Misi Barbar - Chapter 172

Bab 172: Penaklukan dan Penaklukan

Bab 172: Penaklukan dan Penaklukan

Para prajurit suku membangun benteng di bawah pegunungan. Benteng itu sangat kasar dibandingkan dengan perkemahan tentara kekaisaran yang memiliki fondasi yang sangat terstruktur, tetapi tetap jauh lebih baik daripada tidak memiliki apa pun.

Para prajurit suku berkumpul di bawah pegunungan, termasuk banyak dari suku-suku yang berada jauh lebih terpencil. Sejak Urich kembali ke kaki pegunungan, jumlah prajurit yang ditempatkan telah mencapai tiga ribu.

“Noah Arten.”

Urich pergi mencari Nuh. Nuh sedang menggambar peta militer di dalam tendanya.

“Kau datang tepat waktu. Aku butuh kau untuk melihat medan pegunungan yang telah kupetakan. Tidak ada seorang pun yang mengetahui geografi pegunungan seakurat Urich si Kapak Batu!”

Urich menatap peta kulit yang terbentang di atas meja. Peta itu digambar berdasarkan kesaksian berbagai prajurit.

Deretan pegunungan tinggi membentang panjang dan lurus, dan tidak jauh dari Suku Kapak Batu, terdapat jurang yang terjal. Jalan perintis Yailrud sudah sekitar dua pertiga selesai, dan di tengah punggung bukit yang berbelok ke barat dari atas jurang terdapat lokasi perkemahan yang didambakan semua orang.

‘Pasukan kekaisaran hampir menyelesaikan penaklukan pegunungan. Yang harus mereka lakukan sekarang hanyalah turun.’

Tentara kekaisaran bisa saja turun gunung dengan pasukan ringan jika mereka mau. Namun, mereka adalah kelompok yang bertujuan untuk kemenangan total, bukan kejayaan pertempuran. Mereka tidak akan gegabah turun gunung tanpa infanteri berat dan kavaleri mereka.

‘Mereka perlu menyelesaikan Yailrud untuk membawa infanteri berat dan kavaleri melewati pegunungan.’

Begitu Yailrud terhubung dengan dataran di bawah punggung bukit seperti yang direncanakan, pasukan kekaisaran akan menyerbu masuk seperti gelombang pasang.

‘Tapi kami ditempatkan di sini dan menjaga tempat ini.’

Tentara kekaisaran pasti akan bergegas merebut lokasi untuk menyelesaikan Yailrud. Ini adalah permainan perebutan wilayah yang dimainkan antara mereka yang ingin memperluas Yailrud dan mereka yang ingin menghentikannya.

‘Nuh adalah orang yang dapat dipercaya. Meskipun dia orang yang beradab, dia menggambar peta ini untuk kita.’

Namun, kemungkinan Noah Arten mengkhianati orang-orang barat selalu harus ada di benaknya. Tidak ada yang tahu apa yang ada di dalam hati seseorang.

‘Sama seperti bagaimana Belrua menusukku dari belakang. Tak kusangka Belrua, yang sangat menentang dan tidak menyukai Samikan, akan menikah dengannya demi mempertahankan statusnya dalam aliansi…’

Bahkan sekarang, pikiran itu masih menimbulkan tawa hampa. Urich tidak pernah membayangkan Belrua akan melakukan hal seperti itu.

‘Belrua mengambil keputusan sebagai seorang kepala suku yang pragmatis.’

Pernikahan merupakan cara untuk memperkuat posisi Suku Pasir Merah dalam aliansi yang baru terbentuk. Jika Belrua dicopot dari posisi kepala suku karena dia seorang wanita, dan kepala suku Pasir Merah yang baru muncul, hal itu hanya akan memperburuk status suku tersebut dalam aliansi.

Urich dengan penuh pertimbangan meninjau kembali keputusan Belrua. Terkadang, seorang kepala suku harus membuat keputusan yang bertentangan dengan keyakinan dan sifat alaminya. Itulah tanggung jawab dan peran seorang kepala suku.

‘Gizzle melakukan hal yang sama. Dia membenci saya lebih dari siapa pun, tetapi pada akhirnya dia menyerahkan kepemimpinan sepenuhnya kepada saya.’

Urich selalu teringat pada Gizzle, kepala suku Stone Axe sebelumnya. Meskipun mereka tidak pernah akur, sikap dan pola pikir Gizzle sebagai seorang kepala suku patut dipelajari.

Urich meninjau dan mengoreksi beberapa bagian dari peta kulit Nuh.

“Tentara kekaisaran memang tangguh, tetapi untungnya bagi kita, arah pendekatan mereka jelas. Pegunungan berfungsi sebagai benteng alami bagi kita. Pegunungan secara signifikan mengurangi tempat-tempat yang perlu kita awasi dan pertahankan.”

Nuh menunjuk ke jalur yang diperkirakan akan dilewati pasukan kekaisaran.

“Kau tahu betapa kuatnya pasukan kekaisaran, jadi mengapa kau tidak memperingatkan Samikan?” tanya Urich kepada Noah.

“Bukan berarti Samikan ingin terlambat.”

Noah membela Samikan. Urich mengerutkan kening.

“Jangan omong kosong. Aku sudah jelas bilang padanya sebelum kita berpisah; bahwa dia harus siap mengirim prajurit kapan saja. Samikan-lah yang mengabaikan kata-kataku dan melakukan apa pun yang dia mau.”

Atas teguran Urich, Noah menghela napas dan berjalan pincang untuk mengambil minuman beralkohol.

“Izinkan saya menuangkan minuman untuk Anda.”

Urich malah menempelkan mulutnya ke kantong minuman keras itu dan menenggak setengahnya.

” Bersendawa , kita berjuang di pegunungan, tetapi begitu juga tentara kekaisaran. Semakin datar medannya, semakin menguntungkan bagi tentara kekaisaran dengan keahlian mereka dalam pertempuran formasi. Kau seharusnya lebih tahu itu daripada siapa pun di sini, bukan?”

Urich memiliki pemahaman yang lengkap tentang karakteristik tentara kekaisaran. Mata Noah melebar saat dia mengangguk.

“Itu benar.”

“Kita seharusnya tidak bersiap untuk bertahan di sini. Kita harus memimpin para prajurit maju dan menyerang. Kita harus mencegah penyelesaian Yailrud.”

“Kau dan aku, kita sama-sama meremehkan Samikan. Kita mengira dia akan puas hanya dengan memerintah sekelompok suku… Haha.”

Noah tertawa kecil. Ekspresi Urich semakin muram.

“Apa yang kamu bicarakan… tunggu, kamu tidak serius…?”

Mata Urich membelalak.

“Ya. Samikan sedang menunggu selesainya pembangunan Yailrud. Aku sudah berkali-kali mengatakan kepadanya bahwa itu gila. Aku sudah bilang padanya untuk tidak meremehkan kekaisaran. Meskipun aku berasal dari peradaban, aku tidak ingin Samikan mengalami akhir yang menyedihkan.”

“Jadi Samikan tidak mencoba bertahan, dia mencoba menyeberangi gunung menggunakan Yailrud. Kau masih membantunya padahal tahu semua ini? Itu tanah kelahiranmu di seberang pegunungan itu, Noah Arten!”

“Samikan toh tidak akan bisa mencapai Ibu Kota Kekaisaran. Paling-paling, dia hanya akan berhasil sampai ke beberapa kerajaan di sekitarnya, dan itu bukan kampung halamanku.”

Noah menjawab dengan tenang, tetapi Urich menangkap sebuah kejanggalan dalam kata-katanya.

“…awalnya kau menentang rencananya, tapi sekarang kau pikir rencana itu punya peluang.”

“Hanya jika dia berhasil bertahan melawan serangan pertama kekaisaran. Situasinya berbeda dari di utara. Barat berhasil bersatu sebelum invasi kekaisaran. Bahkan utara, yang bersatu terlalu terlambat, merupakan ancaman besar bagi kekaisaran. Memang benar bahwa tentara kekaisaran kuat, tetapi pasukan mereka tersebar di berbagai garis. Pada saat kekaisaran dapat mengirim pasukannya ke kerajaan-kerajaan di sekitarnya, aliansi kalian sudah menyelesaikan penjarahan dan sudah lama pergi. Seperti yang kalian buktikan dalam ekspedisi terakhir kalian, para prajurit barat, yang telah menjalani seluruh hidup mereka dengan berjalan dan berlari, dapat berbaris lebih dari dua kali jarak yang mampu ditempuh oleh tentara kekaisaran. Mereka tidak akan pernah bisa mengejar kalian.”

Nuh menunjuk ke arah timur pegunungan yang belum digambar di peta kulit itu.

Urich menatap peta sambil mengelus dagunya. Mendengarkan harapan Noah, rencana Samikan tidak terdengar seaneh seperti yang awalnya ia kira. Masih ada peluang.

‘Harus kuakui, ambisi Samikan lebih besar dari siapa pun, begitu pula visinya. Bayangkan saja, dia berencana menyeberangi pegunungan untuk menyerang pihak mereka…’

Urich sepenuhnya berdedikasi untuk membela tanah mereka. Hanya itu yang dipikirkannya.

“Bagaimana jika kekaisaran menghancurkan Yailrud?”

“Paling-paling mereka hanya akan mampu menghancurkan bagian awalnya saja. Pasukan aliansi memasok kebutuhan mereka melalui penjarahan dan tidak memiliki kavaleri. Prajurit kambing gunung lebih mahir mendaki daripada manusia di medan pegunungan. Selama Yailrud berhasil melewati ketinggian yang telah gagal dilalui banyak ekspedisi, sisanya adalah punggung bukit yang relatif landai yang dapat dilalui dengan berjalan kaki. Yang perlu kita amankan hanyalah 70% jalan. Bahkan jika kekaisaran menghancurkan 30% pertama, prajurit suku masih dapat melewatinya.”

Rencana itu terucap dengan lancar dari mulut Nuh.

‘Dia sudah mempersiapkan diri sejak lama. Sejak kami kembali dari ekspedisi, Samikan pasti berpikir untuk tidak bertahan, melainkan menyeberangi pegunungan melalui Yailrud.’

Urich sangat merasakan kualitas kepemimpinan dan visi Samikan. Perspektif yang dianut Samikan sama sekali berbeda dari perspektif Urich.

“Jika kita kalah dari tentara kekaisaran setelah menyeberangi pegunungan… keadaan akan sama seperti di utara. Para pemuda akan mati semua atau menjadi budak.”

“Anda tidak bisa mendapatkan apa pun tanpa mengambil risiko.”

“Apakah Samikan akan mempertaruhkan nasib seluruh wilayah barat demi ambisinya sendiri?”

“Manusia hanya hidup sekali.”

Noah mengangkat bahu. Urich merasakan sensasi déjà vu.

‘Kaisar Yanchinus.’

Obsesi terhadap prestasi dan tindakan berani.

‘Samikan mirip dengan Yanchinus.’

Obsesi yang hampir lengket yang dirasakan Urich terhadap Yanchinus juga hadir dalam diri Samikan.

‘Para pria yang berjalan di atas tali tipis antara kehancuran dan kejayaan.’

Bukan hanya kejatuhan mereka sendiri. Terlepas dari tindakan dan kegagalan mereka yang berpotensi menyebabkan penderitaan dan kematian banyak orang, mereka bertindak semata-mata demi ambisi mereka tanpa rasa bersalah.

‘Apakah itu kualitas seorang penakluk?’

Itulah aspek yang tidak dimiliki Urich. Urich lebih dekat dengan seorang penjelajah daripada seorang penakluk.

Deg, deg.

Jantungnya berdebar kencang. Seandainya Urich adalah seorang prajurit yang berada di bawah Samikan, dia mungkin akan terkesan oleh ambisi itu dan bersumpah setia.

‘Menjarah dunia beradab dengan tangan kita sendiri.’

Itu adalah kenikmatan yang paradoks.

Urich mengagumi dan mencintai dunia yang beradab. Namun, di sudut hatinya, terdapat kegilaan barbarisme. Sudah menjadi sifat seorang barbar untuk menghancurkan dan menjarah segalanya.

Urich selalu memimpikan tanah yang terbakar. Tanah yang terbakar itu pastinya tidak hanya melambangkan tanah-tanah di sebelah barat.

“Berkat Samikan, hidupku terselamatkan. Ini pasti juga wasiat Lou. Dan juga bertemu dengan penjelajah hebat Urich.”

Noah tertawa.

“…Aku bukan penjelajah hebat.”

Terkadang, Urich merasa bersalah. Semakin dekat dia dengan Noah, semakin kuat perasaan itu.

Urich praktis telah menghancurkan keluarga Arten. Para pria dari keluarga Arten yang berhasil menyeberangi pegunungan seharusnya menikmati kemuliaan dan kehormatan, tetapi masing-masing menemui akhir yang tragis di tangan Urich.

“Sebagai tanda penghormatan kepada seorang penjelajah hebat, izinkan saya memberi Anda sebuah nasihat. Jangan mencoba melampaui otoritas Samikan. Samikan ingin dipandang sebagai sosok yang tak tertandingi. Waspadalah terhadap hal itu. Samikan menganggap Anda sebagai orang penting dan menyukai Anda secara pribadi. Jika tidak, Anda pasti sudah lama meninggal.”

Urich adalah Putra Bumi dan memegang posisi dalam aliansi yang setara dengan Samikan. Dalam pertempuran, ia bahkan mendapatkan dukungan lebih banyak daripada Samikan.

‘Samikan menunggu kegagalanku dalam pertempuran karena di situlah aku memiliki otoritas yang lebih besar darinya. Samikan mengawasi gerak-gerikku.’

Urich bukanlah orang yang kurang memiliki kepekaan politik, tetapi Samikan memiliki ketajaman politik yang bahkan lebih besar.

Anehnya, emosinya yang meluap mereda. Bertindak hanya berdasarkan emosi saja tidak akan menghasilkan apa-apa. Hanya mereka yang mampu menahan godaan itu yang bisa meraih kesempatan.

“Hmm, kalau begitu hanya ada satu masalah. Bagaimana menghentikan pasukan kekaisaran yang sedang maju. Jika Samikan mengkhianatiku dan tetap tidak bisa menghentikan pasukan kekaisaran, dia hanya akan menjadi seorang tiran yang menghancurkan seluruh wilayah barat.”

Noah tertawa. Meskipun dia tidak menjawab, dia setuju.

Urich memiringkan kepalanya sedikit dan melihat peta itu.

** * *

Di perkemahan kekaisaran, asap dari mayat-mayat yang terbakar terus mengepul siang dan malam selama tiga hari. Para prajurit budak dan wajib militer, yang memberikan kontribusi besar bagi kemenangan, tewas dalam jumlah besar.

Baik budak maupun wajib militer tidak menerima perawatan yang layak untuk luka-luka mereka. Perlengkapan musim dingin sangat langka, hampir tidak sampai ke satu dari sepuluh orang di antara mereka.

“K-kami adalah pahlawan kemenangan.”

Seorang prajurit budak berkata sambil menggertakkan giginya. Meskipun pengorbanan mereka membawa kemenangan, tidak ada imbalan bagi mereka. Baru kemudian mereka menyadari kenyataan pahit yang mereka hadapi.

“Tidak ada kebebasan bagi kami. Kami hanyalah alat yang akan digunakan sampai kami mati. Kebebasan yang mereka janjikan kepada kami adalah kematian.”

Tidak seperti para wajib militer, para budak bahkan tidak punya tempat untuk kembali.

Karena kondisi gizi yang sudah buruk, para budak dengan cepat melemah dan meninggal bahkan di dalam kamp. Persediaan kekaisaran didistribusikan terlebih dahulu kepada para wajib militer dan baru sampai ke para budak terakhir.

“Mereka yang hanya berdiam diri di belakang akan mendapatkan kesempatan untuk memilih yang terbaik untuk diri mereka sendiri terlebih dahulu.”

Para budak menatap bubur pucat itu. Bahkan bubur itu pun didambakan dengan rakus karena merupakan makanan hangat.

“Apa yang bisa kita lakukan? Kalau kita melawan, mereka akan membunuh kita. Keke.”

Parahnya lagi, para budak itu bahkan bukan berasal dari kekaisaran, melainkan dari kerajaan-kerajaan bawahannya. Budak-budak dari negara-negara bawahan, yang dipaksa dibawa ke medan perang, dengan cepat kelelahan. Semangat mereka pun merosot.

“Diamlah. Jika kau ketahuan bicara, kau akan disuruh menebang kayu.”

Para pahlawan kemenangan, yaitu para budak, adalah yang pertama kali dipaksa bekerja. Para budak yang sudah kurus kering itulah yang dibebani pekerjaan berat memperbaiki perkemahan. Para budak yang lebih cerdas bersembunyi diam-diam untuk menghindari kerja paksa.

“Ini terlalu jelas. Mungkin keadaannya akan berbeda bagi para wajib militer, tetapi dengan kondisi seperti ini, tidak satu pun prajurit budak akan kembali hidup-hidup.”

“Hentikan pembicaraan yang bernada suram itu.”

“Ini bukan omong kosong; kita perlu menghadapi kenyataan untuk menemukan solusi. Penyangkalan tidak akan membawa kita ke mana pun.”

“Hah, lalu bagaimana bisa kau yang sombong itu malah jadi budak seperti kami semua?”

Perdebatan pun pecah di antara para budak. Salah satu dari mereka adalah seorang pemuda dengan penampilan yang bermartabat, yang agak tidak pantas untuk seorang budak. Ia bahkan memiliki aura mulia dalam tutur katanya.

“Kau benar, aku sekarang adalah seorang budak. Itu adalah fakta yang tak terbantahkan. Tapi aku tidak berniat hidup sebagai budak sampai hari aku mati.”

Pemuda itu menyatakan. Meskipun tubuhnya kurus, matanya jernih. Niatnya mengintimidasi budak yang membentaknya. Sikapnya cukup elegan. Meskipun wajahnya kotor, fitur wajahnya khas, menunjukkan bahwa ia mungkin berasal dari keluarga bangsawan.

Kadang-kadang di antara para budak terdapat keturunan bangsawan yang jatuh atau anak-anak haram yang ditinggalkan untuk menyembunyikan rahasia keluarga.

“A-apa ini? S-siapa k-kau?”

“Aku? Aku adalah budak juru tulis, Georg Artur.”

“K-kau punya nama belakang? A-apakah kau berasal dari keluarga bangsawan?”

Para budak bergumam. Bahkan penyebutan statusnya sebagai budak juru tulis membuatnya tampak seperti orang penting. Fakta sederhana bahwa ia berasal dari keluarga bangsawan secara alami memunculkan ucapan hormat dari mereka.

“Tidak, Artur hanyalah nama belakang yang kuberikan sendiri. Keren, kan?”

Georg tertawa riang. Para budak kemudian menggelengkan kepala karena tak percaya.

“Orang ini gila… Tapi kau sepertinya melek huruf, kenapa kau berada di medan perang?”

“Aku tidur dengan istri majikanku. Dia mengirimku ke sini untuk memastikan aku mati dengan menyedihkan. Juru tulis pengecut itu bahkan tidak punya keberanian untuk mengotori tangannya sendiri dengan darah. Tapi kurasa itu sebabnya dia tidak menyadari istrinya diperkosa oleh seorang budak, kan? Aku melakukan hal itu selama tiga tahun penuh.”

Para budak menertawakan ceritanya. Kisah Georg sangat mendebarkan.

Lambat laun, para budak mulai memperhatikan kisah Georg. Sebagai seorang budak yang bekerja di bawah seorang juru tulis, Georg pandai berbicara dan memiliki banyak pengetahuan.

#173