangka akan bertemu denganmu lagi di tempat seperti ini. Kupikir kau akan sukses di Kerajaan Porcana. Bukankah pangeran itu sekarang sudah menjadi raja?”

“Aku juga terkejut. Para Prajurit Matahari seharusnya bersama kaisar, jadi apa yang membawamu kemari?”

“Apakah kamu bertanya karena kamu benar-benar tidak tahu, atau kamu hanya sedang menguji saya?”

Tatapan Harvald tajam. Dia memegang pangkat penting di antara Prajurit Matahari.

“Kaisar menanggapi ini dengan sangat serius, ya? Mengirim Prajurit Matahari ke utara…”

Para anggota Pasukan Matahari adalah prajurit barbar yang telah beralih agama atau orang-orang dari peradaban dengan keturunan barbar yang kuat. Mereka adalah prajurit transisi yang telah beradaptasi dengan peradaban sambil mempertahankan keganasan dan keterampilan bertempur yang khas dari prajurit barbar. Kehebatan tempur mereka termasuk yang terbaik di antara tentara kekaisaran.

Harvald tidak membiarkan Urich pergi tanpa memberikan undangan makan malam.

‘Aku tidak tahu apakah dia mengundangku karena dia senang bertemu denganku, atau apakah ada motif tersembunyi…’

Urich mengangkat bahu dan menerima undangan Harvald.

Georg, yang bergabung dengan Urich setelah mampir ke toko umum, bingung dengan situasi yang benar-benar berubah. Dia kemudian benar-benar tercengang saat melihat jubah Harvald.

“Urich, pria itu adalah Prajurit Matahari…”

Georg, yang telah bergabung dengan Urich, panik. Dia menjatuhkan tas berisi barang-barang kebutuhan yang baru saja dibelinya.

Harvald memandang bergantian antara Urich dan Georg. Itu bukanlah pasangan yang paling cocok.

“Apakah kau sudah berhenti menjadi tentara bayaran? Temanmu itu tidak terlihat seperti seorang pejuang.”

“Ini Georg. Seperti yang Anda lihat, dia lebih seorang cendekiawan daripada petarung. Saya sudah lama berhenti menjadi tentara bayaran.”

“Ah, sayang sekali. Seorang pejuang sepertimu mengembara tanpa afiliasi…”

Harvald memandu Urich ke barak tentara kekaisaran. Para prajurit yang sedang menyesuaikan baju besi mereka melirik Urich dan Georg. Di antara mereka ada ksatria kekaisaran dan beberapa Prajurit Matahari bertubuh besar.

“Siapakah pria yang dibawa oleh Sir Harvald?”

“Itu Urich.”

“Urich?”

“Kau tidak mengenalnya? Dia adalah seorang prajurit barbar yang cukup terkenal beberapa waktu lalu.”

Bisikan-bisikan di dalam barak terdengar sampai ke telinga Georg. Pupil matanya berangsur-angsur membesar.

‘Apakah Urich benar-benar terkenal di kekaisaran?’

Georg masih melihat sekeliling dengan bingung ketika beberapa orang mengenali Urich dan lewat.

“Pangeran yang kau kawal sebelumnya telah menjadi raja. Kau bisa saja mendapatkan wilayah kekuasaanmu sendiri.”

“Hah, lalu apa yang harus kulakukan dengan itu? Menjadi bangsawan? Aku menolaknya dan datang ke sini.”

Urich terkekeh. Harvald duduk di meja dengan ekspresi kagum di wajahnya.

Harvald bertepuk tangan, dan para pelayan membawakan makanan. Georg makan dengan setengah hati sambil mendengarkan percakapan antara Urich dan Harvald.

“Mengesampingkan kekayaan dan kemuliaan yang diidamkan banyak ksatria sepanjang hidup mereka dan memilih jalan sendiri… itu adalah tindakan yang pantas menjadi inspirasi bagi banyak ksatria.”

Harvald menuangkan anggur sambil memuji Urich.

“Sebuah inspirasi? Saya tidak yakin…”

“Ngomong-ngomong, apa yang membawamu ke utara pada saat seperti ini? Seorang prajurit bersenjata lengkap yang berkeliaran mungkin tidak akan diterima dengan baik saat ini. Kau bisa dicurigai sebagai mata-mata.”

Wajah Harvald memerah karena anggur, tetapi matanya tetap tajam seperti biasanya.

‘Seorang pejuang seperti Urich yang bergabung dengan pemberontakan utara akan menimbulkan masalah.’

Dalam masyarakat prajurit yang tatanan sosialnya tidak begitu jelas, seorang prajurit yang luar biasa memiliki nilai lebih dari sekadar kekuatan militer. Para prajurit hanya mengakui mereka yang lebih kuat dari diri mereka sendiri. Seorang prajurit luar biasa yang diakui secara universal berfungsi sebagai penghubung yang menyatukan semua orang.

‘Jika dia sedang dalam perjalanan untuk bergabung dengan pihak utara, kita harus melenyapkannya di sini, meskipun itu akan sangat disesalkan.’

Untuk menjawab pertanyaan Harvald, Urich merogoh tasnya dan mengeluarkan sebuah patung kecil. Itu adalah patung giok yang dikenal sebagai artefak timur.

“Itulah sebabnya. Ini adalah artefak timur yang juga pernah ditemukan di utara sebelumnya. Saya menemukan yang ini baru-baru ini.”

“Ah, benua timur yang legendaris? Yang Mulia Kaisar juga percaya akan keberadaannya. Kudengar itu adalah harta karun yang cukup langka dan berharga.”

“Aku yakin kau tahu cerita ini, tapi ada legenda di utara tentang orang-orang yang berlayar ke benua timur. Aku berencana untuk menyelidiki di sepanjang pantai timur laut. Jika memang ada benua timur, aku ingin melihatnya. Itu berarti ada dunia lain di seberang laut. Ide itu cukup keren untuk membuat jantungku berdebar kencang.”

Kebenaran di balik kebohongan.

Jawaban Urich merupakan campuran antara kebenaran dan tipu daya. Harvald menatap mata Urich dengan saksama, lalu mengangguk.

“Sejujurnya, saya tidak percaya akan keberadaan benua timur. Satu-satunya bukti adalah artefak dan legenda kuno. Tapi saya menghormati semangat penjelajahan itu.”

Georg, yang sedang menyaksikan kejadian itu, merasa jantungnya akan berhenti berdetak.

‘Satu jawaban salah saja bisa membuat kepalanya dipenggal, dan dia masih makan dengan santai, Urich.’

Georg juga berusaha terlihat tenang, tetapi makanan yang ditelannya sepertinya tersangkut di tenggorokannya. Bahkan hidangan hangat yang sudah lama tidak ia nikmati pun terasa seperti hanya diam di perutnya.

Kecurigaan Harvald sirna untuk sementara waktu. Harvald dan Urich membicarakan kenangan dan kisah bersama mereka sambil makan.

“Anak laki-laki itu, bukan, Yang Mulia Varca dari Porcana, telah menjadi duri dalam daging bagi para bangsawan kekaisaran.”

“Duri?”

“Porcana menikmati surplus perdagangan sepihak dengan kekaisaran. Mereka menerima pembebasan pajak atas barang-barang yang terkait dengan pembuatan kapal dan bahan bangunan lainnya. Para bangsawan kekaisaran tidak dapat mengenakan pajak atas barang-barang yang dibebaskan pajak ini meskipun barang-barang tersebut melewati wilayah mereka. Dukungan terang-terangan keluarga kekaisaran terhadap usaha Porcana pasti sangat menjengkelkan bagi para bangsawan tersebut.”

Kaisar Yanchinus tanpa ampun menindas para bangsawan sendiri sementara tidak menyisakan dukungan sedikit pun untuk Porcana. Begitulah dalamnya obsesinya untuk menjelajahi benua timur.

‘Ketamakanmu sangat besar, Yanchinus. Apakah kau tidak puas menyeberangi Pegunungan Langit sendirian?’

Penemuan benua timur dan penaklukan barat.

Jika Yanchinus mampu mencapai kedua hal tersebut selama masa pemerintahannya, ia pasti akan melampaui ketenaran kaisar-kaisar sebelumnya.

#207