Menjadi Pelindung Para Penjahat - Chapter 97

Bab 97

Raja Koloni, Carmaxes III, memasang ekspresi yang sangat gelisah.

Penyebab sakit kepalanya terpampang jelas di hadapannya: Babayaga pertama Koloni, Seolrang.

“Jadi,”

Tanpa disadari, Carmaxes memperpanjang kata-katanya saat ia memikirkan apa yang akan dikatakan selanjutnya. Setelah ragu sejenak, ia melanjutkan,

“Jadi, Anda ingin menghadiri konferensi… sebagai asisten?”

“Ya.”

Seolrang mengangguk tanpa ragu. Melihat ini, Carmaxes menghela napas panjang.

Ini adalah Seolrang yang sama yang selalu bersikeras bahwa, apa pun yang terjadi, dia tidak akan pernah menginjakkan kaki di konferensi seperti ini.

Dan sekarang dia ingin bekerja sebagai asisten? Apa sebenarnya yang menyebabkan perubahan ini?

Tentu saja, tidak ada masalah dengan Seolrang yang menemaninya sebagai asisten. Bahkan, itu adalah kesempatan yang terlalu bagus untuk dilewatkan oleh Carmaxes.

Konferensi Kerajaan Sekutu bukan hanya sebuah pertemuan—tetapi juga, seperti biasa, perebutan kekuasaan yang halus di antara negara-negara sekutu. Justru karena itulah Carmaxes mempertimbangkan untuk membawanya serta sejak awal.

Namun, ada satu masalah.

“Bukankah sebelumnya kau bilang kau tidak akan pernah pergi?”

Carmaxes sudah mendengar langsung dari Seolrang bahwa dia lebih memilih mati daripada menghadiri konferensi seperti itu.

Karena alasan ini, dia berjanji untuk mengambil orang lain sebagai ajudannya: Babayaga kedua Koloni, Makria.

“Pikiranku telah berubah,” jawab Seolrang.

“Apakah kamu benar-benar harus pergi?” tanya Carmaxes dengan hati-hati.

“Ya, saya harus.”

“Apa kamu yakin?”

“Sangat.”

Nada bicaranya yang tegas dan tak kenal kompromi tidak memberi ruang untuk negosiasi. Carmaxes merasa bingung.

Sejujurnya, itu bukanlah keputusan yang mudah.

Tentu, mengambil Seolrang akan jauh lebih menguntungkan bagi Carmaxes. Namun, mengingkari janjinya kepada Babayaga kedua, yang telah setuju untuk menjadi ajudannya, pasti akan menimbulkan masalah.

Tentu saja, jika dia mengabaikan posisi “asisten,” membawa kedua Babayaga tidak akan menjadi masalah. Tetapi itu akan menimbulkan komplikasi tersendiri.

Pada dasarnya, menghadiri konferensi sebagai asisten membawa tingkat prestise tertentu.

Makria, Babayaga kedua, kemungkinan besar menyetujui peran tersebut karena alasan itu. Jika Seolrang menemani mereka sekarang, meskipun Makria secara resmi diangkat sebagai ajudan, perhatian pasti akan beralih ke Babayaga pertama.

Lagipula, Seolrang adalah kekuatan yang tak tertandingi—kekuatannya tak ada duanya.

Singkatnya, Makria pasti akan merasa tersinggung, ketidakpuasannya akan memuncak.

“Bagaimana kalau Anda menghadiri konferensi berikutnya saja?”

Carmaxes menyampaikan hal itu, menyesal karena tidak membahasnya lebih awal.

“Oh.”

Saat pertanyaan itu keluar dari mulutnya—

“Saya ‘mengatakan’ saya ingin pergi.”

Goyangan ekornya yang riang beberapa saat sebelumnya menghilang, digantikan oleh sikap dingin yang membuat siapa pun yang melihatnya merinding.

“…Sesuai keinginanmu,” jawab Carmaxes dengan enggan.

Dia tidak punya pilihan selain setuju.

“Hmph~♬”

Dengan ekspresi puas seolah-olah dia telah mendapatkan semua yang diinginkannya, Seolrang bersenandung sambil keluar dari istana kerajaan.

Sambil memperhatikan sosoknya yang menjauh, Carmaxes mengusap matanya yang lelah.

“Hari ini terasa seperti hari yang tepat untuk menggunakan beberapa ramuan ajaib,” pikirnya sejenak dalam hati.

***

Sementara itu…

“Jadi, maksudmu kamu ingin menghadiri konferensi itu?”

“Baik, Yang Mulia.”

“Tapi Pedang Ketiga sudah ditugaskan untuk pergi ke konferensi—”

“Saya ingin pergi, Yang Mulia.”

“Hmm… tapi ini sudah diputuskan.”

“Aku masih ingin pergi.”

Situasi serupa juga terjadi di Caliban.

“Hmm…?”

Raja Palmarian IV dari Caliban tampak sangat bingung ketika ia menoleh ke Deus Macallian dan bertanya,

“Bukankah sebelumnya kamu menolak dengan alasan tidak punya waktu?”

Mengulangi kata-kata yang sama dengan seorang raja dari gurun, Palmarian IV tampak terkejut.

“Aku berhasil meluangkan waktu,” jawab Deus Macallian dengan santai, seolah-olah dia hanya berubah pikiran.

Menghadapi perubahan sikap Deus yang riang, Palmarian IV menutup mulutnya, tidak yakin harus berkata apa.

Bukan berarti dia tidak ingin membawa Deus serta. Raja sangat menyadari bahwa konferensi Kerajaan Sekutu, yang secara nominal merupakan pertemuan diplomatik, sebenarnya adalah panggung untuk perebutan kekuasaan yang halus namun intens.

Namun, Deus telah menolak peran sebagai ajudan, sehingga Palmarian IV menunjuk Pedang Ketiga untuk posisi tersebut sebagai gantinya.

Bagi Palmarian IV, permintaan Deus kini terasa memberatkan.

Bahkan sebagai raja, dia tidak bisa begitu saja membatalkan keputusan sesuka hatinya. Bahkan, dia tahu lebih baik daripada siapa pun bahwa semakin tinggi kedudukan seseorang, semakin ketat mereka harus menjunjung tinggi komitmen.

Bagaimanapun juga, seorang raja harus menumbuhkan kepercayaan pada rakyatnya.

Setelah berpikir cukup lama, Palmarian IV akhirnya berbicara.

“Sayangnya, saya tidak dapat mengabulkan permintaan Anda.”

“Mengapa tidak?”

“Karena aku sudah berjanji.”

“Dengan Pedang Ketiga, kurasa.”

“Ya.”

Sambil mengangguk dan melanjutkan percakapannya dengan Deus, Palmarian IV mulai samar-samar memahami alasan di balik ketertarikan mendadak Deus pada konferensi tersebut.

“Ini semua karena Count—tidak, sekarang Marquis Palatio, kan?”

Kabar bahwa Marquis Palatio dari Kerajaan Asteria akan menghadiri konferensi sebagai ajudan pasti telah mendorong Deus untuk segera datang.

Itu agak lucu.

‘Mengagumi seseorang sedemikian rupa…’

Palmarian IV tahu betul betapa dalam penghormatan Deus Macallian terhadap Marquis Palatio.

Bagaimana mungkin dia tidak?

Pada pertemuan rutin Lima Pedang yang diadakan setiap beberapa bulan sekali, begitu kata “penyihir” disebutkan, Deus pasti akan menyebutkan, atau lebih tepatnya, memuji Marquis Palatio.

Pada suatu saat, Pendekar Pedang Keempat yang baru diangkat merasa sangat muak dengan cerita-cerita Deus yang berulang-ulang tentang Marquis sehingga mereka melontarkan komentar yang meremehkan tentangnya. Hal itu berujung pada duel di mana Pendekar Pedang Keempat dipukuli hingga hampir tewas.

Oleh karena itu, siapa pun yang mengenal Deus Macallian sangat menyadari rasa hormatnya kepada Marquis Palatio. Bahkan beredar rumor luas bahwa seseorang tidak boleh mengucapkan kata “penyihir” di hadapan Deus.

Raja Palmarian, meskipun agak khawatir tentang bagaimana Deus mungkin bereaksi jika dia terlalu memaksa, terkejut ketika Deus hanya mengangguk dan mundur.

“Saya mengerti.”

Palmarian tak kuasa menahan rasa terkejutnya.

Dia menduga Deus akan menggunakan… sesuatu—atau mungkin apa saja—untuk mengamankan posisi ajudan tersebut.

Namun, Deus malah membungkuk dengan sopan dan berkata,

“Karena keputusan sudah dibuat, tidak pantas bagi saya untuk bersikeras lebih lanjut.”

“Terima kasih atas pengertian Anda.”

“Bukan apa-apa, Yang Mulia.”

Deus dengan sopan meminta izin dan meninggalkan ruangan, membuat Palmarian IV sesaat kebingungan.

Namun tepat satu hari kemudian, Palmarian menerima permintaan audiensi dari Pedang Ketiga, yang dijadwalkan hadir dalam konferensi tersebut sebagai ajudannya.

***

“Aku memberi salam kepada penguasa Caliban dan pemilik Lima Pedang Agungnya.”

“Ya, ada apa Anda datang kemari?”

“Maafkan kelancaran saya, Yang Mulia, tetapi bolehkah saya mengundurkan diri dari posisi ajudan?”

“…Tiba-tiba?”

“Ya.”

“Mengapa?”

“Yah… kurasa pedangku belum cukup tajam untuk melayani Yang Mulia dengan semestinya.”

Setelah mendengar ini, Palmarian IV dikejutkan oleh sebuah kesadaran, mengingat kembali peristiwa hari sebelumnya.

-Saya tidak dapat mengabulkan permintaan Anda.

-Mengapa tidak?

-Karena aku sudah berjanji.

-Dengan Pedang Ketiga, kurasa.

-Ya.

Tidak butuh waktu lama baginya untuk menyusun kembali apa yang telah terjadi.

“Mengerti,” kata Palmarian akhirnya.

“Terima kasih, Yang Mulia.”

Maka, pada hari itu, ajudan Caliban untuk konferensi tersebut digantikan.

***

Tiga minggu kemudian.

Setelah hanya beristirahat selama dua minggu, Alon kembali ke Teria, dan akan menuju Tern bersama Cretinia Siyan untuk menghadiri konferensi tersebut.

Selama masa istirahat singkat itu, Alon mulai memahami mengapa Cretinia Siyan memilihnya sebagai ajudannya.

“Perebutan kekuasaan, ya.”

Mengingat apa yang telah Evan katakan kepadanya, Alon terus merenungkan situasi tersebut.

“Tentu saja, setiap kali orang-orang berkuasa berkumpul, persaingan kekuatan kecil-kecilan hampir tak terhindarkan. Namun… mengapa aku yang dipilih untuk ini? Atau… mungkin akulah pilihan yang tepat?”

Secara objektif, rekam jejak Alon cukup mengesankan, jadi dia bisa memahami mengapa dia dipilih.

Tentu saja, semua itu hanya penampilan luar. Pada kenyataannya, dia adalah penyihir setengah matang yang inti mana kecilnya membuatnya lumpuh hanya setelah beberapa mantra.

‘Yah, pada akhirnya ini menguntungkan semua pihak.’

Cretinia Siyan akan memanfaatkan reputasi Alon, dan Alon akan mendapatkan barang yang hanya bisa ia peroleh dengan memasuki Tern.

Sekitar seminggu kemudian, mereka sampai di tujuan mereka.

‘Oh…’

Di kejauhan berdiri sebuah kastil besar, yang dibangun khusus untuk keluarga kerajaan dari Kerajaan Sekutu sebagai tempat pertemuan. Alon mengagumi pemandangan itu dalam diam.

Terletak di tengah dataran yang luas, kastil bagian luar memiliki daya tarik tersendiri, dan eksteriornya memang sangat mengesankan.

Meskipun lebih menyerupai benteng besi dan darah daripada aula pertemuan, tempat itu tetaplah mengesankan.

Tak lama kemudian, Alon tiba di kastil.

“Pertemuan akan diadakan pada malam hari, jadi luangkan waktu untuk bersantai di ruang perjamuan,” instruksi Siyan.

“Baiklah,” jawab Alon sambil mengangguk dan berjalan menuju aula.

***

‘Anehnya, tidak banyak orang di sini.’

Sesampainya di aula perjamuan, Alon melirik ke sekeliling interior yang sunyi, sejenak merenungkan kurangnya aktivitas.

Sambil mengangkat bahu, dia mulai menyantap berbagai macam makanan penutup yang tersaji di hadapannya.

Idealnya, dia lebih suka segera bergerak dan mendapatkan barang yang diinginkannya. Sayangnya, karena sifatnya, barang tersebut hanya bisa didapatkan pada malam hari.

‘Lezat.’

Saat ia menikmati manisnya kue tart telur, mencicipi rasanya, sebuah suara memanggilnya.

“Permisi, apakah Anda Marquis Palatio?”

“?”

Menoleh ke arah suara itu, Alon melihat seorang pria berdiri di dekatnya.

Ia memiliki rambut merah yang mencolok, anting berbentuk salib di salah satu telinganya, dan pedang di pinggangnya—contoh sempurna dari sosok yang gagah berani.

“Ya, benar. Siapakah Anda?”

“Oh, benar-benar Anda! Suatu kehormatan bisa bertemu dengan Anda!”

Pria itu tersenyum lebar dan memperkenalkan dirinya.

“Saya Filian, anak sulung dari Keluarga Adipati Merkilian di Kerajaan Ashtalon.”

‘Filian? Sang Ahli Pedang dari Ashtalon?’

“Oh? Anda mengenal saya? Suatu kehormatan diakui oleh seseorang yang terkenal seperti Anda. Sepertinya saya juga telah mendapatkan sedikit ketenaran!” kata Filian sambil tertawa riang.

Sambil mengamati pria yang bersemangat itu, Alon berpikir dalam hati, ‘Sebenarnya bukan karena Anda terkenal; saya sudah mengenal Anda.’

Alon mengenalnya—Filian Merkilian, Pendekar Pedang termuda di Kerajaan Ashtalon dan karakter yang akhirnya bergabung dengan pemain sebagai sekutu di *Psychedelia.*

“Kau sangat terkenal. Lagipula, kau adalah Pendekar Pedang termuda di kerajaanmu.”

“Terima kasih atas pujiannya. Tapi—”

Seperti yang terlihat, kepribadian Filian ceria dan lugas seperti yang tampak. Sesuai dengan perannya sebagai sekutu dalam permainan, dia tidak memiliki agenda tersembunyi dan sangat menyenangkan untuk diajak berinteraksi.

Namun, ada satu kekurangan.

“Kau tampak… lebih lemah dari yang kukira, Marquis.”

Desain karakter tersebut dengan jelas menekankan bahwa semua bakat dan fokus mereka terkonsentrasi pada ilmu pedang. Akibatnya, keterampilan interpersonal dan sosial mereka hampir tidak ada.

“Aneh sekali. Seharusnya kau jauh lebih kuat dari ini,” kata Filian, kata-katanya lugas dan langsung, mencerminkan pemikiran yang jelas terpampang di wajahnya.

Terlebih lagi, dia juga memiliki jiwa kompetitif yang cukup kuat.

‘Hmph.’

Namun, Alon sepenuhnya memahami bahwa Filian tidak memiliki niat jahat.

Filian Merkilian bukanlah tipe orang yang suka mengejek atau mengolok-olok orang lain.

‘Entah karena dia tidak mampu berbuat jahat atau hanya tidak cukup pintar untuk memikirkannya, siapa yang tahu.’

Terlepas dari itu, ketulusan dalam nada bicaranya memperjelas bahwa tidak ada permusuhan. Alon sejenak berpikir bagaimana harus menanggapi kejujuran polos seperti itu ketika—

“Apa yang baru saja kau katakan?”

“Hah?”

Sebuah suara dari belakang mengejutkan mereka berdua, membuat Alon secara naluriah menoleh.

“?”

Pemandangan di hadapannya membuat matanya membelalak kaget.

‘Seolrang… dan Deus?’

Di sana mereka berdiri, Seolrang dan Deus, keduanya tampak sangat marah. Ekspresi mereka tidak menyisakan keraguan tentang suasana hati mereka, dan mereka menatap langsung ke arah Filian.