Misi Barbar - Chapter 184

Bab 184

Bab 184

Langkah demi langkah.

Komandan Legiun Odinst memasuki lokasi desa. Dia mengamati desa yang sepi itu sementara jubah merahnya berkibar tertiup angin.

Para pengintai yang datang untuk memeriksa desa sebelumnya bergegas menghampiri Odinst begitu melihatnya.

“Tidak ada yang tersisa, komandan.”

Setelah mendengar laporan itu, Odinst mengepalkan tinjunya erat-erat, menahan umpatan untuk menjaga martabat di hadapan bawahannya.

“Apakah benar-benar tidak ada yang tersisa?”

“Ada tanda-tanda jelas bahwa mereka sengaja mengosongkan desa dan pergi. Sepertinya mereka membawa semuanya bersama mereka.”

Lokasi kedatangan Legiun Barat adalah desa Suku Kapak Batu. Dulunya dihuni oleh ribuan orang, kini desa itu kosong, hanya menyisakan tembikar yang ditinggalkan dan pondasi rumah yang sudah usang.

Secara tradisional, orang-orang Barat sering memindahkan desa mereka ketika sumber daya tanah habis, karena mereka tidak punya pilihan lain selain menunggu lahan perburuan dan padang rumput untuk ternak utama mereka, kambing, untuk memulihkan sumber daya yang mereka butuhkan. Memindahkan seluruh suku adalah hal yang umum, terjadi sesering setiap beberapa tahun, atau paling lama setiap beberapa dekade.

Migrasi suku besar seukuran Stone Axe memang jarang terjadi, tetapi bukan sesuatu yang sama sekali tidak pernah terjadi.

‘Taktik bumi hangus…’

Odinst menggigit bibir bawahnya.

Taktik bertahan di mana pihak bertahan menguras sumber daya untuk membuat musuh yang menyerang kelaparan hingga mati.

‘Sudah berapa lama mereka mempersiapkan diri untuk kita? Sejak kapan mereka tahu kita akan menyeberangi pegunungan untuk menyerang?’

Odinst ingin berteriak.

Persiapan kaum barbar sangatlah matang. Taktik bumi hangus bukanlah sesuatu yang bisa dilakukan dalam semalam. Itu berarti kaum barbar tidak hanya bergerak sebagai suku-suku terpisah, tetapi beroperasi secara sistematis sebagai aliansi besar.

‘Ini bukan hanya pasukan gabungan. Ada struktur komando yang melampaui tingkat kesukuan.’

Bangsa barbar tersebut menggunakan strategi dan taktik tingkat tinggi. Mereka sengaja memutus jalur pasokan, terlibat dalam pertempuran untuk mengulur waktu, dan mengosongkan permukiman untuk mencegah legiun tersebut mendapatkan pasokan melalui penjarahan.

‘Ini bukanlah strategi dan taktik barbar biasa.’

Memang, tebakan Odinst benar. Tanpa Noah Arten, betapapun briliannya Samikan dan Urich, strategi seperti itu akan berada di luar jangkauan pemikiran mereka. Seorang ahli strategi dari dunia beradab telah meningkatkan tingkat strategis dan taktis dunia suku hingga berabad-abad dalam waktu yang sangat singkat.

“Tidak ada yang tersisa, katamu…”

Odinst kini merasa takut menghadapi para bangsawan dan perwira. Teguran tajam mereka seolah menusuk tulang punggungnya.

‘Kau bilang ini semua salahku?’

Odinst telah membuat keputusan yang menurut siapa pun masuk akal. Dia tidak pernah memainkan kartu terburuk. Mengikuti preseden dari selatan dan utara, dia membuat keputusan standar dan logis serta bertindak sesuai dengan itu.

Hanya saja, gerakan para barbar berada di luar jangkauan Odinst. Seorang komandan yang biasa-biasa saja menggunakan strategi biasa pada saat dibutuhkan seorang komandan yang luar biasa. Dan para bangsawan memutuskan untuk menyalahkan Odinst atas hal itu.

Odinst memutuskan untuk menempatkan legiun di lokasi Suku Kapak Batu untuk sementara waktu. Mereka tidak bisa bergerak gegabah. Mereka perlu menyerang tempat di mana sumber daya untuk dijarah terjamin.

Ketika waktu makan tiba, para prajurit legiun mengunyah biskuit keras yang dipanggang dua kali seolah-olah mereka melarutkannya sedikit demi sedikit. Kekurangan persediaan mulai memengaruhi legiun tersebut.

“Orang-orang barbar di sini pasti mandiri. Kumpulkan orang-orang yang memiliki latar belakang berburu.”

Sebagai upaya terakhir, legiun tersebut terpaksa berburu dan mengumpulkan makanan. Namun, prajurit yang pergi berburu terkadang kembali terluka akibat serangan binatang buas atau bahkan tidak kembali sama sekali karena tersesat. Daging yang diperoleh dari pengorbanan tersebut sangat sedikit, dan sedikit yang ada pun dirampas oleh para bangsawan, yang semakin menurunkan moral para prajurit.

Pasukan kavaleri ringan yang dikirim sebagai pengintai tidak menunjukkan tanda-tanda akan kembali. Dataran luas, yang tidak mereka miliki petanya, sangat keras bagi pasukan kekaisaran.

“Komandan!”

Doleman membangunkan Odinst.

Odinst membuka matanya dari tidur ringan. Area di bawah matanya tampak gelap. Ia tidak tidur nyenyak karena tekanan ekstrem yang dialaminya.

“Ada apa, Tuan Doleman?”

“Kuda-kuda itu ambruk.”

Odinst melompat dan mengikuti Doleman keluar dari perkemahan.

“Ehem.”

Odinst menutup hidungnya. Bau kotoran kuda sangat menjijikkan.

Lebih dari seratus kuda tergeletak tak berdaya, ekor mereka tertutup kotoran berwarna hijau kebiruan.

Legiun itu memiliki sekitar sembilan ratus kuda, dan pakan mereka habis dalam sekejap mata. Kuda-kuda yang diberi makan rumput dataran secara kolektif menderita diare. Rumput barat pasti asing bagi mereka dan sistem pencernaan mereka. Akan beruntung jika hanya diare yang menyerang, tetapi kuda-kuda yang menelan tanaman beracun yang tidak dikenal akan mati begitu saja.

Ini adalah situasi yang tak terduga. Odinst, dengan perut mual, memandang kuda-kuda yang jatuh.

“Jika terus begini, kita tidak akan punya banyak kuda yang tersisa.”

Odinst menatap para prajurit kavalerinya.

“Sembelih kuda mana pun yang sedikit lemah. Kita akan menggunakannya sebagai makanan.”

“… Dipahami.”

Doleman mengangguk.

Namun, hal itu tidak cukup untuk membuat Legiun Barat yang perkasa itu runtuh. Mereka menghemat persediaan yang sedikit dan terpaksa memakan kuda perang mereka yang telah mereka rawat dengan susah payah.

Odinst mengunyah daging kuda yang alot saat mereka berbaris ke arah barat. Para bangsawan pun tertidur di atas kuda mereka karena kelelahan.

‘Kita harus bergerak lebih jauh dari yang diperkirakan kaum barbar. Kita perlu menyelinap ke desa-desa mereka.’

Odinst dan para prajuritnya merasa frustrasi. Mereka yakin bisa memenangkan pertempuran apa pun melawan kaum barbar, terutama karena pasukan barbar sudah pernah dinilai sebelumnya.

Namun, hasil perang tidak hanya ditentukan oleh pertempuran saja. Pada saat itu, Legiun Barat sedang mengembara di dataran tanpa peta. Setiap hari berlalu, kekuatan legiun tersebut semakin melemah.

Tiga hari lagi berlalu. Hujan yang sering turun membuat perjalanan kekaisaran semakin sulit. Bahkan pasukan kekaisaran yang besar pun tidak mampu bertahan ketika stamina terkuras dan hujan turun deras.

“Kalian semua barbar sialan!!”

Odinst berteriak saat menemukan pemukiman kosong lainnya. Itu adalah teriakan amarah, membuang semua martabat dan harga dirinya. Dia benar-benar merasa terpojok.

“Para prajurit sedang mengawasi, komandan.”

Seorang ajudan memperingatkan Odinst. Dia menahan amarah yang hampir meledak.

‘Jika saya gagal di sini, bukan hanya hidup saya yang dipertaruhkan.’

Dalam sejarah, Odinst akan dikenang sebagai pecundang abadi. Seorang komandan yang gagal dalam upaya perintis meskipun memiliki kekuatan yang jauh lebih unggul. Pria yang menyeberangi Yailrud dengan penuh ambisi itu telah tiada.

“A-apakah ada kabar dari para pengintai?”

“Sebagian besar tidak dapat kembali… Dan mereka yang telah melapor tidak menemukan apa pun.”

Menemukan warga Barat yang sengaja bersembunyi itu sulit. Selama musim hujan, jejak mereka pun cepat menghilang.

Di dataran tempat bahkan para pengintai mereka tersesat dan gagal kembali, legiun itu terjebak dalam lingkaran setan yang mirip dengan rawa.

** * *

Dentingan!

Chikaka melepaskan tali busur dari busur kayunya.

Hujan turun deras hingga pagi hari. Hari ini, udara sangat lembap sehingga busur tanduk tidak dapat digunakan, tetapi batasan yang sama juga berlaku untuk busur panah kavaleri ringan kekaisaran. Busur panah ringan mereka juga menggunakan lem yang lemah terhadap kelembapan.

“Kaagh!”

Anak panah Chikaka mengenai seekor kuda dari pasukan kavaleri ringan kekaisaran yang sedang berkelana. Prajurit kavaleri ringan itu jatuh dan berguling-guling di tanah sambil memegangi pergelangan kakinya yang patah.

“Terengah-engah.”

Prajurit kavaleri ringan itu menghunus pedangnya, menghadap para prajurit kambing gunung yang mendekat.

“Pergi sana! Menyingkirlah, kalian bajingan!”

Dia berteriak dan meronta-ronta di tanah.

“Apa yang dia katakan?”

“Kedengarannya seperti burung berkicau, bukan?”

Para prajurit kambing gunung tertawa kecil sambil menembakkan panah ke anggota tubuh prajurit kavaleri.

“Dasar kurcaci terkutuk. Keturunan iblis!”

Prajurit kavaleri ringan itu terengah-engah mengeluarkan sumpah serapah sambil bernapas berat.

Chikaka memotong tendon anggota tubuh prajurit kavaleri itu dengan belati. Senyum kuning muncul di balik topeng kayunya yang sedikit terangkat.

“Kuk, kuk, Kaagh.”

Para prajurit kambing gunung bertopeng itu dengan brutal dan tanpa ampun mempermainkan prajurit kavaleri ringan sebelum membunuhnya. Prajurit kavaleri itu ditinggalkan sendirian di tengah dataran dengan perutnya terbelah lebar.

Kriuk, kriuk.

Hewan-hewan liar berbondong-bondong ke tempat para prajurit kambing gunung pergi, melahap mayat prajurit kavaleri ringan itu.

“Fiuh, ayo kita kembali.”

Chikaka bersiul dan tertawa.

Chikaka dan para prajurit kambing gunung menjelajahi dataran dalam kelompok sepuluh orang dan menembak mati para pengintai kekaisaran yang mereka temui. Sebagai prajurit dan pemburu yang kuat, mereka cukup mandiri untuk menjelajahi dataran tanpa membutuhkan perbekalan. Para prajurit kambing gunung berperan sebagai pengintai aliansi, mengamati pergerakan legiun dan memberikan kontribusi signifikan bagi aliansi.

Prestasi para prajurit kambing gunung sangat meningkatkan status Suku Phergamo. Meskipun bukan bagian resmi dari aliansi, Chikaka, yang memimpin para prajurit kambing gunung, memiliki status yang lebih tinggi daripada banyak kepala suku.

“Para pejuang kambing gunung akan kembali!”

Chikaka kembali ke Suku Kabut Biru setelah menyelesaikan pengintaian.

Pasukan aliansi, dengan bergabungnya Belrua, kembali mengamankan lebih dari sepuluh ribu prajurit. Namun, memberi makan sepuluh ribu prajurit adalah tugas yang berat.

Bukan hanya Legiun Barat yang bertahan hidup dengan susah payah. Pasukan aliansi juga kehabisan persediaan makanan. Satwa liar di sekitar Suku Kabut Biru hampir musnah. Selain itu, pasukan aliansi memiliki tugas untuk mendukung suku-suku yang telah bermigrasi karena taktik bumi hangus mereka.

Aliansi tersebut harus menggali hingga ke dasar sumber daya cadangan mereka. Sumber daya disita—praktis dijarah—dari suku-suku di wilayah barat yang jauh, karena rasa takut terhadap Samikan sangat mendalam tak lama setelah ekspedisi, sehingga semua orang patuh tanpa protes.

“Semakin cepat kita menghadapi pertempuran yang menentukan, semakin sedikit kerusakan kumulatif yang akan kita alami.”

Samikan, sambil menyangga tubuhnya di atas tempat tidur, mendengarkan laporan-laporan itu sambil menyentuh luka bernanah di dadanya.

“Hah, kau yakin kau tidak akan mati sebelum itu terjadi?”

Belrua tertawa, melihat kondisi Samikan. Samikan yang terluka tidak berhenti dan mengandalkan obat-obatan dukun serta menolak untuk beristirahat, meskipun jelas bahwa itulah yang dibutuhkannya.

“Aku mengerti bahwa itu hanya pernikahan formal, tetapi alangkah baiknya jika kamu setidaknya berpura-pura peduli.”

“Oh, begitu ya?”

Belrua mengeluarkan belati untuk mengiris daging asap dan memakannya.

‘Kekuatan Samikan masih sangat dahsyat.’

Belrua merenung sambil mengunyah daging, mengamati tenda Samikan. Para kepala suku yang datang untuk menyambutnya sibuk menyanjung Samikan.

‘Nama Samikan adalah simbol kekuatan.’

Belrua juga menggunakan nama Samikan untuk meminta prajurit dan sumber daya dari suku-suku di barat. Dia mengancam bahwa pasukan Samikan akan menyerbu mereka jika mereka tidak patuh, dan mengingat preseden sebelumnya, hal ini cukup meyakinkan.

‘Pembenaran untuk mempertahankan diri dari penjajah eksternal juga menguntungkan kita.’

Alasan di balik tindakan itu juga jelas. Keberadaan Samikan melampaui rasa takut dan menjadi objek kekaguman.

Samikan mengadakan pertemuan dewan suku lagi. Seolah-olah mereka telah menunggu, para kepala suku yang mengenakan pakaian terbaik mereka berkumpul.

“Menurut para prajurit kambing gunung, pasukan kekaisaran sangat kelelahan. Mereka bahkan menemukan banyak sekali kuda yang mati.”

Para pemimpin yang agresif mendesak dilakukannya serangan.

“Bukankah lebih baik menunggu sampai mereka melemah? Kita sudah pernah mengalaminya sekali. Mereka kuat.”

Ada juga para kepala suku yang keberatan. Percakapan yang hampir berubah menjadi perdebatan pun bergeser, dan para penerjemah sibuk memberi isyarat dan menerjemahkan.

Setelah mendengar semua pendapat para kepala suku, Samikan akhirnya berbicara.

“Nuh, bagaimana menurutmu?”

“Itu tergantung pada situasi di pos terdepan Arten. Kita tidak tahu berapa lama Urich dapat terus memutus jalur pasokan. Ini juga bukan situasi di mana kita dapat melakukan kontak dengannya. Jika Urich kehilangan pos terdepan dan jalur pasokan terhubung kembali, pasukan kekaisaran akan mendapatkan kembali kekuatannya. Di sisi lain, jika Urich dapat bertahan lebih lama, lebih baik bagi kita untuk menunggu pasukan kekaisaran melemah lebih jauh.”

Kata-kata Nuh masuk akal. Anggukan persetujuan terdengar dari berbagai tempat.

Si Jari Enam, yang mengenakan tudung kepala yang dalam, ikut berkomentar sambil melambaikan jari-jarinya.

“Musim kemarau akan segera tiba, Kepala Suku Agung.”

“Sudah?”

Samikan mengerutkan kening.

Si Jari Enam menggigil sejenak, lalu menatap langit-langit sebelum melanjutkan.

“…Bumi tidak menyukai penjajah yang menginjak-injaknya. Tanah akan mengering, dan langit akan menutup mata.”

“Apa yang Anda sarankan kita lakukan?”

“Tenangkan bumi dengan darah para penjajah.”

Si Jari Enam menganjurkan serangan. Membaca cuaca adalah ranah para dukun. Jika kata-kata Si Jari Enam benar dan musim kemarau memang akan datang, itu tidak bisa diabaikan. Di barat, strategi untuk musim kemarau dan musim hujan sangat berbeda.

Kabar bahwa pasukan kekaisaran telah terkepung meningkatkan moral para pemimpin. Lebih jauh lagi, Si Jari Enam, pendeta tertinggi aliansi tersebut, juga menyarankan serangan.

“Saya akan memberi kalian waktu tiga hari untuk mempersiapkan pengerahan pasukan. Siapkan prajurit-prajurit kalian.”

Saat Samikan menyatakan, para kepala suku bangkit dan berteriak.

Para prajurit yang menunggu di luar untuk hasil dewan juga mendengar reaksi mereka dan meraung.

“Kita menyerang!”

“Kita akan menyerang!”

Para prajurit bersuka ria, menyebarkan berita ke segala arah. Para prajurit, yang meratapi kekalahan mereka, berseri-seri melihat kesempatan untuk membalas dendam.

Setelah rapat dewan, Samikan menyuruh Six-Fingered untuk tetap tinggal di tenda.

Berdebar!

Samikan, yang diliputi amarah, mengulurkan tangannya ke arah Si Jari Enam.

“Kugh, ugh.”

Samikan mencengkeram leher Si Jari Enam dan mengangkatnya ke tiang tenda. Si Jari Enam meronta-ronta dengan wajah pucat.

“Jangan membuat pernyataan yang dapat memengaruhi aliansi tanpa izinku, Si Jari Enam.”

Samikan sangat marah dengan pernyataan Si Jari Enam. Meskipun dia tidak menunjukkan tanda-tanda seperti itu selama pertemuan, Si Jari Enam tahu ini akan terjadi.

“Maaf. Saya hanya ingin mengatakan bahwa musim kemarau akan segera tiba…”

Si Jari Enam kesulitan berbicara. Samikan sedikit melonggarkan cengkeramannya.

“Jangan sombong hanya karena kau sekarang punya beberapa bawahan. Aku bisa mengganti pendeta kapan saja. Kau bukan apa-apa. Ini peringatan terakhirku, Si Jari Enam. Lain kali, akan kutunjukkan padamu melalui tindakan.”

Samikan melempar Six-Fingered ke bawah.

“Saya permisi dulu.”

Si Jari Enam terhuyung-huyung berdiri. Sambil menutupi lehernya yang memar, dia kembali ke tendanya sendiri.

‘Dia banyak bicara, tapi dia tidak akan mudah menggantikan saya.’

Si Jari Enam mengangkat bahu dan terkekeh pelan.

Si Jari Enam secara bertahap membangun pengaruhnya di balik layar. Sementara para prajurit aliansi bertempur, dia telah mendapatkan dukungan dari para dukun dan pendeta lainnya. Samikan mengetahui hal ini, dan justru karena itulah dia tidak membunuh Si Jari Enam karena berbicara tanpa izin.

#185