Misi Barbar - Chapter 171

Bab 171

Bab 171

Urich dan para prajurit berjuang melawan dingin. Angin dingin di bawah jurang terasa sangat menusuk, hampir cukup untuk merobek daging mereka. Bahkan para prajurit, yang seringkali tidak bisa membedakan antara kecerobohan dan keberanian, membungkus diri rapat-rapat dalam kondisi ekstrem tersebut. Para prajurit dari barat tidak kuat melawan dingin.

“U-Urich, k-kita juga harus kembali ke bawah tanah.”

Vald menggigil saat berbicara. Malam itu sangat dingin. Musim hujan telah dimulai, dan hawa dingin telah mengubah hujan menjadi hujan es.

“Jika kau ingin turun, kau bisa turun sendiri, Vald.”

Urich dengan tenang mengamati kegelapan dari puncak menara pengawas. Uap napasnya terlihat di udara dingin.

“Sialan, apa kau benar-benar berharap aku pergi tanpamu?”

“Kalau begitu, tetaplah di sini.”

“Aku akan gila. Mari kita tinggalkan saja tempat perkemahan ini dan dirikan perkemahan kita sendiri di bawah gunung.”

Vald menggerutu. Di bawah pegunungan itu, mereka bisa saja berlarian telanjang di tengah hujan.

“Apakah ada kontak dari Samikan?” tanya Urich.

“Utusan itu mungkin bertemu dengan seorang pengasingan di jalan dan meninggal atau semacamnya. Haruskah kita mencoba mengirim seseorang lagi?”

“Ya.”

Urich mengangguk. Mereka sangat membutuhkan dukungan Samikan. Namun, jaringan komunikasi masyarakat suku itu sangat lambat dan tidak akurat.

‘Kita perlu memperkuat pertahanan kita sebelum tentara kekaisaran mengumpulkan kekuatan mereka dan maju.’

Dengan kekuatan Suku Kapak Batu sendiri, mereka hanya mampu menempatkan sekitar tiga ratus prajurit saja. Mengamankan pasokan bahkan lebih sulit, dan mengerahkan lebih banyak prajurit pasti akan mengurangi jumlah tenaga kerja Suku Kapak Batu. Mereka perlu bekerja keras selama musim hujan untuk mempersiapkan musim kemarau berikutnya.

“Sepertinya para prajurit dari Pasir Merah dan Kabut Biru tidak akan bertahan lama sebelum mereka kembali turun gunung. Mereka tidak menganggap pertempuran ini sebagai pertempuran mereka sendiri. Mereka tidak terlalu senang dengan kenyataan bahwa mereka bertempur di sini tanpa pemimpin mereka.”

“Betapa bodohnya. Mempertahankan tempat ini bukan hanya masalah Suku Kapak Batu. Ini masalah bagi kita semua.”

Pegunungan Langit tidak hanya membatasi pergerakan para prajurit suku, tetapi juga menjadi kendala fatal bagi pasukan kekaisaran. Kemampuan mereka untuk berdiri setara berkat keuntungan yang diberikan oleh pegunungan tersebut.

‘Sebagian besar pasukan kekaisaran terkonsentrasi di utara dan Hammel. Butuh waktu bagi mereka untuk mengumpulkan cukup banyak orang untuk dikirim ke pegunungan; tidak mungkin mereka bisa datang lebih cepat daripada Samikan dan Belrua.’

Urich agak menyadari bagaimana pasukan kekaisaran tersebar. Akan membutuhkan waktu yang cukup lama bagi tentara kekaisaran yang terkonsentrasi di utara dan ibu kota untuk mencapai barat. Dia memperkirakan bahwa mereka memiliki sedikit kelonggaran berdasarkan perhitungan tersebut.

“Meskipun kita tidak dapat mengumpulkan semua prajurit aliansi, jika Samikan dan Belrua bergabung dengan kita, kita bisa mengatasinya.”

Urich bergumam. Dia berencana untuk mencapai apa yang tidak bisa dilakukan oleh orang-orang utara.

‘Kami telah bersatu sebelum tentara kekaisaran tiba. Kami tidak akan mengalami nasib yang sama seperti di utara.’

Urich memejamkan matanya, tenggelam dalam pikirannya. Dia sudah terbiasa tertidur di tempat dingin. Dia membuka matanya lebar-lebar, tiba-tiba terbangun oleh keributan itu.

“Mereka datang lagi!”

Para prajurit membunyikan lonceng dan berteriak.

“Pertukaran yang tidak ada gunanya lagi.”

Pertempuran itu akan berakhir setelah saling menembakkan beberapa anak panah. Urich percaya bahwa tentara kekaisaran belum siap untuk pertempuran skala penuh. Tentara kekaisaran, meskipun berani, adalah organisasi rasional yang tidak bergerak berdasarkan peluang yang tidak pasti.

“H-huh?”

Para prajurit di menara pengawas panik. Kegelapan diterangi oleh obor. Jumlah musuh yang terlihat dari sisi lain tidak sedikit.

“Gruhhhhhhh!”

Ada kerumunan besar yang berteriak-teriak. Sekelompok wajib militer dan budak dengan obor mengamati perkemahan tempat para pejuang suku menempatkan diri.

“Ayo! Tak perlu menoleh ke belakang! Maju adalah satu-satunya jalan yang bisa kau tempuh!”

Para perwira tentara kekaisaran berteriak, mendorong para budak maju dengan tombak mereka. Mereka dengan paksa mendorong para wajib militer dan tentara budak menuju perkemahan.

‘Ratusan orang tewas saat menyeberangi punggung bukit.’

Duke Langster mengerutkan kening melihat para wajib militer dan tentara budak yang tersisa. Negara-negara bawahan telah mengirimkan orang-orang yang begitu lemah sehingga banyak yang pingsan hanya karena menyeberangi punggung bukit. Bahkan mereka yang selamat tampak begitu rapuh sehingga hembusan angin sepoi-sepoi pun bisa menjatuhkan mereka.

“Urich! Ada banyak sekali! Sepertinya lebih dari ratusan!”

Vald berteriak. Urich pun sama terkejutnya.

‘Bagaimana mereka bisa mengisi kembali pasukan mereka secepat itu?’

Musuh-musuh mengintip dari balik bebatuan dan semak-semak yang tidak beraturan. Urich menyipitkan mata, mengamati persenjataan musuh. Setelah diperiksa lebih dekat, mereka adalah prajurit wajib militer yang lemah, jauh berbeda dari tentara kekaisaran. Ketakutan terpancar di mata mereka tanpa sedikit pun semangat bertempur.

“Tetap tenang! Jangan takut! Orang-orang itu bukan prajurit.”

Urich berteriak. Pasukan yang dibawa oleh tentara kekaisaran hanyalah untuk menambah jumlah.

“Tapi jumlah mereka bukan main-main. Kita bahkan tidak bisa menghitungnya, dan masih banyak lagi yang berkerumun di belakang.”

“Diam dan angkat busurmu.”

Urich membidikkan busurnya. Para prajurit melepaskan anak panah mereka ke arah musuh yang mendekat.

Para budak dan wajib militer bergegas ketakutan. Jika mereka mundur, mereka akan dibunuh oleh tentara kekaisaran. Para budak menyerbu ke arah secercah cahaya yang mereka lihat berasal dari perkemahan.

“Woooooooo!”

Para budak menggabungkan kekuatan mereka untuk mengangkat sebatang kayu dan memukulkannya ke pagar perkemahan.

“Dasar bajingan! Ini terasa menjijikkan!”

Para prajurit mengumpat saat membunuh para budak dan wajib militer, kurang lebih memahami inti dari apa yang sedang terjadi.

Para budak meraung dan mengangkat tombak buatan mereka. Beberapa bahkan menyerang dengan paksa menggunakan tangan kosong.

“Mereka terus berdatangan tak peduli berapa banyak yang kita bunuh! Mereka menumpuk mayat untuk memanjat pagar!”

Vald menusukkan tombaknya ke arah seorang prajurit wajib militer yang mencoba memanjat pagar. Seorang prajurit wajib militer yang memegang peralatan pertanian berteriak saat ia jatuh di bawah pagar.

“Jangan menoleh ke belakang! Kekayaan dan kebebasan menantimu!”

Seorang perwira tentara kekaisaran berteriak.

“Orang-orang ini gelandangan, mereka sudah seperti mati! Bunuh mereka semua! Hari ini, binatang buas di pegunungan akan berpesta!”

Urich menyemangati para prajuritnya dan mengayunkan pedangnya. Para prajurit yang mencoba memanjat pagar tersapu dan terbunuh. Sudah lama sekali kehidupan manusia terasa begitu lemah.

‘Orang-orang ini bukanlah prajurit.’

Tentara kekaisaran layak menghadapi Urich dan para prajuritnya dalam pertempuran hidup dan mati. Tetapi para wajib militer dan budak ini bukanlah prajurit. Itu adalah pembantaian tanpa kegembiraan sama sekali.

Thwip!

Saat para pejuang suku menghadapi taktik gelombang manusia dari pasukan kekaisaran, tentara kekaisaran menempatkan penembak jitu untuk menembak jatuh para pejuang suku satu per satu.

‘Kita bisa menangani sebanyak apa pun wajib militer yang mereka kerahkan, tetapi tentara kekaisaran berada tepat di belakang mereka.’

Urich meraung sambil mengayunkan pedangnya.

‘Strategi yang sangat tercela.’

Dengan menggunakan budak dan wajib militer sebagai tameng, tentara kekaisaran berperang dengan aman. Namun dalam perang, menjadi hina sama artinya dengan menjadi hebat. Tentara kekaisaran hina karena mereka hebat.

“Urich!” Vald memanggil Urich.

Berkedut.

Urich merasa bulu kuduknya berdiri. Dia berguling di tanah setelah melompat turun dari pagar. Beberapa anak panah melesat melewati tempat dia berada setengah detik yang lalu.

‘Tembakan yang diarahkan ke saya.’

Anak panah itu ditujukan khusus untuk Urich.

“Mereka mengincarmu. Jika kau mati di sini, semuanya akan berakhir. Hati-hati.”

Vald melompat turun di samping Urich, sambil memberinya nasihat.

“Mereka mendekati bagian dalam pagar. Kita harus mundur lebih dalam ke dalam kamp, membentuk barisan, lalu melawan mereka.”

Urich mengumpulkan para prajurit yang tersisa. Bertempur di atas pagar hanya akan membuat mereka menjadi sasaran penembak jitu kekaisaran. Lebih baik melawan para wajib militer di dalam pagar.

Duke Langster mengagumi para pejuang suku yang berkumpul di balik pagar.

“Oho, mereka semua mundur ke dalam untuk menghindari penembak jitu kita. Keputusan yang sangat tepat. Orang barbar itu adalah komandan yang tangguh.”

“Cara pengambilan keputusannya membuat sulit dipercaya bahwa dia hanyalah seorang barbar. Dia bertindak dengan tenang, bukan terbawa oleh panasnya pertempuran.”

“Hal itu membuatku ingin melihat wajahnya.”

“Karena mereka telah meninggalkan pertahanan pagar, haruskah kita mengirim tentara kita ke dalam?”

Seorang ksatria menyarankan, merasa gatal ingin bergerak setelah tertahan di belakang para budak dan wajib militer yang bertempur di garis depan hampir sepanjang pertempuran.

“Tidak, kita perlu melemahkan kekuatan mereka lebih jauh lagi. Kita sudah menggunakan prajurit budak sebagai tumbal. Sebaiknya kita manfaatkan situasi ini untuk keuntungan kita.”

Duke Langster dengan sabar menunggu kesempatan untuk meraih kemenangan yang pasti. Dia tidak memberi kaum barbar kesempatan untuk melakukan pembalasan yang krusial.

Terdesak oleh serangan massal, kaum barbar terpojok. Duke Langster merenungkan bagaimana cara memberikan pukulan terakhir.

‘Jumlah mereka terlalu banyak. Para prajurit mulai kelelahan.’

Urich memandang sekeliling para prajuritnya. Tidak banyak korban di pihak mereka, tetapi kelelahan terlihat jelas di wajah anak buahnya. Namun, gelombang wajib militer dan budak tampaknya tidak akan berhenti.

‘Apakah kita harus meninggalkan tempat ini?’

Urich mengerutkan kening.

‘Saya ingin mempertahankan tempat ini dengan segala cara. Ini adalah salah satu dari sedikit titik strategis di pegunungan.’

Mundur dari titik ini sama saja dengan terdesak kembali ke kaki gunung. Pembangunan Yailrud tidak akan bisa dihentikan. Begitu pasukan kekaisaran merebut kamp tersebut, mereka tidak akan lagi lengah. Merebut benteng yang dijaga ketat oleh pasukan kekaisaran adalah tugas yang sulit.

‘Aku adalah seorang kepala suku. Aku bertanggung jawab atas nyawa para prajurit lain, bukan hanya nyawaku sendiri.’

Urich harus mengambil keputusan. Dia bukan lagi sekadar seorang pejuang individu.

Pemimpin Kapak Batu, orang yang diberkati oleh langit, dan Putra Bumi. Seiring bertambahnya ketenaran dan tanggung jawabnya, beban yang harus dipikulnya pun semakin berat. Dia bukanlah orang yang bebas.

“…mundur sebelum kita benar-benar terkepung.”

Urich mengambil keputusan yang berat. Begitu perintah Urich dikeluarkan, para prajurit segera mengamankan jalur pelarian. Mereka mendorong mundur tentara penyerang dan berkumpul di sekitar Urich.

‘Kita kalah. Tidak, sebenarnya, aku yang kalah.’

Urich menatap kembali ke arah perkemahan yang semakin menjauh dengan mata kosong.

“Aku telah mengecewakan para pejuang. Aku telah gagal memenuhi harapan mereka dan kepercayaan yang telah mereka berikan kepadaku.”

Wajah Urich meringis. Bahkan saat mereka mundur, dia menoleh ke belakang beberapa kali. Yang dilihatnya hanyalah tentara dengan wajah gila mengejar para pejuang suku.

Pada suatu titik, pengejaran berhenti. Tujuan pasukan kekaisaran adalah merebut kembali titik strategis tersebut dan melanjutkan pembangunan Yailrud. Mereka tidak repot-repot mengejar para prajurit suku terlalu jauh.

‘Anak Bumi? Sungguh lelucon,’ pikir Urich dalam hati.

Ia telah kehilangan para prajurit serta titik strategis tersebut. Pasukan yang berjumlah tiga ratus orang yang awalnya berada di perkemahan kini berkurang menjadi sekitar dua ratus orang. Urich tidak sanggup menatap wajah para prajurit yang telah menahan dingin untuk mempertahankan perkemahan.

“Angkat kepalamu, Urich,” bisik Vald.

“Hak apa yang saya miliki untuk melihat orang-orang ini?”

“Semakin besar rasa malu yang kau rasakan, semakin kau harus menjadi percaya diri tanpa rasa malu. Itulah yang dilakukan Gizzle. Jadilah setengah tak malu seperti Gizzle, Urich.”

Vald bahkan menyebutkan Gizzle yang sudah meninggal. Urich tersenyum sinis.

“Aku salah menilai. Kupikir bala bantuan mereka belum tiba.”

“Gizzle menghancurkan suku kita dan masih mempertahankan posisi kepala sukunya! Kami tidak menyalahkanmu. Kau adalah pahlawan kami. Tunjukkan kepercayaan dirimu.”

Sebagai seorang prajurit, Urich adalah sosok yang sempurna, perwujudan murni dari seorang prajurit.

‘Itulah masalahnya. Urich tidak memiliki sisi kotor seperti Gizzle dan Samikan.’

Vald menyayangi saudaranya yang polos, tetapi kepolosan saja tidak cukup untuk memenuhi peran seorang kepala suku. Seorang kepala suku perlu melakukan hal-hal kotor dan picik untuk mendapatkan posisi dan kekuasaannya. Terkadang, bahkan mengesampingkan harga diri seorang prajurit pun diperlukan untuk memenuhi tugas-tugas seorang kepala suku.

Urich dan para prajurit menuruni gunung. Para prajurit yang terluka berjalan pincang.

“Pilih beberapa orang yang gesit untuk mengintai pergerakan pasukan kekaisaran. Sisanya bisa kembali ke suku masing-masing.”

Urich berkata saat mereka mencapai kaki gunung. Para prajurit yang lelah itu senang mendengar bahwa mereka akan kembali ke suku mereka.

Urich menyerahkan perbatasan pegunungan. Sejak awal, itu adalah tugas yang mustahil hanya dengan kekuatan Suku Kapak Batu saja. Jika Suku Kapak Batu saja sudah cukup untuk menahan kekaisaran, Urich tidak akan repot-repot memperluas aliansi.

‘Menurutmu, mengapa aku membentuk aliansi dan membantumu menjadi Kepala Suku Agung…?’

Tidak ada kabar dari Samikan. Urich telah mengirim anak buahnya beberapa kali, dan kecil kemungkinan mereka semua gagal menemui Samikan.

“Samikan, apa kau benar-benar tidak menerima pesanku?”

Urich menggertakkan giginya. Samikan tidak mengirimkan pasukan yang diminta tepat waktu. Suku Kabut Biru jauh lebih dekat ke pegunungan daripada Suku Pasir Merah, dan pasukan Samikan lebih banyak dan lebih unggul. Orang yang dibutuhkan Urich adalah Samikan, bukan Belrua.

Urich dan para prajurit kembali ke Suku Kapak Batu untuk merawat luka-luka mereka dan beristirahat. Suasana terasa muram karena kekalahan yang mereka alami saat mundur.

Seminggu berlalu setelah Urich turun dari Pegunungan Langit. Sekelompok prajurit muncul di cakrawala desa. Mereka adalah Samikan dan para prajurit Kabut Biru.

“Sepertinya aku terlambat, saudaraku,” kata Samikan saat memasuki desa.

Urich memiringkan kepalanya.

“Ya, kamu terlambat.”

“Aku sudah di sini. Semuanya akan baik-baik saja. Samikan sudah tiba.”

Samikan merentangkan tangannya dan memeluk Urich.

Waktunya terlalu tepat untuk disebut kebetulan. Tak lama setelah mundurnya Urich, Samikan tiba dengan pasukannya tepat pada saat yang dibutuhkan.

Bagi para prajurit lainnya, tampak seperti Samikan sedang menghibur Urich yang kalah. Samikan menyipitkan mata dan berbisik di telinga Urich.

“Akulah yang akan menjadi legenda, Urich.”

Urich menahan keinginan untuk mematahkan leher Samikan dan tersenyum.

“Kau boleh mengambil semua kehormatan dan kemuliaan itu, aku tidak peduli, saudaraku,” jawab Urich.

“Lagipula, aku memang berencana begitu.”

Samikan tersenyum tipis.

“Tapi jika kau mengulangi tipu daya kotormu lagi, demi nama Stone Axe… aku akan membuatmu memohon untuk dibunuh dengan mulutmu yang penuh tipu daya itu.”

Urich mengancam. Samikan, yang membalas tatapan kuning Urich, berkeringat dingin.

‘Seorang saudara laki-laki yang lebih mirip binatang buas.’

Samikan juga lebih dari mampu sebagai seorang prajurit. Namun, di hadapan Urich, ia menjadi tidak berarti sebagai seorang prajurit. Bahkan, semua prajurit hanyalah kunang-kunang di hadapan Urich.

“Sepertinya ada kesalahpahaman. Aku tidak meninggalkan Stone Axe. Ada hal-hal lain yang harus diurus. Aku telah menerima sumpah setia dari suku-suku di utara dan selatan gurun. Ketenaran aliansi kita telah menyebar begitu luas sehingga suku-suku datang kepada kita secara sukarela. Belrua dan aku bertemu dengan suku-suku yang baru bergabung dengan aliansi. Itulah mengapa aku tiba di sini terlambat.”

“Belrua sekarang di mana?”

“Sang Ratu Aliansi akan bergabung dengan kita setelah mengumpulkan para prajurit dari suku-suku lain. Pasukan aliansi berkumpul kembali.”

“…Sang Nyonya Aliansi?”

“Suku Pasir Merah dan Kabut Biru telah terikat oleh pernikahan. Anak dari Belrua dan aku akan menjadi penerus aliansi ini, didukung oleh dua suku raksasa kami.”

Setelah mendengar kata-kata Samikan, Urich tertawa hampa. Dia menutupi dahinya sambil terkekeh.

“Ha ha ha ha.”

Tubuh Urich dipenuhi luka-luka baru. Darah masih merembes melalui perban di pahanya setiap kali perban itu diganti.

‘Saat aku sedang berjuang dan berusaha, kalian berdua malah sibuk main-main.’

Dia tertawa karena tak percaya. Saat dia bertarung dengan para prajurit lainnya, struktur kekuasaan aliansi telah bergeser. Aliansi yang dulunya dipimpin oleh Urich dan Samikan, kini pada dasarnya dipimpin oleh Samikan dan Belrua.

‘Kaulah yang memperingatkanku untuk tidak berkhianat dan untuk waspada terhadap Samikan…’

Wajah Belrua menghantui pikirannya. Urich tidak hanya dikalahkan dalam pertempuran. Dia juga kalah dalam permainan politik aliansi. Urich merasa dipermainkan oleh dua kepala suku yang berpengalaman itu.

“Jangan khawatir, Urich. Aku akan melindungi tanah ini dan saudara-saudara kita.”

Samikan menepuk bahu Urich saat dia berjalan pergi. Para prajurit mengerumuninya dan mengikutinya.

Lebih dari seribu prajurit telah mengikuti Samikan, dan jumlah itu akan terus bertambah. Itu sudah cukup untuk merebut kembali perkemahan di pegunungan.

Perang perebutan dan penguasaan kembali dimulai lagi.

#172