Misi Barbar - Chapter 205

Bab 205

Bab 205

Para prajurit yang bersama Urich bergerak ke barat untuk bergabung dengan Samikan di pos terdepan Arten.

Aliansi tersebut telah mencapai keberhasilan yang tak terduga dalam pengejaran kekaisaran, yang memberi mereka waktu untuk berkumpul kembali di pos terdepan Arten. Tentara kekaisaran, yang telah menderita kerugian yang hampir menyebabkan kekalahan, juga perlu berkumpul kembali dan mengatur ulang kekuatan mereka.

Penduduk peradaban itu gemetar ketakutan. Orang-orang barbar yang selamat dari pertempuran dengan tentara kekaisaran berkeliaran di dunia yang beradab. Mereka menjarah ke mana pun mereka pergi dan membunuh siapa pun yang mereka lihat, baik orang dewasa maupun anak-anak.

Kengerian yang ditimbulkan oleh kaum barbar di barat menyebar seperti wabah melalui cerita-cerita para penyintas dan tentara yang telah menghadapi kaum barbar dan selamat.

“Bahkan tentara kekaisaran pun tidak mampu menghadapi mereka.”

“Saya dengar Jenderal Carnius kalah.”

“Siapa Carnius?”

“Jenderal berpangkat tinggi itu. Bahkan jenderal hebat pun tidak bisa menghentikan mereka.”

Reputasi tentara kekaisaran telah jatuh ke titik terendah. Para barbar yang tersebar menyerbu pertanian dan desa-desa saat mereka berkumpul di pos terdepan Arten.

Urich hanya memimpin beberapa prajurit lainnya dan menuju ke utara. Satu-satunya yang bersamanya adalah Georg dan sekitar selusin prajurit.

“Apakah kau benar-benar tidak akan pergi ke pos terdepan Arten?”

Georg bertanya dengan ekspresi sangat tidak puas.

“Aku sudah bilang tidak, berapa kali lagi kamu akan menanyakan pertanyaan yang sama?”

Urich minum air dari kantung airnya sambil menunggang kudanya.

“Yah, menurutku akan lebih baik untuk bergabung dengan Samikan sesegera mungkin…”

Georg tidak mengerti mengapa Urich tiba-tiba menuju ke utara. Sementara para prajurit mempercayai Urich begitu saja, Georg membutuhkan penjelasan yang rasional.

“Ada batasan jumlah pasukan yang bisa kita kerahkan dari barat. Bahkan jika kita memanggil mereka lagi, kita hanya akan mampu mengumpulkan sedikit lebih dari sepuluh ribu orang. Kita membutuhkan pasukan eksternal, entah itu tentara bayaran, atau sesuatu yang lain.”

“Jadi, menurutmu ada solusi di utara?”

“Nah, ada orang-orang utara yang membenci kekaisaran di utara. Kita mungkin bisa memanfaatkan beberapa dari mereka.”

“Kau akan pergi ke utara dengan rencana yang begitu santai? Astaga, sebaiknya kau minta saja pasukan dari teman kerajaan khayalanmu itu.”

Georg merasa ngeri.

‘Sial, mungkin seharusnya aku pergi saja. Kekayaan dan kemuliaan apa yang kucoba dapatkan dengan tetap bersama orang barbar ini…’

Banyak tentara bayaran telah pergi dengan rampasan yang mereka jarah. Tentara kekaisaran telah menderita kerugian besar, tetapi dalam jangka panjang, aliansi tersebut masih berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Urich tidak berusaha menghentikan para tentara bayaran yang pergi.

“Anggap saja ini seperti bepergian. Kau mantan budak, jadi kau tidak akan memiliki kebebasan ini sebelumnya, kan?”

Urich menepuk bahu Georg. Kemudian dia bercanda dan tertawa bersama para prajurit lainnya.

‘Para pejuang Valdima…’

Para prajurit yang bertempur bersama Urich di Valdima memiliki bekas luka bakar, besar dan kecil. Mereka bangga telah memenangkan pertempuran yang tidak menguntungkan melawan Urich. Mereka menganggap bekas luka bakar itu sebagai lencana kehormatan dan berbagi rasa kebersamaan.

Urich dan para prajurit tampak seperti tentara bayaran yang berkeliaran. Mereka mengenakan pakaian orang-orang beradab, tetapi karena mereka tidak dapat menyembunyikan bahasa mereka, mereka menghindari desa-desa.

“Urich, persediaan makanan kita menipis. Bagaimana dengan mereka?”

Seorang prajurit memandang sekelompok pedagang yang mendekat di cakrawala. Para pedagang itu, yang bepergian dengan tiga gerobak, juga membawa beberapa hewan ternak.

“Mereka akan sangat mudah dikalahkan bagi kami.”

“Sepertinya kita akan mengadakan pesta malam ini.”

Para prajurit menjilati bibir mereka dan meraih senjata mereka. Urich menyipitkan matanya sambil memperhatikan para pedagang.

“Tidak perlu memperebutkannya. Kita punya cukup uang.”

Urich mengangkat tangannya untuk menghentikan para prajurit. Dia dan Georg mendekati para pedagang.

Para pedagang awalnya waspada terhadap kemunculan tiba-tiba Urich dan para prajuritnya, tetapi segera tertawa dan berbicara dengannya.

“Dengan harga segini, kamu bisa ambil dua ekor domba!”

Seorang pedagang menggantungkan sebuah ornamen berkilauan di antara jari-jarinya, memantulkannya di bawah sinar matahari. Setelah memeriksa pengerjaan dan kualitas permata tersebut, pedagang itu tertawa terbahak-bahak. Itu adalah transaksi yang sangat menguntungkan.

“Oh ya, berikan juga sedikit makanan keringmu, kalau bisa.”

“Haha, akan kuberikan itu gratis! Tak pernah kusangka akan mendapatkan penawaran semurah ini di perjalanan.”

Kesepakatan antara Urich dan pedagang itu berakhir dengan baik. Pedagang itu juga mengeluarkan tiga botol minuman keras madu sebagai hadiah.

“Mereka mungkin tidak akan pernah tahu betapa dekatnya mereka dengan kematian barusan.”

Georg mengelus dadanya. Jika para prajurit berhasil mewujudkan keinginan mereka, pertumpahan darah pasti akan terjadi.

“Mengapa tidak langsung membunuh mereka dan mengambil semua yang mereka miliki? Mengapa repot-repot berdagang?” tanya seorang prajurit yang menyarankan serangan itu.

Sekalipun mereka menyerang para pedagang, tidak akan ada kerugian bagi para prajurit. Urich memperoleh melalui perdagangan apa yang sebenarnya bisa didapatkan secara cuma-cuma.

“Tidak perlu membunuh jika kita bisa dengan mudah memperolehnya melalui perdagangan. Lagipula, kita tidak akan mampu mengambil semua barang milik mereka. Barang-barang yang tersisa hanya akan terbuang sia-sia.”

Para prajurit memiringkan kepala mereka dengan bingung.

“Mereka bukan saudara kita. Kita tidak perlu mempedulikan semua itu.”

“Mereka mungkin bukan kaum kita, tetapi mereka adalah manusia seperti kita. Dunia ini rumit. Kekuatan bukanlah segalanya. Jika kau hanya membunuh kapan pun kau mau, kau hanya akan dikelilingi musuh. Memelihara hubungan baik dengan banyak orang dapat membawa kebaikan yang tak terduga.”

“…Yah, pasti benar kalau kau bilang begitu.”

Para prajurit tidak sepenuhnya yakin dengan kata-kata Urich, tetapi mereka tidak keberatan. Urich adalah prajurit yang unggul dan memiliki pengalaman luas di dunia beradab.

Urich telah mendapatkan rasa hormat dari para prajurit di masa lalu, tetapi sekarang pengaruhnya telah tumbuh hingga mencapai titik di mana ia bahkan dapat mengesampingkan adat istiadat para prajurit.

“Mari kita beristirahat di sini untuk hari ini.”

Urich menemukan sebuah lahan terbuka saat ia berjalan menembus hutan.

Api unggun dinyalakan, dan cahaya hangat menyebar di sekitarnya. Para prajurit menyiapkan makanan mereka masing-masing dan membersihkan bebatuan serta ranting untuk membuat tempat tidur.

“Hah, ini menyenangkan.”

Georg menyesap secangkir minuman keras madu dan menghembuskan napas yang manis.

‘Bagaimana aku bisa berakhir bepergian dengan para prajurit barbar ini…’

Georg pun tidak sepenuhnya memahami keputusan-keputusannya sendiri.

‘Semua ini sangat berbahaya. Tentara kekaisaran akan mengumpulkan kembali pasukannya untuk menyerang aliansi sekali lagi. Meskipun kita berhasil bertahan hingga sekarang… kekuatan tentara kekaisaran sangat dahsyat. Kita tidak akan mampu menghadapi mereka lain kali.’

Apa yang terlihat oleh mereka bukanlah seluruh kekuatan tentara kekaisaran. Kekaisaran masih menaklukkan wilayah selatan dan utara dan telah mengerahkan banyak pasukan untuk menjaga ketertiban di tempat-tempat tersebut. Terlebih lagi, mereka selalu menempatkan penjaga perbatasan di sepanjang perbatasan yang luas untuk mencegah pemberontakan dari tujuh kerajaan bawahan mereka.

‘Jika mereka benar-benar berusaha, total kekuatan mobilisasi kekaisaran akan mencapai sekitar seratus ribu.’

Georg mengenang, sedikit mabuk. Pasukan besar yang berjumlah seratus ribu orang hanya berarti pasukan tempur kekaisaran, dan personel yang benar-benar dimobilisasi bisa mencapai antara seratus lima puluh dan dua ratus ribu, karena personel non-tempur juga akan bertambah seiring dengan bertambahnya kekuatan.

‘Namun, kekaisaran tidak bisa dengan mudah mengeluarkan perintah mobilisasi seperti itu. Memobilisasi pasukan sebesar itu berisiko menggoyahkan stabilitas negara setelahnya.’

Yang terpenting, stabilitas dunia beradab bergantung pada kekaisaran. Saat kekaisaran melemah, unsur-unsur ketidakstabilan akan muncul. Para bangsawan independen garis keras selalu menunggu kesempatan mereka di tujuh kerajaan bawahan yang baru dianeksasi lima puluh tahun yang lalu, dan kaum barbar yang belum melepaskan kedaulatan mereka bersembunyi di wilayah selatan dan utara yang terpencil.

Saat sedang melamun, Georg mengangkat kepalanya mendengar suara di dekatnya.

“Georg, apakah orang-orang ini pernah mengganggumu?”

Urich yang sedikit mabuk mendekati Georg.

“Tidak, sebenarnya mereka memperlakukan saya dengan cukup baik.”

Georg tidak hanya bersikap sopan. Georg sudah cukup lama bersama para prajurit. Mereka telah bertempur bersama dalam lebih dari sekadar beberapa pertempuran. Para prajurit menghormati mereka yang bertempur di samping mereka.

‘Dalam masyarakat mereka, memenuhi peran sebagai seorang pejuang sangatlah penting. Jika Anda menjalankan peran Anda sebagai seorang pejuang, Anda dapat memperoleh rasa hormat mereka.’

Georg belum pernah menggunakan senjata sebelum ia direkrut sebagai tentara budak. Bahkan setelah banyak pertempuran, secara objektif ia masih belum terlalu mahir menggunakannya. Namun entah bagaimana, ia masih hidup.

Para prajurit yang telah menghabiskan minuman madu mereka berbaring. Georg membungkus dirinya dengan jubahnya dan menutup matanya. Hanya suara api yang bergemuruh terdengar.

Kesadaran semua orang perlahan mereda.

‘Georg, kau budak tak tahu terima kasih dan kotor. Kaulah yang membunuh Asilmate.’

Georg sering mengalami mimpi buruk. Mantan majikannya membencinya dan mengacungkan tongkatnya ke arahnya.

‘Tidak, aku mencintai Asilmate, dan Asilmate mencintaiku.’

Namun, apa pun yang ia katakan pada dirinya sendiri, kenyataannya adalah ia telah mengkhianati guru yang membesarkannya, dan ia telah kehilangan wanita yang dicintainya.

“Uuuuugh.”

Georg mengerang. Dia terbangun dari mimpi buruk dan menghadapi pagi hari.

‘Sampai kapan aku harus memulai pagiku seperti ini?’

Georg berkedip saat merasakan embun pagi. Matanya berkaca-kaca.

** * *

Samikan menelan kata-katanya.

‘Keberuntungan tidak berpihak pada kami.’

Namun kata-kata seperti itu tidak akan pernah bisa meyakinkan para prajurit.

Perlindungan dan berkah dari makhluk transenden adalah hak istimewa yang diberikan kepada Pemimpin Agung. Mengatakan bahwa keberuntungan tidak berpihak pada mereka berarti dia telah kehilangan haknya untuk memimpin sebagai seorang pemimpin.

Pasukan aliansi, yang dikalahkan oleh pasukan kekaisaran, terpecah menjadi tiga kelompok untuk mundur. Untungnya bagi Samikan, pasukan pengejar utama kekaisaran telah mengikuti Urich.

Samikan menuju ke selatan, berencana menyeberangi sungai di perbatasan Langkegart dan menghancurkan jembatan untuk menghindari pengejaran kekaisaran.

Kwaaaaah!

Sungai itu meluap. Itu adalah kesalahan perhitungan Samikan.

‘Sungai itu meluap.’

Hujan belum berhenti, dan ketika Samikan tiba, sungai telah meluap. Sebagai orang asing di negeri peradaban, Samikan tidak tahu bahwa sungai sering banjir selama musim ini.

Samikan mendongak ke langit, yang terus menurunkan hujan deras.

‘Apakah langit sudah tidak lagi mengawasiku?’

Sejak membentuk aliansi, Samikan terus meraih kemenangan tanpa henti. Setiap hal yang ia rencanakan berjalan lancar, seolah-olah mimpi dan kenyataan saling terkait. Semua orang dan segala sesuatu tampak berada di bawah kendalinya.

‘Ada sesuatu yang salah, dan semuanya di luar kendali saya.’

Dalam pertempuran ini, Samikan merasa seperti berdiri di depan tembok. Tidak jelas bagaimana cara melewatinya. Tentara kekaisaran kuat, dan pasukan aliansi lemah. Musuh mereka bukan hanya sekelompok petani setengah manusia; sebuah pasukan peradaban sejati telah muncul.

‘Tidak semua orang di sini adalah pejuang seperti kita. Tetapi mereka yang merupakan pejuang tentu telah terlatih dengan baik.’

Pembagian kerja dan spesialisasi. Inilah ciri-ciri dunia yang beradab.

Di dunia yang beradab, seorang petani dapat menjalani seluruh hidupnya tanpa pernah menggunakan senjata. Hal ini berkat keberadaan tentara yang menawarkan perlindungan dengan imbalan sebagian hasil panen mereka.

Waktu untuk menjarah telah berakhir. Para penjaga peradaban telah menghunus senjata mereka melawan para penjarah.

“Kita masih bisa menemukan cara untuk melewatinya. Hanya saja akan membutuhkan waktu sedikit lebih lama.”

Samikan berhasil menyeberangi sungai dengan pengorbanan besar. Para prajurit kekaisaran mengejek para pejuang yang melarikan diri dengan menembakkan panah dari seberang sungai.

Samikan yang kalah itu menelusuri kembali jalan yang sebelumnya telah dijarahnya dan kembali ke pos terdepan Arten.

Tentara kekaisaran tidak menyerang pos terdepan Arten dengan mudah karena mereka tidak mengetahui sepenuhnya kekuatan pasukan barat. Kembalinya pasukan sekutu di pos terdepan Arten dapat memberi mereka waktu untuk sementara waktu.

Semangat perang dan penjarahan mereda, dan perdamaian singkat pun tiba.

“Samikan, ketika Urich kembali, mari kita hancurkan Yailrud dan kembali ke barat.”

Belrua berbicara, setelah bangun cukup pagi. Dia duduk telanjang di depan perapian. Kehangatan dan cahaya dari perapian menyelimuti tubuhnya.

Samikan, yang tubuhnya tertutupi bulu, berkedip saat terbangun. Ia dan Belrua telah menikah, jadi wajar jika mereka tidur bersama, meskipun butuh beberapa bulan setelah pernikahan untuk hal itu dimulai. Meskipun awalnya sulit, keduanya sering berhubungan intim sejak saat itu dengan kedok pernikahan strategis.

‘Apakah karena kita sudah beberapa kali bertemu secara fisik, atau karena kita sudah melalui banyak hal bersama… Aku jadi menyukainya.’

Belrua menyeringai pada Samikan. Dulu dia ingin membunuhnya sendiri, tetapi sekarang Samikan tampak seperti pria biasa baginya.

‘Kupikir dia adalah pria yang kejam, tapi dia juga punya sisi lemah.’

Bahkan pernikahan yang diatur pun seringkali menjadi lebih dekat seiring waktu. Kasih sayang bisa melekat lebih menakutkan daripada cinta.

Samikan menyipitkan mata ke arah Belrua. Seberapa keras pun dia berusaha, atau seberapa baik pun dia ingin bersikap, tubuh Belrua tidak menarik secara konvensional sebagai seorang wanita. Belrua sehat tetapi memiliki tubuh berotot dan penuh bekas luka, tidak jauh berbeda dengan tubuh seorang pria.

‘Setidaknya, tubuh yang sehat seharusnya bisa menghasilkan anak dengan baik.’

Jika seorang anak laki-laki lahir dari kedua kepala suku tersebut, ia bisa menjadi kandidat untuk memimpin aliansi di masa depan. Belrua masih muda dan akan memiliki banyak kesempatan untuk melahirkan seorang putra.

Selimut bulu di samping Samikan yang terbaring bergerak. Ruangan itu tidak hanya ditempati oleh mereka berdua.

“Hmmm, kalian berdua sudah bangun? Kalau begitu aku permisi dulu.”

Seorang wanita bangkit dalam keadaan telanjang dan berjalan santai keluar dari ruangan, menggoyangkan pantatnya. Dia telah berbagi tempat tidur dengan Samikan dan Belrua malam sebelumnya untuk membuat tidur mereka lebih menyenangkan.

Samikan dan Belrua tidak memperhatikan wanita yang pergi itu dan melanjutkan percakapan mereka. Sebelum menjadi pasangan suami istri, mereka adalah kepala suku yang terlibat dalam intrik politik. Nyawa banyak prajurit bergantung pada keputusan mereka.

“Belrua, bukankah kau juga cukup tertarik dengan dunia beradab? Tidak seperti biasanya kau menyarankan untuk menghancurkan Yailrud sekarang.”

Samikan memegangi dadanya kesakitan dan duduk. Dia menghisap ramuan herbal yang disiapkan oleh seorang dukun. Asapnya memenuhi ruangan.

“Memang benar, tapi… kurasa aku mungkin hamil. Perutku akan semakin membesar, dan akan sulit melawan perut yang terus membesar, bukan?”

Belrua berbicara sambil mengelus perutnya. Meskipun siklus menstruasinya telah berhenti beberapa waktu lalu, perutnya hampir tidak menonjol karena tubuhnya yang berotot.

Mata Samikan membelalak, dan mulutnya ternganga. Dia bahkan melupakan rasa sakitnya.

“Apakah kamu benar-benar hamil?”

“Saya harap itu laki-laki. Jika perempuan dan dia mirip saya, hidupnya akan sulit.”

Belrua tertawa getir. Dia merasakan kehidupan bergejolak di dalam dirinya.

Seiring waktu berlalu, para prajurit sekutu yang tersebar juga kembali ke pos terdepan Arten. Unit-unit besar dan kecil yang terfragmentasi, yang terdiri dari ratusan hingga puluhan prajurit, kembali dan berkumpul.

…Dan para prajurit dari Valdima yang dipimpin oleh Urich kembali. Meskipun mereka semua dipenuhi bekas luka bakar, mereka tidak kembali seperti tentara yang kalah. Sebaliknya, mereka membual tentang keberhasilan mereka, setelah berhasil memukul mundur pasukan pengejar kekaisaran.

Para pejuang tak terkalahkan yang mengatasi kesulitan selalu dikagumi, tanpa memandang zaman. Orang-orang memuji pejuang hebat Urich.

“Tapi di mana Urich?”

Menanggapi pertanyaan itu, para prajurit dari Valdima menunjuk ke arah utara.

#206