Misi Barbar - Chapter 199

Bab 199

Bab 199

Carnius duduk sendirian di dalam tenda darurat. Ia menatap liontin matahari yang tergantung dengan mata merah.

“…Mengapa kau membawa putraku duluan?”

Saat medan perang dibersihkan, Carnius tidak melangkah keluar dari tendanya. Para ajudan dan ksatria lainnya memimpin menggantikannya.

‘Itu adalah kesalahan penilaian saya.’

Carnius tidak menduga bahwa kaum barbar akan menyerang mereka dari arah berlawan.

Menurut laporan para prajurit, Leo terbunuh saat serangan brutal tersebut.

“Ah, ahhh.”

Tidak ada yang bisa disalahkan. Carnius menyelipkan liontin matahari itu ke dadanya.

‘Aku akan membalaskan dendammu apa pun yang terjadi.’

Pasukan barbar telah terpecah menjadi beberapa unit. Pasukan barbar yang terpecah itu jelas berencana untuk berkumpul kembali saat mereka melarikan diri ke barat.

‘Akan lebih baik untuk menghabisi mereka satu per satu sebelum mereka dapat bergabung kembali.’

Carnius menyelimuti dirinya dengan jubahnya dan melangkah keluar dari tenda. Para ajudan yang menunggu tetap diam, menunggu dia berbicara terlebih dahulu.

“Kami akan mengejar mereka.”

Carnius menaiki kudanya dan membagi pasukannya menjadi tiga unit. Kemudian, dia mengejar unit barbar yang membunuh putranya.

“Mereka pasti tidak pergi jauh,” kata seorang ajudan.

“Mungkin tidak. Banyak dari mereka pasti terluka.”

Target tentara kekaisaran bukanlah sejumlah kecil orang. Pasukan yang berjumlah ribuan terlalu besar untuk menyembunyikan jejaknya. Kecepatan adalah faktor penentu.

“Haruskah kita mengirim pasukan kavaleri terlebih dahulu?”

“Tidak, kita bisa mengejar ketertinggalan sendiri. Seharusnya hanya butuh satu hari bagi kita untuk mengejar ketertinggalan.”

Carnius tidak terburu-buru. Tanah becek karena hujan. Ini bukan waktu yang tepat untuk mengirim kavaleri.

‘Ini memang Jenderal Carnius. Dia tetap tenang meskipun telah menumpahkan darahnya sendiri.’

Carnius memimpin tujuh ribu pasukan. Karena kaum barbar telah melarikan diri ke tiga arah utama, pasukan pengejar pun terbagi pula.

“Matahari sedang bersinar sekarang.”

“Lou juga membantu kami.”

Para prajurit bergumam di antara mereka sendiri. Hujan telah berhenti, dan matahari telah muncul. Tanah yang basah mengering dengan cepat, membuat pengejaran menjadi jauh lebih mudah.

“Kirimkan pasukan pengintai.”

Carnius menunggu hingga tanah mengeras sebelum mengirim kavaleri ke depan. Secepat apa pun orang-orang barbar itu, mereka tidak dapat dibandingkan dengan kuda.

Setengah hari kemudian, pasukan kavaleri pengintai kembali dan melapor.

“Kami telah menemukan mereka, Pak.”

Carnius mengangguk. Genggaman di tangan yang memegang kendali mengencang tanpa disadari.

** * *

Unit Urich sedang dikejar, jadi mereka terus bergerak sambil hanya tidur sebentar-sebentar.

“Vald, mereka telah melihat kita.”

Seorang prajurit melapor saat ia menunggang kuda dari belakang ke depan tempat Vald berada.

Vald telah mengambil alih komando unit karena kesadaran Urich masih kabur dan dia belum pulih sepenuhnya kemampuan geraknya.

“Apakah mereka sudah berhasil menyusul kita… Bajingan yang gigih.”

Dalam hatinya, ia berharap setidaknya tidak akan ada pengejaran dari tentara kekaisaran.

“Bagaimana kabar Urich?”

“Lebih baik dari kemarin. Dia akan pulih. Bagaimanapun, dia adalah Putra Bumi.”

Vald menatap Urich. Ia tertidur di atas tandu yang terbuat dari perisai dan jubah.

‘Demamnya sudah turun banyak dan pernapasannya sudah stabil. Mungkin kita sudah melewati masa sulit…’

Vald menyemangati para prajurit.

‘Lalu bagaimana?’

Prioritas mereka adalah bertemu dengan unit-unit aliansi lain yang tersebar. Namun, unit-unit aliansi lain kemungkinan juga sedang dikejar. Mereka harus melepaskan diri dari kejaran tersebut.

Paling lama hanya butuh sehari sampai mereka pasti akan bentrok dengan tentara kekaisaran.

“Ah, astaga.”

Vald menggelengkan kepalanya dengan kecewa.

‘Ini mengingatkan saya pada saat kau meninggalkan kami, Urich.’

Dahulu kala, Urich dan Vald bertemu dengan rombongan ekspedisi kekaisaran. Kedua anak laki-laki yang baru saja tumbuh dewasa itu kebingungan melihat musuh yang tidak dikenal.

Namun Urich tidak ragu-ragu. Dia memikul semua tanggung jawab dan terjun ke medan pertempuran untuk menyelamatkan saudara-saudaranya.

Vald masih mengingat dengan jelas kejadian hari itu.

Wooosh.

Anginnya dingin. Musim gugur dunia beradab akan segera tiba. Musim panas penjarahan dan perampasan telah berlalu.

“Yah, kurasa begitulah yang akan terjadi kali ini.”

Vald mengambil kapak dan tombaknya. Dia mengamati barisan dan menilai suasana hati unit tersebut.

“Ini Vald. Kurasa kalian semua mengenalku, kan? Ya, aku antek Urich.”

Para prajurit menertawakan kata-kata Vald. Vald mengetuk bahunya dengan gagang tombaknya dan mendaki bukit terdekat.

“Kita sedang diikuti oleh tentara kekaisaran. Kita mungkin akan segera bertemu dengan mereka. Akan sulit untuk lolos dari mereka kali ini.”

Satu per satu, para prajurit mengangkat kepala mereka. Vald menarik napas panjang dan mengamati para prajurit itu.

“Saya akan menyampaikannya secara singkat. Mereka yang sudah memiliki putra untuk meneruskan garis keturunan, mereka yang mengalami cedera parah dan kesulitan bergerak, para lansia, dan mereka yang merasa tidak akan mampu melewati tahun ini karena alasan lain… silakan maju.”

Tidak ada reaksi apa pun. Para prajurit mengangguk dengan khidmat.

“Haha, ini menyenangkan.”

“Aku sudah melihat cukup banyak darah untuk seumur hidupku, jadi aku tidak punya alasan lagi untuk menyesalinya.”

Para prajurit mulai melangkah maju satu per satu.

Georg, yang memimpin unit tentara bayaran itu, membelalakkan matanya.

‘Orang-orang ini… mereka sedang menantang maut mereka sendiri.’

Di medan perang, nyawa seseorang dihitung berdasarkan angka dan berat.

Para prajurit yang terluka dan akan menghambat pergerakan unit maju lebih dulu. Banyak yang anggota tubuhnya terluka parah dan bernanah. Kemudian datang para prajurit yang lebih tua, lalu mereka yang memiliki anak laki-laki… Dalam masyarakat prajurit, mencoba menyelamatkan nyawa sendiri dianggap tercela. Lebih jauh lagi, hal itu dipandang sebagai penghinaan terhadap suku dan keluarga mereka.

“Terima kasih semuanya.”

Vald mengangguk sambil memperhatikan para sukarelawan.

“Aku bukan ahli strategi, dan aku juga bukan orang yang luar biasa gagah berani. Yang bisa kuminta hanyalah kalian berjuang dengan gigih dan mati dengan terhormat.”

Para prajurit yang berkumpul di bawah komando Vald berjumlah lebih dari tujuh ratus orang. Itu bukanlah jumlah yang kecil.

“Itu saja yang kita butuhkan, Vald.”

Para prajurit mempersenjatai diri.

Vald tidak mengalami cedera apa pun, dan dia masih muda. Terlebih lagi, dia tidak memiliki anak laki-laki. Mungkin salah satu wanita yang pernah bersamanya telah melahirkan anaknya, tetapi tidak ada yang tahu pasti.

‘Tapi saya yang mengemukakan ini, jadi saya harus bertanggung jawab. Saya tidak bisa meminta mereka untuk mati lalu menghindar sendiri.’

Vald bukanlah tokoh penting dalam aliansi tersebut. Ia naik pangkat semata-mata karena kedekatannya dengan Urich.

“Saya mencoba untuk mencapai sesuatu dengan bergaul dengan orang-orang yang tepat, tetapi hidup tidak semudah itu, bukan?”

Vald menelan ludah dan tertawa, jari-jarinya sedikit gemetar.

‘Sepertinya hari ini giliran saya.’

Vald memisahkan detasemennya dari pasukan utama Urich.

“Untungnya Urich belum datang. Dia pasti akan marah dan menentang ini.”

Vald menatap Urich, yang masih belum sepenuhnya sadar, lalu memalingkan muka.

Langkah demi langkah.

Para prajurit yang pergi itu tidak menoleh ke belakang.

Mengangguk.

Georg, yang menunggang kuda, membungkuk kepada Vald. Mata Vald dan Georg bertemu.

Vald tidak menyuruh para tentara bayaran untuk tetap bersama unitnya. Dia tahu betul bahwa mereka akan melarikan diri juga.

Vald dan para prajurit berpencar ke semak-semak di kedua sisi dan bersembunyi. Vald menunggu musuh datang sambil terlibat dalam percakapan ringan dengan prajurit lainnya.

“T-tidak, aku tidak bisa melakukan ini. Aku harus hidup.”

Seorang prajurit yang ketakutan tiba-tiba berdiri. Langkahnya lambat karena kakinya terluka.

Retakan!

Vald dengan cepat berdiri dan memenggal kepala prajurit yang melarikan diri itu dengan kapaknya.

“…Maaf kawan, kita semua akan mati di sini.”

Vald melemparkan tubuh prajurit dengan kepala yang hancur itu ke dalam hutan.

“Hah, si pengecut itu.”

“Bagaimana dia bisa mati dengan begitu memalukan? Bagaimana dia akan menghadapi ayah dan leluhurnya setelah mati seperti itu?”

Para prajurit mengejek desertir pengecut itu.

Para prajurit sama kejamnya dengan keberanian mereka. Dan sekeras apa pun mereka terhadap orang lain, etika seorang prajurit sangat ketat. Jika Anda takut bertempur dan menghargai hidup Anda, Anda akan mati di tangan saudara-saudara Anda atau, bahkan jika tidak terbunuh, diperlakukan seolah-olah Anda tidak ada selama sisa hidup Anda.

Masyarakat prajurit di mana para prajurit bertahan hidup dengan saling mengambil dari satu sama lain di lingkungan yang keras. Itulah kesamaan antara wilayah utara dan barat.

Para pejuang tidak dilahirkan pemberani. Mereka hanya hidup dalam sistem di mana Anda tidak bisa bertahan hidup jika Anda tidak pemberani.

Berdesir.

Vald mengorek-ngorek tanah. Matahari telah terbenam, tetapi tanah masih lembap. Itu tanah yang bagus.

‘Urich, alangkah baiknya jika aku bisa mengikuti perjalananmu…’

Vald adalah seorang pejuang suku yang setia dan teladan. Dia menyayangi saudara-saudaranya dan sukunya seperti nyawanya sendiri dan tahu bagaimana mendedikasikan hidupnya untuk pertempuran. Itulah seluruh hidupnya.

‘Kau berbeda, Urich. Kau selalu melihat sesuatu yang berbeda dari kami. Kau berlari ke depan, mengejar sesuatu yang melampaui kehidupan seorang pejuang suku.’

Urich adalah seorang pria yang menonjol di antara para prajurit suku biasa. Dia tampak bersinar dengan sendirinya, dan Urich memiliki kekuatan dan strategi untuk menavigasi takdir yang luar biasa.

‘Kau bisa saja hidup dengan bebas, namun kau kembali kepada kami. Kau kembali memikul beban suku.’

Pada akhirnya, Urich juga seorang pejuang suku. Dia kembali, tidak meninggalkan akar budayanya.

“Mendiamkan.”

Mendengar suara lembut itu, para prajurit terdiam sepenuhnya. Mereka menahan napas dan memperhatikan pasukan kekaisaran semakin mendekat.

Udara terasa lembap dan berat. Baunya tetap berada di dekat tanah, tidak mudah naik ke atas.

Vald dan para prajurit berbaring telentang, bersembunyi dengan baik dalam penyergapan.

‘Mereka datang.’

Para prajurit hanya punya satu kesempatan. Mereka harus memberikan pukulan telak kepada pasukan kekaisaran dengan mengorbankan nyawa mereka.

Schluck!

Serangan pertama yang senyap menancap di leher seorang prajurit kekaisaran. Para prajurit yang menyergap dari sebelah kiri menusukkan tombak mereka saat mereka menerobos keluar dari semak-semak.

“Serangan mendadak dari kiri!”

Respons para prajurit kekaisaran sangat cepat. Mereka segera mengangkat perisai mereka ke arah kiri, membentuk formasi. Perisai para prajurit saling bertautan membentuk dinding yang kokoh.

“Jumlah mereka sekitar seratus. Apakah ini hanya penyergapan kecil?”

Para barbar yang muncul dari sebelah kiri hanya berjumlah sekitar seratus orang. Sementara perhatian pasukan kekaisaran tertuju ke sebelah kiri, para prajurit suku yang tersisa muncul dari semak-semak di sebelah kanan.

“Argh! Kugh!”

“Ooooooooh!”

Serangan mendadak awal dari kiri, dan sementara perhatian musuh tertuju ke sana, serangan dilancarkan dari kanan. Itu adalah taktik sederhana, tetapi cukup efektif. Teriakan me爆发 di antara para prajurit kekaisaran.

‘Jumlahnya sudah tidak sedikit lagi.’

Para komandan kekaisaran mengumpulkan unit-unit mereka untuk melakukan serangan balik.

“Landak!”

Para prajurit kekaisaran yang menghadapi kaum barbar di pinggiran membentuk Formasi Landak. Mereka berkumpul rapat, melindungi diri dengan perisai dan hanya tombak mereka yang terlihat.

“Ayo, kalau kalian berani, dasar barbar yang keji!”

Para prajurit kekaisaran meraung keras. Namun, kaum barbar tidak mendekat lebih jauh. Mereka diam-diam menyembunyikan tubuh mereka di antara semak-semak.

Para prajurit suku sudah berpengalaman melawan tentara kekaisaran. Mereka tahu tidak ada peluang untuk memenangkan konfrontasi langsung melawan formasi pertempuran yang solid dari tentara kekaisaran.

“Sialan! Kejar mereka!”

Tentara kekaisaran membubarkan formasi mereka dan memasuki hutan.

Tujuan para pejuang suku adalah untuk mengulur waktu. Mereka tidak perlu menang; mereka hanya perlu menahan sebanyak mungkin tentara kekaisaran dan membunuh mereka.

“Kek, keke.”

Para prajurit yang gagal melarikan diri ke hutan kehabisan darah dan mati. Selama mereka masih bisa menggerakkan anggota tubuh mereka, mereka mengayunkan senjata mereka sampai akhir. Banyak tentara tewas akibat serangan tak terduga mereka.

Kegilaan mengerikan para prajurit barbar membuat para tentara kekaisaran menggelengkan kepala tak percaya.

‘Sudah lama tidak melihat prajurit barbar seperti ini.’

Para ksatria berpengalaman merasakan getaran yang familiar. Rasa dingin yang mereka alami di utara kembali menyelimuti tulang punggung mereka.

Mereka adalah prajurit barbar yang tampaknya tidak memiliki tujuan hidup selain bertarung. Mereka tidak memiliki apa pun untuk kehilangan dalam pertempuran, hanya keuntungan.

Carnius menatap para barbar yang telah mati. Dia mengerutkan kening.

“Sebagian besar orang barbar ini sudah tua atau terluka.”

“Pak?”

“Lihatlah mayat-mayat orang barbar itu. Banyak dari mereka sudah memiliki luka serius sebelum memasuki pertempuran ini. Mereka mungkin adalah pasukan yang bisa dikorbankan, hanya umpan untuk mengulur waktu.”

“Mereka berjuang sekeras ini meskipun mereka dikirim untuk mati?”

Seorang ajudan muda, yang belum pernah bertempur melawan kaum barbar, tidak dapat memahaminya.

“Itulah sebabnya mereka disebut barbar.”

Carnius mengerutkan bibir. Meskipun pasukan yang disergap itu kecil, dia tidak bisa melanjutkan pengejaran jika ada musuh di belakang mereka. Para barbar akan berhasil mengulur waktu sesuai rencana mereka.

‘Baiklah, teruslah berlari. Aku akan mengejarmu sampai ke ujung daratan barat jika perlu.’

Sejak Leo meninggal, perang ini menjadi masalah pribadi bagi Carnius. Ini adalah perang yang harus ia selesaikan hingga akhir, bahkan jika itu berarti kematiannya.

#200