Misi Barbar - Chapter 168

Bab 168

Bab 168

Urich berpikir keras tentang alasan di balik pengangkatan Duke Langster sebagai komandan pos terdepan di Pegunungan Langit. Secara tak terduga, jawabannya datang dengan cukup mudah.

“Jadi, mereka memutuskan untuk menunjuk Langster, yang sudah berpengalaman sebagai wakil raja di utara, sebagai komandan pos terdepan… Mereka benar-benar serius berinvestasi dalam ekspansi ke barat.”

Urich tahu betapa terobsesinya Kaisar Yanchinus dengan prestasi-prestasi besar. Obsesinya hampir mendekati kegilaan. Tidak mengherankan jika ia akan mencoba menaklukkan wilayah barat dengan segala cara.

‘Duke Langster sedang mengalami masa sulit. Ini hampir seperti penurunan pangkat, bagaimanapun Anda melihatnya.’

Urich berhasil mendapatkan berbagai informasi dari penduduk utara.

“Jalan perintis Yailrud hampir selesai. Ini adalah jembatan yang dibangun dengan darah dan nyawa para pekerjanya.”

“Itu cepat sekali. Tapi aku memang tidak mengharapkan hal lain dari kekaisaran.”

Urich mengusap janggut tipis di dagunya dan berkedip beberapa kali. Pembangunan Yailrud secepat yang dia perkirakan. Dia menyadari lagi bahwa seseorang tidak boleh mengharapkan keberuntungan saat melawan kekaisaran.

‘Mereka memiliki sekitar lima ratus tentara yang ditempatkan di pos terdepan itu.’

Mengingat mereka semua adalah tentara kekaisaran, jumlah itu sama sekali bukan jumlah yang kecil. Tentara kekaisaran dapat dengan mudah menghadapi pasukan yang beberapa kali lebih besar dari mereka dalam pertempuran kelompok. Mereka ahli dalam peperangan kolektif.

“Berikan aku senjata sekarang. Aku tidak punya kata-kata lain untuk diucapkan.”

Pria dari utara itu berkata sambil menghela napas, merasa malu atas tindakannya sendiri. Apa yang telah dilakukannya karena keinginannya untuk pergi ke Medan Pedang adalah memalukan dan tidak jantan.

“Pedang? Atau kapak?”

Ketika Urich bertanya, orang utara itu memilih kapak. Urich melemparkan kapak ke arah orang utara itu tanpa ragu-ragu.

“Urich?”

Para prajurit di sekitarnya siaga, bingung dengan tindakan memberikan senjata kepada seorang tahanan.

“Tidak apa-apa. Ini semacam ritual bagi mereka.”

Urich menenangkan para prajurit dan menghunus pedangnya. Terdengar suara yang jelas.

“Baja kekaisaran…”

Pria dari utara itu bergumam, sambil memandang kapak dan pedang Urich. Dia tertawa pelan.

Urich dan pria dari utara itu bergerak lambat dan saling mengitari, mengamati satu sama lain. Para prajurit di sekitarnya hanya bisa menyaksikan.

Suara mendesing!

Pria dari utara itu mengayunkan kapaknya dengan mengancam di udara. Urich melonggarkan tubuhnya, mengikuti gerakan kapak pria utara itu dengan matanya.

‘Dia agak lesu karena sudah lama menjadi tawanan, tetapi dia masih memiliki ketajamannya. Saya bisa melihat bahwa dia akan memberikan yang terbaik.’

Ini bukan duel. Ini adalah pertarungan sampai mati. Urich tidak berniat menunjukkan belas kasihan. Dia maju dengan segenap kekuatannya.

‘Satu setengah langkah.’

Urich mengukur jarak dengan akurat dan tepat, mengayunkan pedangnya lebar-lebar. Pria dari utara itu berguling ke samping, menghindari pedang tersebut.

Berdebar!

Urich menambah momentum serangannya, menendang pemain utara yang berguling itu. Terdengar seperti pemain utara itu dipukul dengan palu. Itu adalah rangkaian gerakan yang lincah seolah-olah Urich telah mengantisipasi gerakan lawannya.

“Batuk!”

Pria dari utara itu batuk darah, berguling-guling di tanah. Urich menggenggam pedangnya dengan kedua tangan, menebas dari bawah ke atas.

Schluck !

Mata pedang membelah perut pria dari utara itu. Tanpa baju zirah, itu adalah serangan mematikan yang cukup dalam hingga mengeluarkan isi perut.

“T-terima kasih.”

Pria dari utara itu mengungkapkan rasa terima kasihnya sambil bibirnya bergetar.

Urich mengangguk dan mengakhiri penderitaannya dengan menggorok lehernya.

“Rawatlah jenazah dan kuburkan dengan layak di dalam tanah. Selain itu, letakkan pedang di atas kuburan.”

Urich memerintahkan penguburan sesuai dengan adat istiadat di utara. Para prajurit mengangkat bahu tetapi mengikuti perintah Urich tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

“Bagaimana dengan yang lainnya?”

“Kami telah mengumpulkan semua informasi yang diperlukan, tetapi kami tidak bisa membiarkan mereka pergi begitu saja. Mereka tahu terlalu banyak tentang kami.”

Urich memberi isyarat menggorok leher. Vald mengangguk, memahami perintah itu. Jeritan terdengar dari tenda para tawanan.

“Kita punya Urich di pihak kita!”

Para prajurit berseru. Musuh yang mereka hadapi bukanlah musuh yang sepenuhnya asing. Urich mengenal mereka dengan baik. Tidak perlu takut pada musuh yang sudah mereka kenal.

Vald menyelesaikan urusan dengan para tawanan yang tersisa dan keluar dari tenda. Para prajurit, mengikuti perintah Urich, menumpuk kayu kering untuk mengkremasi para tawanan.

‘Mereka mendambakan kehidupan setelah kematian.’

Urich tidak berniat menghina orang mati. Para pendukung Solaris dikremasi, dan orang-orang dari utara dimakamkan.

“Vald, kita butuh lebih banyak pejuang,” kata Urich sambil menatap pegunungan.

“Kami memiliki lebih dari empat ratus prajurit di sini.”

“Itu belum cukup. Untuk sekarang, kita juga perlu mendatangkan prajurit dari Suku Kapak Batu. Vald, kau harus pergi dan membawa mereka ke sini.”

Vald mengangguk dan melanjutkan perjalanannya.

Urich mendaki gunung bersama puluhan prajuritnya yang setia kepadanya. Dia perlu melihat sendiri kondisi pegunungan tersebut.

‘Tiga regu yang masing-masing terdiri dari seratus lima puluh orang sedang bertugas jaga.’

Empat ratus lima puluh prajurit itu bergiliran berjaga selama seminggu. Ada beberapa prajurit yang mengawasi pegunungan siang dan malam.

Urich membungkus bulunya dengan erat. Meskipun musim panas, angin yang bertiup di dekat jurang terasa dingin.

“Itu Urich! Urich ada di sini!”

Berbeda dengan perkemahan di kaki gunung, para prajurit yang berjaga tampak lusuh. Bahkan dalam dinginnya pegunungan yang ekstrem, mereka tidak dapat menyalakan api dan telah menghabiskan seminggu di gunung, makan seadanya dan berjaga tanpa istirahat.

‘Bangsaku.’

Urich merasakan gelombang emosi saat melihat para prajurit itu. Sementara Urich dan Samikan menikmati kejayaan ekspedisi, orang-orang ini diam-diam menjaga pegunungan yang keras tanpa mengeluh. Urich adalah satu-satunya yang benar-benar dapat menghargai dan memahami kesulitan pekerjaan mereka.

“Aku akan pergi duluan untuk mencari lokasi. Siapa yang mau bergabung, angkat tangan.”

Begitu Urich selesai berbicara, para prajurit mengangkat tangan mereka. Urich memilih sepuluh prajurit yang tampak dalam kondisi baik.

Urich dan para prajurit melewati garis penjagaan. Mereka berjaga-jaga ke segala arah, merintis jalan.

“Para dukun mengatakan bahwa kita semua akan mati karena kutukan pegunungan.”

Seorang prajurit berbicara sambil berjalan di samping Urich. Urich mendengus mendengar kata-kata itu.

“Orang tidak mudah mati karena kutukan. Pembunuh terbesar manusia adalah orang lain.”

Kekuatan langit dan para dewa sangat lemah.

Urich tahu dari pengalaman betapa rapuhnya para dewa. Mereka hanya mengatur alam baka. Mereka tidak memiliki pengaruh apa pun pada dunia saat ini tempat manusia hidup.

Whooosh.

Urich dan para prajurit berjalan di atas jurang. Melihat ke bawah, mereka tidak bisa melihat dasar jurang itu. Sesekali, mereka mendengar suara air terjun, tetapi hanya ketika mereka benar-benar memfokuskan perhatian pada suara tersebut.

‘Di bawah jurang terdapat air terjun, dan di atasnya, medan berkelok-kelok dan berliku-liku dengan berbahaya.’

Regal Arten memiliki ide brilian untuk menavigasi di sepanjang tepi tebing ngarai. Terdapat celah-celah yang cukup lebar untuk dipijak oleh satu orang, dan tim ekspedisi Regal Arten menggunakannya untuk menyeberangi Pegunungan Langit dengan relatif mudah.

‘Dan sekarang, mereka sedang membangun Yailrud, jalan perintis, di sepanjang tebing itu.’

Setelah Yailrud selesai dibangun, bahkan pasukan pun akan mampu menyeberangi Pegunungan Langit.

Urich mengerutkan kening. Ia membayangkan pasukan kekaisaran berbaris di sepanjang Yailrud. Jika mereka sepenuhnya menyeberangi pegunungan dan mendirikan pangkalan di bawahnya, itu akan menjadi akhir dari segalanya.

‘Kita harus memutus jalur mereka di pegunungan.’

Setelah berjalan beberapa saat, sebuah jalan setapak yang pernah dilalui manusia pun terlihat.

“Ini pasti jalan yang telah dipoles oleh para pengintai mereka saat datang dan pergi.”

Bahkan pegunungan, yang dulunya sangat keras dan sulit ditaklukkan manusia, akhirnya ditaklukkan oleh manusia.

‘Jika memungkinkan, akan lebih baik untuk menghancurkan Yailrud sekarang.’

Sekuat apa pun pasukan kekaisaran, mereka tidak akan mampu menyeberangi pegunungan tanpa Yailrud.

Para prajurit memandang Urich, yang sedang termenung.

‘Dia yang menyeberangi Pegunungan Langit.’

Para prajurit yang menjaga pegunungan tahu bahwa perubahan dan krisis yang belum pernah terjadi sebelumnya akan segera datang. Mereka melihat ancaman nyata dari kekaisaran itu dengan mata kepala mereka sendiri dan menggagalkannya dengan tangan mereka sendiri.

‘Di saat seperti ini, Urich adalah satu-satunya yang bisa memimpin kita.’

Bukan hanya Suku Kapak Batu yang berpikir demikian. Bahkan para prajurit dari suku lain pun juga mengandalkan Urich.

“Urich, ada asap yang mengepul di sana.”

Seorang prajurit yang berjalan lebih jauh ke depan kembali untuk memperingatkan Urich.

“Aku memang tidak mengharapkan hal lain dari para penakluk berpengalaman itu. Mereka perlahan-lahan memperluas wilayah mereka.”

Urich meludah ke tanah, memperlihatkan giginya. Dia berjongkok rendah dan maju. Melihat sumber asap itu, mata Urich melebar seperti mata binatang buas.

Yailrud telah meluas hingga ke punggungan pegunungan yang landai. Tentara kekaisaran sedang membangun kamp sementara untuk menjaga Yailrud yang belum selesai.

‘Duke Langster adalah pria yang sangat berhati-hati. Bahkan untuk Penaklukan Mulin, ia mengumpulkan pasukan kekaisaran utara untuk membentuk kekuatan yang cukup besar agar dapat maju dengan tenang. Ia menggunakan taktik yang solid dan teliti.’

Duke Langster tidak terburu-buru. Ia memperkuat kemahnya, perlahan-lahan memperluas wilayah kekaisaran. Pengalamannya sebagai wakil raja di utara sangat luar biasa dan tidak boleh diabaikan.

“Apa yang mereka lakukan?”

Seorang prajurit berbisik kepada Urich.

“Mereka memperkuat kamp. Untuk mencegah kita menghancurkan jembatan. Akan lebih baik bagi kita jika mereka memanjat jembatan yang belum selesai untuk menyerang kita. Jika mereka bertahan seperti ini dan mengumpulkan seluruh kekuatan untuk menyerang… tidak ada cara bagi kita untuk menghentikan mereka.”

“Tidak ada cara untuk menghentikan mereka? Kita adalah pejuang!”

Para prajurit merasa geram mendengar ucapan Urich.

“Persenjataan kita sangat buruk, dan dibandingkan dengan mereka, kita sangat kurang pengalaman dalam pertempuran kelompok. Kita harus tahu perbedaan antara keberanian dan kematian yang sia-sia.”

“Jadi apa maksudmu? Haruskah kita mundur?”

“Kita akan menyerang sebelum mereka selesai memperkuat kamp mereka.”

Urich memberi isyarat dengan tangannya. Para prajurit mundur dengan tenang, kembali menuruni gunung.

Para insinyur kekaisaran itu terampil, dan kamp tersebut akan dengan cepat diperkuat dari hari ke hari.

Urich mengumpulkan semua prajurit yang menunggu di kaki gunung. Tidak ada waktu untuk menunggu prajurit Kapak Batu lainnya bergabung.

Tiga hari kemudian, Urich mendaki gunung lagi. Terdapat lingkaran hitam di bawah matanya. Ia sangat kelelahan karena tidak beristirahat dengan cukup.

‘Empat ratus prajurit.’

Urich memandang para prajurit yang mengikutinya mendaki gunung. Mereka membersihkan jalan dengan menebas semak-semak dan pepohonan menggunakan kapak mereka.

‘Dilihat dari ukuran kampnya, pasti ada setidaknya seratus tentara.’

Urich memejamkan matanya erat-erat lalu membukanya kembali. Meskipun jumlah mereka lebih banyak, dia tidak boleh lengah.

‘Para prajurit ini menaruh kepercayaan mereka padaku.’

Urich merasakan tanggung jawab yang berat. Ini sangat berbeda dari saat dia memimpin pasukan tentara bayaran.

Tentara bayaran adalah orang-orang yang mempertaruhkan nyawa mereka demi uang. Mereka terjun ke dalam situasi hidup dan mati untuk mendapatkan kompensasi yang adil, yang membantu Urich untuk tidak merasa bersalah atas kematian mereka.

‘Para pejuang ini mempertaruhkan nyawa mereka demi keluarga dan saudara-saudara mereka.’

Tidak ada keegoisan di mata para prajurit itu, hanya keinginan untuk melindungi keluarga dan saudara-saudara mereka. Motivasi mereka yang murni dan polos menyulut api di hati Urich.

“Aku tidak akan berbohong bahwa kalian semua akan selamat. Setelah pertempuran, banyak di antara kalian akan kehabisan darah dan mati kedinginan. Kita akan memulai pertempuran tanpa dukun kita, dan di pegunungan, luka yang dalam berarti kematian yang pasti.”

Urich memandang asap yang mengepul di kejauhan.

Tatapan para prajurit tertuju pada Urich. Mereka membutuhkan seseorang untuk diandalkan. Urich menarik napas dalam-dalam dan melanjutkan.

“…Aku Urich, pria yang diberkati langit untuk menyeberangi gunung-gunung. Para dukun memanggilku Putra Bumi. Aku hanya bisa menjanjikan satu hal kepadamu. Aku akan selalu berdiri di depan dan di sisimu. Mari kita berjuang bahu-membahu.”

Urich memohon pertolongan ilahi yang diberikan oleh para dukun. Dia tidak menolak simbolisme yang dibawanya.

Diliputi kegembiraan, para prajurit mengangkat senjata mereka tinggi-tinggi. Semangat mereka cukup untuk mengusir dinginnya gunung. Beberapa prajurit, menunjukkan betapa bersemangatnya mereka, bahkan menanggalkan jubah bulu dan pakaian kulit mereka untuk berdiri telanjang.

‘Jika para prajurit membutuhkan sesuatu untuk diandalkan, aku akan menjadi orang itu.’

Urich mengambil segenggam abu dari sakunya dan mengoleskannya ke wajahnya. Wajahnya berubah menjadi gelap dan mengancam.

“Gunung-gunung tidak memberi mereka izin. Kami akan menjatuhkan hukuman kepada mereka sebagai pengganti langit.”

Urich memaksakan diri untuk mengucapkan kata-kata itu, meskipun bukan itu yang sebenarnya ingin dia katakan. Jika kata-kata seperti itu dapat membangkitkan semangat para prajurit, dia bersedia mengatakan lebih banyak lagi.

Jerit!

Tiba-tiba, seekor elang melayang di atas punggung gunung sambil meraung panjang. Elang itu membentangkan sayapnya lebar-lebar, berputar-putar di atas Urich dan para prajurit sebelum menghilang.

“Langit telah menjawab!”

Para prajurit berseru. Mata mereka membelalak. Penerbangan elang itu tampak tak lain adalah pertanda dari surga. Surga telah menjawab kata-kata Urich.

Urich pun sama terkejutnya. Kemunculan elang itu kemungkinan besar hanya kebetulan. Hidup memang penuh dengan kebetulan yang menakjubkan.

Urich mengamati hingga elang itu menghilang dengan mata terbuka lebar.

“Mungkin ini memang kehendak langit… Keke.”

Urich terkekeh pelan, mengangkat bahunya. Dia berdiri tegak, menghunus pedangnya dan menunjuk ke depan.

Diiringi sorak-sorai yang menggema di udara, para prajurit menyerbu maju.

#169