Misi Barbar - Chapter 174

Bab 174

Bab 174

“Terima kasih atas kerja kerasmu, Duke Langster.”

Duke Langster mengerutkan kening dan menatap komandan legiun muda itu.

‘Saya telah diturunkan pangkatnya sepenuhnya.’

Jika semuanya berjalan sesuai rencana awal, Adipati Langster seharusnya naik pangkat menjadi wakil raja setelah menjabat sebagai komandan legiun dan menyelesaikan penaklukan wilayah barat. Namun, setelah mengalami kekalahan di tangan kaum barbar, tampaknya kaisar menganggap Langster terlalu tua untuk tugas tersebut.

‘Aku tak percaya dia langsung menunjuk seorang komandan legiun dan mengirimnya ke sini.’

Seperti biasa, kekaisaran mengirimkan satu legiun sebelum memulai penaklukan.

Dua ribu prajurit infanteri kekaisaran, dua ribu pasukan yang direkrut dari kalangan bangsawan, lima ratus kavaleri ringan, dan lima ratus kavaleri berat termasuk ksatria. Secara resmi, mereka memiliki lima ribu orang, tetapi termasuk pekerja, legiun tersebut terdiri dari lebih dari enam ribu orang.

Kaisar menamai legiun ini ‘Legiun Barat’ dan mengirim pasukan tersebut ke pos terdepan Arten.

Dipandu oleh Duke Langster, Legiun Barat mengikuti jalan perintis Yailrud. Tak seorang pun dari mereka yang tidak kagum dengan pemandangan dan lanskap pegunungan yang luar biasa.

“Luar biasa. Benarkah jembatan ini dibangun oleh tangan manusia?”

Komandan legiun muda, Odinst, berkuda berkeliling mengamati sekelilingnya. Kuda-kuda, yang awalnya ragu-ragu, akhirnya menyeberangi jembatan dengan tenang setelah mereka merasa aman.

Yailrud adalah jembatan yang cukup lebar untuk dilewati kereta kuda dengan ruang yang cukup. Kekuatannya sedemikian rupa sehingga bahkan gerbong pengangkut barang yang berat pun dapat melewatinya tanpa terlalu banyak guncangan.

“Ini adalah proyek teknik yang monumental, Duke Langster.”

Komandan Legiun Odinst memuji Duke Langster.

“Tentu saja. Lagipula, namanya Yailrud diambil dari nama Yang Mulia Raja. Dengan perawatan yang tepat, bangunan ini akan dengan mudah bertahan hingga seratus tahun.”

Duke Langster menjawab dengan dingin. Suasana hatinya sedang buruk. Dialah yang telah melakukan semua kerja keras, namun komandan muda ini kemungkinan besar akan menuai semua kemuliaan.

Jubah Odinst berkibar tertiup angin dingin. Matanya tertuju pada ujung jurang.

‘Nama saya akan selalu dikaitkan dengan pencapaian besar ini.’

Jantungnya berdebar kencang. Jorich Odinst tumbuh besar mendengarkan kisah-kisah tentang ksatria dan kaisar pemberani yang menaklukkan selatan dan utara. Sekarang, dia adalah tokoh utama dalam sebuah kisah yang persis seperti mereka. Matanya bersinar terang, dan suaranya menggelegar.

Berderak.

Yailrud adalah jembatan yang dibangun secara bertahap untuk distribusi beban yang efektif. Jembatan ini dibangun dengan batas-batas yang longgar sehingga meskipun bagian depan runtuh, bagian di belakangnya tetap aman.

“U-uhh! Ahhhh!”

Terjadi beberapa kecelakaan sesekali. Kuda, sebagai hewan yang sensitif, terkadang panik dan tidak tahan terhadap kecemasan. Karena itu, beberapa penunggang kuda jatuh dari tebing bersama kuda mereka. Beberapa tentara yang berbaris sambil setengah tertidur juga jatuh.

Namun, kecelakaan apa pun merupakan pengorbanan kecil dibandingkan dengan menyeberangi pegunungan secara langsung. Odinst melanjutkan perjalanannya dengan menggerakkan legiunnya menyeberangi pegunungan tanpa banyak pertimbangan.

Menyeberangi pegunungan melalui Yailrud membutuhkan waktu lebih dari dua hari. Legiun Barat terus bergerak melintasi jembatan, bahkan terus maju sepanjang malam.

“Yang di sana itu adalah pos terdepan di bawah pegunungan.”

Ujung barat Yailrud terhubung ke dataran datar. Karena terhubung tanpa perlu tangga, hal itu memungkinkan bahkan kereta dan kuda untuk memasuki wilayah barat.

“Legiun sudah tiba! Legiun Barat sudah tiba!”

Pasukan yang ditempatkan di pintu masuk Yailrud berteriak. Mereka telah berjaga dengan cemas sambil khawatir kapan kaum barbar mungkin akan menyerang. Sekarang setelah legiun yang tak terkalahkan tiba, kaum barbar bukan lagi ancaman.

“Aku juga akan bergabung dengan legiun.”

Duke Langster berbicara. Odinst cukup muda untuk menjadi putranya, tetapi ia berasal dari keluarga bangsawan yang termasuk paling bergengsi di kekaisaran. Terlebih lagi, posisi komandan legiun adalah wakil militer kaisar. Langster tidak punya pilihan selain meminta dengan sopan.

“Jika mayoritas pasukan yang bergabung dengan kita terdiri dari wajib militer dan budak dari negara-negara vasal, hal itu akan menurunkan kualitas dan moral legiun.”

Odinst langsung menolak tawaran Langster. Ekspresi Duke Langster berubah masam.

“Kaum barbar tidak boleh diremehkan, Komandan. Kita tidak tahu seperti apa situasi di sini, di barat.”

“Kaum barbar mudah diprediksi. Kekaisaran telah dua kali berhasil menaklukkan mereka. Menyerang dengan cepat sebelum mereka dapat berkumpul kembali adalah strategi standar.”

Odinst telah membaca Kronik Penaklukan Utara dan Selatan yang ditinggalkan oleh kaisar-kaisar sebelumnya berkali-kali. Setelah diangkat menjadi komandan Legiun Barat, ia bahkan mempelajari kembali strategi dan taktik dalam buku-buku tersebut beberapa kali. Tidak ada seorang pun yang dapat menghentikan komandan muda yang penuh percaya diri itu.

“Jika itu yang dipikirkan Komandan, maka saya akan menarik pasukan saya.”

“Jika Anda bisa kembali ke pos terdepan Arten, Duke, dan fokus pada pengamanan jalur pasokan serta pemeliharaan Yailrud, saya akan menyampaikan pujian saya kepada Yang Mulia di masa mendatang.”

Odinst menyeringai.

‘Dia berusaha mengambil semua pujian atas Penaklukan Barat untuk dirinya sendiri.’

Duke Langster tahu persis isi pikiran Odinst. Dia tidak membenci pemuda yang memiliki ambisi besar itu, tetapi terpengaruh secara langsung oleh ambisi tersebut meninggalkan rasa pahit.

‘Aku tidak menyangka aku, si Langster ini, akan diperlakukan seperti seorang pensiunan tua.’

Zaman telah berubah. Kaisar masih muda, dan mereka yang telah mencapai berbagai prestasi di masa lalu secara bertahap naik ke sisi Lou. Bakat-bakat muda yang bermunculan tidak bisa lagi ditahan.

Legiun Barat menyeberangi pegunungan. Pasukan Adipati Langster, yang telah melindungi Yailrud, mundur.

Duke Langster mengangkat bahu dengan ekspresi getir. Dia memberi tahu anak buahnya tentang rencana mundur.

“K-kita akan kembali! Kita akhirnya pulang, sialan!”

Para budak dan wajib militer dipenuhi kegembiraan. Awalnya berjumlah tiga ribu orang, jumlah wajib militer dan budak telah berkurang menjadi sedikit lebih dari seribu, dan setengah dari mereka adalah budak.

Para budak telah diseret ke medan perang dan menderita akibat pertempuran yang sebenarnya tidak ada hubungannya dengan mereka. Jumlah orang yang meninggal karena kelaparan dan kedinginan sama banyaknya dengan mereka yang meninggal dalam pertempuran.

“Kita akan menjadi orang merdeka setelah kembali!”

Kekaisaran telah menjanjikan kebebasan kepada para budak.

“Kebebasan… Ya, kita akan bebas.”

Georg Artur bergumam dengan wajah kurusnya.

‘Begitu aku bebas, aku pasti akan…’

Georg menatap ke arah tanah kelahirannya yang jauh. Ia berasal dari Kerajaan Langkegart, tidak jauh dari pegunungan.

Komandan Legiun Barat, Odinst, menolak untuk menggunakan pasukan budak, dan itu merupakan keberuntungan bagi para budak. Itu berarti mereka tidak lagi terlibat dalam perang dan dapat kembali ke tanah air mereka.

Setelah beristirahat semalaman, pasukan Duke Langster menyeberangi jembatan.

Para budak yang kelelahan itu berjalan tertatih-tatih menuju kebebasan yang dijanjikan. Mereka hanya diberi makan bubur yang sama dan miskin nutrisi untuk waktu yang lama, tetapi masih mengerahkan sisa kekuatan mereka untuk kembali ke pos terdepan Arten.

“Odinst sialan itu.”

Duke Langster kembali ke barak pos terdepan dan melontarkan hinaan. Bahkan mandi air hangat, kemewahan yang sudah lama tidak ia nikmati, tidak memberinya kesenangan. Meskipun marah, ia tidak melupakan tugasnya. Ia memeriksa persediaan yang tersisa dan memperkuat pertahanan pos terdepan.

“Duke.”

Seorang ajudan datang mencari Adipati Langster. Langster, yang sedang menyusun permintaan perbekalan dari negara bawahan terdekat, mendongak.

“Apa itu?”

“Para wajib militer dan tentara budak menuntut agar kita memenuhi janji tersebut. Mereka mengatakan tugas mereka sudah selesai sejak lama.”

“Kita masih membutuhkan mereka untuk bekerja. Seseorang harus membawa perbekalan.”

“Pasukan kekaisaran di pos terdepan itu jumlahnya hampir tidak mencapai dua ratus orang. Sulit untuk mengendalikan lebih dari seribu wajib militer dan tentara budak. Jika kita tidak hati-hati, keadaan bisa…”

Ajudan itu mengungkapkan kekhawatirannya. Jika kendali itu tidak begitu genting, dia tidak akan melaporkan masalah itu kepada Duke Langster sejak awal. Dia akan mengurusnya sendiri.

“Kirim kembali para wajib militer ke rumah mereka dan hanya pertahankan tentara budak di sini. Itu akan membuat segalanya lebih mudah dikendalikan.”

Duke Langster berbicara dengan santai. Dia berpengalaman dalam pemerintahan. Dia tahu persis bagaimana cara menekan pemberontakan dan ketidakpuasan.

Lalu dia melanjutkan,

“…Seandainya kita memiliki sumber daya yang cukup, aku pasti sudah membebaskan mereka sejak awal. Aku tidak ingin membebani para prajurit budak ini secara berlebihan, tetapi kita tidak punya pilihan. Kita perlu mempertahankan tempat ini, tetapi kita kekurangan tenaga.”

“Dipahami.”

Ajudan itu mengangguk dengan penuh semangat. Dia membubarkan pasukan wajib militer, hanya menyisakan tentara budak di pos terdepan.

“Ini omong kosong! Kenapa kau tidak menepati janjimu kepada kami?”

Para budak bergumam. Hanya para wajib militer, yang telah bertempur bersama mereka melawan kaum barbar, yang meninggalkan pos terdepan.

“Diamlah. Kalian masih budak. Saat waktunya tiba, kami akan menepati janji kami. Sampai saat itu, teruslah bekerja!”

“Saat waktunya tiba? Maksudmu setelah kita semua mati?”

Para budak yang berjumlah lebih dari lima ratus orang menggerutu dan menghadapi otoritas kekaisaran. Kemudian, seorang pemuda yang tampak relatif bersih melangkah maju dari antara para budak.

“Bukankah Anda berjanji atas nama Yang Mulia bahwa Anda akan memberi kami kebebasan jika kami menyeberangi pegunungan? Janji itu sudah lama tertunda! Janji itu dibuat atas nama Kaisar Yanchinus, jadi Lou pasti sedang mengawasi semua ini!”

Georg melangkah maju. Ajudan yang berusaha mengendalikan para budak mengerutkan kening.

‘Georg, budak seorang juru tulis.’

Georg adalah duri dalam daging bagi ajudan. Dia telah mendapatkan dukungan di antara para budak untuk menjadi juru bicara mereka.

“Georg, kemarilah.”

Ajudan itu memanggil Georg ke samping. Dia akan membujuk perwakilan para budak.

Georg memasuki tenda ajudan dan memakan daging panggang untuk pertama kalinya setelah sekian lama. Kuah gurihnya membuat daging itu terasa seperti meleleh di mulutnya.

“Ugh, ini enak sekali. Sudah lama sekali aku tidak melumasi perutku seperti ini. Besok, aku pasti akan jongkok seharian untuk buang air besar, haha.”

Georg tertawa sambil menepuk perutnya.

“Mulai sekarang kau akan sering makan seperti ini. Seiring membaiknya situasi perbekalan, budak-budak lain juga akan makan sampai kenyang. Saat ini, bahkan pos terdepan Arten pun kekurangan sumber daya. Sang Adipati bermaksud membebaskan para budak sesegera mungkin. Aku sangat mengandalkanmu. Kau lebih pintar dari yang lain, bukan?”

Ajudan itu tersenyum licik, berpikir bahwa masalah itu akan mudah diselesaikan mengingat suasana menyenangkan di dalam tenda.

“Saya sangat menyadari bagaimana kalian para bangsawan memperlakukan kami para budak. Saya bahkan pernah menduduki posisi manajerial di antara para budak.”

“Tepat sekali! Aku tahu kau akan mengerti!”

Saat ajudan bertepuk tangan, Georg menggelengkan kepalanya.

“Itulah mengapa aku tahu persis apa yang akan terjadi. Apakah Duke akan membebaskan para budak? Padahal dia belum melakukannya? Kematian adalah satu-satunya cara kami para budak mendapatkan kebebasan. Jika kau tidak membebaskan kami sekarang, kami akan…”

Georg berbicara dengan nada tegas. Ajudan itu menghela napas panjang sebelum Georg sempat menyelesaikan kalimatnya.

Gedebuk!

Tinju ajudan itu menghantam wajah Georg.

“Bertingkah sok tinggi hanya karena aku sedikit baik padamu, tipikal anak manja budak.”

Tentara kekaisaran lainnya memasuki tenda dan mengepung Georg.

Georg, yang ketakutan, menatap ajudan itu. Ajudan itu memberi isyarat kepada para prajurit sambil dengan santai meminum anggur yang mulai berubah menjadi cuka.

“Ugh! Keugh!”

Para prajurit menendang Georg. Pemukulan itu cukup brutal hingga mengganggu pernapasannya. Para prajurit kekaisaran memukuli Georg secukupnya untuk memastikan dia tidak mati tetapi tetap cukup terluka. Makanan yang dimakan Georg tumpah kembali ke lantai.

Ajudan itu menurunkan celananya dan mengencingi kepala Georg.

“Lain kali, ini tidak akan berakhir hanya dengan pemukulan, Georg. Jaga agar para budak tetap patuh. Jika hal seperti ini terjadi lagi, aku tidak tahu tentang yang lain, tetapi kau pasti akan mati. Karena kau begitu pintar, aku berasumsi kau tahu bagaimana kami memperlakukan budak. Memberi contoh dengan membunuh satu atau dua orang secara mengerikan untuk mendisiplinkan lima ratus orang sangat cocok untuk kami. Meskipun Adipati tidak menyukai metode ini… aku sama sekali tidak keberatan. Bahkan, aku cukup menyukainya.”

Georg berjalan pincang keluar dari tenda. Budak-budak lain membantunya.

“Aku akan membunuh mereka semua, bajingan-bajingan itu…”

Georg dibawa ke sebuah tenda yang penuh sesak dengan budak. Dia mengumpat dengan bibir yang berlumuran darah.

Namun Georg tidak punya pilihan selain menuruti ancaman ajudan tersebut. Mustahil bagi sekitar lima ratus budak yang kelaparan dan kelelahan untuk mengalahkan lebih dari dua ratus tentara kekaisaran.

‘Jika aku gagal, aku pasti akan mati.’

Georg gemetar saat berbaring di atas tumpukan jerami. Dia berpikir dia akan mati selama pemukulan massal itu. Bahkan hanya memikirkan hal itu saja membuat kakinya kesemutan.

‘Aku harus bertahan hidup dan menjadi orang bebas.’

Georg memalingkan muka, menahan air mata yang menetes.

#175