Misi Barbar - Chapter 203

Bab 203

Bab 203

Nama Urich bukanlah nama yang asing bagi mereka. Namun, sebelum para ksatria sempat berpikir keras untuk mengingat nama itu, mereka dihadapkan pada ancaman yang mengintai.

Api berkobar liar dari segala arah. Panasnya cukup untuk membuat sesak napas bahkan bagi mereka yang tidak mengenakan apa pun. Terus menghirup asap yang menyengat itu pasti menyebabkan pusing.

‘Saya merasa pusing.’

Carnius berusaha untuk tetap membuka matanya. Dia ingin melepas baju zirahnyanya, tetapi tidak ada waktu.

Semakin tebal baju zirah seorang prajurit, semakin canggung gerakannya. Para ksatria yang mengenakan baju zirah baja lengkap roboh satu per satu, kewalahan oleh panasnya.

‘Bahkan orang-orang utara pun tidak pernah menggunakan taktik seperti itu. Saya belum pernah mendengar atau melihat jenis pertempuran seperti ini.’

Carnius adalah seorang veteran yang sangat memahami sejarah militer kekaisaran dan telah berperang melawan orang-orang utara selama bertahun-tahun. Dia belum pernah bertempur di tengah lautan api sebelumnya.

‘Baju zirah baja yang seharusnya melindungi kita justru membunuh kita.’

Baju zirah dapat menahan dingin tetapi tidak panas. Bahkan, para ksatria di selatan lebih menyukai baju zirah yang lebih ringan selama musim panas.

‘Sepertinya mereka juga memiliki kekuatan di luar.’

Bahkan dalam situasi seperti ini, pasukan Carnius yang ditempatkan di sisi lain tembok tidak mampu menerobos gerbang.

‘Aku hampir tidak bisa berpikir.’

Carnius adalah seorang ksatria yang telah melewati usia enam puluhan. Bahkan seorang pria yang rajin menjaga diri pun tidak bisa menyembunyikan usianya. Perubahan lingkungan sangat keras bagi seorang prajurit tua. Sulit bernapas, menyebabkan bahunya terangkat secara dramatis.

Namun, menarik napas dalam-dalam justru memungkinkan lebih banyak asap beracun meresap ke dalam tubuhnya.

“Batuk, batuk.”

Banyak komandan kunci Carnius adalah ksatria tua. Mereka semua sudah melewati masa kejayaan fisik mereka. Meskipun mereka sangat terampil dalam memimpin, mereka tertinggal dalam hal stamina. Menjaga disiplin dalam pasukan menjadi tantangan karena setiap orang dalam pasukan kekaisaran berjuang dengan kondisi fisik mereka masing-masing.

Sekitar lima ribu tentara kekaisaran telah memasuki desa. Namun, mereka dikepung oleh sejumlah kecil orang barbar.

‘Api.’

Urich memandang dunia yang berkedip-kedip merah. Saat dia mengayunkan pedangnya ke depan, para prajurit menyerbu.

“Wooaaaaah!”

Para prajurit yang hanya mengenakan jubah kulit mengamuk. Mereka adalah orang-orang yang terbiasa bertarung dengan pakaian yang sangat minim sejak awal.

Retakan!

Kapak seorang prajurit membelah kepala seorang tentara hingga terbuka.

Para prajurit, setelah menghirup banyak asap dan kewalahan oleh panas, tampak memerah dan lesu.

“Mempercepatkan.”

Para prajurit membungkus kain basah di sekitar hidung dan mulut mereka untuk mencegah mereka menghirup terlalu banyak asap. Bahkan di tengah kobaran api, pikiran mereka tetap jernih, dan mata mereka memburu musuh.

Tssssss!

Urich menusukkan pedangnya yang panas membara ke leher seorang prajurit. Bau daging terbakar tercium. Ketakutan musuh terasa begitu nyata.

“Aaaaaaaargh!”

Teriakan orang-orang beradab terdengar dari segala arah. Bahkan formasi-formasi yang megah dari orang-orang beradab pun tak berguna dalam kekacauan kobaran api.

“Aaaaah! Lou!”

Tidak ada jalan keluar dari kobaran api. Penduduk Valdima yang ketakutan berhamburan, menghalangi pasukan kekaisaran.

‘Kita sedang didorong mundur.’

Carnius hampir tidak mampu mengamati situasi. Lima ribu tentara kekaisarannya dipukul mundur oleh hanya dua ribu orang barbar. Para ksatria kekaisaran yang gagah perkasa tak berdaya melawan orang-orang barbar. Beberapa di antaranya benar-benar hangus terbakar bersama baju zirah mereka di dalam kobaran api.

“Uhuk, Sir Jordain, serang orang barbar itu. Dia pemimpin mereka,” kata Carnius kepada seorang ksatria sambil menunjuk ke arah Urich.

‘Suku barbar ini memiliki kemampuan luar biasa. Orang yang memimpin dengan gagah berani di depan pastilah kepala mereka. Dan ketika dia muncul, orang-orang barbar di sekitarnya berteriak ‘Urich’.’

Wawasan Carnius sangat tepat. Membunuh Urich pasti akan menghancurkan moral kaum barbar.

Setelah menerima perintah Carnius, Jordain memimpin para ksatria dan prajurit lain di sekitarnya maju. Para ksatria terhuyung-huyung saat mengikuti Jordain.

“Lindungi Urich!”

Para prajurit berteriak saat menyadari tentara-tentara mendekati Urich. Mereka menerobos kobaran api seolah luka bakar bukanlah apa-apa bagi mereka. Tidak seperti tentara kekaisaran, mereka berlari maju tanpa rasa takut sedikit pun terhadap kobaran api.

Para ksatria juga mengeluarkan raungan yang mirip jeritan saat mereka menyerbu.

Para ksatria dan prajurit saling berbenturan. Logam berbelit-belit dengan daging, darah berceceran.

Para ksatria, yang seharusnya menjadi predator alami para barbar, berdarah-darah tanpa mampu memberikan perlawanan yang berarti. Fakta bahwa mereka bahkan mampu bergerak sejauh ini dengan mengenakan baju zirah dalam cuaca sepanas itu hampir merupakan kemampuan luar biasa. Begitu pertempuran dimulai, panas langsung menjalar hingga ke kepala mereka.

Schluck!

Para prajurit mengalahkan para ksatria, menusukkan pedang mereka di antara lempengan baju zirah mereka.

“Batuk, keeeuuugh!”

Seorang ksatria merasakan setiap detail sensasi pedang barbar yang merobek dagingnya saat ia roboh. Ia batuk darah dan meninggal.

“Ooooooh!”

Seorang prajurit mengangkat kepala ksatria yang terpenggal, sambil membual tentang keberhasilannya.

‘Mereka melawan panas tanpa gentar sama sekali.’

Para pejuang suku terbiasa dengan panas yang ekstrem. Mereka berjalan, berlari, dan bertarung bahkan di musim kemarau yang menyengat. Bagi para pejuang di wilayah barat, daya tahan adalah suatu kebajikan. Bahkan dengan risiko kematian, mereka tidak mengucapkan kata-kata yang lemah.

Tsssss.

Luka bakar semakin meluas di tubuh para prajurit. Beberapa hangus merah dari kepala hingga kaki. Anggota tubuh mereka berada dalam kondisi mengerikan setelah hancur oleh api.

“Ooooooh! Kalian barbar yang kotor!”

Jordain melemparkan helmnya ke samping sambil berteriak.

Dentang!

Pedang Jordain dan Urich berbenturan. Urich dengan kuat mendorong Jordain menjauh.

‘Kekuatan yang luar biasa.’

Jordain tidak mampu menahan kekuatan mengerikan Urich dan terjatuh dengan keras. Dia buru-buru mencoba menusukkan pedangnya ke depan, tetapi tangan Urich lebih cepat.

Desis!

Pedang Urich menebas leher Jordain hingga setengahnya. Jordain memegang lehernya saat ia jatuh ke belakang.

“Bagaimana rasanya mati oleh pedang seorang barbar yang keji?”

Urich menyeringai, memperlihatkan giginya.

‘Hamelian?’

Saat sekarat, mata Jordain membelalak. Bahasa Hamelian yang fasih keluar dari mulut Urich. Sungguh menakjubkan bahwa pemimpin kaum barbar itu berbicara bahasa kekaisaran.

‘Urich? Urich!’

Jordain merasa seperti disambar petir. Nama Urich bukanlah nama yang asing baginya.

‘Saya harus memberi tahu Jenderal Carnius. Orang ini adalah Urich…’

Dia pernah menjadi orang barbar paling terkenal di ibu kota kekaisaran Hamel.

Schluck!

Urich menginjak perut Jordain dan mengayunkan pedangnya lagi untuk menyelesaikan pekerjaannya. Urich menendang kepala Jordain ke dalam kobaran api.

Garis depan pasukan kekaisaran terdesak mundur. Pasukan barbar maju seolah-olah dilindungi oleh kobaran api.

‘Apakah seperti ini cara kita dikalahkan di sini?’

Carnius tertawa tak berdaya. Itu adalah kekalahan yang absurd.

‘Seandainya saja aku memikirkan pilihan kita sekali lagi…’

Seandainya ia memikirkan semuanya sekali lagi, mungkin situasi ini tidak akan terjadi. Tetapi Carnius telah bertindak terburu-buru, mengabaikan sedikit kegelisahannya dalam upayanya membalas dendam atas kematian putranya.

Setengah dari pasukan kekaisaran yang memasuki desa tergeletak mati dan berhamburan.

“Lindungi sang jenderal!”

Para ksatria berteriak dengan susah payah. Mereka bertempur dengan Carnius di tengah-tengah mereka. Mereka dikelilingi oleh kobaran api, yang menyulitkan mereka untuk melarikan diri.

“Batuk, batuk.”

Carnius juga sudah mencapai batasnya. Dia menghirup terlalu banyak asap, dan matanya terus tertutup. Dia bahkan mulai melihat halusinasi.

Suara mendesing!

Para barbar menerobos keluar dari sela-sela rumah yang dilalap api. Mereka menargetkan daerah-daerah yang pertahanannya lemah.

“Umum!”

Para ksatria dengan cepat melindungi Carnius dengan tubuh mereka. Mereka berjatuhan berbondong-bondong akibat tembakan senjata para prajurit.

‘Oh, Lou, apakah kau menghukumku karena menyerahkan diriku pada emosi berdosa berupa balas dendam?’

Carnius menatap gagang pedangnya.

Tabrakan!

Terdengar suara benturan keras dari belakang.

Gerbang itu akhirnya hancur, dan pasukan kekaisaran yang tersisa pun muncul. Mereka menggunakan alat pendobrak untuk menerobos gerbang yang tertutup rapat.

“Selamatkan Jenderal Carnius!”

Pasukan cadangan yang ditempatkan di luar dan pasukan logistik menerobos masuk. Mereka juga menderita kerugian besar dalam pertempuran melawan pasukan bayaran Georg dan pasukan barbar campuran.

Para prajurit kekaisaran dari luar juga terkejut melihat hebatnya kobaran api yang melanda desa tersebut. Kebakaran itu lebih serius dari yang diperkirakan. Seluruh desa terbakar.

‘Nama Valdima akan lenyap.’

Panas yang cukup untuk membakar daging membuat pasukan dari luar sulit masuk dengan mudah. Mereka menderita luka bakar saat membersihkan puing-puing untuk membuat jalan.

“Singkirkan jenderal itu dulu! Lindungi dia dengan tubuh kalian!”

Para ksatria berteriak, tetapi karena kobaran api, para prajurit tidak dapat membentuk barisan pertahanan dan terlalu sibuk mencoba melarikan diri ke belakang. Pasukan kekaisaran saling mendorong dan berdesak-desakan, hingga jatuh berantakan.

“Oooooooh!”

Para prajurit berteriak saat mereka mengejar pasukan kekaisaran hingga ke ujung. Mereka menyerbu sampai ke gerbang, bertekad untuk memutus setiap napas terakhir.

“Umum!”

Setelah keluar dari gerbang, Carnius dibantu menaiki kudanya.

Thwip!

Para barbar yang telah menyusul menembakkan panah. Panah itu mengenai tengkuk Carnius.

“Kugh!”

Carnius mengerang, membungkuk ke depan. Dia hampir jatuh dari kudanya, tetapi tangan veteran itu tidak melepaskan kendali.

“Hyah!”

Seorang ksatria di sampingnya mengambil alih kendali kuda Carnius bersama dengan kudanya sendiri.

Mereka hanya memiliki beberapa kuda yang tersisa. Kuda-kuda itu pun sebagian besar ditunggangi oleh para ksatria dan bangsawan yang telah melarikan diri terlebih dahulu. Para prajurit mundur dengan berjalan kaki, tetapi pengejaran sengit dari kaum barbar menghancurkan barisan prajurit dari belakang.

“Jenderal, tenangkan dirimu.”

Para ksatria memanggil Carnius. Dia mencengkeram tengkuknya yang berdarah, terengah-engah mencari udara.

‘Leo.’

Carnius memikirkan putranya.

‘Aku merindukanmu. Seharusnya aku tidak mengirimmu pergi seperti itu.’

Dia ingin menyerah pada hidup dan pingsan saat itu juga. Dia merasa tidak memiliki penyesalan lagi, bahkan jika dia harus mati sekarang.

“Kita harus segera mengobatinya. Dia mengalami pendarahan hebat!”

Seorang pendeta yang mengikuti di belakang berteriak setelah melihat luka Carnius. Para ksatria saling memandang dan mengangguk.

“Rawat jenderal di sini! Kita akan mengulur waktu!”

Para ksatria membalikkan kuda mereka. Mereka menerima tombak dari para pengawal.

“Ooooooh!”

Para ksatria Carnius, yang jumlahnya tidak lebih dari dua puluh empat, menyerbu ke arah kelompok barbar tersebut. Meskipun sedikit, momentum mereka mampu menghentikan pengejaran para barbar untuk sementara waktu.

Sementara itu, pendeta mengeluarkan ramuan dan perban untuk mengobati Carnius.

“Bertahanlah, Jenderal. Hidupmu bukan hanya milikmu sendiri.”

Kelopak mata Carnius bergetar. Ia mengukir bayangan rekan-rekannya yang menyerbu menuju kematian ke dalam retinanya.

“Kau bahkan tak membiarkanku mati dengan tenang. Keke.”

Carnius menaiki kudanya kembali dengan tangan gemetar. Dia memimpin pasukan yang tersisa untuk mundur. Awalnya, ada tujuh ribu orang, tetapi sekarang kurang dari seribu yang tersisa. Bahkan seribu orang itu hanyalah sisa-sisa pasukannya karena semua pasukan elit telah gugur. Ini jelas merupakan kekalahan total.

Gedebuk gedebuk gedebuk gedebuk!

Urich menyaksikan para ksatria menyerbu dengan kuda mereka. Intensitas pengorbanan nyawa para ksatria dalam penyerbuan itu sangat mengesankan.

Ujung tombak itu hampir mencapai Urich.

“Huuuuup!”

Urich menarik napas dalam-dalam. Dia menatap mata kuda itu dan meraung sekuat tenaga.

“Woooooaaaaaaaaaaah!”

Deru yang menggema itu mengejutkan kuda-kuda yang sensitif. Meskipun kuda-kuda perang itu cukup terlatih untuk tidak menjatuhkan penunggangnya, mereka tetap melambat, dan formasi para ksatria menjadi berantakan.

Dentang!

Urich menepis tombak dengan pedangnya. Dia melompat dan membanting kepala seorang ksatria ke tanah.

Kegentingan!

Suara lehernya yang patah terdengar jelas.

Setelah membunuh seorang ksatria, Urich menatap tajam saat ksatria-ksatria lain melewatinya.

“Kaaagh!”

Para prajurit yang tertusuk tombak menjerit. Beberapa ksatria telah menerobos barisan para prajurit, mengulur waktu.

‘Kurasa itu saja untuk sekarang.’

Urich mengamati pasukan kekaisaran yang mundur. Tak lama kemudian, teriakan mereda di belakangnya, dan para ksatria berjatuhan seperti lalat.

“Puji Putra Bumi, Urich!”

“Uuuuuurich!”

“Prajurit hebat itu bersama kita!”

Para prajurit meneriakkan nama Urich dari atas tumpukan mayat. Mereka telah memenangkan pertempuran yang mereka kira tidak mungkin dimenangkan. Bekas luka bakar mengerikan yang akan mereka tinggalkan seumur hidup menjadi simbol kejayaan.

Pengejaran Carnius telah berakhir. Mereka kembali ke ibu kota Hamel dengan tubuh hangus. Dua detasemen lain yang telah mengejar unit-unit barbar lainnya bergabung dengan mereka di tengah jalan, tetapi hanya satu dari unit pengejar kekaisaran yang berhasil maju.

Kekaisaran tidak mampu membasmi kaum barbar. Akar-akar kaum barbar masih sangat hidup.

#204