Menjadi Pelindung Para Penjahat - Chapter 52

Bab 52

Archmage Heinkel.

Dia adalah archmage pertama yang muncul di antara umat manusia sejak zaman para dewa yang terlupakan dan dikenal oleh para pemain di Psychedelia sebagai Penyihir Rit. Alasan dia disebut Penyihir Rit sederhana. Jika Anda bermain sebagai penyihir, hampir setiap pemain pasti akan bertemu dengannya. Meskipun dia tidak secara langsung memengaruhi cerita, item yang bisa Anda dapatkan darinya setelah jangka waktu tertentu sangat berguna bagi pemain penyihir.

Namun, masalahnya terletak pada kepribadiannya. Bertentangan dengan penampilannya yang seperti boneka, dia sangat mudah tersinggung. Jika Anda membuat pilihan yang salah selama dialog saat mencoba mendapatkan suatu barang, dia akan membunuh Anda tanpa ragu-ragu. Pada pertemuan ketiga, Anda mungkin cukup dekat sehingga dia hanya akan menghina Anda karena pilihan yang salah alih-alih membunuh Anda, tetapi pada pertemuan pertama dan kedua, tidak ada ampun. Lebih buruk lagi, jika Anda memilih untuk membela susu sedikit saja dalam pilihan dialognya yang mencurigakan, dia akan sangat tersinggung dan membunuh Anda di tempat. Hal ini membuatnya mendapat julukan “Penyihir Susu”.

Karena semua itu, Alon sangat gugup. Dia tahu kata-kata dan topik yang tidak disukainya, tetapi mengingat kepribadiannya yang terkenal sulit diprediksi, apa pun bisa terjadi. Dia bahkan telah melakukan beberapa persiapan jika terjadi hal yang tidak diinginkan.

Tetapi.

Situasi ini sama sekali tidak terduga.

Alon menatap kosong ke arah Archmage Heinkel, yang menatapnya dengan ekspresi ketakutan. Kemudian dia menyadari satu hal:

‘Dia sangat pendek.’

Topi runcing penyihir putih itu membuatnya tampak lebih tinggi, tetapi kenyataannya, dia jauh lebih pendek daripada Alon. Jauh lebih pendek.

“Um… aku ingin memecahkan teka-tekimu…”

Karena dalam ilustrasi di dalam gim, dia selalu duduk, Alon tidak pernah memperhatikan fakta ini. Itu bukan informasi yang benar-benar berguna, tetapi tetap saja, itu sesuatu yang baru. Dengan mengingat hal itu, Alon akhirnya berbicara dengan Heinkel. Dia perlu memecahkan teka-teki pertamanya untuk menerima sebuah item.

Namun.

[Sakit…]

“Hah?”

[Akan kuberikan padamu… Akan kuberikan saja…!]

Tiba-tiba, Heinkel melontarkan kata-kata itu dan menyerahkan sebuah kotak perhiasan kepada Alon yang entah dari mana datangnya, meskipun dia belum memecahkan teka-teki itu.

Kemudian.

[Cukup bagus, kan?]

Untuk seseorang yang tadinya tampak begitu agung dan angkuh di bawah sinar bulan, kini ia bertingkah seperti tikus yang ketakutan, melirik Alon dengan gugup.

[Aku… aku pergi!]

Dengan itu, dia segera berbalik dan bergegas pergi, menghilang dalam semburan sihir biru. Itu adalah kepergian yang tak terduga dan kurang bermartabat dibandingkan dengan kedatangannya.

“…Eh, Heinkel?”

Alon memanggil dengan bingung, tetapi tidak ada respons, seolah-olah dia tidak berniat untuk kembali. Sambil memegang kotak perhiasan, Alon berdiri di sana dengan ekspresi bingung dan memutuskan untuk membatalkan mantra yang telah dia persiapkan untuk kemungkinan keadaan darurat.

Ssss-

Begitu dia membuka segel di sakunya, kekuatan magis itu lenyap seperti debu.

Setelah berdiri di sana dengan kebingungan untuk beberapa saat, Alon akhirnya kembali tenang dan membuka kotak yang telah diberikan wanita itu kepadanya.

“…Ini dia.”

Di dalamnya terdapat barang yang memang ingin dia dapatkan dengan memecahkan teka-teki tersebut.

‘Apa yang sedang terjadi?’

Meskipun seharusnya itu adalah sesuatu yang harus dia peroleh dengan memecahkan teka-teki, wanita itu hanya menyerahkannya dan menghilang dengan cara yang sama sekali tidak terduga. Mengingat kembali momen itu, dia ingat bahwa wanita itu tidak menatap langsung ke arahnya, melainkan sedikit di belakangnya.

‘Apakah dia melihat… ke belakangku?’

Dia menoleh ke belakang tetapi tidak melihat apa pun selain perpustakaan yang bermandikan cahaya bulan biru.

Pada akhirnya, Alon berhasil mendapatkan barang yang diinginkannya. Ia senang bisa mendapatkannya dengan mudah, tetapi pada saat yang sama, keraguan kecil mulai muncul di benaknya.

***

Selama beberapa hari berikutnya, Alon menghadiri konferensi sihir, mendengarkan berbagai presentasi dan memuaskan rasa ingin tahunya. Teori-teori yang dipresentasikan di konferensi tersebut cukup membantu Alon, yang selama ini mempelajari sihir secara otodidak.

Selain itu, diskusi malam hari dengan Liyan tentang sihir sangat membantu dalam meningkatkan kemampuan sihirnya. Tidak seperti Alon, yang memiliki pemahaman mendalam tentang pengendalian mana, Liyan memiliki bakat untuk membangun kerangka kerja magis yang dibutuhkan untuk mewujudkan sihir itu sendiri. Hal ini memberi Alon kepercayaan diri bahwa ia mungkin akan segera siap untuk mencoba sihir Tingkat Keempat.

Tentu saja, sihir Tingkat Keempat membutuhkan begitu banyak mana sehingga sulit untuk digunakan dengan benar bahkan sekali pun, jadi dia tidak berencana untuk mencobanya segera.

Kemudian, pada hari keempat Alon berada di konferensi sihir itu, dia mendengar kabar tersebut:

“Apakah entitas asing telah muncul di Labirin Lartania?”

“Ya. Kudengar itu menyebabkan mutasi di seluruh labirin.”

Alon mengetahui tentang kemunculan entitas asing di labirin Lartania.

“Berapa lama waktu telah berlalu sejak entitas asing itu ditemukan?”

“Tidak pasti, tetapi diperkirakan sudah sekitar lima hari. Lembaga informasi menduga bahwa sudah sekitar seminggu sejak pertama kali muncul.”

“Seberapa jauh jaraknya ke Lartania?”

“Tidak terlalu jauh dari sini. Seharusnya memakan waktu sekitar… lima hari?”

Setelah mendengar perkiraan Evan, Alon berpikir sejenak, lalu dengan cepat mengambil kertas dan mulai menulis surat. Tidak lama kemudian ia selesai, dan begitu surat itu siap, ia berkata:

“Kirim ini ke Lartania, lalu saya akan segera berangkat.”

“Langsung?”

“Ya.”

Tanpa ragu-ragu, dia meninggalkan Menara Sihir Pusat dan mulai mempersiapkan perjalanan ke Lartania.

***

Setelah mengucapkan selamat tinggal kepada Liyan, yang kecewa karena ia pergi lebih cepat dari yang diharapkan, dan Penia, yang tampaknya memancarkan energi kekecewaan yang aneh meskipun reaksinya ceria ketika mendengar bahwa ia akan pergi, Alon langsung menuju ke Lartania.

Lima hari berlalu.

Setelah melakukan perjalanan tanpa henti dengan kereta kuda, Alon akhirnya tiba di kota labirin Lartania.

“Wow… tempat ini sudah banyak berubah sejak terakhir kali saya ke sini. Sekarang bahkan lebih menarik.”

Evan berbicara dengan nada kagum, dan memang, Lartania adalah pemandangan yang jauh lebih mengesankan daripada wilayah lain yang pernah dilewati Alon sejauh ini.

Tembok kota, yang membatasi bagian dalam dan luar kota, tidak terlalu tinggi—cukup pendek sehingga Anda dapat dengan mudah melihat bangunan-bangunan di dalamnya. Sebagian besar bangunan di dalam kota itu secara tak terduga mewah dan unik, sangat bertentangan dengan citra kota para tentara bayaran dan petualang.

Seolah-olah gaya arsitektur dari seluruh dunia telah berkumpul di satu tempat. Karena itu, kota ini tidak membangkitkan perasaan mistis, melainkan hanya tampak tidak biasa secara visual.

‘Bukankah latar ceritanya adalah orang-orang dari seluruh benua, kecuali Kekaisaran, berkumpul dan membangun bangunan apa pun yang mereka inginkan?’

Mengingat latar belakang Lartania, Alon memasuki kota itu.

“Suasananya terasa tidak nyaman di sini.”

“Ya.”

Seperti yang Alon duga, suasana di kota agak kacau. Desas-desus tentang entitas asing yang muncul dari labirin telah menyebar, dan beberapa tentara bayaran sudah terlihat meninggalkan kota.

Setelah menempuh perjalanan melalui Lartania dengan kereta kuda dan mencapai tujuannya di distrik selatan, Alon segera tiba di sebuah toko bernama “Merde,” milik Rine. Saat tiba, ia takjub.

“…Apakah ini benar-benar Merde?”

“Eh… ya, sepertinya ini tempat yang tepat…” Evan tergagap kebingungan. Alasannya sederhana—bangunan itu sangat besar. Jika ditanya seberapa besar, yah, dibandingkan dengan bangunan-bangunan empat atau lima lantai di sekitarnya, bangunan-bangunan itu tampak seperti rumah mainan belaka.

“Bukankah ini seharusnya toko?”

“Seharusnya memang begitu,” jawab Evan.

Alon, meskipun memasang ekspresi datar, jelas terkejut saat melihat bangunan itu. Bangunan itu begitu besar sehingga lebih mirip kuil daripada toko. Melihat ini, Evan angkat bicara.

“Saya… saya pernah mendengar toko ini besar… tapi jujur saja, saya tidak menyangka akan sebesar ini.”

Alon mengangguk setuju. Dia telah mendengar bahwa toko itu berjalan sangat baik, tetapi dia tidak menyangka akan sesukses ini.

‘Tak disangka seorang penilai magis bisa memiliki kekuatan sebesar itu… Apakah ini sebabnya dia berhasil mendapatkan pengaruh di Lartania?’

Alon mendapati dirinya mengangguk tanpa sadar. Dia tahu kebenaran universal dari dunia sebelumnya dan dunia ini: uang dapat menyelesaikan segalanya.

‘Itulah salah satu alasan saya datang ke sini untuk meminta bantuan.’

Meskipun tugas utamanya adalah berurusan dengan entitas asing, Alon datang menemui Rine, penilai magis itu, karena dia perlu meminjam pengaruhnya.

“Ayo masuk,” kata Alon, dan bersama Evan, ia mulai berjalan menuju gedung Merde. Saat mereka sampai di pintu depan yang besar—

“Apakah Anda punya janji temu?” tanya seseorang yang tampak seperti resepsionis, berdiri di depan pintu.

“…Apakah kita membutuhkannya?” tanya Alon.

“Jika mendesak, Anda bisa langsung bertemu dengannya dengan membayar biayanya.”

“Biaya?”

“Ya, jika Anda ingin bertemu Lady Rine tanpa membuat janji terlebih dahulu, biayanya adalah 3.000 koin emas.”

“3.000 koin emas?!”

Harga itu cukup untuk membeli sebuah rumah mewah di salah satu wilayah terdekat, bahkan mungkin di ibu kota Kerajaan Asterian. Alon, yang terkejut, menanggapi dengan tidak percaya.

“…Dan jika saya membuat janji sekarang, berapa lama waktu tunggunya?”

“Jika kamu membuat satu sekarang… coba kita lihat… sekitar 10…?”

“10?”

“Sekitar 10 bulan.”

Rentang waktu yang mencengangkan itu membuat Alon merasa pusing. Setelah berpikir sejenak, dia melanjutkan.

“Bisakah kau setidaknya menyampaikan pesan padanya? Katakan padanya bahwa Pangeran Palatio ada di sini.”

“Ugh, kamu berisik sekali. Pergi sana!”

Sebelum Alon menyelesaikan kalimatnya, sebuah suara menyela. Seorang pria yang memancarkan aura kekayaan—mungkin seorang bangsawan—menatapnya dengan jijik.

“Mengapa seorang pengemis miskin berkeliaran di sini?”

Di belakang pria itu ada sekelompok tentara bayaran, dan dia berbicara dengan kesombongan yang kasar, seolah-olah dia sama sekali tidak memiliki kecerdasan. Ekspresi Alon berubah tak percaya, tetapi pria itu, tanpa mempedulikannya, mendekati resepsionis dan dengan santai melemparkan sekantong uang di depannya.

“Buka pintunya,” kata pria itu. Resepsionis memeriksa tasnya, mengangguk hormat, dan segera mulai memanipulasi sesuatu. Dengan suara gemuruh yang keras, pintu-pintu besar itu mulai terbuka.

Sebelum masuk ke dalam, pria itu melirik ke arah Alon dan menyeringai, jelas-jelas mencoba memprovokasinya. seringainya sangat kentara.

“Pengemis yang menyedihkan,” ejeknya.

Pria itu berjalan masuk ke dalam gedung, dan saat Alon memperhatikan, dia juga menyadari para tentara bayaran mengikutinya, wajah mereka dipenuhi ejekan. Mereka begitu terang-terangan menunjukkan penghinaan mereka tanpa mengetahui siapa Alon, sehingga dia tidak bisa menahan diri untuk tidak mengerutkan kening.

Tak lama kemudian, Alon menyadari siapa pria itu.

‘Dia adalah putra penguasa Lartania.’

Meskipun dia tidak ingat namanya, dia ingat penampilan pria itu dari ilustrasi di Psychedelia—sosok gemuk dengan kumis yang menjijikkan, putra terkenal dari penguasa kota labirin. Dalam permainan, dia bertindak seperti bajingan terhadap pemain, tetapi mengalaminya secara langsung bahkan lebih keterlaluan.

Tepat ketika Alon hendak berbicara—

“Tidak perlu masuk ke dalam.”

Sebuah suara terdengar dari ambang pintu yang kini terbuka. Rine muncul, mata hijaunya bersinar saat dia berjalan keluar.

“Oh, Rine! Kau datang jauh-jauh ke sini untukku?” Wajah bajingan itu berseri-seri dengan senyum cerah saat dia mendekatinya.

Tetapi.

“Enyah.”

Tanpa ragu, Rine menyingkirkan bahu bajingan itu dan mengumpat padanya. Dia berjalan melewatinya dan para tentara bayarannya, menuju ke luar. Mengabaikan resepsionis yang menundukkan kepalanya karena malu, Rine mendekati Alon.

Berbeda dengan cara dia memperlakukan si bajingan itu, Rine berbicara kepada Alon dengan penuh hormat.

“Aku sudah menunggumu, Ayah Baptis.”

Dia menundukkan kepalanya dengan sopan, dan semua orang yang hadir menatap Count Palatio dengan tak percaya.