Mezametara Saikyou Soubi to Uchuusen Mochidattanode, Ikkodate Mezashite Youhei to Shite Jiyu ni Ikitai LN - Volume 15 Chapter 3

Bab 3:
Tugas Pembersihan, atau Ketenangan Sebelum Badai

 

“KERJA BAGUS, ANAK-ANAK,” kataku, sambil memperhatikan salah satu bawahan Kolonel Serena mengawal bajak laut luar angkasa yang tertangkap dari ruang medis melewati ruang santai.

Cukup banyak orang suruhan Serena berada di atas kapal Black Lotus . Mereka sedang memeriksa bagian dalam kapal “bajak laut” yang telah kita netralisir selama operasi pembersihan baru-baru ini dengan hanya menghancurkan pendorongnya, serta meneliti data yang telah kita kumpulkan. Mereka mencari informasi tentang tempat persembunyian para “bajak laut,” organisasi di balik mereka, rute yang mereka gunakan untuk mendapatkan kapal mereka, dan koneksi apa pun ke Federasi Belbellum. Pada dasarnya, apa pun yang dapat berfungsi sebagai bukti atau petunjuk.

Sebagai catatan, sebelum kami membawa kapal “bajak laut” itu ke atas Black Lotus , Tina dan Wiska telah menonaktifkan generatornya, dengan memodifikasinya agar tidak dapat diledakkan dari jarak jauh. Orang-orang ini mungkin benar-benar melakukan hal gila seperti itu untuk menghancurkan bukti. Tentu saja, kami juga memastikan bahwa tidak ada bahan peledak yang ditanam di kapal tersebut.

Pada titik ini, kami hampir selesai memeriksa “kapal bajak laut,” jadi si kembar mekanik mulai mengerjakan restorasi kapal tersebut. Untungnya bagi kami, kami memiliki banyak stok suku cadang kapal yang dikumpulkan dari kapal musuh yang telah kami hancurkan, jadi merestorasinya seharusnya tidak menjadi masalah.

Kolonel Serena seharusnya melacak identitas kapal atau semacamnya. Namun, menurut Tina dan Wiska, kondisi kapal menunjukkan bahwa kapal itu cukup tua. Memang harus begitu: Pembuat kapal yang menciptakan model tersebut beroperasi di Federasi Belbellum, dan tampaknya telah bangkrut lebih dari dua puluh tahun yang lalu, yang tampaknya bukan kejadian langka di industri pembuatan kapal. Setelah perusahaan tutup, kapal-kapal yang mereka buat tidak lagi dapat menerima perawatan resmi, sehingga biaya operasionalnya jauh lebih mahal. Hal itu menurunkan popularitas dan nilai kapal secara signifikan, sehingga dijual dengan harga murah.

Kapal Krishna berada dalam situasi yang sama dengan kapal-kapal buatan pabrikan tersebut. Kapal itu memiliki spesifikasi tinggi, tetapi perawatannya merepotkan. Lagipula, pembuat kapalnya tidak diketahui, dan generator serta bagian-bagian di sekitarnya merupakan kotak hitam yang sepenuhnya misterius. Bahkan, Tina dan Wiska mengatakan bahwa bagian lain dari Krishna juga memiliki komponen aneh dan tidak dikenal yang belum pernah mereka lihat sebelumnya. Meskipun demikian, si kembar entah bagaimana masih mampu merawatnya menggunakan mesin analitis dan replikator. Aku benar-benar berhutang budi pada mereka atas kerja keras mereka.

Cukup tentang Krishna —kembali ke kapal yang ditangkap. Menurut analisis Tina dan Wiska, kapal itu kemungkinan dirancang sebagai kapal penjaga murah untuk tentara bayaran dan pedagang. Fleksibilitas, ketangguhan, output generator, kemampuan manuver, dan daya tembaknya semuanya lebih tinggi daripada kapal bajak laut rata-rata. Modelnya cukup murah, dan jika Anda memiliki cukup banyak kapal seperti itu, Anda tidak perlu khawatir tentang serangan bajak laut luar angkasa—setidaknya, itulah idenya.

Kelemahannya adalah kapal tersebut memiliki sedikit pilihan kustomisasi. Dan karena tidak banyak ruang untuk penyesuaian dalam desainnya, sulit untuk mengganti generator dan pendorong dengan unit yang lebih bertenaga. Itu berarti Anda tidak dapat meningkatkan persenjataan, perisai, atau kemampuan manuvernya. Anda pada dasarnya terjebak dengan apa yang Anda miliki.

Terus terang saja, spesifikasi kapal itu hampir tidak lebih baik daripada Zabuton, tetapi Zabuton masih memiliki banyak ruang untuk perbaikan. Kapal yang ditangkap itu juga lebih mahal daripada Zabuton, meskipun Zabuton memiliki potensi yang jauh lebih besar. Mengingat hal itu, pada dasarnya tidak ada gunanya untuk mendapatkan model ini, yang kemungkinan besar telah menyebabkan kebangkrutan pembuatnya. Desainnya sendiri tidak terlalu buruk, tetapi terlalu fokus pada kualitas yang hampir tidak lebih baik daripada kapal bajak laut.

Terlepas dari masalah yang ada pada model tersebut, tetap ada permintaan untuknya di pasar kapal bekas. Bagaimanapun, itu masih merupakan kapal tempur, dan sedikit lebih kuat daripada kapal bajak laut rata-rata. Kapal ini sangat berguna sebagai kapal penjaga tambahan untuk meningkatkan jumlah pasukan. Sebagai kapal bekas, harganya juga akan lebih murah daripada Zabuton, sehingga akan ada pembeli.

“Mengapa kamu sedang bekerja sekarang?”

Saat aku berkomunikasi dengan Tina dan Wiska melalui tablet kami, juga memberikan instruksi pengisian ulang kepada Mimi dan mengarahkan Kugi untuk hadir saat penyerahan tahanan, Kolonel Serena—yang telah mengamatiku sambil dengan anggun menyesap teh yang disajikan Mimi—tiba-tiba mengajukan pertanyaan aneh itu.

“Izinkan saya bertanya, mengapa Anda hanya bersantai di sini alih-alih bekerja, Kolonel Serena?”

“Apa kau tidak pernah diajari untuk tidak membalas pertanyaan dengan pertanyaan? Kau benar-benar tidak punya harapan. Jika kau benar-benar ingin tahu, itu karena dalam armada sebesar Unit Pemburu Bajak Laut, para perwira akan menangani semua yang dibutuhkan, selama kau memberikan perintah yang tepat dan mendelegasikan wewenang terlebih dahulu. Tentu saja, aku masih dibutuhkan untuk keputusan-keputusan penting. Dan aku memastikan untuk membaca laporan-laporan yang sampai kepadaku.”

“Begitu. Tunggu… Kenapa kau menanyakan alasan aku bekerja sekarang? Kau seharusnya sudah tahu alasannya.”

Kolonel Serena menyeringai.

Dasar anak haram… Tunggu. Kurasa dia bukan anak haram siapa pun. Tapi apakah dia mencoba menyindirku? Hah? “Biar kuperingatkan dulu—jika aku marah, kau tidak akan suka.”

“Oh? Dan mengapa tidak?”

“Karena saya tidak peduli apakah Anda klien saya saat ini; ini kapal saya. Sebagai kapten, wewenang saya di sini mutlak. Dan saya tidak akan ragu untuk menggunakannya untuk mengusir Anda.”

“Begitu. Apakah Anda benar-benar mampu melakukannya?”

Anda mungkin memasang senyum tanpa rasa takut, tetapi jelas sekali Anda bersemangat. Apakah Anda sudah mempertimbangkan perasaan bawahan Anda, yang mati-matian berusaha mengalihkan pandangan mereka?

“Kau jelas-jelas hanya mencari perhatian,” kataku padanya. “Apakah kau masih seorang penyendiri meskipun armada mu sukses dan kau telah dipromosikan menjadi kolonel?”

“Aku bukan penyendiri. Aku bukan. Itu bukan hal yang baik untuk dikatakan. Kau sangat kurang memiliki rasa empati terhadap sesama manusia.”

“Yah, kurasa bukannya kau seorang penyendiri , melainkan posisi, status sosial, dan latar belakang keluargamu yang menjauhkan orang… atau setidaknya mempersulit orang lain untuk mendekatimu. Kau tidak memukuli bawahanmu dengan memaksa mereka menggunakan pedang untuk berduel denganmu, kan?”

“…Saya belum.”

“Kamu bohong! Kamu sudah berbohong, kan?! Itu masalahmu!” Si cantik berambut pirang dan bermata merah ini sebenarnya hanyalah gorila berkepala otot di dalam hatinya. Berhenti cemberut. Apa kamu masih anak-anak?

“Ngomong-ngomong soal sparing,” kata Serena, “Pertandingan kami belum selesai.”

“Aku menang telak. Pertandingan itu sudah selesai sejak lama.”

“Tidak, belum,” Serena bersikeras. “Selama saya mengatakan itu belum selesai, berarti belum selesai. Itu tidak dihitung sebelumnya—saya tidak benar-benar berusaha.”

“Aku kagum kau bisa mengatakan itu tanpa ekspresi. Kau benar-benar menghentakkan kakimu karena frustrasi sambil menangis.” Sambil menghela napas, aku duduk di seberang Kolonel Serena.

Mei, yang menunggu di samping, diam-diam menyajikan secangkir teh untukku. Begitulah Mei. Kebanyakan orang akan mendapat kesan bahwa teh itu tiba-tiba muncul di depan mereka. “Jadi, apa yang membawamu ke Teratai Hitam ?” tanyaku pada Serena. “Kau pasti punya alasan untuk datang, kan? Kau tidak hanya di sini untuk bermain-main karena bosan, kan?”

“Hah?”

“Hah?”

Kami berdua saling menatap sejenak.

Jangan bilang kau benar-benar datang ke sini untuk bermain karena bosan dan tidak ada teman bermain? Kau di sini karena suatu alasan, kan? Pasti ada hal yang perlu kita diskusikan secara langsung, kan? Tolong, Kolonel.

“T-tentu saja. I-itu benar.”

“Kau jelas-jelas berbohong. Serius? Kau bercanda, kan…? Bukankah secara teknis kita seharusnya siaga untuk pertempuran?”

“Lokasi ini tidak terhubung langsung dengan garis depan, jadi tidak akan ada penyergapan mendadak. Itu hanya akan terjadi dalam situasi yang mustahil, di mana musuh menerobos garis depan dan tiba di sini tanpa ada yang berhasil memberi tahu kita tepat waktu bahwa mereka akan datang.”

“Tidak ada yang mustahil di medan perang.”

“Secara harfiah mustahil untuk menyergap depot perbekalan ini tanpa tertangkap oleh jaringan keamanan yang terdiri dari puluhan patroli berawak dan tanpa awak,” tegas Serena. “Bisakah kau melakukan itu?”

“Tidak melalui cara biasa, tidak,” aku mengakui.

Spesifikasi Krishna sangat luar biasa untuk kapal kecil, tetapi kapal itu tidak terlalu siluman. Pertama, seberapa pun silumannya kapal Anda, Anda tidak dapat menyembunyikan sinyal energinya saat mengaktifkan hyperdrive. Itu menghalangi upaya menyelinap melalui lapisan keamanan di sekitar pangkalan militer dengan cara normal. Tetapi Anda masih dapat memalsukan sinyal identifikasi, registrasi kapal, dan ID kapal; atau Anda dapat menyelinap dengan bantuan pengkhianat.

“Tapi bukankah seharusnya kita khawatir mereka akan menggunakan cara-cara yang tidak konvensional, mengingat kita memiliki sekutu yang tidak dapat diandalkan?” tambahku.

“Apakah Anda merujuk pada Pangeran Ixamal? Saya rasa saya sudah mengatakan ini, tetapi meskipun dia mungkin memiliki catatan buruk, seorang bangsawan kekaisaran tidak akan pernah mengkhianati Kekaisaran. Itu berarti melepaskan status mereka sebagai bangsawan. Elma setuju dengan saya, bukan?”

“Aku mengerti maksudmu, tapi haruskah kita benar-benar mengesampingkan kemungkinan itu? Dia tipe orang yang punya koneksi dengan bajak laut luar angkasa. Kurasa bukan ide yang bagus untuk menerapkan akal sehat padanya.”

“Kami tidak memiliki bukti konkret bahwa dia terkait dengan bajak laut cadangan.”

Meskipun Kolonel Serena mengatakan itu, raut wajahnya menunjukkan bahwa dia 100 persen yakin Ixamal terkait dengan bajak laut. Jika Anda setuju dengan saya, maka Anda seharusnya menanggapi kekhawatiran saya dengan lebih serius .

“Baiklah,” lanjutnya. “Karena Anda begitu khawatir, saya akan berhati-hati sebisa mungkin. Memang benar bahwa akal sehat seolah hilang begitu saja ketika Anda terlibat.”

“Apakah itu pujian? Kedengarannya bukan seperti pujian…”

“Siapa tahu?” jawab Kolonel Serena sambil tersenyum.

Orang-orang cantik sangat beruntung. Yang perlu mereka lakukan hanyalah tersenyum, dan Anda akan ingin memaafkan mereka. Tapi saya sudah terbiasa melihat orang-orang cantik, jadi satu senyuman saja tidak cukup untuk menipu saya. Mari kita diskusikan lebih lanjut nanti tentang apa sebenarnya maksud Anda .

 

***

 

Jika seseorang bertanya apakah kita berada dalam situasi berbahaya saat ini, maka secara teknis, memang demikian. Namun, itu jauh kurang berbahaya daripada saat kita harus melawan makhluk hidup kristal. Dalam pertempuran itu, kita memiliki lebih sedikit personel. Kita kurang lebih hanya mengumpulkan siapa pun yang ada di dekat kita dan mengirim mereka untuk bertempur. Jika kita tidak melakukan itu, kita mungkin akan kewalahan.

Di sisi lain, karena Sistem Klion berada di dekat wilayah yang diperebutkan, pasukan yang signifikan telah dikerahkan di daerah tersebut untuk menghadapi potensi ancaman. Dengan demikian, bahkan jika musuh tiba-tiba menyerang, Unit Pemburu Bajak Laut tidak akan dipanggil untuk berpartisipasi dalam keadaan normal; unit tersebut tidak dianggap sebagai salah satu armada yang secara resmi ditempatkan di sini.

Namun, bukan berarti Kekaisaran memiliki keunggulan yang begitu besar sehingga, jika terjadi insiden nyata, mereka dapat membiarkan kekuatan tempur potensial hanya berdiam diri. Itulah sebabnya Count Ixamal memanggil kembali Unit Pemburu Bajak Laut untuk mempertahankan depot perbekalan Klion sementara pasukan yang semula ditempatkan di sini siap berangkat dan menuju garis depan sebagai bala bantuan jika diperlukan.

“Yah, dari sudut pandangku, kurasa aku pada dasarnya dibayar hanya untuk duduk-duduk saja,” kataku. Saat itu kami sedang bersantai di ruang santai.

“Ya. Kami dibayar untuk jangka waktu tertentu, dan jika kami dibutuhkan lebih lama dari itu, kami akan mendapatkan bayaran tambahan setiap hari,” kata Mimi.

“A-apakah ini benar-benar tidak apa-apa?” ​​tanya Kugi, ekspresinya tampak tidak nyaman. Dia adalah gadis yang sangat serius.

“Unit Pemburu Bajak Laut secara teknis independen, tetapi pada akhirnya harus mengikuti perintah militer jika diperlukan, ya?” pikirku.

“Ini independen karena saya diizinkan melakukan apa pun yang saya inginkan selama masa damai,” kata Kolonel Serena, ekspresinya tampak tidak senang di sisi lain layar hologram. “Tentu saja saya wajib mengikuti perintah militer jika terjadi sesuatu. Kami adalah pedang kaisar.”

Aku sebenarnya ingin bertanya padanya sesuatu seperti, “Apakah kau tidak punya pekerjaan?!” Tapi memang dia tidak punya pekerjaan. Karena dia telah mendelegasikan pekerjaan secara efisien kepada bawahannya, hanya ada sedikit tugas yang harus dia tangani sendiri akhir-akhir ini. Selain itu, Kolonel Serena adalah putri seorang bangsawan, dan dia telah menerima peningkatan fisik yang signifikan. Hal itu tidak hanya membuatnya lebih kuat secara fisik tetapi juga meningkatkan kecepatan pemrosesan otaknya. Jika dia benar-benar berusaha, dia hanya membutuhkan waktu kurang dari satu jam untuk menyelesaikan pekerjaan yang biasanya membutuhkan waktu lima jam bagi orang biasa.

“Meskipun begitu,” lanjutnya, “kali ini kami hanya menerima permintaan, bukan perintah. Kami diizinkan untuk mengabaikan permintaan itu dan melakukan apa pun yang kami inginkan selama kami memiliki alasan yang sah. Kami di sini untuk melenyapkan para perompak yang mengancam jalur pasokan karena Pangeran Ixamal mengirimkan permintaan kepada para petinggi. Jadi, meskipun tidak datang langsung dari mereka, pada dasarnya kami beroperasi di sini karena permintaan dari Keluarga Ixamal.”

“Lalu, Unit Pemburu Bajak Laut dianggap independen karena diizinkan melakukan apa pun yang diinginkannya selama tidak menerima perintah langsung?”

“Ya. Namun, kami tetap personel militer, jadi kami tidak diizinkan bergerak sebebas tentara bayaran—meskipun saya dengar beberapa prosedur operasional dan struktur rantai komando dipengaruhi oleh model tentara bayaran.”

“Begitu… Jadi, apa yang terjadi dengan situasi yang Anda sebutkan tadi?”

“Tidak ada apa-apa, sebenarnya. Meskipun sepertinya mereka ingin mengundang kita ke sebuah jamuan makan.”

“Hah…?” Bukankah seharusnya Pangeran Ixamal membenci kita, atau menganggap kita sebagai duri dalam dagingnya? Mengapa dia ingin mengundang kita ke jamuan makan?

“Meskipun dua orang tidak akur, mereka mungkin terpaksa bekerja sama di saat-saat kritis. Bagaimanapun, posisinya saat ini tampaknya adalah untuk melupakan masa lalu dan bekerja sama untuk sementara waktu. Tanggapan yang sangat khas kaum bangsawan.” Elma mengangkat bahu, nadanya terdengar bosan. Saat ini ia sedang bersantai, minum, tepat di luar jangkauan sensor optik yang mengirimkan umpan video kami ke Kolonel Serena. Ia menikmati misi “siaga” ini sepenuhnya.

Tapi apakah dia benar-benar harus minum ketika kita mungkin diminta untuk dikerahkan sebagai bala bantuan kapan saja? Sebenarnya, itu bukan masalah. Berendam di pod medis akan membersihkan alkohol dari tubuhnya. Itu memang bukan protokol yang tepat, dan bisa menjadi contoh yang buruk, tetapi kami bukan personel militer—kami adalah tentara bayaran. Elma juga tidak minum sampai benar-benar pingsan, jadi tidak ada gunanya saya mengatakan apa pun.

“Jamuan makan, ya?” jawabku. “Apa kau yakin mereka tidak hanya mencoba membuat kita lengah, bersiap untuk menipu kita?”

“Jika Pangeran Ixamal memang mendapat keuntungan dari itu, maka hal itu memang mungkin terjadi. Tetapi jika, secara hipotetis, dia berhasil menipu kita dan menangkapku serta beberapa ajudan terdekat, termasuk kau dan beberapa orangmu, maka armadaku dan anggota kru-mu yang tersisa akan segera bertindak dan datang menyelamatkan kita,” jawab Serena.

“Itu masuk akal.”

Sekalipun aku menghadiri jamuan makan malam itu, setidaknya aku akan meninggalkan Mei di kapal. Jika terjadi sesuatu pada kami, dia mungkin akan bertindak dengan menggunakan robot tempur untuk melakukan sesuatu. Itu pasti akan menimbulkan keributan besar, dan Mei memiliki kemampuan untuk menyebarkan insiden semacam itu ke mana-mana, memperluas cakupan masalah secara signifikan. Tidak mungkin Count Ixamal dapat mengendalikan situasi pada saat itu.

Namun karena saya mampu menalar semua itu, tidak mungkin seorang bangsawan tidak akan sampai pada kesimpulan yang sama. Dengan demikian, dia mungkin telah menyiapkan beberapa tindakan balasan. Tetapi masih patut dipertanyakan apakah dia akan mendapatkan cukup keuntungan untuk membuat pengkhianatan itu sepadan dengan usahanya.

“Sepertinya kebiasaan buruk Hiro muncul lagi,” kata Elma.

“Tuan Hiro memang cenderung terlalu banyak khawatir kadang-kadang, ya?”

“Saya yakin tuan saya hanya berjaga-jaga terhadap nasib buruk yang menimpanya. Saya rasa kekhawatirannya beralasan.”

Kugi tidak akan secara eksplisit mengungkapkan apa pun tentang kemampuanku memanipulasi takdir di depan Kolonel Serena, tetapi dia tampaknya percaya bahwa kekhawatiranku beralasan. Di sisi lain, seperti biasa, Elma dan Mimi tampaknya berpikir bahwa aku terlalu berhati-hati. Aku setuju dengan mereka sampai batas tertentu, tetapi aku tetap merasa ada sesuatu yang sedang terjadi.

Dalam situasi seperti ini, satu-satunya cara Armada Kekaisaran bisa kalah dalam konflik ini adalah jika gerbang tersebut tiba-tiba tidak dapat digunakan, sehingga bala bantuan tidak dapat tiba, dan Federasi Belbellum kemudian memanfaatkan kesempatan itu dan langsung menyerang.

“Jika tidak terjadi apa-apa, tentu saja aku akan terlihat seperti orang bodoh,” kataku. “Tapi tidak apa-apa. Aku akan terus waspada terhadap segala kemungkinan. Aku tidak yakin kita akan diundang ke jamuan makan malam itu atau apa pun, tetapi jika kita diundang, beri tahu aku.”

“Saya akan.”

Kolonel Serena tampaknya tidak terlalu senang. Kurasa itu bukan hal yang mengejutkan, karena dia memang tidak ingin berada di sini dalam keadaan siaga di Sistem Klion. Jika kita tidak tiba-tiba dipanggil kembali, kita mungkin sudah mengepung para bajak laut luar angkasa itu sekarang.

Bagaimanapun, aku sudah agak terbiasa dengan keinginan para bangsawan yang memengaruhi situasi. Kupikir sebaiknya aku memanfaatkan kesempatan untuk beristirahat selagi bisa dan bersiap jika sesuatu terjadi.

 

***

 

“Sialan! Berhenti lari!”

“Mengapa saya harus melakukannya?”

Aku tiba-tiba mempercepat laju, menghindari serangan langsung dari meriam laser yang ditembakkan ke arahku dari belakang. Kemudian aku menggunakan asteroid sebagai perisai, menghalangi bidikan kapal musuh yang terkunci—atau setidaknya, aku berpura-pura melakukannya. Sebenarnya, aku malah mematikan bantuan penerbangan pesawatku dan menggunakan pendorong orientasinya untuk tiba-tiba berbalik. Kemudian aku menembakkan empat laser pulsa berat dan dua meriam anti-pesawatku dari jarak dekat ke kapal musuh yang mengejarku.

“Apa?!”

“Boom—kau terjatuh. Selanjutnya.”

Mungkin karena terburu-buru saat mengejarku, kapal musuh itu berbelok lebar mengelilingi asteroid, dan akhirnya memperlihatkan bagian bawahnya yang tak terlindungi—bagian perutnya yang rentan—kepadaku. “Perut” sebuah pesawat ruang angkasa biasanya memiliki pelat yang agak tipis, jadi begitu kau menembus perisai kapal, tembakan meriam langsung ke perut dianggap sebagai tembakan tepat sasaran ke bagian vital kapal, dan cenderung dihitung sebagai kemenangan. Bagian belakang kapal, tempat pendorong terkonsentrasi, juga dianggap sebagai titik rentan.

“Bajingan! Berhenti meremehkan kami! Aku akan membunuhmu!”

“Aku tidak keberatan melawan kalian bertiga sekaligus. Bagaimana?”

“Satu lawan satu tidak masalah, sialan!”

Semangat mereka bagus, tapi mereka tidak cukup pintar untuk bertindak gegabah. Kenapa aku bilang begitu? Orang kedua tadi langsung menyerbu ke arahku. Kecepatan bukanlah bagian terpenting dalam pertarungan jarak dekat, kau tahu?

Aku terlibat baku tembak langsung dengan kapal musuh yang baru tiba, lalu perlahan berbalik. Memanfaatkan momentum kapal musuh yang membuatnya berbelok perlahan juga, aku menembakkan laser pulsa berat tepat ke perutnya. Kapal ini jauh lebih kokoh daripada kapal bajak laut, karena dilengkapi perisai dan pelat baja kelas militer; namun, kapal itu tidak bertahan lama di bawah daya tembak Krishna . Kapal malang itu meledak sebelum sempat berbalik sepenuhnya dan membidikku lagi.

“Selanjutnya. Kamu yakin mau bertarung satu lawan satu?”

“Ayo lawan! Akan kuhajar kamu!”

“Mereka benar-benar bersemangat,” gumamku, bersiap untuk menembak jatuh kapal yang baru tiba. Karena aku tidak punya hal lain yang lebih baik untuk dilakukan, aku memutuskan untuk terus bermain dengan mereka sampai mereka lelah.

 

***

 

“Woo-hoo!” seruku dengan ekspresi puas, sambil memandang tumpukan chip Ener di atas meja ruang simulasi.

“Bukan itu yang kuharapkan,” keluh Kolonel Serena. Ia tersenyum, tetapi urat di dahinya terlihat jelas berkedut.

“Hei, aku membantu prajuritmu berlatih dan menerima Ener sebagai imbalannya. Pilot dari Armada Kekaisaran membayarku sebagai imbalan atas kesempatan berharga untuk menghadapi petarung peringkat platinum yang tak tertandingi dalam pertempuran simulasi. Bukankah itu bisa disebut situasi saling menguntungkan?”

“Tolong hentikan tindakan merusak citra Anda sebagai pemain peringkat platinum yang tak tertandingi dengan menjadi orang yang serakah akan uang.”

“Kita benar bertaruh pada hasilnya jika aku memang akan bertarung. Itu membuatnya lebih menyenangkan, bukan?” Lagipula, aku memang akan menang. Tidak ada yang lebih menyenangkan daripada bertaruh pada diriku sendiri ketika aku tahu itu, Kolonel.

Sebagai catatan, chip yang baru saja saya menangkan itu seperti kartu pribadi yang bisa mentransfer sejumlah kecil Ener dengan aman kepada orang lain. Orang-orang menggunakannya ketika mereka tidak ingin berkomunikasi langsung dengan terminal orang lain, atau ketika pihak lain sama sekali tidak memiliki terminal. Kartu-kartu itu mirip dengan kartu Suica.

“Lagipula, kami hanya bertaruh sepuluh Ener per pertandingan. Itu harga yang sangat rendah untuk pertarungan simulator yang aman melawan pemain peringkat platinum.”

“Tidak masalah,” kata Serena. “Jika perjudian menyebar di seluruh armada, itu akan memengaruhi disiplin mereka. Dengan ini saya melarang kalian bertaruh dengan pilot armada saya di masa mendatang. Mengerti?”

“Baiklah,” jawabku sambil memasukkan chip Ener ke dalam saku jaketku. Karena Kolonel Serena tidak memintaku mengembalikan uang itu, kemungkinan besar dia bermaksud agar dana yang hilang itu dijadikan hukuman bagi para pilot yang bersangkutan.

“Untuk kalian semua, saya yakin atasan kalian sedang menunggu dengan pujian yang setinggi-tingginya ,” canda Serena kepada ketiga pilot tersebut. “Nantikan saja.”

“Baik, Bu!” jawab mereka sambil memberi hormat kepada Kolonel Serena. Melihat itu mengingatkan saya bahwa dia benar-benar seorang perwira militer berpangkat tinggi. Tampaknya juga ketiga pilot itu menatap saya dengan rasa hormat karena suatu alasan; saya tidak mengerti mengapa.

“Jika kau punya begitu banyak energi berlebih, bagaimana kalau kau bergabung denganku saja?” saran Kolonel Serena. Sambil tersenyum, dia meletakkan tangannya di sarung pedang di pinggangnya.

“Hah? Tidak, terima kasih,” jawabku langsung. Serena memiliki stamina yang jauh lebih tinggi daripada orang biasa; itu adalah efek samping dari peningkatan fisiknya. Pedangnya besar dan sangat berat, namun bahkan setelah mengayunkannya selama beberapa pertandingan berturut-turut, dia tidak pernah tampak lelah. Tapi untukku, aku memang merasa lelah setelah lima pertandingan.

“Kamu punya waktu untuk mereka, tapi tidak untukku?”

“Ya… Kamu menyebalkan dan melelahkan untuk dihadapi.”

“Apakah kau mencoba menjual pertarungan kepadaku? Ya, kau memang melakukannya—dengan diskon seratus persen!”

Tidak bisakah kau melakukan itu? Tersenyum sementara urat di dahimu jelas-jelas berkedut itu menyeramkan. Lihat—pilotmu gemetar. Bahkan para penonton yang penasaran pun mengungsi. “Oke, oke. Baik. Hanya sebentar saja, oke? Kau berhutang budi padaku.”

“Kau benar. Karena itu, aku akan membalas budimu dengan mengabaikan fakta bahwa kau membuatku marah.”

“Itu sepertinya tidak adil…”

Aku bangkit dari tempat dudukku dan mengikuti Kolonel Serena, yang telah berbalik dan mulai berjalan pergi.

“Baiklah, kalian sudah dengar,” kataku pada para pilot. “Mari kita bermain lagi jika ada kesempatan.”

“Baik, Pak!” Mereka memberi hormat kepadaku tanpa alasan yang jelas, masih menatapku dengan penuh hormat.

Kenapa kau mengantarku seperti aku seorang pahlawan? Karena aku berinteraksi begitu santai dengan Kolonel Serena? Jangan salah paham—tidak ada apa-apa di antara kami.

 

***

 

“Jadi, bagaimana situasi di garis depan?” tanyaku.

Vwoosh .

Aku menghindar setengah langkah ke belakang saat pedang Kolonel Serena melesat ke arahku dengan suara desing yang dahsyat. Kemudian aku mencoba membuatnya kehilangan keseimbangan dengan menangkis tebasan ke atasnya yang secepat kilat dengan pedang panjang di tangan kananku. Namun, dia tidak bergeming sedikit pun. Dengan cekatan mengubah pegangannya pada gagang pedang, dia menusukku dengan ganas.

Apakah dia benar-benar manusia? Saya tidak akan terkejut jika dia diperkuat dengan serat otot buatan yang terbuat dari semacam paduan khusus. Yah, setahu saya, dia telah menjalani perawatan peningkatan tubuh berbasis bioteknologi yang mungkin serupa.

“Kau sepertinya tidak…sedang…terpojok.”

“Instingku akhir-akhir ini tepat sasaran,” jawabku.

Dengan kemampuan saya saat ini, saya bisa menangkis serangan Serena yang menakutkan sambil tetap waspada terhadap lingkungan sekitar. Saat ini, hanya saya dan kolonel yang ada; saya mengikutinya ke salah satu ruang latihan Lestarius , dan dia memerintahkan semua orang untuk pergi.

“Ck…sialan!”

Penasaran kenapa aku bisa mengalahkannya dengan mudah? Itu karena aku mengerti persis bagaimana dia akan mengayunkan pedangnya. Itu salah satu hal yang kupelajari dari pelajaran psionikku dengan Kugi; sekarang aku mampu memprediksi dengan tepat apa yang akan coba dilakukan orang lain selanjutnya.

Di Kekaisaran Suci Verthalz, keahlian Kugi disebut sebagai “sihir kedua,” yang sederhananya adalah segala sesuatu yang berhubungan dengan kemampuan mental seperti telepati. Sebagai muridnya, saya juga telah meningkat secara signifikan dalam sihir kedua—kemampuan yang berhubungan dengan telepati. Kepekaan saya terhadap gelombang mental agresif, seperti yang sesuai dengan kebencian atau niat untuk membunuh, telah meningkat pesat. Dalam istilah teknologi, saya telah meningkatkan sensor pasif saya. Mirip dengan perangkat yang dikenakan oleh Newtype di Universal Century—yang berbunyi “pwiing” . Sekarang setelah saya pikirkan, para ksatria di galaksi yang jauh yang dapat memanipulasi Force juga merupakan ahli dalam jenis kemampuan ini. Saya dengan cepat menjadi manusia super.

Namun, kemampuan baru saya ini sama sekali tidak berpengaruh terhadap Mei; dia masih bisa mengalahkan saya dengan mudah.

“Kau…curang…entah bagaimana…bukan begitu?!”

“Sekalipun aku bisa, aku tidak melihat alasan untuk mengungkapkan trikku.”

“Hyah!”

Aku memanfaatkan kesempatan untuk menyerang pantat Kolonel Serena dengan pedangku. Sudah berapa ronde ini? Sejujurnya, aku ingin berhenti.

“Ini tidak adil. Kau belum menerima peningkatan kemampuan tubuh, dan belum lama sejak kau memegang pedang, namun pertandingan ini benar-benar berat sebelah. Itu tidak masuk akal. Apakah itu masuk akal bagimu ? ” Kolonel Serena mendekatiku, bernapas terengah-engah.

Aku hanya bisa membalas dengan senyum masam. “Maksudku, apa yang harus kukatakan? Semuanya berakhir seperti ini…”

Aku tahu lebih baik daripada siapa pun betapa luar biasanya kemampuanku, dan itu bukan sesuatu yang kusuka bicarakan. Itu bukan tipe hal yang biasa diceritakan kepada orang lain.

“Kau menyembunyikan sesuatu. Tidak bisakah kau memberitahuku? Aku yakin kru-mu tahu tentang itu, jadi mengapa aku tidak bisa?”

“Nah, soal itu…” Aku menggaruk pipiku. Serena sangat gigih hari ini; mungkin dia kesal karena latihan tanding yang telah kami lakukan. Tapi aku tidak mungkin kalah dengan sengaja—itu mungkin hanya akan membuatnya semakin marah. Haruskah aku memberitahunya atau tidak…?

“Saya Kapten Hiro, seorang pria yang diselimuti misteri! Cukup sampai di situ saja,” kataku, sambil berpose dan mengacungkan jempol padanya.

Mata Kolonel Serena menyipit. Tiba-tiba aku mendapat firasat buruk. “Setelah semua yang terjadi, respons seperti itulah yang kudapatkan? Baiklah kalau begitu… aku akan menangis. Aku benar-benar akan melakukannya. Aku akan terisak, berteriak, dan berguling-guling di lantai. Aku akan membuat keributan sampai anggota kruku datang memeriksa kita. Kau yakin kau menginginkan itu?”

Pada saat itu, dia menurunkan dirinya ke lantai dalam satu gerakan mulus, duduk dalam posisi seiza.

Kau serius! Tunggu—hentikan, dasar bodoh! “Kau mempertaruhkan reputasiku dan harga dirimu sendiri hanya untuk membuatku mengakui sesuatu? Bukankah itu sudah keterlaluan?!” Wanita ini punya rencana yang paling menakutkan. Kau benar, Chris. Sebaiknya hindari berduaan dengan wanita bangsawan.

Aku masih benar-benar tidak ingin memberi tahu kolonel tentang keadaanku. Bukan karena aku khawatir dia akan membocorkan informasi itu; aku lebih enggan karena kepribadiannya. Dia adalah wanita tangguh yang—seperti yang bisa dilihat—tidak akan ragu menggunakan cara apa pun yang diperlukan untuk mencapai tujuannya.

“Tunggu, tunggu. Tenanglah,” lanjutku. “Lagipula, kenapa kau ingin tahu? Bukannya kau harus tahu, apa pun keadaanku. Bahkan jika kau tidak tahu, kita tetap bisa bekerja sama dengan baik. Kita sudah beberapa kali bekerja sama tanpa sepengetahuanmu, jadi apa kau benar-benar perlu mempermasalahkannya?”

“Kau serius? Sungguh? Apa kau bilang kau tidak tahu bagaimana perasaanku saat ini, atau mengapa aku menanyakan ini?” Kolonel Serena menuntut dengan suara yang berasal dari dasar neraka. Bahunya bergetar karena amarah yang hampir tak terkendali.

Yah, aku kurang lebih bisa menebak kenapa dia bertanya. Tapi… maksudku… “Kamu seharusnya juga bisa menebak bagaimana perasaanku tentang hal itu, kan? Aku sudah berulang kali bilang bahwa mustahil bagi kita untuk memiliki hubungan seperti itu. Itulah mengapa aku menjaga jarak di antara kita.”

Serena tidak mengatakan apa pun.

Hei, berhenti cemberut seperti itu. Itu agak lucu, kok. “Sebenarnya itu tidak terlalu menarik. Oke—mungkin memang menarik. Tapi meskipun kau tahu, kau tidak bisa berbuat apa-apa. Jadi tidak perlu terlalu memaksaku soal itu.”

“Bukankah wajar untuk ingin tahu lebih banyak tentang orang yang kamu cintai?”

“Oh… Kurasa tidak perlu bertele-tele lagi? Ugh…”

Aku berlutut dan duduk berhadapan dengan Serena, menghela napas, sementara mata merahnya menatapku. Seseorang yang secara langsung menyatakan perasaannya seperti itu sangat mempengaruhiku. Dan aku memang menyukai wanita cantik. Tapi… sang kolonel…? Itu tidak mungkin… “Aku yakin kau bisa menarik perhatian pria yang jauh lebih baik dariku, Kolonel.”

“Ada banyak pria di luar sana seperti halnya bintang di alam semesta. Tapi hanya ada satu dirimu.”

“Sungguh romantis… Baiklah, kalau begitu. Aku tidak keberatan memberitahumu, tapi mungkin kedengarannya tidak masuk akal,” kataku, sambil berdiri dan mengajak Kolonel Serena duduk di bangku di dekat dinding fasilitas pelatihan. Saat kami duduk bersebelahan, aku bingung harus mulai dari mana. “Baiklah, untuk meringkas poin-poin utamanya, tidak sepenuhnya jelas siapa aku—atau, yah, makhluk seperti apa aku ini. Tapi menurut Kugi, gadis kuil dari Verthalz—kau bisa menganggapnya sebagai semacam pendeta—aku adalah ‘Makhluk Jatuh’ dari dimensi dan alam semesta lain.”

Serena tampak bingung.

“Ekspresi wajahmu menunjukkan bahwa kau tidak mengerti apa yang kubicarakan. Aku paham,” lanjutku. “Tapi Verthalz tampaknya pernah berurusan dengan orang lain dalam situasi serupa. Bahkan, sepertinya Verthalz melindungi orang -orang dalam situasi yang mirip dengan situasiku. Kurasa aku mungkin juga pernah bertemu seseorang dalam keadaan serupa.”

Wajah wanita berambut magenta yang mengerikan itu terlintas di benakku. Kurasa aku tidak akan pernah akur dengannya. Lagipula, apa yang sedang dia lakukan sekarang? Aku lebih suka tidak pernah bertemu dengannya lagi, jadi kuharap dia akan mati atau meledak di suatu tempat yang jauh.

“Baiklah…” jawab Serena. “Jadi? Apa artinya menjadi Malaikat Jatuh dari dimensi atau alam semesta lain?”

“Menurut Kugi, orang-orang sepertiku menyembunyikan kekuatan besar di dalam diri mereka. Yang kumaksud dengan ‘kekuatan’ adalah kemampuan psionik. Dan itu memang benar, karena aku memang memiliki kekuatan psionik. Itulah sebabnya aku merasa seperti curang saat bertarung, meskipun aku belum ditingkatkan kemampuannya.”

“Begitu… Jadi, kemampuan pilotingmu yang luar biasa juga berasal dari situ?”

“Tidak. Itu sepenuhnya alami.”

“Tapi kemampuanmu sebagai pilot bahkan lebih luar biasa! Kamu menyadarinya, kan?”

“Hah? Kenapa? Siapa pun bisa mencapai tingkat keahlianku selama mereka berlatih.” Kenapa kau menatapku seperti itu? Aku serius! Siapa pun bisa melakukannya selama mereka berusaha! Jangan menyerah! “Baru-baru ini, aku menerima pelajaran kekuatan psionik dari Kugi,” lanjutku. “Itu meningkatkan jumlah kemampuan yang kumiliki.” Aku mengambil terminal dari saku dadaku, lalu memfokuskan pikiranku untuk mengangkat terminal hanya menggunakan kekuatanku. Terminal itu tiba-tiba melayang dari tanganku dan mulai berputar di udara. Butuh banyak latihan sebelum aku bisa melayang-layangkan sesuatu dengan cara yang stabil seperti itu.

“Jadi maksudmu tadi kamu bahkan tidak berusaha sungguh-sungguh…?”

“Tidak ada yang akan menggunakan senjata laser atau granat plasma dalam sesi latihan biasa, kan? Kartu as di lengan baju seharusnya disimpan untuk saat-saat kritis,” kataku sambil mengangkat bahu, saat aku meraih terminal yang melayang itu.

“Benar, tapi…” Kolonel Serena tampak tidak senang.

Jika aku menggunakan seluruh kemampuanku melawan Serena, dia mungkin akan kalah tanpa sempat melawan sama sekali, kecuali jika dia mampu menyerangku sebelum aku melakukan apa pun. Dia mungkin memiliki satu atau dua kartu AS tersembunyinya sendiri. Jika dia berhasil menggunakannya sebelum aku menggunakan milikku, maka mungkin dia akan menang. Jika kedua petarung dipersenjatai dengan senjata yang dapat mengakhiri pertempuran mereka dalam satu pukulan, maka semuanya bergantung pada siapa yang dapat melancarkan serangan terlebih dahulu. Akhir film aksi biasanya menampilkan kedua pihak saling bertukar pukulan, tetapi pertempuran di kehidupan nyata tidak selalu berjalan seperti itu.

“Kembali ke topik, suatu hari aku terbangun di sektor ruang angkasa kosong di Sistem Tarmein, di dalam Krishna dengan generatornya dimatikan. Aku tidak yakin bagaimana aku bisa sampai di sana. Aku ingat kehidupanku dari alam semesta sebelumnya, tetapi aku tidak ingat apa yang terjadi sebelum aku tiba di sini. Mungkin aku tiba-tiba mati atau semacamnya di kehidupan itu.”

Kalau aku harus menebak-nebak tentang periode itu, kurasa aku mungkin sudah selesai kerja hari itu, pulang, makan malam, lalu tertidur sambil bermain SOL … tapi aku tidak begitu ingat. Maksudku, saat pertama kali sampai di sini, aku pikir aku sedang bermimpi.

“Aku ingat pernah memainkan game di dunia lamaku dengan latar yang mirip dengan dunia ini,” lanjutku. “Awalnya, aku mengira ini mimpi—tapi tak lama setelah aku bangun di sini, bajak laut luar angkasa menyerangku. Aku mengalahkan mereka dan menuju Tarmein Prime, tapi mereka tidak mengizinkanku masuk. Saat itulah kau muncul dan membantuku. Pada saat itu, aku menghabiskan beberapa hari di atas kapal dan menyadari ini bukan hanya mimpi. Awalnya, aku tidak yakin harus berbuat apa. Untungnya, aku punya kapal dan keterampilan untuk mengemudikannya, jadi aku memutuskan untuk mulai bekerja sebagai tentara bayaran di alam semesta ini. Kau tahu apa yang terjadi setelah itu, kan?”

“Ya, tapi apa kau benar-benar berharap aku percaya ceritamu ini?” tanya Kolonel Serena dengan ekspresi datar. Aku tidak bisa menyalahkannya. Jika aku berada di posisinya, aku mungkin akan berpikir bahwa aku hanya mengarang cerita konyol untuk menipunya.

Namun, aku punya kartu AS di lengan bajuku. “Menurut Yang Mulia Kaisar, tidak ada jejak keberadaanku sebelum kemunculanku di Sistem Tarmein. Pada dasarnya, beliau tidak punya pilihan selain berasumsi bahwa aku tiba-tiba muncul di sana begitu saja.”

“Kaisar mengatakan itu?”

“Ya. Saya pernah menghadap beliau saat saya tinggal di istana kekaisaran di ibu kota. Sekalipun Anda tidak mempercayai saya, Anda seharusnya mempercayai penilaian kaisar, bukan?”

“Bukannya aku tidak mempercayaimu…”

Meskipun dia mengatakan itu, dia sepertinya masih tidak menerima ceritaku. Itu memang tidak terlalu mengejutkan.

“Sudah kubilang, kan? Bahwa itu akan terdengar konyol? Pokoknya, itu rahasiaku. Alasan aku tahu hal-hal tentang Kristal Induk adalah karena situasinya sesuai dengan permainan yang kumainkan di dunia lamaku. Sekarang setelah kuungkapkan, triknya tampak agak payah, bukan?”

“Tidak… Malahan, saya ingin mendengar lebih banyak. Saya penasaran informasi apa lagi yang mungkin Anda miliki.”

“Sial. Itu sebuah kesalahan.”

“Tetap saja…aku mengerti. Insiden dengan Kristal Induk memang mendukung klaimmu. Kau tahu informasi yang bahkan para ilmuwan Kekaisaran pun tidak tahu; itu fakta yang tak terbantahkan.” Setelah berpikir sejenak, Kolonel Serena mendongak dan menatapku dengan ekspresi serius. “Hiro. Tidakkah kau mau menjadi milikku?”

“TIDAK.”

“Langsung ditolak?! Kenapa kamu tidak mempertimbangkannya dulu ?!” Ekspresi seriusnya runtuh saat ia langsung menangis tersedu-sedu.

Ya, maaf, Kolonel, tapi wajah itu jauh lebih imut. Saat Anda serius, perbedaan sikap kita membuat sulit untuk mendekati Anda. “Saya sudah mengatakan ini berkali-kali, tetapi saya lebih menyukai gaya hidup tentara bayaran yang santai. Anda tidak berniat meninggalkan posisi Anda sebagai perwira Armada Kekaisaran, kan? Begitulah. Kita berdua tidak akan meninggalkan gaya hidup kita saat ini, jadi tidak ada yang bisa kita lakukan.”

“Tapi meskipun kau terus menjadi tentara bayaran, yang kau lakukan hanyalah berkeliling dan memburu bajak laut, kan?” Serena membantah. “Kau juga bisa melakukan itu sebagai anggota Armada Kekaisaran—bukankah itu sama saja? Kenapa kau harus begitu keras kepala?”

“Ini tidak akan sama sekali. Berapa sebenarnya gaji kalian?”

Argumen balasan saya membuat Kolonel Serena terkejut sesaat. “B-baiklah… Tidak, maksud saya… Begini. Jika kau mau menjadi milikku, kau akan menjadi anggota keluarga Holz—keluarga bangsawan. Setidaknya kau akan diangkat ke status baron. Dan kau akan memiliki setidaknya satu atau dua sistem bintang atas namamu.”

“Tidak tertarik. Lagipula, saya sudah punya istri.”

“Ini pertama kalinya saya mendengar hal itu !” teriak Kolonel Serena dengan kaget.

Sekarang setelah kupikir-pikir, aku memang belum pernah memberitahunya. “Aku mendaftarkan diri sebagai keluarga bersama Mimi. Bukan berarti itu mengubah apa pun, sebenarnya.”

“Dan itu tidak masalah bagimu?”

“Kamu tiba-tiba menjadi tenang.”

Ekspresi Kolonel Serena langsung berubah serius, dan aku secara naluriah mundur. Dia benar—rasanya agak aneh bahwa Mimi dan aku tidak bertingkah seperti pasangan suami istri sejak menikah, tetapi Mimi tampaknya tidak tertarik pada hal-hal seperti itu. Atau dia tampaknya lebih menyukai situasi saat ini, yang melibatkan semua orang. Dengan Mei sebagai pusatnya, para gadis pada dasarnya… bersekongkol? Tidak—bekerja sama? Berbagi diriku? Bagaimanapun, mereka akur.

“Situasiku agak unik. Itu juga salah satu alasan mengapa aku tidak bisa menjadi milikmu.”

“Grr…” Kolonel Serena mengerang frustrasi.

Sejujurnya, aku agak tersanjung dia tertarik padaku—tapi kami punya kehidupan masing-masing, dan kami berada di posisi yang sangat berbeda. Kami tidak bersedia melepaskan hal-hal tertentu. Ada kemungkinan hubungan antara dua orang, bahkan orang-orang yang terikat oleh takdir, tidak berhasil. Hal-hal dalam hidup jarang berjalan persis seperti yang kita inginkan.

 

***

 

“Jadi, bagaimana kencanmu dengan Kolonel Serena?” tanya Dr. Shouko.

“Tidak terjadi apa-apa. Saya membantunya mengurangi stres dengan berlatih tanding, lalu kami mengobrol sebentar. Hanya itu saja.”

“Benarkah?” tanya Elma.

Setelah berlatih tanding dengan Kolonel Serena, aku kembali ke Black Lotus , di mana sayangnya aku dicegat oleh Dr. Shouko dan Elma yang mabuk di kafetaria. Setelah simulasi pertempuran dan sesi latihan tanding, aku agak kelelahan baik secara mental maupun fisik; aku ingin beristirahat sebentar, tetapi itu sepertinya bukan pilihan. Tidak ada gunanya melawan mereka berdua juga.

“Jika kamu ingin tahu apa yang kami bicarakan, aku tidak keberatan berbagi, tapi sebenarnya tidak ada yang terlalu menarik.”

“Kita yang akan memutuskan itu,” kata Dr. Shouko.

“Kamu benar-benar mabuk.”

Dr. Shouko merangkul bahuku, menyeringai sambil menghembuskan napasnya yang berbau alkohol ke arahku. Sementara itu, Elma bersandar padaku dari sisi yang berlawanan. Sensasi di sebelah kiriku cukup menyenangkan, tetapi yang di sebelah kanan… menyakitkan. Aduh. Berhenti mencubit pahaku.

“Dia bersikeras agar aku menceritakan rahasiaku—atau mungkin asal-usulku? Dari mana aku berasal? Aku sudah menceritakan semuanya sebelumnya. Tapi dia benar-benar ingin tahu—dia mengancam akan membuat keributan dengan menangis seperti bayi jika aku menolak untuk memberitahunya.”

“Bukankah itu sedikit putus asa?”

“Bertindak sejauh itu jelas membuat orang tidak tertarik.”

Lihat, Kolonel? Tindakanmu sangat konyol sehingga kedua pemabuk ini kembali sadar. “Kupikir dia tidak akan menyebarkan rumor, jadi kupikir tidak apa-apa untuk langsung memberitahunya. Lalu tiba-tiba dia melamarku dan memintaku menjadi miliknya.”

Bunyi berderak . Kugi, yang tadi sedang berbicara dengan Mimi, tiba-tiba melompat dan menjatuhkan kursi yang didudukinya. Dia menatapku, telinga rubah di atas kepalanya berkedut. Kurasa telinga itu mengarah ke arahku.

“Maksudku, aku menolaknya,” kataku. “Kami berdua tidak mau meninggalkan gaya hidup kami saat ini, dan aku sudah punya kalian semua. Kurasa aku tidak membencinya, dan aku menghormatinya.” Cara Serena yang agak ceroboh dalam kehidupan pribadinya memang sedikit menggemaskan, tapi tetap saja… “Lagipula, tidak terjadi kontak fisik. Dan aku juga tidak tertarik padanya, jadi tenang saja.”

“Yah… Akan aneh jika kau tunduk pada kolonel saat ini,” ujar Elma.

“Sebagai salah satu wanita Anda, ucapan seperti ini… memicu rasa cemburunya?” kata Dr. Shouko. “Menimbulkan rasa bahaya dalam diri saya? Membuat saya gugup? Saya tidak yakin bagaimana menjelaskannya.”

“Maksudku, aku hanya memberitahumu karena kamu bertanya. Dan aku sebenarnya tidak tertarik untuk mengarang kebohongan yang tidak ada gunanya.”

Dr. Shouko menggesekkan pipinya ke bahu saya seperti kucing; saya tidak akan heran jika dia mulai mendengkur. Saya membiarkannya melakukan sesuka hatinya. Sementara itu, Elma melingkarkan lengan kirinya dengan lengan kanan saya sambil terus minum.

“Jelaskan. Secara. Detail. Tolong,” pinta Mimi.

“Apa—Mimi?! Minumanku!” teriak Tina.

“Yang itu terlalu kuat,” Wiska memperingatkan. “Pilih yang ini saja.”

“Terima kasih, Wiska,” jawab Kugi.

Mimi dan Kugi, yang tadinya duduk agak jauh, melewati meja Tina dan Wiska lalu duduk di seberangku. Tina mungkin sedang minum sesuatu yang keras, Mimi. Agak berbahaya menenggak minuman seperti itu. Wiska jauh lebih perhatian; dia sampai memberi Kugi minuman yang jauh lebih ringan.

“Tidak ada yang lebih dari itu…” kataku. “Setelah aku menceritakan keadaanku padanya, dia melamarku, dan aku langsung menolaknya.”

“Ah…situasi Anda. Seberapa banyak yang Anda ceritakan padanya?”

“Kaisar tahu bahwa aku tiba-tiba muncul di Sistem Tarmein tanpa diduga, jadi aku menceritakan hampir semuanya padanya. Kami akhirnya juga membahas insiden Kristal Induk. Kolonel mengira aku mungkin menyimpan informasi penting yang tidak diketahui orang lain di alam semesta ini, dan itu menarik minatnya.”

“Oh—‘pengetahuan tentang game’ atau apalah itu. Agak bisa diandalkan, tapi tidak selalu. Dan terkadang kamu tahu hal-hal yang benar-benar konyol,” kata Elma.

“Itu cara bicara yang agak kasar.” Aku tersenyum kecut, sambil bersandar di kursi.

Sebagian besar pengetahuan saya tentang SOL berkaitan dengan pertempuran. Saya tidak pernah begitu tertarik pada teknologi, bisnis, atau artefak, jadi yang mengejutkan, saya tidak memiliki banyak informasi yang berguna. Saya memang memiliki beberapa pengetahuan tentang monster luar angkasa, karena saya cukup sering melawan mereka dalam permainan. Saya juga memiliki informasi tentang kerajaan luar angkasa yang telah melancarkan perang dalam permainan, tetapi itu sama sekali tidak berguna di alam semesta ini, karena kerajaan luar angkasa dalam permainan tidak ada di sini.

“Oh iya… Aku sudah memberitahunya bahwa aku dan Mimi sudah menikah, dan dia kaget. Aku baru menyadari bahwa aku belum memberitahunya. Tunggu… Apakah aku belum memberitahunya? Rasanya aku sudah memberitahunya, di ibu kota, saat semuanya terjadi… Tapi, tidak, kurasa aku belum?”

Mungkin aku belum memberitahunya. Lagipula, aku sendiri baru mengetahuinya setelah kejadian itu.

“Pokoknya, itu mengejutkannya, tapi aku bilang padanya bahwa aku dan Mimi sebenarnya tidak melakukan hal-hal yang biasanya dilakukan pasangan suami istri, mengingat situasi kami. Lalu dia bertanya apakah aku baik-baik saja dengan itu. Kalau dipikir-pikir, kurasa itu memang agak aneh.”

“Anda tidak perlu khawatir tentang itu. Kami sudah membahasnya di antara kami sendiri, Guru Hiro.”

“Ya, sayang. Tidak perlu khawatir soal itu.”

Mereka langsung menolak upayaku untuk bersikap pengertian terhadap mereka. Namun, apa yang mereka katakan masuk akal; daripada aku bersikap aneh, lebih baik mereka memiliki kesepakatan untuk berbagi diriku yang mereka semua anggap dapat diterima. Kalau begitu, aku serahkan itu pada kalian. “Kita tadi membicarakan apa ya…? Pokoknya, itulah yang terjadi dengan Kolonel Serena.”

Tepat ketika saya hendak menyelesaikan semuanya, terminal saya berbunyi, memberi tahu saya bahwa pesan dari Kolonel Serena telah tiba.

“Sepertinya jamuan makan yang disebutkan tadi sudah dijadwalkan secara resmi. Acaranya besok.”

“Apakah benar-benar perlu memaksakannya meskipun dalam keadaan seperti ini…?” tanya Kugi dengan bingung.

Dia benar; memang agak aneh. Tapi kupikir ini satu-satunya kesempatan Kolonel Serena dan aku berada di depot persediaan Klion, jadi tidak seaneh yang dia maksudkan. “Aku ingin berasumsi semuanya akan baik-baik saja, tetapi bangsawan ini kemungkinan besar terhubung dengan bajak laut luar angkasa, jadi sebaiknya kita waspada. Kita terpisah akan menjadi hasil terburuk, jadi mari kita minta Mei tetap di atas Black Lotus , siap bertindak jika diperlukan.”

“Baik, Guru,” kata Mei melalui pengeras suara di kantin.

Nah, jadi… Apa yang akan terjadi? Atau tidak akan terjadi apa-apa? Lebih baik bersiap untuk segala kemungkinan; lengah bukanlah pilihan.