Menjadi Pelindung Para Penjahat - Chapter 69

Bab 69

Milanon, seorang bangsawan koloni dan anggota keluarga Pangeran Philmaria, sama sekali tidak memahami situasi saat ini—dari awal hingga akhir. Pertama-tama, dia tidak mengerti mengapa Seolrang, Baba Yaga pertama koloni itu, membantai semua prajurit pribadinya dan mencengkeram kepalanya seolah-olah akan meledak, hanya karena mengejek seorang bangsawan yang berjalan-jalan dengan ekspresi bingung.

Dia juga tidak mengerti mengapa Yutia Bludia, salah satu kardinal Kerajaan Suci Rosario dan dikenal memiliki pengaruh terkuat akhir-akhir ini, tiba-tiba keluar dari kereta dan bergandengan tangan dengan bangsawan yang sebelumnya dia ejek. Semuanya menjadi misteri.

Namun…

“Bukankah itu Pangeran Palatio?”

“Sepertinya begitu, ya?”

“Dia bersama seorang Baba Yaga, jadi pasti dia pelakunya.”

Milanon, mendengar bisikan warga, akhirnya menyadari mengapa Seolrang mencengkeram kepalanya. Desas-desus bahwa Seolrang, Baba Yaga dari koloni itu, mengikuti Count Palatio, seorang bangsawan dari Kerajaan Asteria, sebagai Tuannya, telah menyebar cukup luas sejak sekitar setahun yang lalu.

Namun, masih ada hal-hal yang tidak bisa dia pahami. ‘Tuan? Dia memanggilnya Tuan…?’

Milanon telah mendengar desas-desus tentang Count Palatio. Dia tahu Seolrang memanggilnya Tuan dan Deus Macallian, Ksatria Agung negara Caliban, memanggilnya Dermawan. Dia juga menyadari hubungan dekatnya dengan anggota berpangkat tinggi dari dewan Kota Labirin. Tapi…

‘Dia juga dekat dengan seorang kardinal dari Kerajaan Suci?’

Milanon menatap Alon dan Yutia dengan ekspresi tercengang. Tidak seperti Alon yang tetap tanpa ekspresi, Yutia yang berdiri di hadapannya tampak dipenuhi perasaan hangat. Perasaan yang begitu hangat sehingga meskipun Milanon benar-benar diperlakukan tidak adil dalam situasi ini, ia tidak mungkin memihaknya.

‘Siapa sebenarnya identitas aslinya…?’

Saat rasa ingin tahu yang bercampur keheranan itu memenuhi hati Milanon, ia mendengar suara Alon: “Seolrang, berhenti.”

Dengan begitu, Milanon akhirnya dibebaskan.

“Grr…”

Milanon memegangi kepalanya kesakitan, merasa seolah-olah kepalanya akan pecah. Alon mendekatinya.

“Apakah kamu baik-baik saja? Maafkan aku.”

Permintaan maaf itu sederhana dan lugas. Milanon secara naluriah mencoba membuka mulutnya. Dia tahu bahwa mengejek sesama bangsawan seperti Pangeran Palatio adalah sesuatu yang seharusnya tidak dia lakukan. Namun demikian, respons itu terlalu kasar. Dan ada beberapa saksi mata atas kejadian tersebut.

Tentu saja, karena Milanon telah menggunakan tentaranya untuk memblokir akses dan mempertahankan area tersebut untuk dirinya sendiri, tidak seorang pun memandangnya dengan baik. Bahkan, banyak yang tampaknya merasa puas dengan tindakan Seolrang.

“Tetap saja~”

Milanon, yang merasa mendapat pembenaran atas permintaan maaf Alon, hendak mengatakan sesuatu, tetapi ia segera menutup mulutnya. Ia tidak bisa menahan diri, karena Seolrang dan Yutia, yang berdiri di belakang Count Palatio, menatap lurus ke arahnya. Mata merah dan emas mereka berkilauan seolah-olah mereka tidak akan melewatkan satu gerakan pun.

Menatap dengan saksama.

Jadi…

“T-tidak, bukan apa-apa.”

“Apa kamu yakin?”

“Ya. Aku baik-baik saja… sungguh, baik-baik saja…!”

Setelah itu, Milanon melambaikan tangannya dengan panik dan segera melarikan diri dari tempat kejadian.

***

Tak lama setelah bangsawan itu, yang identitasnya bahkan tidak diupayakan Alon untuk dikonfirmasi, melarikan diri dalam keadaan panik…

Setelah awalnya terkejut dengan pertemuan mendadak itu, mereka pindah ke guild Seolrang untuk menghindari perhatian. Akhirnya, Alon bisa berbicara dengan nyaman dengan Yutia.

“Anda bilang Anda datang ke koloni ini untuk urusan bisnis?”

“Ya. Jadi, saya tidak akan tinggal lama.”

Alon mengangguk melihat senyum cerah Yutia, namun ekspresinya berubah agak termenung. Senyumnya begitu ramah, begitu suci, sehingga hampir pantas menyebutnya seorang santa. Tetapi ada ketidaksesuaian yang aneh dengan bagaimana ia mengingatnya.

‘Mungkin karena dulu aku hanya melihatnya sebagai salah satu dari Lima Dosa Besar dalam Psikedelia, tapi sekarang dia terasa sangat berbeda.’

Alon tiba-tiba menyadari bahwa meskipun mereka sering bertukar surat, ini adalah pertama kalinya ia bertemu langsung dengannya. Rasa bangga memenuhi dirinya. Yutia telah tumbuh dengan baik. Terutama dengan citra destruktifnya sebagai salah satu dari Lima Dosa Besar yang masih terpatri jelas dalam benaknya, rasa bangga yang ia rasakan terhadapnya bahkan lebih besar daripada terhadap orang lain.

Sambil melihat sekeliling ruangan, Alon kembali berbicara.

“Tapi… bukankah kalian berdua sedang tidak berhubungan baik?”

Alasan pertanyaannya adalah karena Seolrang, yang selalu ceria, tampak sangat tegang sejak Yutia datang. Namun Yutia, tanpa kehilangan senyumnya, menjawab, “Oh, tidak sama sekali. Seolrang dan saya memiliki hubungan yang sangat baik, kan?”

“Baik,” Seolrang mengangguk.

Namun, terlepas dari kata-kata mereka, suasana di antara mereka terasa agak canggung. Alon memiringkan kepalanya dengan sedikit bingung tetapi kemudian mengangkat bahu, memutuskan untuk tidak mengorek lebih lanjut karena mereka berdua bersikeras bahwa mereka dekat.

Lalu, tanpa diduga, Seolrang bertanya, “Guru, dalam dua tahun lagi, Anda akan memikirkannya, kan?”

Pertanyaan mendadak itu membuat Alon bingung sesaat sampai dia menyadari bahwa wanita itu merujuk pada akta nikah. Dia tergagap menjawab, “Baiklah… aku akan memikirkannya saat waktunya tiba.”

“Apa yang akan kamu pikirkan?” tanya Yutia dengan penasaran.

Alon ragu-ragu, memikirkan bagaimana menjelaskan situasi tersebut, tetapi sebelum dia bisa mengatakan apa pun, Seolrang dengan berani mengumumkan, “Dia bilang dia akan mempertimbangkan serius untuk menikahiku dalam dua tahun!”

Alon, terkejut, mengeluarkan suara kaget, “Ah—”

“Hah?” Yutia, yang sama terkejutnya, menyuarakan kebingungannya.

Sebaliknya, Seolrang tampak lebih berjaya dari sebelumnya, seolah-olah dia tidak pernah merasa kesal sejak awal.

Yutia, yang tadinya menatap kosong ke arah Seolrang sejenak, tiba-tiba tertawa kecil, “Pfft—”

“?”

Lalu, dengan ekspresi tenang, dia menatap Alon. “Anda tidak perlu menjelaskan, Tuan. Saya yakin Seolrang mengajukan permintaan yang tidak masuk akal, dan Anda tidak punya pilihan selain menjawab seperti itu, bukan?”

Meskipun Alon tidak memberikan penjelasan apa pun, Yutia tampaknya memahami semuanya dengan sempurna, seolah-olah dia sudah bijaksana melebihi usianya. Alon tak kuasa menahan senyum dalam hati. Siapa pun bisa melihat bahwa dia mewujudkan peran sebagai kakak perempuan yang penyayang.

Tepat ketika Alon hendak mengangguk puas, Yutia melanjutkan, “Ya, pasti itu alasannya. Karena Seolrang agak belum dewasa, kau mungkin harus menghiburnya dengan menjanjikan sesuatu dalam dua tahun ke depan, karena kau tahu bahwa menolaknya secara langsung akan membuatnya sangat sedih. Aku tahu kau hanya mengatakan itu karena kau tidak punya pilihan. Meskipun berbohong itu tidak baik, terkadang ada kebohongan yang harus diucapkan, kan?”

“…??”

Alon kebingungan, pikirannya dipenuhi tanda tanya saat Yutia, masih tersenyum, melontarkan kata-katanya tanpa berhenti untuk bernapas.

Lalu ia mengalihkan pandangannya ke Seolrang dan berkata, “Jadi, Seolrang, kau mengerti sekarang, kan? Kau tidak seharusnya menempatkan Tuhan dalam posisi yang sulit. Dan, seperti yang kukatakan sebelumnya, masih terlalu dini bagimu untuk memikirkan pernikahan.”

“Aku tidak membuatnya berada dalam posisi sulit! Dan wakil ketua serikat pekerja mengatakan kepadaku bahwa selisih usia lima tahun itu sempurna untuk pernikahan!”

“Seolrang, aku sudah bilang tidak. Kau seharusnya tidak mempersulit Lord.”

Yutia terus berbicara sambil tersenyum, tetapi ekspresi Seolrang berubah frustrasi saat dia berteriak, “Kaulah yang tidak bisa! Kau terlalu tua!”

“…Apa maksudmu, Seolrang? Aku hanya dua tahun lebih tua darimu.”

Senyum Yutia tak berubah, tapi…

“Aku mendengarnya dari Rine. Usiamu diperkirakan seribu—”

Sebelum Seolrang menyelesaikan kalimatnya—

Dentuman! Tabrakan!

Seolrang tiba-tiba menghilang menembus lantai.

“…?”

Alon menatap kosong ke arah kejadian itu, tercengang oleh betapa cepatnya semuanya terjadi. Yutia, yang beberapa saat lalu menatap tajam ke arah tempat Seolrang berdiri, tiba-tiba menyadari kehadiran Alon lagi. Dia segera melunakkan ekspresinya dan tersenyum ramah.

“Sepertinya bangunan ini agak rapuh.”

Itu jelas sebuah kebohongan, tetapi Yutia mengatakannya dengan wajah tanpa ekspresi.

“Bangunannya… lemah?” tanya Alon.

“Ya.”

“…Benar-benar?”

“Benar. Itu runtuh tiba-tiba saja, kan?”

Meskipun Alon berulang kali bersikeras, seolah-olah dia tidak akan pernah mengakui telah membanting Seolrang ke lantai bawah, Alon hanya bisa menjawab, “Begitu ya…”

Alon dengan enggan mengangguk setuju, sambil tiba-tiba teringat bahwa Yutia pernah menjadi salah satu dari Lima Dosa Besar. Ia berpikir dalam hati, ‘Jadi, usia seorang wanita memang topik tabu… Tapi seribu… seribu tahun? Aku tidak menyangka.’ Alon menyimpan informasi baru ini yang sebenarnya tidak pernah ingin ia ketahui.

“Aku akan pergi menjemput Seolrang,” kata Yutia, mengakhiri percakapan.

Beberapa menit kemudian, Alon melihat Seolrang, berderit dan bergerak seperti boneka, duduk kembali di kursinya. Ia kembali teringat akan tabu mutlak yang telah dilanggar Seolrang.

Selama setengah jam berikutnya, mereka berbincang, berbagi cerita. Akhirnya, Yutia angkat bicara.

“Tuhan, kurasa sudah waktunya aku pergi.”

Alon mengangguk sebagai jawaban. “Ya, tadi Anda bilang ada urusan lain.”

“Ya, saya mungkin akan berada di sini sekitar tiga minggu, jadi saya akan sering mampir selagi Anda masih di sini.”

“Baiklah.”

Tepat ketika Yutia hendak berbalik dan pergi dengan senyum kecil, dia tiba-tiba bertepuk tangan seolah-olah dia teringat sesuatu.

“Oh, dan tadi, Anda menyebutkan bahwa Anda akan berpartisipasi di Colosseum?”

Mereka memang sudah membicarakan hal itu sebelumnya selama percakapan mereka.

“Ya, benar. Seperti yang saya katakan, saya bertujuan untuk mendapatkan sesuatu dari kas kerajaan.”

“Tongkat Sparrow, kan?”

“Benar.”

“Hmm…”

Yutia mengangguk pelan, memahami maksudnya.

“Baiklah kalau begitu, sampai jumpa lagi,” katanya sambil tersenyum, sebelum pergi.

Alon memperhatikan sebuah kereta putih menuju istana kerajaan koloni, dan dia mengalihkan pandangannya ke Seolrang, yang menghela napas lega, akhirnya merasa tenang.

“Baiklah, kurasa aku juga harus mulai bersiap-siap.”

***

Keesokan harinya, setelah bermalam di guild Seolrang, Alon langsung menuju Koloseum dan mengajukan permohonan untuk berpartisipasi. Berkat bantuan Seolrang, proses yang biasanya memakan waktu seminggu, selesai hanya dalam satu jam.

“Kartu akses petarung peringkat F… Ini baru permulaan.”

Sambil memegang kartu identitas yang diterima semua pelamar baru, Alon mempersiapkan diri untuk apa yang akan terjadi. Dua hari kemudian…

– Waaaaaahhhhhhhh!! –

Alon berdiri di arena Koloseum, bersiap untuk mengikuti pertarungan pertamanya. Ia menghela napas pendek dan melihat sekeliling. Kursi-kursi penonton penuh sesak, tidak ada satu pun kursi yang kosong, dan sekitar 100 petarung lainnya berdiri di arena bersamanya.

Pertandingan pertamanya bukanlah duel satu lawan satu, melainkan pertarungan habis-habisan, dan syarat kemenangannya sederhana: jadilah petarung terakhir yang bertahan. Tidak ada syarat lain—bertahan hidup adalah satu-satunya aturan.

Meskipun Alon umumnya lebih menyukai pertandingan satu lawan satu, ia memilih battle royale karena satu alasan sederhana: memenangkan battle royale akan memungkinkannya untuk melompat dari peringkat F ke peringkat D dalam sekali lompatan. Begitu seorang petarung mencapai peringkat D, mereka berhak untuk menantang petarung dengan peringkat lebih tinggi dan bertukar peringkat, yang akan memungkinkan Alon untuk melaju lebih cepat.

Sambil melirik ke sekeliling, Alon berpikir dalam hati, “Satu-satunya cara untuk memasuki perbendaharaan kerajaan dan mengambil harta yang kuinginkan adalah dengan menjadi petarung peringkat A.”

Tentu saja, menjadi Baba Yaga akan memberikan akses ke harta nasional, *Rebo*, tetapi Alon tidak perlu sampai sejauh itu. Barang-barang yang dia cari, termasuk Tongkat Sparrow, tersimpan di ruang harta karun yang hanya bisa diakses oleh petarung peringkat A.

“Ini tidak akan mudah.”

Alon mengamati area tersebut. Para petarung lainnya menggenggam senjata mereka dan balas menatapnya, seolah-olah mereka semua telah membuat kesepakatan tanpa kata-kata.

Sebagian tegang, sebagian lain serius, dan beberapa mencibir atau mencoba menilai situasi dengan hati-hati. Emosi mereka beragam, tetapi mereka semua memiliki satu kesamaan: mereka siap mengarahkan senjata mereka kepadanya.

Tentu saja, Alon telah mengantisipasi hal ini. Meskipun para petarung di sini semuanya berperingkat F, tidak satu pun dari mereka hanyalah umpan meriam. Mereka bergabung dalam pertarungan royale dengan tujuan untuk maju dengan menghancurkan para pesaing.

Dan bagi mereka, Alon adalah target yang jelas. Desas-desus telah menyebar bahwa dia telah menangkis musuh asing dan memainkan peran utama dalam menghadapi Baba Yaga. Bagi mereka yang bertujuan untuk menang, menyingkirkan Alon terlebih dahulu adalah hal yang wajar.

[“Baiklah kalau begitu, pertandingan petarung akan segera dimulai!”] suara penyiar menggema di seluruh arena.

Sebagian besar petarung menegang, menunggu aba-aba, dan begitu aba-aba itu datang—

[“Mari kita mulai pertandingannya!”]

—mereka semua bergegas menghampiri Alon.

Situasi langsung menjadi tegang. Arena bergema dengan sorak sorai liar para penonton, sementara teriakan perang para petarung memenuhi telinga Alon. Saat kapak petarung pertama diayunkan ke arah kepalanya—

Dengan gerakan jari Alon yang sangat halus, terbungkus dalam baju zirah hitamnya—

Retakan!

Gelombang hawa dingin yang membekukan tiba-tiba menyapu arena.

“|||”

Kapak itu, yang hanya berjarak beberapa inci dari kepala Alon, membeku di udara.

“Kristal Es,” gumam Alon sambil membentuk segel tangan.

Dinding es mulai menjulang di sekelilingnya.