Menjadi Pelindung Para Penjahat - Chapter 98

Bab 98

Mikardo telah kembali ke Menara Sihir untuk pertama kalinya setelah hampir dua tahun. Awalnya, dia berencana untuk segera meninggalkan menara setelah menyelesaikan beberapa urusan. Alasannya sederhana: tiga tahun lalu, dia menemukan struktur magis yang menakjubkan.

Itu adalah sesuatu yang tampaknya berasal dari era dewa yang terlupakan—sesuatu yang begitu luar biasa sehingga berpotensi membantunya menembus batasan tingkat kedelapan dan naik ke tingkat berikutnya.

Dengan demikian, Mikardo, yang telah tanpa lelah melakukan perjalanan melintasi wilayah kekaisaran (tidak termasuk zona Kekaisaran yang saat ini tidak dapat diakses), bermaksud hanya mengumpulkan barang-barang yang diperlukan dan kemudian pergi lagi.

“Ketua Menara, saya punya kabar menarik,” kata salah satu profesor dari Menara Biru sambil mendekatinya.

“Berita seperti apa?”

“Sepertinya seseorang telah jatuh cinta pada Wakil Kepala Menara.”

“Oh?”

Seandainya berita itu tidak datang dari seorang profesor yang dekat dengan Mikardo, mungkin dia tidak akan terlalu memperhatikannya.

“Ceritakan lebih lanjut,” kata Mikardo, penasaran.

Profesor itu mulai menceritakan peristiwa-peristiwa tersebut secara rinci, menjelaskan semua yang telah terjadi.

“Memang begitulah adanya.”

“Oh?”

Begitu profesor selesai berbicara, Celaime Mikardo mengangguk berulang kali, raut wajahnya menunjukkan ketertarikan yang semakin besar. Kemudian, dengan suara yang sedikit penasaran, dia bertanya, “Tapi pada akhirnya, bukankah ini berarti Penia menyangkalnya sepenuhnya?”

“Ya, itu benar. Namun, bukankah ada pepatah yang mengatakan bahwa penolakan yang tegas sering kali menyiratkan penegasan yang tegas?”

“Penolakan yang tegas adalah penegasan yang tegas…”

Celaime mengelus janggutnya sambil berpikir.

‘Mungkinkah itu benar untuk Penia?’

Tanpa disadari, ia mulai membayangkan Penia dalam pikirannya.

Dia tak diragukan lagi adalah murid yang brilian, seseorang yang bahkan Celaime sendiri, seorang jenius yang diakui, tidak bisa tidak mengakuinya. Namun, dia memiliki kepribadian yang berapi-api dan keras kepala serta rasa superioritas yang terpendam yang membuatnya sulit untuk dihadapi.

Setelah memikirkannya lebih lanjut, dia menyadari bahwa jika ada seseorang yang bisa bertindak seperti itu, mungkin memang Penia.

Sangat mungkin bahwa dia akan menganggap emosi alami seperti kasih sayang sebagai “kehilangan” jika dia mengakuinya terlebih dahulu.

“Memang… Jika itu Penia, kemungkinan besar memang demikian.”

“Benar?”

“Ya.”

Celaime mengangguk setuju, mengingat tekad Penia yang tak tergoyahkan untuk menang apa pun risikonya. Sekalipun dia menyangkalnya dengan keras, harga dirinya membuatnya kemungkinan besar tidak akan pernah dengan sukarela mengakui perasaan seperti itu.

Tentu saja, jika Penia mendengar percakapan ini, dia mungkin akan meledak dalam amarah, melepaskan sihir ke seluruh menara.

Namun, tanpa menyadari kemungkinan itu, Celaime merenungkan sesuatu sebelum berbicara lagi.

“Kalau begitu, haruskah saya melakukan sesuatu untuk membantu?”

“Yah, kurasa itu bukan ide yang buruk.”

Atas saran profesor, Celaime bergumam penuh pertimbangan dan mulai berpikir. Bagi seseorang seperti dia, yang menghabiskan seluruh hidupnya teng immersed dalam sihir dan tidak tertarik pada hal lain, gagasan tentang muridnya yang keras kepala dan sombong mengembangkan hubungan romantis sungguh menggelikan.

“Penia memiliki seseorang yang dia kagumi… Hmm, kalau dipikir-pikir, bukankah mereka sudah lama terlibat hubungan?”

Celaime menggali kembali ingatan lama yang hampir ia lupakan karena kesibukannya yang tak henti-hentinya dalam mempelajari ilmu sihir.

“Kalau aku ingat dengan benar, bukankah bangsawan itulah yang menghapus puisi itu…? Ya, aku ingat betul Penia tampak sangat sedih saat itu.”

Saat ia kembali mengingat kenangan-kenangan yang telah lama terkubur itu, Celaime, seorang pengamat paruh baya yang acuh tak acuh, mendapati situasi tersebut semakin menghibur. Dengan senyum yang menunjukkan bahwa ia telah mengambil keputusan, ia berkata,

“Kalau begitu, saya juga bisa membantu dengan cara saya sendiri. Saya akan menemui mereka dulu dan melihat bagaimana perkembangannya.”

Dia tersenyum, seolah-olah dia telah memutuskan langkah selanjutnya.

***

Sementara itu, Penia, yang tidak menyadari kedatangan diam-diam Kepala Menara, sedang meluapkan amarahnya lagi.

“Apa?! Lagi?”

“Y-Ya.”

“Hilang? Lagi?! Satu lagi?!”

“Baiklah, saya sudah memeriksa semuanya dengan teliti, dan semuanya baik-baik saja sampai saat keberangkatan…”

“Sudah kubilang, periksa setiap hari!”

“Tentu saja, saya melakukannya setiap hari! Tapi ketika kami sampai di menara hari ini, tiba-tiba benda itu menghilang…”

“Bagaimana itu bisa masuk akal?!”

Setelah tiga bulan mengalami rentetan kehilangan barang berulang, ketahanan mental Penia berada di ambang kehancuran total.

“Ughhh!!”

Frustrasinya meledak, dan saat amarahnya mencapai puncaknya, bayangan seorang pria tanpa ekspresi sejenak terlintas di benaknya.

“Aaaaagh!!”

Dia berteriak karena frustrasi.

Cuaca di luar jendela tetap cerah dan ber Matahari.

***

Tidak lama kemudian, Alon, yang kebingungan dengan kemunculan Seolrang dan Deus yang tiba-tiba, hampir tidak punya waktu untuk mencerna situasi sebelum suara lain menyela.

“Hah? Oh!”

Filian Merquillan, yang muncul di belakang Alon, sesaat menunjukkan ekspresi bingung sebelum wajahnya berseri-seri karena mengenali sesuatu.

“Wow, tidak mungkin—apakah kau Pedang Pertama Caliban dan Baba Yaga Pertama dari Koloni?”

Meskipun ekspresi muram terp terpancar di wajah Deus dan Seolrang, Filian berseri-seri kegirangan dan membuka mulutnya seolah ingin membenarkan.

“Aku selalu ingin bertemu kalian berdua—ini fantastis!”

Senyum ceria teruk spread di wajahnya. Namun, ketika dia menyadari bahwa ekspresi mereka tidak melunak sedikit pun, Filian tampak bingung.

“Ada apa?”

Saat itulah Deus, yang selama ini tetap diam, akhirnya berbicara.

“Bukankah kau bilang Marquis Palatio, maksudku, dermawan kita, itu lemah?”

“Eh, ya?”

“Marquis Palatio tidak lemah.”

“Benarkah begitu?”

Filian melirik Alon dengan licik sebelum berbalik dan menjawab,

“Dari yang saya lihat, dia tampak lemah.”

“Kamu mau mati?”

Pada saat itu, Deus memancarkan aura pembunuh yang mengerikan.

‘Bukankah ini agak berlebihan?’

Anehnya, bukan Filian yang terkejut dengan reaksi itu, melainkan Alon. Tentu, mendengar seseorang menyebutmu lemah memang tidak menyenangkan, tetapi tampaknya tidak cukup serius untuk memicu respons yang mematikan seperti itu.

“Bukankah ini sudah agak berlebihan—”

Tepat ketika Alon hendak turun tangan dan menenangkan situasi, Filian menyela.

“Yah, mungkin aku salah. Tapi aku ingin berduel dengan Pedang Pertama Caliban untuk memastikannya. Apakah itu mungkin? Jika Deus menang, aku akan mengakui bahwa Marquis Palatio memang kuat tanpa diragukan lagi.”

“Bagus.”

Sebelum Alon menyelesaikan kalimatnya, kedua pria itu bergerak serentak, meninggalkan aula perjamuan tanpa ragu-ragu.

Semuanya terjadi dalam sekejap mata.

Meskipun duel itu konon untuk melindungi kehormatan Alon, dia tidak punya pilihan dalam hal ini. Sekarang, saat dia berjalan menuju arena duel, ekor yang bergoyang-goyang mengikutinya dari dekat.

“Asisten, ya?”

“Ya! Awalnya aku tidak berencana datang, tapi ketika aku mendengar mentorku akan ada di sini, aku memutuskan untuk datang!”

Seolrang menyeringai riang, seolah berkata, ‘Bukankah aku luar biasa?’

Setelah mendengar alasan kehadiran Seolrang dan Deus, Alon tak kuasa mengangguk setuju. Masuk akal jika keduanya menghadiri pertemuan itu.

Lagipula, Deus adalah pedang pertama Caliban, dan Seolrang adalah Baba Yaga pertama dari kota gurun Koloni.

Namun, ada satu hal yang terus mengganggu pikirannya.

‘Apakah benar-benar pantas untuk menimbulkan keributan seperti ini?’

Dia melirik ke depan ke arah Deus dan Filian, yang sedang bersiap untuk duel mereka.

Meskipun aula perjamuan relatif kosong, yang berarti tidak banyak penonton, fakta bahwa para ajudan secara terbuka terlibat dalam duel dapat memicu kontroversi terlepas dari keadaan apa pun. Awalnya, dia mempertimbangkan untuk turun tangan mencegahnya.

Namun, waktunya tidak tepat. Karena asyik berbincang dengan Seolrang, dia sudah sampai di arena duel, tempat kedua petarung telah menghunus pedang mereka, siap untuk memulai. Kesempatan untuk ikut campur sayangnya telah berlalu.

Maka, Alon berpikir dalam hati:

‘Yah, ini hanya duel. Mungkin tidak akan menimbulkan kehebohan besar.’

Dengan demikian, dia memutuskan untuk duduk santai dan menyaksikan duel itu berlangsung sambil merenungkan pikirannya dengan tenang.

“Siapa yang akan menang?”

Tidak, Alon segera merevisi pertanyaannya.

“Berapa lama dia bisa bertahan?”

Meskipun ia menyadari bahwa keduanya adalah Ahli Pedang, hasilnya tampak jelas. Bahkan di antara para Ahli Pedang, ada tingkatan keterampilan. Deus, yang bahkan telah mengalahkan Reinhardt, tidak akan kalah dari Filian, seorang Ahli Pedang yang baru saja naik tingkat.

“Dia mungkin tidak memikirkan kemenangan… atau mungkin iya?”

Mata Filian, yang dipenuhi dengan daya saing dan semangat juang yang pantang menyerah, tertuju pada Deus. Melihat ini, Alon tanpa sadar mengangguk.

Filian menunjukkan tekad yang persis sama seperti yang disaksikan Alon di Psychedelia—penolakan untuk menyerah, betapapun besarnya perbedaan kemampuan. Dia akan berjuang sampai akhir, berpegang teguh pada peluang kemenangan sekecil apa pun hingga napas terakhirnya.

‘Melihat hal ini dalam permainan adalah satu hal, tetapi dalam kenyataan, kepribadiannya… unik.’

Saat Alon mengamati tekad Filian yang membara, aturan duel pun diumumkan.

“Aturannya sederhana: duel berlanjut hingga salah satu pihak mengakui kekalahan. Saat belati ini menyentuh tanah, pertandingan akan dimulai.”

Dengan senyum tenang, Filian melemparkan belati dari ikat pinggangnya tinggi-tinggi ke udara. Bilahnya berkilauan di bawah cahaya lembut matahari terbenam saat berputar dan jatuh.

Kemudian-

Gedebuk.

Saat gagang belati itu menghantam tanah—

Retakan!

Duel itu telah berakhir.

“Apa?”

Filian, yang terkejut, butuh beberapa saat untuk menyadari situasinya. Ia mendapati dirinya tergeletak canggung di tanah, benar-benar kalah tanpa memahami apa yang telah terjadi.

Saat penglihatannya kembali jernih, dia melihat ke depan dan melihat—

Deus Maccalian.

Sang Ahli Pedang berdiri di sana, pedang di tangan, menatapnya. Kebingungan Filian berubah menjadi rasa sakit saat ia menyadari nyeri di pipinya. Kemudian, ia menyadari:

Dia kalah.

Tidak hanya itu—dia bahkan tidak berhasil mengayunkan pedangnya sekali pun. Dia sama sekali tidak bisa melakukan apa pun.

“Ha…”

Filian tertawa hampa, menyadari betapa beratnya kekalahan yang telah ia terima.

Seandainya itu orang lain, mereka mungkin akan bereaksi dengan salah satu dari dua cara:

Sebagian besar pasti akan roboh dalam keputusasaan, kewalahan oleh betapa mudahnya kemampuan berpedang yang telah mereka peroleh dengan susah payah menjadi sia-sia.

Yang lain mungkin akan menyangkal kenyataan, mendewakan Deus Maccalian sebagai eksistensi yang tak terjangkau dan merasionalisasi kekalahan mereka sebagai sesuatu yang tak terhindarkan. Mereka akan berpegang teguh pada pembenaran diri untuk melindungi diri dari beban kegagalan yang menghancurkan.

Karena tanpa pertahanan seperti itu, mereka akan hancur.

Tetapi-

“Ha ha ha…”

Filian tidak menyerah, juga tidak menyangkal kenyataan. Sebaliknya, ia memilih jalan ketiga.

“Wow, jujur saja… aku kehabisan kata-kata.”

Tekad.

Bahkan setelah dikalahkan dalam satu serangan, dan menyadari bahwa dia sama sekali bukan tandingan Deus, Filian membangkitkan kembali semangat bertarungnya dan mengangkat pedangnya lagi.

Saat darah Filian mendidih karena tekad—

‘Apa ini?’

Alon, yang mengamati dari pinggir lapangan, menoleh ke Deus dengan ekspresi tidak percaya.

Dia sudah tahu. Dia tahu Deus itu kuat—cukup kuat untuk mengalahkan Reinhardt. Namun demikian, gagasan bahwa Deus akan menghabisi Filian, yang lebih kuat dari kebanyakan Ahli Pedang, dalam sekejap mata sungguh di luar imajinasinya.

“Apakah ini… bakat?”

Untuk sesaat, Alon terdiam, takjub akan kekuatan Deus yang luar biasa, sebuah kekuatan yang tampaknya telah melampaui batas kemampuan manusia hanya dalam beberapa tahun. Kemudian, ekspresinya melunak dengan rasa bangga.

Meskipun sebagian dirinya, sebagai seseorang yang hampir tidak mampu mengucapkan satu mantra sihir pun, iri dengan bakat Deus yang luar biasa, sebagian lainnya merasa seperti seorang ayah yang bangga menyaksikan anaknya mencapai kebesaran.

Namun, perhatiannya segera beralih.

Sekarang, Filianlah yang mendapatkan kekagumannya.

“Ugh!”

Meskipun dikalahkan lima kali berturut-turut, yang setiap kekalahannya disebabkan oleh satu serangan saja, Filian terus bangkit kembali, menolak untuk menyerah.

Pada ronde kelima:

“Masih banyak lagi!”

Alon dapat melihat tekad membara yang terpancar dari mata Filian.

Pada ronde kesepuluh:

“Belum!”

Pada ronde kelima belas:

“Wow, kamu benar-benar kuat—”

Pada ronde ke-20:

“Eh, tunggu sebentar?”

Untuk pertama kalinya, Filian mengangkat tangannya sebagai isyarat menyerah.

Namun Deus, tanpa sepatah kata pun, membuatnya terpental sekali lagi.

“Tidak, tunggu dulu—”

Retakan!

“Tunggu-”

Pukulan keras!

“Izinkan saya—”

Retakan!

Setelah mereka bertarung selama tiga puluh ronde lagi, dengan Filian tidak mampu mengucapkan kalimat lengkap di antara pukulan, Alon akhirnya turun tangan.

“Deus, kurasa sudah waktunya untuk berhenti sekarang.”

“Dipahami.”

Atau lebih tepatnya, Alon harus menyela ketika tekad Filian akhirnya runtuh, dan duel tersebut berubah menjadi pemukulan sepihak.

Saat itu, Alon melihat sesuatu yang mengejutkan:

Filian yang selalu bertekad—yang, bahkan di tengah kesenjangan yang luar biasa, akan berjuang hingga napas terakhirnya seolah-olah diprogram untuk tidak pernah menyerah—

“Maafkan aku, aku benar-benar salah! Aku tidak akan pernah melakukan ini lagi, aku bersumpah!”

—benar-benar hancur.

***

Malam itu, dalam pertemuan enam raja Kerajaan Sekutu:

“Jadi, di mana Ahli Pedang hebatmu itu? Yang selama ini kau banggakan?”

“…Ehem.”

Alon, yang berdiri di belakang Critenia Siyan, melihat Raja Shtalian V dari Ashtalon mengenakan ekspresi sangat tidak senang, alisnya berkerut.

Saat mata mereka bertemu, Alon dengan cepat mengalihkan pandangannya, tak sanggup menahan tatapan celaan raja.