Misi Barbar - Chapter 180

Bab 180: Kekeringan Akan Datang

Bab 180: Kekeringan Akan Datang

Komandan Odinst menunggang kudanya di sepanjang garis depan, mengamati setiap prajurit. Aura pertempuran menyapu dataran tandus dan seluruh legiun.

“Pertempuran kita adalah pertempuran yang akan tercatat dalam sejarah. Bersama kaisar, kalian pun akan menjadi pemenang dalam kisah sejarah yang agung ini!”

Odinst menyatakan dari lubuk hatinya dengan mata yang berbinar penuh kejernihan dan kecerdasan. Seperti para pahlawan masa kecilnya, ia akan muncul sebagai pemenang bersejarah melalui pertempuran hari ini.

“Hidup Yang Mulia Kaisar!” teriak para prajurit saat Odinst berjalan melewati mereka.

Komandan legiun adalah wakil militer kaisar. Ia memimpin dua ribu prajurit infanteri kekaisaran, dua ribu wajib militer yang disediakan oleh keluarga bangsawan, dan masing-masing lima ratus kavaleri ringan dan kavaleri bersenjata berat.

“Menuju kejayaan, di bawah Komandan Odinst!”

Para prajurit legiun berteriak, bangkit dan menghunus pedang mereka setiap kali Odinst lewat.

“Oooooooh!”

Jumlah prajurit yang direkrut untuk legiun ini dari kalangan bangsawan melebihi dua ribu orang. Ada juga mereka yang termasuk dalam kavaleri ringan dan berat yang direkrut dari kalangan bangsawan. Para bangsawan ini memenuhi kewajiban feodal mereka dengan menyediakan sejumlah pasukan yang telah ditentukan.

Semangat para bangsawan yang membawa pasukan mereka sangat tinggi. Menaklukkan wilayah barat adalah prestasi yang diimpikan setiap bangsawan.

“Komandan Odinst, kami menaruh kepercayaan kami padamu.”

Odinst dan para bangsawan saling bertukar pandangan penuh hormat. Meskipun Odinst secara teknis adalah atasan mereka dalam hierarki komando, ia tidak bisa memperlakukan para bangsawan dengan enteng. Lagipula, mereka ada di sana hanya untuk memenuhi tugas-tugas feodal mereka dan berhak memimpin pasukan mereka sendiri. Mereka secara sukarela menyerahkan komando kepada Odinst dan kaisar demi efisiensi legiun.

‘Tentara kekaisaran dan struktur legiun adalah warisan dari kekaisaran megah yang telah dibangun oleh para kaisar.’

Odinst merasa bangga dengan perannya sebagai komandan.

Sistem feodal, yang berbasis pada pertanian, menyulitkan untuk menyatukan kekuatan militer di bawah satu panji. Para vasal sangat independen, dan angkatan bersenjata tidak berbakti kepada raja tetapi kepada para penguasa wilayah mereka masing-masing. Kekaisaran, dengan otoritas pusatnya yang kuat yang menindas dan mengeksploitasi para vasal untuk mempertahankan pasukan tetap yang besar yang disebut tentara kekaisaran, sebenarnya merupakan pengecualian yang patut diperhatikan.

Untuk mengatasi keterbatasan feodalisme, kekaisaran memperluas wilayah yang berada di bawah kendali langsung kaisar dan mengenakan pajak serta bea yang berat kepada para vasal. Hal ini hanya dimungkinkan berkat kekuatan militer mereka yang dikenal sebagai tentara kekaisaran, yang lebih dari mampu menekan setiap ketidakpuasan di antara para vasal.

Sebaliknya, kerajaan-kerajaan yang sepenuhnya menganut feodalisme seringkali memiliki raja yang hanya sekadar gelar, dengan para pengikut dan keluarga yang berpengaruh sebagai pihak yang sebenarnya mengendalikan dan mengatur mereka. Di kerajaan-kerajaan di mana status seorang raja lemah, bangsawan mana pun dengan tanah yang cukup dan klaim yang cukup sah dapat menjadi raja kapan saja.

Pada masa-masa ketika terjadi peperangan antara kekaisaran dan kerajaan, sudah umum bagi para bangsawan faksi pro-kekaisaran di dalam kerajaan untuk menolak perintah mobilisasi raja, karena tidak ingin membuang-buang kekuatan militer dan uang mereka untuk pertempuran yang kalah.

“Pada akhirnya, mereka hanyalah orang-orang barbar.”

“Tentara kekaisaran tidak pernah kalah dari kaum barbar dalam pertempuran pembuka.”

“Bukan hanya pertempuran pertama, tapi kita jarang kalah, bukan?”

Para bangsawan berbincang-bincang di antara mereka sendiri. Sejarah keunggulan tentara kekaisaran mendukung kepercayaan diri mereka.

“Bahkan kaum barbar di utara pun tidak bisa berbuat apa-apa melawan tentara kekaisaran sampai Mijorn sang Pemberani menyatukan wilayah utara.”

Para bangsawan tidak begitu saja menganggap Mijorn sebagai orang barbar biasa. Mijorn telah mengalahkan pasukan kekaisaran beberapa kali, dan mengejek orang barbar itu sama saja dengan mengejek pasukan kekaisaran yang telah jatuh di hadapannya. Namun, bahkan Mijorn yang hebat pun akhirnya jatuh ke tangan pasukan kekaisaran, menjadikan pasukan kekaisaran sebagai pemenang yang lebih besar dan utama.

“Mereka adalah kaum barbar dengan kekuatan suku, paling banter. Mungkin mirip dengan mereka yang berasal dari selatan.”

“Begitu kita mulai menaklukkan suku-suku yang tersebar satu per satu, tak lama kemudian mereka semua akan datang kepada kita untuk menyerah. Mungkin mereka bahkan akan menyembah kita sebagai dewa. Lagipula, orang-orang barbar itu bodoh, haha.”

Para bangsawan sudah menikmati kemenangan yang telah mereka nantikan, bersemangat untuk merayakan kemenangan mereka dengan anggur berkualitas dan daging asin yang telah mereka bawa sebagai bekal.

“Jumlah musuh sekitar tiga ribu, semuanya orang barbar bersenjata ringan!”

Para pengintai yang kembali dari pengintaian melaporkan. Odinst mengangguk dan menyebarkan informasi tersebut. Tiga ribu orang menunjukkan bahwa suku-suku barbar di sekitarnya telah bersatu. Itu bukanlah kekuatan yang tidak berarti.

“Musuh hanya berjumlah tiga ribu, tetapi jangan lengah! Tertusuk senjata akan berujung pada kematian, tak peduli di pihak mana kalian bertempur! Semoga rahmat Lou menyertai prajurit kita!”

“Kemuliaan bagi Matahari!”

“Lou mengawasi kita!”

Odinst memberi isyarat kepada pembawa panji. Bendera Elang Ungu kekaisaran berkibar tinggi, diikuti oleh para bangsawan yang mengibarkan bendera mereka sendiri. Lebih dari dua puluh bendera berkibar tertiup angin.

“Legiun, maju terus!”

Odinst berteriak, suaranya menggema di udara, dan band militer mengiringi irama tersebut dengan tabuhan drum mereka.

Pasukan infanteri dan kavaleri bergerak maju mengikuti irama genderang. Mereka tetap tak gentar saat menjelajah ke dataran yang asing. Mereka didukung oleh Matahari dan kaisar.

Saat itu tengah hari: waktu yang berada di bawah perlindungan Dewa Matahari. Matahari yang tinggi sangat panas, dan para pemakan bangkai berputar-putar di langit, mencium aroma kematian.

Di cakrawala dataran, pasukan aliansi telah mendirikan perkemahan mereka, menunggu tentara kekaisaran dengan benteng yang agak murahan. Pasukan garnisun di benteng itu berjumlah tiga ribu orang.

“Para ‘pasukan kavaleri’ mendekat hingga ke bukit lalu mundur.”

Seorang prajurit yang turun dari menara pengawas melapor kepada Samikan dan para kepala suku.

“Hah, mereka ternyata menunggang kuda. Orang-orang yang aneh.”

Samikan terkekeh, meskipun dia sudah mendengar dari Noah tentang kekuatan kavaleri.

‘Aku bisa memperkirakan kekuatan prajurit berkuda bahkan tanpa mendengar tentang mereka dari Nuh. Mereka pasti sangat tangguh,’

Laporan bahwa musuh sedang mendekat menimbulkan keresahan di antara para kepala suku.

“Mereka tidak tahu bahwa kita telah membentuk aliansi besar. Kita harus memanfaatkan keunggulan ini sepenuhnya dalam pertempuran pertama kita,” Samikan menyatakan kepada para kepala suku.

“Jika tujuannya adalah membuat mereka kelaparan dengan memutus jalur pasokan mereka, apakah kita bahkan perlu melawan mereka, Kepala Suku Agung?”

Salah satu kepala suku menyatakan keraguannya.

“Sepertinya kau tertidur saat rapat dewan suku terakhir.”

Samikan menegurnya, dan para kepala suku lainnya tertawa.

“Ehem. Saya pasti sedang ada tugas lain saat itu dan tidak bisa menghadiri rapat.”

“Mulai sekarang, mereka yang absen selama dewan suku akan dihukum berat. Alasan kita terlibat dalam pertempuran adalah pertama, untuk mencegah mereka memfokuskan perhatian pada Urich dan unitnya, dan kedua, karena situasi ini paling menguntungkan bagi kita. Pasukan musuh sangat tangguh, dan mereka adalah pasukan yang telah berkali-kali bertempur melawan pasukan seperti kita. Kita harus menyerang saat mereka lengah.”

Itu adalah strategi yang juga disetujui oleh Nuh. Tentara kekaisaran belum pernah menghadapi pasukan suku yang bersatu dalam pertemuan pertama. Bahkan musuh tangguh mereka dari utara baru bersatu setelah menderita kerugian besar di tangan tentara kekaisaran.

“Musuh akan meremehkan kita dan mencoba melakukan terobosan frontal. Mengingat persenjataan dan kekuatan serangan tentara kekaisaran, benteng kita praktis tidak ada artinya. Pasukan inti kita yang berjumlah tiga ribu orang akan melakukan yang terbaik untuk menahan serangan musuh. Di bawah komandoku, Samikan, orang yang membawa kehendak langit!”

Samikan menunjuk peta kulit dan menjelaskan jalur pergerakan pasukan. Dia menempatkan tujuh ribu pasukan yang tersisa jauh di sebelah kiri dan kanan benteng. Pasukan yang disergap itu akan menyerang sayap pasukan kekaisaran secara serentak atas isyarat Samikan.

“Pasukan yang disergap ditempatkan cukup jauh untuk menghindari deteksi oleh pengintai musuh. Tantangannya adalah apakah pasukan pusat kita dapat menahan mereka sampai saat itu.”

Para kepala suku mengangguk. Samikan secara sukarela mengambil peran berisiko sebagai komandan pasukan pusat.

‘Kemuliaan abadi.’

Inilah hari yang selama ini diimpikan Samikan. Menjadi Kepala Suku Agung yang mengalahkan pasukan dari dunia asing, bukan hanya dengan berdiri di belakang menonton, tetapi secara aktif mengambil peran berbahaya.

‘Ini adalah hari yang layak untuk mengambil risiko.’

Samikan menggenggam tombaknya dengan erat.

Sebelum pertempuran, para dukun menyalakan sebuah tungku dupa besar. Mereka mengayunkan ranting palem dengan bara api yang menyala di atas para prajurit, menyelimuti mereka dengan asap.

“Ummmmm, ommmmm…”

Para dukun mengeluarkan suara dengan mulut tertutup dan hanya tenggorokan yang bergetar, memohon perlindungan roh yang diinginkan para prajurit. Beberapa prajurit menginginkan keganasan dingin seekor serigala, yang lain ketahanan seekor beruang, dan beberapa mencari berkah dari roh leluhur dan ayah mereka.

“Hooooo.”

Asap itu berputar-putar. Bagi para prajurit, asap yang berubah-ubah itu tampak mengambil bentuk roh yang mereka inginkan. Meskipun semua asap tampak sama, setiap prajurit melihatnya secara berbeda: sebagai serigala, beruang, atau leluhur yang memegang senjata.

“Langit yang mengajari kita, dan bumi yang melahirkan kita…”

Terlepas dari suku mana pun, langit dan bumi adalah objek pemujaan. Karena nasib suku bergantung pada musim kemarau dan musim hujan, langit dipandang sebagai makhluk yang berubah-ubah namun agung.

Boom, boom, boom.

Suara genderang para penyerbu terdengar dari kejauhan. Para prajurit memegangi dada mereka, yang bergetar karena kegembiraan dan ketakutan. Para prajurit yang telah diberkati oleh para dukun melukis berbagai tanda pertempuran di wajah mereka.

“Aku mendengar bisikan. Serigala itu melolong di telingaku.”

Seorang prajurit, yang sangat mabuk oleh halusinasi, berbicara. Para prajurit percaya bahwa sesuatu yang gaib melindungi mereka, sama seperti para prajurit dan ksatria di dunia beradab yang dengan sungguh-sungguh mencari Dewa Matahari Lou.

“Mungkin leluhurku sedang memanggilku.”

Para prajurit menarik napas dalam-dalam dan memandang ke cakrawala. Pasukan yang berkilauan perak itu perlahan bertambah besar saat mereka mendekat.

Suara tabuhan drum mereka juga semakin keras.

Buuuuuuuu!

Para prajurit dan tentara meniup terompet mereka, pipi dan perut mereka menggembung karena usaha tersebut. Suara terompet membelah langit seperti raungan elang.

“W-woooahhhhhhhhhhh!!!”

Para prajurit meraung saat melihat musuh-musuh mereka. Itu adalah raungan buas, mengancam musuh-musuh yang akan mereka hadapi.

Dentang! Dentang! Dentang!

Para prajurit kekaisaran juga melakukan ritual intimidasi mereka. Mereka membenturkan perisai dan senjata mereka secara berkala untuk menghasilkan suara logam.

“Unit infanteri pertama hingga kelima, maju!”

Para perwira tentara kekaisaran menggerakkan pasukan mereka sesuai dengan strategi yang telah ditentukan.

Dalam pertempuran yang melibatkan ribuan orang, hampir mustahil untuk mengendalikan dan memodifikasi strategi secara real-time serta memerintah unit secara fleksibel. Sebaliknya, ketika situasi tak terduga muncul, mereka merespons dengan keputusan cepat dari perwira lapangan dan pedoman serta taktik yang telah ditentukan sebelumnya. Oleh karena itu, semakin cakap komandannya, semakin dekat taktik mereka dengan kemampuan memprediksi masa depan, sehingga pengintaian dan informasi awal menjadi sangat penting.

Gedebuk! Gedebuk!

Lebih dari lima ratus prajurit infanteri bersenjata lengkap melangkah maju, mengangkat perisai mereka. Mereka adalah beberapa unit infanteri terbaik di benua itu. Ungkapan “tak tertandingi” bukanlah pernyataan yang berlebihan, baik dalam hal persenjataan maupun pelatihan mereka.

“Bawa busur panah berat ke depan!” teriak seorang perwira.

Kreak, kreak.

Di belakang pasukan infanteri berat, muncul sebuah alat mekanis besar. Itu adalah salah satu senjata pengepungan kekaisaran, busur panah berat. Senjata itu mampu menembakkan anak panah sebesar manusia. Meskipun daya hancurnya lebih rendah daripada ketapel, pembongkarannya yang lebih ringan menjadikannya senjata yang cocok untuk ekspedisi ini.

“Memuat!”

Dua prajurit kekaisaran memutar kerekan, menarik tali busur panah yang berat. Sebuah anak panah yang diikat dengan tali diletakkan di tali tersebut.

Dentingan!

Anak panah dari busur panah berat itu melesat dengan kecepatan yang menakjubkan. Anak panah itu menembus pagar kayu, langsung membunuh seorang prajurit suku di baliknya. Kondisi mayat itu sangat mengerikan, seperti ditusuk sate.

“A-apa, apa-apaan ini!”

Para prajurit suku itu membelalakkan mata mereka ketika sebuah panah besar melesat dari kejauhan, menembus pagar mereka dan membunuh seorang prajurit.

“Potong tali yang terikat pada anak panah! Potong!”

Noah Arten berteriak dari dalam benteng. Dia bergegas ke sana, terpincang-pincang dengan kaki palsunya. Dalam masyarakat suku, penyandang disabilitas tidak ikut serta dalam pertempuran, tetapi Noah adalah pengecualian. Dia berpartisipasi dalam pertempuran sebagai penasihat militer karena nasihatnya sangat dibutuhkan oleh suku tersebut.

“Sial! Pedang ini tidak bisa memotong! Bawalah pedang yang lebih bagus!”

Ujung anak panah telah menembus dan menancap kuat di pagar seperti kait. Tali diikatkan pada anak panah, jelas dimaksudkan untuk merobohkan pagar.

“Ini pedang baja! Coba gunakan ini!”

Noah melemparkan pedang baja kekaisaran. Seorang prajurit menangkapnya dan menggunakan seluruh kekuatannya untuk menebas tali, hingga akhirnya putus.

“Lumayan, dasar kalian orang barbar!”

Seorang perwira kekaisaran berseru setelah melihat tali itu terputus. Dia berencana untuk mengikat tali itu ke kuda untuk merobohkan pagar. Sebagian besar benteng suku akan runtuh di bawah taktik seperti itu, tetapi respons kaum barbar kali ini sangat cepat.

“Berjongkok dan bertahanlah. Bertahanlah seperti yang kamu lakukan saat musim kemarau.”

Samikan menyemangati para prajuritnya, sambil mengamati perkemahan kekaisaran. Dia menggigit bibirnya, menunggu serangan mereka.

Retak! Retak!

Senjata pengepungan kekaisaran menghancurkan pagar kayu darurat. Para prajurit yang berada di atas pagar jatuh terkena panah. Pasukan aliansi bertahan di dalam benteng, tetapi mereka tidak memperoleh keuntungan apa pun melawan taktik pengepungan kekaisaran.

“Berapa lama lagi kita harus menunggu, Samikan! Bukalah gerbang dan mari kita serang! Panggil pasukan untuk melakukan penyergapan! Tidakkah ada kepala suku lain yang mau mengikutiku, selain Samikan yang pengecut ini…?”

Seorang kepala suku yang agresif berteriak.

Memotong!

Tangan Samikan bergerak cepat. Belatinya menembus tenggorokan kepala suku yang bersemangat itu. Pemandangan itu menimbulkan keresahan di antara kepala suku lainnya.

“Apakah ada orang lain yang tidak sabar menunggu?”

Samikan mengangkat bahu dingin, mengamati para kepala suku. Tidak seperti prajurit suku pada umumnya, Samikan menunggu. Dia tidak pernah terburu-buru dan dia bertahan sampai akhir, menekan semua emosi untuk kemenangan bahkan saat dia menatap mata para prajuritnya yang sekarat.

Buuuuuup!

Bunyi terompet panjang terdengar dari pasukan kekaisaran. Itu adalah sinyal mereka untuk menyerang.

Pipi!

Sebagai konfirmasi atas kemajuan kekaisaran, Samikan juga mengangkat busurnya, menembakkan anak panah berdesing berturut-turut ke udara.

#181