Misi Barbar - Chapter 193

Bab 193

Bab 193

Kerajaan Langkegart, yang terletak di barat daya, adalah sebuah negara yang berada di antara kekaisaran dan wilayah selatan.

Karena penggurusan lahan semakin intensif dan vegetasi semakin langka seiring perjalanan ke selatan, ibu kota Langkegart, Novgark, ditempatkan relatif lebih ke utara untuk menghindari keterbatasan tersebut.

“Itu terbakar.”

Seorang prajurit yang berdiri di menara pengawas gemetar saat berbicara. Desa-desa di pinggiran Novgark telah jatuh ke tangan kaum barbar. Asap tebal mengepul dari daerah-daerah tempat pertanian berada.

“Ah…”

Terperangkap di dalam kastil, Raja Langkegart menghela napas. Ia telah buru-buru mengeluarkan perintah wajib militer kepada kota dan para bangsawannya, tetapi tentara yang berhasil mereka kumpulkan kurang dari lima ribu. Bahkan di antara mereka, sebagian besar adalah sekelompok orang yang tidak terorganisir. Kota itu telah merekrut siapa pun yang memiliki anggota tubuh utuh, termasuk anak laki-laki berusia sepuluh tahun dan orang tua berusia tujuh puluh tahun.

‘Orang-orang barbar yang muncul entah dari mana.’

Orang-orang barbar yang berasal dari Pegunungan Langit, dan bukan dari selatan maupun utara, sedang mengaduk-aduk pusat peradaban dunia.

Kekuatan militer dunia beradab terkonsentrasi di perbatasan selatan dan utara, dan sebagian besar benteng terkenal juga terletak di selatan dan utara. Wilayah pedalaman belum mengalami invasi asing selama lima puluh tahun terakhir. Perselisihan antar bangsawan adalah satu-satunya jenis konflik yang harus mereka hadapi.

Bangsa barbar dari barat menghancurkan daerah pedalaman yang rentan ini. Mereka dengan mudah melompati tembok kota yang rendah dan menjarah dunia yang beradab.

“Apa yang sebenarnya dilakukan kekaisaran? Sudah lebih dari sebulan sejak kaum barbar menyerbu tanah kita!”

Sang raja meledak karena frustrasi.

Kaisar adalah penguasa dunia dan memiliki tugas untuk melindungi negara-negara bawahan dari penjajah asing, terutama ketika penjajah tersebut adalah orang-orang barbar.

‘Lalu apa yang harus kita lakukan sekarang!’

Raja Langkegart memegangi kepalanya kesakitan. Orang-orang barbar menginjak-injak Langkegart, mengubahnya menjadi tanah hangus. Semua ladang terbakar habis.

‘Sekalipun kita berhasil mengusir kaum barbar… hanya kelaparan mengerikan yang menanti kita.’

Negara itu porak-poranda. Benteng-benteng utama dan kota-kota besar jatuh, secara signifikan melemahkan kekuatan nasional Langkegart.

Kerajaan Langkegart dikuasai oleh kaum barbar bahkan sebelum sempat merumuskan strategi balasan. Strategi mereka yang cepat dan tegas terbukti sangat efektif.

Para bangsawan yang berhasil menghindari jalur penjarahan kaum barbar membuat berbagai alasan untuk tidak mengirim pasukan mereka dan membentengi diri di wilayah mereka sendiri. Mereka tahu tidak ada peluang kemenangan sampai tentara kekaisaran tiba.

“Kunci gerbang dan pertahankan posisi kalian! Kita harus menahan serangan mereka sampai pasukan kekaisaran tiba!”

Sang raja berhasil mengumpulkan suaranya dan berteriak.

Sementara itu, terjadi keributan besar di gerbang kota.

“Kumohon! Izinkan kami masuk! Tuanku! Setidaknya anakku!”

Warga desa dan pertanian yang termasuk dalam wilayah kota Novgark berbondong-bondong menuju gerbang. Jumlah mereka mencapai ratusan. Mereka berteriak meminta jembatan angkat diturunkan di gerbang tersebut.

“Kita sedang berada di tengah pertempuran sekarang! Mundur!”

Kapten penjaga berteriak dengan garang. Tidak pasti kapan kaum barbar akan menyerang. Jembatan angkat tidak bisa diturunkan dengan mudah.

“Kami juga warga negara Yang Mulia Raja dan rakyat Novgark! Apakah kalian tidak memakan biji-bijian yang kami panen?”

Para petani berteriak. Mereka adalah orang-orang yang bekerja di lahan pertanian di pinggiran kota.

“Apakah kau akan membiarkan kami mati seperti ini?”

Jika kaum barbar menyerang, para petani di luar tembok sama saja dengan mati.

“Ugh…”

Kapten para penjaga itu mengertakkan giginya dan mengerang.

‘Aku sudah mendengar desas-desus yang beredar tentang kaum barbar itu. Mereka hanya meninggalkan abu di belakang mereka. Baik anak-anak maupun orang dewasa, semua laki-laki dibunuh, dan perempuan diperkosa…’

Kaum barbar adalah pasukan yang mengerikan. Meskipun dunia beradab juga memiliki banyak ksatria yang kejam, seluruh pasukan yang membenarkan tindakan brutal semacam itu tidak pernah terjadi.

“Oh, Lou… Kesalahan apa yang pernah dilakukan orang-orang ini!”

Kapten para penjaga menghela napas.

‘Jika aku mengabaikan teriakan mereka, aku tidak bisa lagi menyebut diriku seorang ksatria.’

Sang kapten telah mengambil keputusan.

Yang membedakan seorang ksatria dari seorang prajurit bukanlah sekadar perbedaan persenjataan. Para ksatria menjalankan tugas kesatria mereka sesuai dengan kehendak Lou, dengan setia. Mereka melindungi yang lemah dan tidak menutup mata terhadap ketidakadilan. Tanpa kesatriaan, seorang ksatria hanyalah seorang pembunuh terlatih.

“Turunkan jembatannya!” teriak kapten pertahanan.

“A-apakah kita benar-benar akan menurunkannya?” tanya seorang tentara di samping kerekan.

“Apakah kau sudah tuli, prajurit?”

Kapten pertahanan itu turun ke lapangan, mengungkapkan rasa frustrasinya. Jantungnya berdebar kencang sama seperti yang lain.

“Mengerti!”

Para prajurit dengan giat memutar kerekan. Rantai yang melilit terurai, menurunkan jembatan angkat gerbang tersebut.

“Merekalah orang-orang yang harus kita lindungi! Bagaimana mungkin kita, yang hidup dari hasil bumi negara, menutup mata terhadap rakyat kita! Lindungi warga negara kita! Kita adalah pembela Langkegart!”

Kapten pertahanan mengangkat pedangnya, memberi semangat kepada para prajurit di sekitarnya.

Ledakan!

Jembatan itu roboh di atas parit.

“Terima kasih, Tuan! Kami tidak akan melupakan kebaikan ini!”

Para petani bergegas menuju jembatan.

‘Ini adalah hal yang benar untuk dilakukan.’

Kapten penjaga tersenyum tipis sambil memperhatikan para petani bergegas masuk. Anak-anak yang berlumuran tanah digendong menyeberangi jembatan oleh orang tua mereka.

“Hah?”

Saat melihat barisan belakang itulah sang kapten merasakan kegelisahan.

‘Di mana para wanita dan anak-anak?’

Ada sekelompok orang yang mengenakan tudung kepala. Sekilas, mereka tampak seperti petani lainnya, tetapi mereka tidak membawa wanita dan anak-anak bersama mereka. Mereka adalah kelompok yang sebagian besar terdiri dari laki-laki saja.

“Keugh!”

Sebelum kapten pertahanan sempat berkata apa pun, situasi menjadi kacau. Beberapa petani yang datang melalui gerbang menghunus pedang dan menyerang tentara di sekitarnya.

“Musuh, itu musuh! Tutup gerbangnya…agh!”

Para penyerbu menyerang para prajurit di sekitar kerekan dan kemudian menghancurkannya.

“Tuan, kumohon ampuni saya! Saya bukan salah satu dari mereka!”

Gerbang itu dengan cepat berubah menjadi kancah kekacauan. Sekilas, sulit untuk membedakan antara para petani dan para penyerbu.

“Bunuh mereka! Bunuh mereka semua!”

Para tentara yang kebingungan bahkan menikam petani yang melarikan diri hingga tewas. Beberapa dari mereka ragu-ragu dan tertusuk belati di leher oleh seorang penyerbu yang menyamar sebagai petani. Mustahil untuk membedakan petani sebenarnya dari para penyerbu.

“Ahhhhh! Cintaku!”

Situasinya benar-benar kacau. Musuh dan sekutu tidak jelas, dan gerbang terbuka lebar.

Berdesir.

Tidak jauh dari gerbang, semak-semak itu bergerak. Itu adalah para prajurit aliansi yang menyamar sebagai semak-semak. Mereka telah melumuri tubuh mereka dengan lumpur dan menggunakan tali untuk menggantungkan ranting dan daun di tubuh mereka.

“Semak-semak itu adalah musuh! Para barbar yang berkamuflase ada tepat di depan kita!”

Seorang prajurit di tembok berteriak. Mereka telah menatap semak-semak sepanjang hari tetapi tidak pernah menyangka bahwa itu bisa jadi manusia.

Malam sebelumnya, para prajurit yang menyamar telah mengambil posisi tidak jauh dari gerbang, di bawah kegelapan malam. Mereka menunggu sepanjang hari agar gerbang terbuka, bahkan buang air kecil di tempat itu juga.

“Kaaagh!”

Perbedaan antara penjajah dan petani secara bertahap menjadi jelas di pintu gerbang. Penjajah yang bersenjata ringan itu adalah tentara bayaran beradab yang telah bergabung dengan pasukan barbar.

“Koin emas menanti kita!”

“Dan perempuan juga!”

Para tentara bayaran itu berteriak kasar sambil menyeka darah dari wajah mereka. Mereka ditugaskan untuk menyusup ke gerbang dengan menyamar sebagai petani.

‘Aku tidak percaya ini benar-benar berhasil.’

Itu adalah strategi yang akan baik-baik saja jika berhasil, tetapi tidak masalah jika gagal. Strategi itu hanya bisa dirancang karena ada beberapa orang di antara aliansi yang tahu banyak tentang para ksatria peradaban.

‘Sumpah untuk melindungi yang lemah terkadang bisa menjadi penghalang dalam pertempuran. Kurasa rasa puas diri tentang apa yang bisa terjadi saat gerbang kota terbuka sebentar juga berperan.’

Noah Arten mengamati gerbang kota yang terbuka dari kejauhan dan tersenyum getir.

Aliansi tersebut dengan mudah membuka gerbang kota. Sekitar seratus prajurit yang menyamar di semak-semak mendukung tentara bayaran yang beradab dan merebut gerbang tersebut.

Buuuuup!

Prajurit yang memegang terompet mengkonfirmasi penaklukan gerbang kota dengan sinyal yang keras. Para prajurit yang bersembunyi di balik bukit-bukit menampakkan diri dan bergegas menuju gerbang yang terbuka.

“Wooooahhhhhhhh!”

Ribuan prajurit memasuki kota melalui gerbang yang terbuka.

Kota Novgark berhasil ditembus hanya dalam hitungan menit. Para prajurit yang tersisa sibuk melarikan diri. Tanpa perlindungan gerbang kota, mereka tidak dapat menghentikan para prajurit barbar. Putra-putra petani yang bahkan belum pernah memegang senjata sebelumnya, tewas di tangan para barbar.

“Ahhhh!”

Kapten penjaga yang telah menurunkan gerbang kota mengayunkan pedangnya dengan putus asa. Dia menebas para prajurit barbar yang menyerbu.

‘Aku sudah melakukan hal yang benar. Jadi, kenapa…?’

Tindakan yang dianggap benar oleh sang pemberi keterangan foto justru menghasilkan akibat terburuk yang mungkin terjadi.

Dia sangat terpukul oleh kesalahannya. Sekalipun dia selamat dari pertempuran hari ini, dia tidak sanggup lagi mengangkat dagunya. Dia menyerbu para barbar seolah-olah sedang berusaha bunuh diri.

Sang kapten bertempur dengan gagah berani, membunuh beberapa prajurit. Namun, ia tidak dapat menghindari tombak dan kapak yang menyerangnya dari segala arah tak lama kemudian.

Sang kapten memuntahkan darah dan jatuh ke tanah.

“Ada apa dengan orang ini?”

“Pedang ini bagus, ya?”

“Hei, itu milikku.”

Para prajurit menjarah pedang dan perisai kapten. Setelah itu, para prajurit kembali memandang ke arah kota. Kota peradaban yang mempesona terbentang di depan mata mereka.

‘Makhluk-makhluk licik dan jahat ini…’

Sang kapten menatap kaki orang-orang barbar itu dengan mata yang mulai kabur.

‘Oh, Lou, kumohon lindungi kami dari para barbar mengerikan ini dan bantulah kami mengusir kegelapan dengan cahaya.’

Sang kapten memanjatkan doa terakhirnya dan memejamkan mata.

** * *

Langkah demi langkah.

Samikan memasuki istana. Lantai marmer mengeluarkan suara dingin.

Begitu kota diduduki, istana pun jatuh ke tangan para prajurit.

Para prajurit yang memegang kapak berdiri di samping pilar-pilar, menundukkan kepala mereka ke arah Samikan.

“Apakah Anda raja negara ini?”

Ucapan Hamelian yang terbata-bata keluar dari mulut Samikan. Namun, tidak ada yang menertawakan ucapannya yang canggung itu.

Di bawah singgasana, raja dan keluarganya diikat dan berlutut. Pangeran dan putri muda itu gemetar, memeluk ibu mereka.

“Y-ya, benar.”

Samikan mengangguk dan melewati raja.

Gedebuk.

Samikan duduk di atas singgasana dan bersandar.

“Tidak senyaman yang kukira. Cukup keras.”

“Begitulah rupa singgasana.”

“Begitu. Apakah ini dimaksudkan sebagai pelajaran agar tidak berpuas diri bahkan ketika Anda sedang duduk di atas takhta?”

Raja Langkegart ingin melontarkan segala macam hinaan saat itu juga. Namun, ia tidak menunjukkan permusuhan sedikit pun terhadap musuh di hadapannya.

Langkegart sudah kalah. Satu-satunya yang bisa dilakukan pihak yang kalah adalah menunggu keputusan pihak yang menang.

‘Bukan hanya nyawaku yang dipertaruhkan. Nasib keluarga kami berada di tangan pria itu.’

Orang-orang yang beradab tidak bisa begitu saja mengeksekusi keluarga kerajaan. Bahkan setelah memenangkan perang, seseorang harus memenangkan hati rakyat untuk dapat memerintah wilayah yang diduduki. Terlebih lagi, membunuh keluarga kerajaan akan menimbulkan kritik dari negara-negara tetangga.

‘Tapi mereka ini orang-orang barbar. Mereka mungkin bahkan tidak berpikir untuk memerintah kerajaan kita. Yang mereka lakukan hanyalah menghancurkan dan menjarah.’

Tidaklah aneh jika garis keturunan keluarga kerajaan Langkegart berakhir di tempat ini.

“Aku dan saudara-saudaraku bukanlah sekadar penjajah yang kejam. Kami hanya menyerang untuk membela diri.”

Samikan menatap raja Langkegart sambil berbicara.

“Langkegart tidak menyerangmu duluan. Kalianlah penjajah yang menyerang tanpa deklarasi perang!”

Raja tanpa sadar meninggikan suaranya. Langkegart telah menderita kerusakan permanen akibat invasi mendadak kaum barbar.

“Benarkah? Kalian tidak pernah menyerang kami? Kalian yakin?”

Samikan terkekeh, mengangkat bahunya. Dia turun dari singgasana dan berdiri di depan keluarga kerajaan.

Sang ratu memejamkan matanya erat-erat saat melihat Samikan mengulurkan tangannya ke arahnya.

“U-ugh.”

Tangan Samikan menyentuh sang ratu. Meskipun mendekati usia paruh baya, usahanya dalam perawatan memungkinkannya untuk mempertahankan kecantikan anggun yang langka di dunia suku.

“Hentikan itu!”

Sang raja mencoba berdiri tetapi duduk kembali setelah merasakan pisau di lehernya. Samikan telah menghunus belati dan mengarahkannya ke tenggorokan raja.

“Kalian, Kerajaan Langkegart, adalah kaki tangan. Ketika tentara kekaisaran meminta perbekalan dan pasukan untuk menyeberangi pegunungan, kalian tidak menolak. Jadi, izinkan saya bertanya sekali lagi, apakah kalian masih berpikir invasi kami tidak adil?”

Kata-kata logis Samikan menyebar di antara para prajurit melalui seorang penerjemah.

“Ohhhhh! Samikan!”

Para prajurit berteriak setuju dengan kata-kata Samikan. Para kepala suku juga mendukung kata-kata Samikan, berteriak mengancam dalam bahasa mereka.

Suasana di istana kerajaan memanas. Tampaknya para prajurit suku bisa saja menghunus pedang mereka kapan saja untuk mempertanyakan kesalahan kerajaan. Merasa terancam, raja menggerakkan bibirnya.

“Kami tidak punya pilihan. Sebagai negara bawahan, kami sama sekali tidak bisa menolak permintaan kekaisaran.”

“Jadi, apakah kekaisaran itu melindungimu? Di manakah tepatnya pasukan kekaisaran besar itu sekarang?”

Raja tidak dapat menjawab pertanyaan retoris Samikan.

“Meskipun aku sangat ingin mencabik-cabikmu dan menggantung kepalamu di tiang…” gumam Samikan.

Hati sang raja mencekam. Ia membuka matanya lebar-lebar.

Setelah ragu-ragu, Samikan perlahan melanjutkan kata-katanya.

“Namun, aku akan mengampuni nyawamu. Mulai sekarang, kau dan keluargamu akan ikut bersama kami sebagai sandera.”

“Aku harus membersihkan kekacauan ini! Aku tidak bisa ikut dengan kalian!”

Sang raja gemetar dan berteriak. Sebagai raja, ia tidak bisa membiarkan Langkegart dalam keadaan seperti sekarang. Kekosongan kekuasaan dan kekacauan akan menjerumuskan Langkegart ke dalam perang saudara yang mengerikan.

Samikan melirik ahli strategi dan temannya, Noah Arten. Noah mengangguk.

Samikan tidak banyak tahu tentang dunia beradab. Dia tidak memahami hubungan kompleks antara kekuasaan kerajaan dan feodalisme. Tetapi ahli strateginya, Noah, tahu betul apa yang harus mereka lakukan untuk sepenuhnya menjerumuskan Langkegart ke dalam kekacauan.

‘Akan ada jalur-jalur sampingan yang muncul di kiri dan kanan untuk mencoba memanfaatkan ketidakhadiran raja dan memperebutkan takhta dengan dalih menstabilkan negara. Jelas sekali apa yang dipikirkan para bangsawan yang haus kekuasaan itu. Mereka mungkin berharap kekaisaran akan menyelesaikan masalah dengan kaum barbar seperti yang telah mereka lakukan selama ini.’

Noah telah menelusuri silsilah keluarga kerajaan dan memeriksa urutan suksesi. Tidak termasuk keluarga kerajaan Langkegart yang disandera, garis suksesi cukup seimbang. Dengan raja yang disandera, bukan hanya takhta, tetapi bangsawan-bangsawan berpengaruh juga akan muncul dengan dalih perwalian.

Bahkan setelah menduduki ibu kota Langkegart, pasukan aliansi tidak tinggal lama. Mereka perlu terus bergerak. Pasukan aliansi terus bergerak setelah menyandera keluarga kerajaan dan para bangsawan.

Pasukan aliansi yang dipimpin oleh Samikan mencapai perbatasan timur Langkegart dan bergabung dengan pasukan Urich. Mereka berkemah di perbatasan untuk sementara waktu, merencanakan langkah selanjutnya.

Chikaka dari Phergamo melangkah masuk ke tenda komando. Meskipun bertubuh pendek, dia adalah salah satu prajurit paling kejam dan tangguh di aliansi tersebut.

Chikaka memegang sebuah kepala manusia di masing-masing tangannya.

“Mereka adalah pengintai kekaisaran.”

Chikaka, yang telah pergi berpatroli dengan beberapa prajurit kambing gunung, melemparkan kepala para pengintai kekaisaran ke dalam tenda komando.

Urich dan Samikan menyadari bahwa pasukan kekaisaran sudah cukup dekat.

Dua legiun kekaisaran yang masing-masing beranggotakan sepuluh ribu orang sedang mengejar ketat pasukan aliansi. Komandan mereka adalah Carnius, seorang jenderal veteran.

#194