Menjadi Pelindung Para Penjahat - Chapter 51

Bab 51

Kellam, seorang penyihir dari Menara Hijau, dan orang yang menyaksikan Penia, yang dulunya terkenal sebagai “penyimpang” dari Menara Biru, berperilaku seperti domba yang jinak di depan Count Palatio, masih mencerna apa yang telah dilihatnya sehari sebelumnya.

Penia bahkan telah meminta maaf kepada Milan, murid Kellam, dan sesama penyihir.

Namun Kellam, seorang penyihir tingkat 5, sudah mencurigai Count Palatio sejak awal.

Secara spesifik, dia meragukan kekuatan sang bangsawan.

Tentu saja, Kellam belum mencapai tingkat ke-6, di mana “Mata” terbuka, memungkinkan seseorang untuk sepenuhnya memahami kekuatan orang lain hanya dengan sekali pandang.

Namun, bahkan pada tingkatan ke-5, indranya cukup tajam untuk mendeteksi kekuatan sihir seseorang.

Dan di mata Kellam, energi magis Count Palatio terlalu lemah.

Kellam tahu bahwa pengetahuan sangat penting bagi para penyihir — sebesar apa pun cadangan mana seseorang, itu tidak berarti apa-apa tanpa pengetahuan untuk menggunakan sihir.

Namun, sehebat apa pun pengetahuan seseorang, tidak mungkin menggunakan sihir jika kekuatan sihir bawaannya terlalu kecil.

Tentu saja, hal ini menimbulkan pertanyaan di benak Kellam.

Mungkinkah rumor seputar kekuatan sang bangsawan itu semuanya dilebih-lebihkan, diciptakan oleh pria itu sendiri untuk meningkatkan reputasinya?

Kellam hampir mempertimbangkan kembali keraguannya setelah menyaksikan perubahan perilaku Penia yang tiba-tiba, tetapi hari ini, di arena, kecurigaannya kembali terkonfirmasi.

Tidak ada kesalahan.

Kekuatan magis Pangeran Palatio terlalu lemah untuk menjadi subjek rumor yang begitu bombastis.

Dan bukan hanya Kellam yang menyimpan keraguan ini.

“Hmm, bagaimanapun aku melihatnya, aku tidak merasakan banyak kekuatan darinya. Bagaimana menurutmu?”

“Aku merasakan hal yang sama. Cadangan mananya… terlalu kecil untuk seseorang di tingkatan tinggi.”

“Ck, jadi semuanya omong kosong. Sepertinya dia mengarang semuanya untuk meningkatkan gengsinya.”

“Sayang sekali. Reputasinya akan hancur total setelah pertandingan persahabatan ini mengungkap semuanya.”

Seperti yang Kellam duga, para penyihir tingkat profesor lainnya di tingkat ke-5, yang berkumpul bersamanya, mengungkapkan keraguan mereka setelah merasakan sihir Count Palatio.

Namun sebelum arena itu ditelan oleh gurun beku, semua penyihir terdiam.

Bahkan para penyihir tingkat rendah, yang tadinya mengamati dengan ekspresi penasaran, menjadi diam.

Sebaliknya, para penyihir tingkat 5 yang tadinya melirik Alon dengan curiga kini berdiri tercengang dengan mulut ternganga, menyaksikan peristiwa yang sedang terjadi.

Namun, emosi yang dirasakan para penyihir itu tidak semuanya sama.

Para penyihir tingkat rendah menatap sihir Alon dengan kagum dan hormat, sementara para penyihir tingkat tinggi benar-benar terkejut.

Semuanya terjadi dalam sekejap, tetapi mereka tahu persis apa yang telah dilakukan Alon.

“Sihir gabungan…! Dan lebih dari tiga mantra… sekaligus!”

Rahang Kellam ternganga.

Tentu saja, sihir gabungan adalah sesuatu yang bahkan dia bisa lakukan, dan penyihir tingkat 5 mana pun yang hadir bisa melakukan hal yang sama.

Namun, mengeksekusi tiga mantra atau lebih sekaligus dengan sempurna, tanpa satu kesalahan pun, adalah sesuatu yang tidak dapat dijamin oleh siapa pun.

“Bagaimana mungkin dia melakukannya?”

Saat itu, para penyihir tingkat 5 telah menghapus anggapan bahwa sihir Count Palatio tidak berarti.

Sebaliknya, pikiran mereka dipenuhi dengan rasa ingin tahu dan hormat yang sama terhadap Alon yang telah mendorong mereka untuk naik ke tingkat ke-5.

Dan tepat ketika semua mata tertuju pada arena:

“Kristal.”

Alon bergumam pelan kata itu, sambil membentuk segel dengan tangannya.

Pada saat itu—

Retakan-!

Puluhan bola kecil, masing-masing seukuran kelereng, mulai terbentuk di seluruh arena.

“Rotasi.”

Bola-bola yang tadinya melayang di udara itu mulai berputar perlahan searah jarum jam.

Saat para penyihir sedang bertanya-tanya tentang tujuan dari bola-bola berputar ini—

“Eek!”

Baruch, yang terkejut oleh sihir Alon, akhirnya tersadar dan buru-buru mulai mempersiapkan mantra-mantranya sendiri.

Jika dia gagal bertindak sekarang, dia menyadari bahwa dia tidak hanya akan gagal memperluas pengaruhnya, tetapi dia juga bisa mempermalukan dirinya sendiri, jadi dia buru-buru menyiapkan mantra.

Namun, para penyihir lainnya menunjukkan kebingungan atau mengerutkan kening saat mereka menyaksikan Baruch mempersiapkan mantra.

“Itu—”

…Ke-Malan?

Hal itu dapat dimengerti, karena mantra yang sedang dipersiapkan Baruch untuk digunakan adalah salah satu mantra ofensif utama Menara Violet, mantra pembunuh terang-terangan yang biasanya tidak digunakan dalam pertandingan persahabatan.

Namun, Baruch tidak pernah sempat melancarkan mantranya.

Retakan-!

Seketika itu juga, Baruch berubah menjadi patung es.

Semua penyihir menatap kosong, mengingat kembali apa yang baru saja terjadi.

Tepat pada saat Baruch sedang mempersiapkan mantranya, salah satu bola kecil yang berputar tiba-tiba meledak, mengubah Baruch menjadi patung es.

Dan dengan itu—

“…Eh, um… Pemenang pertandingan persahabatan ini adalah Alon Palatio…!”

Sang penyihir wasit mengumumkan dengan suara bingung.

***

“Itu sungguh luar biasa.”

“Ngomong-ngomong, segel apa yang baru saja kau gunakan? Mungkinkah itu mantra kuno?”

“Dia menggunakan sihir gabungan, tetapi bagaimana tepatnya dia menyusun susunan itu?”

Segera setelah pertandingan persahabatan berakhir, Alon, yang telah naik ke tribun meninggalkan Baruch yang kebingungan di belakang, dihujani pertanyaan dari para penyihir.

Tentu saja, tidak ada penyihir yang berani melanggar aturan tak tertulis untuk tidak bertanya tentang sihir independen, tetapi banyaknya pertanyaan membuat Alon menyadari sesuatu yang mengejutkan.

Melalui percakapan tersebut, ia akhirnya mengerti bahwa para penyihir tidak mengetahui segel atau frasa yang ia gunakan.

‘…Sungguh aneh.’

Alon menyadari bahwa segel dan frasa yang dia gunakan adalah peninggalan dari era yang telah lama terlupakan.

Namun, dia tidak menyangka akan ada informasi sama sekali tentang mereka, yang membuat penemuan itu semakin menarik.

Saat ia mencerna kesadaran baru ini sambil berbincang dengan para penyihir, perhatian Alon beralih.

“…Tunggu, apa yang kau katakan? Tingkat 3?”

“…Apa kau baru saja bilang tingkat ke-3?”

“Tidak perlu bersikap rendah hati, mengaku berada di divisi 3.”

“Itu tidak mungkin.”

Para penyihir menganggap pengakuan Alon tentang tingkatan kekuatannya sebagai lelucon.

Meninggalkan para penyihir yang kebingungan, Alon keluar dari arena sambil menghela napas, meskipun momen itu singkat.

Ia mulai memainkan cincin di jari telunjuk kirinya, sebuah item dalam permainan Psychedelia yang disebut “Memory of the Black Eye (Ho Gaftu),” dengan ekspresi puas.

‘Seperti yang diharapkan, ini cukup berguna.’

Kemampuan dari “Memory of the Black Eye” itu sederhana.

Fitur ini memungkinkan pengguna untuk menyimpan salah satu mantra mereka dan menggunakannya nanti dengan sedikit peningkatan kekuatan.

Singkatnya, itu seperti mantra penjaga memori yang disempurnakan, menyimpan mantra untuk penggunaan di masa mendatang dengan amplifikasi tambahan, dan bagi Alon, itu sangat efisien.

Karena keterbatasan yang dihadapinya, Alon hanya bisa menggunakan lima mantra, dan lingkungan keras tempat dia harus menggunakan salah satu mantra tersebut merupakan kerugian yang signifikan.

Setelah menggunakan mantra itu, dia hanya akan memiliki dua mantra yang masih bisa digunakan.

Namun dengan menggunakan “Memory of the Black Eye,” Alon kini dapat menggunakan kelima mantra tersebut dalam situasi pertempuran.

‘Dan penguatan mantranya juga cukup kuat.’

Dia teringat bahwa ketika dia menggunakan mantra sebelumnya, efek dari hawa dingin yang menusuk terasa setidaknya dua kali lebih kuat dari biasanya, lalu dengan cepat mengalihkan pikirannya.

‘Sepertinya [Glory of the Snowy Mountains] cukup bagus.’

Merenungkan mantra yang baru saja dia gunakan, yang didasarkan pada frasa “Kemuliaan Pegunungan Bersalju,” Alon tak kuasa untuk tidak memikirkan kembali “benda” misterius itu.

Ketika “itu” pertama kali memberitahukannya tentang ungkapan itu, Alon belum sepenuhnya memahami artinya.

Pada saat itu, frasa-frasa dalam pikirannya hanya dipahami sebagai alat untuk meningkatkan sihirnya, tanpa pemahaman yang lebih dalam.

Namun, setelah menggunakan mantra yang didasarkan pada “Kemuliaan Pegunungan Bersalju” beberapa kali sejak kembali dari gurun, dia baru-baru ini memahami efek seperti apa yang umumnya ditimbulkan oleh frasa tersebut.

‘Ketika perwujudan sihir yang termaterialisasi berakhir, udara di sekitarnya akan membeku.’

Berbeda dengan memutarbalikkan atau mendistorsi sifat sihir itu sendiri, efek ini tampaknya lebih menyentuh hukum fundamental, dan Alon telah menggunakan ini untuk menerapkan mantranya hari ini.

‘Apakah ini yang dimaksud dengan ‘itu’?’

Dia ingat pernah mendengar bahwa “sebuah ungkapan itu seperti kunci yang dapat membuka pintu-pintu tertentu menuju aturan-aturan yang ditetapkan di dunia ini.”

…Dia semakin tertarik dengan hal ini.

Semakin banyak Alon mempelajari frasa dan kata-kata, semakin pesat pula perkembangan sihirnya, yang semakin memicu rasa ingin tahunya. Melirik ke luar menara, dia memperhatikan pemandangan di sekitarnya.

Matahari baru saja bertengger di lereng gunung, mewarnai langit dengan warna-warna senja.

‘Kurasa sudah waktunya.’

Saat Alon menyaksikan matahari yang perlahan tenggelam, ia teringat akan barang lain yang perlu diambilnya dari menara pusat hari ini dan berbalik untuk pergi.

***

Malam pertama perkumpulan tersebut.

“Yang bernama Count itu?”

“Apa itu?”

“Apakah kau benar-benar… penyihir tingkat 3?”

“Ya, benar.”

“Benar-benar?”

“Ya.”

“Oh… kalau begitu, akan saya ingat.”

Liyan, yang tampaknya sama sekali tidak mempercayai kata-kata Alon, pergi dengan ekspresi ragu.

“Hitung… Hitung?”

“Penia?”

“Aku yakin kau adalah penyihir tingkat 3.”

“…Benarkah begitu?”

“Ya, aku benar-benar tahu bahwa kau adalah penyihir tingkat 3… benar-benar, tanpa keraguan!”

“…?”

Setelah Penia menekankan tingkatan Alon tiga kali dan pergi, Alon menyadari bahwa hari sudah larut malam dan menuju ke perpustakaan, memastikan bahwa bulan sudah ada di langit.

Wooooom~!

Dengan dengungan rendah yang menggema, dia kembali tiba di perpustakaan yang kosong dan sunyi itu.

Suasana mencekam semakin diperkuat oleh ketiadaan lampu, hanya bulan biru di langit yang menerangi perpustakaan.

Saat ia memasuki perpustakaan, sebuah suara berat bergema di telinganya:

[Sepertinya seseorang berhasil memecahkan teka-teki saya tepat pada waktunya.]

Nada suara yang khidmat itu membuat Alon bergidik tanpa sadar.

Bukan berarti dia merasakan sesuatu secara khusus—hanya getaran naluriah.

Seperti halnya yang lemah secara alami gemetar di hadapan yang kuat, hanya mendengar suara itu saja sudah membangkitkan rasa takut yang merayap dari lubuk hati yang terdalam.

“Ya.”

Alon menjawab, berusaha keras menekan rasa takut yang mulai muncul di hatinya.

Lagipula, barang yang dia butuhkan hanya bisa didapatkan dengan bertemu dengannya.

Kemudian-

[Oh, mengagumkan. Meskipun mendengar suaraku, kau tidak panik. Kau tetap tenang.]

Saat energi magis biru mulai berkumpul di depan Alon, perlahan-lahan mengambil bentuk, dia merasakan keringat mengalir di telapak tangannya.

Dia tahu persis siapa yang akan muncul di hadapannya.

‘Manusia pertama yang mencapai tingkatan ke-8 setelah Zaman Dewa yang Terlupakan.’

‘Seorang penyihir yang dihormati dan dikagumi oleh setiap pesulap semasa hidupnya, dikenal sebagai “Piala Pertama.”‘

Dan bagi makhluk-makhluk yang pernah mendatangkan malapetaka di dunia, dia dikenal sebagai “Teror Abadi,” seorang pembunuh yang ditakuti dan dipuja.

“…Penyihir Agung Heinkel.”

Saat Alon menggumamkan namanya, wujud magis berwarna biru itu mengeras dengan cepat.

Di hadapannya berdiri seorang wanita mengenakan topi runcing berwarna putih bersih, mata birunya terlihat dari balik topi, dan senyum santai terp terpancar di wajahnya.

Bagi para penyihir, dia adalah “Piala Pertama.”

Bagi makhluk-makhluk yang pernah menjerumuskan dunia ke dalam kekacauan, dia adalah “Teror Abadi.”

Alon menelan ludah dengan gugup di balik ekspresi tenangnya.

Meskipun Heinkel bukanlah musuh, jika dia melakukan kesalahan sekecil apa pun dalam jawabannya, dia bisa memicu amarahnya yang terkenal, yang mungkin mengakibatkan kematiannya seketika.

Oleh karena itu, Alon secara mental meninjau kembali hal-hal yang sama sekali tidak boleh dia katakan atau sebutkan di depannya.

Kata-kata pertama yang diucapkan oleh sang archmage, yang memancarkan aura luar biasa hanya dengan muncul dengan senyum santainya, saat menatap Alon adalah:

[Apa…!?]

Suara ketakutan, seolah-olah dia telah melihat sesuatu yang mengerikan.

“…??”

Sebuah pertanyaan terlintas di benak Alon.