Misi Barbar - Chapter 204

Bab 204: Mandat Surga

Bab 204: Mandat Surga

Georg, budak sang juru tulis.

Dia mengkhianati tuannya dan berzina dengan istrinya.

‘Aku mencintaimu, Georg.’

‘Dasar sampah tak tahu terima kasih!’

Suara kedua orang itu menghantui pikirannya. Georg perlahan membuka matanya. Akan menjadi kebohongan jika mengatakan dia tidak merasa bersalah. Mungkin dia ingin berada di sisi mereka. Mungkin itulah sebabnya Georg dengan rela menerima misi yang sangat berisiko yang biasanya akan dia hindari.

Cahaya redup menyinari mata Georg.

Ia diselimuti bau darah kental yang menyengat. Ia bukanlah orang yang dikenal karena kehebatannya dalam pertempuran—sama sekali tidak. Peran utamanya adalah memotivasi para prajurit dengan kata-katanya.

‘Apakah aku masih hidup?’

Georg berkedip. Kenangan-kenangan pun kembali menyerbu.

‘Baik, kita telah melawan mereka. Apakah kita menang?’

Kelompok tentara bayaran tempat Georg menjadi bagiannya, bersama dengan beberapa orang barbar, telah bertempur melawan tentara kekaisaran yang ditempatkan di luar desa. Pertempuran di luar desa sama sengitnya dengan pertempuran di dalam desa.

‘Yang bisa kami lakukan hanyalah mengulur waktu.’

Georg menyingkirkan tubuh-tubuh yang mengelilinginya dan bangkit berdiri.

“Huhhhh!”

Dia menghela napas dalam-dalam dan melihat sekeliling. Para prajurit dan tentara bayaran dengan luka besar dan kecil di sekujur tubuh mereka mengangkat kepala mereka.

“Georg, pegang tanganku.”

Urich memanggil Georg sambil mengulurkan tangannya.

“Kita menang, ya.”

Georg meraih tangan Urich dan berdiri, terpincang-pincang karena luka dalam di kakinya. Georg juga terluka dan dalam kondisi buruk.

Burung gagak berputar-putar di langit, hanya menunggu mayat-mayat itu membusuk.

“Hah, aku tak percaya aku bisa selamat dari itu.”

Georg duduk untuk minum air dan mengatur napas.

‘Ini adalah kemenangan besar. Kami berhasil mengatasi rintangan yang sangat besar hanya dengan keberanian dan strategi.’

Dia belum pernah melihat atau mendengar tentang pertempuran seperti ini. Kurang dari tiga ribu prajurit barbar telah mengalahkan pasukan kekaisaran yang jumlahnya lebih dari dua kali lipat jumlah mereka.

‘Dan itu bukan sembarang pasukan kekaisaran; itu adalah pasukan setingkat legiun dengan berbagai macam prajurit yang bercampur di dalamnya.’

Georg tertawa hampa. Bahkan kegembiraan karena selamat pun terasa tidak nyata.

“Ooooooh!”

Para barbar itu meraung berulang kali, merayakan kemenangan mereka. Luka bakar yang dalam di tubuh mereka sangat mengerikan untuk dilihat.

‘Kami menggunakan segala cara yang mungkin.’

Metode yang mereka gunakan adalah metode yang tidak akan pernah digunakan oleh orang-orang beradab. Mulai dari manusia hingga ternak, bahkan desa dan wilayah yang telah lama dibudidayakan pun dibakar habis.

‘Begitulah cara kami menang.’

Para prajurit sangat gembira. Mereka meneriakkan nama Urich berulang-ulang.

“Apakah kita berhasil menangkap komandan musuh? Mengingat besarnya pasukan yang kita lawan, itu pasti salah satu pasukan pengejar utama. Kekaisaran mungkin mengirim seseorang yang berpangkat sangat tinggi untuk memimpinnya…”

“Tidak, aku kehilangan dia.”

Urich duduk di atas batang kayu yang sebagian terbakar. Asap hitam keluar setiap kali dia menghembuskan napas.

“Ah, terasa perih.”

Urich membasuh kulitnya yang terbakar dengan air. Bahkan otot-ototnya yang kuat pun tak mampu menahan kobaran api.

Para prajurit, yang bertempur dengan mengenakan pakaian kulit basah, berada dalam kondisi seperti ini. Para prajurit kekaisaran yang mengenakan baju zirah besi pasti menderita kesakitan yang luar biasa.

‘Tidak ada yang menyangka kami akan menyerang dengan membakar desa. Seolah-olah kami juga mencoba bunuh diri.’

Strategi itu adalah ide Urich. Georg langsung menyebutnya gila begitu mendengarnya, tetapi para prajurit mengangguk diam-diam dan mengikuti perintah Urich. Mereka mendirikan tumpukan kayu bakar di seluruh desa dan menempatkan drum minyak secara strategis.

Urich memerintahkan para prajuritnya untuk membunuh dan menyiksa secara berlebihan. Kemudian, dia melepaskan penduduk yang ketakutan ke arah pasukan kekaisaran untuk menciptakan rintangan dan membingungkan mereka.

Di sudut desa, terdapat penduduk yang masih gemetar ketakutan. Di antara mereka juga terdapat penguasa Valdima. Bahkan pasukan kekaisaran yang diandalkannya pun telah dikalahkan sepenuhnya oleh kaum barbar.

“Urich, apa yang harus kita lakukan dengan mereka? Haruskah kita membunuh mereka?”

Seorang prajurit mendekati Urich, menunggu perintah.

“Orang-orang ini sudah cukup menderita. Jangan sentuh wanita atau anak-anak.”

Urich berkata dingin, melarang pelanggaran yang biasa terjadi. Biasanya, perintah seperti itu tidak akan diindahkan, tetapi saat ini, Urich seperti dewa perang bagi para prajurit yang selamat dari pertempuran ini.

“Baik, saya mengerti. Akan saya sampaikan pesanan Anda.”

Perintah Urich menyebar di antara para prajurit lainnya. Para prajurit barbar sama sekali mengabaikan penduduk desa. Bahkan tidak terjadi satu pun insiden pemerkosaan. Mereka meninggalkan desa Valdima tidak lama setelah pertempuran berakhir.

Setelah memasuki hutan, unit Urich membersihkan luka mereka dengan air bersih dan beristirahat selama beberapa hari. Istirahat ini sangat dibutuhkan bagi para prajurit yang lelah dan terluka.

Urich merencanakan langkah selanjutnya sambil bertahan hidup dengan makanan yang dijarah dari desa Valdima.

“Prioritas kita seharusnya adalah berkumpul kembali dengan unit-unit lain yang tersebar. Mereka semua harus bergerak ke arah barat.”

“Jika kita menuju pos terdepan Arten, kita akan bertemu mereka di suatu tempat di sepanjang jalan.”

“Jika semua orang berpikir hal yang sama, mereka akan menempuh rute Langkegart. Daerah itu sudah hangus terbakar oleh kita, jadi tidak akan ada pasukan pertahanan yang tersisa.”

Tidak ada yang muluk-muluk dalam rencana itu. Mereka perlu berkumpul kembali dan kemudian merencanakan langkah selanjutnya.

‘Setelah kita melakukan itu, kita harus mengakhiri ini.’

Urich menatap kosong peta itu. Hubungan antara kekaisaran dan barat kini telah menjadi permusuhan yang tak dapat diubah. Perang tidak akan berhenti sampai salah satu pihak menyerah.

‘Atau kita bisa memutus jalur Yailrud… Tidak, bahkan jika kita memutus jalur Yailrud, kekaisaran pasti akan menemukan cara untuk menyeberangi Pegunungan Langit lagi. Mereka pasti akan menciptakan sesuatu yang mirip dengan Yailrud.’

Bangsa-bangsa barat telah mengguncang kekaisaran secara signifikan. Salah satu negara vasalnya, Langkegart, praktis sudah hancur. Meskipun mengerahkan dua puluh ribu pasukan, kekaisaran gagal membasmi kaum barbar. Prestise kekaisaran pasti akan menurun.

Berderak.

Urich bersandar di kursinya. Luka bakar yang melingkari leher dan bahunya terasa perih. Dia merenungkan setiap peristiwa yang telah terjadi di dunia beradab.

“Saya tidak akan pergi ke pos terdepan Arten,” tegas Urich.

** * *

Tentara kekaisaran tidak menang maupun kalah. Mereka meraih kemenangan dalam pertempuran yang lebih besar, tetapi menderita kerugian besar dalam pengejaran selanjutnya, yang pada dasarnya menjadikannya kekalahan besar.

“Jenderal, kita akan segera tiba di Hamel.”

Prosesi kembalinya tentara kekaisaran ke Hamel berlangsung dengan suasana muram.

‘Sungguh tak disangka bahwa hanya satu dari tiga unit pengejar yang berhasil meraih kesuksesan…’

Kerugian yang diderita oleh unit yang dipimpin oleh Carnius sangat mengerikan. Dari tujuh ribu orang yang dipimpinnya ke medan perang, kurang dari seribu yang selamat. Terlebih lagi, kerugian utama terjadi di antara infanteri berat dan ksatria kekaisaran.

‘Ini praktis sebuah kekalahan.’

Kerugian kekaisaran sangat besar. Setelah kehancuran Legiun Barat, sekitar setengah dari pasukan tetap kekaisaran hilang.

Tentara tetap kekaisaran terdiri dari prajurit profesional. Kualitas mereka jauh lebih unggul daripada sekadar wajib militer. Meskipun tidak sulit untuk mengganti jumlah yang hilang dengan tentara bayaran atau pejuang sipil, mereka sama sekali tidak seperti prajurit kekaisaran yang terlatih dengan baik.

Infantri berat, yang menjadi tulang punggung tentara tetap kekaisaran, mampu mengerahkan kekuatan tempur dua kali lipat dari tentara kerajaan dengan ukuran yang sama. Mereka mewakili pasukan elit yang telah melakukan investasi besar dalam kultivasi mereka.

“Aku kelelahan.”

Carnius menatap Hamel dengan ekspresi kosong.

Carnius dipanggil untuk sidang kekaisaran bahkan sebelum ia sempat beristirahat. Para birokrat dan bangsawan pro-kekaisaran mendesaknya untuk bertanggung jawab.

“Mengapa Anda membagi pasukan menjadi tiga unit tepat setelah pertempuran berakhir?”

“Itu karena musuh-musuh juga melarikan diri ke tiga arah. Saya ingin memastikan pemusnahan mereka sepenuhnya.”

“Apakah kau yakin itu bukan keputusan gegabah yang kau buat karena terbawa kesedihan atas kematian putramu di medan perang? Jika tidak, bagaimana pengejaran itu bisa berakhir seburuk ini!”

“Itu kata-kata yang kasar! Jenderal Carnius langsung datang ke sini begitu tiba tanpa sempat beristirahat sejenak pun untuk memulihkan diri dari pertempuran!!”

Para ajudan Carnius, yang juga merupakan rekan dekatnya, berteriak membela dirinya.

‘Apakah aku selamat hanya untuk menerima semua celaan ini?’

Di tengah kekacauan, Carnius tersenyum getir. Dia telah kehilangan terlalu banyak. Dia telah berpisah dengan putranya serta teman-temannya selama beberapa dekade.

“Jenderal Carnius! Anda memimpin tujuh ribu pasukan, tiga ribu di antaranya adalah infanteri berat dan ksatria, dan Anda dikalahkan oleh pasukan barbar yang ukurannya kurang dari setengahnya! Bagaimana itu masuk akal?”

Para ajudan membela Carnius sebagai penggantinya.

“Mereka hampir seperti iblis. Mereka membakar desa dan melawan kami seolah-olah mereka siap mati bersama kami.”

Para bangsawan bertubuh gemuk itu menertawakan pembelaan tersebut.

“Kalau begitu, kalian semua seharusnya ikut berperang, siap mati juga! Bukankah kalian telah bersumpah untuk mengorbankan nyawa demi kekaisaran dan Yang Mulia Kaisar ketika kalian hidup mewah berkat kemurahan hati kekaisaran?”

Penyelidikan berlangsung tanpa henti.

Darah merembes melalui perban yang melilit leher Carnius. Wajahnya memerah, dan lukanya terbuka kembali.

“Kaum barbar akan mundur untuk sementara waktu. Mereka telah menderita sama seperti kita,” Carnius berhasil berbicara, meskipun dengan susah payah.

“Hah, itulah masalahnya! Kau memimpin pasukan berjumlah dua puluh ribu orang dan hanya berhasil memukul mundur mereka!”

Kekaisaran menginginkan kemenangan total. Mereka menginginkan hasil di mana tentara kekaisaran memusnahkan pasukan barbar, menangkap para penyintas, dan bahkan menaklukkan wilayah barat.

‘Wilayah barat adalah negeri penuh misteri.’

Para bangsawan telah mulai takut pada wilayah barat. Itu adalah tanah yang telah menelan seluruh legiun.

Orang-orang beradab tidak tahu apa yang ada di barat. Jika pasukan yang lebih besar muncul dari sana, hal itu dapat membawa malapetaka besar bagi dunia beradab. Sulit untuk mengerahkan lebih banyak pasukan untuk penaklukan barat begitu saja. Kegagalan pengintaian dan kurangnya informasi sangat menyakitkan.

‘Orang-orang ini takut pada kaum barbar dari barat.’

Rasa takut para bangsawan merasuki Carnius. Ia menyentuh permukaan luar perban yang berdarah itu dengan nada mengejek diri sendiri.

Carnius memejamkan matanya. Pertempuran Valdima masih terbayang jelas dalam ingatannya. Seorang kepala suku barbar raksasa melompat keluar dari lubang berapi.

‘Apakah ini kemunculan kedua Mijorn si Pemberani dari utara?’

Mijorn sang Pemberani, yang tiba-tiba muncul tiga puluh tahun yang lalu dan menyatukan wilayah utara.

Selama lima puluh tahun sejak didirikan, Mijorn adalah satu-satunya entitas yang menanamkan rasa takut di kekaisaran. Orang-orang takut akan persatuan utara dan melarikan diri dari kaum barbar yang bergerak ke selatan. Bahkan para bangsawan pun gemetar menghadapi momentum kaum barbar tersebut.

‘Iblis Pedang Ferzen memimpin pasukan dan memenggal kepala Mijorn itu.’

Carnius merasa kasihan dengan situasinya.

‘Sepertinya aku tidak akan pernah bisa melampauimu, Ferzen.’

Sejujurnya, Carnius telah mencapai setengah dari tujuannya. Namun, faksi pro-kekaisaran dan para birokrat tidak mengakui kemenangan setengah-setengah tersebut. Mereka hanya menghina Carnius karena tidak meraih kemenangan sempurna.

“Yang Mulia Kaisar akan memanggil Anda nanti. Anda boleh pulang untuk hari ini, Jenderal.”

Carnius membalut luka di lehernya dan berjalan tertatih-tatih keluar dari aula.

Di luar, para pengikut Carnius menyambutnya. Wajah istrinya yang keriput halus muncul di belakang mereka.

“Nyonya…”

Carnius mulai berbicara, tetapi wanita itu, sambil menyeka air matanya, berpaling seolah-olah dia tidak punya apa pun untuk dikatakan kepada seorang suami yang telah kehilangan putra mereka.

Carnius memperhatikan istrinya berpaling dan menundukkan kepalanya. Istrinya selalu menentang membesarkan Leo sebagai seorang petarung. Di kalangan pria yang dekat dengan wanita dan buku, ada perbincangan bahwa era penggunaan pedang telah berlalu. Carnius tidak menyukai arus tersebut.

Seperti banyak bangsawan dan ksatria zaman dahulu, Carnius mengabaikan arus zaman dan mengajarkan ilmu pedang serta akademisi militer kepada putranya.

‘Dan hanya ini yang dihasilkan. Aku tidak punya apa-apa untuk dikatakan.’

Carnius, didukung oleh para pengikutnya, naik ke dalam kereta.

“Umum!”

Seorang ksatria yang belum sempat melepas baju zirahnyanya bergegas mendekat dan menghentikan kereta. Dia adalah salah satu ksatria yang bertempur bersama Carnius dalam pertempuran ini.

“Apa itu?”

“Saya menyelidiki sesuatu karena nama Urich terdengar sangat familiar. Ternyata memang benar itu Urich yang sama.”

“Apa maksudmu ‘Urich itu’?”

“Orang barbar pertama yang pernah memenangkan Turnamen Jousting Hamel.”

Carnius mengingatnya dalam hati. Matanya membelalak.

“Mungkinkah itu hanya seseorang dengan nama yang sama?”

“Berdasarkan keterangan para prajurit yang melihatnya dari dekat, hampir bisa dipastikan.”

“Kumpulkan semua rumor dan informasi tentang pria itu.”

Carnius mengeluarkan sebuah kantung berisi koin emas dan menyerahkannya kepada ksatria itu. Ksatria itu mengangguk dan menarik kendali kudanya lagi.

#205