Menjadi Pelindung Para Penjahat - Chapter 50

Bab 50

Kota labirin, Lartania.

Sebuah kota di mana ujung labirin belum ditemukan, di mana semakin dalam Anda masuk ke bawah tanah, semakin banyak harta karun dan artefak yang muncul.

Banyak tentara bayaran dan penjelajah tinggal di sana.

Di puncak kota ini terdapat lima serikat dagang besar:

Bloody Iron, Terranomad, Arcadia, Ancient Tracker, Kalymadra.

Kelima perkumpulan ini, demikian sebutannya, memiliki kekuatan yang jauh lebih unggul dibandingkan dengan perkumpulan tentara bayaran atau penjelajah mana pun.

Perbedaan kekuatan antara mereka dan guild biasa sangatlah mencengangkan.

Para pemimpin dari kelima serikat besar ini, pada kenyataannya, tidak lagi dianggap sebagai manusia.

Mereka cukup kuat untuk disebut manusia super.

Di antara mereka ada Aldric, pemimpin Bloody Iron, yang pernah membantai lebih dari seribu monster sendirian di lantai 10, sehingga mendapat julukan “Sang Jagal.”

Saat ini, dia sedang menuruni labirin.

Namun, hari ini dia tidak sedang menuju ke lantai paling bawah, melainkan karena ada komisi besar yang dikirim ke Bloody Iron.

“Tangkap satu monster di lantai 20…”

Aldric, dengan kapak besar tersampir di bahunya, memasang ekspresi aneh.

Ada alasan yang kuat untuk itu—ada sesuatu yang aneh dengan permintaan tersebut.

Di labirin Lartania, setiap lima lantai terdapat area bebas monster, yang sebenarnya tidak sesuai dengan istilah ‘labirin’.

Saat Anda turun lebih jauh, lantai-lantai ini, yang disebut zona aman oleh tentara bayaran, mulai berisi medan atau bangunan yang tidak dikenal.

Namun satu hal tetap konstan—tidak ada monster.

Namun, permintaan dengan bayaran tinggi ini meminta agar monster ditangkap dari salah satu lantai pengaman, yaitu lantai 20.

Sejujurnya, itu sangat aneh.

Meskipun demikian, Aldric memimpin bawahannya turun ke lantai 20 karena uang muka yang diberikan cukup besar, dan yang lebih penting, klien telah menyatakan secara eksplisit:

Pengaturan Privasi

“Meskipun Anda gagal dalam misi, Anda tidak perlu mengembalikan uang muka.”

Itulah sebabnya Aldric sekarang turun ke lantai 20.

“Ini mungkin jebakan.”

Meskipun ia sempat memikirkan hal itu, ia tidak terlalu takut.

Dia telah menghabiskan banyak waktu di lantai 50, yang dianggap sebagai tingkat terendah dari labirin, dan yakin dia bisa kembali bahkan jika terjadi sesuatu yang tidak beres di lantai 20.

Dengan demikian, Aldric dan para bawahannya menuruni labirin.

“Kita sudah sampai di lantai 20.”

Tak lama kemudian, seperti yang dikatakan klien, mereka tiba di lantai 20.

Pemandangan itu dipenuhi dengan reruntuhan besar.

“Apa itu?”

“Monster?”

“…Bos, benar-benar ada monster di sini.”

Yang mengejutkan mereka, mereka melihat monster seperti yang digambarkan klien.

“Tetapi…”

“Bukankah itu goblin?”

“Dengan serius?”

Dan bukan sembarang monster—itu adalah goblin, yang dianggap sebagai salah satu monster terlemah.

“Benarkah ada monster di lantai 20 ini?”

“Wah, kalau kita berhasil menangkapnya, kita bakal dapat uang lebih banyak daripada uang muka?”

“Ini seperti menemukan goblin emas.”

“Bahkan mengenakan pakaian—seperti sesuatu dari Timur?”

Para bawahan Aldric tertawa dan menunjuk ke arah goblin itu, karena mereka semua telah membunuh ribuan goblin selama penjelajahan mereka di lantai paling bawah.

Saat semua orang terkekeh—

“Ha-”

Goblin yang tadinya menatap kosong ke arah reruntuhan itu, menghela napas dan berbalik.

“Serangga… kalian berisik.”

Goblin itu, dengan suara jernih yang tidak sesuai dengan penampilannya dan tatapan malas, bergumam.

Lalu, ia menggerakkan jarinya.

Dari kiri ke kanan.

Kemudian-

“A-?”

Dalam sekejap, para tentara bayaran yang tadi menertawakan goblin itu terbelah menjadi dua dengan rapi.

Itulah akhirnya.

Dengan bunyi gedebuk pelan, kelima tentara bayaran yang telah bertarung bersama Aldric selama bertahun-tahun itu tewas dalam sekejap.

Saat Aldric, yang merasakan ancaman secara naluriah, mengangkat kapaknya, dia melihatnya.

Mata goblin itu, yang terlalu cerdas untuk dimiliki oleh goblin biasa, menatap lurus ke arahnya, dipenuhi hanya dengan dua emosi:

Arogansi (傲慢) dan—

Gedebuk.

—Penghinaan (視).

Yang terakhir dilihat Aldric hanyalah itu, dan tidak lebih dari itu.

Tidak ada apa pun setelah itu.

Saat jeritan mengerikan dari para tentara bayaran yang tersisa bergema, pikirannya pun diliputi kegelapan.

Tidak lama kemudian, dia—bukan, raja dari semua ghoul (餓鬼)—yang telah berurusan dengan semua tentara bayaran yang turun ke lantai 20, mulai bergerak menuju permukaan.

Pengaturan Privasi

***

Setelah diskusi di akademi, pertandingan persahabatan biasanya dimulai.

Formatnya adalah penyihir yang ditunjuk untuk pertandingan persahabatan keluar dan memilih lawannya.

Dengan kata lain, penyihir mana pun yang berkumpul untuk menonton pertandingan tersebut dapat ditantang.

Namun, penyihir yang berhak menentukan lawan jarang menantang seseorang yang peringkatnya jauh di bawah mereka.

Menantang penyihir yang peringkatnya terlalu rendah dapat menyebabkan gosip bahwa mereka menindas penyihir yang lebih lemah.

Di sisi lain, menantang seseorang yang jauh lebih kuat dapat mengakibatkan rasa malu dan menyinggung penyihir yang berperingkat lebih tinggi.

Pada dasarnya, penyihir adalah makhluk yang sombong.

Oleh karena itu, masuk akal bagi seorang penyihir yang berhak menentukan lawan untuk memilih seseorang dengan peringkat yang sama, dan bahkan Alon pun menyadari hal ini.

‘…Apakah Baruch berada di peringkat ke-4?’

Merasakan tatapan penasaran di sekitarnya, Alon teringat bagaimana Liyan menatap Baruch dengan tajam kemarin.

‘Dia satu peringkat lebih tinggi dari saya.’

Dalam dunia penyihir, peringkat menciptakan kesenjangan yang signifikan.

Semakin tinggi pangkatnya, semakin besar kesenjangan tersebut, sehingga perbedaan kekuatan antara, misalnya, pangkat ke-7 dan ke-8 sangat besar, meskipun mereka hanya terpaut satu pangkat.

‘…Dengan peringkat ke-4 di usia tersebut, meskipun dia tidak sehebat Penia, dia jelas seorang jenius.’

Saat Alon merenungkan hal ini, sambil memperhatikan Baruch, yang tampak tidak terlalu tua meskipun pangkatnya mengesankan—

“Tentunya penyihir hebat yang membantu menaklukkan dewa luar yang perkasa itu tidak takut, kan?”

Baruch tiba-tiba angkat bicara.

Kata-katanya, yang jelas merupakan provokasi, mengejutkan bahkan para penyihir yang telah mengamati situasi dengan penuh minat. ➤ November ➤ (Baca selengkapnya di sumber kami)

Komentar Baruch jelas menyiratkan bahwa reputasi Alon mungkin hanyalah rumor belaka, dan Alon dengan cepat memahami maksudnya.

‘Dia mencoba memprovokasi saya.’

Meskipun dia tidak yakin dengan motif Baruch yang sebenarnya, Alon tidak peduli.

Baginya, itu sudah cukup menjadi alasan.

‘Jika seseorang mencoba memprovokasi Anda tanpa alasan, berikan mereka alasan.’

Alon bukanlah tipe orang yang menerima hinaan begitu saja, terutama dari seseorang yang tampaknya tidak terlalu sulit dikalahkan.

‘Sepertinya aku akan segera bisa mencoba ini dalam pertarungan sungguhan, lebih cepat dari yang kukira.’

Sambil menyelipkan sarung tangan yang diperkuat sihir ke jari telunjuknya, Alon berbicara.

“Saya setuju.”

Dengan demikian, duel pun ditetapkan.

***

“Semuanya berjalan sesuai harapan.”

Baruch, putra dari Master Menara Violet dan sesama penyihir peringkat 4 seperti Liyan, tersenyum saat merasakan tatapan Alon dan para penyihir di sekitarnya tertuju padanya.

Pengaturan Privasi

Memprovokasi Alon untuk masuk ke arena adalah bagian dari rencana Baruch sejak awal.

Lebih tepatnya, rencananya adalah untuk menarik lebih banyak perhatian pada dirinya sendiri.

Meskipun menjadi putra dari Kepala Menara Violet sudah memberinya pengaruh yang cukup besar di dalam akademi, Baruch menginginkan lebih.

Itulah mengapa dia memutuskan untuk menggunakan Count Palatio, yang baru saja tiba di akademi sehari sebelumnya.

Pangeran Palatio, yang selalu membawa pusaran desas-desus ke mana pun dia pergi.

Sambil menyeringai, Baruch melirik Alon.

Dia sangat menyadari rumor yang beredar seputar Alon.

Dikatakan bahwa Alon memainkan peran penting dalam berurusan dengan dewa luar di utara.

Baru-baru ini, dia telah membantu seorang Golden Flash menundukkan dua Baba Yaga yang melakukan penyergapan di kota gurun Colony.

Dan sejak kemarin, desas-desus yang paling sulit dipercaya—bahwa dia entah bagaimana telah menjinakkan Penia, si pembuat onar yang terkenal—sedang menyebar.

Akibatnya, para penyihir akademi telah meningkatkan reputasi Alon berdasarkan rumor-rumor tersebut.

Dengan kata lain, jika rumor itu benar, Baruch telah melakukan kesalahan bodoh dengan menantangnya.

Namun Baruch tidak bertindak gegabah.

Dia mengangkat tangan kanannya secara halus dan mengirimkan sedikit energi magis ke cincin polos yang dikenakannya.

Bzzz—

Cincin itu, yang mengeluarkan dengungan samar yang hanya dapat diperhatikan oleh para penyihir yang paling jeli, mulai menampilkan sebuah angka:

3.

Baruch menyeringai saat melihat angka itu muncul.

Cincin yang dikenakannya adalah artefak yang dapat memancarkan sihir secara lemah untuk memperkirakan peringkat dan kekuatan sihir seseorang secara kasar.

‘Seperti yang kuduga, dia lemah.’

Sama seperti kemarin.

Dan seperti saat terakhir kali dia memeriksa sebelum memprovokasinya, cincin itu menunjukkan peringkat Alon adalah 3.

Kepercayaan diri Baruch berasal dari cincin ini.

Meskipun dalam kebanyakan kasus tidak terlalu berguna, hal itu sangat berharga di dalam akademi untuk mengungkap para penyihir yang melebih-lebihkan pangkat mereka.

Berkat cincin ini, Baruch berhasil naik pangkat di akademi dengan menargetkan para penyihir yang membual tentang kekuatan palsu.

‘Dan sekarang aku sudah berhasil memancing ikan besar.’

Baruch mampu memprovokasi Alon tanpa ragu-ragu karena kepercayaannya pada keakuratan cincin tersebut.

“Apakah kedua belah pihak sudah siap?”

“Siap.”

“Ya.”

Menanggapi pertanyaan itu, Baruch dengan santai mengerahkan sihirnya.

‘…Rumor tentang dia menjinakkan Penia agak mengkhawatirkan, tetapi cincin itu dapat diandalkan. Tidak mungkin dia sekuat itu karena sihirnya.’

Baruch merenungkan bagaimana cara menangani Alon.

‘Haruskah aku menyelesaikan ini dengan cepat? Tidak, jika aku mengakhirinya terlalu cepat, dampaknya tidak akan terlalu besar. Mungkin aku harus sedikit bermain-main dengannya. Jika aku memperpanjang ini terlalu lama, itu bisa menjadi bumerang. Jika terungkap bahwa kemampuan bangsawan ini hanyalah rumor, reputasiku, yang seharusnya meningkat, mungkin akan menderita tanpa alasan… Baiklah, lebih baik mengakhiri ini sedikit lebih awal.’

Pengaturan Privasi

Dia menggenggam tongkatnya, sudah membayangkan bagaimana dia akan menghabisi Alon.

“Seperti yang kita ketahui bersama, menggunakan sihir yang dapat mengancam nyawa lawan dilarang, jadi harap sesuaikan kekuatannya. Sekarang—”

Gedebuk!

“Mulai.”

Pertandingan dimulai dengan ketukan ringan dari tongkat wasit.

Baruch, dengan senyum percaya diri, bergerak untuk bertindak ketika—

“Hah?”

Dia menyadari ada embusan napas putih keluar dari mulutnya.

Terkejut oleh kejadian mendadak itu, yang terjadi begitu cepat sehingga dia bahkan tidak bisa menyadarinya dengan benar, Baruch segera merasakan udara dingin memenuhi paru-parunya.

Tepat ketika dia mulai mempertanyakannya—

“Apa?”

Retakan-!

Ia baru menyadari belakangan bahwa betisnya membeku.

Krak—krak—!

Dan bukan hanya betisnya.

“SAYA-”

Sambil melihat sekeliling, dia menyadari bahwa seluruh arena membeku.

Embun beku putih dengan cepat menyebar di permukaan tanah, dengan cepat memperluas wilayahnya dan mengubah segala sesuatu di sekitarnya menjadi gurun beku.

Dan di tengah hamparan gurun beku itu, dia melihatnya.

Seorang pria, berdiri tegak di arena, tanpa ekspresi, tanpa emosi.

Mengenakan baju zirah hitam yang suram, dari mana sihir gelap merembes keluar, membekukan segala sesuatu di sekitarnya.

“Ah.”

Dan pada saat itu, Baruch menyadari.

Sesuatu telah berjalan sangat salah.

Namun, saat dia menyadarinya—

“Kemegahan Pegunungan Bersalju.”

—Alon sudah mengucapkan mantra itu.