Misi Barbar - Chapter 116

Bab 116

Bab 116

Urich dan Sven menarik kendali kuda mereka dan mendaki gunung. Jalannya curam tetapi sudah sering dilalui, menunjukkan bahwa orang-orang sering melewatinya.

“Para peziarah?”

“Mereka membawa kuda.”

Di sepanjang jalan pegunungan terdapat gubuk-gubuk lusuh. Orang-orang dari utara yang keluar dari gubuk-gubuk itu mengamati Urich dan Sven dengan saksama.

“Hati-hati dengan kuda-kuda itu. Mereka bisa dicuri dan dimakan begitu kita lengah.”

Sven memperingatkan Urich setelah memperhatikan kondisi kelaparan penduduk utara Mulin. Wajah mereka kurus kering, menunjukkan rasa lapar yang sangat hebat karena terisolasi di tanah ini di mana berburu adalah satu-satunya cara untuk bertahan hidup. Namun, mata mereka bersinar dengan semangat keagamaan.

‘Orang-orang ini semuanya menanggung penderitaan fisik demi melestarikan tradisi dan agama mereka, atau mereka melarikan diri dari kekaisaran.’

Penduduk Mulin, apa pun alasannya, adalah mereka yang telah membelakangi kekaisaran.

“Tentara Kekaisaran akan segera tiba. Bisakah orang-orang ini benar-benar melawan mereka?” Urich berkomentar skeptis sambil melirik penduduk. Sven tidak menjawab.

“Berhenti tepat di situ.”

Di tengah perjalanan mendaki gunung, para prajurit bersenjata menghalangi jalan mereka. Wajah mereka tampak lebih sehat daripada wajah-wajah di bawah.

“Mereka adalah para peziarah.”

“Ziarah di saat seperti ini? Anda pasti tahu bahwa itu mencurigakan.”

“Apa yang mungkin mencurigakan dari orang-orang utara yang mengunjungi Mulin?”

Sven membantah, dan prajurit itu tidak bisa membantah pendapatnya. Sudah sewajarnya orang-orang dari utara datang ke Mulin.

“Hmm, baiklah. Nama kalian?”

“Saya Sven dari Gorigan. Ini putra saya, yang dibesarkan di wilayah Kekaisaran dan mengunjungi Mulin untuk pertama kalinya.”

Para prajurit bergumam di antara mereka sendiri setelah mendengar kata-kata Sven.

“Baiklah, panggil seorang pendeta. Tunggu di sini, Sven dari Gorigan.”

Mulin adalah tanah para pendeta. Mereka hidup sehari-hari dengan persembahan yang dibawa oleh para peziarah.

“Sven dari Gorigan”

Seorang pendeta dengan pakaian compang-camping muncul. Ia sempat diberi tahu tentang Sven dan menghampirinya.

Hmm.

Urich terkejut dengan penampilan pendeta yang tidak biasa. Pendeta itu tidak memiliki sehelai rambut pun, dan seluruh tubuhnya dicat hitam pekat dari atas kulit kepalanya yang botak hingga ke bawah lehernya. Pendeta itu, yang berada di bawah naungan, tampak seperti siluet dengan hanya bagian putih matanya yang melayang di udara.

“Apa tujuan kunjungan Anda?”

Pendeta itu berbicara perlahan. Ucapannya panjang dan terdengar seperti bergema dari dalam tenggorokannya. Suaranya bergema seolah-olah dua orang sedang berbicara bersama.

“Untuk ziarah bagi putraku.”

“Dia tampak cukup dewasa untuk melakukan ziarah.”

“Dia melupakan semangat utaranya setelah tumbuh besar di tanah kekaisaran.”

“Jadi, kau tadi berkeliaran di luar dan memutuskan untuk datang di saat seperti ini…”

Pendeta itu berpikir sejenak sebelum menunjuk ke arah kuda-kuda itu.

“Persembahkan salah satu kudamu sebagai kurban.”

Sven mengangguk dan menuntun kudanya pergi, mengikuti pendeta itu. Urich menenangkan Kylios sambil mengamati sekitarnya.

“Hei Tuan, bagaimana kalau Anda menawarkan kuda itu kepada kami juga?”

“Hehehe, daging kuda kedengarannya enak. Kuda ini juga terlihat gemuk. Pasti kau memberinya makan dengan baik selama perjalananmu, ya?”

Dua orang dari utara mendekati Urich segera setelah Sven dan pendeta itu pergi. Bahasa mereka mencampur bahasa utara dan Hamelian. Urich lebih memahami bahasa utara daripada mampu berbicara dalam bahasa itu.

“Singkirkan tanganmu sebelum aku mematahkan jarimu.”

Urich berkata sambil menyilangkan tangannya. Orang-orang utara menyentuh Kylios yang diikat ke pohon, siap mencuri apa pun yang bisa mereka dapatkan.

“Hei, jangan lakukan ini. Bukankah kita semua bersaudara?”

Keputusasaan mewarnai suara pria dari utara yang mencoba membujuk Urich. Mereka sudah lama tidak makan dengan layak. Sumber daya berburu di dekat Mulin sudah lama habis, dan makanan hasil rampasan tidak cukup untuk dibagikan kepada semua orang.

Mereka yang berkumpul di Mulin tidak semuanya berada di sana karena pengabdian keagamaan mereka. Beberapa diasingkan dari rumah mereka atau telah melakukan kejahatan dan dicari oleh tentara Kekaisaran. Mereka yang tidak memiliki iman untuk diandalkan merasa sulit untuk bertahan dalam kondisi keras di Mulin.

Memotong jari kaki akibat radang dingin semalaman bukanlah apa-apa.

Hanya sedikit orang di Mulin yang cukup beruntung untuk mempertahankan semua jari tangan dan kaki mereka.

‘Ular-ular seperti itu.’

Urich mengerutkan kening melihat orang-orang utara yang terlalu menempel itu. Mereka mengincar persediaan makanannya.

Seorang warga utara meraih tas Urichs.

Retakan.

Urich mencengkeram dan memelintir tangannya, hingga mematahkan jari-jarinya.

“Argh!”

Pria utara yang terluka itu mengeluarkan kapak tangan dengan tangan lainnya, tetapi reaksi Urichs lebih cepat.

Gedebuk.

Urich mengulurkan kakinya dan menendang pria dari utara itu di selangkangan, menyebabkan sesuatu patah dan darah menodai bagian bawah tubuhnya.

“Ugh, argh, ughh.”

Pria dari utara itu roboh kesakitan. Ia merasa kematian akan lebih baik daripada rasa sakit luar biasa yang dirasakannya akibat tendangan Urich.

“Aku sudah memperingatkanmu. Kenapa kau tidak mendengarkan?”

Urich dengan santai meraih tengkuk pria utara yang terjatuh itu dan melemparkannya ke semak-semak. Para pria utara lainnya yang telah mengganggu Urich mundur dengan diam-diam.

“Kau bertarung dengan cukup baik,” komentar seorang prajurit yang telah menyaksikan pertarungan dari jauh. Urich mengangguk, menunggu Sven.

“Ikuti kami, Urich,” panggil Sven kepada Urich dari kejauhan. Tangannya berlumuran darah karena menyembelih kudanya, yang kini menjadi persembahan untuk Ulgaro.

Urich melirik kuda yang mati itu. Para pendeta berjubah berkumpul di sekelilingnya, dengan rakus memakan daging mentahnya, menunjukkan bahwa mereka mungkin sudah lama tidak mencicipi daging.

Para pendeta utara ini sangat berbeda dari para pendeta Matahari yang khidmat dan saleh. Dengan kepala botak dan wajah yang dicat hitam, mereka tampak lebih primitif daripada yang lain. Pemandangan mereka melahap bangkai itu sangat mengerikan, beberapa bahkan merobek isi perut dengan tangan mereka untuk dikunyah.

“Berhati-hatilah dengan tindakanmu mulai sekarang,” Sven memperingatkan, sambil menarik kerah baju Urich. Mereka mengikuti pendeta itu menaiki tangga yang terbuat dari tumpukan batu. Tangga itu cukup tinggi sehingga tampak tak berujung.

“Ulgaro sedang mengawasi kita,” Sven berkomentar lagi. Urich melihat sekeliling.

‘Langit terasa begitu dekat di sini.’

Langit cerah setelah badai salju, dan kuil itu dibangun dekat dengan langit.

‘Pastinya Medan Pedang berada di langit.’

Langit adalah sesuatu yang tak terjangkau dan tak dapat dijangkau oleh manusia. Bahkan dari Pegunungan Langit sekalipun, langit tetap menjadi entitas yang jauh.

‘Baik itu dewa matahari Lou atau Ulgaro, mereka berdiam di langit.’

Urich menaiki tangga. Makhluk-makhluk yang disebut dewa pasti sedang mengawasi manusia dari atas sana. Tanah adalah untuk manusia dan roh, dan langit adalah untuk para dewa yang agung.

Urich mendapati dirinya tenggelam dalam pikirannya. Ia bertanya-tanya apakah ada sesuatu yang sakral tentang tempat yang disebut suci ini. Apakah itu hanya perasaan? Apakah karena Ulgaro sedang mengawasi, seperti yang dikatakan Sven?

Menaiki tangga yang monoton dan berulang-ulang itu terasa seperti dalam keadaan trans, seolah-olah mereka tidak menuju ke mana pun, menaiki anak tangga yang sama berulang kali.

“Urich,” Sven berhenti sejenak untuk mengatur napas.

“Hmm?”

“Pernahkah kau berpikir untuk mempercayai Ulgaro? Seorang pejuang sepertimu pasti akan disambut baik oleh Ulgaro juga.”

Urich tersentak. Dia memegang dadanya, hanya untuk teringat bahwa liontin Matahari itu sudah tidak ada lagi di sana.

Aku sudah pernah percaya pada Lou sekali dan kemudian meninggalkannya. Aku tidak ingin membuat kesalahan yang sama lagi.

“Lou bukanlah dewa pejuang. Tapi Ulgaro adalah.”

“Aku percaya pada Lou bahkan tanpa sepenuhnya memahami siapa dia sebenarnya, mungkin karena takut menjadi roh jahat setelah aku mati. Akan sama saja jika aku percaya pada Ulgaro. Aku tidak memahaminya, dan aku tidak bisa mempercayai Tuhan hanya karena rasa takutku.”

“Tuhan tidak ada untuk dipahami, hanya untuk dipercaya. Mereka disebut Tuhan karena mereka berada di luar pemahaman kita.”

Urich berhenti sejenak dan membuka mata yang tadi terpejam. Tatapannya tenang.

Kaya?

Sven menatap Urich, yang berjalan di depannya, dengan ekspresi bingung di wajahnya.

Sebuah ilusi?

Urich menggosok matanya. Dia melihat seorang prajurit berhelm bersayap di balik pohon.

Ulgaro?

Ataukah itu hanya pantulan sinar matahari? Gambar yang dilihatnya sudah menghilang saat ia selesai menggosok matanya.

“Apa kau melihat sesuatu?” tanya Sven kepada Urich sambil mencengkeram bahunya. Matanya menunjukkan keseriusannya.

Mata Urich sedikit berkedip. Dia melihat ke arah tempat prajurit berhelm bersayap itu menghilang. Setiap kali dia berkedip, sinar matahari beriak.

‘Apakah aku sudah gila?’

Dia menggelengkan kepalanya sedikit.

“Urich, jika kau melihat sesuatu, jangan abaikan visi itu.”

“Bukan apa-apa. Aku hanya merasa sedikit pusing sesaat, itu saja.”

Udara terasa tipis; bukan hal aneh jika dia mengalami halusinasi.

Saat mereka mendekati ujung tangga, kuil itu terlihat. Di samping pintu masuk berdiri patung Ulgaro berukuran penuh, yang diukir dari batu.

‘Helm bersayap.’

Patung Ulgaro mengenakan helm bersayap. Urich memegang dadanya saat jantungnya berdebar kencang tak terkendali.

Urich tidak tahu bahwa Ulgaro mengenakan helm bersayap.

‘Apa yang baru saja saya lihat’

Pupil mata Urich membesar dan mengecil berulang kali. Mungkin dia pernah mendengar di suatu tempat bahwa Ulgaro mengenakan helm bersayap tanpa menyadarinya. Atau mungkin itu hanya tipuan seseorang untuk memperdaya para peziarah yang berkunjung.

Urich menarik napas dalam-dalam untuk mengendalikan napasnya yang cepat dan menenangkan dirinya.

“Masuklah Sven dari Gorigan dan putranya, Urich.”

Pendeta yang sudah menunggu di pintu masuk kuil berkata kepada kedua pria itu.

“Pendeta itu tampak lemah, tetapi dia memiliki stamina yang bagus.”

Urich berbisik kepada Sven saat melihat pendeta itu. Sven mengerutkan kening dan mendorong Urich ke depan.

“Berhenti bicara omong kosong dan ayo masuk saja.”

Bagian dalam kuil terasa hangat. Saat Urich dan Sven masuk, pintu tertutup di belakang mereka.

‘Gelap.’

Berbeda dengan Kuil Matahari yang dirancang untuk memaksimalkan cahaya alami yang masuk ke dalam kuil, bagian dalam kuil ini gelap, tanpa jendela. Bahkan di siang hari, kuil ini hanya diterangi oleh obor. Bayangan yang pekat menutupi sudut-sudut yang tidak dapat dijangkau oleh cahaya obor. Itu adalah kuil dengan kontras cahaya dan bayangan yang mencolok.

“Mereka yang meninggalkan utara telah kembali.”

Imam besar berdiri di altar. Ia juga botak dengan cat wajah hitam, tetapi ia mengenakan helm yang dihiasi tanduk rusa. Imam besar itu mencondongkan wajahnya yang dicat gelap ke arah Sven.

“Apakah pria ini benar-benar putramu, Sven dari Gorigan?”

Napas imam besar itu berbau busuk, dan kukunya luar biasa panjang seolah-olah tidak pernah dipotong.

Berderak.

Imam besar itu menggores wajah Sven dengan kuku-kukunya yang panjang.

“Ya, dia adalah putraku, dan dia adalah seorang pejuang yang sangat kubanggakan—lebih dari siapa pun.”

Imam besar itu mengatupkan kuku-kukunya yang panjang, memiringkan kepalanya. Ia mengalihkan pandangannya dari Sven ke Urich, bergerak diam-diam di sekitar mereka seperti hantu, jubahnya terseret di lantai.

“…Dia tidak mirip denganmu.”

Pendeta itu bergumam, dan Urich dengan tenang menatap imam besar itu.

‘Aku hanya butuh kurang dari satu pukulan untuk menjatuhkannya.’

Namun, para pendeta berbeda dari para prajurit. Kekuatan mereka terletak di tempat lain. Urich memahami hal ini, jadi dia hanya mengamati dengan tenang saat pendeta tinggi itu melakukan ritualnya.

“Tidak masalah. Sekarang persembahkan darahmu kepada Ulgaro.”

Imam besar itu tertawa serak dengan dahak yang menumpuk di tenggorokannya. Dia menunjuk ke sebuah baskom di altar, yang bernoda dan berkerak dengan darah kering. Berapa banyak orang utara yang telah mempersembahkan darah mereka di sini?

Sven mengangguk dan maju duluan. Dia mengeluarkan belati dan membuat sayatan di telapak tangannya.

Menetes.

Sven mengencangkan cengkeramannya, memeras darahnya hingga keluar. Dia membiarkan darahnya menetes ke dalam baskom. Sven menutup matanya, menggigil seolah dalam ekstasi.

Para pendeta yang bersembunyi di balik bayangan menutup mulut mereka dan hanya menggunakan pita suara mereka untuk menghasilkan suara seperti getaran. Suara yang mereka hasilkan bergema di seluruh ruangan, membuat orang-orang yang hadir merasa bingung.

“Ulgaro…”

Sven bergumam sambil berlutut. Dia mengoleskan darah yang keluar dari tangannya ke wajahnya, mencampurnya dengan air matanya. Matanya berbinar di antara jari-jarinya yang terentang.

“Urich, putra Sven.”

Imam besar memanggil nama Urich dan membawanya ke bejana itu.

“Persembahkan darahmu kepada Ulgaro.”

Imam besar itu berbisik ke telinga Urich.

#117