Mezametara Saikyou Soubi to Uchuusen Mochidattanode, Ikkodate Mezashite Youhei to Shite Jiyu ni Ikitai LN - Volume 15 Chapter 4

Bab 4:
Kekacauan

 

“Aku tidak menyangka pestanya akan diadakan di sini …”

Itulah reaksi pertamaku ketika, keesokan harinya, aku, Mimi, Elma, Kugi, dan aku menuju ke tempat yang telah kami diundang.

Aku sempat berpikir untuk membawa si kembar mekanik dan Dr. Shouko juga, tetapi jika benar-benar terjadi masalah, akan berbahaya jika terlalu banyak warga sipil bersama kami. Karena itu, aku menyuruh mereka tinggal di belakang. Elma dan aku bisa melindungi Mimi dan Kugi, dan kemungkinan besar Kugi punya caranya sendiri untuk melindungi diri jika diperlukan. Satu-satunya warga sipil sejati bersama kami adalah Mimi, jadi apa pun yang terjadi, kami mungkin bisa mengatasinya.

“Wah, mewah sekali,” kata Mimi.

“Sungguh kuno,” komentar Elma.

Itulah kesan jujur ​​kami saat melihat struktur—sebuah kapal perang—yang menjulang di hadapan kami. Saya tidak tahu nama kapal ini, tetapi memang megah. Kapal itu tampak agak tua, tetapi desainnya yang bersudut dan beberapa meriam laser kaliber besar cukup menakutkan. Karena ukurannya hampir sama dengan Lestarius , atau mungkin lebih besar, tidak mungkin untuk melihat seluruh kapal dari jarak sedekat ini.

“Kugi, mulutmu masih terbuka lebar.”

“Hah?! M-maaf. Aku sedikit kewalahan.” Kugi, yang juga sedang menatap kapal perang itu, tersipu malu sambil buru-buru menutup mulutnya.

Aku mengerti maksudnya. Kapal raksasa dan bersudut tajam yang ada di hadapan kami adalah lambang dari sebuah kapal perang. Kapal Lestarius, yang dibuat oleh Ideal Starways, memiliki desain yang lebih aerodinamis.

“Ngomong-ngomong, kamu terlihat bagus dengan pakaian baru itu.”

“Benarkah? Terima kasih,” kata Kugi, wajahnya masih merah. Dia menunduk, memeriksa pakaiannya.

Kugi tidak mengenakan pakaian gadis kuilnya yang biasa hari ini; pakaiannya lebih mirip pakaian tentara bayaran. Meskipun begitu, gayanya masih condong ke pakaian gadis kuil lamanya dan memiliki jejak pengaruh yang jelas. Ketika kami pergi membeli pakaian tentara bayaran untuknya, penjahit menggunakan pakaian gadis kuil sebagai inspirasi untuk pakaian baru yang mereka jahit untuknya.

Busana baru itu hanya terdiri dari jaket dan rok, tetapi tetap merupakan mahakarya yang mempertahankan nuansa “gadis suci”. Keahlian seorang profesional benar-benar luar biasa.

“Harus saya akui…ada banyak sekali orang di sini.”

Para tentara dan orang-orang yang tampak seperti buruh sibuk berkerumun di sekitar kami. Secara teknis kami berada dekat garis depan, jadi saya pikir mereka mengambil tindakan pencegahan jika terjadi masalah.

“Mereka bukan marinir kekaisaran,” Elma mengamati. “Mereka mungkin prajurit pribadi Count Ixamal. Jumlah mereka banyak.”

Kapal Lestarius milik Kolonel Serena ukurannya hampir sama dengan kapal ini, tetapi saya belum pernah melihat begitu banyak orang keluar masuk dari kapal itu. Meskipun kapal itu besar, mungkin tidak membutuhkan begitu banyak orang untuk mengoperasikannya. Setidaknya, menurut Wiska dan Tina.

“Bukankah ini kapal biasa?” tanya Kugi.

“Ini sudah tua,” jawab Elma. “Mungkin dibuat pada masa perang melawan kecerdasan mesin.”

“Apa implikasinya?”

“Selama perang, mereka meminimalkan bagian-bagian kapal yang dapat dikendalikan komputer, karena mereka tidak ingin kecerdasan mesin mengambil alih kapal. Itu berarti kapal ini setidaknya berusia seratus tahun. Bahkan mungkin lebih tua dari itu,” kata Elma, sambil menatap curiga ke arah kapal di depan kami. Setelah dia menyebutkannya, aku teringat pernah mendengar bahwa para bangsawan Kekaisaran Grakkan menjaga jarak dengan kecerdasan mesin; mereka tampaknya tidak sepenuhnya mempercayainya.

“Sebagai seorang bangsawan, dia bisa dengan mudah membeli kapal terbaru jika dia mau. Mengapa dia masih menggunakan kapal antik?” tanya Dr. Shouko.

“Dia mungkin sedang waspada terhadap kecerdasan buatan. Mereka bisa mengakses apa pun yang terhubung ke jaringan.”

“Itu agak menakutkan,” kataku.

Itu memang masuk akal. Mei bisa dengan mudah menjalankan Black Lotus sendirian, jadi kecerdasan buatan mungkin bisa mengambil alih bahkan kapal-kapal Armada Kekaisaran jika mereka mau. Meskipun begitu, mereka mungkin akan mencapai semacam kesepakatan dengan Kekaisaran untuk tidak melakukan hal seperti itu.

“Saya bertanya-tanya apakah itu karena jika melakukan sebaliknya akan menimbulkan masalah bagi bisnisnya.”

“Hentikan pemikiran itu segera.”

“Baik, Bu.”

Karena Elma mulai marah padaku, aku memutuskan untuk berhenti di situ. Count Ixamal adalah seorang bangsawan yang kucurigai memiliki hubungan dengan bajak laut luar angkasa, dan jika dia benar-benar berurusan dengan mereka, dia tidak mungkin membiarkan kecerdasan mesin mengakses kapalnya. Jadi, jika teoriku benar, itu menjelaskan mengapa dia masih menggunakan kapal tua seperti itu di zaman sekarang. Bahkan jika kecerdasan mesin tidak sampai mengambil alih kapalnya, itu akan menyebabkan masalah besar bagi sang count jika berhasil membobol kamera pengawasnya dan merekam bukti kejahatannya.

Hm? Kau pikir aku mungkin memandang Count Ixamal terlalu negatif? Yah, baik kaisar maupun Kolonel Serena, sang Pembunuh Bajak Laut, memandang Count Ixamal sebagai sosok yang mencurigakan, jadi pasti ada yang salah dengannya. Bahkan jika bukan itu masalahnya, tidak mungkin aku memiliki kesan yang baik tentangnya, mengingat bagaimana dia telah mengganggu Count Dalenwald dan Chris.

“Ayo masuk. Sepertinya tangga menuju kamar ada di sana.”

“Oke!” jawab Mimi dengan penuh semangat.

“Baik, Tuan.” Kugi mengikutiku tiga langkah di belakang saat kami menuju tangga.

Sedangkan Elma, dia terus menatap curiga ke sekeliling kami sambil berjalan di samping Kugi.

Saat mendekati tangga, aku memanggil penjaga. “Aku Hiro, tentara bayaran. Aku mendapat undangan, jadi aku datang. Apakah namaku ada di daftar?”

Penjaga itu mengenakan baju zirah tempur berkualitas tinggi, dan dia dilengkapi dengan senapan laser berkualitas tinggi pula. Baju zirah itu dilapisi emas, seperti halnya perlengkapan lainnya. Count Ixamal tampaknya hidup cukup sejahtera.

“Coba saya periksa… Ya, nama Anda ada di daftar. Apakah orang-orang di belakang Anda itu bagian dari rombongan Anda? Sepertinya ada tiga orang yang hilang.”

“Secara teknis, kami dalam keadaan siaga tempur, jadi saya meminta mereka tetap berada di atas kapal agar kami siap berangkat kapan saja. Apakah itu masalah?”

“…Tidak. Silakan masuk. Seorang pemandu sedang menunggu Anda di dalam.”

“Oke. Nanti saja. Ayo pergi.”

Setelah selesai berbicara dengan penjaga, saya menaiki tangga akomodasi dan menuju ke atas kapal. Di sana, saya disambut oleh pemandangan yang membuat saya ragu apakah kapal ini benar-benar kapal antik.

“Wow… Cantik sekali.”

“Interiornya cukup mewah.”

Karpet bersih menutupi lantai, langit-langit memancarkan cahaya terang, dan dinding-dindingnya tanpa noda. Sekelompok orang yang tampaknya adalah pelayan wanita dan pria sedang menunggu kami. Ruangan yang terbentang sangat memukau, benar-benar kontras dengan eksterior kapal yang megah.

“Ruang sangat terbatas untuk pesawat ruang angkasa. Ini adalah cara yang cukup berani untuk menggunakan sumber daya berharga itu.”

Area ini kemungkinan dimaksudkan sebagai aula masuk untuk menerima tamu. Mungkin seluruh blok kapal perang ini merupakan area penerimaan tamu independen yang khusus.

Seorang pria berpenampilan rapi menyerupai seorang pelayan mendekati kami. “Selamat datang di kapal utama Count Ixamal, Majestic . Anda adalah Kapten Hiro dan rombongannya, bukan?”

“Benar sekali. Kapal ini luar biasa,” jawabku.

Pria itu dengan bangga menundukkan kepalanya sebagai tanda hormat. “Terima kasih atas pujiannya. Sejarah Keluarga Ixamal terukir di atasnya. Silakan ikuti saya. Kolonel Holz sudah tiba.”

“Oh, begitu. Saya rasa kita tidak terlambat, tapi tidak baik membiarkannya menunggu. Silakan duluan.”

Pria itu membungkuk lagi, lalu mulai memimpin kami berjalan.

Kugi menghampiriku. “Ada apa…?” tanyaku.

“Saat ini tidak ada apa-apa…” jawabnya.

Dengan “apa pun,” yang saya maksud adalah apakah dia mendeteksi seseorang dengan niat bermusuhan terhadap kami. Saya sendiri sudah menjadi peka terhadap hal semacam itu, tetapi saya tidak merasakan apa pun. Kugi jauh lebih berpengalaman daripada saya, jadi jika dia pun tidak mendeteksi apa pun, maka kami mungkin tidak dalam bahaya. Namun, saya tetap tidak akan lengah.

“Semoga tidak terjadi hal buruk,” gumamku.

“Bukankah kamu meminta terlalu banyak?” jawab Elma.

“Berharap tidak terjadi hal buruk itu terlalu berlebihan?!”

“Ah ha ha…” Mimi terkekeh, tersenyum kecut, mendengar percakapanku dengan Elma. Dia dan Elma mungkin memiliki pendapat yang sama.

Bagaimanapun juga, tampaknya jika Count Ixamal menangkap kita, kerugiannya akan jauh lebih besar daripada keuntungan yang mungkin ia peroleh. Jadi secara logis, kita tidak perlu khawatir.

 

***

 

Pelayan tua itu membawa kami ke area santai yang tampaknya berfungsi sebagai ruang jamuan makan. Ruangan yang luas itu berisi meja besar yang ditutupi taplak meja putih. Dua pria berwajah bangsawan sudah duduk di sana, begitu pula Kolonel Serena dan ajudannya.

“Tuan Daybit, saya telah membawa tentara bayaran Hiro.”

“Kerja bagus. Tuan Hiro… para wanita… silakan duduk.”

Ketika pria tua yang duduk di meja itu mengundang kami untuk duduk, kami menuruti permintaannya; kami tidak punya alasan untuk menolak.

Kemudian pria yang mengundang kami duduk berkata kepada saya dengan senyum cerah, “Sungguh menyenangkan bergaul dengan Anda. Saya sangat menyukainya. Akhir-akhir ini, saya sangat sibuk sehingga tidak punya waktu untuk menghargai bunga-bunga seperti ini. Oh, jangan khawatir—saya mengerti. Saya tidak bermaksud untuk memberikan tatapan yang kurang ajar dan tidak sopan. Tapi Anda tahu, tekanan beberapa hari terakhir telah menumpuk pada saya.”

Apa yang baru saja kau katakan sudah cukup kasar . Namun, entah kenapa, komentarnya tidak terlalu membuatku kesal. Dia sepertinya memiliki semacam karisma aneh yang membuat kata-katanya kurang menjengkelkan.

“Oh, maafkan sopan santun saya,” lanjutnya. “Saya belum memperkenalkan diri. Nama saya Daybit—Daybit Ixamal. Saya kepala Keluarga Ixamal, dan pangkat saya adalah bangsawan. Orang yang duduk di sebelah saya adalah—”

“Vincent Ixamal. Akulah putra makhluk ini,” kata pria lainnya sambil mengangkat bahu ringan.

Pria bangsawan yang memperkenalkan dirinya sebagai Vincent tampak seusiaku, atau sedikit lebih muda. Ia memiliki mata yang tajam dan jelas bukan orang yang bisa diremehkan.

Daybit menghela napas. “Aku kepala keluarga dan ayahmu, tapi kau memanggilku ‘benda ini’? Apakah kau sedang dalam fase pemberontakan? Baiklah, mengesampingkan itu… Tuan Hiro, maukah Anda memperkenalkan para wanita yang Anda bawa?”

“Baiklah. Tapi saya peringatkan sebelumnya, jangan harap saya akan bersikap seperti kebanyakan bangsawan.”

“Tidak apa-apa. Lagipula, ini bukan tempat umum.”

“Terima kasih. Nah, ini Mimi. Dia lahir di Sistem Tarmein, dan dia istriku. Dia bertugas sebagai operator kapal, dan juga sebagai petugas logistik kelompok kami.”

“S-saya istrinya, Mimi,” kata Mimi dengan suara rendah sambil menundukkan kepala. Ia kaku karena gugup, dan pipinya memerah. Kalau dipikir-pikir, mungkin ini pertama kalinya aku memperkenalkannya sebagai istriku.

“Yang ini adalah tentara bayaran peringkat perak, Elma. Dia putri Viscount Willrose, dari ibu kota, dan dia adalah rekan saya. Dia orang nomor dua kami, dan dia bertindak sebagai penasihat dalam segala hal yang kami lakukan sebagai kelompok.”

Berbeda sekali dengan Mimi, Elma menyapa kedua bangsawan dari Keluarga Ixamal dengan sikap profesional. “Halo.”

“Terakhir, yang ini adalah Kugi. Karena sejumlah faktor, dia saat ini bertindak sebagai pelayan saya. Dia juga membantu memberikan perawatan mental untuk seluruh kelompok.”

“Nama saya Kugi. Senang berkenalan dengan Anda.” Kugi memperkenalkan dirinya dengan membungkuk anggun.

Hmm… Melihat ketiganya seperti ini, mereka masing-masing cukup unik dengan caranya sendiri. Aku penasaran bagaimana Tina, Wiska, dan Dr. Shouko akan memperkenalkan diri jika mereka ada di sini? Aku kurang lebih sudah tahu apa yang akan dilakukan Mei.

“Jadi mereka istrimu, pasanganmu, dan pelayanmu? Kurasa itu memang pantas untuk seorang pahlawan yang mendapatkan Lencana Serangan Pedang Bersayap Perak dan Bintang Emas dan selamat untuk menceritakan kisahnya. Mengingat betapa anehnya semua petarung peringkat platinum, kurasa kau tidak terlalu aneh. Bahkan, kau termasuk yang normal; setidaknya kau beroperasi dalam batasan yang wajar,” kata Vincent dengan senyum sinis.

Mengingat banyaknya wanita yang bertugas di sisiku, aku hanya bisa menerima penilaiannya bahwa aku bajingan mesum. Terlepas dari itu, dia baru saja mengatakan sesuatu yang cukup menarik. “Kau kenal petarung peringkat platinum lainnya?”

“Hanya satu, dan kami hanya berkomunikasi melalui pesan. Mereka aneh; mereka menolak untuk menunjukkan wajah mereka atau mengungkapkan seperti apa rupa mereka.”

Aku ingat pernah bertarung melawan seseorang seperti itu selama turnamen di ibu kota… meskipun aku sudah lupa namanya. Kalau dipikir-pikir, aku sebenarnya tidak pernah benar-benar mencari tahu tentang para pemain peringkat platinum lainnya. Lagipula, aku sepertinya tidak akan bertemu mereka, dan aku tidak tertarik untuk mencari mereka. “Begitu. Jadi, semua pemain peringkat platinum lainnya agak aneh dengan caranya masing-masing?”

“Sejujurnya, aku rasa kau juga tidak normal, bahkan jika dibandingkan dengan para pemain peringkat platinum lainnya. Ngomong-ngomong, obrolan ini bagus, tapi bagaimana kalau kita minum?”

“Ide bagus,” kata Daybit. “Bawa minumannya ke sini.”

At perintahnya, para pelayan dan kepala pelayan yang menunggu di dekat dinding segera bergerak untuk menyiapkan semacam minuman pembuka. Mereka mulai menuangkan cairan berwarna keemasan dari botol yang tampak mahal ke dalam gelas yang sepertinya terbuat dari kristal.

“Aku bukan peminum berat…” kataku.

“Tidak? Baiklah, ini tidak terlalu kuat, jadi jika Anda tidak alergi, silakan bergabung dengan kami untuk segelas. Jadi, kita bersulang untuk apa? Biar saya pikirkan. Ini cukup sederhana, tetapi karena ini perkenalan pertama kita, bagaimana kalau kita merayakan pertemuan dengan wajah-wajah baru hari ini? Mari kita bertemu orang-orang baru.”

Daybit mengangkat gelasnya dan meneguk cairan keemasan itu. Semua orang, termasuk aku, mengikutinya dan mengangkat gelas kami untuk minum. Minuman itu cukup menyegarkan, tanpa rasa yang menyengat. Rasanya tidak manis—lebih asam—tetapi mudah ditelan. Namun, minuman itu jelas mengandung alkohol. Ini adalah salah satu minuman yang akan membuatmu mabuk berat dalam waktu singkat jika kamu membiarkan rasanya yang tampaknya ringan menipu kamu dan kamu menenggaknya sekaligus. Wajahku sudah memerah.

“Saya benar-benar harus meminta maaf, Kolonel,” kata Daybit kepada Serena. “Saya memanggil Anda kembali ke sini hanya untuk tugas siaga sementara Anda sedang berada di tengah operasi. Namun, mengingat situasi saat ini, kita membutuhkan kekuatan cadangan sebanyak mungkin jika terjadi sesuatu. Saya merasa bahwa pasukan kita saat ini kemungkinan besar dapat memukul mundur Federasi, dan bala bantuan dari Armada Kekaisaran utama akan tiba dalam beberapa hari.”

“Tidak perlu meminta maaf, Komandan,” jawab Serena. “Jika saya berada di posisi Anda, saya mungkin akan mengambil keputusan yang sama. Dan sebagai pedang kaisar, saya melakukan apa yang harus dilakukan.”

“Terima kasih, Kolonel.”

Daybit dan Kolonel Serena tampaknya berencana untuk melanjutkan diskusi mengenai hal-hal yang berkaitan dengan Armada Kekaisaran. Karena perhatian Daybit sepenuhnya terfokus di sana, Vincent kemungkinan besar adalah orang yang bertanggung jawab untuk menghibur saya dan anggota kru saya.

“Aku sudah meneliti riwayatmu, dan hasil pertempuranmu cukup unik,” katanya kepadaku. “Juga cukup tidak biasa bahwa kamu terutama memburu bajak laut. Apakah kamu memiliki semacam preferensi untuk itu?”

“Kurasa tidak begitu. Mereka memang ada di mana-mana, dan selama kau tahu cara mengalahkan mereka, kau bisa menghasilkan banyak uang. Tapi aku juga tidak akan keberatan sedikit pun jika akhirnya aku memburu mereka sampai punah; masyarakat luas bahkan akan berterima kasih padaku. Mereka adalah mangsa yang sempurna, bukan begitu?”

“Begitu. Sekadar informasi, berapa penghasilan yang bisa kamu dapatkan dengan memburu bajak laut?”

“Itu tergantung di mana kamu berburu, tetapi umumnya, setidaknya satu juta Ener per minggu. Mungkin sedikit lebih dari itu, karena aku punya lebih banyak kapal bersamaku akhir-akhir ini, meskipun kami masih mengusahakan koordinasi kami.”

“Oh? Seharusnya aku sudah menduga itu, karena kau seorang pemain peringkat platinum. Dan mengingat banyaknya wanita di sekitarmu, kau pasti mampu melakukannya.”

“Kurang lebih begitu. Jika ada pekerjaan besar yang datang, saya akan fokus pada itu. Saya juga mengangkut perbekalan di ruang kargo kapal induk saya. Namun, saya tidak akan memberi tahu dari mana pekerjaan besar saya berasal, atau apa saja yang termasuk di dalamnya, jadi jangan tanya.”

Vincent mendengarkan dengan penuh minat. Hm. Awalnya aku waspada, tapi dia sepertinya tidak jauh berbeda dari kebanyakan bangsawan. Dia sangat pandai menyembunyikan tanda-tanda peringatan, atau mungkin dia memang tidak menyembunyikan apa pun sejak awal. Saat ini, aku tidak merasakan niat bermusuhan, tetapi kita mungkin masih dalam bahaya jika tuan rumah kita adalah tipe orang yang bisa menyakiti orang lain semudah bernapas. Orang-orang seperti itu tidak akan memancarkan emosi permusuhan sejak awal.

“Gelasmu kosong,” kata Vincent.

“Ya, tapi…”

“Anda tidak ingin minum alkohol lagi, kan? Kami sudah menyiapkan minuman alternatif. Makanan juga akan segera datang.”

Vincent memberi isyarat tangan, dan seorang pelayan membawakan saya minuman lagi. Tampaknya itu semacam jus buah, karena warnanya merah muda cerah. Warnanya membuat saya sedikit ragu untuk menerimanya.

“Pokoknya, ini untuk ikatan baru kita,” kata Vincent.

“Bersulang.” Tapi kurasa ikatan ini tidak akan bertahan lama.

Kami bersikap ramah, tetapi aku belum melupakan atau memaafkan apa yang telah mereka lakukan pada Chris.

 

***

 

Sebagai pembelaan, saya memang sudah sangat waspada, tetapi Anda biasanya tidak akan mengharapkan tuan rumah Anda untuk membubuhi makanan Anda dengan obat, bukan? Kolonel Serena juga sedang makan, dan Kugi pun tidak keberatan. Elma minum sepuasnya, dan Mimi juga tampaknya menikmati dirinya sendiri.

Dua bangsawan dalam kelompok kami telah meyakinkan saya bahwa seorang bangsawan kekaisaran tidak akan pernah mengkhianati Kekaisaran. Dan karena saya tidak mendeteksi adanya niat jahat atau permusuhan, saya pikir saya akan sedikit lengah. Dengan mempertimbangkan keadaan yang meringankan itu, saya pantas mendapatkan sedikit kelonggaran di sini.

Bagaimanapun juga, aku telah melakukan kesalahan. Aku tidak punya pilihan selain mengakui itu.

Semuanya dimulai dengan suara Mimi yang terjatuh ke meja. Gedebuk .

“Jangan bilang…?!”

“Kau bercanda! Apa keuntungan yang kau dapatkan dari ini?!”

Menyadari apa yang telah terjadi, Kolonel Serena mencoba berdiri tetapi tidak bisa. Elma tampak seperti akan pingsan. Sedangkan aku, hampir tidak mampu bertahan meskipun sangat ingin memejamkan mata dan tertidur. Mereka tidak menggunakan racun mematikan, melainkan semacam obat penenang.

Ini buruk . Aku melirik ke arah Kugi.

Ia membalas tatapanku dengan mata mengantuk, memohon, ‹Kumohon…tetap tenang.›

Mm-hmm. Tetap tenang, ya? Aku mengerti maksudnya. Pangeran Ixamal dan rakyatnya tidak mengetahuinya, tetapi pada dasarnya aku adalah sebuah bom—yang jauh lebih berbahaya daripada hulu ledak reaktif sekalipun.

“Hei…” ucapku lantang.

“Apa…?” Suara Vincent terdengar hampa tanpa emosi saat dia menoleh. Aku tidak suka tatapannya. Tatapan itu jelas menunjukkan bahwa dia memandang kami bukan sebagai manusia, melainkan sebagai benda. Mungkin aku juga menatap bajak laut dengan tatapan yang sama.

“Hanya ini yang akan kukatakan. Apa pun yang kalian lakukan…jangan sentuh anak-anak perempuanku.”

“Hm? Dan mengapa tidak?”

“Jika kalian melakukannya… aku akan menghancurkan kalian semua.”

“Menghancurkan kami? Itu ancaman yang sangat berani dari seorang pecundang yang hampir pingsan.”

“Jangan mengeluh kalau aku tidak memperingatkanmu… Apa pun yang terjadi… jangan sentuh mereka.”

Setelah mengatakan itu, saya membiarkan diri saya tertidur.

 

***

 

Bingung kenapa aku seperti bom berbahaya yang mampu menghancurkan mereka semua? Itu agak rumit. Sebenarnya…tidak juga, kurasa.

Menurut Kugi, Para Jatuh dari dunia tingkat tinggi seperti aku memiliki banyak sekali kekuatan psionik. Apa yang akan terjadi jika, karena suatu alasan, kekuatan yang sangat besar itu dilepaskan? Dalam skenario terburuk, itu bisa menghancurkan alam semesta itu sendiri dengan merobek lubang raksasa di dalamnya. Energi itu juga dapat berinteraksi dengan energi bintang utama dari sistem mana pun tempatmu berada, menyebabkan supernova yang pada gilirannya akan menciptakan lubang hitam. Dengan demikian, Kekaisaran Suci Verthalz berpendapat bahwa hanya menghapus satu sistem bintang saja adalah skenario terbaik.

Apa yang mungkin memicu malapetaka seperti itu? Verthalz telah berinteraksi dengan Fallen Ones beberapa kali sepanjang sejarah, dan mereka telah melakukan sejumlah penelitian tentang topik itu. Sederhananya, jika amarah atau kebencian membuat Fallen One putus asa, itu akan merusak pikiran mereka secara permanen atau langsung membunuh mereka. Salah satu dari keduanya akan memicu bencana seperti itu.

“Ini yang terburuk.”

Sebelum bangun, aku bermimpi tentang semua cerita mengerikan yang kudengar di kuil Verthalz. Kemudian aku mendapati diriku duduk di kursi yang terpasang di lantai, tubuhku terikat oleh sesuatu yang tampak seperti tali yang kuat. Lengan dan kakiku dirantai oleh semacam borgol yang terpasang di pinggulku. Aku bisa menoleh, tetapi selain itu, aku tidak bisa bergerak sama sekali.

Karena leherku bebas, aku memanfaatkan kesempatan itu untuk melihat sekeliling ruangan tempat aku ditahan. Ruangan itu tampak cukup layak. Lantainya berkarpet, dan bahkan ada meja dan sofa di depanku. Alih-alih penjara, ruangan itu lebih menyerupai ruang tamu.

Saat aku melihat sekeliling ruangan, pintunya terbuka, dan Vincent masuk ditem ditemani oleh dua tentara. Apakah mereka memantau tanda-tanda vitalku? Mereka datang begitu aku bangun. Yah, itu tidak penting.

“Tidurmu nyenyak?” tanya Vincent.

Aku membalas tatapan bosannya sambil menyeringai. “Sangat buruk. Apakah membius tamu dan mengikat mereka ke kursi sedang menjadi tren di kalangan bangsawan sekarang? Itu selera yang cukup unik.”

Sambil mengatakan itu, aku berkonsentrasi, menggunakan kemauanku untuk meraih dan memutar sandaran tangan kursiku. Aku menggerakkan lenganku sebisa mungkin untuk menyamarkan suara sandaran tangan yang bengkok dan memastikan para penculikku tidak menyadari ada yang tidak beres.

“Sikapmu dalam menghadapi keadaan ini sangat mengesankan. Tetapi hidupmu dan hidup para wanita di sekitarmu berada di telapak tanganku, jadi pilihlah kata-katamu dengan bijak.”

“Kalian membius kami, menyandera kami, mengikatku ke kursi, dan sekarang kalian menyatakan kemenangan? Keren sekali.”

Alis Vincent berkedut mendengar provokasi saya. Itu berhasil. “Sudah kubilang, jaga ucapanmu. Satu perintah dariku akan mengakibatkan para wanitamu mengalami nasib yang lebih buruk daripada kematian.”

“Oh, wow… Aku benar-benar takut. Jadi? Apa yang kau coba suruh aku lakukan dengan ancaman itu? Apa kau ingin aku melakukan oral seks padamu atau apa? Hah?!”

Aku meneriakkan ini untuk menutupi suara “tangan” telekinetikku yang menghancurkan sandaran tangan logam. Selanjutnya, aku mengarahkan pedang ke pinggang Vincent. Jika aku hanya ingin membunuh dia dan tentaranya, aku bisa saja menggunakan telekinesis. Namun, jika aku ingin mendapatkan informasi dari mereka, aku perlu menempatkan diriku pada posisi yang menguntungkan.

Pertama-tama, aku harus membanting mereka ke dinding. Dengan menggenggam sarung pedang Vincent menggunakan pikiranku, aku mulai membentuk gelombang kinetik yang mampu menjatuhkan ketiganya ke dinding di belakang mereka. Hal seperti itu sekarang sangat mudah bagiku.

“Kau seorang tentara bayaran. Bekerjalah untuk kami,” kata Vincent. “Kami akan membayarmu, dan jika kau menjalankan tugasmu, kami akan mengembalikan wanita-wanitamu kepadamu dengan selamat.”

“Kau ini idiot? Kau membiusku dan menyandera anak-anak perempuanku. Kau pikir aku akan begitu saja menuruti perintahmu?”

“Ya, kau akan melakukannya. Kau bukan tipe pria yang akan meninggalkan wanitamu.”

“Kau bajingan. Aku akan menghancurkan wajah cantikmu itu.”

“Apa… Mmgh!”

Aku menggunakan tangan tak terlihatku untuk menarik pedangnya ke arahku, lalu melepaskan gelombang kinetik yang tak terlihat untuk melemparkan Vincent dan kedua prajurit itu kembali ke dinding. Mereka membentur dinding dan mengerang. Apa pun peningkatan fisik yang mungkin mereka terima sebagai bangsawan kekaisaran, mereka tidak akan bisa menghindari serangan mendadak semacam ini kecuali mereka sendiri memiliki kekuatan psionik.

Dengan pedang Vincent, aku memotong tali-tali ketat yang mengikat dadaku, lalu menarik napas dalam-dalam dan memperlambat waktu di sekitarku.

Dalam sekejap, aku bergegas menghampiri Vincent—yang menatapku dengan kaget, hidungnya berdarah—dan memotong lengan kanannya. Aku juga memanfaatkan kesempatan itu untuk memotong satu lengan dari kedua prajurit yang menemaninya. Saat aku menghembuskan napas, waktu kembali normal, dan jeritan Vincent dan para prajurit bergema di seluruh ruangan.

“Gah! A-apa-apaan ini—?! Bagaimana bisa?!”

“Siapa yang tahu?”

Aku menggunakan pedang untuk memotong borgol yang tergantung di lenganku, lalu mulai menggeledah peralatan para prajurit, mencuri nanomesin pertolongan pertama mereka serta pistol laser, senapan laser, dan senjata lainnya. Aku memastikan untuk menghancurkan senjata laser agar tidak dapat digunakan lagi.

“Sekarang peran kita terbalik. Katakan di mana kau menyembunyikan Mimi dan yang lainnya. Kau menginginkan ini, kan?” tanyaku, sambil mengacungkan alat penyuntik nanomachine pertolongan pertama di depan Vincent.

Aku akan memotong salah satu lengannya. Saat ini dia sedang menekan tangan yang tersisa ke pangkal lengan yang terputus, tetapi itu tidak akan berpengaruh apa pun selain meredakan rasa sakit. Terlepas dari peningkatan apa pun yang diterima seorang bangsawan, mereka tetap bisa mati karena kehilangan darah selama mereka manusia. Itu berarti Vincent akan segera mati kecuali dia disuntik dengan nanomesin pertolongan pertama yang dapat menghentikan pendarahan.

“K-kau bajingan… Apa kau pikir kau akan lolos begitu saja?”

“Siapa tahu? Tetap saja, aku tidak berniat menunjukkan belas kasihan kepada siapa pun yang mengancam nyawa kruku dan diriku. Jika terpaksa, aku akan mengadu kepada kaisar atau putri. Aku juga selalu bisa meminta bantuan kepada Kolonel Serena atau Pangeran Dalenwald. Dan jika situasinya mengharuskan, aku bisa saja melarikan diri dari Kekaisaran,” kataku, mengangkat pedang Vincent dalam posisi siap bertempur. Meskipun dia kehilangan satu lengan, ini tetaplah seorang bangsawan yang sedang kuhadapi. Dia mungkin mencoba melawan dan menerjangku dengan kecepatan luar biasa. “Jangan berlama-lama. Katakan padaku atau mati. Kau yang pilih.”

“Heh… Pfft… Seorang tentara bayaran biasa sepertimu tak akan berani membunuh seorang bangsawan—”

“Jadi, kau memilih kematian?”

Tanpa ragu, aku memisahkan kepala Vincent dari lehernya dengan bersih. Kepala itu melayang di udara, wajahnya masih menunjukkan ekspresi terkejut yang sama seperti saat ia mendengar kata-kataku. Vincent tidak berniat untuk berbicara, dan membiarkan bangsawan seperti dia hidup itu berisiko, jadi aku memutuskan yang terbaik adalah membunuhnya seketika. Itu hanya akal sehat.

Apakah itu akan menimbulkan konsekuensi? Yah, yang perlu kulakukan hanyalah mengacaukan keadaan dengan membunuh kepala keluarga juga, kan? Terserah. Jika keadaan benar-benar tidak terkendali, aku bisa saja meninggalkan Kekaisaran.

“Jadi, siapa di antara kalian yang mau bicara? Siapa pun yang bicara duluan akan hidup.” Sambil memercikkan darah dari ujung pedang Vincent, aku berteriak kepada kedua prajurit yang menatapku dengan kaget, “Kalian kelu lidah? Jika kalian tidak segera bicara, tanganku mungkin akan terlepas. Mungkin tidak terlihat seperti itu, tapi aku benar-benar marah sekarang.”

Aku merasakan bibirku melengkung ke atas. Pikiranku sedang kacau saat itu, dan perabot di ruangan itu tampak bergetar. Aku mungkin benar-benar kehilangan kendali atas kekuatanku.

“Cepat bicara. Akan kubiarkan kalian hidup jika kalian bicara. Tapi jika kalian menolak bicara, akan kukirim kalian ke tempat atasan kalian berada.” Aku mengarahkan pisau ke dua prajurit itu, yang gemetar sambil masing-masing menutupi bagian yang dulunya merupakan tungkai lengan mereka dengan tangan.

 

***

 

Kedua tentara itu praktis berlomba-lomba untuk membocorkan informasi apa pun yang mereka ketahui. Setelah aku melumpuhkan mereka secara telepati, aku mencuri perlengkapan mereka dan berangkat untuk menyelamatkan Mimi dan yang lainnya.

Penasaran bagaimana aku membuat mereka pingsan secara telepati? Begini, aku memiliki kekuatan psionik yang luar biasa. Jadi, aku hanya menyentuh kepala mereka dan mengirimkan perintah kuat untuk “Tidur!” langsung ke otak mereka, dan mereka berdua langsung pingsan.

Aku sudah diberitahu bahwa melakukan itu pada orang normal bisa menimbulkan efek samping, atau bahkan membunuh mereka, jadi aku seharusnya berhati-hati dalam menggunakan kemampuan itu. Namun, aku sedang tidak ingin mengkhawatirkan hal semacam itu. Seseorang dengan kemampuan seperti Kugi mungkin bisa menangani situasi ini dengan lebih hati-hati, tetapi aku sedang terburu-buru, jadi itu yang terbaik yang bisa kulakukan. Aku sudah menahan diri, jadi para prajurit itu kemungkinan besar tidak mati, dan aku juga sudah menghentikan pendarahan mereka dengan nanomesin pertolongan pertama, jadi mereka seharusnya berterima kasih atas caraku menangani mereka.

“Kapal ini besar sekali, sialan. Aku berharap punya alat yang bisa menampilkan peta untukku.”

Membatasi penggunaan satu tangan dengan memegang terminal bukanlah ide terbaik; tidak ada yang tahu kapan para penjaga akan mengetahui bahwa aku telah melarikan diri dan mengejarku. Kurasa aku sebaiknya mempertimbangkan untuk menambahkan semacam alat pengintai yang bisa dikenakan ke persenjataanku.

Sembari larut dalam lamunan itu, aku memanfaatkan informasi yang kudapatkan dari para tentara, menuju ruangan tempat Mimi dan yang lainnya diduga dipenjara. Di tengah jalan, aku bertemu dengan dua tentara.

“Kau… Berhenti! Apa yang kau lakukan di sini?”

“Saya memutuskan untuk menerima usulan Sir Vincent,” jawab saya. “Saya di sini untuk memastikan rekan-rekan saya baik-baik saja. Lihat… saya membawa pedangnya, yang membuktikan dia mempercayai saya.”

Aku memperlihatkan sarung pedang Vincent kepada dua penjaga yang menghentikanku. Penjaga yang memanggilku tadi melihatnya, sementara penjaga lainnya mengangkat senapan lasernya, siap membidikku kapan saja. Dia belum mengarahkannya kepadaku, tetapi mungkin tidak akan lama lagi dia akan melakukannya.

“Tunggu…” kata salah satu dari mereka. “Biar saya periksa dulu.”

“Aku tidak bisa membiarkanmu melakukan itu.”

“Apa…?”

Aku menahan napas dan membelah kedua prajurit itu menjadi dua dalam satu gerakan cepat. Tubuh para prajurit yang terbelah dua—yang tampak sangat tak percaya—jatuh ke lantai kapal, menutupi sepatuku dengan darah dan isi perut.

“Saya tidak punya pilihan.”

Mereka sudah waspada terhadapku, jadi aku tidak mungkin bisa menyentuh kepala mereka dan membuat mereka pingsan. Lagipula, untuk membuat mereka pingsan, aku perlu fokus. Dalam situasi seperti ini, aku tidak punya pilihan selain menghabisi mereka. Aku sudah membunuh Vincent, dan jelas bahwa Count Ixamal berselisih denganku dan Kolonel Serena. Sekarang setelah keadaan sampai seperti ini, kekerasan adalah satu-satunya pilihan.

Ugh… Aku benci ini. Jika aku terkena tembakan laser yang disetel ke daya mematikan, tamatlah riwayatku. “Aku tidak memakai baju besi, atau bahkan baju tempur, sekarang… Aku benar-benar tak berdaya. Ya sudahlah.” Aku mengayunkan pedang Vincent ke dinding terdekat, memotong sebagian dinding dengan ukuran yang pas untuk dijadikan perisai.

Senjata laser mentransfer panas ke permukaan target yang terkena sinarnya, yang pada akhirnya menghancurkan target tersebut. Senjata itu memang merusak, tetapi daya tembusnya tidak terlalu besar. Dan dinding internal kapal perang terbuat dari material kokoh yang dirancang untuk menahan pertempuran di atas kapal, jadi seharusnya mampu menahan beberapa ledakan laser… Atau, dalam skenario terburuk, setidaknya satu ledakan. Jika perisai ini rusak, aku selalu bisa membuat yang lain dengan memotong bagian lain dari dinding. Aku memang menyebabkan banyak kerusakan pada kapal Count Ixamal, tetapi itu bukanlah masalah utamaku.

Aku menggunakan telekinesis untuk melayangkan perisai daruratku dan menggunakannya untuk melindungi diriku saat bergegas menuju tujuanku. Tak lama kemudian, aku bertemu lebih banyak tentara.

“Hah?! Apa?!”

“Berhenti!”

“Saya menolak!”

Aku mendorong perisai dindingku ke arah para prajurit yang kutemui saat berbelok di tikungan, lalu menebas mereka saat mereka terhuyung akibat benturan itu. Mereka tidak melakukan kesalahan apa pun, tetapi siapa pun yang menghalangiku adalah musuhku. Aku harus menebas musuh-musuhku.

Semakin besar keributan yang kubuat, semakin sedikit perhatian yang akan diberikan kepada Mimi dan yang lainnya. Itu mungkin memungkinkan mereka untuk melarikan diri sendiri. Meskipun Mimi tidak berkelahi, Elma bahkan lebih hebat dariku dalam pertarungan tangan kosong, dan jauh lebih hebat daripada kebanyakan orang dalam menggunakan senjata laser. Lalu ada kekuatan psionik Kugi yang dahsyat. Mereka seharusnya benar-benar bisa melarikan diri sendiri.

“Apa yang sedang terjadi?!”

“Ada korban luka di sini! Kode Nol-Tiga! Kode Nol-Tiga! Sektor Dua B, Kode Nol-Tiga! Meminta bantuan!”

Lebih banyak tentara menyadari keributan itu dan bergegas mendekat. Saya sudah berkali-kali mengalami pertempuran langsung di SOL , dan ada aturan tertentu yang harus diikuti ketika menghadapi banyak musuh sendirian.

“Wah! Apa ada yang menerobos masuk?!”

“Aku akan mendukungmu—gah!”

Saat jumlah musuh lebih sedikit, Anda harus menghindari baku tembak. Itu akan menempatkan Anda pada posisi yang sangat tidak menguntungkan; perbedaan daya tembak memastikan Anda akan kalah. Cara terbaik adalah memperpendek jarak sejauh yang memungkinkan oleh perisai dan pelindung tubuh Anda, lalu gunakan tubuh musuh sebagai perisai terhadap musuh lain di sekitar Anda. Musuh-musuh itu akan ragu untuk menembak, karena mereka tidak ingin mengenai rekan-rekan mereka.

“Itu dia! Siapkan senjata kalian!”

Saat aku menerobos koridor terbuka, sekelompok lima tentara muncul untuk menghalangi jalanku. Mereka mengangkat senapan laser dan pistol laser mereka, mengarahkannya ke arahku. Mereka mungkin bermaksud menerobos pertahananku dalam satu serangan gencar.

Aku tak akan membiarkan mereka. Sambil mengepalkan tangan kiriku yang bebas, aku bergumam, “Kemarilah.”

“Apa?! Senjataku! Gah!”

Aku menarik senjata mereka ke arahku secara telekinetik, melucuti senjata mereka. Kemudian aku menyerang para prajurit yang terkejut itu dan menebas mereka dengan pedangku. Aku tidak perlu melakukan hal-hal yang rumit; cukup mudah menggunakan pedang untuk membantai manusia tak bersenjata.

Aku terus memanipulasi senjata laser yang telah kucuri secara telekinetik, menggunakan senjata api itu sendiri sebagai senjata proyektil. Mengingat tingkat keahlianku saat ini, aku belum bisa menembakkannya dengan baik, tetapi bahkan menggunakannya sebagai proyektil mungkin sudah cukup membuat senjata itu menakutkan dari sudut pandang musuh.

“A-apa-apaan ini…? Guh!”

“Gwah! Ugh!”

Aku menebas para prajurit yang terkena tembakan senjata laser dan terhuyung-huyung. Kemudian aku menggunakan mayat mereka sebagai perisai atau senjata proyektil baru. Cara aku melayang-layangkan potongan-potongan dinding, senjata laser, dan mayat musuhku mungkin menakutkan, dan itu jelas cukup mengintimidasi mereka.

“A-ahh! M-mayat?!”

“Dia memanipulasi mayat!”

“Jika kalian tidak mau bergabung dengan mereka, letakkan senjata kalian dan minggir!” perintahku.

“B-baiklah! Aku akan menjatuhkan senjataku! Aku akan menjatuhkannya!”

“Bodoh! Sang bangsawan akan membunuhmu!”

“Sudahlah! Itu lebih baik daripada mati dan mayatku diperlakukan seperti itu! ”

Beberapa tentara melemparkan senjata mereka ke lantai dan memilih untuk menyerah. Yang lain terus melawan, jadi aku melemparkan mayat dan senjata curian ke arah mereka untuk membuat mereka sibuk, lalu menghabisi mereka dengan pedangku. Aku mengambil kembali senjata yang ditinggalkan para tentara secara telekinetik untuk menambah persediaan senjataku. Kau tidak akan pernah kekurangan senjata.

“Kekuatan yang aneh sekali! Akan kuhabisi kau!”

“Ah… Prajurit-prajurit mulia.”

Seorang prajurit gagah berani melompat keluar dari balik sudut, menyelinap melewati perisai mayatku untuk mendekat. Pedang yang diangkatnya berkilauan tajam saat terkena cahaya.

“Sekarang kau sudah tertangkap! Apa…?!”

Ekspresi prajurit yang percaya diri itu membeku. Meskipun dia telah mengangkat pedangnya, dia tidak bisa mengayunkannya ke bawah. Pedang itu tidak bergerak sedikit pun.

“Nasib buruk.”

Aku menebas bagian tengah tubuh bangsawan yang terkejut itu. Meskipun para bangsawan seperti itu memiliki tubuh yang diperkuat, bukan berarti mereka bisa menahan tubuh mereka terbelah menjadi dua. Prajurit ini akan segera mati karena kehilangan banyak darah.

Pedang-pedang itu konon cukup tajam untuk menembus baju besi dan bahkan pelat kapal perang, tetapi mereka tidak bisa menembus kekuatan yang tak terlihat. Itulah alasan mengapa mereka tidak bisa menembus perisai. Itu berarti aku bisa menggunakan telekinesis untuk merebut pedang para prajurit, mencegah bahkan para bangsawan yang memiliki kekuatan fisik luar biasa untuk mengayunkan pedang mereka sesuka hati.

“Mustahil…”

“Aku akan mengambil pedang itu, terima kasih.”

Aku mencabut pedang dari tangan tubuh bagian atas bangsawan yang terbelah dua itu, lalu menghabisinya dengan memenggal kepalanya menggunakan pedang Vincent. Pedang yang baru saja kudapatkan agak lebih berat dari yang kusukai untuk tangan kiriku, tapi aku tidak dalam posisi untuk pilih-pilih. Sepertinya aku kembali ke gaya bertarungku yang biasa.

“Jika kau ingin mati, hadapi aku!”

Mengejek para prajurit musuh, aku menebas dinding dengan pedang di kedua tanganku, mengisi ulang perisai melayangku. Sekarang setelah keadaan sampai seperti ini, aku berencana untuk menyelesaikannya sampai akhir. Bahkan jika aku harus menciptakan tumpukan mayat, aku akan mendapatkan kembali kruku.

 

***

 

“Gyaaaaah!”

“Fred?! Guh!”

Saat waktu kembali berjalan normal, jeritan bergema di seluruh interior logam yang suram di koridor kapal perang; sementara itu, darah menyembur, mewarnai dinding baja putih menjadi merah tua.

“Gerakan-gerakan itu bukan gerakan manusia! Dia ini apa sih?!”

“Bahkan para bangsawan pun tidak secepat itu… Sial! Dia datang!”

“Api! Api!”

Aku mengatur napas dengan berlindung di balik barikade yang didirikan oleh prajurit pribadi Count Ixamal. Kemudian, setelah siap, aku menahan napas dan melompat keluar dari balik barikade. Aku memposisikan dinding darurat dan perisai mayat di depan senjata yang diangkat para prajurit, lalu menggunakan pedangku untuk mengisi celah yang tidak bisa ditutupi perisai saat aku menyerbu para prajurit.

Perasaan bermusuhan dan ingin membunuh menusuk kulitku, dan aroma ketakutan tercium di udara. Sebuah kaleidoskop harapan dan keputusasaan memenuhi koridor, menciptakan kontras yang aneh. Diperkuat oleh sensasi pertempuran, kemampuan psionikku yang berkembang semakin mempertajam persepsiku terhadap emosi-emosi tersebut.

“…?!”

“…!! …?!”

Dalam waktu yang melambat, suara apa pun yang mereka hasilkan tidak pernah sampai ke telinga saya. Namun emosi yang mereka pancarkan meluas dalam ruang itu dan menyentuh pikiran saya. Kemarahan, kesedihan, rasa sakit, ketakutan—perasaan-perasaan itu mengabaikan waktu, mencapai saya lebih cepat daripada suara para tentara.

Mayat-mayat dan perisai dinding yang menghalangi sinar laser mematikan dari senapan para prajurit meledak dan mulai hancur. Namun, sebelum ledakan dimulai, aku cukup cepat untuk menebas para prajurit dengan pedang yang kugenggam di setiap kepalan tangan. Aku menebas senjata mereka, anggota tubuh mereka, dan terkadang badan atau kepala mereka. Jika mereka berada di balik barikade, aku bahkan akan menebas barikade itu, bersama dengan orang-orang yang bersembunyi di sisi lain.

“Astaga, banyak sekali.”

Aku bersembunyi sekali lagi di balik penghalang yang didirikan musuhku dan mengambil napas sejenak. Karena aku telah menggunakan kemampuan manipulasi waktuku berulang kali, aku tidak yakin sudah berapa lama aku bertarung. Frustrasi membakar dadaku. Pikiran bahwa sesuatu mungkin terjadi pada Mimi atau yang lain sementara aku membuang waktu di sini membuatku tidak bisa tenang. Namun, aku harus tetap tenang. Aku tidak memiliki perisai pribadi yang layak, dan aku juga tidak dilindungi oleh baju zirah tempur atau baju zirah bertenaga. Satu kesalahan saja bisa merenggut nyawaku.

“P-nade!” teriak seorang tentara.

“Lakukan!” desak yang lain.

“Kau pikir aku akan mengizinkanmu?”

Aku memasang perisai dindingku, melompat keluar dari balik penghalang, dan menggunakan telekinesisku untuk menangkap “P-nade”—singkatan dari “plasma grenade”—dan melemparkannya kembali ke arah mereka.

“Kamu bercanda!”

“Mundur!”

Bwooon! Ledakan rendah dan menggema khas granat plasma terdengar; diikuti oleh gelombang panas yang menyengat. Aku bisa merasakannya membakar kulitku bahkan dari jarak ini, jadi para prajurit yang terjebak di jarak dekat pasti mengalami nasib yang mengerikan. Jika ledakan plasma mengenai mereka secara langsung, mereka pasti akan hangus terbakar.

“Orang-orang ini ternyata bersedia menggunakan senjata plasma di atas kapal mereka sendiri,” pikirku. Rupanya, mereka telah mendapat persetujuan untuk melakukan tindakan yang bahkan dapat merusak kapal. Mereka pasti berada di bawah tekanan yang sangat besar. Jika mereka terus menggunakan granat plasma secara sembarangan, kapal itu akan segera penuh dengan lubang. … Nah!

“Sialan. Kita tidak bisa menggunakan granat P melawannya… Sial! Dia datang?! Lari!”

“Kau tidak akan lolos.”

Aku dengan cekatan melompati barikade dan mendekati para tentara yang melarikan diri, lalu menggunakan telekinesis untuk menjatuhkan mereka. Bahkan benturan ringan di kaki pun akan menjatuhkan seseorang yang berlari kencang, dan memberikan dorongan lagi saat mereka mencoba menyeimbangkan diri akan memastikan mereka jatuh.

“Menyerah! Kami menyerah! Selamatkan nyawa kami!”

“Saya menolak.”

Aku tanpa ampun menghabisi para prajurit musuh yang memohon untuk diampuni, lalu mencuri granat plasma mereka. Mereka berani menggunakan senjata berbahaya seperti itu terhadapku, namun mereka ingin aku mengampuni nyawa mereka? Jika granat plasma mengenai diriku, tubuhku akan hangus terbakar, hanya menyisakan abu.

Seandainya aku tahu di mana Mimi dan yang lainnya berada. Oh, tunggu… aku bisa menggunakan telepati. Aku seharusnya bisa membentuk koneksi telepati dua arah dengan Kugi, yang setidaknya akan memberi tahuku apakah mereka baik-baik saja. Aku heran kenapa butuh waktu lama bagiku untuk mengingatnya. Mungkin aku sedikit terlalu gegabah.

‹Kugi? Kugi? Apa kau baik-baik saja? Tolong jawab.›

Kugi langsung menjawab. ‹Ya, Tuanku, kami baik-baik saja. Kami telah mengalahkan para penjaga, dan kami sedang mencari kesempatan untuk melarikan diri. Saya bersama Mimi, Elma, dan ajudan Serena, Letnan Emma.›

‹Begitu. Bagus. Tapi bukankah kolonel bersama Anda?›

‹Tidak, Tuanku. Dia tampaknya bersama Pangeran Ixamal.›

Bersamaan dengan pikirannya, Kugi mengirimiku beberapa informasi yang telah diperolehnya. Telepati dapat menyampaikan lebih dari sekadar kata-kata; dimungkinkan juga untuk mengirimkan gambaran mental. Informasi yang dikirim Kugi cukup detail: termasuk tata letak kapal, lokasiku saat ini, dan area tempat Kolonel Serena seharusnya berada.

‹Mimi mengambil alat penjaga… kurasa itu disebut terminal…? dan menggunakannya untuk mengumpulkan informasi.›

‹Oh, begitu. Bagus sekali. Jika kalian baik-baik saja, saya akan pergi menyelamatkan Kolonel Serena. Apakah kalian akan baik-baik saja?›

‹Baik, Tuan. Saya akan melindungi kelompok ini. Dalam keadaan seperti ini, saya tidak punya pilihan selain menggunakan kekuatan saya sepenuhnya untuk membela kita.›

Aku merasakan semacam kesedihan dalam pikiran Kugi. Dia mungkin menganggapnya tidak pantas menggunakan kekuatan psioniknya terhadap orang-orang yang tidak memiliki cara untuk melawan. Dari yang kuketahui, Kekaisaran Suci Verthalz memiliki aturan ketat yang diberlakukan sendiri tentang bagaimana “sihir”—kekuatan psionik—harus digunakan.

‹Sebagai kapten dan nahkoda kalian, saya perintahkan kalian untuk menggunakan segala cara yang diperlukan untuk melindungi diri kalian sendiri. Jangan ragu—mengerti? Saya akan bertanggung jawab penuh.›

‹Tuan…› Kugi terhenti. ‹Baiklah. Perintah diterima. Saya tidak akan ragu-ragu.›

‹Bagus. Anak yang baik. Aku akan pergi menyelamatkan Kolonel Serena sekarang. Jika terjadi sesuatu, beri tahu aku.›

‹Baik, Tuan.›

Aku berhenti berkomunikasi dengan Kugi dan mulai menyusun ulang informasi yang dia kirimkan kepadaku. Apakah ini rute terpendek menuju Kolonel Serena?

Setelah memeriksa rute, saya mengaktifkan granat plasma yang saya curi dari tentara musuh dan melemparkannya ke dinding. Bwooon . Meledak dengan suara khas yang unik untuk senjata plasma, granat plasma itu membuat lubang besar di dinding.

“Karena aku tahu di mana dia sekarang, sebaiknya aku mengambil jalan terpendek.”

Tidak ada gunanya menggunakan koridor; itu hanya akan membuatku menjadi sasaran empuk untuk penyergapan. Jika dinding di antaranya tebal, aku bisa dengan mudah menghancurkannya dengan granat plasma. Jika tipis, aku bisa memotongnya dengan pedang monomolekulerku.

Saya juga dapat dengan mudah mendeteksi musuh di dekat saya menggunakan telepati. Semua makhluk hidup memancarkan gelombang pikiran, atau setidaknya gelombang batin, bahkan jika mereka tidak memiliki kekuatan psionik. Siapa pun yang mampu merasakan gelombang tersebut dapat mengetahui apakah ada makhluk hidup di balik dinding. Kemampuan ini juga memungkinkan saya untuk mendeteksi apakah ada penyergapan di depan, serta pergerakan apa yang mungkin dilakukan musuh.

“Ya, bertarung saat kau sedang marah memang bodoh,” gumamku pada diri sendiri, menghancurkan sebuah pintu dengan pedangku lalu memasuki ruangan di baliknya. Ruangan-ruangan di bagian kapal ini semuanya sangat mewah. Ini pasti tempat kamar pribadi Vincent—pria yang telah kubunuh—atau Count Ixamal berada.

Tepat ketika saya hendak menyeberangi ruangan, tiba-tiba saya mendeteksi sesuatu yang aneh: gelombang mental yang lemah. Gelombang itu memiliki kualitas yang sangat berbeda dari gelombang mental seseorang yang sedang tidur. Sumbernya pasti hidup, karena memancarkan gelombang mental, namun sensasi yang dihasilkan gelombang itu sangat lemah.

Sebenarnya, ada gelombang mental yang berasal dari tiga sumber tersebut, semuanya berada di dalam ruangan mewah di sisi lain dinding.

Aku harus bergegas dan menyelamatkan Kolonel Serena secepat mungkin, tetapi instingku mengatakan bahwa aku tidak bisa begitu saja mengabaikan apa yang kurasakan. Situasinya tidak biasa. Sepertinya tidak ada pintu masuk yang menuju ke ruangan tempat gelombang mental samar itu berasal. Apakah ada pintu tersembunyi di suatu tempat?

Baiklah. Aku akan membuat jalan masuk saja. Aku mengayunkan pedangku, menghancurkan dinding, dan memasuki ruangan misterius itu. “Sialan.”

Aku langsung mengumpat begitu melihat isi ruangan itu—pencahayaan yang tidak menyenangkan, sebuah ranjang besar, ampul berisi cairan tak dikenal yang jelas mencurigakan, alat suntik tanpa jarum, borgol, penutup mulut, penutup mata, dan semacam kursi menjijikkan yang menyerupai ranjang persalinan. Di sekitar ruangan berserakan berbagai macam mainan menjijikkan yang bahkan aku tidak bisa menebak tujuannya.

Tiga wanita juga berbaring di dalam kapsul tidur dingin transparan seolah-olah sedang dipamerkan. Ketiganya telanjang dan dalam keadaan tidur dingin. Tidak—mereka bukan hanya dalam keadaan tidur dingin. Mereka disimpan di sini seperti mainan.

Para wanita ini hanyalah alat bagi penguasa ruangan ini untuk digunakan kapan pun dia mau. Ada juga kapsul tidur dingin kosong di sini. Siapa yang akan masuk ke dalamnya? Siapa yang ingin ditahan oleh penguasa ruangan ini di sini?

“Menjijikkan.”

Itulah reaksi jujurku. Namun saat ini, tidak ada yang bisa kulakukan untuk para wanita ini. Membangunkan mereka dari tidur beku akan memakan waktu, dan akan lebih lama lagi sebelum mereka siap bergerak—jika mereka bahkan sadar kembali. Selain itu, jelas ada obat-obatan berbahaya di ruangan itu; aku tidak yakin apa efek obat-obatan itu, tetapi bahkan jika aku bisa membangunkan para wanita itu, ada kemungkinan besar mereka tidak akan dalam kondisi untuk melakukan apa pun. Akan bodoh jika aku mencoba membawa mereka bersamaku sementara aku melawan tentara musuh yang bersenjata dengan senjata energi terarah dan plasma.

“Aku akan mencarikan bantuan untukmu—dan membalaskan dendam untukmu. Itu janji.”

Para wanita itu mungkin tidak bisa mendengarku. Itu lebih merupakan pernyataan kepada diriku sendiri.

 

***

 

“Perhitungannya tidak tepat. Sungguh menjengkelkan,” ujar Daybit Ixamal.

Frustrasi, dia menonton siaran video langsung yang memperlihatkan Hiro membantai tentaranya dengan dua pedang yang telah dicurinya. Tentara bayaran itu menyebabkan kekacauan total, membuat lubang di dinding kapal dengan menggunakan senjata milik para prajurit sendiri untuk melawan mereka.

“Saya dengar dia tetap kuat meskipun tanpa kapalnya, tapi ini tidak terduga.”

Di layar lain, marinir Unit Pemburu Bajak Laut terlibat dalam kebuntuan yang meneggangkan dengan tentara pribadi Count Ixamal; konflik siap meletus hanya dengan percikan api kecil. Di layar lain, sebuah Maidroid yang dikelilingi oleh robot tempur kelas militer sedang menerobos pintu masuk Majestic .

“Sepertinya hanya Anda yang benar-benar tidak berguna, Nona Holz.”

Aku mengabaikan provokasi dari Count Daybit Ixamal—bukan, Rebel Daybit—dan tetap diam. Menanggapi hanya akan membuatnya semakin bersemangat.

Memang benar bahwa aku tak berdaya, tanganku terikat rantai yang tergantung dari langit-langit dan jari-jari kakiku hampir tidak menyentuh lantai. Namun, mendengar pemberontak itu mengatakan demikian sungguh membuatku marah.

“Kurasa seharusnya aku langsung membunuhnya saja, daripada mencoba merekrutnya. Tak perlu khawatir tentang kerusakan pada kapal, James. Musnahkan saja dia. Gunakan EMP pada Maidroid dan robot-robot itu. Kau mendapat izinku.”

Para bawahannya pasti telah memahami perintahnya, karena pemberontak itu mengangguk puas sebelum kembali menatapku. Dia melirik meja yang diletakkan tepat di sampingku. “Hm… Obatnya tidak bekerja dengan baik, mungkin karena implan dekontaminasi untuk keperluan militermu. Tidak jelas berapa dosis yang harus kugunakan. Atau haruskah aku mencoba menggunakan Worm…? Atau mungkin metode lain?” Sambil bergumam sendiri, pemberontak itu menatap makhluk menjijikkan yang menggeliat di dalam kapsul kecil.

Pemberontak itu telah menyuntikku dengan zat aneh. Aku tidak yakin apa niatnya, tetapi suntikan itu membuatku mual—bukan secara fisik, melainkan secara mental.

“Menggunakan alat ini menimbulkan risiko kerusakan fisik pada otak… Itu akan menambah pekerjaan, dan juga akan langsung terdeteksi pada pemindaian. Saya bisa mencoba membebani implan dengan meningkatkan jumlah Marionette yang saya gunakan… Tapi itu juga membawa risiko tersendiri.”

Saat pemberontak itu terus bergumam sendiri tentang hal yang tidak penting, kapal itu tiba-tiba mulai berguncang. Kemudian terdengar suara berderak dan berderak, seolah-olah kapal itu sendiri sedang dihancurkan dan dipatahkan.

“Apa yang terjadi?!” teriak pemberontak itu panik, sambil melihat ke arah layar hologram. Ketika melihat apa yang sedang terjadi, rahangnya ternganga karena terkejut.

Mulutku sendiri mungkin juga ternganga karena takjub. Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi. Entah bagaimana, Hiro telah membuat lubang sepanjang sepuluh meter di kapal searah dengan gerakannya. Lubang-lubang itu mirip dengan lubang yang akan dibuat oleh bola meriam jika berhasil menembus kapal, tetapi tidak ada bukti adanya bola meriam di dekatnya. Namun, ada semacam kabut gelap yang memancar dari tubuh Hiro.

“A-apaan itu?! Apa yang terjadi?!”

Bahkan saat pemberontak Daybit terhuyung karena terkejut, Hiro terus maju tanpa mengurangi langkahnya. Aku tidak yakin ke mana dia pergi, tetapi sikapnya sama sekali tidak biasa. Dan yang ada di tangannya hanyalah dua pedang. Tidak… Tampaknya juga ada benda-benda yang melayang di sekitarnya. Namun, aku tidak melihat apa pun yang mampu melepaskan kehancuran seperti yang ditunjukkan oleh tampilan hologram.

“Di sini…?” gumam Daybit, wajahnya pucat pasi. “Apakah dia menuju ke sini?! ”

 

***

 

Menurut Kugi, Daybit Ixamal hanya membawa Kolonel Serena bersamanya. Apa niatnya? Pertanyaan itu mengingatkan saya pada apa yang saya lihat di ruangan dengan kapsul tidur dingin. Saya memiliki firasat buruk. Count Ixamal jelas memiliki niat jahat, dan jika saya terus membuang waktu, dia akan menghancurkan Kolonel Serena—saya yakin akan hal itu. Singkatnya, saya tidak punya waktu lagi untuk disia-siakan.

“Aku sudah selesai menahan diri.” Menggumamkan kalimat itu adalah bagian dari rutinitas; rutinitas semacam itu berguna ketika aku ingin mengendalikan—atau sepenuhnya melepaskan—kekuatan psionikku.

Aku bisa terus menghancurkan dinding-dinding itu dengan granat plasma dan pedangku, tetapi itu akan terlalu tidak efisien. Kekuatan besar terpendam di dalam diriku—kekuatan yang dapat menelan dan menghapus seluruh sistem bintang. Apa artinya dinding kapal perang biasa dibandingkan dengan kekuatan yang begitu dahsyat? Rintangan semacam itu pada dasarnya hanyalah kertas di hadapanku. Seharusnya memang begitu. Tidak, memang begitulah kenyataannya .

Saat aku mengucapkan pernyataan itu, hukum alam semesta berputar. Rasanya seperti aku mendengar roda gigi tiba-tiba berputar di dalam pikiranku. Aku menggunakan kekuatan yang memanipulasi takdir dan ruang-waktu; kemampuan yang memungkinkanku memaksakan kehendakku sendiri pada alam semesta, secara paksa mengubah logika yang mengaturnya. Dan bahkan gaya reaktif yang kuhasilkan saat aku membengkokkan realitas ditanggung oleh orang lain, bukan aku, yang menjadikan kemampuan ini sebagai “kode curang” sejati tanpa kekurangan.

Dinding di depanku—sasaran kekuatanku—melengkung dan patah, mengeluarkan suara aneh.

Satu, dua, tiga. “Aku akan sedikit curang. Aku akan membalikkan sebab dan akibat dan membuat hasilnya mendahului. Rumus sederhana. Pada akhirnya, semuanya hanya perlu berjumlah empat puluh dua.”

Aku sendiri pun tidak yakin apa yang kukatakan. Bagaimanapun juga, aku merobohkan sebuah tembok, menyeberang ke sisi lain tembok itu, dan mulai merobohkan tembok berikutnya.

“Itu dia!”

“Apa…? Apa yang terjadi?!”

Di aula luas di sisi lain tembok, kerumunan besar menungguku. Kekuatanku hanya menghancurkan tembok di depanku: Orang-orang ini bukan bagian dari tembok itu, jadi mereka tidak ikut hancur bersamanya. Aku harus menambahkan batasan itu agar aku tidak secara tidak sengaja melukai teman-temanku. Begitulah cara kerja kemampuan ini.

Namun, masalah ini sebenarnya tidak terlalu serius. Saya hanya menerapkan realitas baru yang menggelikan.

“Minggir.”

Aku mengayunkan pedangku dan merasakan pedang itu menembus kerumunan di depanku. Sesaat kemudian, kepala-kepala orang-orang di kerumunan itu terpisah dari leher mereka.

“Tidak mungkin…” sebuah suara tak percaya berkata.

Saat kepala setiap prajurit musuh yang terlihat terlepas dari leher mereka secara bersamaan, darah segar menyembur di sepanjang koridor. Baunya yang menyengat memenuhi hidungku, tetapi itu tidak menggangguku. Aku bisa merasakan kemampuan psionikku tumbuh dan berkembang. Seluruh duniaku telah meluas. Aku melihat hal-hal yang sebelumnya tidak bisa kulihat.

Saat aku memasuki aula yang berlumuran darah itu, aku melihat seorang tentara musuh tidak jauh dariku.

“M-monster…” Dia benar-benar kehilangan semangat untuk bertarung dan telah melempar senjatanya.

Monster? Oh, begitu. Hampir mustahil untuk menyebutku orang normal saat ini. “Ya—terima kasih padamu.”

Tanpa emosi, aku mengayunkan pedangku lagi dan memenggal kepala prajurit yang ketakutan itu. Bilah pedangku sebenarnya tidak menyentuh lehernya, tetapi tetap saja memenggalnya. Lagipula, aku telah menetapkan bahwa itu akan terjadi.

Aku menyeberangi aula dan menuju ke sebuah koridor. Kolonel Serena berada di sebuah ruangan di seberang koridor. Namun, koridor itu diblokir dengan barikade, dan puluhan tentara telah bersiap menungguku. Mereka dilengkapi dengan senapan laser dan senapan plasma; beberapa bahkan memiliki baju besi bertenaga dan senjata berat khusus.

Jika aku tidak melakukan sesuatu, maka tak lama lagi, tubuhku akan penuh lubang seperti sarang lebah. Tapi aku meninggalkan dinding dan perisai mayatku di ruangan sebelumnya, jadi saat ini, aku tidak punya cara untuk membela diri. Sama sekali tidak. Alasannya, memang aku tidak membutuhkannya.

“Itu dia! Tembak!”

Senapan laser mereka menembakkan sinar cahaya mematikan, senapan plasma mereka menembakkan peluru plasma, dan senjata berat khusus pada baju besi mereka melancarkan serangan dahsyat, semuanya menyerbu ke arahku. Namun, tak satu pun yang mengenai diriku. Sinar cahaya mematikan itu mengubah lintasan, dan peluru plasma hancur sebelum mencapai diriku.

“A-apa…? Apa yang terjadi?”

“Aku tidak akan memberitahumu.”

Sebelum para prajurit sempat menarik pelatuk untuk kedua kalinya, aku telah memenggal kepala mereka. Mereka bahkan tidak punya kesempatan untuk berteriak. Suara tubuh yang jatuh ke lantai bergema di koridor, dan kemudian hening. Aku mengayunkan pedangku di udara dan merasakannya mengenai sasaran, mengembalikan keseimbangan sebab dan akibat.

Beginilah cara memanipulasi takdir dan ruang-waktu bekerja.

Aku telah memaksakan nasib pemenggalan kepala pada para prajurit, memanipulasi urutan sebab dan akibat, dan memutar ruang sedemikian rupa sehingga ayunan pedangku akan tumpang tindih dengan posisi leher mereka. Dari sudut pandang musuhku, ini mungkin tampak sama sekali tidak masuk akal. Lagipula, pedangku tampaknya membunuh mereka bahkan sebelum menyentuh mereka. Lebih buruk lagi, mereka tidak punya cara untuk melawan.

“Saatnya pergi.”

Pada titik itu, itu hampir bukan pertempuran. Tentara musuh tidak bisa mengimbangi kecepatan saya. Mereka tidak akan pernah sampai ke tempat saya berada. Lagipula, saya telah memanipulasi takdir, menetapkan bahwa saya tidak akan menemui rintangan lagi.

Akan sulit untuk memanipulasi nasib setiap prajurit musuh, tetapi memanipulasi nasibku sendiri itu mudah. ​​Lagipula, itu hanya melibatkan satu orang: diriku sendiri. Sungguh hal yang mendasar.

Aku merasa semakin memahami kekuatanku. Tak ada yang bisa menghentikanku saat ini. Dinding terakhir yang berdiri di hadapanku runtuh dan hancur berantakan.

“Ketemu kamu.”

Saat memasuki ruangan, saya mendapati Count Ixamal—pucat dan gemetar, dengan satu tangan memegang sarung pedang di pinggangnya—dan Kolonel Serena, tergantung dengan kedua tangan dirantai ke langit-langit.

 

Jelas ada yang salah dengan Hiro. Ketika dia menghancurkan dinding dan memasuki ruangan, ada semacam api di matanya, serta kabut hitam yang mengelilinginya. Aku tidak yakin apa kabut hitam itu, tetapi melihatnya membangkitkan rasa takut yang mendalam dalam diriku. Aku tidak yakin mengapa. Bagaimanapun, Hiro sangat menakutkan. Aku merasa seolah-olah sedang berdiri di hadapan kaisar.

Hiro melirikku, lalu langsung menatap tajam Count Ixamal. “Dasar binatang terkutuk. Aku akan membunuhmu.”

Ini gawat. Aku harus menghentikannya. “Tidak, jangan! Kau tidak bisa. Kita harus menangkap pemberontak ini hidup-hidup.”

“Ck.” Saat Hiro mendecakkan lidah, rantai yang mengikatku terlepas, dan pemberontak itu terlempar ke dinding di seberang. Benturan itu sepertinya membuatnya pingsan.

Apa yang baru saja terjadi? Hiro pasti telah melakukan sesuatu, tapi aku tidak tahu apa. Saat aku sedang melamun, pintu kamar tiba-tiba terbuka, dan sesosok putih menerkam Hiro.

“Tuanku!”

Dia adalah salah satu anggota kru-nya. Saya yakin namanya Kugi; meskipun saya tidak banyak tahu tentang dia. Saya pernah mendengar bahwa dia datang ke sini dari Kekaisaran Suci Verthalz khusus untuk melayani Hiro, tetapi saya tidak tahu lebih dari itu.

“Tuan Hiro!”

“Hiro! Hei, kamu baik-baik saja?”

Setelah Kugi, Nona Mimi dan Nona Elma juga memasuki ruangan. Emma, ​​ajudan saya, menyusul. Saya senang melihat dia selamat.

“Kolonel, apakah Anda baik-baik saja?”

“Ya, untuk saat ini. Dia menyuntikku dengan obat aneh, jadi aku perlu diperiksa dokter secepatnya.”

Aku melirik pemberontak yang tak sadarkan diri itu. Bagaimanapun, aku harus menyelesaikan situasi saat ini terlebih dahulu. Dengan pemimpin mereka tertangkap, mudah-mudahan para prajurit pemberontak akan mundur.

 

***

 

“Tuanku!”

Saat aku melemparkan Count Ixamal ke dinding dengan telekinesis, Kugi langsung menyerbu masuk ke ruangan. Dia segera melompat ke arahku dan memelukku.

Pada saat itu, pikiranku tiba-tiba jernih. Bisa dikatakan aku kembali tenang. Emosi gelap gulita yang berputar-putar di dadaku lenyap, dan kesadaranku, yang tadinya berkembang tak terkendali, kembali normal. Rasa kemahakuasaanku pun hilang.

Setelah tenang, saya langsung menyadari bahwa saya telah bertindak terlalu jauh, melakukan pembantaian besar-besaran. Memang benar saya tidak mampu menahan diri melawan orang-orang yang mengarahkan senjata ke arah saya, tetapi apa yang saya lakukan sama sekali tidak proporsional.

Aku juga sepertinya telah membuka kekuatan baru yang belum pernah kumiliki sebelumnya. Jika aku mau, aku mungkin bisa memanfaatkannya sekarang juga. Hasilnya mungkin tidak akan seheboh yang baru saja kutunjukkan, tetapi aku merasa masih mampu melakukan gerakan pedang mematikan pamungkas yang membalikkan sebab dan akibat, memenggal kepala banyak musuh dalam satu ayunan.

Aku juga menjadi jauh lebih sadar akan ruang-waktu dan takdir. Aku tidak yakin bagaimana mengungkapkannya dengan kata-kata. Apakah pemahamanku telah meningkat? Apakah intuisiku tentang ruang-waktu telah membaik? Terlepas dari itu, aku memahami lingkungan sekitarku bahkan lebih baik dari sebelumnya.

Melihat waktunya, Kugi pasti telah melakukan sesuatu. Dia masih memelukku, tetapi dari kibasan ekornya, jelas bahwa dia sedang melakukan sesuatu yang sulit saat ini. Mungkin aku perlu rileks dan membiarkannya masuk.

‹Tuanku.›

Aku mendengarnya dalam pikiranku, bukan karena dia berbicara dengan lantang. Dia tampak lelah. Aku tidak yakin apa yang terjadi padaku, tetapi Kugi pasti baru saja melakukan sesuatu yang cukup berat, dan itu mungkin kesalahanku.

‹Aku bisa mendengarmu. Maaf telah membuatmu khawatir dan repot.›

‹Bukan apa-apa, Tuanku. Saya akan selalu berada di sisi Anda dalam situasi seperti ini.›

Setelah merespons secara telepati, Kugi mendongak menatapku dan mengusap pipi kiriku dengan lega. Aku meletakkan tangan kiriku di atas tangan yang ada di wajahku, lalu menggunakan tangan kananku untuk memeluknya. Aku masih belum sepenuhnya mengerti situasinya, tetapi Kugi pasti telah menyelamatkanku entah bagaimana caranya.

Sambil bersandar di bahu ajudannya, Kolonel Serena sengaja batuk keras beberapa kali.

Ya, ya. Tak ada lagi tenggelam dalam dunia kita sendiri. “Senang melihat Anda baik-baik saja, Kolonel Serena. Anda baik -baik saja, kan?”

“Ya, syukurlah. Aku merasa baik-baik saja sekarang. Tapi, gairah yang baru saja kau tunjukkan membuatku sedikit terkejut.”

“Kami juga sedang sibuk di sini, oke? Bagaimanapun, aku senang kau baik-baik saja. Sebelum aku sampai di sini, aku bertemu dengan sesuatu yang mengkhawatirkan. Aku bergegas ke sana karena aku takut mungkin sudah terlambat.”

“Mengganggu? Apa maksudmu?”

“Saya menemukan ruang bermain rahasia tempat para wanita dikurung dalam kapsul tidur dingin yang dipajang. Ada juga obat-obatan mencurigakan di sana—itu jelas kabar buruk.”

Saat saya menjelaskan semua ini, kilatan amarah sesaat muncul di wajah Kolonel Serena. Kemudian dia berkeringat dingin. “Um…obat mencurigakan yang Anda sebutkan itu… Saya sendiri pernah disuntik dengan obat itu. Berkali-kali.”

“Ini pasti sesuatu yang mencurigakan—aku yakin. Kamu harus segera memeriksakan diri.”

“Aku mau sekali, tapi kita perlu menyelesaikan situasi di sini dulu. Pemberontak di sana masih hidup, kan?”

“Sepertinya begitu. Apakah kau ingin menyerahkannya padaku? Aku bisa membuatnya mengakui semuanya, atau mengubahnya menjadi boneka jika kau mau,” kata Kugi, dengan senyum yang lebih mengancam daripada yang pernah kulihat sebelumnya.

Astaga. Ingatkan aku untuk tidak pernah membuat Kugi marah.

 

***

 

“Mwrrghrrrgh!”

“Hmm. Dia agak keras kepala.”

Saat Count Ixamal kejang-kejang hebat, matanya berputar ke belakang, Kugi tampak agak khawatir. Namun, dia sepertinya tidak berniat berhenti, karena dia terus memompa lebih banyak kekuatan psionik ke dalam dirinya.

Astaga.

Mungkin hanya aku yang mengerti apa yang sebenarnya dilakukan Kugi. Dari sudut pandang orang luar, dia hanya meletakkan tangannya di dahi Count Ixamal. Namun, sebenarnya dia menggunakan telepati untuk mengacaukan pikirannya—dan dengan sangat kuat, yang menunjukkan bahwa dia tidak peduli apakah dia akhirnya menghancurkan pikirannya atau tidak. Setidaknya begitulah yang terlihat bagiku. Mungkin dia bertindak lebih hati-hati daripada yang kukira, tetapi sama sekali tidak terlihat seperti itu.

Pokoknya, ya ampun.

Saat aku menggigil sambil memperhatikan Kugi bekerja, Elma memanggilku. “Kau terlihat mengerikan.”

Saat itulah aku pertama kali melihat diriku sendiri. Dia benar: aku berlumuran darah. Tentu saja, bukan darahku sendiri. “Aku putus asa. Aku terbangun dalam keadaan dirantai ke kursi, dan kalian semua telah ditangkap dan ditahan di tempat lain.”

Sambil menghela napas panjang, aku menancapkan pedang yang kupegang ke lantai sebelum duduk di sofa. Aku telah merusak lantai dan menutupi sofa dengan darah, tapi itu bukan masalahku.

“Jadi, apa yang terjadi di pihakmu?” tanyaku.

“Kugi menangani semuanya. Begitu dia bangun, dia langsung melumpuhkan penjaga kami, mencuri peralatan dan terminal mereka, lalu menggunakan penjaga itu sebagai boneka. Gadis itu benar-benar luar biasa.”

“Ya. Jika dia memutuskan untuk menggunakan telepatinya dengan cara yang ofensif, itulah yang akan terjadi.”

Jika Kugi benar-benar ingin melakukan sesuatu, manusia biasa yang tidak memiliki cara untuk melawan kekuatan psionik tidak akan bisa menghentikannya. Dia bahkan bisa memanipulasi pikiranku kecuali aku menciptakan penghalang mental untuk memblokirnya.

“Sungguh luar biasa. Penjaga itu tiba-tiba terjatuh, lalu bangun dan mulai melepaskan borgol kami. Aku sangat bingung,” kata Mimi sambil menyeka wajahku dengan sapu tangan basah. Rupanya dia sudah mencari-cari di ruangan itu dan menemukan sebotol air. Dia sekarang cukup bisa diandalkan.

Sembari kami menunggu, Kolonel Serena dan Kugi menyelesaikan sesi interogasi mereka dan berjalan ke arah kami. Sedangkan untuk Count Ixamal, ajudan Kolonel Serena sedang mengikatnya.

“Apakah kau sudah mengetahui motifnya?” tanyaku.

Kolonel Serena duduk lesu di sofa lain. “Pemberontak itu tampaknya berencana untuk membelot dan bergabung dengan Federasi Belbellum,” jawabnya. “Dia berencana untuk menyerahkan sistem bintang dari sini hingga gerbang menuju mereka—serta kau dan aku.”

“Aku tahu dia akan mengkhianati kita. Apakah ini benar-benar waktu yang tepat untuk bersantai di sini?”

“Tidak, bukan begitu. Bahkan jika aku mau pun, aku tidak bisa bergerak sekarang. Obat aneh yang disuntikkannya padaku telah membebani implan dekontaminasiku, dan terlalu banyak gerakan dapat memicu efek obat tersebut,” jelas Kolonel Serena, sambil menatap Daybit dengan penuh kebencian.

“Apakah implan atau apalah itu tidak menangkal obat penenang yang dia gunakan?”

“Ini bukan obat mujarab. Obat ini efektif melawan racun dan bahan-bahan yang tidak dikenal, tetapi tidak akan bereaksi terhadap obat-obatan biasa. Itu berarti obat ini sama sekali tidak efektif terhadap obat penenang yang biasanya digunakan oleh bangsawan dan militer.”

“Begitukah cara kerjanya?”

“Begitulah cara kerjanya. Apa sebenarnya yang disuntikkan pria itu padaku…? Seharusnya aku memaksanya untuk memuntahkannya. Bagaimanapun juga, marinir Unit Pemburu Bajak Laut saat ini sedang menguasai kapalnya. Maidroid-mu juga—”

“Menguasai.”

Tepat ketika Kolonel Serena menyebut namanya, Mei tiba-tiba datang. Saat melihat itu, Serena hanya mengangkat bahu.

“Saya mohon maaf karena datang terlambat.”

“Tidak apa-apa. Cukup kau ada di sini sekarang. Apa yang kau bawa?”

“Peralatanmu, dan peralatan semua orang lainnya. Aku juga mengambil pedang kolonel.”

“Terima kasih,” kata Kolonel Serena sambil menghela napas lega saat Mei mengeluarkan pedang yang sudah dikenalnya.

Kupikir, sebagai seorang wanita bangsawan, dia pasti sangat menghargai pedangnya. Aku merasa sedikit lebih aman dengan pedang-pedang andalanku sendiri di tanganku. Aku juga memutuskan untuk menyimpan pedang-pedang yang kudapatkan selama pertempuran hari itu. Secara teknis, itu adalah rampasan perang.

“Jadi, eh…dia berencana untuk berganti pihak? Mengingat dia sudah bertindak, bukankah kita berada dalam situasi yang cukup buruk?”

“Kami belum berhasil membangun kembali komunikasi dengan berbagai sektor, jadi sulit untuk menarik kesimpulan apa pun. Kami belum mengamankan anjungan kapal ini maupun merebut pos komando pangkalan ini, dan jangkauan orang ini masih belum jelas. Selain itu, belum ada laporan dari garis depan yang masuk.”

“Maksudmu kita tidak tahu apa-apa?”

“Bukan tentang situasi saat ini, tidak. Namun, kita tahu apa rencana pria ini. Anggota kru Anda yang imut tapi menakutkan itu berhasil mengorek semuanya darinya,” kata Kolonel Serena, sambil melirik Kugi.

Kugi hanya tersenyum, telinga rubahnya berkedut dua kali.

“Seperti yang saya katakan sebelumnya, dia berencana untuk menyerahkan kita kepada Federasi Belbellum, bersama dengan sejumlah wilayah Kekaisaran,” lanjut Serena. “Selain menyabotase gerbang terdekat dan mencegah bala bantuan Kekaisaran tiba, dia berencana untuk menggunakan pasukannya sendiri, serta pasukan Federasi Belbellum, untuk menghancurkan unit Armada Kekaisaran yang ditempatkan di garis depan. Mereka kemudian akan menerobos semua sistem antara garis depan dan gerbang, pada dasarnya menegakkan kekuasaan Federasi atas wilayah ini.”

“Itu skema yang cukup licik. Terlepas dari wilayahnya, mengapa kami dilibatkan dalam transaksi itu?”

“Ingat armada Federasi Belbellum yang kita hancurkan di Sistem Tarmein? Para petinggi militer mereka rupanya menyimpan dendam yang cukup besar terhadap kita, karena seseorang memutuskan untuk menggunakan strategi yang tidak bermoral yang melibatkan Kristal Bernyanyi.”

“Aku tidak yakin apa yang kau maksud. Aku cukup yakin seseorang di atas kapal induk Federasi Belbellum pasti diam-diam membawa salah satunya. Dan kita juga diserang oleh makhluk hidup kristal, jadi sebenarnya kita sendiri adalah korban.”

Saat aku pura-pura bodoh, Kolonel Serena menatapku dengan bingung. Wajahnya tampak memerah. Apakah dia demam? “Yah… Kekaisaran juga mengklaim hal yang sama mengenai mengapa makhluk hidup kristal muncul di sana. Bagaimanapun, kita tampaknya bisa dijual dengan harga yang bagus.”

“Federasi mengkritik masyarakat feodal Kekaisaran sebagai sesuatu yang kuno, tetapi masyarakat mereka sendiri bukanlah sesuatu yang patut dibanggakan,” kata Elma. “Mereka sepenuhnya materialistis, dan etika bukanlah hal yang penting bagi mereka.”

“Kudengar orang kaya di sana melakukan apa saja sesuka mereka. Tapi aku tidak yakin seberapa benar rumor itu,” kata Mimi.

Setelah mendengar percakapanku dengan Kolonel Serena, Elma dan Mimi memulai percakapan mereka sendiri tentang Federasi Belbellum. Negara itu menampilkan diri sebagai negara demokrasi dengan ekonomi pasar bebas, menggunakan poin-poin tersebut untuk mengkritik Kekaisaran, tetapi tampaknya masyarakat mereka sendiri memiliki banyak masalah. Aku menyimpulkan bahwa itu adalah masyarakat super-kapitalis di mana uang adalah segalanya.

“Saya tidak yakin bagaimana situasinya, tetapi kita tidak bisa hanya duduk di sini selamanya,” kata Kolonel Serena. “Ayo kita rebut jembatan itu.”

“Dengan kondisi fisikmu saat ini? Bukankah itu akan sulit?”

“Tindakan Pangeran Ixamal merupakan pengkhianatan terhadap kaisar, jadi dia tidak lagi berhak bertindak sebagai komandan pertahanan. Saya harus segera mengambil alih jabatannya dan menilai situasinya. Meskipun saya tidak dalam kondisi yang memungkinkan untuk melakukannya, saya tidak punya pilihan selain tetap mencoba.”

Setelah mengatakan itu, Kolonel Serena menggunakan pedangnya sebagai tongkat dan bangkit dari sofa.

Dia adalah klien penting saya… jadi saya tidak punya banyak pilihan selain membantunya.