Misi Barbar - Chapter 167

Bab 167

Bab 167

Bahkan di musim panas, orang-orang di pos terdepan Arten tidak bisa dengan mudah melepaskan mantel bulu mereka.

Pos terdepan itu dibangun di ketinggian dan hawa dingin bertahan sepanjang hari karena angin dingin yang bertiup dari Ngarai Arten. Dinginnya udara tersebut menginspirasi para prajurit untuk menyebutnya dengan julukan ‘Ngarai Angin Dingin’ alih-alih nama aslinya.

Duke Langster, komandan pos terdepan, yang terbungkus bulu serigala tebal, memimpin para ksatria. Dia memandang jembatan yang sekarang cukup lebar untuk dilewati kereta gandeng.

‘Yailrud, Jalan Perintis.’

Itu adalah jembatan yang dibangun menempel pada tebing curam di mana hanya satu orang yang bisa melewatinya dengan susah payah. Pembangunannya merenggut nyawa ratusan pekerja. Kemudian, budak digunakan untuk menggantikan pekerja yang meninggal agar pembangunan dapat dilanjutkan.

“Mereka tidak kembali kali ini juga? Pegunungan ini benar-benar keras.”

Duke Langster mendecakkan lidah. Meskipun telah mengirim beberapa pengintai, salah satunya termasuk tim ekspedisi utara, tidak ada seorang pun yang kembali dengan kabar.

‘Apakah ini benar-benar karena pegunungan ini, atau…’

Duke Langster mendongak ke arah Pegunungan Langit. Sejak zaman kuno, pegunungan itu dipuja oleh penduduk setempat sebagai simbol kekaguman.

“Tidak heran jika gunung ini menjadi simbol kekaguman. Bahkan di wilayah utara sekalipun, saya belum pernah melihat gunung setinggi dan terjal seperti ini.”

Sebelum ditugaskan ke pos terdepan Arten, Adipati Langster adalah wakil raja di wilayah utara.

Banyak bangsawan merasa aneh bahwa wakil raja utara yang sukses dipindahkan ke pos terdepan Arten, tetapi itu bukanlah penurunan pangkat; itu berarti dia sangat disukai kaisar.

‘Bahkan Regal Arten, komandan aslinya, pun hilang…’

Duke Langster tersenyum getir. Rencana hidupnya adalah pensiun sebagai wakil raja wilayah utara dan menghabiskan sisa hidupnya di ibu kota. Rencana itu kini telah sirna.

“Ditugaskan ke garis depan di usia ini. Dan ke wilayah barat yang belum dijelajahi pula…”

“Terlalu cakap juga merupakan dosa, Tuanku.”

Seorang ksatria berkata sambil tersenyum. Duke Langster hampir berusia lima puluh tahun. Ekspedisi ke barat akan memakan waktu setidaknya sepuluh tahun, bahkan mungkin lebih.

‘Ini terlalu berlebihan, bahkan untuk seorang kaisar.’

Duke Langster mendecakkan lidahnya. Dia berjalan menyusuri jalan perintis Yailrud. Jembatan itu, tak terpengaruh oleh angin dingin ngarai, sangat kokoh.

“Jika dirawat dengan baik, bangunan ini bahkan bisa bertahan hingga ratusan tahun.”

Yailrud adalah sebuah prestasi yang akan tercatat dalam sejarah. Jembatan yang membentang di sepanjang tebing curam itu sungguh menakjubkan. Jembatan itu melintasi jurang tanpa terpengaruh oleh ketinggian gunung, dan berfungsi sebagai sarana bagi pasukan untuk melewati pegunungan.

“Aaaaah!”

Teriakan bergema di kejauhan. Suara itu bergaung di seluruh jurang saat memantul dari dinding tebing yang curam.

“Itu dia, satu lagi yang hilang.”

Duke Langster mengerutkan kening dan mendecakkan lidah. Dia sama sekali tidak menyukainya, tetapi itu adalah perintah kaisar.

“Prestasi besar dalam sejarah datang dengan banyak pengorbanan.”

Duke Langster telah menyaksikan banyak prestasi lahir dari pengorbanan. Penaklukan wilayah selatan dan utara oleh kaisar sebelumnya dilakukan atas pengorbanan baik dari kekaisaran maupun kaum barbar.

‘Banyak sekali ksatria yang gugur, dan lebih banyak lagi orang barbar yang berlutut.’

Para ksatria mengamankan jembatan sebelum Duke Langster tiba. Tangga untuk memanjat tebing ditempatkan pada interval tertentu.

“Lain kali, kita bisa bergerak dengan seratus orang. Sekarang tampaknya itu memungkinkan.”

Seorang ksatria menyarankan. Tidak perlu lagi bergerak dalam kelompok kecil seperti ekspedisi. Yailrud telah meluas cukup jauh sehingga penyakit ketinggian bukan lagi masalah.

Duke Langster tiba di ujung Yailrud saat ini. Para pekerja sibuk memperpanjang jembatan.

“Aku akan naik dan melihatnya sendiri.”

Duke Langster berkata sambil meraih tangga. Tangga itu sangat tinggi hingga membuat pusing.

“Ini berbahaya, Tuanku.”

“Tidak, saya perlu melihat sendiri seperti apa pegunungan itu.”

Tidak ada yang bisa membantah Duke Langster. Dia menaiki tangga kesuksesan dengan didampingi para ksatria.

“Huff, huff.”

Duke Langster bernapas berat sambil menunduk.

‘Jika aku jatuh, aku pasti akan mati.’

Duke Langster telah selamat dari berbagai situasi yang mengancam nyawanya. Yang terbaru adalah hampir tewas akibat serangan mendadak dari pemberontak utara yang membalas penaklukan Mulin.

‘Urich.’

Pria yang menyelamatkannya dari serangan itu tak lain adalah seorang barbar bernama Urich. Sungguh ironis bahwa seorang barbar dari utara menyelamatkannya dari serangan barbar dari utara.

‘Aku penasaran apa yang sedang dilakukan orang barbar itu sekarang?’

Meskipun seorang barbar, Urich adalah pria yang luar biasa. Dia adalah pemenang Turnamen Jousting Hamel dan bahkan memiliki koneksi dengan raja Porcana. Pasti, dia menikmati kekayaan dan kejayaan di suatu tempat.

Derit .

Duke Langster merentangkan tangannya dan memanjat hingga ke puncak tangga. Dia memandang ke bawah dari atas jurang.

“Di sini juga sama dinginnya,” kata Duke Langster, sambil menghadap angin yang bertiup di atas jurang.

“Sedikit lebih jauh lagi, dan medannya akan menjadi lebih landai, Tuanku. Rencana kami saat ini adalah menghubungkan daerah itu ke Yailrud dan membangun benteng lain. Itu akan menjadi awal penaklukan.”

Seorang ksatria menunjuk ke depan dan menjelaskan.

Tentara kekaisaran unggul dalam penaklukan. Baik utara maupun selatan telah bertekuk lutut di hadapan mereka. Bahkan rintangan Pegunungan Langit pun berhasil diatasi dengan kemauan dan teknologi manusia.

“Anda akan menjadi wakil raja wilayah barat setelah wilayah utara, Tuanku.”

“Jika aku masih hidup sampai melihat akhir penaklukan barat, tentu saja.”

Duke Langster tertawa sambil memandang ke arah barat.

Ssssh.

Semak-semak berdesir. Para ksatria tidak melewatkan suara itu.

Dentang!

Para ksatria menghunus pedang mereka, melindungi Adipati Langster.

“Batuk, batuk.”

Seseorang muncul dari semak-semak. Ia adalah seorang pria yang terluka parah, tetapi mereka dapat mengidentifikasinya sebagai anggota tim ekspedisi yang dikirim oleh Duke Langster. Ia nyaris kehilangan nyawa.

“M-mereka sedang menunggu kita,” kata pria yang terluka itu.

“Menunggu? Siapa yang sedang menunggu?”

Duke Langster mendekat dan membubarkan para ksatria.

“Orang-orang barbar itu bersembunyi, menunggu kita. Bukan kebetulan ekspedisi lain tidak kembali. Tuanku…”

Pria itu berbicara sambil terengah-engah menghembuskan napas terakhirnya. Sudah terlambat untuk pengobatan; wajahnya sudah pucat.

Duke Langster berusaha menggali informasi sebanyak mungkin sebelum pria itu meninggal.

“Bicaralah dengan jelas! Saya ingin detailnya!”

“Lebih dari lusinan orang barbar menyerang kami. Mereka memblokir lereng tengah gunung dengan sangat rapat, bahkan seekor tikus pun tidak bisa lewat… Seolah-olah mereka tahu rencana kami.”

Ekspresi Duke Langster mengeras. Fakta bahwa pria ini telah bertemu dengan lebih dari lusinan orang berarti itu bukan sekadar pertemuan kebetulan.

“Apakah kaum barbar sedang membangun barikade di pegunungan?”

Pria itu mengangguk. Setelah batuk darah, dia menutup matanya.

Seorang ksatria memeriksa denyut nadi di leher pria itu.

“Dia sudah meninggal, Tuanku.”

Duke Langster membuka matanya dengan menyipit.

Para barbar berjaga-jaga di kaki gunung. Membangun Yailrud tanpa pertimbangan yang matang dapat menyebabkan konsekuensi yang tak terduga. Membangun membutuhkan waktu dan dedikasi, tetapi kehancuran terjadi dalam sekejap.

“Kumpulkan pasukan dan suruh mereka naik ke tangga.”

Duke Langster bangkit dan memberi perintah.

** * *

Urich kembali ke Suku Kapak Batu. Dia tidak tinggal lama di suku itu dan segera menuju Pegunungan Langit. Tidak ada waktu untuk bersantai setelah ekspedisi panjang tersebut.

Suku Kabut Biru, Kapak Batu, dan Pasir Merah masing-masing memilih seratus lima puluh prajurit dari suku mereka untuk menjaga pegunungan. Mereka mengikuti perintah kepala suku masing-masing dan menjaga pegunungan selama hampir setengah tahun.

‘Itu ada.’

Urich memperhatikan asap yang mengepul. Di kaki gunung, terdapat perkemahan para prajurit. Tenda-tenda didirikan, dan mereka bergantian mendaki gunung untuk berjaga.

“Urich!”

Para prajurit Kapak Batu mengenali Urich dan segera berdiri. Urich ditemani oleh Vald dan beberapa prajurit lainnya.

“Kepala Urich.”

Para prajurit dari suku lain juga menyambut Urich. Mereka telah mendengar kabar tentang berakhirnya ekspedisi tersebut.

“Kamu sudah bekerja keras.”

Urich memuji para prajurit atas ketekunan mereka. Mereka telah menjaga pegunungan dengan tenang tanpa mendapatkan kemuliaan yang diperoleh oleh mereka yang ikut serta dalam ekspedisi ke barat. Namun kenyataannya, kesulitan yang mereka alami tidak kurang dari kesulitan yang dialami oleh para peserta ekspedisi.

“Saya jamin bahwa tak satu pun dari mereka menyeberangi pegunungan untuk menginjakkan kaki di tanah kami.”

Para prajurit telah memukul mundur lebih dari sepuluh kelompok pengintai dan ekspedisi yang mencoba menyeberangi pegunungan. Kebanggaan mereka sangat besar.

“Apakah ada tawanan?”

“Kami berhasil menyelamatkan sekitar sepuluh orang. Kami tidak bisa menginterogasi mereka karena bahasa mereka berbeda dengan bahasa kami…”

“Saya mengerti bahasa mereka. Silakan tunjukkan jalannya.”

Para prajurit terkesan oleh Urich.

“Wow… dia benar-benar orang yang menyeberangi gunung itu.”

Para prajurit yang menjaga pegunungan menunjukkan rasa hormat kepada Urich. Pegunungan itu terjal, dan bahkan setelah menghabiskan setengah tahun di sana, mereka masih tidak berani menyeberanginya. Urich, yang telah menyeberangi pegunungan itu bolak-balik, adalah seorang prajurit yang tangguh.

Semuanya berjalan sesuai harapan Urich. Bertemu dengan para pengintai dari utara bersama Gizzle bukanlah suatu kebetulan.

‘Kekaisaran telah mengirim orang untuk menyeberangi pegunungan. Yailrud tidak akan berhenti hanya karena aku membunuh Regal Arten. Jika para prajurit benar-benar berhasil memukul mundur semua pasukan pengintai, mereka seharusnya belum memiliki terlalu banyak informasi tentang kita.’

Saat Urich sedang termenung, ia tiba di tenda tempat para tawanan ditahan. Tenda itu berbau busuk. Jelas sekali para prajurit tidak memperlakukan tawanan dengan baik. Para tawanan terlihat buang air kecil di celana mereka. Di antara mereka ada orang-orang dari utara.

“Apakah kamu percaya pada Ulgaro?”

Urich berbicara dalam bahasa Utara. Seorang tawanan dari Utara membelalakkan matanya.

“Saudara laki-laki? Tidak, itu tidak mungkin.”

Pria dari utara itu menatap wajah Urich dan menggelengkan kepalanya.

“Pasti kamu mengalami kesulitan saat menyeberangi pegunungan.”

Kali ini, Urich berbicara dalam bahasa Hamelia.

Para tawanan bergerak. Orang barbar dari barat yang berdiri di depan mereka fasih berbicara bahasa utara dan bahasa kekaisaran.

“Apakah kau akan mati di sini, berkubang dalam kekotoranmu sendiri? Kau tidak akan sampai ke Medan Pedang.”

Urich mengejek orang utara itu.

“Berikan aku senjata!”

Pria dari utara itu berteriak dengan wajah bingung. Jelas sekali dia percaya pada Ulgaro.

“Jawab pertanyaan saya, dan saya sendiri akan mengantar Anda dengan penuh kehormatan.”

Pria dari utara itu mengangguk berulang kali. Penjara yang panjang telah menguras tenaganya. Dia bertahan hanya agar bisa sampai di sisi Ulgaro.

“Huuu! Pengkhianat!”

“Apakah pengkhianatan adalah jalan yang terhormat? Inilah sebabnya mengapa orang-orang barbar…”

Para tahanan yang tersisa melontarkan hinaan kepada orang utara itu.

Pria dari utara itu tidak peduli. Yang penting baginya adalah sampai ke Medan Pedang. Dia hanyalah pekerja upahan untuk menyeberangi pegunungan. Tidak ada yang bisa dia setiai.

“Minumlah air dulu.”

Urich menawarkan kantung air kepada orang utara itu. Orang utara itu dengan lahap meminumnya dan tersenyum dengan wajah yang lebih rileks.

“Bagaimana kamu tahu bahasa kami?”

Pria dari utara itu bertanya, tetapi Urich hanya tersenyum.

“Itu tidak penting. Siapa yang memimpin di pos terdepan Arten? Regal Arten seharusnya sudah mati.”

Mata pria dari utara itu semakin membelalak. Pria di depannya, seorang barbar dari barat, mengetahui nama pos terdepan itu dan urusan internalnya.

“Siapa kau sebenarnya!”

Dia harus bertanya lagi.

“Saya Urich.”

“Urich?”

Dialah orang barbar yang hilang bersama Regal Arten. Namun, tidak ada yang tahu nama Urich. Bahkan di pos terdepan, hanya tercatat bahwa Regal Arten dan rombongannya menghilang.

“Lagipula, itu tidak penting. Siapa yang memberi perintah?”

“Duke Langster. Dia juga atasan saya.”

“Langster, wakil raja utara? Apa yang dia lakukan di sini? Itu pada dasarnya penurunan pangkat.”

Urich bergumam dalam bahasa Hamelian. Dia sudah mengenal Duke Langster.

“Tidak, sungguh, kau siapa sebenarnya…”

Orang utara itu bahkan lebih bingung. Di sini, di barat, ada seorang pria yang langsung mengenali status wakil raja utara, Langster, hanya dengan mendengar namanya.

#168