Misi Barbar - Chapter 194

Bab 194: Pengejaran Carnius

Bab 194: Pengejaran Carnius

Carnius, setelah diberi komando atas dua legiun, mengumpulkan para ajudan dan ksatria-ksatrianya. Para ksatria itu bukan hanya bawahannya, tetapi juga rekan-rekan seperjuangan yang telah lama bersamanya.

“Suatu kehormatan bisa bertarung bersama Anda lagi, Jenderal Carnius.”

“Seharusnya aku yang berterima kasih karena kau dengan sukarela bergabung denganku meskipun permintaanku agak mendadak.”

Carnius mengangguk ke arah para ajudannya. Mereka semua adalah ksatria yang sudah cukup umur. Di antara mereka juga ada beberapa orang yang berperan sebagai kepala keluarga mereka.

‘Untuk menggerakkan pasukan besar, saya membutuhkan orang-orang yang berpikir seperti saya.’

Itu adalah pasukan berjumlah dua puluh ribu orang. Sehebat apa pun jenderalnya, mustahil untuk mengendalikan semuanya sendirian. Sehebat apa pun strateginya, jika tangan dan kaki pasukan tidak bekerja sama, semuanya menjadi sia-sia.

Untuk menggerakkan pasukan besar, dibutuhkan ajudan dan komandan lapangan yang dapat membaca pikiran satu sama lain.

“Membayangkan kita akan berdiri di medan perang sekali lagi. Aku bersyukur aku tidak meninggal di tempat tidur.”

Para ksatria tertawa. Mereka telah bertarung bersama melalui berbagai pertempuran, besar dan kecil. Mereka saling mengenal dengan baik.

“Siapa sangka Kaisar muda Yanchinus akan mempercayakan pasukan kepadamu, Tuan Carnius?”

Para bangsawan militer yang lebih tua tidak menyukai kaisar muda itu. Mereka tidak suka melihat seorang kaisar yang masih hijau, yang belum pernah membuktikan kemampuannya di medan perang, merebut kekuasaan para bangsawan untuk memperkuat otoritas kekaisaran. Hal ini terutama menyebabkan kekuasaan para bangsawan militer menurun secara signifikan.

‘Dia bahkan menyita tanah kami setiap kali menemukan alasan sekecil apa pun…’

Meskipun Carnius bukanlah faksi pro-kekaisaran, ia dipercayakan dengan komando legiun. Dari sudut pandang para bangsawan anti-kekaisaran, ini adalah kesempatan yang baik.

“Berhati-hatilah dengan ucapanmu. Kaisar telah mengambil keputusan yang tepat setelah melihat dengan benar realitas di luar pertikaian faksi politik. Bagaimanapun, dialah yang membawa garis keturunan agung kekaisaran.”

Carnius secara proaktif mencegah para bangsawan lain untuk melontarkan komentar yang gegabah.

Para ksatria memahami maksud Carnius dan mengangguk. Bukannya mereka yang menyebut diri mereka faksi anti-kekaisaran memiliki tujuan besar. Tidak seorang pun selain mereka yang berasal dari garis keturunan agung yang dapat duduk di tahta kaisar. Mengubah dinasti adalah hal yang mustahil.

‘Pada akhirnya, mereka yang menyebut diri mereka faksi anti-imperialis hanya takut kehilangan tanah dan kekuasaan kepada kaisar.’

Carnius adalah juru bicara mereka. Para bangsawan yang telah berjuang untuk kekaisaran sepanjang hidup mereka telah kehilangan tanah dan kekuasaan mereka karena ulah kaisar muda itu.

Karena otoritas kekaisaran begitu kuat, seseorang dapat dengan mudah kehilangan gelarnya karena kesalahan kecil apa pun. Seiring dengan semakin kuatnya otoritas kekaisaran, semakin mudah pula untuk merebut kekuasaan dari rakyat. Dari sudut pandang para bangsawan, ini adalah lingkaran setan, tetapi dari sudut pandang kaisar, ini adalah lingkaran yang menguntungkan.

‘Kekuasaan absolut yang terpusat. Ya, itulah dasar dominasi kekaisaran atas kerajaan lain. Memastikan pemerintahan yang kuat dengan memusatkan kekuasaan dan kekuatan militer pada kaisar.’

Carnius menyeringai getir. Dia menatap para bangsawan.

Kekaisaran tersebut mempertahankan efisiensinya meskipun ukurannya lebih besar dibandingkan kerajaan lain. Biasanya, seiring pertumbuhan suatu negara, efisiensinya menurun. Namun, berkat sistem administrasi yang sangat maju dan sistem terpusat dengan kaisar sebagai pusatnya, kekaisaran tersebut mempertahankan efisiensinya meskipun ukurannya besar.

‘Kekuatan dan kekuasaan militer yang seharusnya dibagi di antara para bangsawan besar malah terkonsentrasi pada satu orang. Sangat mudah untuk menjalankan kekuasaan ketika seseorang memiliki semua kekuasaan seperti itu.’

Dalam sistem seperti itu, kehendak kaisar menjadi kehendak kekaisaran, memungkinkan seluruh kekuasaan nasional terkonsentrasi di satu tempat. Jika kaisar memutuskan untuk menghancurkan sebuah kerajaan, ia dapat mengatasi segala bentuk perlawanan jika ia bertekad untuk melakukannya.

‘Lucunya, jika kekuasaan kaisar tersebar dan melemah seperti yang diinginkan faksi anti-kekaisaran, kekaisaran akan kehilangan kekuatan untuk mengendalikan negara-negara vasalnya.’

Terlalu banyak koki merusak masakan. Ketika banyak orang memiliki kekuasaan yang sama, hubungan kekuasaan menjadi jauh lebih kompleks, dan dorongan untuk maju sering kali hilang.

Kekaisaran itu kuat karena kaisar memegang semua kekuasaan.

‘Ini bikin pusing. Kenyataan bahwa kaisar mengambil tanah dan kekuasaan kita justru membuat kekaisaran semakin kuat…’

Dalam segala hal, keseimbangan selalu penting.

Meskipun Carnius adalah bagian dari faksi anti-kekaisaran, dia tidak ingin melihat kekaisaran yang telah dia abdikan hidupnya mengalami kemunduran. Dia ingin menjaga keseimbangan.

‘Oh, Tuan Ferzen, betapa aku merindukan kehadiranmu sekarang.’

Iblis Pedang Ferzen adalah satu-satunya pelindung kaisar. Bahkan Kaisar Yanchinus yang sombong pun mendengarkan kata-kata Ferzen. Meskipun ia berasal dari faksi pro-kekaisaran, ia berperan sebagai tokoh penyeimbang dalam urusan negara.

“Kami berangkat dalam tiga hari.”

Carnius memberi tahu para ksatria.

“Mari kita tunjukkan pada kaum barbar itu kemampuan kita!”

“Hah, akhirnya kita malah harus membersihkan pantat kaisar muda itu!”

“Hei, jaga ucapanmu.”

Para ksatria berkumpul dalam kelompok-kelompok dan pergi untuk minum.

Carnius menyantap makanan sederhana bersama keluarganya sebelum berangkat dan berdoa di bait suci pada pagi harinya.

“Semoga berkat Lou menyertai kita,” kata pendeta memberkati mereka sebagai bagian dari ritual tersebut.

“Kita akan mengalahkan kaum barbar bersama ayahku dan menyelamatkan putra dan putri Lou,” kata putra Carnius kepada pendeta. Mata pemuda itu berbinar-binar.

“Leo, kepercayaan diri itu baik, tetapi jangan memandang rendah musuh dengan kesombongan.”

Carnius berdiri dari lantai marmer kuil itu.

“Tapi kita selalu mengalahkan kaum barbar. Kali ini pun tidak akan berbeda.”

“Itulah pola pikir yang saya peringatkan agar Anda waspadai.”

Carnius menghela napas. Putra sulungnya, Leo, adalah seorang pemuda berusia dua puluh empat tahun yang penuh vitalitas.

“Ayah, akhirnya kau akan dikenal sebagai ksatria yang lebih hebat dari Iblis Pedang Ferzen. Seluruh dunia akan mengetahuinya.”

“Omong kosong! Ferzen adalah seorang ksatria yang hebat. Saya bangga telah hidup di era yang sama dengan Sir Ferzen, meskipun kami memiliki perbedaan dalam banyak hal.”

“…itulah sebabnya kau hidup di bawah bayang-bayang Iblis Pedang sepanjang hidupmu.”

Leo mengerutkan bibirnya.

‘Anak-anak muda zaman sekarang.’

Carnius menggelengkan kepalanya dan meninggalkan kuil.

“Jangan percayakan senjatamu kepada seorang pelayan, rawatlah sendiri. Ingat setiap goresan seolah-olah itu ada di tubuhmu sendiri,” kata Carnius kepada putranya saat memasuki rumahnya.

Meskipun ekspedisi akan segera dimulai, Carnius menjalani harinya seperti biasa. Ia sarapan sederhana, melakukan latihan kekuatan, mengadakan pertemuan strategis dengan para ajudannya di siang hari, berdoa di kuil pada malam hari, dan makan malam bersama keluarganya setelah pulang. Ia menghabiskan tiga hari yang hemat seperti itu sebelum memimpin pasukan berjumlah dua puluh ribu orang menuju Langkegart.

“Bukankah kita harus melindungi Novgark, ibu kota Langkegart?” tanya Leo.

“Inilah mengapa saya menyuruhmu untuk menghadiri setiap pertemuan. Dengan kecepatan berbaris kita, akan sulit untuk mempertahankan Novgark.”

“Apakah kita begitu saja meninggalkan Langkegart? Itu adalah negara bawahan yang harus kita lindungi! Bagaimana negara-negara bawahan lainnya akan memandang kekaisaran jika bahkan ibu kota Langkegart diduduki? Mereka akan menganggapnya sebagai kekaisaran yang bahkan tidak mampu melindungi negara-negara bawahannya…”

“Jadi, apa kau menyarankan kita masuk jauh ke Langkegart hanya untuk mengejar jejak para barbar? Leo, diam dan perhatikan serta belajarlah dari ayahmu,” kata Carnius dengan nada kesal lalu menunggang kudanya ke depan.

“Leo! Ayahmu adalah seorang jenderal dan ksatria yang luar biasa. Kau akan banyak belajar darinya,” kata seorang ksatria tua lainnya sambil berdiri di samping Leo.

“Apakah dia begitu hebat sehingga hidup di bawah kemasyhuran Ferzen semasa hidupnya?”

“Apakah kau tahu apa gelar ayahmu semasa jayanya? Carnius Darah Besi sama sekali tidak kalah hebatnya dengan Iblis Pedang Ferzen.”

“Itu adalah julukan yang hanya diketahui oleh mereka yang tahu. Tapi semua orang tahu Iblis Pedang. Orang-orang akan mengingat Iblis Pedang, tetapi bukan Darah Besi. Aku tidak akan hidup dengan julukan yang tidak diingat siapa pun.”

“…Perang bukanlah permainan untuk membangun ketenaranmu, Leo.”

Ksatria tua itu menyeringai agak sedih dan melewati Leo. Lagipula, kata-kata orang tua tidak pernah sampai ke telinga orang muda.

‘Kasihan sekali… Wajar jika seorang pemuda seusianya mengagumi dan mendambakan Iblis Pedang Ferzen, tetapi karena ayahnya hanyalah figuran yang hidup di bawah bayang-bayang ketenaran itu… Meskipun ia mengagumi Ferzen, ia juga membencinya, dan meskipun ia menghormati ayahnya, ia juga membencinya.’

Pasukan Carnius menyerah dalam mendukung Novgark. Mereka tidak memasuki wilayah Kerajaan Langkegart secara mendalam, melainkan bergerak di sepanjang pinggiran kota.

Carnius menggunakan pasukan pengintai kavaleri ringan untuk melacak jejak pasukan barbar.

“Apakah ini benar-benar kota yang terkenal?”

Para ksatria yang tiba di kota perdagangan Vernikal, dekat dengan kekaisaran, meratap. Setengah dari kota itu hangus terbakar, dan bau mayat yang membusuk masih tercium di seluruh kota karena pembersihan mayat belum selesai.

“Ini benar-benar mengerikan.”

“Para bajingan yang melakukan ini tidak akan lolos dari hukuman Lou.”

“Tidak mungkin kami bisa menerima pasokan di sini.”

Carnius berkeliling kota bersama para ksatria tua.

“Jika setiap tempat yang diserbu kaum barbar seperti ini, Kerajaan Langkegart pasti sudah berakhir.”

Para ksatria lainnya mengangguk setuju dengan kata-katanya. Langkegart mungkin akan kehilangan statusnya sebagai kerajaan.

“Ada satu hal yang aneh. Kaum barbar… mereka telah memasukkan para budak dan kelas bawah ke dalam pasukan mereka.”

Seorang ajudan melaporkan setelah mengumpulkan informasi saat berkeliling kota.

“Mereka menambah pasukan mereka dengan orang-orang beradab?”

“Menurut para saksi, tampaknya ada sebuah unit di dalam pasukan barbar yang terdiri dari orang-orang beradab. Dan bukan hanya satu atau dua saksi yang mengatakan itu.”

Para ksatria bergumam di antara mereka sendiri.

“Orang gila macam apa yang mau bersekutu dengan orang barbar?”

“Itu omong kosong!”

Belum pernah terjadi sebelumnya bahwa orang-orang beradab bergabung dengan pasukan barbar.

“Mereka tampaknya merupakan kelompok yang sangat mudah beradaptasi…” gumam Carnius tanpa panik.

‘Cukup mudah beradaptasi untuk mencakup orang-orang beradab? Tapi meskipun begitu, itu terlalu cepat. Orang-orang barbar ini belum pernah berhubungan dengan dunia kita sampai sekarang. Bagaimana mungkin mereka bisa beradaptasi begitu cepat dengan peradaban?’

Orang-orang beradab tidak tahu apa pun tentang orang-orang barat. Satu-satunya hal yang mereka ketahui tentang mereka adalah kenyataan bahwa mereka adalah orang-orang barbar yang tinggal di balik pegunungan.

‘Belum genap setahun sejak Legiun Barat menyeberangi Yailrud, dan pasukan barbar yang besar telah menyeberang ke dunia beradab. Kemungkinan besar mereka telah bersatu bahkan sebelum bentrok dengan Legiun Barat. Tetapi jika mereka benar-benar bersatu, bagaimana mungkin mereka dengan mudah menerima musuh bebuyutan mereka, orang-orang beradab, ke dalam pasukan mereka?’

Bangsa barbar utara, musuh tangguh bagi kaum beradab, sangat eksklusif. Orang-orang utara juga memiliki agama budaya mereka sendiri. Mereka tidak mampu berbaur dengan kaum beradab untuk waktu yang lama.

Integrasi wilayah utara dan peradaban tidak dilakukan dengan kekerasan. Seseorang dapat mendominasi wilayah dengan kekuatan sesuka hati, tetapi tidak dapat menguasai esensi dan semangat suatu bangsa. Hanya setelah Solarisme yang non-kekerasan diam-diam menyusup ke wilayah utara dan memberikan pengaruhnya, barulah wilayah utara terserap ke dalam dunia beradab.

‘Mereka tidak seeksklusif orang-orang utara. Orang-orang barbar dari barat ini berbeda. Segala sesuatu tentang mereka baru bagi kami. Kami harus mempelajari semuanya dari awal.’

Carnius memandang kota itu. Debu beterbangan tertiup angin.

“Setidaknya kita tahu satu hal dengan pasti. Mereka sama kejamnya dengan orang-orang utara.”

Carnius memimpin pasukannya keluar dari kota Vernikal. Pasukan barbar barat adalah kelompok yang sulit diprediksi.

‘Tentara mereka memasok semuanya secara lokal, jadi mereka tidak memiliki jalur pasokan. Lebih bebas daripada kita, yang tidak bisa menyimpang jauh dari jalur pasokan kita. Dan di atas itu semua, kita bahkan tidak tahu tujuan mereka. Jika ada yang bisa memprediksi pergerakan tentara seperti itu, mereka pasti telah menerima wahyu dari Lou.’

Carnius tidak mengandalkan keberuntungan. Dia terus-menerus mengirimkan pengintai untuk terus melaporkan pergerakan kaum barbar.

“Jika mereka ingin menghancurkan Langkegart, biarkan saja. Kami akan mengikuti mereka secara bertahap.”

Tentara kekaisaran meninggalkan desa-desa dan kota-kota Langkegart, terlepas dari apakah tempat-tempat itu akan dihancurkan atau tidak. Mereka tidak menyia-nyiakan jalur mereka secara sia-sia.

Carnius adalah seorang komandan yang tahu bagaimana mengorbankan hal kecil demi hal besar. Itulah mengapa dia dijuluki ‘Darah Besi’… dan juga mengapa dia tidak pernah mendapatkan ketenaran sebanyak Iblis Pedang Ferzen.

‘Tentu saja, aku juga kurang memiliki kemampuan bertarung. Iblis Pedang Ferzen di masa jayanya hampir seperti manusia super…’

Sang Iblis Pedang memang seorang jenderal hebat, tetapi terkadang ia mempercayakan tubuh dan nasibnya pada emosi yang membara dan intuisi ilahi. Orang-orang lebih menyukai pahlawan yang diberkati oleh Lou daripada ahli strategi yang penuh perhitungan.

Carnius tidak mencoba meniru Ferzen. Ia memilih pendekatan yang mantap, tidak mengandalkan intuisi.

Pasukan kekaisaran bergerak maju dengan penuh semangat, mengurangi waktu yang seharusnya mereka habiskan untuk tidur dan makan. Setiap kali kaum barbar berhenti untuk menjarah persediaan lokal, pasukan Carnius semakin mendekat kepada mereka.

Dengan menghindari jalan memutar yang tidak perlu, Carnius secara bertahap mempersempit jarak dan akhirnya menyusul bagian belakang pasukan barbar.

#195