Misi Barbar - Chapter 201

Bab 201

Bab 201

“Kaum barbar telah menghapus jejak mereka seperti tikus. Sepertinya mereka bergerak di sepanjang sungai dan aliran air,” lapor seorang pengintai kekaisaran.

Carnius mengangguk setelah menerima laporan itu. Pasukan barbar sebelumnya telah menyebabkan penundaan yang signifikan bagi mereka.

Tidak sulit untuk melacak kembali jejak pasukan barbar yang menghilang. Pasukan kekaisaran memiliki banyak pengejar berpengalaman. Sulit bagi kaum barbar, yang praktis hanya terdiri dari pasukan infanteri, untuk lolos dari jangkauan pengintai kavaleri.

“Kami telah menemukan mereka. Mereka pindah ke arah barat dari sini.”

Seorang prajurit kavaleri pengintai lainnya kembali setelah menemukan jejak para barbar.

“Mereka pasti belum pergi terlalu jauh. Persediaan mereka pasti juga sudah menipis.”

Meskipun cukup lincah, kaum barbar membawa persediaan yang terbatas. Terutama mereka yang baru saja melarikan diri dari medan perang kemungkinan hanya memiliki makanan dan minuman untuk sekitar tiga hari.

‘Mereka selama ini bertahan hidup dengan menjarah barang-barang lokal. Mereka tidak akan bertahan lama tanpa harus melewati sebuah desa.’

Carnius memberi makan tentaranya dengan baik menggunakan daging.

Pasukan Carnius memulai pengejaran mereka segera setelah pertempuran besar dan juga menghadapi penyergapan dari kaum barbar. Bahkan pasukan kekaisaran yang terlatih pun tidak dapat menghindari kelelahan tempur yang parah.

“Kaum barbar pasti sama lelahnya. Bahkan, situasi mereka mungkin lebih buruk daripada kita.”

Selama mereka bisa mengejar ketinggalan, kemenangan Carnius hampir pasti. Itulah konsensus Carnius dan staf komandonya.

“Jenderal, ada warga sipil yang mendekat.”

“Warga sipil?”

Carnius memacu kudanya ke depan. Sekelompok warga sipil telah mendekati pasukan.

“Mereka mengatakan bahwa mereka adalah pengungsi dari Valdima.”

Seorang ksatria yang telah menginterogasi warga sipil melaporkan.

Carnius memanggil salah satu ajudannya dan membuka peta. Valdima adalah sebuah desa di bawah kekuasaan seorang bangsawan yang memiliki populasi sekitar dua ribu orang.

“Ini berarti kaum barbar berada di Valdima.”

“Warga sipil mengatakan bahwa semua itu terjadi dua hari yang lalu. Jika mereka menyerang Valdima untuk menjarah perbekalan, mereka tidak akan bisa langsung pergi.”

“Menggunakan waktu yang diberikan rekan-rekan mereka untuk mengumpulkan perbekalan… Itu bukan keputusan yang bijak. Seharusnya mereka bergerak lebih jauh meskipun berisiko kelaparan. Jika keberuntungan berpihak pada mereka, kita mungkin saja kehilangan jejak mereka dan mereka bisa saja melarikan diri.”

“Mungkin mereka sangat membutuhkan persediaan.”

Carnius memanggil penduduk Valdima yang berhasil melarikan diri untuk mendengarkan laporan tentang serangan kaum barbar.

“M-mereka muncul di tengah malam. Mereka memanjat tembok kami seolah-olah itu bukan apa-apa, dan kami tidak bisa berbuat apa-apa.”

Situasinya mirip dengan yang dialami Langkegart.

Para barbar telah membunuh tanpa ampun saat mereka merebut desa. Sekarang, mereka pasti sedang sibuk menjarah penduduk.

‘Sebaiknya kita blokir jalur pelarian kaum barbar sebelum mereka mencoba melarikan diri.’

Carnius memanggil para komandan kavaleri dan menunjuk ke sebuah titik di peta.

“Awasi mereka dan pastikan mereka tidak bisa melarikan diri dari Valdima.”

Itu adalah perjalanan setengah hari bagi pasukan kavaleri.

Carnius memutuskan untuk mengirim kavaleri terlebih dahulu untuk menahan pasukan barbar dan memberi kesempatan kepada infanteri untuk beristirahat sebelum terjun ke pertempuran berikutnya.

‘Saya tidak akan terburu-buru.’

Carnius mengulangi kata-kata ini pada dirinya sendiri beberapa kali. Setiap kali, dia menekan emosi yang mendidih di dalam dirinya.

“Baik, Jenderal.”

Para komandan mengangguk dan mundur. Mereka memanggil unit kavaleri mereka dan menyampaikan perintah. Tak lama kemudian, pasukan gabungan kavaleri berat dan ringan maju lebih dulu.

“Dirikan tenda. Kita akan bermalam di sini.”

Perintah Carnius disambut dengan sorak sorai dari para pasukan.

“Hore Jenderal Carnius!”

Pembangunan perkemahan berlangsung lebih cepat dari biasanya. Para prajurit menyelesaikan pendirian perkemahan bahkan sebelum matahari benar-benar terbenam. Carnius secara khusus membagikan alkohol kepada para prajurit sebelum hari pertempuran.

Mereka memastikan istirahat yang cukup dan membuka persediaan minuman beralkohol mereka. Para prajurit menghilangkan rasa lelah mereka dan menikmati jamuan sederhana.

“Sekarang, ceritakan sekali lagi tentang putra saya.”

Carnius memanggil seorang prajurit dari unit Leo yang selamat.

‘Sialan, aku mengerti dia merindukan anaknya, tapi meneleponku setiap hari seperti ini membuatku gila.’

Prajurit itu tersenyum, meskipun perasaan sebenarnya justru sebaliknya. Pria yang meminta kehadirannya tak lain adalah Jenderal Carnius yang terkenal. Ia tidak boleh bersikap tidak sopan.

“…Aku masih ingat dengan jelas. Putramu adalah seorang ksatria yang hebat,” prajurit itu memulai ceritanya.

“Ya, saya melatihnya dengan cukup keras sejak dia masih kecil. Saya bahkan lebih keras karena dia kurang pengalaman praktis.”

Carnius hanyut dalam kenangan lama. Dia secara pribadi bertanggung jawab atas pelatihan ilmu pedang Leo, dengan maksud untuk mendidiknya menjadi seorang jenderal yang suatu hari nanti akan memegang pilar kekaisaran.

“Bahkan di bawah serangan mendadak para barbar, dia tetap teguh dan dengan tenang mengeluarkan perintahnya. Seolah-olah dia membuktikan bahwa dia benar-benar membawa darahmu, Jenderal.”

Prajurit itu menjelaskan situasi pertempuran, menekankan keberanian Leo.

“Namun, bahkan sebelum bala bantuan tiba, kaum barbar telah mengepung kami. Tentu saja, mereka yang memimpin dengan gagah berani cenderung menonjol. Namun, dia terus bertempur, bahkan ketika pedang kaum barbar menggores lehernya. Itu memang akhir yang mulia.”

Prajurit itu selesai berbicara dan menyesap air.

Carnius memejamkan matanya, membayangkan saat-saat terakhir Leo.

“Terima kasih. Ini adalah sedikit tanda penghargaan.”

Beberapa koin emas jatuh ke tangan prajurit itu.

“Tentu saja, Jenderal. Itu hal terkecil yang bisa saya lakukan.”

Prajurit itu menerima emas tersebut, menundukkan kepala, dan meninggalkan tenda.

“Hah, apa yang sebenarnya aku lakukan?”

Prajurit itu menghitung koin emas dan menghela napas.

‘Kematian yang gagah berani, omong kosong. Pada akhirnya, dia mati saat mencoba memohon agar nyawanya diselamatkan dengan mengatakan bahwa dia seorang bangsawan. Pemandangan menyedihkan dia memohon nyawanya kepada beberapa orang barbar yang bahkan tidak akan mengerti bahasanya…’

Prajurit itu berpura-pura mati di antara mayat-mayat rekan-rekannya. Namun, dia tidak merasa malu karena selamat.

‘…Aku bukan bangsawan. Mati dengan terhormat adalah peran mereka dan para ksatria.’

Prajurit itu telah melebih-lebihkan saat-saat terakhir Leo ketika melapor kepada Carnius.

Leo meninggal dengan kematian yang tidak pantas bagi seorang ksatria, dan mengungkapkan kebenaran seperti itu dapat menyebabkan prajurit itu dieksekusi karena berbohong. Tidak boleh pernah diketahui bahwa putra Carnius meninggal dengan kematian yang memalukan seperti itu.

Setelah beristirahat cukup, sisa pasukan mengikuti kavaleri yang telah bergerak lebih dulu. Para prajurit, yang telah tidur nyenyak untuk pertama kalinya setelah sekian lama, berjalan dengan langkah ringan.

Setelah pertempuran ini usai, mereka akan pulang. Hal ini meningkatkan moral mereka sedemikian rupa sehingga bahkan para wajib militer pun dipenuhi semangat juang.

Setelah mencapai pinggiran Valdima, pasukan kekaisaran mendirikan perkemahan mereka lagi.

“Kaum barbar masih bertahan di Valdima.”

Komandan kavaleri yang tiba lebih dulu memberi tahu Carnius. Carnius mengamati Valdima dari kejauhan di atas kudanya.

“Bagaimana dengan tuannya?”

“Benteng bagian dalam telah direbut, dan Pangeran Valdima saat ini disandera oleh kaum barbar.”

“Hah, jadi itu yang mereka tuju?”

“Ya, sepertinya mereka akan bernegosiasi. Mereka telah mengirimkan pesan melalui seorang warga setempat bahwa jika kita menyerang, mereka akan membunuh sang bangsawan.”

“Lucunya, mereka pikir menahan bangsawan kelas bawah akan berhasil?”

Carnius mencibir. Setelah mengitari wilayah Valdima sekali, dia mengadakan pertemuan.

“Dinding luarnya hanya berupa pagar kayu. Tidak terlalu kokoh. Pertahanan di sekitar gerbangnya kurang memadai, dan tidak ada parit juga, jadi seharusnya tidak terlalu sulit untuk ditembus.”

“Ini adalah tempat yang bahkan kaum barbar pun bisa kuasai dalam satu hari.”

“Lagipula, fasilitas pertahanan yang ada pun tampaknya dalam kondisi buruk. Mungkin akan lebih baik jika kita melancarkan serangan kita besok juga.”

Para ajudan dan ksatria yakin akan kemenangan mereka. Jelas sekali itu adalah desa yang mudah ditaklukkan. Pertahanannya sangat minim.

“Satu-satunya kekhawatiran adalah bahwa tuannya dan warga yang tidak dapat melarikan diri disandera. Jika kita melancarkan serangan sepenuhnya, kaum barbar akan membunuh mereka semua.”

Keheningan sejenak menyelimuti tempat itu. Orang-orang ini adalah pengikut dewa matahari Lou. Mereka memiliki kewajiban untuk melindungi orang-orang yang tidak bersalah.

Carnius angkat bicara.

“Yang lebih penting bagi kita bukanlah menyelamatkan nyawa di depan kita, tetapi membasmi kaum barbar secepat mungkin untuk mencegah kerusakan yang lebih besar. Sekalipun kita ragu-ragu dan menunda serangan kita, itu tidak akan secara ajaib membangkitkan belas kasihan di hati kaum barbar, juga tidak akan membebaskan penduduk desa. Itu hanya akan memperpanjang penderitaan mereka.”

Di dalam hati Carnius terdapat timbangan. Setiap kali ia menghadapi dilema, ia akan menimbangnya di timbangan hatinya. Orang-orang memanggilnya ‘Darah Besi,’ tetapi sebenarnya ia selalu bertindak demi keadilan yang lebih besar.

“Kalau begitu, kita akan bersiap untuk serangan itu.”

Tidak ada orang lain yang keberatan dengan keputusan Carnius. Yang mereka butuhkan hanyalah seseorang untuk memikul beban moral, dan itu selalu menjadi peran seorang komandan.

“Tanah ini milik putra dan putri Dewa Matahari. Mari kita tunjukkan kepada kaum pagan yang biadab itu kekuatan Matahari!”

Seorang ksatria yang saleh berseru. Ksatria-ksatria lainnya menanggapi, memuji nama Lou.

** * *

Lebih dari enam ribu tentara kekaisaran bersiap untuk pengepungan.

“Mereka tidak akan lolos kali ini. Kita bahkan membawa pasukan kavaleri bersama kita.”

Para ksatria tertawa terbahak-bahak saat mengenakan helm mereka. Tidak seperti pertempuran sebelumnya, mereka memiliki lebih dari seribu pasukan kavaleri untuk dikirim dalam pengejaran. Setelah mengirimkan pasukan berkuda ke gerbang belakang benteng, tidak ada peluang bagi kaum barbar untuk melarikan diri.

“Mereka telah menggali kuburan mereka sendiri. Mereka praktis telah menjebak diri mereka sendiri di tempat tanpa jalan keluar.”

Para ksatria mencemooh keputusan kaum barbar tersebut.

Namun, Carnius mengamati Valdima dari kejauhan, tenggelam dalam pikirannya.

‘Mereka pasti punya strategi tertentu. Terutama jika komandan mereka adalah orang yang berhasil menerobos pengepungan kita terakhir kali.’

Bahkan Carnius pun harus mengakui keputusan para barbar yang telah membunuh putranya. Terobosan frontal dalam situasi itu adalah keputusan yang menakjubkan.

‘Apakah itu hanya serangan yang didorong oleh euforia sesaat, ataukah itu keputusan seorang komandan yang luar biasa… Kurasa kita akan segera mengetahuinya.’

Carnius bertindak dengan hati-hati. Ia berencana mengirim infanteri berat dan para ksatria terlebih dahulu untuk menerobos gerbang. Dengan tingkat pertahanan Valdima, tidak mungkin menghentikan infanteri berat dan para ksatria tersebut.

‘Begitu kita berhasil menembus tembok, pertempuran ini praktis sudah berakhir. Seberani apa pun kaum barbar itu, mereka tidak akan bisa mengalahkan para ksatria.’

Keunggulan para ksatria telah terbukti berulang kali. Para ksatria berbaju zirah baja praktis merupakan predator alami bagi kaum barbar.

‘Pasukan infanteri barbar kuat dalam pertempuran jarak dekat dan kacau. Tetapi di hadapan para ksatria kita, keunggulan itu praktis tidak ada artinya.’

Para ksatria yang mengenakan baju zirah baja hampir tidak memiliki kelemahan. Berapa banyak prajurit yang dapat memanfaatkan sedikit kelemahan para ksatria di tengah kekacauan pertempuran? Bahkan jika mereka meminjam keberanian serigala dan beruang, pedang yang terbuat dari logam kasar tidak akan mampu menembus baju zirah lempeng.

“Maju.”

Carnius memberi perintah. Para komandan bergerak sesuai dengan strategi yang direncanakan. Para ksatria dan infanteri berat perlahan mendekati gerbang.

Thwip!

Bangsa barbar menembakkan busur panah dan anak panah mereka. Di kota dengan pertahanan yang lemah, anak panah hampir menjadi satu-satunya alat pertahanan.

Dentang!

Anak panah itu tidak berpengaruh apa pun terhadap pasukan kekaisaran. Zirah para ksatria menangkis anak panah, dan infanteri berat mengangkat perisai besar mereka di atas kepala, mempertahankan Formasi Kura-kura.

‘Ini adalah perjuangan putus asa terakhir mereka.’

Kemajuan kekaisaran itu berat dan mantap.

Doong, doong, doong.

Hanya suara genderang yang mengatur kecepatan berbaris yang menyebar di medan perang.

Para barbar yang menembakkan panah dari balik pagar tampak hampir menyedihkan. Tentara kekaisaran tidak akan kalah dalam pengepungan ini meskipun mereka mencoba. Jelas bahwa kaum barbar akan mengalami kekalahan.

“Kaagh!”

Para barbar yang sedang menembakkan panah tiba-tiba berteriak. Mereka yang berada di pagar bergegas turun ke tanah.

“Apa yang sedang terjadi?”

Para prajurit kekaisaran yang maju melambat. Para komandan menyipitkan mata, mengamati apa yang sedang terjadi.

Tentara kekaisaran mencapai gerbang. Tidak ada perlawanan atau pertahanan dari kaum barbar.

Sebaliknya, suara pertempuran terdengar dari dalam desa.

‘Konflik internal?’

Terdapat sekelompok tentara bayaran dari dunia beradab di antara pasukan barbar. Fakta itu sudah diketahui dengan baik bahkan oleh pasukan kekaisaran.

Kreek.

Gerbang terbuka. Sekelompok tentara yang berlumuran darah keluar, terengah-engah. Mereka buru-buru meminta bantuan dari tentara kekaisaran.

“Kami adalah tentara bayaran yang pernah bergabung dengan kaum barbar! Kaum barbar akan datang untuk kami!”

Orang yang keluar dari gerbang memimpin para tentara bayaran adalah Georg. Dia membuka gerbang untuk melarikan diri bersama puluhan anak buahnya.

“Hah, dasar idiot.”

Para ksatria di gerbang mengamati para tentara bayaran dan tertawa. Situasinya sudah jelas.

‘Mereka berusaha menyelamatkan nyawa mereka dengan mengkhianati kaum barbar dan membuka gerbang, tetapi toh mereka sudah pasti mati.’

Putra Jenderal Carnius telah meninggal. Sekalipun mereka menyerah, mereka yang telah bergabung dengan pasukan barbar tidak memiliki peluang untuk bertahan hidup.

Meskipun demikian, kaum barbar berada dalam posisi yang sangat tidak menguntungkan. Tidak mengherankan jika para tentara bayaran mengkhianati mereka dalam situasi seperti itu.

Momentumnya sangat kuat. Carnius memandang gerbang yang terbuka dengan sendirinya. Aroma besi hampir terasa manis seiring dengan semakin dekatnya kemenangan.

“Para bajingan barbar itu pasti bingung dengan pengkhianatan ini. Kita harus masuk sekarang, Jenderal!”

Kemenangan diraih terlalu mudah.

‘Jika situasinya terlalu menguntungkan, Anda harus skeptis.’

Carnius mengelus dagunya, memandang ke seluruh medan perang.

#202