Misi Barbar - Chapter 202

Bab 202

Bab 202

Perang adalah permainan catur tanpa kompromi. Terburu-buru menggerakkan bidak hanya karena keuntungan sesaat yang ada di depan mata dapat membawa konsekuensi yang mengerikan. Dalam perang, manusia sungguhan yang mati, bukan bidak permainan.

Carnius memfokuskan perhatiannya pada manfaat langsung. Dia tidak punya waktu untuk merenung. Para prajuritnya menunggu perintahnya.

‘Pengkhianat internal di antara kaum barbar, sebuah gerbang yang terbuka dengan sendirinya, dan keunggulan yang luar biasa.’

Semua keadaan mengarah pada kemenangan tentara kekaisaran.

‘Jujur saja, bahkan jika ini jebakan, aku rasa kita tidak akan kalah.’

Yang bergejolak di hati Carnius adalah kepercayaan diri yang hampir mendekati kesombongan. Namun, ia tetap waspada terhadap kesombongan itu.

“Jenderal! Para barbar akan menutup gerbang lagi!”

Seorang ajudan berteriak dengan tergesa-gesa. Jika gerbang itu tertutup, mereka akan kehilangan kesempatan yang sempurna. Membukanya kembali akan mengakibatkan puluhan korban jiwa.

‘Apakah ini hanya kekhawatiran saya yang tidak perlu…?’

Carnius mengulurkan tangannya ke depan. Sekalipun itu jebakan, kesempatan ini terlalu bagus untuk dilewatkan. Dia mengirimkan infanteri berat dan para ksatria ke gerbang.

“Ooooooh!”

Tentara kekaisaran menyerbu masuk melalui gerbang.

Dentang!

Para prajurit yang berusaha menutup gerbang bentrok dengan para tentara yang mencoba menerobos masuk. Perlawanan itu sangat sengit.

‘Apakah mereka akan mempertahankan gerbang itu mati-matian jika sebenarnya itu adalah jebakan?’

Bibir Carnius bergetar. Perlahan-lahan ia menjadi semakin yakin.

‘Leo, maafkan ayah yang malang ini.’

Carnius diliputi penyesalan yang tak berujung. Saat-saat terakhir Leo terus menghantuinya.

‘Seandainya aku menghentikanmu saat itu… atau setidaknya seandainya aku mengirim lebih banyak tentara bersamamu…’

Penyesalan selalu datang terlambat, betapapun cepatnya seseorang menyesal. Carnius telah kehilangan putra kesayangannya.

“Leo…”

Suaranya terdengar melankolis.

Pada hari Leo lahir, Carnius merasa dia memiliki dunia, dan ketika Leo meninggal, dia kehilangan semuanya.

‘Itu semua karena keserakahanku. Seandainya saja aku tidak mencoba membesarkannya sebagai seorang ksatria untuk menggantikanku…’

Carnius mengerutkan keningnya.

Ksatria tua yang telah kehilangan putranya mendambakan darah kaum barbar. Tidak ada jumlah darah yang tertumpah di peringatan kematian putranya yang akan pernah cukup.

‘Lou, aku mendambakan pembalasan. Jika kau menganggap keinginan seorang ayah untuk membalaskan dendam anaknya sebagai dosa yang bertentangan dengan kehendakmu, maka ambillah tubuh tua ini.’

Carnius mencium lambang matahari di gagang pedangnya. Dia membuka matanya dan menegangkan tenggorokannya.

“Serang!”

Carnius mengayunkan pedangnya ke depan sambil berteriak. Pasukan kavaleri berat di sampingnya menyerbu desa.

Pasukan kavaleri berat menginjak-injak kaum barbar, mengamankan pintu gerbang. Setelah pintu masuk diamankan, tentara kekaisaran membanjiri tempat itu.

Sebagian besar pasukan utama kekaisaran telah memasuki desa. Kaum barbar melawan di lorong-lorong sempit, tetapi jumlah kaum barbar yang tewas jauh melebihi jumlah tentara kekaisaran.

‘Apakah strategi yang tidak bertanggung jawab ini benar-benar satu-satunya yang mereka miliki?’

Carnius tertawa hampa. Ia merasa agak bodoh karena telah begitu tegang tanpa alasan yang jelas.

“Jenderal! Pintu gerbang akan segera ditutup!”

Para prajurit kekaisaran yang menjaga gerbang itu berjatuhan.

“Hah! Bajingan licik! Aku sudah tahu!”

Carnius tertawa. Dia memperkirakan akan ada satu atau dua jebakan.

Di dekat gerbang, orang-orang barbar yang tampak seperti sudah mati mulai bangkit satu per satu. Mereka tidak dikhianati; mereka hanya berpura-pura mati, melumuri diri mereka dengan darah dan berbaring. Georg dan para tentara bayaran juga bergabung dengan orang-orang barbar dan menutup gerbang.

Buuuuuup!

Bangsa barbar mengirimkan sinyal mereka.

Suara mendesing!

Api berkobar dari pinggiran desa. Rumah-rumah kayu, yang sebelumnya telah disiram minyak secara berlebihan, dengan cepat terbakar. Api dengan cepat menyebar ke seluruh desa.

‘Mereka menjebak kami di dalam desa dan menyerang dengan api… itu agak cerdik untuk sebagian orang barbar.’

Carnius tidak merasa khawatir. Tembok desa hanyalah pagar kayu. Tentara kekaisaran bisa menerobos dalam sekejap jika mereka mau. Tidak ada kemungkinan pasukan kekaisaran akan mati terb engulfed dalam kobaran api.

“Hanya ini yang kalian siapkan, kalian orang-orang barbar kafir! Hanya ini yang mampu dilakukan oleh mereka yang membunuh putraku!” teriak Carnius dengan lantang.

Keributan terjadi di antara para prajurit di depan.

“Neighhhh!”

Sapi dan kuda berlari kencang di sepanjang jalan utama desa. Tong-tong berisi minyak diikatkan pada tubuh mereka, dan ekor mereka terbakar.

Para barbar itu menggunakan harta benda desa dengan kejam, membakar sapi dan kuda yang berharga lalu menggunakannya sebagai senjata.

“Aaargh!”

“Tusuk mereka dengan tombakmu untuk menjauhkan mereka!”

Para prajurit kekaisaran diinjak-injak oleh kuda dan sapi yang mengamuk. Tong-tong minyak di punggung hewan-hewan itu tumpah, membasahi para prajurit dengan minyak. Seorang prajurit yang terb engulfed dalam api berteriak sambil berguling-guling di tanah.

Carnius menyipitkan matanya. Sekilas, tampak seperti kekacauan, tetapi kerusakan pada keseluruhan pasukan kekaisaran sebenarnya minimal.

‘Trik semacam itu tidak efektif. Ini tidak akan membuat mereka memenangkan pertempuran. Apa yang dipikirkan para bajingan barbar itu?’

Carnius berencana menerobos pagar kayu dan bergerak keluar. Dia tidak berniat menjadi korban serangan api yang ceroboh seperti itu. Mereka bisa dengan mudah membunuh para barbar secara perlahan setelah desa benar-benar terbakar habis.

“Tolong selamatkan kami, tuan-tuan!”

“Para barbar itu… Eeeek!”

Namun kali ini, bahkan Carnius pun cukup terkejut. Bukan kaum barbar, melainkan penduduk Valdima yang berhamburan keluar dari segala arah.

Warga yang terbakar api berpegangan erat pada tentara kekaisaran di mana pun di desa itu.

“Sial! Apa ini tiba-tiba?”

Para tentara mendorong warga menjauh. Warga tampak seperti kehilangan akal sehat, seolah-olah mereka telah mengalami hal-hal yang tak terlukiskan.

“M-mereka menguliti putraku hidup-hidup tepat di depanku. Ugh.”

Dalam keadaan panik, penduduk dengan putus asa meminta bantuan dari tentara kekaisaran. Namun, mereka tidak dapat dikendalikan.

Thwip!

Saat para prajurit kekaisaran lengah, serangan kaum barbar berlanjut. Kaum barbar yang bersembunyi di sana-sini menembakkan panah mereka lalu menghilang.

Situasi yang saling tumpang tindih tersebut mengganggu disiplin tentara kekaisaran. Panas di sekitar desa semakin meningkat hingga mencapai titik yang tak tertahankan bagi para prajurit yang mengenakan baju zirah besi.

Dalam kondisi seperti itu, penduduk yang bersikeras tinggal di sana menjadi beban bagi tentara kekaisaran. Karena tidak mampu mengendalikan mereka, tentara kekaisaran terpaksa menggunakan kekerasan.

“Bukankah sudah kubilang untuk menjauh!”

“Eeeek! Kenapa! K-kau tidak datang untuk m-menyelamatkan kami? Para b-barbar itu datang!”

“Ini gila! Orang-orang ini sudah benar-benar kehilangan akal!”

Warga setempat menyaksikan keluarga dan tetangga mereka dikuliti dan dimutilasi tepat di depan mata mereka. Beberapa hari terakhir benar-benar tak tertahankan, hari-hari terasa seperti berbulan-bulan.

‘Apakah pasukan utama kaum barbar bertahan di benteng batu? Sepertinya mereka menunggu kita terbakar habis. Dasar idiot bodoh.’

Carnius mencemooh orang-orang barbar itu. Berpikir secara rasional, setiap tipu daya mereka hanyalah penipuan sepele. Solusinya jelas.

“Tundukkan orang-orang yang menyebabkan kekacauan dengan kekerasan! Jika perlu, saya akan mengizinkan penggunaan kekuatan mematikan! Tuan Gorn! Hancurkan pagar dan buka jalan keluar!”

Carnius mengeluarkan perintah tegas. Dia tidak tertipu oleh tipu daya orang barbar itu.

Desir.

Sir Gorn, yang memimpin pasukannya untuk mendobrak pagar, sudah lama tidak terdengar kabarnya.

Kobaran api semakin membesar, dan para prajurit memandang dengan serius. Ruang gerak mereka semakin menyempit. Kuda-kuda, yang terkejut oleh kobaran api yang mendekat, menimbulkan kekacauan dan menjatuhkan penunggangnya.

Whoooosh!

Terdengar suara rintihan dari kobaran api. Kobaran api tiba-tiba membesar dan semakin luas. Sepertinya seseorang sengaja menuangkan lebih banyak minyak.

“Mereka adalah kaum barbar!”

Pasukan utama Urich sebenarnya tidak bersembunyi di benteng. Mereka telah memasuki desa yang terbakar dengan mengenakan jubah dan pakaian kulit basah.

Tsssss!

Saat air menguap, uap naik membentuk kabut putih.

“Huff, huff.”

Para pejuang muncul di hadapan para tentara, menerobos kobaran api.

Retakan!

Para prajurit yang muncul dari kobaran api menyerang para tentara. Kulit basah pada pakaian para prajurit itu hampir kering.

“Ah, panas sekali!”

Para prajurit yang memegang perisai menjerit. Perisai-perisai itu sangat panas, bahkan bisa digunakan untuk memasak daging, dan bagian dalam baju zirah mereka praktis seperti alat pengukus.

‘Apakah mereka benar-benar berusaha memadamkan api di tengah kobaran api ini?’

Mata Carnius membelalak. Seluruh desa akan segera dilalap api, namun para barbar telah berkumpul untuk menghadapinya secara langsung.

“Kaaaaagh!”

Bentrokan sudah dimulai di lini depan.

Ledakan!

Para barbar menendang drum-drum minyak hingga roboh, menggulingkannya dan menyebarkan api ke mana-mana. Kobaran api menghalangi jalan para prajurit dan menghancurkan formasi mereka.

“Bajingan gila!”

Para tentara berteriak.

Para prajurit mengenakan pakaian kulit basah yang berat. Mereka berada dalam posisi yang jauh lebih baik daripada mereka yang mengenakan baju zirah logam.

Situasinya kritis bagi para ksatria yang mengenakan baju zirah lengkap. Panas yang terperangkap membuat mereka hampir tidak bisa bernapas, karena pakaian berlapis atau kulit di bawah baja tidak memungkinkan panas keluar. Beberapa ksatria sudah melepas helm mereka.

Pukulan keras!

Dan para prajurit tidak melewatkan kesempatan ini. Panah mereka menembus kepala para ksatria yang tidak mengenakan helm.

“Apakah mereka mencoba membuat kita semua hangus terbakar?”

Para ksatria meringis dan mengayunkan pedang mereka. Para barbar berlari masuk dan keluar dari rumah-rumah yang terbakar dan menyelinap mendekati tentara kekaisaran.

“Jangan ikuti mereka masuk ke dalam rumah!”

Banyak tentara yang mengejar kaum barbar ke dalam bangunan yang terbakar tewas terinjak-injak.

“Huff, huff.”

Para prajurit menyiramkan air ke kepala mereka. Air di dalam kantung kulit mereka sangat tidak mencukupi.

Para barbar tidak terlibat dalam pertempuran langsung. Mereka hanya terlibat dalam baku tembak singkat untuk memastikan bahwa pasukan kekaisaran tidak dapat meninggalkan desa dan kemudian mundur. Kobaran api dan panas mencegah tentara kekaisaran mengejar mereka. Dan lagipula, mereka tidak mampu membelakangi para barbar.

“Aaaaah! A-api, api! Ada api di mana-mana!”

Lebih buruk lagi, penduduk Valdima terus membuat keributan. Beberapa orang yang berlari menuju pagar dilalap api dan melompat ke barisan kekaisaran.

‘Di mana Sir Gorn, dan mengapa aku belum mendengar kabar darinya? Bukankah aku yang menyuruhnya merobohkan pagar?’

Gerbang itu terkunci rapat, dan kerekan rusak. Pasukan yang menunggu di luar tampaknya juga terlibat dalam pertempuran.

Wajah Carnius kehilangan ketenangan sepenuhnya. Sepertinya mereka akan terbakar bersama para barbar jika terus seperti ini.

Para barbar yang mengenakan pakaian kulit basah itu sendiri pun tidak jauh lebih baik keadaannya. Beberapa di antara mereka kulitnya hangus merah, dan banyak yang mencoba memancing para tentara tewas tertimpa reruntuhan bangunan.

Ssssss.

Bayangan berkelebat ke arah unit Golen bergerak.

“Uuuuuurich ada di sini!!”

Para prajurit tiba-tiba bergemuruh. Bahkan seorang prajurit yang sekarat pun bangkit dan meneriakkan nama Urich.

Buuuuuuuup!

Seorang peniup terompet membunyikan sinyal dari dalam bola api tersebut.

“Huff, huff.”

Urich muncul, menghembuskan napas yang dipenuhi asap. Ia juga mengenakan pakaian kulit basah seperti prajurit lainnya. Saat ia melewati kobaran api, uap mengepul dari kulitnya.

Desis!

Urich melemparkan kepala yang terpenggal di depan pasukan kekaisaran. Itu adalah kepala Sir Gorn, yang sebelumnya memisahkan diri untuk merobohkan pagar.

Satu per satu, para prajurit muncul di belakang Urich. Pakaian dan kulit mereka kering kerontang, mengeluarkan percikan api. Tangan dan kaki mereka hangus hitam.

Di tengah panas yang menyesakkan dan asap yang menghitamkan tenggorokan, para pejuang suku bertahan seperti biasanya. Mereka menanggung kesulitan itu seolah-olah sedang melewati musim kemarau sambil menunggu hujan.

Saat Carnius berhadapan dengan Urich, dia tahu bahwa pria ini adalah kepala gerombolan barbar.

Desir.

Diam-diam, Urich mengangkat kapaknya.

Para prajurit tidak lagi mundur setelah memulai serangan mereka. Mereka muncul di tengah kobaran api dan asap, dengan berani menghadapi pasukan kekaisaran. Kulit yang sudah kering tidak lagi melindungi mereka dari panas. Tubuh para prajurit, yang dipenuhi luka bakar, tampak sangat mengerikan.

Kaum barbar telah mengubah Valdima menjadi medan perang yang paling mengerikan. Sekarang, pihak yang membelakangi Valdima akan menjadi pihak yang menderita. Untuk bertahan hidup, mereka harus mengalahkan musuh di depan mereka.

‘…atau terbakar habis.’

Bibir Carnius berkedut. Api berkobar di matanya.

“Urich…?”

Beberapa ksatria yang menghadapi kaum barbar menggumamkan nama itu.

#203