Misi Barbar - Chapter 161

Bab 161

Bab 161

Urich terus mempelajari bahasa Phergamo. Ada prajurit lain yang mempelajari bahasa itu, tetapi mereka jauh tertinggal dari Urich.

Setelah sebulan, dia mencapai level di mana, meskipun belum fasih, setidaknya dia bisa berkomunikasi secara minimal. Dia praktis selalu bersama Chikaka sepanjang hari.

Tekad Urich untuk berkomunikasi dengan Phergamo sungguh luar biasa. Chikaka juga mengagumi semangat Urich.

“Apakah kamu benar-benar berencana untuk bertemu dengan suku kami?”

Chikaka bertanya saat sedang berlatih memanah.

Para prajurit Phergamon mendapatkan kembali kebebasan mereka. Banyak yang khawatir, tetapi Urich mempercayai kemampuan Chikaka. Bahkan, sejak hari itu, para prajurit Phergamon menjadi setenang orang mati.

“Saya ingin berbicara dengan pemimpin suku Anda dan, um, meminjam prajurit kambing gunung Anda.”

Urich berbicara perlahan namun jelas. Ia mengucapkan setiap kata dengan jelas, memilihnya dengan hati-hati untuk menyampaikan makna yang tepat.

“Kau bisa mati. Di sini, semua orang menuruti perintahku, tetapi ketika kita kembali ke suku, ada banyak orang yang memiliki kekuasaan lebih besar dariku.”

Chikaka menentang gagasan Urich. Dia mengenal sukunya dengan baik. Suku Phergamo lebih eksklusif daripada suku lainnya. Sekecil apa pun ukuran mereka, mereka hidup di dunia mereka sendiri.

“Aku tidak pernah hidup hanya dengan memilih apa yang tidak akan membunuhku. Pada titik ini, mengatakan aku bisa mati adalah hal yang sepele.”

Urich terkekeh.

“Baiklah, jika kamu sudah siap, kita bisa berangkat paling cepat besok. Perjalanannya jauh. Jika kita menyesuaikan kecepatan berjalanmu, akan memakan waktu cukup lama.”

Chikaka juga berbicara cukup lambat sehingga Urich bisa mengerti.

Urich membagi para prajurit Kapak Batu menjadi dua. Setengahnya tinggal di desa, dan sisanya menuju ke suku Phergamo.

Urich dan sekitar lima puluh prajurit berangkat bersama para prajurit Phergamon. Empat belas prajurit Phergamon yang selamat mengenakan topeng dan menunggangi kambing gunung mereka. Meskipun bertubuh kecil, mereka tampak garang dan berani.

‘Mereka telah banyak berpikir untuk melawan musuh dengan perawakan mereka yang kecil.’

Urich dan para prajuritnya segera mengikuti para prajurit Phergamon. Urich mendesak para prajuritnya untuk maju, dan mereka berbaris dengan cepat, bahkan mengurangi waktu tidur.

“Bukankah kita terlalu terburu-buru? Kamu sebaiknya menghemat tenaga.”

Chikaka bertanya sambil mengangkat topengnya. Urich tiba-tiba menoleh ke barat dan mengerutkan kening.

“Yah, aku tidak punya banyak waktu.”

“Bagaimana apanya?”

“Kita tidak tahu kapan musuh akan datang dari balik ‘Pegunungan Langit’.”

Chikaka merasa bingung. Suku Phergamo sama sekali berada di luar pengaruh pegunungan. Mereka bahkan tidak mengetahui keberadaan pegunungan tersebut.

“Hmm.”

Chikaka mendengarkan penjelasan tentang Pegunungan Langit dari Urich. Serangkaian pegunungan besar di sebelah timur. Sebuah tembok besar yang belum pernah dilintasi manusia. Tembok itu akan segera runtuh dan pasukan yang maju sedang datang dari arah barat.

“Aku sudah pernah berhadapan dengan mereka sekali. Mereka adalah prajurit yang luar biasa. Secara individu, mereka mungkin lebih lemah dari kita, tetapi bersama-sama, mereka jauh lebih kuat.”

Urich mengagumi tentara kekaisaran sekaligus takut kepada mereka. Ia belum pernah melihat pasukan seindah tentara kekaisaran. Mereka bergerak sebagai satu kesatuan, dilatih semata-mata untuk perang. Para prajurit yang terlatih dengan baik menjalankan strategi berdasarkan genderang, terompet, dan bendera. Melihat pergerakan pasukan dari jauh membuatnya dipenuhi rasa kagum yang alami.

“Sepertinya ini bukan urusan suku kita?”

Chikaka tidak merasakan ancaman nyata dari kata-kata Urich. Pegunungan Langit yang tak terlihat, dan pasukan yang datang dari sana, tidak berarti banyak baginya.

“Jika mereka menyeberangi pegunungan dan menetap di sisi kita, mereka akan sampai di sini dalam waktu singkat.”

“Akan sulit meyakinkan orang-orang dari suku saya dengan kata-kata itu, Urich.”

Urich dan Chikaka berjalan selama dua minggu lagi. Meskipun harus melakukan perjalanan jauh, butuh waktu selama itu. Wajah para prajurit tampak sangat lelah.

Chikaka menarik tali kekang kambing gunungnya dengan kuat. Dia menunjuk ke sebuah ngarai di antara tebing-tebing berbatu.

“Setelah kita melewati sini, kita akan memasuki wilayah kita. Sudah lama sejak orang luar datang, jadi semua orang akan waspada. Jika kau bereaksi agresif, kau mungkin akan terkena panah di wajahmu. Jadi, apa pun yang terjadi, serahkan semuanya padaku.”

Chikaka memberi nasihat kepada Urich. Urich menyampaikan pesan itu kepada para prajurit lainnya.

Dasar ngarai itu sangat dingin. Lumut tumbuh di bebatuan di dasar ngarai. Udara dingin yang lembap mengalir di antara tebing-tebing yang terbelah.

“Mereka telah menghiasi tempat itu dengan tengkorak.”

Lebih jauh ke depan, tiang-tiang dengan tengkorak tergantung di kedua sisi ngarai. Ada kerangka utuh dan beberapa hanya kepalanya saja. Dilihat dari ukurannya, mereka bukan berasal dari suku Phergamo, melainkan orang luar.

“Ini adalah sebuah peringatan.”

Chikaka menyeringai, memperlihatkan giginya.

Setelah berjalan cukup jauh, rombongan akhirnya sampai di ujung ngarai. Urich dan para prajurit terbelalak.

“Sebuah hutan…”

Hutan lebat tampak di balik ngarai. Meskipun musim kemarau, pepohonan tetap hijau seperti biasanya. Air yang mengalir dari celah-celah ngarai mengalir menuju hutan.

“Sialan! Orang-orang ini memiliki tanah sebagus ini selama ini!”

Para prajurit itu mengumpat, bercampur aduk dengan kekaguman.

“Tidak heran mereka begitu waspada terhadap orang asing.”

Urich pun ternganga melihat hutan itu. Hutan itu begitu luas sehingga tak mungkin dilihat dalam sekali pandang.

‘Jika pembicaraan kita tidak berjalan lancar, akan sulit untuk keluar hidup-hidup.’

Chikaka mengangkat tangannya, mengirim empat prajurit Phergamon ke depan menuju desa.

Urich mengajukan berbagai pertanyaan sambil berjalan bersama Chikaka. Chikaka juga turun dari kambing gunungnya dan berjalan kaki.

“Seperti yang Anda lihat, alasan mengapa kami bersikeras melakukan perburuan manusia cukup sederhana.”

“Tujuannya adalah untuk menanamkan rasa takut agar tidak ada seorang pun yang berani datang ke sini.”

Para prajurit Phergamo tidak hanya menikmati perburuan manusia demi kesenangan semata. Baik itu penjarahan atau perburuan manusia, dari sudut pandang orang-orang beradab, tindakan-tindakan ini sama-sama biadab dan jahat. Namun, ada alasan dan logika rasional di balik tindakan mereka. Orang-orang barbar bukanlah ras bodoh seperti yang dipikirkan orang-orang beradab. Mereka juga manusia yang berpikir dan menilai secara rasional, sama seperti orang-orang beradab itu sendiri.

“Benar. Jika mereka tahu ada lahan yang subur, akan ada orang-orang yang akan menyerbunya, meskipun itu berarti mempertaruhkan nasib suku mereka. Ini semua tentang menunjukkan kekuatan kita terlebih dahulu dan bersikap proaktif.”

Suku pemburu manusia yang menakutkan yang tinggal di selatan. Meskipun bertubuh kecil, suku Phergamon memiliki cara untuk melebih-lebihkan reputasi mereka. Memang, suku-suku di dekat Phergamo sibuk membela diri, karena takut pada para pemburu manusia.

“Apakah semua itu adalah desa suku Anda?”

Mata Urich membelalak. Tanah yang subur itu mampu menopang populasi yang sangat besar.

‘Ini bukan desa; ini kota.’

Asap mengepul di sana-sini di hutan. Alih-alih tenda, ada rumah-rumah yang terbuat dari kayu dan lumpur yang tersebar di sekitar. Ke mana pun dia pergi, dia melihat kerumunan orang-orang kecil.

“Mereka semua menatap kita.”

Urich dan para prajurit menerima seluruh perhatian. Orang-orang Phergamo berkumpul di sekitar, menusuk-nusuk Urich dan para prajurit dengan ranting dan melontarkan kata-kata kasar.

“Terima saja apa pun yang terjadi tanpa berpikir panjang. Jangan bertindak sedikit pun mengancam.”

Urich sekali lagi memberi nasihat kepada para prajuritnya.

Penduduk Phergamo bertubuh kecil, artinya mereka makan lebih sedikit. Lahan yang sama mampu menopang populasi yang jauh lebih besar, terutama lahan mereka yang memiliki hutan dan sungai yang mengalir di dalamnya.

‘Sebenarnya ada berapa banyak?’

Urich tidak dapat memperkirakan ukuran desa yang menyatu dengan hutan itu. Setidaknya ribuan orang tinggal di sana, mungkin bahkan puluhan ribu.

“Menurut legenda, dahulu kala terjadi gempa bumi hebat, yang cukup kuat untuk membelah tanah, dan dari celah-celah tebing batu yang terbelah, air menyembur keluar dan menjadi sungai.”

Penduduk Phergamo bersyukur atas tanah mereka. Mereka menyadari kondisi keras di luar sana dan merasa puas dengan tanah yang mereka miliki.

“Chikaka, kepala desa memanggilmu dan orang asing itu. Sebaiknya kau jelaskan situasinya dengan baik. Ada kemarahan yang cukup besar karena kau membawa orang asing ke desa kami.”

Seorang prajurit, yang tampaknya memiliki pangkat yang sama dengan Chikaka, berkata kepada Chikaka. Chikaka mengangguk dan memberi isyarat kepada Urich untuk mengikutinya.

Urich memerintahkan para prajurit untuk menunggu. Mereka menggerutu setelah menjadi tontonan bagi penduduk desa.

Urich dan Chikaka masuk lebih dalam ke hutan.

“Dilihat dari apa yang telah saya lihat sejauh ini, membawa saya ke sini adalah keputusan besar, Chikaka.”

Suku Phergamo ternyata jauh lebih tertutup daripada yang Urich duga. Bukan hanya nyawa Urich yang terancam, tetapi Chikaka juga mempertaruhkan kedudukan dan nyawanya dengan membawa Urich masuk ke dalam sukunya.

“Kesempatan untuk terhubung dengan dunia luar sangat langka. Kita tidak bisa hidup di dunia kecil kita sendiri selamanya. Suku kita kuat. Kita pantas untuk menjelajah ke dunia luar.”

Chikaka menjawab sambil melepas maskernya.

Urich merasakan kehadiran banyak orang di sekitarnya. Prajurit Phergamon bertopeng membidikkan busur dari pepohonan. Urich, karena mempercayai Chikaka, hanya menatap mereka tanpa bereaksi.

Tidak hanya ada para prajurit di pepohonan, tetapi puluhan prajurit juga berdiri di sebuah lapangan terbuka di hutan, masing-masing bersenjata.

“Chikaka, pertama-tama, melihatmu kembali dengan selamat membuatku bahagia.”

Seorang pria yang mengenakan topeng tanduk kambing gunung melangkah maju dan berbicara. Dia adalah kepala suku. Janggut putih panjang tumbuh di bawah topeng itu.

“Aku telah kehilangan banyak prajurit. Aku siap menerima hukuman apa pun, Pak Kepala.”

Chikaka berbicara dengan penuh hormat. Suku Phergamo memiliki masyarakat yang berhierarki ketat.

“Itu selalu menjadi kemungkinan. Kami memahami risiko bepergian ke luar.”

Sang kepala suku duduk di pangkal pohon, menopang dagunya di tongkatnya. Usianya sudah cukup untuk pensiun sebagai seorang prajurit, namun ia masih menjabat sebagai kepala suku.

“Pria ini adalah Urich.”

“Aku sudah mendengar intinya dari prajurit yang kau kirim. Kau selamat berkat kebaikan hati yang diberikan oleh musuh.”

“…Mereka memperlakukan saya sebagai tamu. Dan pria ini adalah seorang pejuang dari timur jauh melintasi gurun, berbeda dari suku-suku yang kita waspadai.”

“Itu tidak mengubah fakta bahwa dia adalah orang luar.”

Kepala suku merasa tidak senang dengan kunjungan Urich. Perasaan itu terlihat jelas dari percakapan singkat mereka.

‘Mereka bahkan lebih konservatif daripada yang saya kira.’

Tujuan Urich adalah meminjam prajurit kambing gunung. Bagi aliansi yang kekurangan kavaleri, prajurit kambing merupakan aset militer yang sangat dibutuhkan.

“Ada berapa prajurit yang kau miliki di sini?” Urich tiba-tiba menyela.

“Apakah Anda berbicara bahasa kami?”

Mata kepala suku itu membelalak.

“Aku sudah mempelajarinya dengan sangat giat. Bicaralah sedikit lebih pelan, ya. Aku masih belum begitu mahir dalam mendengarkan maupun berbicara.”

Kewaspadaan kepala suku tampaknya melunak. Ini adalah pertama kalinya seseorang mempelajari bahasa Phergamon untuk berkomunikasi dengan mereka. Belum lama sejak Chikaka pergi. Itu berarti Urich telah mempelajari bahasa Phergamon dalam waktu singkat.

“Pria ini telah mempelajari bahasa kita siang dan malam agar dia bisa berbicara dengan kita.”

Chikaka memuji usaha Urich. Ketulusan terpancar dari upaya mempelajari bahasa tersebut. Tidak ada yang meremehkan usaha yang sungguh-sungguh.

“Kalau begitu, setidaknya dia layak diajak bicara. Biarkan dia pulih dari perjalanan… dan undang dia ke pesta.”

Kepala suku itu berkata sambil berbalik.

Ekspresi Chikaka berseri-seri. Dia menoleh ke Urich dan mengangguk.

Tangan Urich basah kuyup oleh keringat. Keringat panas menetes di otot-ototnya.

‘Aku hampir menghunus senjataku.’

Niat membunuh yang ganas datang dari segala arah. Beberapa kali, ia tergoda untuk menghunus pedang dan kapaknya untuk membalas. Itulah naluri seorang prajurit, dan sengaja tidak berdaya di depan prajurit lain yang mengincar nyawanya sangatlah tidak nyaman.

“Urich, kau akhirnya berhasil menaiki tangga pertama. Aku sudah melakukan semua yang aku bisa.”

Urich mengangguk sedikit dan berterima kasih kepada Chikaka.

#162