Misi Barbar - Chapter 141

Bab 141

Bab 141

Pesta malam itu sangat meriah. Para wanita dari Suku Pasir Merah menyembelih seekor kambing utuh, memanggang setiap bagiannya. Para wanita yang membawa makanan mengisi mangkuk-mangkuk besar dengan minuman hangat yang terbuat dari susu kambing.

Semuanya berjalan dengan baik.’

Urich dan para prajurit Suku Kapak Batu merasa tenang dengan sambutan hangat tersebut.

‘Suku Pasir Merah bersikap ramah.’

Urich meminum minuman keras susu kambing sambil mengamati sekelilingnya. Tepat saat hidangan terakhir disajikan, Kepala Suku Belrua muncul.

“Semoga hidangan ini sesuai dengan selera Anda.”

Belrua berbicara dengan rendah hati. Tidak diragukan lagi bahwa semua orang menikmati hidangan tersebut. Jamuan seperti itu akan dianggap sebagai sambutan meriah di suku mana pun.

Sapaan singkat terdengar di ruangan itu, dan para pandai besi membawa baju zirah dan senjata Urich. Urich mengumpulkan perlengkapannya dan menatap Belrua.

“Bagaimana sebenarnya keadaan di Suku Kapak Batu?”

Belrua bertanya sambil memegang cangkirnya.

“Tidak bagus. Wanita dan anak laki-laki kami telah diambil dari kami.”

Urich menyatakan hal itu dengan terus terang, sambil mengamati reaksi Belrua. Dia membisikkan sesuatu kepada orang-orang kepercayaannya.

“Jadi, permintaanmu untuk bersekutu pada dasarnya berarti kau ingin kami melawan Suku Kabut Biru untukmu, kan?”

“Kami masih memiliki beberapa pejuang yang tersisa di suku kami. Dengan tambahan anggota dari Red Sand, itu akan cukup.”

“Dan syarat perdagangan Anda… Saya perlu mendengar apakah syarat tersebut sepadan dengan darah para pejuang kami.”

Belrua menyipitkan matanya.

“Aku tidak tahu cara membuat pedang dan baju zirah ini. Aku seorang prajurit, bukan pandai besi.”

“Tapi kau tahu di mana persenjataan ini dibuat.”

“Ya, dan itulah yang saya tawarkan dalam perdagangan ini. Saya akan melakukan yang terbaik untuk membantu Suku Pasir Merah memperoleh teknologi yang Anda inginkan.”

Kirungka dan para prajurit Kapak Batu mengamati Urich dengan cemas.

“Siapa, atau suku mana, yang menangani persenjataan seperti itu?”

Kesabaran Belrua sudah habis. Jika Urich terus bertele-tele, dia pasti akan kehilangan kesabarannya.

Urich mengangkat tangannya, menunjuk ke arah timur sambil duduk di dalam tenda.

“Di balik pegunungan.”

Urich berbicara singkat, dan menimbulkan kehebohan.

“Aku ingin menganggap ini hanya lelucon untuk hiburan semata… tapi kau sepertinya bukan tipe orang yang akan bercanda dengan mempertaruhkan nyawa dan nasib sukunya. Kau serius, Urich?”

Belrua mencondongkan tubuh ke depan, memegangi lututnya. Dia menatap Urich dengan tajam.

“Kau sudah tahu, kan? Mustahil bagi suku lain untuk menempa apa yang tidak bisa ditempa oleh Suku Pasir Merah. Itu berarti hanya ada satu jawaban: ini adalah benda-benda dari dunia yang sama sekali berbeda.”

Urich mengangkat pedangnya, mata pedangnya bersinar merah dalam cahaya api.

“Apakah maksudmu ada dunia lain di balik pegunungan?”

“Aku telah menyeberangi pegunungan dan melihatnya dengan mata kepala sendiri. Di sana, orang-orang dengan teknologi yang lebih maju hidup.”

“Itu tidak mungkin…”

“Dan sebentar lagi, orang-orang itu akan datang untuk menaklukkan tanah kita. Mereka akan membawa prajurit yang mengenakan persenjataan yang dibuat dengan teknologi unggul. Kita harus mengakhiri semua perselisihan antar suku sebelum itu terjadi. Jika kita tidak bersatu, mereka akan mencabik-cabik kita dan menjadikan kita budak mereka.”

Tidak hanya Suku Pasir Merah, bahkan rekan-rekan Kapak Batu Urich pun terkejut.

“U-Urich?”

Kirungka tergagap. Urich tidak pernah membicarakan hal-hal seperti itu. Bahkan jika dia melakukannya, dia mungkin akan diusir karena menyebarkan ketakutan.

“Suku Kabut Biru sudah menjalin kontak dengan mereka yang berada di balik pegunungan, dan taktik mereka berasal dari dunia di luar sana. Jika tidak, suku kita tidak akan jatuh seperti ini. Anggap ini sebagai peringatan; jika kalian tidak bergabung dengan kami, Suku Pasir Merah akan menjadi yang berikutnya.”

Kata-kata Urich sarat dengan informasi baru. Mereka yang hadir di ruangan itu kewalahan dengan informasi baru yang mengejutkan tersebut. Setelah ia selesai berbicara, keheningan menyelimuti ruangan.

“Kamu ini pembohong yang sakit jiwa atau petualang hebat, keke!”

Belrua tertawa di balik cangkirnya, sementara wajah orang-orang kepercayaannya menegang. Kata-kata yang keluar dari mulut Urich adalah kata-kata yang bisa membalikkan dunia.

“Menyeberangi pegunungan adalah hal yang tabu, terutama bagi suku-suku yang tinggal di dekatnya seperti kalian, bukan begitu?”

“Itulah sebabnya aku dikucilkan di dalam sukuku sejak aku kembali. Bahkan kepala suku pun tidak mempercayaiku.”

Urich mengangkat bahu, dan Belrua berpikir keras sambil menyesap minumannya.

‘Jika apa yang dikatakan Urich benar, maka setiap kata-katanya harus dianggap serius. Jika musuh datang dari balik pegunungan dan Suku Kabut Biru sudah memperluas jangkauannya melalui kontak mereka dengan seseorang dari dunia itu… Gagasan tentang manusia yang hidup di balik pegunungan itu mencurigakan, tetapi tidak ada hal lain yang dapat menjelaskan metalurgi unggul ini.’

Bukti yang mendukung Urich ada tepat di depan mata mereka. Suku Pasir Merah, yang terbiasa dengan pengolahan logam selama beberapa generasi, tidak bisa begitu saja mengabaikannya. Mereka adalah pandai besi, menyerap panas dari tungku dan menempa besi. Mengabaikan persenjataan baja kekaisaran sama saja dengan menyangkal identitas mereka.

Pria itu, Urich, melihat dunia yang sama sekali baru. Itu sudah pasti.’

Belrua membuka matanya yang tadinya terpejam karena berpikir. Urich tercermin di mata cokelatnya.

“Panggil para dukun untuk rapat. Urich, ikuti aku.”

Kata-katanya terdengar berat. Mengakui keberadaan dunia di balik pegunungan hampir sama dengan melanggar hukum mereka. Sampai para dukun mengambil kesimpulan, mereka tidak bisa begitu saja menerima gagasan tentang dunia lain.

Belrua memberi isyarat agar Urich mengikutinya, dan Urich meninggalkan tenda bersamanya untuk berdiskusi secara pribadi.

“Bulan malam ini sangat indah.”

Belrua bergumam, duduk di depan api unggun suku tempat orang-orang dari Suku Pasir Merah sudah berkumpul. Atas isyaratnya, anggota suku segera bubar dari api unggun tanpa membuang waktu.

Urich juga duduk, menghadap Belrua sendirian.

“Kau percaya kata-kataku, kan?”

Urich berkata sambil sedikit menyeringai, terus mengamati reaksi Belrua. Dia adalah seorang kepala suku yang muda dan ingin tahu. Prioritas utamanya adalah keinginannya untuk meningkatkan kemampuan mengolah logam.

“Hampir, sebagian besar,” jawab Belrua singkat.

“Orang-orang di balik pegunungan itu menyebut diri mereka ‘beradab.’ Mereka telah menemukan kita dan sedang bersiap untuk menyeberangi pegunungan. Mereka perlu memperbaiki peralatan mereka selama ekspedisi, jadi pasukan mereka termasuk pandai besi. Ngomong-ngomong, aku fasih berbahasa orang-orang beradab. Bahkan jika kalian menangkap pandai besi mereka tanpa aku, mempelajari teknologinya akan sulit.”

“Jika ini adalah kebohongan yang kau buat-buat dalam upaya lemahmu untuk menyelamatkan sukumu, kau akan menanggung akibatnya, Urich,” kata Belrua dengan tajam.

“Demi nama dan suku saya, saya bersumpah saya mengatakan yang sebenarnya.”

Suara Urich rendah dan berat. Belrua adalah seorang kepala suku yang terampil dalam perdagangan dan dia memiliki kemampuan untuk membaca karakter orang. Seorang pembohong yang buruk akan mudah terbongkar olehnya.

Sikat.

Belrua mengeluarkan sesuatu dari saku bagian dalamnya. Itu adalah belati yang ditempa dengan baik.

“Lihat ini, Urich. Ini adalah ciptaan terhebatku. Senjata yang membuatku menjadi seorang kepala suku.”

Urich mengambil belati itu. Belati itu halus, dengan kilauan samar di permukaannya. Kualitas bahannya setara dengan baja kekaisaran—bahkan mungkin melebihinya.

“Jika Anda memiliki teknologi untuk membuat sesuatu seperti ini, mengapa Anda membutuhkan aliansi?”

Urich memeriksa belati itu dan dengan cepat menyadari nilainya. Belati itu jauh lebih unggul daripada senjata suku pada umumnya.

“Ini adalah besi meteorit. Ini adalah besi dari langit.”

Belrua berbicara dengan tatapan kosong. Apa yang telah terjadi adalah peristiwa yang menentukan baginya.

Suatu malam, ketika Belrua sedang menatap bintang-bintang, dia menemukan sebuah komet yang jatuh ke Bumi. Dia berlari selama berhari-hari untuk mendapatkan komet itu. Komet itu terbuat dari besi yang sangat indah hingga bisa membutakan mata. Belrua menghabiskan waktu berjam-jam melebur besi meteorit itu tanpa menyadari tangannya rusak dan menempa besi asing itu menjadi sebuah belati.

Ada alasan mengapa mereka semua menerima seorang kepala suku perempuan.

Urich mengangguk setelah mendengar cerita Belrua.

Belrua adalah seorang kepala suku yang mendapatkan takhta sukunya dengan cara yang adil dan jujur. Dia adalah seorang pandai besi yang telah menempa belati dari besi yang jatuh dari langit—seorang wanita yang memiliki kerja keras dan keberuntungan untuk menjadi kepala suku. Bahkan para dukun konservatif pun menerima kehendak langit dan menjadikannya kepala suku.

Belati yang ditempa dengan besi meteorit tidak berkarat, bahkan tanpa pelumas. Kekuatannya tak tertandingi. Tetapi mengetahui bahwa ada orang-orang di balik pegunungan yang menempa besi yang sebanding dengan besi dari langit…

Mata Belrua dipenuhi kegembiraan, dan Urich tahu persis apa yang dirasakannya. Kekaguman dan rasa rendah diri adalah dua perasaan terkuat yang dirasakan seseorang ketika menghadapi peradaban untuk pertama kalinya.

“Jika kau menyelamatkan sukuku, aku akan memperlakukan Suku Pasir Merah sebagai saudaraku seumur hidupku,” kata Urich kepada Belrua sambil mengembalikan belati meteorit miliknya.

Belrua bangkit dan menyimpan belatinya. Dia menepuk dada Urich dengan tinjunya, yang terasa sangat keras untuk seorang wanita.

“Pada hari aku melihat meteor jatuh, aku tahu takdirku. Aku melihat jalan yang harus kutempuh. Dengan kekuatanku, aku akan membantumu dan sukumu. Jadi jangan mengkhianatiku, Urich.”

Belrua berbicara, lalu kembali ke tenda. Para dukun dari Suku Pasir Merah sudah berkumpul.

Para dukun, yang sudah mengetahui situasi terkini, terlibat dalam diskusi yang sengit. Keberadaan dunia di balik pegunungan pun diperdebatkan.

‘Memperdebatkan apakah sesuatu yang sudah ada benar-benar ada atau tidak, sungguh menggelikan. Tetapi bagi mereka, itu adalah masalah terpenting dan terserius di dunia ini.’

Urich memperhatikan para dukun Pasir Merah sambil minum. Mereka menatap tajam pria yang melanggar tabu itu.

Suku Pasir Merah adalah suku di mana kepala suku memegang kekuasaan yang kuat. Suku ini relatif terbuka terhadap dunia luar karena sering berdagang dan lebih suka menciptakan barang sendiri daripada meminta pertolongan kepada langit atau roh. Pengaruh dukun lebih lemah dibandingkan dengan suku-suku lain.

“Aku sudah memutuskan. Aku tidak akan membiarkan tetangga kita, Suku Kapak Batu, jatuh seperti ini. Ekspansi terus-menerus Suku Kabut Biru juga menjadi masalah yang mengganggu kita. Membahas dunia di luar pegunungan bisa menunggu sampai masalah itu terselesaikan.”

Belrua berseru, menyela diskusi para dukun.

“Kepala Suku!” teriak seorang dukun sebagai bentuk protes.

“Saya bilang saya sudah memutuskan.”

Belrua mendengus pelan, giginya terkatup rapat. Sang dukun mengerutkan kening dan mengangguk.

** * *

Suku Kabut Biru sedang menikmati serangkaian kemenangan mereka baru-baru ini. Kini, mereka adalah suku terkuat di antara suku-suku di kaki Pegunungan Langit. Seluruh suku merasa gembira dan menikmati kebangkitan yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Terletak di tepi danau yang tidak pernah kering bahkan saat musim kemarau, Suku Kabut Biru dulunya damai, jarang melakukan penjarahan. Namun, dengan Samikan, sang prajurit agresif, menjadi kepala suku, mereka mulai menaklukkan suku-suku tetangga. Para prajurit, yang menemukan sensasi penjarahan dan penaklukan, menjadi semakin ganas.

“Samikan, aku selalu berterima kasih padamu.”

Aksen yang agak canggung terlihat jelas dalam ucapan tersebut.

“Tidak, seharusnya aku yang berterima kasih padamu, Arten.”

Samikan menjawab. Terdengar kehangatan yang jelas dalam nada suaranya.

Samikan sedang mengobrol ramah dengan seorang pria. Pria itu, yang bernama Arten, kehilangan salah satu kakinya.

“Aku akan menjadikanmu raja di wilayah barat.”

Arten membual sambil minum, membiasakan diri dengan rasa alkohol yang awalnya tidak disukainya.

“Raja, ya? Itu selalu terdengar aneh. Panggil saja aku kepala suku yang hebat.”

Samikan menepuk bahu Arten.

“Apakah Suku Pasir Merah selanjutnya?”

Arten menunjuk ke peta yang terbuat dari kulit, sesuatu yang tidak pernah digunakan oleh suku mana pun.

“Ada beberapa suku yang harus kita hadapi terlebih dahulu. Suku Pasir Merah tidak akan mudah.”

“Mereka tidak akan punya kesempatan melawanmu dan pasukanku.”

Arten menyeringai. Dia dan Samikan telah merasakan kemenangan berkali-kali.

‘Bertemu Arten adalah sebuah keberuntungan dalam hidupku,’ pikir Samikan sambil mengangkat gelasnya. Sudah dua tahun sejak ia dan Arten pertama kali bertemu.

“Baru dua tahun berlalu, tapi rasanya seperti puluhan tahun. Aku menemukanmu di kaki gunung, hampir mati. Aku tidak menyangka kau akan selamat, tapi kau berhasil. Sungguh mengesankan. Memotong kakimu sendiri untuk menyelamatkan diri, kau memang pria yang tangguh.”

“Itu satu-satunya pilihan saya.”

Arten menatap kaki kanannya yang tidak bisa melewati lutut. Ia telah mengamputasinya sendiri karena radang dingin. Itu adalah cobaan yang mengerikan, tetapi ia berhasil bertahan hidup.

‘Aku tidak bisa pulang dengan kaki ini.’

Menyeberangi pegunungan bukanlah tugas biasa. Bahkan mereka yang sehat jasmani dan didukung oleh kekaisaran pun merasa kesulitan. Noah Arten, setelah kakinya diamputasi, tahu bahwa dia tidak akan pernah bisa kembali ke dunia beradab.

‘Aku harus mengubur tulang-tulangku di sini, suka atau tidak suka.’

Arten kemudian menganggap Samikan, yang menyelamatkan hidupnya, sebagai saudara.

‘Aku, Noah Arten, adalah seorang ksatria. Melayani dermawanku juga merupakan kewajiban seorang ksatria.’

Noah Arten juga pernah memimpin tim ekspedisi keluarga Arten. Ia tidak menyeberangi pegunungan itu secara kebetulan. Ia secara teratur bertukar informasi dengan kakak laki-lakinya, Fordgal Arten. Setelah kontak dengan Fordgal terputus tiga tahun lalu, Noah mendaki pegunungan di sepanjang rute Fordgal untuk mencari jasadnya. Meskipun ia tidak menemukan jasadnya, ia berhasil menyeberangi pegunungan tersebut.

‘Namun pengorbanannya terlalu besar.’

Semua anggota tim ekspedisinya tewas di sepanjang perjalanan, dan dia sendiri nyaris tidak selamat, diselamatkan oleh orang barbar bernama Samikan.

Yang tersisa bagi Noah hanyalah membantu Samikan, kepada siapa dia berutang nyawa. Dia menggunakan semua pengetahuannya untuk membantu Samikan menjadi kepala suku dan mengajarkan strategi serta taktik kekaisaran kepada kaum barbar, yang lebih dari cukup untuk membantu Suku Kabut Biru mengalahkan suku-suku lain.

“Bawa lebih banyak alkohol!”

Samikan berteriak dengan riang. Seorang budak perempuan yang ditawan membawa lebih banyak alkohol dan makanan ke dalam tenda.

Berpegang teguh.

Kalung di leher wanita itu berbunyi gemerincing.

“Oh? Itu suara yang menyenangkan.”

Samikan meraih pergelangan tangan wanita itu dan menyelipkan tangannya ke dalam bajunya.

Klik.

Samikan dengan kasar merampas kalung itu dari lehernya. Ia merintih sebentar, sambil menyentuh lehernya yang memerah.

“Oh, ini indah sekali.”

Kualitas pembuatan kalung itu luar biasa. Tiba-tiba, Noah merebut kalung itu dari Samikan.

“…Ini.”

Mata Noah membelalak. Dia sedikit menggigil.

‘Ini dibuat oleh orang yang beradab. Tidak mungkin orang barbar bisa membuat ini!’

Nuh menatap wanita itu.

“Kamu! Kamu berasal dari suku mana?”

“Kapak Batu S…”

Wanita itu menjawab dengan takut. Perhiasan yang dibagikan oleh Urich kadang-kadang beredar di antara Suku Kapak Batu.

Samikan tampak bingung melihat Noah.

“Nuh, ada apa?”

“Oh, tidak, hanya saja pengerjaannya memang sangat indah seperti yang Anda sebutkan.”

Noah menjawab sambil mengembalikan kalung itu, berusaha tetap tenang. Kaki yang diamputasi dua tahun lalu mulai terasa kesemutan.

‘Ada orang lain yang telah menyeberangi pegunungan itu.’

Melihat kalung itu membuatnya tersadar. Ia telah pasrah akan mati di antara kaum barbar, tetapi sekarang ia melihat secercah harapan.

‘Apakah ini petunjukmu, Lou?’

Noah dalam hati memanggil sebuah nama yang sudah lama tidak ia ucapkan.

#142