Menjadi Pelindung Para Penjahat - Chapter 96

Bab 96

Kantor Adipati Komalon, bagian dari Kerajaan Ashtalon.

“Apakah hasilnya sukses?”

“Ya, menurut laporan tersebut. Namun, tampaknya ada beberapa kekurangan.”

Dia menerima laporan dari seorang elf gelap.

“Kekurangan? Apa maksudmu?”

“Sederhananya, perwujudan ini sedikit tidak sempurna dibandingkan dengan inkarnasi sempurna yang awalnya Anda inginkan. Saya menduga kurangnya entitas abyssal mungkin menjadi alasannya.”

“Kurangnya entitas jurang?”

“Ya.”

Mendengar laporan dari elf gelap itu, Duke Komalon bergumam penuh pertimbangan dan tenggelam dalam perenungan.

“Dan, ada satu hal lagi yang perlu dilaporkan.”

“Kali ini apa lagi?”

“Konon, orang yang berurusan dengan dewa sintetis Kerajaan Suci itu tidak lain adalah Marquess Palatio.”

“Ha, Palatio lagi?”

“Ya.”

Mendengar ucapan elf gelap itu, Duke Komalon terkekeh hambar. Kemudian, seolah sedang berpikir keras, akhirnya ia berkata:

“Untuk saat ini, sudah dimengerti.”

“Ya.”

“Dan pastikan untuk menyuntikkan sedikit lebih banyak esensi jurang ke dalam subjek eksperimen yang saat ini sedang diadili.”

Dengan lambaian tangan yang santai, dia memberi isyarat kepada elf gelap itu untuk pergi.

Peri gelap itu sedikit membungkuk, lalu berbalik dan menghilang. Tanpa mempedulikan sosok yang pergi itu, Duke Komalon tenggelam dalam pikirannya.

“Sudah lama sekali.”

Dia tiba-tiba berbicara dengan lantang.

Meskipun tidak ada seorang pun di sana, Duke Komalon memberi salam seolah-olah sedang berbicara kepada seseorang.

“Ya, memang sudah.”

Dengan suara persetujuan yang samar, seseorang melangkah keluar dari kegelapan.

Dari tempat yang beberapa saat sebelumnya tampak kosong, sesosok figur yang mengenakan jubah suci hitam muncul seolah-olah mereka telah berada di sana sepanjang waktu.

“Sudah lama sekali.”

Sosok itu dengan sendirinya duduk di hadapan sang adipati.

“Apa yang membawamu kemari?”

Menanggapi pertanyaan Komalon selanjutnya, sosok itu bersandar di kursinya.

“Alasan kunjungan saya? Anda sudah tahu, kan? Saya penasaran kapan Anda berencana untuk berakting, jadi saya datang untuk mencari tahu.”

“Semua persiapan sudah selesai. Begitu kita mendapatkan apa yang ada di hutan, kita akan bergerak.”

Jawaban Komalon datar.

Saat itu, sosok tersebut mengeluarkan gumaman penuh perenungan, sambil menatap sang adipati.

Keheningan panjang pun menyusul.

Saat ketegangan mulai meningkat secara alami, mendekati puncaknya—

“Jadi begitu.”

Sosok berjubah suci hitam itu mengangkat bahu, meredakan ketegangan yang meningkat di udara.

“Ini sungguh menakjubkan. Memikirkan bahwa Anda masih bisa berprestasi sebaik ini sebagai manusia.”

Sosok itu berdiri dan berbalik.

“Baiklah kalau begitu, aku akan mempercayai perkataanmu. Aku percaya bahwa, tidak lama lagi, kau akan mewujudkan tujuan besar yang kau bayangkan.”

Sosok berjubah suci hitam itu melirik kegelapan di salah satu sudut kantor, lalu kembali menatap Adipati Komalon.

“Dan…”

Sosok itu mulai berjalan memasuki kegelapan.

“Sebagai jaga-jaga, saya harus memperingatkan Anda—berhati-hatilah terhadap pria itu.”

“…Pria itu?”

“Kamu tahu siapa yang kumaksud.”

Nada suara mereka mengandung sedikit rasa geli.

“Count Palatio—atau sebaiknya kukatakan, Marquess Palatio sekarang?”

Setelah mengucapkan kata-kata itu, sosok tersebut menghilang sepenuhnya ke dalam kegelapan.

Kini sendirian di kantor, Duke Komalon bergumam pelan kepada dirinya sendiri:

“Marquess Palatio.”

Dia menyebut nama itu dengan suara pelan.

***

Setelah secara resmi menyelesaikan upacara penganugerahan gelar di Kerajaan Suci, Alon, yang kini telah diangkat dari Pangeran Palatio menjadi Marquess Palatio, dengan santai menuju ke wilayah kekuasaannya yang baru.

Biasanya, dia akan langsung menuju Terea setelah upacara. Namun, dia memutuskan akan lebih bijaksana untuk terlebih dahulu mengantarkan hadiah yang telah dia terima dari Kerajaan Suci.

Alon menoleh ke belakang.

Di belakangnya terdapat beberapa kereta kuda yang sarat muatan, mirip dengan kereta yang ia terima saat meninggalkan Koloni.

“Aku tidak pernah menyangka akan menerima sesuatu seperti ini dari Kerajaan Suci.”

Alon menatap kereta-kereta yang sarat dengan barang dagangan itu dan merasa takjub.

Sejauh yang dia ketahui, menyelesaikan misi untuk Kerajaan Suci dalam permainan akan memberimu hadiah berupa buku keterampilan atau relik suci, bukan kekayaan materi.

“Yah, imbalan materi jauh lebih baik.”

Saat Alon memikirkan kekayaan yang akan segera memenuhi kas marquessate, senyum tersungging di wajahnya.

Pada saat itu, dia mendengar suara Evan memanggilnya.

“Marquess.”

Evan tampaknya sudah terbiasa dengan gelar baru itu, dan menyapanya tanpa ragu-ragu. Alon menoleh untuk menjawab.

“Apa itu?”

“Saya hanya ingin bertanya—mengapa Kerajaan Suci mengadakan upacara penganugerahan gelar?”

“Dengan baik…”

“Anda juga tidak tahu, Marquess?”

“Hm.”

Alon berpikir sejenak sebelum mengangkat bahunya.

“Rasanya lebih seperti tradisi yang telah diturunkan dari tahun ke tahun. Saya rasa tidak ada makna yang lebih dalam di baliknya.”

“Benarkah begitu?”

“Setidaknya, begitulah pemahaman saya.”

Tentu saja, Alon sendiri tidak banyak tahu tentang tradisi itu. Tanggapannya didasarkan pada komentar santai yang dibuat Yutia: “Ini hanya kebiasaan yang tidak berarti, tetapi saya senang bisa bertemu Anda, Tuanku.”

“Jujur saja, ini memang terasa agak sia-sia.”

“Saya setuju.”

Tatapan Alon beralih ke kelompok tentara bayaran di depan. Lebih tepatnya, matanya tertuju pada Myaon, yang memimpin di depan.

Pikiran itu terlintas di benaknya: belum lama ini, dia dengan riang naik ke kereta kudanya untuk mengobrol, membuat perjalanan jauh lebih menyenangkan. Tapi kali ini, dia sama sekali tidak mendekati kereta kuda itu.

Kemudian-

Mengernyit!

Setiap kali mata Alon bertemu dengan matanya, dia akan tersentak, mengangguk canggung dengan senyum yang dipaksakan, lalu dengan cepat mengalihkan pandangannya ke depan lagi, mengulangi pola itu berulang kali.

‘Apa sih yang Yutia katakan padanya?’

Alon bisa menebak mengapa dia bersikap seperti itu. Beberapa hari yang lalu, dia melihat Myaon membeku seperti tikus yang terpojok oleh kucing di depan Yutia.

Bahkan ketika ia mencoba bertanya apa yang dikatakan Yutia, karena penasaran, Myaon akan menggertakkan giginya dan bersikeras dengan suara yang sangat tenang, “Dia tidak mengatakan apa pun.”

Saat itu, Alon sudah menyerah untuk mencari tahu apa yang sebenarnya terjadi.

“Yah, jika bertanya malah membuatnya semakin tidak nyaman, sebaiknya aku biarkan saja.”

Sambil mendesah pelan, Alon bersandar di kereta, hampir berbaring.

Itu adalah sore yang santai di bawah langit biru yang cerah.

***

Sekitar dua minggu kemudian, Alon tiba di kediaman bangsawan Palatio. Setelah berpisah dengan Myaon dan beristirahat selama sehari, ia segera berangkat ke Terea.

Setelah melewati pemandangan yang kini sudah familiar, ia mendapati dirinya berada di ibu kota kerajaan dan diberi kesempatan untuk menghadap Critenia Siyan.

Namun kali ini, pertemuan tersebut berlangsung bukan di ruang audiensi, melainkan di kantor pribadi Critenia Siyan.

“Saya memberi salam kepada Yang Mulia,” kata Alon sambil membungkuk.

“Angkat kepalamu.”

Sebuah suara langsung menjawab.

Saat Alon perlahan mengangkat kepalanya, bagian dalam kantor Siyan mulai terlihat.

‘Sederhana.’

Ruangan itu sangat sederhana. Meskipun perabotannya jelas berkualitas tinggi, ruangan itu jauh lebih bersahaja dibandingkan dengan kantor mewah Raja Koloni yang pernah dilihat Alon sebelumnya. Ia tak kuasa menahan diri untuk melirik sekeliling sejenak.

“Aku dengar kau menyelamatkan Kerajaan Suci,” kata Siyan.

“…Itu berlebihan.”

“Begitu ya? Lalu mengapa tidak ada kontroversi mengenainya? Ah, tapi pertama-tama, silakan duduk.”

“…”

“Berlutut pasti agak tidak nyaman, kan?”

Mendengar kata-katanya, Alon dengan hati-hati bangkit dan duduk di kursi yang diletakkan di depan meja di kantornya, menatap mata Siyan.

Dengan mata emasnya, ciri khas keluarga kerajaan Aster, Siyan berbicara.

“Baiklah, untuk melanjutkan, tidak perlu berpura-pura rendah hati. Meskipun kerendahan hati memang merupakan kebajikan yang diperlukan, jika berlebihan, hal itu dapat menjadi penghalang.”

“Kalau begitu, saya akan menahan diri dari sikap rendah hati yang tidak perlu.”

“Lakukanlah.”

Siyan tersenyum puas, menopang dagunya di tangannya sambil mengamati marquess itu dengan saksama. Setelah beberapa saat, dia sepertinya teringat sesuatu.

“Ah.”

Dia mengambil sesuatu dari salah satu sisi mejanya dan menyerahkannya kepada Alon.

“…Ini?”

“Apakah kamu tidak suka ubi?”

“Maaf?”

“Apakah kamu tidak menyukai mereka?”

“…Tidak, sama sekali tidak. Saya justru menyukainya.”

“Ambillah.”

Dengan ekspresi bingung, Alon menerima ubi jalar itu. Sejenak, ia bertanya-tanya apakah ia pernah menyebutkan kesukaannya pada ubi jalar kepada siapa pun. Mengusir pikiran itu, ia fokus pada kata-kata Siyan selanjutnya.

“Sejujurnya, prosedur biasanya adalah mengadakan upacara formal di ruang audiensi lalu mempersilakan Anda pergi. Tapi tahukah Anda mengapa saya secara khusus memanggil Anda ke sini?”

“Sebagai seseorang yang mengabdi kepada Yang Mulia, pemahaman saya tentang hal-hal seperti itu mungkin tidak cukup—”

“Tidak perlu formalitas seperti itu. Dengan kata lain, Anda tidak tahu.”

“Benar sekali.”

Mendengar jawaban Alon, Siyan mengangguk dan berkata, “Ini bukan sesuatu yang terlalu penting. Aku memanggilmu ke sini hanya untuk mengobrol. Permintaan yang akan kusampaikan lebih sederhana dari yang kau duga.”

“Bolehkah saya bertanya apa yang Yang Mulia inginkan dari saya?”

“Sebulan lagi, akan diadakan konferensi Kerajaan-Kerajaan Sekutu.”

“Sebuah konferensi?”

“Ya, pada dasarnya ini merupakan kelanjutan dari diskusi yang diadakan sebelumnya. Saya ingin Anda menemani saya sebagai asisten. Apakah itu memungkinkan?”

Alon terdiam sejenak sebelum mengangguk.

“Itu mungkin.”

Sejujurnya, berpartisipasi dalam konferensi itu bukanlah kesempatan yang buruk baginya. Pusat Negara-Negara Sekutu, Tern, adalah tempat yang hanya diperuntukkan bagi administrator kecuali selama konferensi pusat. Tempat itu juga merupakan rumah bagi tempat-tempat seperti Perkumpulan Sihir, di mana ia berpotensi mendapatkan barang-barang berharga.

Meskipun begitu, ia penasaran mengapa Siyan secara khusus memilihnya sebagai ajudannya. Meskipun bingung, ia memutuskan untuk tidak bertanya. Lagipula, di dunia ini, jika raja memberi perintah, Anda harus menurutinya tanpa bertanya—itulah hukum dan kebenaran yang tak terbantahkan.

“Jawaban Anda yang cepat sangat kami hargai,” kata Siyan sambil mengangguk puas.

“Sekarang, makanlah.”

“…Makan apa?”

“Ubi jalar.”

“…Ya?”

“Makanlah ubi jalar itu. Apa kamu tidak berniat memakannya?”

“Tidak, aku akan memakannya… tapi di sini?”

“Ya, di mana lagi Anda bisa memakannya?”

“Kalau begitu, aku akan makan di sini saja.”

Meskipun Alon tidak tahu mengapa wanita itu bersikeras, dia mengangguk dan mulai memakan ubi jalar tepat di depannya. Tentu saja, dia hampir tidak merasakan rasanya.

***

Beberapa hari kemudian, ketika kabar mulai menyebar bahwa Marquess Palatio akan menghadiri konferensi Kerajaan Sekutu sebagai ajudan Critenia Siyan, dua orang bereaksi terhadap berita tersebut dengan lebih kuat daripada siapa pun.

Salah satunya adalah—

“Pemimpin Serikat.”

“Hmm? Ada apa?”

“Saya punya kabar baik.”

“Apa itu?”

“Ini tentang konferensi Kerajaan Sekutu yang diminta untuk Anda hadiri.”

“Ah, apakah mereka membatalkannya?”

Yang berbicara adalah Seolrang, yang sedang berbaring santai di kantor ketua serikat.

“Tidak, acara itu belum dibatalkan.”

“Kalau begitu, ini bukan kabar baik. Sudah kubilang aku tidak mau pergi.”

“Tapi kita sudah menerima bantuan yang signifikan dari kerajaan, bukan?”

“Tidak masalah. Aku tetap tidak mau pergi.”

Sambil menghela napas panjang, Seolrang semakin membungkuk, seluruh tubuhnya memancarkan pesan “Aku benar-benar membenci ini.”

“Namun, saya memang punya kabar baik.”

“Apa itu?”

“Marquess Palatio juga akan menghadiri konferensi tersebut.”

“…Dengan serius?!”

Mendengar ucapan sekretaris itu, ekor Seolrang yang sebelumnya terkulai mulai bergoyang-goyang riang.

Orang lain yang bereaksi adalah—

“Komandan.”

“Ada apa, Wakil Komandan?”

“Kupikir kau perlu tahu, untuk berjaga-jaga. Apa kau dengar bahwa Marquess Palatio akan menghadiri konferensi yang kau tolak kehadirannya?”

“Apa yang tadi kamu katakan?”

Pembicara itu adalah Deus, yang fokus pada pelatihan setelah menolak permintaan kerajaan untuk menghadiri konferensi tersebut.

“Benarkah itu?”

“Ya, Marquess Palatio telah dipastikan akan hadir.”

“Saya akan segera menuju kerajaan itu.”

“Kalau begitu aku akan bersiap-siap—tunggu, Komandan! Setidaknya gantilah pakaianmu dengan yang pantas…!”

Tanpa menunggu, Deus berlari menuju ibu kota kerajaan dengan pakaian latihannya. Mata ungunya berbinar penuh tekad.