Misi Barbar - Chapter 183

Bab 183

Bab 183

Di puncak jurang, Urich menghembuskan napasnya yang panas, tubuhnya tertutupi bulu serigala. Angin dingin yang menusuk, cukup dingin untuk meremukkan daging tebal sang prajurit, menerpa wajah Urich.

“Hmm.”

Urich, sambil menggenggam gagang pedangnya, menunduk. Bagian Yailrud yang hancur terlihat jelas.

‘Jika mereka ingin lewat sini, mereka harus naik ke jurang. Tapi kami telah menghancurkan semua tangga dari sini ke arah barat.’

Tangga hanya ada di pintu masuk dekat pos terdepan Arten. Tanpa menyeberangi titik tengah gunung seperti yang dilakukan Urich dan para prajuritnya, tidak ada cara untuk menyeberang dari barat ke pos terdepan Arten.

‘Jika mereka ingin datang kepada kami, mereka harus membuat tangga baru atau melakukan pekerjaan perbaikan untuk menyambungkan jembatan itu kembali.’

Urich, termasuk dirinya sendiri, secara berkala mengirim prajurit untuk melakukan pengintaian di atas jurang. Itu adalah tugas yang sangat sulit tetapi perlu untuk mempersiapkan diri menghadapi situasi yang tidak terduga.

‘Sekarang, kekaisaran tidak boleh menyadari situasi di pos terdepan Arten. Namun, itu bukanlah masalah besar.’

Sekalipun kekaisaran mengetahui situasi di pos terdepan itu sekarang juga, mengirim pasukan akan memakan waktu lama. Setidaknya satu atau dua bulan.

‘Kami juga memiliki persediaan yang cukup di pos terdepan ini.’

Persediaan yang seharusnya dikirim untuk legiun malah menumpuk di pos terdepan. Itu sudah cukup untuk para prajurit suku dan mantan budak, yang sekarang menjadi tentara bayaran bebas.

“Urich, aku mendengar derap kaki kuda.”

Seorang prajurit berbicara. Urich dan lima prajurit lainnya menghunus busur mereka.

“Tiga kavaleri berkuda.”

Mata para prajurit menyipit. Mereka menarik tali busur mereka.

Para utusan dari Legiun Barat bergegas menunggang kuda dari sisi jembatan yang berlawanan. Mereka mengumpat saat melihat jembatan yang hancur.

“Apa yang sebenarnya terjadi di sini… kugh!”

Anak panah para prajurit menghujani tanpa ampun. Kuda-kuda panik, dan para utusan di tanah merangkak sambil berlumuran darah.

Berderak.

Urich menurunkan seutas tali. Alih-alih menggunakan tangga, ia menggunakan tali untuk menyeberangi jurang antara Yailrud. Dibutuhkan kekuatan yang luar biasa untuk menyeberangi jurang antara Yailrud hanya dengan seutas tali.

“Siapa yang memenangkan pertempuran?”

Setelah sampai di Yailrud, Urich menyingkirkan tudung bulunya dan bertanya. Seorang prajurit yang lukanya relatif lebih ringan meludahi Urich.

“S-siapa kau sebenarnya!”

Prajurit itu tidak bisa membayangkan Urich, yang fasih berbahasa Hamelia, adalah seorang barbar dari barat.

Kegentingan.

Urich menancapkan anak panah lebih dalam ke tubuh prajurit itu.

“Kyaaagh!”

Prajurit itu berteriak dan meronta-ronta.

“Izinkan saya bertanya lagi, siapa yang menang?”

Tatapan Urich penuh amarah. Dia menghunus kapaknya dan memotong pergelangan kaki prajurit itu.

“Ah, ahhh!”

Prajurit yang tertancap panah di punggungnya itu mencengkeram pergelangan kakinya yang terputus, sambil berteriak. Kakinya terpotong seperti daging yang dipotong tukang jagal.

“Siapa?”

Pertanyaan Urich kembali dipersingkat. Prajurit yang ketakutan itu langsung menceritakan semuanya.

“Legiun itu menang, tentu saja! Para barbar sibuk berlari menyelamatkan diri!”

“Begitu. Sesuai dugaan.”

Urich bergumam. Jika mereka bisa memenangkan pertarungan langsung, mereka bahkan tidak akan mempertimbangkan untuk memutus jalur pasokan sejak awal.

“T-tolong.”

Prajurit itu, yang tidak tahu apa yang sedang terjadi, memohon agar nyawanya diselamatkan.

Urich menggelengkan kepalanya sambil mengayunkan kapaknya yang berlumuran darah.

“Maaf, panjatkan saja doamu. Aku bisa memberimu waktu sebanyak itu.”

“Kumohon, kumohon, ampuni aku.”

Urich berjongkok, mengetuk tanah dengan kapaknya, menunggu prajurit itu bersiap.

“Oh Lou, ayah kami, kumohon… kasihanilah jiwaku…”

Prajurit itu berdoa sambil terisak-isak. Urich diam-diam mengangkat kapaknya sementara prajurit itu fokus pada doanya.

Kegentingan!

Urich dengan cepat memenggal kepala prajurit itu. Dia juga memenggal kepala prajurit lain yang datang sebagai utusan dan menggantungnya di ikat pinggangnya.

Urich membuang mayat dan kuda-kuda dari Yailrud.

“Mempercepatkan!”

Setelah selesai membersihkan area tersebut, Urich kembali memanjat ke jurang menggunakan tali, di mana para prajurit lain menariknya ke atas melewati tepi jurang.

“Mengapa kamu selalu membawa kepala mereka?”

Seorang prajurit bertanya. Urich hanya tersenyum dan mengkremasi kepala para prajurit, tak lupa memberi mereka upacara pemakaman yang layak.

Urich dan para prajuritnya berulang kali mencegat para utusan legiun tersebut.

“Mereka pasti cemas karena komunikasi terputus, terutama tanpa pasokan.”

Urich menyeringai, lalu turun mendekati jurang tempat bagian Yailrud masih utuh. Dia dan para prajuritnya kemudian menggunakan tangga yang terhubung untuk kembali ke pos terdepan melalui Yailrud dengan nyaman.

Yailrud, pencapaian megah kekaisaran dan jalan perintis yang dinamai menurut nama kaisar, berada di bawah kendali para prajurit.

“Georg, apakah kamu sudah selesai dengan surat itu?”

Urich bertanya sambil melangkah masuk ke tendanya. Dia mandi di bak air hangat, membersihkan darah. Darah mengapung di permukaan air di dalam bak.

Georg sedang duduk di meja tulis di sudut tenda. Seperti yang diharapkan dari seorang budak juru tulis, ia memiliki tulisan tangan dan keterampilan menulis yang sangat baik. Surat-surat yang ditulisnya tampak seperti dokumen resmi bagi siapa pun.

‘Bau darah.’

Georg mengernyitkan hidungnya begitu Urich memasuki tenda.

‘Urich si barbar.’

Meskipun seorang barbar, Urich memiliki cara berpikir yang sangat moderat dan beradab. Setidaknya, Georg menilai dia bukanlah orang yang akan membunuh tanpa pandang bulu.

“Sudah siap. Ini seharusnya cukup untuk mengelabui mereka.”

Penduduk pos terdepan itu mengenakan persenjataan tentara kekaisaran. Ketika utusan kekaisaran datang ke pos terdepan, mereka bertukar surat di gerbang dan mengirimkannya. Mungkin tampak aneh, tetapi tidak ada yang akan langsung mencurigai apa pun.

“Hmm, bagus.”

Setelah mandi, Urich mendekat dalam keadaan telanjang untuk memeriksa surat Georg, dengan uap mengepul dari tubuhnya.

‘Tubuh yang sangat mengesankan.’

Alih-alih merasa malu, Georg justru merasa takjub melihat ketelanjangan Urich. Bekas luka dan otot begitu menyatu di tubuhnya yang babak belur sehingga sulit dibedakan. Jelas bahwa Urich telah selamat dari luka-luka yang berkali-kali lipat akan membunuh orang biasa.

“Kamu punya beberapa bekas luka yang serius.”

Georg bergumam. Urich menggaruk bekas lukanya yang menjorok ke dalam.

“Bekas luka adalah jimat keberuntunganku. Itu menunjukkan bahwa aku tidak mati meskipun terluka seperti ini.”

“Pasti kamu telah menerima berkat ilahi.”

“Aku sering mendengar itu. Tentang perlindungan, berkah, dan hal-hal semacamnya.”

Urich terkekeh pelan sambil mengenakan pakaiannya.

Georg berspekulasi tentang latar belakang Urich. Mengingat pengetahuannya yang luas dan pemahamannya tentang dunia beradab, dia pastilah seorang pria yang telah menyeberangi pegunungan dan menjelajahi kedua dunia sejak usia muda.

“Begitulah, tapi mengapa kau masih di sini? Itu masuk akal bagi para budak lainnya, tetapi kau bisa membaca dan menulis. Dengan kemampuanmu, kau bisa mencari nafkah di mana saja.”

“Setiap orang memiliki keadaan masing-masing.”

Urich tidak mengorek lebih dalam.

Georg telah menjadi tokoh penting di pos terdepan Arten. Selama seseorang memberikan kontribusi dengan cara apa pun, mereka pantas mendapatkan rasa hormat yang semestinya.

** * *

Situasi pangan Legiun Barat telah mencapai titik terendah. Terlepas dari kerusakan yang mereka derita, mereka telah memenangkan pertempuran melawan kaum barbar. Para bangsawan mabuk kemenangan, dan bahkan Komandan Odinst dengan boros membagikan alkohol dan daging untuk meningkatkan moral para prajurit.

Tiga hari setelah terlibat pertempuran dengan pasukan konfederasi, Odinst dan para perwiranya mulai merasakan ada sesuatu yang tidak beres.

“Utusan yang dikirim ke pos terdepan Arten belum kembali.”

“Gerbong-gerbong perbekalan pun tidak ada.”

Setelah menerima laporan dari bawahannya, Odinst mengertakkan giginya.

‘Mungkinkah Duke Langster menyimpan dendam terhadapku?’

Itulah pikiran pertamanya. Odinst bersikap dingin terhadap Duke Langster. Dia mempertimbangkan kemungkinan bahwa Duke Langster, yang diperlakukan seperti pensiunan tua, mungkin telah merencanakan sesuatu di belakangnya.

‘Tidak, Duke Langster tidak sepicik itu. Lagipula, menyabotase ekspedisi ini berarti kematian bagi kita berdua di tangan kaisar…’

Odinst berpikir sejenak sebelum kembali menggelengkan kepalanya.

‘Dibutakan oleh kebencian hingga memutus jalur pasokan kita tanpa memikirkan konsekuensinya? Apakah dia berencana membunuh semua bangsawan di sini?’

Odinst memanggil seorang bawahan yang dapat diandalkan dan mengirimnya sebagai utusan. Anak buahnya yang telah menyeberangi Yailrud dengan kuda mereka belum kembali.

Sepuluh hari berlalu begitu saja.

Tidak ada komunikasi sama sekali antara Legiun Barat dan pos terdepan Arten. Para bangsawan adalah yang pertama kali merasa cemas.

“Komandan! Mari kita segera mundur! Jika terus begini, kita semua akan mati kelaparan.”

“Sepertinya ada beberapa kendala dalam komunikasi. Mari kita tunggu sebentar lagi.”

Namun Odinst juga merasa cemas. Meskipun memenangkan pertempuran, mereka tidak dapat maju dan hanya berputar-putar di sekitar kaki gunung karena keterlambatan pasokan.

Odinst memutuskan untuk mengirim unit infanteri menuju Yailrud. Dia memerintahkan mereka untuk menghemat persediaan sebisa mungkin, dan kavaleri ringan dibagi menjadi kelompok-kelompok yang terdiri dari sepuluh orang dan dikirim ke arah barat untuk melakukan pengintaian. Dia telah melakukan semua yang bisa dilakukan seorang komandan dalam situasi ini.

Unit infanteri itu kembali lebih cepat dari yang diperkirakan semua orang.

“Jalan Yailrud terputus! Tangga-tangga menuju ke puncak jurang semuanya hancur…”

Mendengar laporan ini, seluruh legiun diliputi keter震惊an.

“Yailrud itu apa?”

“Bagaimana kita bisa kembali tanpa jembatan?”

“Tenanglah. Jembatan itu bisa diperbaiki. Yang lebih penting adalah bagaimana jembatan itu terputus.”

Para bangsawan, yang terisolasi di barat tanpa pemahaman yang tepat tentang situasi tersebut, merasa gelisah.

‘Para bangsawan terkutuk.’

Para bangsawan yang tidak disiplin tidak mematuhi hierarki dan kendali militer. Namun, mereka tetap berkuasa, dan Odinst harus menenangkan mereka dengan cara yang tepat.

“Mari kita lakukan saja pekerjaan perbaikan. Kirimkan para prajurit, Komandan. Kita tidak bisa berperang tanpa perbekalan.”

Odinst mengorganisir sebuah unit teknik dan mengirim mereka ke Yailrud yang terputus.

‘Duke Langster! Jika Anda benar-benar orang yang memutus jalur pasokan, Anda akan membayar harga yang setimpal.’

Odinst menggertakkan giginya. Siapa pun yang memutus jalur pasokan itu, dia berencana membuat mereka menderita semua kesengsaraan di dunia.

Dengan terputusnya jalur pasokan, pergerakan Legiun Barat sangat tertunda. Bahkan setengah bulan setelah pertempuran, mereka tidak dapat maju dengan baik. Ungkapan “Penaklukan Barat” tampak seperti lelucon.

“Kaum barbar telah menduduki Yailrud!”

Unit teknik, yang dikirim untuk memperbaiki jembatan, kembali ke legiun dalam keadaan yang mengerikan. Hanya setengah dari seratus insinyur yang kembali hidup-hidup. Mereka juga kehilangan semua material yang telah mereka bawa, yang rencananya akan digunakan untuk senjata pengepungan jika situasinya mengharuskan.

“Puluhan orang barbar menembakkan panah ke arah kami dari atas jurang. Mustahil untuk menyelesaikan pekerjaan itu.”

“Apakah maksudmu kaum barbar telah menguasai Yailrud dan pos terdepan Arten?”

Odinst menepuk lututnya. Semuanya menjadi masuk akal sekarang. Tapi satu pertanyaan masih tersisa.

‘Bagaimana mereka menyeberangi pegunungan untuk menyerang Yailrud dan pos terdepan?’

Pintu masuk ke Yailrud dijaga siang dan malam oleh legiun. Tidak ada celah bagi kaum barbar untuk menyelinap masuk.

“Sepertinya mereka mendaki lalu turun dari bagian tengah gunung.”

Itulah satu-satunya rute yang mungkin ditempuh oleh kaum barbar.

“Mereka menyeberangi pegunungan? Jika itu memungkinkan, mengapa kita membangun Yailrud sejak awal?”

Para bangsawan bertanya-tanya, tidak mampu memahami apa yang sedang terjadi.

Seorang perwira yang mengangkat topik tersebut menunjuk ke peta, memperkirakan rute yang akan ditempuh kaum barbar.

“Yailrud adalah jembatan yang melintasi pegunungan, tergantung di tebing jurang. Yang tidak dapat kita lewati adalah puncak-puncak tinggi, yang, dalam konteks Yailrud, sesuai dengan bagian tengahnya. Bangsa barbar dengan cerdik memotong bagian itu saja. Mereka kemungkinan besar mendaki punggung bukit yang relatif lebih rendah dan turun dari tengah Yailrud untuk menuju pos terdepan Arten. Bahkan saat itu pun, mereka pasti telah menderita pengorbanan yang cukup besar.”

Penjelasan petugas itu membuat para bangsawan ambruk di tempat duduk mereka.

“A-apakah ini berarti kita tidak bisa pulang?”

“Jika pos terdepan Arten telah jatuh sepenuhnya, maka ya. Kita tidak bisa kembali.”

“Bagaimana jika kita membangun kembali tangga-tangga di bagian Yailrud yang masih relatif utuh dan mendaki jurang itu?”

“Jika kita bisa melewati jurang itu begitu saja, kita tidak akan membangun Yailrud sejak awal. Medannya terjal, dan ketinggiannya sangat bervariasi. Kita tidak akan berhasil.”

“Apakah kalian menyarankan kita menyerah tanpa mencoba sama sekali? Dan kalian menyebut diri kalian tentara kekaisaran?”

Para bangsawan mendesak komandan dan para perwira.

“…Aku akan memimpin pasukan dan mencoba mendaki. Aku akan menduduki puncak jurang dan mencegah kaum barbar mencapai Yailrud selama rekonstruksi.”

Seorang perwira infanteri melangkah maju. Kata-katanya membuat para bangsawan bersorak seolah-olah mereka telah menemukan seorang pahlawan.

“Pria ini adalah komandan yang kita butuhkan!”

Odinst enggan menyetujui ide tersebut. Perwira infanteri ini mengusulkan untuk memimpin lima unit infanteri—lima ratus orang—menyeberangi pegunungan. Jika mereka gagal membangun kembali Yailrud, itu akan menjadi kerugian pasukan yang fatal.

‘Mereka semua berharap saya memberikan izin.’

Dia merasa seperti penjahat yang menghalangi rencana bawahannya yang cakap. Tatapan tajam dari para bangsawan hampir menyengatnya.

Odinst berusaha menekan amarahnya yang meluap dan membujuk para bangsawan. Namun, karena kecemasan yang disebabkan oleh kerusakan yang ditimbulkan Yailrud, mereka kehilangan akal sehat.

Perwira infanteri yang dengan berani maju memimpin lima ratus orang mendaki gunung. Rencana mereka adalah menuruni bagian tengah gunung dan menguasai jurang di atas Yailrud, seperti yang dilakukan kaum barbar. Jika mereka dapat mengamankan puncak jurang, mereka yakin dapat melanjutkan pekerjaan rekonstruksi Yailrud.

…Dan tidak ada kabar dari kelima ratus orang itu. Keberanian mereka terkubur di pegunungan.

Legiun Barat akhirnya menyadari hal itu.

Tidak ada persediaan, dan mereka terisolasi. Satu-satunya yang bisa mereka lakukan adalah maju. Menjarah persediaan lokal adalah satu-satunya cara mereka bisa bertahan hidup.

‘Kami terlambat mengambil keputusan. Terlalu terlambat.’

Odinst menjambak rambutnya. Meskipun masih muda, rambutnya tercabut dengan mudah.

Persediaan legiun sudah habis. Keputusan harus diambil sebelum terlambat.

Legiun Barat menyerah dalam upaya membangun kembali Yailrud dan maju ke arah barat.

#184